একশো ঊনত্রিশতম অধ্যায়: দাস নিলামসভা (সকল পরীক্ষার্থীর সাফল্য কামনা করি!)
“আমি এখানে একেবারে নতুন, আপনাদের এখানকার নিয়মকানুনগুলো ঠিক আমার জানা নেই। দয়া করে আমাকে একটু বুঝিয়ে বলবেন কি, যাতে ভুলবশত কোনো বেয়াদবি না করে ফেলি।”
ভিলিয়ান মৃদু হেসে নিলাম ঘরের সেই কর্মীটির দিকে তাকালেন। তাঁর হাবভাব ছিল অত্যন্ত অমায়িক এবং বন্ধুভাবাপন্ন।
“ইস্ট ব্লু থেকে আসা গেঁয়ো ভূত! ভবিষ্যতে নিয়মকানুন না জেনে এখানে অহেতুক ঘোরাঘুরি করবে না। এটা খোদ টেলেস্ট্রিয়াল ড্রাগনদের অনুমোদিত মানব পাচার কেন্দ্র। এখানে নৌবাহিনীও আমাদের গায়ে হাত তুলতে পারবে না, ডেলাল বসই হলেন এখানকার সর্বেসর্বা!”
সেই কর্মীটি অত্যন্ত অহংকারী ভঙ্গিতে কথাটি বলল। সে ভেবেছিল, টেলেস্ট্রিয়াল ড্রাগনদের নাম নিলেই এই নৌসেনা কর্মকর্তা ভয়ে পিছু হটতে বাধ্য হবে।
“টেলেস্ট্রিয়াল ড্রাগনদের অনুমতি, আর ডেলাল বস? তাহলে ডনকিহোটে দোফ্লামিংগো এখনও এখানে এসে পৌঁছায়নি...”
ভিলিয়ান মনে মনে ভাবলেন। ডনকিহোটে দোফ্লামিংগো তখন নর্থ ব্লু-তেই লুকিয়ে আছে। শাবাডি দ্বীপপুঞ্জ এবং নতুন বিশ্বে তার প্রভাব বিস্তার করতে আরও সাত-আট বছর লাগবে।
এর মধ্যবর্তী সময়ে দোফ্লামিংগো সবসময় টেলেস্ট্রিয়াল ড্রাগন এবং ভাইস অ্যাডমিরাল সুরু-র তাড়া খেয়ে বেড়িয়েছে।
যতক্ষণ না সে সাত-আট বছর পর ‘সাত সমুদ্রের রয়্যাল ওয়ান্টেড লর্ড’ বা ওবুকা শিকাও খেতাব অর্জন করে, ততক্ষণ ডনকিহোটে পরিবারের প্রভাব নর্থ ব্লু থেকে গ্র্যান্ড লাইন পর্যন্ত ছড়ায়নি। তাই স্পষ্টতই, এই নিলাম কেন্দ্রটি তখন পর্যন্ত ডনকিহোটে পরিবারের অধীনে ছিল না।
“তাই নাকি।”
ভিলিয়ান দায়সারা গোছের একটা উত্তর দিলেন। এরপর তাঁর মাথায় এক মতলব এল। ওই ধুরন্ধর ‘টেলেস্ট্রিয়াল ড্রাগন’-এর অনুমোদনের কোনো দামই তাঁর কাছে নেই। আজ তিনি এই নরপশুগুলোকে ভালোমতো একটা পাঠ পড়াতে চান।
সারা বিশ্বে মানুষ কেনাবেচা করা সম্পূর্ণ অবৈধ। টেলেস্ট্রিয়াল ড্রাগনরা নিজেদের সুবিধার জন্য এই বিশেষ অঞ্চলটি তৈরি করেছে। আর এই অঞ্চলের ওপর ভরসা করে বেঁচে আছে অসংখ্য দাস শিকারী দল। তাদের উপদ্রব এতই চরমে পৌঁছেছে যে, যেখানেই তাকানো যায়, সেখানেই দাস শিকারীদের দেখা মেলে।
যদিও ওপর ওপর তারা একটা পর্দার আড়ালে লুকিয়ে থাকে এবং দাবি করে যে এখানে যাদের বিক্রি করা হয় তারা সবাই অপরাধী কিংবা এমন দেশের নাগরিক যারা ‘বিশ্ব সরকার’-এর অন্তর্ভুক্ত নয়। কিন্তু বাস্তবে এর বিন্দুমাত্র সত্যতা নেই। বিভিন্ন জায়গায় ছড়িয়ে থাকা দাস শিকারীদের হাতে ধরা পড়লে সে কোন দেশের মানুষ, তাতে আর কিচ্ছু যায় আসে না। অজস্র নিরীহ মানুষকে জোর করে ধরে এনে দাস বানিয়ে ফেলা হয়।
ভিলিয়ানকে শান্ত হতে দেখে চারপাশের মানুষগুলো ছড়িয়ে পড়ল। ভিলিয়ান নরম সুরেই কথা বলেছিলেন, কিন্তু একটু আগে যেভাবে তিনি মুহূর্তের মধ্যে মানুষ খুন করলেন, তাতে সবাই অজান্তেই তাঁর থেকে দূরত্ব বজায় রাখতে শুরু করল। নরম মানুষ ভয় পায় শক্ত মানুষকে, শক্ত মানুষ ভয় পায় উগ্র মানুষকে, আর উগ্র মানুষ ভয় পায় পাগলকে—এই নিয়ম সব জায়গাতেই সমানভাবে প্রযোজ্য।
ভিড় পাতলা হয়ে গেল, সেই কর্মীটিও চলে গেল। কেবল মাটিতে পড়ে রইল পোড়া মৃতদেহটি, যার প্রতি কারোরই কোনো ভ্রূক্ষেপ ছিল না।
লাশের কোনো দাম নেই, একটু পরেই কেউ এসে ওটা পরিষ্কার করে দিয়ে যাবে। আসলে এখানে বিশৃঙ্খলা এক নিত্যদিনের ঘটনা। যদি খুনি কোনো নৌসেনা না হতো, তবে শুরুতেই কেউ এ নিয়ে মাথা ঘামাত না, এমনকি নিলাম ঘরের ওই কর্মীটিও কোনো প্রশ্ন তুলত না।
এটাই বাস্তব। জলদস্যু বা দাস শিকারীদের নিজস্ব কিছু অপ্রাতিষ্ঠানিক নিয়ম থাকে। তারা সেই সীমানার মধ্যেই লড়াই করে, এমনকি তাতে কারও প্রাণহানি হলেও বিশেষ কিছু যায় আসে না।
কিন্তু নৌবাহিনী এতে নাক গলালেই পুরো পরিস্থিতির রঙ বদলে যায়। এক নম্বর আইল্যান্ডে তো নিয়মই ছিল যে এখানে কোনো নৌবাহিনী থাকবে না। নৌবাহিনী এসে যদি এখানে ‘গণ্ডগোল’ পাকায়, তবে কি সেটা তাদের গালে সজোড়ে চড় মারার সমান নয়? এতে তাদের বিশ্বাসযোগ্যতাও কমে যাবে।
এক নম্বর আইল্যান্ডের এই নিলাম কেন্দ্রটি শাবাডি দ্বীপপুঞ্জের এত এত নিলাম ঘরের মধ্যে শেষ পর্যন্ত টিকে থাকা বিজয়ী। নিয়মকানুন আর বিশ্বাসযোগ্যতাই ছিল তাদের ভিড়ের মধ্যে আলাদা করে চিনিয়ে দেওয়ার চাবিকাঠি। তাদের এই অনন্য সুনাম টিকিয়ে রাখতেই হতো।
চারপাশের মানুষের এই দূরত্ব তৈরি করা নিয়ে ভিলিয়ান বিশেষ মাথা ঘামালেন না। তিনি চুপিসারে নিলাম ঘরের সেই কর্মীটির পেছনে পেছনে চললেন, মনে মনে নিজের সদ্য তৈরি করা পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করার প্রস্তুতি নিতে লাগলেন। তিনি আজ ঠিক করেই ফেলেছেন, একটা বড়সড় কান্ড না ঘটিয়ে তিনি ছাড়ছেন না।
অবশ্য এই ঘটনার দায় তিনি নিজের ঘাড়ে নেবেন না।
“আমি আপনাদের মালিক সেই ডেলাল বসের সাথে দেখা করতে চাই।”
নিলাম ঘরের পেছনের দরজায় গিয়ে ভিলিয়ান সেই কর্মীটির পথ আটকে দাঁড়ালেন।
“আপনি?”
কর্মীটি অবাক হয়ে ভিলিয়ানের দিকে তাকাল। সে ভাবতেও পারেনি যে ভিলিয়ান তার পেছনে পেছনে আসবে এবং এমন একটা অদ্ভুত আবদার করে বসবে।
সে তো অবশ্যই ভিলিয়ানকে চেনে। ভিলিয়ান সম্প্রতি ভীষণ আলোচনায় আছেন। খবরের কাগজ সেও পড়ে, তাই ভিলিয়ানকে না চেনার কোনো কারণ নেই।
“আমাকে একটু অনুমতি নিতে হবে। হয়তো ডেলাল বস আপনার সাথে দেখা করতে রাজি হতে পারেন।”
এক মুহূর্ত ভেবে নিয়ে কর্মীটি আন্তরিকভাবে উত্তর দিল। সে ভাবল, তাদের বস হয়তো এই প্রস্তাবে আগ্রহী হতে পারেন। ভিলিয়ানের খ্যাতিটা কোনোভাবে কাজে লাগালেও তো মন্দ হয় না।
অবশ্য দাস শিকারীদের মতো ভিলিয়ানকে ধরে এনে নিলামে তোলার কথা তার মাথাতেও আসেনি। যদিও টেলেস্ট্রিয়াল ড্রাগনরা তাদের এখানে ব্যবসা করার অনুমতি দিয়েছে এবং নৌবাহিনীও চোখ বুজে এই জায়গাকে একধরনের ‘চাকরির বাজার’ হিসেবে মেনে নিয়েছে, তাই তারা ধারেকাছে এসে আইন প্রয়োগ করার সাহস পায় না।
কিন্তু কোনো নৌসেনাকে ধরে এনে দাসের বাজারে বিক্রি করা মানে সরাসরি নৌবাহিনীর গালে চড় মারা। নৌবাহিনী এতদূর সহ্য করবে বলে তার মনে হয় না। এর মানে এই নয় যে নৌবাহিনী টেলেস্ট্রিয়াল ড্রাগনদের বিরুদ্ধে রুখে দাঁড়াবে, বরং নৌবাহিনী এসে এই কারবারিদের নিধন করে যেতে পারে। বড়জোর নতুন কিছু কারবারি এসে তাদের জায়গা নেবে।
“বেশ, আমার হয়ে সাক্ষাতের অনুমতি নেওয়ার ব্যবস্থা করে দিন তো।”
ভিলিয়ান মাথা নাড়লেন। তিনি বিষয়টি সম্পূর্ণ বুঝতে পেরেছিলেন। অপরিচিত মানুষ তো বটেই, তাই আগে থেকেই খবর দেওয়াটাই তো স্বাভাবিক। তাছাড়া, সাম্প্রতিক খ্যাতির সুবাদেই যে তাকে সাক্ষাতের অনুমতি নেওয়ার জন্য ভেতরে নিয়ে যেতে চাওয়া হচ্ছে, এটাই বা কম কি!
কোনো খ্যাতিমান ব্যক্তি হয়ে উঠলে এই সুবিধাটুকুই পাওয়া যায়। গেমে যাকে বলে প্রতিপত্তি বা রেপুটেশন পয়েন্ট। পর্যাপ্ত প্রতিপত্তি না থাকলে অনেক লোক আপনার সাথে দেখাও করতে চাইবে না।
“আজ ঠিক একটা বড়সড় নিলাম অনুষ্ঠান আছে, ডেলাল বস এখানেই আসবেন। তিনি বোধহয় আপনার সাথে দেখা করবেন।”
কর্মীটি যত ভাবল, ততই তার কাছে বিষয়টি যুক্তিসঙ্গত মনে হলো। সে ভাবল, ভিলিয়ানকে ডেলাল বসের সামনে নিয়ে গেলে বস তার ওপর খুশিই হবেন। ভিলিয়ান তো ইদানীং চর্চায় থাকা এক কমোডোর, তাকে যদি একটু ব্যবহার করা যায়, তবে তিন দিনব্যাপী এই বিশাল নিলাম উৎসবের আকর্ষণ বহুগুণ বেড়ে যাবে। এটা তো এক বিরাট কৃতিত্বের কাজ হবে!
“আপনি একটু এখানে অপেক্ষা করুন, আমি গিয়ে খবর দিচ্ছি।”
স্যুট-কোট পরা সেই কর্মীটির সাথে সাথে ভিলিয়ান সরাসরি নিলাম ঘরের কর্মীদের পেছনের অংশে এসে পৌঁছালেন। অবশ্য তাকে ভেতরে ঢুকতে দেওয়া হলো না, দরজার বাইরেই অপেক্ষা করতে বলা হলো।
“পাক।”
ভিলিয়ান একটা সিগারেট ধরালেন। তিনি ভাবতে লাগলেন কীভাবে কাজটা করা যায়। যদি ‘লাইটনিং স্টর্ম’ আগে ব্যবহার করা না থাকত, তবে তো সহজ হতো। সরাসরি এই নিলাম ঘরে ওটা ছুড়ে মারলেই এই নরপশুদের হাড়গোড় সমূলে ভস্ম হয়ে যেত। কিন্তু এই মুহূর্তে কুলডাউনে থাকা ‘লাইটনিং স্টর্ম’ আবার ব্যবহার করতে হলে অন্তত আরও অর্ধেক দিন অপেক্ষা করতে হবে।
তাছাড়া, সেই জিনিসটা তো তিনি মেরিনফোর্ডেই ‘বিদ্যুৎ চুরি’ করার জন্য রেখে এসেছেন। ব্যবহার না করলেই ভালো ছিল, করলেই নিশ্চিতভাবে সবার নজর কাড়বে। কে জানে, হয়তো ভ্যাগাপংকের মতো বিজ্ঞানী ইতিমধ্যেই সেটা নিয়ে গবেষণা শুরু করে দিয়েছেন। শুধু মনে সন্দেহ জাগে, মানুষের বুদ্ধিমত্তাকে পাঁচশো বছর ছাড়িয়ে যাওয়া সেই বিজ্ঞানী কি আদৌ জিনিসটা বুঝতে পারবেন কি না! তবে এটুকু নিশ্চিত যে, ভিলিয়ান নিজে এর কিছুই বোঝেন না।
“তাই শেষ পর্যন্ত আগুন দিয়েই কাজ চালাতে হবে।”
ভিলিয়ান মনে মনে সিদ্ধান্ত নিলেন। আগুন ব্যবহার করলে কাজটা অনেক বেশি সুবিধাজনক হবে। ‘লাইটনিং স্টর্ম’ ব্যবহার করলে আবার ভেতরের সেই ‘দাস’গুলোও বিদ্যুৎপৃষ্ট হয়ে মারা যেতে পারে।
যদিও কাগজে-কলমে দাসদের সবাইকেই অপরাধী বলা হয়, কিন্তু তাদের বেশিরভাগই আসলে দাস শিকারীদের হাতে জোরপূর্বক অপহৃত হওয়া নিরীহ মানুষ। indiscriminate আক্রমণ চালানোর মতো নিষ্ঠুর কাজ ভিলিয়ান কিছুতেই করতে পারবেন না।
তাছাড়া, ‘লাইটনিং স্টর্ম’ ব্যবহার করা মানে নিজের দোষ নিজেই স্বীকার করার শামিল। এটার অর্থ দাঁড়ায় সরাসরি সবাইকে বলে দেওয়া যে—“এই কান্ড আমি ভিলিয়ানই ঘটিয়েছি”। এর চেয়ে আগুন ব্যবহার করাটা অনেক বেশি স্বাভাবিক। ভিলিয়ান এখনও টেলেস্ট্রিয়াল ড্রাগনদের সাথে সরাসরি সংঘাতে জড়ানোর মতো প্রস্তুতি নেননি, তাই আপাতত একটু আড়ালেই ছোটখাটো চাল চালতে হবে।
“আমার সাথে আসুন, কমোডোর ভিলিয়ান।”
খুব দ্রুতই ভিলিয়ানের সিগারেট শেষ হলো, আর তখনই নিলাম ঘরের সেই কর্মীটি বেরিয়ে এল। এবার তাকে আগের চেয়ে অনেক বেশি বিনীত মনে হচ্ছিল।
বাস্তবতা বড়ই অদ্ভুত। তার বস যে সত্যিই ভিলিয়ানের সাথে দেখা করতে চান এবং এই মুহূর্তের সবচেয়ে আলোচিত এই মানুষটির সুখ্যাতিকে কাজে লাগাতে চান, সেটাই স্বাভাবিক। যদিও চরম একচেটিয়া ব্যবসা হওয়ায় তাদের আলাদা করে কোনো প্রচারের প্রয়োজন হয় না, তবুও ভিলিয়ানের এই জোয়ারটা এত প্রবল যে সব পেশার মানুষই এর সাথে গা ভাসাতে চাইছে। এটা তো সারা বিশ্বে প্রচার পাওয়ার এক দারুণ সুযোগ।
“পথ দেখাও।”
ভিলিয়ান কর্মীটির পেছন পেছন কর্মীদের ব্যাকস্টেজের মধ্য দিয়ে এক গোপন পথ ধরে নিলাম ঘরের একদম ওপরের তলায় এসে পৌঁছালেন। জায়গাটি থেকে চারপাশের দৃশ্য দারুণভাবে দেখা যায়। সামনের একমুখী আয়নার সাহায্যে পুরো নিলাম ঘরটিকে হাতের তালুর মতো পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল।
আর সেই আয়নার সামনেই একটা বড় এক্সিকিউটিভ চেয়ারে বসে সিগার টানছিলেন এক ব্যক্তি।
“ডেলাল বস, লোকটিকে নিয়ে এসেছি।”
বেশ দূর থেকেই কর্মীটি থমকে দাঁড়িয়ে চেঁচিয়ে উঠল। তার আর সামনে যাওয়ার কোনো অধিকার ছিল না। তার ঠিক সামনেই স্যুট পরা কালো পোশাকধারী দেহরক্ষীদের একটা দল ঘিরে দাঁড়িয়েছিল। এরা হলো ডেলাল বসের পেশাদার বডিগার্ড।
“এগিয়ে এসো।”
ডেলাল চেয়ারের সাথে পিঠ এলিয়ে দিয়ে পেছন ফিরলেন না। তিনি কেবল হাত নেড়ে একটি কথা বললেন। এরপর দুজন কালো কোট পরা দেহরক্ষী ভিলিয়ান ও সেই কর্মীটির দিকে এগিয়ে এল।
“অস্ত্র জমা দাও।”
লম্বা চওড়া চেহারার, ভিলিয়ানের চেয়ে কোনো অংশে কম না হওয়া সেই দুই দেহরক্ষী গম্ভীর মুখে নিয়মমাফিক অস্ত্র তল্লাশি করতে চাইল।
ভিলিয়ান দুই হাত প্রসারিত করে বুঝিয়ে দিলেন যে তাঁর কাছে কোনো অস্ত্র নেই।
এতে তার পাশের কর্মীটি দারুণভাবে অবাক হলো। কারণ সে স্পষ্ট দেখেছিল ভিলিয়ানের কোমরে একটা তলোয়ার ঝুলছিল, অথচ সে টেরই পেল না কখন ভিলিয়ান সেই তলোয়ার সরিয়ে ফেললেন।
“তুমি নিচে যাও, আর তুমি ভেতরে এসো।”
তল্লাশি শেষ করে যখন নিশ্চিত হওয়া গেল যে ভিলিয়ানের কাছে তলোয়ার বা অন্য কোনো অস্ত্র নেই, কেবল কয়েকটি কমলালেবু ছাড়া আর কিছু নেই, তখন দেহরক্ষীরা সেই কমলালেবুগুলো বাজোপ্ত করল না।
তারা কর্মীটিকে হাত নেড়ে যত দ্রুত সম্ভব বিদায় নিতে ইশারা করল। এরপর ভিলিয়ানকে সাথে নিয়ে ডেলালের দিকে এগিয়ে গেল। সেই কর্মীটি দারুণ হতাশ হলো, কিন্তু তার আর কিছুই করার ছিল না, সে লেজ গুটিয়ে সেখান থেকে প্রস্থান করল।
জানালা সংলগ্ন সেই একাকী চেয়ারটার পেছনে গিয়ে ভিলিয়ান দাঁড়ালেন। তাঁর সামনের দুপাশে চারজন এবং পেছনের দুপাশে চারজন করে মোট আটজন দেহরক্ষী পাহারায় রইল। যদিও তাঁর কাছে কোনো অস্ত্র ছিল না, তবুও এই দেহরক্ষীরা অত্যন্ত পেশাদারিত্বের সাথে তাঁর ওপর নজর রাখছিল।
“কমোডোর ভিলিয়ান, আপনার নাম অনেক শুনেছি।”
চেয়ার ঘুরিয়ে ডেলাল ধীরে ধীরে সামনের দিকে তাকালেন। ইনি ছিলেন একজন মধ্যবয়স্ক মানুষ। তাঁর মুখটা খুব পরিপাটি করে কামানো, গায়ে অদ্ভুত রঙের এক জমকালো স্যুট, মুখে সিগার গোঁজা এবং চোখে এক রহস্যময় দুষ্টু হাসি।
“নাম শুনেছেন বললেই বাড়িয়ে বলা হয়, আমি তো সবেমাত্র একটু পরিচিতি পেয়েছি।”
ভিলিয়ান মনে মনে ‘হেহে’ হাসলেন। এই ধরনের মুখের কথা বলতেও তাঁর রুচি হচ্ছিল না।
“উম... সত্যি, তবে এত অল্প বয়সে গোল্ড রজার না হলেও... গোল্ড লিয়ন শিকিকে বন্দি করেছেন, এটা সত্যিই আমাকে মুগ্ধ করেছে।”
ভিলিয়ানের এমন রাখঢাকহীন সোজা কথা শুনে ডেলাল একবারের জন্য হকচকিয়ে গেলেন। তবে তিনি বেশ চটপটে স্বভাবের মানুষ ছিলেন, তাই মুহূর্তেই নিজের কথা ঘুরিয়ে নিলেন।
এই কথাটা তিনি অনেকটাই মন থেকে বলেছিলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি যে এই কমোডোর ভিলিয়ান এত কম বয়সী একজন মানুষ হবেন।
“নিলাম কবে শুরু হবে?”
ভিলিয়ান সোজাসাপ্টা প্রশ্ন করলেন। এই লোকটার পেছনে সময় নষ্ট করার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে তাঁর ছিল না। নিলাম শুরু হওয়া মাত্রই তিনি নিজের কাজ শুরু করে দেবেন। ক্রেতা-বিক্রেতা সবাই এক জায়গায় জমা রয়েছে, সবাইকে একসাথে ওপারে পাঠিয়ে দেওয়া যাবে।
ডেলাল ভ্রু কুঁচকে সামান্য সন্দেহপ্রবণ হয়ে উঠলেন। তবে তার সাহস যতই আকাশচুম্বী হোক না কেন, তিনি কল্পনাও করতে পারেননি যে ভিলিয়ান আসলে কী করার ফন্দি এঁটেছেন। সর্বোপরি, ভিলিয়ান তো একজন নামকরা নৌসেনা! আর সেটাই হয়ে উঠেছে ভিলিয়ানের সবচেয়ে বড় সুরক্ষাকবচ, যার মানে দাঁড়ায় ভিলিয়ানের হঠকারী কোনো কান্ড ঘটানোর সম্ভাবনা খুবই কম।
“কমোডোর ভিলিয়ান, আপনি কি বিশেষ কিছু কিনতে চান?”
ডেলাল সরাসরি উত্তর না দিয়ে কৌতূহল প্রকাশ করলেন। ভিলিয়ান যদি তাদেরই দলের কেউ হন, তবে এই সুযোগে ভিলিয়ানের সাথে একটু সখ্যতা গড়ে তুলতে তাঁর কোনো আপত্তি নেই। বরং সহযোগিতা করা গেলে তো আরও ভালো।
তিনি ভিলিয়ানকে ওপরে ডেকেছিলেন নিজের স্বার্থে ভিলিয়ানকে ব্যবহার করার জন্য। ভিলিয়ানের নিজের বিশেষ কিছু করার দরকার ছিল না, কেবল তাঁর পাশে দাঁড়িয়ে একটু উপস্থিতি জানান দিলেই হতো।
কিন্তু যদি দীর্ঘমেয়াদী সহযোগিতা গড়ে তোলা সম্ভব হয়, তবে তো কথাই নেই। সেক্ষেত্রে ভিলিয়ানের বিরাগভাজন হতে পারে এমন ঝুঁকি তিনি আর নিতেন না।
অবশ্য ভিলিয়ানকে চটিয়ে দেওয়া নিয়ে তাঁর যে খুব একটা ভয় ছিল, তাও নয়। এই নৌসেনারা যতই নামকরা হোক না কেন, তাঁর ত্রিসীমানায় এসে কেউ হাত লাগানোর সাহস পায় না।
“অবশ্যই, আমার অনেক কিছুই কেনার ইচ্ছে আছে, শুধু সাথে কোনো টাকা নেই।”
ভিলিয়ান হেসে বললেন, তাঁর সেই হাসিতে সামান্য লজ্জিত হওয়ার ভানও মিশে ছিল। আসলে তাঁর সাথে কখনও টাকা নিয়ে ঘোরার কোনো অভ্যাসই ছিল না।
কিন্তু এই কথাটিই ডেলালকে ভুল বোঝাবুঝির মধ্যে ফেলে দিল। সে ভেবে বসল যে ভিলিয়ান আসলে ফাও জিনিসপত্র হাতিয়ে নিতে চান, আর এই সুযোগটা সরাসরি তার হাতে এসে ধরা দিয়েছে।
“কোনো সমস্যা নেই! আপনি কী কিনতে চান? একটু পরেই নিলাম শুরু হলে আমি নিজেই সেটা কিনে আপনাকে উপহার দেব।”
ডেলাল এক বুক ধোঁয়া ছেড়ে অত্যন্ত উদার ভঙ্গিতে ঘোষণা করলেন যে তিনি যা খুশি তাই বেছে নিতে পারেন, যেকোনো পেমেন্ট বা লট তার পছন্দ হলেই সোজা তুলে দেওয়া হবে।
তবে আজকের এই নিলামের মূল থিম তো মানুষ বা দাস কেনাবেচা, অন্য কোনো পণ্য তো এখানে উঠবে না। ভিলিয়ান যে দাসদের প্রতি আগ্রহ দেখিয়েছেন, তা দেখে তিনি বেশ অবাক হলেন। নৌবাহিনীর লোকেরাও কি এখন দাস ব্যবহার করতে শুরু করেছে নাকি?
“সত্যি বলছেন তো?”
ভিলিয়ান বেশ খুশি হলেন। তাঁর মুখে ফুটে উঠল পরম আনন্দের এক অভিব্যক্তি, এরপর পকেট থেকে একটা বন্দুক বের করে নিলেন।
“আমার সবচেয়ে বেশি যা চাই, সেটা হলো আপনার এই অমূল্য জীবন। আপনি কি সেটা আমাকে উপহার দিতে পারবেন?”
ডেলালের ভীতসন্ত্রস্ত চোখের সামনেই ভিলিয়ান বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ট্রিগার টিপে দিলেন।
‘বাং’ শব্দে একটি গুলির আওয়াজ পুরো ঘরে প্রতিধূনিত হলো। ডেলালের ভ্রুর ঠিক মাঝখানে গুলি লাগল, আর তিনি চরম আতঙ্কিত মুখে সেই চেয়ারের ওপর এলিয়ে পড়লেন।
ঘটনাটি এত দ্রুত ঘটেছিল যে চারপাশের দেহরক্ষীরা প্রথম মুহূর্তে বুঝতেই পারেনি কী হলো। আর যখন তাদের টনক নড়ল, ততক্ষণে ভিলিয়ান রীতিমতো ‘ঘুরতে’ শুরু করেছেন। তাঁর হাতের ‘সিজেড-৭৫ পিস্তল’ এদিক-ওদিক বিদ্যুতের গতিতে নড়ে উঠল এবং মুহূর্তের মধ্যে সমস্ত দেহরক্ষীকে একে একে টার্গেট করে মাটিতে লুটিয়ে দিল। একজনও জ্যান্ত বাঁচল না।
“ফুউ~”
ভিলিয়ানের মুখ দিয়ে আগুনের শিখা বেরিয়ে এল, যা মুহূর্তের মধ্যে সমস্ত মৃতদেহগুলোকে গ্রাস করে নিল। দাউ দাউ করে আগুন জ্বলে উঠল এবং বাতাসে এক অদ্ভুত পোড়া গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
ভিলিয়ান কোনো চিহ্ন না রেখেই দ্রুত সেই পথ দিয়ে ফিরে চললেন যে পথ দিয়ে ওই কর্মীটি তাঁকে একটু আগে নিয়ে এসেছিল।
এবারে দূরত্ব কম থাকায় বন্দুকের আওয়াজটা অস্পষ্টভাবে কানে যাওয়ার কারণে সেই কর্মীটি যখন ভিলিয়ানকে দেখতে পেল, তখন যেন তার মনে হলো সে কোনো সাক্ষাৎ ত্রাতার দেখা পেয়েছে।
সত্যি বলতে কি, নিজের চোখেই ভিলিয়ানকে ওপরের তলায় উঠতে দেখার পরও তার মনে একবারের জন্যও এই সন্দেহ জাগেনি যে ভেতরে ঘটা কাণ্ডগুলোর পেছনে এই ভিলিয়ানেরই হাত রয়েছে।
“কমোডোর ভিলিয়ান, ওপরের তলায় কী হয়েছে বলুন তো?”
কর্মীটি ভিলিয়ানের কাছে এসে প্রশ্ন করল। তার এই কথাটা শুনে ভিলিয়ান নিজেও এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন।
“অন্যান্য সাধারণ মানুষ বুঝতে না পারলেও এই লোকটাও বুঝতে পারল না যে কাজটা আমিই করেছি?”
ভিলিয়ানের চোখে তখন সন্দেহের এক পলক খেলে গেল। সাধারণ মানুষের মনে নৌবাহিনী ঠিক কেমন একটা ধারণা গেঁথে রেখেছে? টেলেস্ট্রিয়াল ড্রাগনদের সাথে যোগাযোগ থাকলেই কি তা সোজা ‘মৃত্যুঞ্জয়ী ছাড়পত্র’ বা ইমিউনিটি হয়ে যায়, যার কারণে নৌবাহিনী কোনো দিনও ঘাটাতে আসবে না—এমন অন্ধ বিশ্বাস জন্মায়? এই অবস্থা দেখেও তাদের একটুও সন্দেহ হলো না?
তবে সন্দেহ হোক বা না হোক, ভিলিয়ানের পরবর্তী পদক্ষেপে এর কোনো প্রভাব পড়ল না। এই মানব পাচারকারী সংস্থার কর্মীদের কাউকেই তিনি বাঁচিয়ে রাখার কথা ভাবেননি। একজন থাকলে একজনই হোক, এরা সবাই বহু আগেই নরকে যাওয়ার যোগ্যতা অর্জন করে বসে আছে।
“নিলামের দাসগুলোকে কোথায় আটকে রাখা হয়েছে?”
ভিলিয়ান ‘সিক্স পাওয়ারস: শেইভ (Soru)’ কৌশল ব্যবহার করে মুহূর্তের মধ্যে সেই কর্মীটির কাছে চলে এলেন এবং তাকে এক টানে শূন্যে তুলে নিলেন। তাঁর সোনালী চোখের মণি অদ্ভুত এক আলোয় চকচক করে উঠল। লোকটিকে কিছু বলার সুযোগ না দিয়েই ভিলিয়ান নিজে থেকেই তার স্মৃতি রিড করতে শুরু করলেন।
“পাম!”
‘সিক্স পাওয়ারস: ফিঙ্গার পিস্তল’ ব্যবহার করে ভিলিয়ান মুহূর্তের মধ্যে ওই লোকটির মাথা উড়িয়ে দিলেন। এরপর ভিলিয়ান ব্যাকস্টেজের দিকে ঘুরে দাঁড়ালেন। ‘চার্মিং ম্যাজিক আই’ ব্যবহার করে পড়া স্মৃতির সূত্র ধরে তিনি জানতে পেরেছেন যে সমস্ত দাসদের এই ব্যাকস্টেজের ঠিক নিচের অন্ধকার অন্ধকূপে বন্দি করে রাখা হয়েছে। নিলাম শুরু হওয়ার সাথে সাথেই তাদের মাটি ফুঁড়ে ওপরের দিকে তুলে আনা হবে।
এতে অবশ্য ভিলিয়ানের কাজ অনেক সহজ হয়ে গেছে। অন্তত তাঁকে আর এ নিয়ে চিন্তা করতে হচ্ছে না যে আগুন লাগলে দাসদের গায়ে আঁচ লাগবে কি না। এখন তিনি নির্দ্বিধায় নিজের মতো হাত খুলতে পারবেন, কেবল এটুকু খেয়াল রাখতে হবে যেন ওই দাসগুলো ধোঁয়ায় শ্বাসরুদ্ধ হয়ে মারা না যায়।
ভিলিয়ান গোড়া থেকেই নিজের পরিচয় প্রকাশ করার কোনো ইচ্ছে পোষণ করেননি। তিনি ঠিক করেছেন, ঘটনা মিটে যাওয়ার পর তিনি সরকারি কর্মকর্তা হিসেবেই আবার ফিরে আসবেন এবং এই বন্দি দাসদের উদ্ধার করবেন।
আগুন দাউ দাউ করে জ্বলছে। ভিলিয়ান যেখানেই যাচ্ছেন, সেখানেই আগুন জ্বেলে দিচ্ছেন। খুব দ্রুতই আগুন চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। সামনের বড় হলের অতিথিরাও পরিস্থিতি আঁচ করতে শুরু করলেন, কারণ পেছনের উঁচু প্ল্যাটফর্মের সেই ঘর থেকে আগুন যেন জানলার কাচ ভেঙে বাইরে বেরিয়ে আসার উপক্রম করেছিল।
“সেটা কী? আগুন লেগেছে নাকি?!”
মুখোশধারী ক্রেতারা হতবাক হয়ে গেল। ওই বিশেষ জায়গার অর্থ কী, তা তাদের কারও অজানা ছিল না। সাধারণ সময়ে সেখানে বসে থাকে এই জায়গার মূল বস ডেলাল, আর যদি কোনো টেলেস্ট্রিয়াল ড্রাগন আসে, তবে সেই জায়গা তাদের ছেড়ে দেওয়া হয়।
“তাহলে... ভেতরে কি টেলেস্ট্রিয়াল ড্রাগন আছেন, নাকি ডেলাল নিজে আছেন?”
সেই রুমটির সাউন্ডপ্রুফ ব্যবস্থা দারুণ ছিল, তাই বড় হলের এই ক্রেতারা বন্দুকের শব্দটুকুও শুনতে পায়নি। তারা শুধু ভেবেছিল যে কোথাও হয়তো সাধারণ কোনো শর্টসার্কিট থেকে আগুন লেগেছে।
বডিগার্ডরা তাড়াহুড়ো করে আগুন নেভানোর চেষ্টা করতে লাগল। কোনো নির্দিষ্ট সতর্কবাণী না পেয়েও সেই ক্রেতারা সেখান থেকে পালানোর কোনো তাগিদ অনুভব করল না। তাদের বিশ্বাস ছিল, সামান্য একটু আগুন, নিভে যাবে জলদিই, এতে তো আর নিলামের কার্যক্রমে কোনো ব্যাঘাত ঘটবে না।
আসলে স্টেজের সঞ্চালকও ঠিক একই কথা ভেবেছিলেন। আগুন লাগার খবরটা সবার আগে তিনিই টের পেয়েছিলেন। যদিও আয়নাটা একমুখী ছিল, তবুও কাচের অতিরিক্ত তাপমাত্রার অদ্ভুত পরিবর্তন দেখে সঞ্চালক বিষয়টি ধরতে পেরেছিলেন এবং দ্রুত কাউকে পাঠিয়ে পরিস্থিতি খতিয়ে দেখার ও উদ্ধারের ব্যবস্থা করার নির্দেশ দিয়েছিলেন।
“সবাই শান্ত থাকুন, সামান্য একটু সমস্যা হয়েছে। কেউ একজন সেটা ঠিক করতে গেছে, আমাদের নিলাম যথারীতি চলবে।”
স্টেজে দাঁড়িয়ে স্যুট-কোট পরা চশমাধারী সঞ্চালক সবাইকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন। কিন্তু আসলে তাঁর নিজের বুকেই তখন ঢিপঢিপানি শুরু হয়ে গেছে, কারণ পরিস্থিতি দেখতে যাওয়া লোকগুলোর একজনও আর ফিরে আসেনি!
“ফায়ার ড্রাগনস রোর!”
ভিয়লিয়ানের মুখ থেকে বেরিয়ে এল এক ভয়াবহ আগুনের শিখা, যা নিমেষেই পুরো জায়গাটিকে গ্রাস করে নিল। ব্যাকস্টেজের কর্মী ও দাস শিকারী বিক্রেতারা একেবারে প্রস্তুত না থাকায় সবাই সেই আগুনের সরাসরি কবলে পড়ে গেল।
মুহূর্তের মধ্যে চারপাশ থেকে ভেসে এল আর্তনাদ। এই নরপশুগুলোর গায়ে আগুন ধরে গেল এবং তারা প্রাণপণে তা নেভানোর চেষ্টা করতে লাগল। এদিক-ওদিক ছোটাছুটি করতে গিয়ে তারা আরও বেশি করে আশপাশের জিনিসপত্র জ্বালিয়ে দিল, যার ফলে পুরো ব্যাকস্টেজের অংশটি এক বিরাট অগ্নিকুণ্ডে পরিণত হলো।
কেউ কেউ সামনের দিকে দৌড়ে এসে সেই আগুনকে আরও ছড়িয়ে দিল, আর তাতেই নিলাম ঘরের ভেতরে হুলুস্থুল কাণ্ড বেজে গেল।
ভিলিয়ান লাগাতার আগুন ছুড়তে থাকলেন। তাঁর পুরো শরীরটা আগুনের চাদরে ঢাকা পড়ে গেল এবং তিনি সেই দাউ দাউ করে জ্বলে ওঠা অগ্নিকুণ্ডের সাথেই মিশে গেলেন।
আগুন দেওয়াল বেয়ে প্রথমে চারপাশের সমস্ত দরজা আটকে দিল। ওপরে তৈরি হওয়া আগুনের সেই উঁচু দেওয়ালটি দেখে মনে হচ্ছিল যেন কেউ সুনিপুণভাবে নিয়ন্ত্রণ করছে। ওটা একেবারে নিখুঁতভাবে হলের ক্রেতাদের পলায়নের পথ বন্ধ করে দিয়েছিল এবং পুরো নিলাম ঘরটিকে একটা জলজ্যান্ত খাঁচায় পরিণত করেছিল।
“আহা, আজ একজনও টেলেস্ট্রিয়াল ড্রাগন এল না, সত্যি বড় আফসোসের বিষয়।”
বড় হলের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে ভিলিয়ান মনে মনে আক্ষেপ করলেন। তিনি তো ভেবেছিলেন সুযোগ বুঝে দু-একজন টেলেস্ট্রিয়াল ড্রাগনকেও পুড়িয়ে মারবেন, তাতেও ক্ষতি কী ছিল! কে আর প্রমাণ করতে পারত যে এটা তাঁরই কাজ? নিছক একটা সাধারণ দুর্ঘটনা হিসেবেই তো চালিয়ে দেওয়া যেত।
তাছাড়া, খোদ নতুন প্রজন্মের উদীয়মান নৌবাহিনীর কমোডোর, তরুণ প্রজন্মের আইকন—তিনি কি আর এমন জঘন্য কাজ করতে পারেন? সামান্য বুদ্ধি শুদ্ধি যার আছে, সে তো এমনটা ভাবতেও পারবে না।
ভিলিয়ানের ‘অবজারভেশন হকি’ বা দূরদৃষ্টির শক্তি দিয়ে একঝলক দেখে নেওয়ার পর এবং ‘চার্মিং ম্যাজিক আই’ চালিয়ে তিনি নিশ্চিত হলেন যে এই হলের ভেতরে থাকা লোকগুলোর মধ্যে একজনও নিষ্পাপ নয়, সবাই কমবেশি এই পাপাচারের সাথে জড়িত। সবাই মরার উপযুক্ত নরপশু।
এদের সবাইকে একেবারে ধুলোয় মিশিয়ে দিয়ে একটা ‘শাবাডি দ্বীপপুঞ্জ ট্র্যাজেডি’ তৈরি করার জন্য এর চেয়ে উপযুক্ত সময় আর হতেই পারে না। মানুষ কেনাবেচার এই ব্যবসায় জড়িত প্রতিটি হন্তারক ও পাচারকারীকে এমন এক গভীর শিক্ষা দেওয়া দরকার, যাতে ভবিষ্যতে আর কেউ এই ঘৃণ্য কাজ করার সাহস না পায়।
এই ধরনের পদক্ষেপ হয়তো কিছুটা হলেও কাজে দেবে। কারণ ভবিষ্যতের কাহিনীর কথা ধরলে, স্ট্র হ্যাট জলদস্যুরা একটা তুলকালাম কান্ড ঘটানোর পরেই তো শাবাডি দ্বীপপুঞ্জের এই মানব পাচারের নিলাম কেন্দ্র চিরতরে বন্ধ হয়ে গিয়েছিল।