একাদশ অধ্যায়: যাকে মানুষ ঘৃণা করে, কুকুরও সহ্য করতে পারে না (প্রতিটি রকমের ভোটের সমর্থন কামনা করছি~)

— হ্যাঁ, সত্যিই দুঃখজনক।
ভিলিয়ানও সায় দিল, সে ‘ইঁদুর’ মৌসের উদ্দেশ্য নিয়ে ভাবছিল। এই লোকটা নিশ্চয়ই বন্ধুত্ব করতে আসেনি?
তবে ওকে আর ভাবতে হলো না, মৌস সার্জেন্ট দ্রুত নিজেই বলে ফেলল, কেন সে ভিলিয়ানের কাছে এসেছে।
— ভিলিয়ান সার্জেন্ট, তুমি কি আমাদের সঙ্গে যেতে চাও না?
‘ইঁদুর’ মৌস খুব কুটিল হাসিতে বলল, তার মুখে এক ধরনের কাকুতি-মিনতির ছাপ স্পষ্ট।
— ওহ? তোমার কোনো উপায় আছে?
ভিলিয়ান শান্ত মুখে ধোঁয়ার গোলা ছাড়ল, তারপর পাল্টা প্রশ্ন করল। তার দমন করা কৌতূহলী মনোভাব সে নিখুঁতভাবে প্রকাশ করল, এতে ‘ইঁদুর’ মৌসের হাসি আরও কুটিল হয়ে উঠল।
— অবশ্যই আছে। যদি তুমি চাও, আমি তোমাকে আগে থেকেই জাহাজে লুকিয়ে রাখতে পারি। যখন যুদ্ধজাহাজ ছেড়ে দেবে, অভিযান শুরু হবে, তখন তুমি কেবিন থেকে বেরিয়ে পড়বে। কর্নেল কাল্লে তো তোমার জন্য আলাদা করে আরেকটা যুদ্ধজাহাজ পাঠাবেন না, তাই তো?
‘ইঁদুর’ মৌস খ্যাঁ খ্যাঁ করে হাসল, তার চেহারায় ধূর্ততার শেষ নেই। এতে ভিলিয়ানের মুখ একটু বিদঘুটে হয়ে উঠল।
— দারুণ পরিকল্পনা।
ভিলিয়ান সিগারেটের শেষ টুকরোটা নিভিয়ে দেয়ালের পাশে রাখা ডাস্টবিনে ছুঁড়ে ফেলল। হাত ঝেড়ে মৌসের পরিকল্পনার প্রশংসা করল, আর এই প্রশংসা ছিল একেবারেই আন্তরিক।
— খ্যাঁ খ্যাঁ, কেমন লাগল? যাবে নাকি? আমি গ্যারান্টি দিচ্ছি, কেউ ধরতে পারবে না। এরকম কাজ আমি আগেও করেছি।
ভিলিয়ানের প্রতিক্রিয়া দেখে ‘ইঁদুর’ মৌসের ছোট ছোট চোখে এক ঝলক চতুরতা ঝিলিক দিল। সে আরও উৎসাহ দিয়ে বোঝাতে লাগল।
— দুঃখিত, আগ্রহ নেই।
ভিলিয়ান হাসল, আঙুল নেড়ে সরাসরি প্রত্যাখ্যান করল।
— হ্যাঁ?
ভিলিয়ানের কথা শুনে ‘ইঁদুর’ মৌস একেবারে হতভম্ব। সে ভাবেনি, একটু আগেও যে ভিলিয়ান উৎসাহী ছিল, সে হঠাৎ করেই এত সহজে না বলে দেবে।
কিন্তু তার জন্য আরও অবাক করার ঘটনা অপেক্ষা করছিল।
‘ইঁদুর’ মৌস মুখ খুলে কিছু বলার চেষ্টা করল, কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে তার চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল।
এক ঘুষি, প্রচণ্ড জোরে, সোজা ‘ইঁদুর’ মৌসের মুখে পড়ল। তার স্লিম শরীর ছিটকে গেল, ছিন্ন ভিন্ন থলির মতো মাটিতে পড়ল।
আগে যদি ভিলিয়ান শুধু মৌসকে অপছন্দ করত, কারণ সে ভবিষ্যতে জলদস্যু আরলংয়ের সঙ্গে হাত মিলিয়ে কোকোইয়াশি গ্রাম আর আশপাশের মানুষদের জুলুম করবে, নামী-র আট বছর ধরে সঞ্চয় করা টাকা লুটে নেবে—
তবে এখন সে মারল কারণ মৌসের মনে কুটিলতা, তার মুখে ভালো কথা নেই।
‘ইঁদুর’ মৌসের এই প্রস্তাব স্পষ্টতই ভিলিয়ানের ভালো চাওয়ার জন্য নয়। শৃঙ্খলা ভঙ্গ তো থাকেই, সম্পূর্ণ অনভিজ্ঞ এক নতুন সৈনিককে এভাবে যুদ্ধে পাঠাতে প্রলুব্ধ করা কি কোনো মানুষের কাজ? এটা তো সরাসরি কাউকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়া!
— হারামজাদা! তুমি কী করছ?!
এক ঘুষিতে ছিটকে পড়ে গিয়ে ‘ইঁদুর’ মৌস ক্রোধে ফুঁসে উঠল।
মাটি থেকে উঠে দাঁড়িয়ে সে ভিলিয়ানের দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করতে লাগল। আশপাশের কিছু নৌসেনার দৃষ্টি আকর্ষণ হলো।
— এটা নৌবাহিনীর ঘাঁটি! এখানে নিজের মতো করে চলাফেরা করতে পারো না! নৌবাহিনী স্কুল থেকে এসেছ বলে কী হয়েছে? তোমার মর্যাদা কি খুব উঁচু? কীসের জোরে আমাকে মারলে?
লোকজনের দৃষ্টি টের পেয়ে ‘ইঁদুর’ মৌস আরও জোরে চিৎকার করতে লাগল। আর তার সামনেই ভিলিয়ান দাঁড়িয়ে ছিল, যেন কোনো হাস্যকর ভাঁড়ের অভিনয় দেখছে।
— কী হয়েছে, মৌস, কি ঘটেছে এখানে?
সম্ভবত ‘ইঁদুর’ মৌসের আর্তচিৎকারেই, কিছু সৈন্য দ্রুত এখানে এসে জড়ো হলো।
তাদের নেতা মৌসকে সোজা সম্বোধন করল। দেখে মনে হলো তাদের সম্পর্ক মন্দ নয়, কারণ আশপাশে আরও নৌসেনা দাঁড়িয়ে ছিল, কিন্তু এরা-ই আগে ছুটে এসেছে।
— ক্রে! এই নৌবাহিনী স্কুল থেকে আসা লোকটা আমাকে অপমান করেছে। আমি প্রতিবাদ করতেই সে আমাকে মেরে দিয়েছে!
‘ইঁদুর’ মৌস নিজের ফোলা মুখ দেখিয়ে কেঁদে কেঁদে ভিলিয়ানের বিরুদ্ধে অভিযোগ জানাতে লাগল।
মৌসের মুখে একবার তাকিয়ে, সেই ‘ক্রে’ নামের শক্তপোক্ত সৈন্যর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।
— শুনুন, আমি ক্রে সার্জেন্ট। আপনি কেন মৌস সার্জেন্টকে আক্রমণ করলেন? জানেন, সহকর্মীর উপর হামলা করা গুরুতর শৃঙ্খলাভঙ্গ?
গম্ভীর মুখ, ছোট ছোট চুল, সুঠাম দেহের ক্রে সার্জেন্ট দুই পা এগিয়ে এসে ভিলিয়ানকে প্রশ্ন করল।
— আমি কেন মারলাম? কারণ ওর উচিত ছিল মার খাওয়া।
ভিলিয়ান দুই হাত পকেটে ঢুকিয়ে রাখল, প্রচণ্ড উদ্ধত ভঙ্গিতে। দেখেই বোঝা যায়, ইচ্ছাকৃতভাবেই সহযোগিতা করছে না।
তার এমন আচরণ দেখে ক্রে সার্জেন্ট ভুরু কুঁচকাল। এখন সে কিছুটা মৌসের কথায় বিশ্বাস করতে লাগল।
— ওকে ধরে ফেলো, বেলমেল সাব-লেফটেন্যান্টের বিচারে তুলে দাও।
খারাপ ধারণা গড়ে ওঠার সঙ্গে সঙ্গেই, ক্রে সার্জেন্ট ঝটিতি সিদ্ধান্ত নিল।
তার পেছনের পাঁচজন নৌসেনা তো আগে থেকেই মুখিয়ে ছিল। ভিলিয়ানের এই উদাসীনতা তাদের রাগিয়ে তুলেছে। তারা চায় এই ‘একাডেমি কেডেট’কে একটু শিক্ষা দিতে, তার দাম্ভিকতা কমিয়ে দিতে।
‘একাডেমি কেডেট’দের প্রতি এমন বিদ্বেষ কিছু নৌসেনাদের মধ্যে স্বাভাবিক ব্যাপার।
কারণ ‘একাডেমি কেডেট’দের বেশিরভাগই দক্ষতাহীন, বিশেষ করে যারা পূর্ব সাগরে আসে, তারা সাধারণত প্রতি ব্যাচের সবচেয়ে দুর্বলরা। তাই পূর্ব সাগরে তাদের খ্যাতিও ভালো নয়।
পাঁচজন নৌসেনা চিমটি আকারে ভিলিয়ানকে ঘিরে ধরল, অথচ ভিলিয়ান চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল।
এতে ওরা মনে মনে হাসল, ‘একাডেমি কেডেট’ নিশ্চয়ই ভয়ে স্তব্ধ হয়ে গেছে, নড়াচড়া করছে না।
— নে, এবার আমার ঘুষি খাও!
পাঁচজন মিলে ঘিরে ফেলল, তাদের একজন পেছন থেকে ভিলিয়ানের মাথায় সজোরে ঘুষি মারল, ভেবেছিল একেবারে কাবু করে ফেলবে।
একটা প্রচণ্ড শব্দ হলো, সঙ্গে আর্তচিৎকার — তবে সেটা ভিলিয়ানের নয়, বরং যার ঘুষি খাওয়ার কথা ছিল, সেই সৈন্যের।
— একি! সৈনিক, তুমি কি খেয়ে আসোনি? সুযোগ পেয়েও পেছন থেকে মারলে, তাও এত কম জোরে?
ভিলিয়ান ঘুরে তাকাল, সেই সৈন্য হাত ধরে মুখ বিকৃত করে দাঁড়িয়ে আছে। ভিলিয়ানের মুখে বিরক্তির ছাপ স্পষ্ট।
— তোমরা কি সবাই এমন? যদি পুরুষ হও, ঘুষি মারার সময় জোরে মারো, মেয়েদের মতো আচরণ কোরো না। পুরুষের ন্যাকামি সহ্য করতে পারি না।
ভিলিয়ান চারপাশের সৈন্যদের একবার দেখে ঠাট্টা করে বলল।
— হারামজাদা! আমাদের অপমান করো না!
এমন অপমান একদল তরুণ সৈন্যের পক্ষে সহ্য করা যায় না। তারা অনেকবার কর্নেল কাল্লের সঙ্গে সমুদ্রে গিয়েছে, দস্যুদের সাথে জীবন-মরণের লড়াই করেছে, এমনকি অনেকেই দস্যু হত্যা করেছে।