চতুর্দশ অধ্যায়: চূড়ান্ত অস্ত্র (সমস্তরকম ভোটে সমর্থন কাম্য~)
ক্যালার কর্নেল প্রচণ্ড রাগে ফুঁসছিলেন, তিনি নিজেই নিজের ওপর ক্ষুব্ধ ছিলেন— কেন তিনি বারবার একই ভুল করেন! আগেরবারের অভিজ্ঞতা থাকা সত্ত্বেও, কেন আবার সেই 'একাডেমি সৈন্য' আর সেই ভেলিয়ানকে নিয়ে সমুদ্রযাত্রায় বের হলেন?!
"কা...ক্যালার কর্নেল..."
তিনজন লেফটেন্যান্ট কর্নেলও হতবাক হয়ে গিয়েছিলেন, স্পষ্টতই ভেলিয়ানের প্রস্থানের ধরন এতটাই বিস্ময়কর ছিল যে তারা কিছুতেই সামলাতে পারছিলেন না।
তারা কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না, ভেলিয়ান এত সাহস পেল কোথা থেকে?!
তারা নিজেরাও ক্লিকের আক্রমণ সরাসরি প্রতিহত করার সাহস পাননি! ওটা তো স্পষ্টতই সাধারণ মানুষের পক্ষে সহ্য করার মতো কিছু ছিল না!
"ওকে নিয়ে ভাবা বন্ধ করো, সৈন্যদের নৌকা ত্যাগের নির্দেশ দাও, তারপর যতগুলো কামান আছে সব একত্রিত করে সরাসরি গোলাবর্ষণ শুরু করো!"
ক্যালার কর্নেল ক্লান্তভাবে কপাল চেপে ধরলেন, কিন্তু তিনি তো সেনানায়ক, battlefield-এর সামগ্রিক পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণই তাঁর দায়িত্ব, একজনের জীবন বা মৃত্যুর চিন্তায় নিজেকে গুটিয়ে রাখতে পারেন না।
"কিন্তু! এই লোকটাকে কি এভাবেই ছেড়ে দেবো?!"
প্রথম ব্যাটালিয়নের কমান্ডার চরম অস্বস্তিতে বললেন, ক্লিকের অহংকার তাঁকে প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ করেছে।
"তোমার কাছে ভালো কোনো উপায় আছে? আমরা সত্যিই ওকে হারাতে পারিনি, এই আকস্মিক লড়াইয়ের জন্য আমরা মোটেও প্রস্তুত ছিলাম না! এতটুকু ফলাফলও যথেষ্ট ভালো!"
ভেলিয়ানের হঠাৎ চলে যাওয়া ক্যালার কর্নেলকে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য করল— এই ক্লিক সাধারণ নাবিকদের জন্য ভীষণ বিপজ্জনক। তার হাতে থাকা বিশাল যুদ্ধ-বর্শা যেন মৃত্যু কাটার যন্ত্র!
"ও তো শেষ পর্যন্ত মানুষই, তাই না? নিশ্চয়ই ক্লান্ত হবে! এত ভারী বর্ম আর অস্ত্র নিয়ে লড়াই করতে ওর শক্তি শেষ হয়ে যাবে, তখন আমরা নিশ্চয়ই ওকে ধরতে পারব!"
প্রথম ব্যাটালিয়নের কমান্ডার এখনও হাল ছেড়ে দিতে রাজি নন।
"আমি আমার নাবিকদের জীবন দিয়ে এই ফাঁক ভরতে পারি না!"
ক্যালার কর্নেল শক্তভাবে মুষ্টি চেপে ধরলেন, যদিও তাঁর অন্তর বলছিল, এখানেই ক্লিককে শেষ করা দরকার।
এমনকি এই সমুদ্রদস্যু দল প্রায় নিশ্চিহ্ন হয়ে গেলেও, ক্লিকের মতো উদ্ধত একজনকে সহজে পরাস্ত করা যাবে না; সে নিঃসন্দেহে পুরো পূর্ব-সমুদ্রের সবচেয়ে ভয়ংকর দস্যুদের একজন!
"প্রত্যাহার!"
ক্যালার কর্নেলের কণ্ঠে কোনো দ্বিমত সহ্য করার অবকাশ ছিল না।
"...জ্বি!"
দীর্ঘদিনের কর্তৃত্বের ফলে ক্যালার কর্নেলের আদেশ মানতে বাধ্য সবাই, তিনজন লেফটেন্যান্ট কর্নেলও আর কিছু বলতে পারলেন না।
"খাঁ, খাঁ, খাঁ!"
ঠিক যখন ক্যালার কর্নেল সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন এবং তিনজন লেফটেন্যান্ট কর্নেল নাবিকদের নৌকা ত্যাগের নির্দেশ দিচ্ছেন, হঠাৎ ভেলিয়ান আবার আধডুবা দস্যু-জাহাজের ডেক বেয়ে উঠে এলেন।
"মজা! সত্যিই মজা! এমন মৃত্যুর ঝুঁকি নিয়ে লড়াই করলেই সবচেয়ে বেশি অভিজ্ঞতা পাওয়া যায়!"
ভেলিয়ান ডেক বেয়ে উঠতে উঠতে মুখে কমলা চিবোচ্ছিলেন, পরপর দুইটা কমলা খেয়ে তবে তার হাত কিছুটা সেরে উঠল।
তাঁর 'ছয় কৌশল—ইস্পাত দেহ' এখনো পুরোপুরি আয়ত্ত হয়নি। গারপের সামনে তো কাগজের পাতার মতোই ছিলাম, কিন্তু এখন দেখি এই 'পূর্ব-সমুদ্র অধিপতি' ক্লিকের আক্রমণেও ঠেকাতে পারলাম না!
ভেলিয়ান দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, নিজেকে কোনোদিন প্রতিভাবান ভাবেননি। রোব লুচির মতো অদ্ভুত প্রতিভা তাঁর নেই, 'নৌবাহিনীর প্রশিক্ষণার্থী' শিরোপা থাকলেও, ছয় কৌশল শেখার গতি কেবলই মধ্যম মানের।
হঠাৎ তিনি থমকে গেলেন—
"ওফ! আমার শেখার গতি ধীর কেন, সেটা কি আমার দোষ নয় বরং এই ছয় কৌশলটাই কি সমস্যার?
ছয় কৌশলের সরকারি নাম তো নৌবাহিনীর ছয় কৌশল নয়, বরং এগুলো মূলত শিখতে দেখা যায় সিপি এজেন্সির লোকজনদের। সিপি তো নৌবাহিনীর অধীনে নয়!"
ভেলিয়ান বুঝতে পারলেন, তাঁর 'নৌবাহিনীর প্রশিক্ষণার্থী' উপাধি কেবল নৌবাহিনীর দক্ষতায় বাড়তি সুবিধা দেয়, সিপি বা বিশ্ব সরকারের অধীন অন্য এজেন্সির দক্ষতায় নয়!
"যথেষ্ট যুক্তিসঙ্গত!"
মনে মনে এই যুক্তি সাজিয়ে, ক্লিকের আক্রমণে নিজে আহত হলেও মনকে খানিকটা সান্ত্বনা দিলেন, তারপর আবার নতুন উদ্যমে ক্লিককে চ্যালেঞ্জ জানালেন।
শৈশব থেকে মার খেতে খেতে বেড়ে ওঠা যোদ্ধা হিসেবে ভেলিয়ানের আত্মনিয়ন্ত্রণ চমৎকার।
তিনি কখনোই সাময়িক হারের কাছে ভেঙে পড়েন না, বরং তাঁর নীতিই— 'যা আমাকে মারে না, তা আমাকে আরো শক্তিশালী করে তোলে।'
"ও ছেলে... এখনো মরেনি?!"
ভেলিয়ানকে আবার ডেকে ফুরফুরে দেখে ক্লিক স্তম্ভিত। তিনিই সবচেয়ে ভালো জানেন, একটু আগে কত শক্তিশালীভাবে আঘাত করেছিলেন।
তিনি নিশ্চিত, সেই আঘাত সরাসরি ভেলিয়ানের গায়ে লেগেছিল, এমনকি ছেলেটার প্রতিরোধের শক্তি স্পষ্ট টের পেয়েছিলেন।
যদিও সেটা কাজে আসেনি, তবুও এতে প্রমাণ হয় ওটা ছিলো একেবারে সোজাসাপ্টা সংঘর্ষ, একেবারে ঠুনকো নয়।
"ক্লিক! তুমি নিজেকে কি সমুদ্রদস্যু অ্যাডমিরাল, পূর্ব-সমুদ্রের অধিপতি ভাবো? কিন্তু এই অবস্থা? আমার মতে তুমি বরং পূর্ব-সমুদ্রের শূকরী বলেই পরিচিত হওয়া ভালো!"
ভেলিয়ান আবার যুদ্ধে ফিরেই বেপরোয়া কটাক্ষ ছুড়লেন।
"তুই!"
ক্লিক প্রথমে হতবাক হলেও, পরক্ষণেই প্রচণ্ড রাগে ফেটে পড়লেন।
তিনি নিজেই জানেন না কবে থেকে 'পূর্ব-সমুদ্রের অধিপতি' নামে পরিচিত, কিন্তু কেউ তাঁকে 'পূর্ব-সমুদ্রের শূকরী' বলবে, এটা কিছুতেই সহ্য করতে পারেন না।
"বজ্জাত, মরতে প্রস্তুত হও!"
ক্লিক তাঁর বিশাল যুদ্ধ-বর্শা ঘুরিয়ে আবার ভেলিয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, এবার কোনো আড়াআড়ি আঘাত নয়, বরং তীব্র গোঁজ— যেন সরাসরি ভেলিয়ানকে বর্শায় গেঁথে ফেলবেন।
ক্লিকের গড়ন যেমন বড়, সঙ্গে ভারি বর্ম, কিন্তু তাঁর আক্রমণের গতি মোটেও কম নয়, বরং দারুণ চতুরতায় যুদ্ধ-বর্শা চালান।
এই গোঁজ এত দ্রুত ছিল যে, ভেলিয়ানের পক্ষে এড়িয়ে যাওয়া খুব কঠিন না হলেও পাল্টা আঘাতের সুযোগই ছিল না।
ক্যালার কর্নেল আর তিনজন লেফটেন্যান্ট কর্নেল মিলে লড়লেও ক্লিককে সামান্য আহতও করতে পারেননি— তার কারণ এখানেই স্পষ্ট।
একবার আঘাত মিস হতেই ক্লিক দ্রুত এক পাশে চওড়া আঘাত হানলেন, যুদ্ধ-বর্শার ধার ঠিক ভেলিয়ানের পেছন পেছন ছুটল।
ভেলিয়ান পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে লাফিয়ে উঠলেন, সরাসরি ক্লিকের বিশাল গোল ডিস্ক সংবলিত বর্শার ওপর পা রাখলেন, তারপর জোরে পা ঠেলে ক্লিকের দিকে 'লাফিয়ে কোপ' করলেন।
'লাফিয়ে কোপ' খুব কার্যকর কোনো কৌশল নয়, এতে অনেক ফাঁক থেকে যায়, তবে সময় ও প্রতিপক্ষ বুঝে প্রয়োগ করলে যথার্থ। ক্লিকের মতো প্রতিপক্ষের জন্য এই মুহূর্তে একদম ঠিকঠাক।
"ঝন!"
শিখা ছিটকে উঠল, 'বিলজওয়াটার বাঁকা তলোয়ার' ক্লিকের বাঁ-হাতের বর্মে লাগানো শক্ত ঢালে সজোরে পড়ল— তলোয়ার যত ধারালই হোক, ঢালে শুধু সাদা দাগ ফেলল, প্রতিরক্ষা ভাঙতে এখনো বেশ কিছু বাকি।
তবু ভেলিয়ান নিরাশ হলেন না।
"হা! দেখে নাও, এটাই আমার চূড়ান্ত অস্ত্র!"
ভেলিয়ান হাসিতে ঠোঁট চওড়া করলেন, বাঁহাতে ধরা 'সিজেড-৭৫' পিস্তল তুলে ধরলেন— ঠিক তখনই তাঁর মুখের ভাব পাল্টে গেল।
কারণ ক্লিকের কাঁধের কাছে প্যানকেকের মতো দুটো বর্ম নিজে থেকেই খুলে গেল, ভেতর থেকে কালো বন্দুকের নল বেরিয়ে এল।
"দারুণ মিলেছে, আমার চূড়ান্ত অস্ত্রও তো এটিই।"
ক্লিকও ভেলিয়ানের দিকে তাকিয়ে মুখে পৈশাচিক হাসি ফুটিয়ে তুললেন।