১১২তম অধ্যায়: দিদিমার গল্প (দুইটি অধ্যায় একত্রিত, সাবস্ক্রিপশনের অনুরোধ~)
টিনা’র সাথে বিদায় জানানোর পর, ভিলিয়ান আর সময় নষ্ট করলেন না। তিনি দ্রুত বন্দরে গিয়ে গার্প ও তাঁর দলের সাথে মিলিত হলেন এবং ‘ব্ল্যাক পার্ল’ জাহাজ নিয়ে মেরিনফোর্ড ত্যাগ করলেন।
ক্রমশ ছোট হয়ে আসা সুউচ্চ অট্টালিকাগুলোর দিকে তাকিয়ে ভিলিয়ান দাঁতে দাঁত চেপে ভাবলেন, পরের বার ফিরে এসে এদের জন্য অবশ্যই বড় কোনো চমক নিয়ে আসবেন।
যাত্রাপথ ছিল শান্ত। ভিলিয়ানরা দ্রুত মেরিনফোর্ড থেকে বেরিয়ে পড়লেন। জি-থ্রি শাখায় বিশ্রাম ও রসদ সংগ্রহের পর, তারা তৎক্ষণাৎ ইস্ট ব্লুর উদ্দেশ্যে রওনা হলেন। ‘ডগ হেড’ যুদ্ধজাহাজের কল্যাণে তাদের পথ ছিল বাধাহীন। তবে কিছু বিশেষ কারণে এবার তাদের গতি আগের চেয়ে অনেক ধীর ছিল।
এই বিশেষ কারণটি হলো ভিলিয়ানের ‘ব্ল্যাক পার্ল’। এই জাহাজের নিচে সমুদ্রের তলদেশ থেকে সুরক্ষা পাওয়ার মতো ‘সি-স্টোন’ বা সমুদ্রপাথর ছিল না। যদিও এটি ‘প্যাডেল পাওয়ার’ বা বৈঠার শক্তিতে চলত, তবুও ‘কাম বেল্ট’ বা শান্ত বলয়ের অগণিত ‘সি কিং’ বা সামুদ্রিক দানবই ছিল বিপদের মূল কারণ।
এই কারণে, ইস্ট ব্লুতে ফিরতে তাদের পুরো আধা মাসেরও বেশি সময় লেগে গেল। তারা যদিও আসল ‘গ্র্যান্ড লাইন’ পথ ধরেই ফিরেছিলেন, কিন্তু পথে কোথাও থামেননি এবং কোনো জলদস্যুর মুখোমুখিও হননি। তাদের এই গতি ‘স্ট্র হ্যাট’ দলের চেয়ে কয়েক গুণ বেশি ছিল, কারণ স্ট্র হ্যাটদের পথে অনেক বেশি লড়াইয়ে জড়াতে হয়েছিল।
“ইস্ট ব্লু, তোমার সম্রাট ফিরে এসেছে।”
লগটাউনের বন্দরে পা রেখে ভিলিয়ান মনে মনে নিজেকেই যেন ঘোষণা দিলেন, যদিও এই কথাটি বর্তমান পরিস্থিতির সাথে ঠিক মানানসই ছিল না।
“দ্রুত রসদ সংগ্রহ করে নাও।”
গার্প ভিলিয়ানের পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তাঁর ‘ডগ হেড’ যুদ্ধজাহাজটি এখানেই থেমে যাবে, তিনি আর ইস্ট ব্লুর গভীরে যাবেন না। এর কারণ হলো ‘গোল্ডেন লায়ন’ শিকি’র সতর্কতাকে এড়িয়ে চলা। ‘গোল্ডেন লায়ন’ শিকি’কে পরাজিত করার অভিজ্ঞতা থেকে গার্প জানতেন, যদি শিকি জানতে পারে যে তিনি ইস্ট ব্লুতে আছেন, তবে সে অত্যন্ত সতর্ক হয়ে যাবে।
“আপনি কি আমাকে আদেশ দিচ্ছেন?”
ভিলিয়ান চারপাশটা একবার দেখে নিলেন। সেখানে তিনি আর গার্প ছাড়া আর কেউ ছিল না, তাই গার্পের এই কথা যে অন্য কাউকে উদ্দেশ্য করে বলা নয়, তা স্পষ্ট ছিল।
“নয়তো কী?”
গার্প বিরক্ত হয়ে পাল্টা প্রশ্ন করলেন। তিনি তাঁর অধীনস্থ নৌসেনাদের আগেই গ্র্যান্ড লাইনে ফিরে যাওয়ার আদেশ দিয়েছিলেন। এখন সেখানে শুধু তারা দুজনেই ছিলেন, তাই তিনি ভিলিয়ানকে নির্দেশ দেবেন না তো কাকে দেবেন?
“আমার কাজ আছে, একজন প্রবীণের সাথে দেখা করতে হবে। রসদ সংগ্রহের কাজটা লগটাউন শাখাকেই করতে বলুন, ওদেরকেই দায়িত্ব দিন।”
ভিলিয়ানও বিনীত হওয়ার ভান করলেন না। তিনি এই সুযোগে বুড়ির সাথে দেখা করতে চাইলেন, কারণ অনেকদিন তার সাথে দেখা হয়নি। তাছাড়া, তাদের দুজনের জন্য খুব বেশি রসদের প্রয়োজনও ছিল না, কিছু খাবার আর পানীয় নিলেই চলে যেত।
গার্প ভিলিয়ানের দিকে চোখ রাঙালেন। এই ছেলেটি প্রতিদিন কোনো না কোনো আদেশ অমান্য করে। ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তার আদেশ কি এভাবে দরদাম করা যায়? তার ওপর আবার সরাসরি প্রত্যাখ্যান!
“ঠিক আছে।”
অবশেষে গার্প মাথা নাড়লেন। ভিলিয়ানের এমন আচরণে তিনি অনেকটা অভ্যস্ত হয়ে গেছেন। সবচেয়ে বড় কথা, ভিলিয়ানকে সংশোধন করার আশা তিনি ছেড়েই দিয়েছেন, কারণ সেটি অসম্ভব।
“অন্তত এই ছেলেটির মনে ন্যায়বোধ আছে, বেশিরভাগ সময় সে একজন দক্ষ নৌসেনা। তার এই স্বভাবের মধ্যেও সে যেভাবে নিজেকে গড়ে তুলেছে, তা কম নয়।”
ভিলিয়ানের প্রতি গার্পের প্রত্যাশা এখন এতটাই নিচে নেমে গেছে যে, ভিলিয়ান নৌবাহিনীতে থাকলেই তিনি নিজেকে সফল মনে করেন।
দুজন হাঁটতে হাঁটতে লগটাউনের বাজারে প্রবেশ করলেন। আগের তুলনায় এখানকার অস্থির ও কৃত্রিম জাঁকজমক কিছুটা কমেছে এবং স্বাভাবিক জীবনযাত্রা ফিরে এসেছে। কারণ আগের সেই ‘সমৃদ্ধি’ ছিল জলদস্যুদের সাথে আপস করে পাওয়া, যা লগটাউনের নিজস্ব ছিল না।
স্মোকার যখন থেকে কঠোর অভিযান শুরু করলেন, জলদস্যুদের সম্পদ বাজেয়াপ্ত করা এবং লগটাউনে প্রবেশ করা জলদস্যুদের তাড়াতে শুরু করলেন, তখনই সেই নকল ‘সমৃদ্ধি’ ধূলিসাৎ হয়ে গেল। যদিও জাঁকজমক কমে গেছে, কিন্তু লগটাউনের আইন-শৃঙ্খলা এখন আগের চেয়ে অনেক ভালো। মানুষ এখন শান্তিতে বসবাস করতে পারছে, জলদস্যুদের ভয়ে তাদের আর ঘর থেকে বের হতে ভয় পেতে হয় না। আগে লগটাউন জলদস্যুদের আনা ‘সমৃদ্ধি’ উপভোগ করলেও, তাদের আনা বিশৃঙ্খলাও সহ্য করতে হতো।
এতদিন যারা কষ্ট ভোগ করছিল, তারা হলো লগটাউনের সাধারণ মানুষ। তাদের কোনো বিকল্প ছিল না, শুধু নীরব দর্শক হয়ে সহ্য করতে হতো। কিন্তু এখন তারা অন্য একটি পথ বেছে নিয়েছে, আর সেটি হলো স্মোকার। একজন তরুণ নৌ-কর্মকর্তা, যিনি জলদস্যুদের বিরুদ্ধে কঠোর ব্যবস্থা নিচ্ছেন। স্মোকারের সেই তেজ লগটাউনের নির্যাতিত মানুষদের উজ্জীবিত করেছে। অনেকেই নৌবাহিনীতে যোগ দিচ্ছেন, আর যারা যোগ দিতে পারছেন না, তারাও গোপনে সমর্থন দিয়ে যাচ্ছেন। স্মোকার জনগণের মন জয় করে নিয়েছেন।
‘সেল আ নাইফ’ (ছুরি বিক্রেতা) পিতা-পুত্রের দোকানের সামনে দিয়ে যাওয়ার সময় ভিলিয়ান দেখলেন, সেখানে বেচাকেনা খুব একটা ভালো নয়। অস্ত্রশস্ত্রের দোকানের গ্রাহক এমনিতেই সীমিত, তাই তাদের ওপরই সবচেয়ে বেশি প্রভাব পড়েছে। ভিলিয়ান ভেতরে ঢুকলেন না। যদিও তিনি এখন বিখ্যাত, কিন্তু ‘সেল আ নাইফ’ থেকে কেনা ছুরি তিনি খুব একটা ব্যবহার করেননি। যদিও টাকা আগেই মিটিয়ে দেওয়া হয়েছে, তবুও ভেতরে গিয়ে প্রশ্ন করাটা বিব্রতকর হতে পারে। তাই তাদের বিরক্ত না করাই ভালো, ভবিষ্যতে অন্য কেউ তাদের তৈরি ছুরির নাম বিশ্বজুড়ে ছড়িয়ে দেবে।
বাজার পার হয়ে তারা লগটাউন শাখায় পৌঁছালেন। তাদের আগমন সেখানে বিশাল হুলস্থূল সৃষ্টি করল।
“ভিলিয়ান মেজর!? ভিলিয়ান মেজর এসেছেন! আর পাশে... ওটা কি ভাইস অ্যাডমিরাল গার্প নয়?!”
ভিলিয়ান ও গার্পকে দেখে নৌসেনারা চিৎকার করে উঠল। ভিলিয়ানকে চেনা সহজ, ইস্ট ব্লুতে তাকে চেনে না এমন কেউ নেই। তবে গার্পের উপস্থিতিতে নৌসেনারা কিছুটা দ্বিধায় ছিল। ভিলিয়ানের জনপ্রিয়তা এখন তুঙ্গে থাকলেও, ‘নৌ-বীর’ গার্পের জনপ্রিয়তাও কম নয়। তার হঠাৎ আগমনে সবাই অবাক হলো।
খুব দ্রুত লগটাউনের কর্নেল দৌড়ে এলেন। তার মুখভঙ্গিতে ছিল ভয় ও শ্রদ্ধা। শুধু ভিলিয়ান এলে তিনি হয়তো সামলে নিতে পারতেন, কারণ পদের দিক থেকে তিনি ভিলিয়ানের ওপরের অবস্থানে আছেন। কিন্তু সাথে গার্পের উপস্থিতিতে তিনি দিশেহারা হয়ে পড়লেন।
“ভাইস অ্যাডমিরাল গার্প!”
লগটাউনের কর্নেল স্যালুট জানিয়ে অভিবাদন জানালেন। তিনি সবসময়ই লোক দেখানো সৌজন্যে পারদর্শী ছিলেন।
গার্প ভ্রু কুঁচকালেন। তিনি অনুভব করলেন এই কর্নেলের আন্তরিকতার অভাব আছে। ‘অবজার্ভেশন হাকির’ মাধ্যমে মানুষের আবেগ বোঝা গার্পের জন্য কঠিন কিছু নয়, আর তিনি নিজের বিচারবুদ্ধির ওপর খুব ভরসা করতেন।
“স্মোকারকে ডাকো। ভাইস অ্যাডমিরাল গার্প তাকে চেনেন, রসদ সংগ্রহের দায়িত্ব তাকে দিলে নিশ্চিন্ত থাকা যায়।”
গার্প কিছু বলার আগেই ভিলিয়ান কথা শুরু করলেন। তিনি মিথ্যা বলছেন না, গার্প সত্যিই স্মোকারকে চিনতেন এবং তাকে শাস্তিও দিয়েছিলেন। কিন্তু তারপর থেকে তাদের মধ্যে আর যোগাযোগ হয়নি। স্মোকার শান্তভাবে লগটাউনেই পড়ে ছিলেন।
“আহ? আচ্ছা... ঠিক আছে।”
লগটাউনের কর্নেল চমকে গেলেন। তিনি জানতেন না স্মোকারের সাথে গার্পের এমন সম্পর্ক আছে। এটা স্বয়ং ভাইস অ্যাডমিরাল গার্প!
তিনি আতঙ্কিত হয়ে বেরিয়ে গেলেন। যদিও স্মোকারকে ডাকার জন্য তার নিজে যাওয়ার প্রয়োজন ছিল না, কিন্তু এখন তিনি পুরোপুরি দিশেহারা। ভিলিয়ান ও গার্পকে একসাথে দেখে তিনি অবাক হলেও বিষয়টি বুঝতে পারছিলেন। ইস্ট ব্লুতে ভিলিয়ানের জনপ্রিয়তা দেখে সবাই বুঝতে পেরেছে যে তার সদর দপ্তরে যাওয়া সময়ের ব্যাপার মাত্র।
তবে স্মোকারের প্রতি কর্নেল সবসময়ই নেতিবাচক ধারণা পোষণ করতেন। তার মতে, স্মোকার কখনোই নৌবাহিনীর সদর দপ্তরে যেতে পারবে না। কারণ তার জেদি স্বভাবের কারণে সে কেবল ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাদেরই চটিয়ে বেড়াবে। এমন একজন মানুষ গার্পের সাথে পরিচিত, এটা কর্নেল ভাবতেই পারেননি। তিনি দ্রুত স্মোকারকে খুঁজতে শুরু করলেন এবং অনুশীলনের মাঠে তাকে খুঁজে পেলেন।
স্মোকার মুখে চুরুট নিয়ে নতুন নৌসেনাদের প্রশিক্ষণ দিচ্ছিলেন। তিনি দেখলেন কর্নেল তার দিকে আসছেন।
“কী ব্যাপার?”
স্মোকার নতুনদের প্রশিক্ষণ চালিয়ে যেতে বললেন এবং কর্নেলের কাছে যাওয়ার অপেক্ষা করলেন। মুখে চুরুট নিয়ে তিনি বিরক্তি প্রকাশ করলেন। তাই কর্নেল যে তার ‘ভবিষ্যৎ’ নিয়ে নেতিবাচক মন্তব্য করেন, তার পেছনে যথেষ্ট কারণও ছিল।
“স্মোকার, ভিলিয়ান মেজর তোমাকে ডাকছেন, সাথে ভাইস অ্যাডমিরাল গার্পও আছেন। তারা বলেছেন রসদ সংগ্রহ করে জাহাজে পৌঁছে দিতে।”
কর্নেল ঘৃণা চেপে ভিলিয়ানের কথা জানালেন। শুনে স্মোকার ভ্রু কুঁচকালেন, তার বিরক্তি আরও বাড়ল।
“আপনি নিজে কেন যাচ্ছেন না? এসবের জন্য আমাকে কেন ডাকতে হবে?”
স্মোকার ধোঁয়া ছাড়লেন। তিনি ‘স্মোক-স্মোক ফ্রুট’ খাওয়ার আগে থেকেই ‘স্মোকি’ নামে পরিচিত ছিলেন। এখন তার অভ্যাস হয়ে গেছে একসাথে দুটো চুরুট টানার।
“...”
কর্নেল কোনো উত্তর দিতে পারলেন না। তিনি যদি পারতেন, তবে নিশ্চয়ই আসতেন না, সমস্যা হলো তারা তাকে চাননি।
“ওহ, আমি বুঝেছি। আমাকে দিয়ে কাজ করাতে আপনারা নিশ্চিন্ত নন।”
স্মোকার সরাসরি আসল কথাটি বলে দিলেন। কর্নেলের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। কারণ ভিলিয়ান সত্যিই তা-ই বুঝিয়েছিলেন। যদিও তিনি সরাসরি বলেননি, কিন্তু “স্মোকারকে দিয়ে কাজ করালে বেশি নিশ্চিন্ত থাকা যায়”—এই কথার মানেই তো হলো কর্নেলকে দিয়ে কাজ করানো নিরাপদ নয়।
“চলো।”
কর্নেলকে এক হাত নিয়ে স্মোকার আর কথা বাড়ালেন না। শুধু ভিলিয়ান হলে তিনি হয়তো যেতেন না, কারণ তার আদেশ মানার পাত্র তিনি নন। কিন্তু যেহেতু ভাইস অ্যাডমিরাল গার্প আছেন, তাই তাকে যেতেই হবে। ভিলিয়ানের সম্মান রক্ষার্থেও এটা দরকার।
স্মোকার ও কর্নেল ফিরে এলেন, কিন্তু সেখানে শুধু বিরক্ত গার্পকে দেখা গেল। ভিলিয়ান গার্পকে ফেলে বুড়ির সাথে দেখা করতে চলে গেছেন। ভিলিয়ান অজুহাত দিয়েছিলেন যে এতে ‘সময় বাঁচবে’, ফিরে এসে তারা একসাথে রওনা হতে পারবেন। গার্প তার এই যুক্তির বিরুদ্ধে কোনো প্রতিবাদ খুঁজে পেলেন না।
ভিলিয়ান চেনা পথে দ্রুত বুড়ির বাড়িতে পৌঁছালেন।
“ভিলিয়ান? তুমি এখানে?”
ভিলিয়ানকে দেখে বারান্দার দোলনায় শুয়ে রোদ পোহাতে থাকা বুড়ি অবাক হলেন। গত দুই বছরে বার্তোলোমিও, গাম্বিয়া ও দেজায়া কয়েকবার ফিরে এলেও, ভিলিয়ান এই প্রথম এলেন।
“পথে রসদ নিতে এসেছিলাম, তাই ভাবলাম তোমাকে দেখে যাই। তোমাকে সুস্থ দেখে ভালো লাগছে।”
ভিলিয়ান হেসে উত্তর দিলেন। তিনি সত্যিই চিন্তিত ছিলেন যে বুড়ি একা একা বিরক্ত বোধ করছেন কিনা।
“পথে? তুমি কোথা থেকে আসছ? গ্র্যান্ড লাইন নাকি?”
বুড়ি বিস্ময় প্রকাশ করলেন। লগটাউনের পথে আর বিশেষ কোনো জায়গা নেই, হয় গ্র্যান্ড লাইনে ঢুকতে হয়, নয়তো বের হতে হয়।
“এইমাত্র গ্র্যান্ড লাইন থেকে ফিরলাম, নৌবাহিনীর সদর দপ্তরে গিয়েছিলাম।”
ভিলিয়ান কিছুই গোপন করলেন না। তিনি যদি সদর দপ্তরে বদলি হন, তবে বুড়িকে জানানোই উচিত। কারণ বার্তোলোমিও, গাম্বিয়া ও দেজায়াকে তিনিই নিয়ে এসেছিলেন। তাদের সদর দপ্তরে নিয়ে যাবেন নাকি ১৬ নম্বর শাখায় রেখে দেবেন, তা নিয়ে বুড়ির সাথে পরামর্শ করা প্রয়োজন।
“গ্র্যান্ড লাইন...”
ভিলিয়ানকে গ্র্যান্ড লাইন থেকে আসতে শুনে বুড়ি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তার চোখে ভেসে উঠল অতীতের স্মৃতি।
“কেন? বুড়ি, তুমি কি তরুণ বয়সে গ্র্যান্ড লাইনে গিয়েছিলে?”
ভিলিয়ান চোখ ছোট করে প্রশ্ন করলেন। তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে বুড়ি অন্তত গ্র্যান্ড লাইনে গিয়েছেন, এমনকি ‘নিউ ওয়ার্ল্ড’-এর সাথেও তিনি পরিচিত। কারণ বার্তোলোমিওদের ‘ক্লাব’ বুড়ির নির্দেশেই গ্র্যান্ড লাইনে যাত্রা করেছিল। এই বেপরোয়া দল বুড়ির নির্দেশ মেনেই ফোর এম্পেরর ‘রেড হেয়ারড’ শ্যাঙ্কসের অধীনে থাকা দ্বীপে পৌঁছে গিয়েছিল এবং সেখানে রেড হেয়ারড দস্যুদের পতাকা পুড়িয়ে দিয়ে ‘স্ট্র হ্যাট’ ধর্মের প্রচার শুরু করেছিল।
বার্তোলোমিও ও গাম্বিয়ার মতো ছেলেদের পক্ষে বুড়ির সাহায্য ছাড়া গ্র্যান্ড লাইনে টিকে থাকা অসম্ভব ছিল, এত দূরে যাওয়া তো দূরের কথা।
“তরুণ বয়সে, হ্যাঁ, আমি সেখানে গিয়েছিলাম।”
বুড়ি বিষয়টি এড়িয়ে গেলেন না, সরাসরি স্বীকার করলেন। তরুণ বয়সে তিনি সত্যিই সমুদ্রে দাপিয়ে বেড়িয়েছেন।
“বুড়ির গল্প সত্যিই কৌতূহল জাগায়। বিশ-ত্রিশ বছর আগের সমুদ্র আজকের চেয়ে কম উত্তাল ছিল না।”
ভিলিয়ান মনে মনে ভাবলেন, বুড়ি কি তবে ‘নিউ ওয়ার্ল্ড’ থেকে অবসর নেওয়া কোনো জলদস্যু?
“সেসব পুরনো কথা, আর বলে কাজ নেই।”
বুড়ি দীর্ঘশ্বাস ফেলে কথাটি এড়িয়ে গেলেন। মনে হলো, সমুদ্রের সেই উত্তাল দিনগুলোর কথা তিনি আর মনে করতে চান না।
“তুমি কি নৌবাহিনীর সদর দপ্তরে বদলি হচ্ছ?”
বুড়ি ভিলিয়ানকে আর প্রশ্ন করার সুযোগ না দিয়ে সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন।
“ঠিক জানি না কবে যাব। নির্ভর করছে এখানকার কাজ কবে শেষ হয় তার ওপর। দশ-পনেরো দিনও হতে পারে, আবার বছরখানেকও লাগতে পারে। তবে যেতে তো হবেই।”
ভিলিয়ান উত্তর দিলেন। তিনি বার্তোলোমিও, গাম্বিয়া ও দেজায়াকে নিয়ে বুড়ির সাথে পরামর্শ করতে চাইলেন। তাদের সদর দপ্তরে নিয়ে যেতে হলে আগে থেকেই সব ব্যবস্থা করতে হবে। তারা তো আর বেলমেরে’র মতো অবসরে যেতে পারবে না, তাদের নৌবাহিনীতেই থাকতে হবে।
বুড়ির অতীতের কথা না জানাই ভালো। যদি তিনি সত্যিই কোনো খারাপ পটভূমির মানুষ হন, তবে ভিলিয়ান বড় সংকটে পড়বেন। যে বুড়ি তাকে সাহায্য করেছেন, তার বিরুদ্ধে তিনি ব্যবস্থা নিতে পারবেন না। কিন্তু অপরাধীকে সামনে দেখে ছেড়ে দেওয়াও তার স্বভাব নয়।
জীবন মাঝে মাঝে অজানাই ভালো। বুড়ির নামে কোনো গ্রেফতারি পরোয়ানা তিনি দেখেননি, তাই তাকে গ্রেফতার করার কোনো কারণ নেই। আর তিনি কী কী করেছেন, তা-ও ভিলিয়ান জানেন না। সবকিছুর গভীরে যাওয়ার প্রয়োজন নেই।
“তাদের তিনজনকে নিয়ে যেও না। যখন তুমি ইস্ট ব্লু ছেড়ে সদর দপ্তরে যোগ দেবে, তখন ওদের লগটাউনে রেখে যেও।”
বুড়ির কথা ভিলিয়ানের দ্বিধা দূর করল। বার্তোলোমিওদের গ্র্যান্ড লাইনে পাঠানোটা বুড়ির কাছে নিরাপদ মনে হচ্ছে না।
“তবে কি তারা আর নৌসেনা হিসেবে কাজ করবে না?”
তাদের রেখে দেওয়া সমস্যা নয়, কিন্তু লগটাউনে রাখাটা কিছুটা অদ্ভুত। তারা সবে নৌবাহিনীর জীবনে মানিয়ে নিচ্ছে, মাঝপথে ফিরিয়ে আনাটা ঠিক হবে না।
“না, তারা লগটাউনেই কাজ করবে।”
বুড়ি হেসে বললেন, তিনি ভিলিয়ানের মনের কথা বুঝতে পেরেছেন।
“তোমরা আগে যে স্মোকারের কথা বলেছিলে, আমি তাকে পর্যবেক্ষণ করেছি। তার তেজ আছে, এবং সে একজন ভালো মানুষ।”
বুড়ির কথায় ভিলিয়ান অবাক হলেন। তিনি ভাবেননি বুড়ি স্মোকারকে মেনে নেবেন। অথচ আগে তিনি স্মোকারকে একদম বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। তবে স্মোকার একজন ভালো মানুষ, সেটা নিশ্চিত। তার মধ্যে সরল ন্যায়বোধ রয়েছে।
“ঠিক আছে।”
বার্তোলোমিও, দেজায়া ও গাম্বিয়া স্মোকারের অধীনে কাজ করবে—এই প্রস্তাবে ভিলিয়ানের আপত্তি নেই। তিনি নিজেও শুরুতে এমনটাই ভেবেছিলেন।
“তাহলে এটাই ঠিক থাকল।”
বুড়ি সিদ্ধান্ত জানিয়ে দিলেন। ভিলিয়ান মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।
“ঠিক আছে, সব যখন ঠিক হয়ে গেছে, আমি চললাম।”
সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত হওয়ার পর ভিলিয়ান বিদায় নিলেন।
“যা, যা।”
বুড়ি হাত নেড়ে বিদায় জানালেন। তিনি আবার দোলনায় ফিরে গেলেন এবং পাশে রাখা সংবাদপত্র পড়তে শুরু করলেন। তাকে দেখে কোনোভাবেই ‘অবসরপ্রাপ্ত জলদস্যু’ মনে হয় না।
ভিলিয়ান সরাসরি বন্দরে ফিরে এলেন। গার্পের সাথে সেখানেই দেখা হওয়ার কথা ছিল।
বন্দরে ‘ব্ল্যাক পার্ল’ জাহাজের পাশে গার্প, স্মোকার ও লগটাউনের কর্নেল দাঁড়িয়ে ছিলেন।
“তুমি ভালো কাজ করেছ! লগটাউন এখন আগের চেয়ে অনেক ভালো!”
কাছে আসতেই ভিলিয়ান শুনলেন গার্প স্মোকারের প্রশংসা করছেন। তিনি আড়চোখে কর্নেলের দিকে তাকালেন, কর্নেল বেশ বিব্রত ছিলেন। কারণ স্মোকারের প্রশংসা করা মানেই পরোক্ষভাবে তার ব্যর্থতা তুলে ধরা।
“এখনও অনেক বাকি। আমি তাকে (ভিলিয়ানকে) টেক্কা দিতে চাই।”
গার্পের প্রশংসায় স্মোকার মোটেও বিগলিত হলেন না, বরং ভিলিয়ানের দিকে ইঙ্গিত করলেন।
“...”
ভিলিয়ান কিছু না বলে স্মোকারকে ছোট করে সম্ভাষণ জানালেন এবং গার্পকে নিয়ে জাহাজে ওঠার জন্য তাড়া দিলেন।
“ভিলিয়ান, তুমি কি নৌবাহিনীর সদর দপ্তরে বদলি হচ্ছ?”
স্মোকার আবার জিজ্ঞেস করলেন। গার্প তাকে অনুপ্রাণিত করার জন্য এই কথা বলেছিলেন, যা শুনে তিনি অবাক হয়েছেন। গতিটা কি খুব বেশি দ্রুত নয়? তিনি সবে তো লগটাউনে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আনতে শুরু করেছেন।
“এখনও নিশ্চিত নয়, আরও অনেক সময় লাগতে পারে।”
ভিলিয়ান দায়সারা উত্তর দিলেন। তারপর গার্পের দিকে একবার চোখ রাঙালেন। এই বৃদ্ধ আবার কী সব বলে বেড়াচ্ছেন?