বিশতম অধ্যায়: সংঘর্ষ (সকলের সমর্থনের জন্য অনুরোধ)

যুদ্ধটি এত দ্রুত শুরু হলো যে, ভিলিয়ানের প্রস্তুতি নেওয়ার সুযোগই পেল না। “নৌবাহিনীর ষোড়শ শাখা”র বহর আবিষ্কার করার পর “ক্রিক জলদস্যু দল” পালিয়ে যাওয়ার পরিবর্তে ঘুরে এসে নৌবাহিনীর বহরের মুখোমুখি সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ল। ক্রিক, যিনি সম্প্রতি ভয়ঙ্কর রোষের জন্য পরিচিত হয়ে উঠেছেন, তিনি নৌবাহিনীর পিছু হটতে চাননি; বরং তাদের পরাস্ত করতে প্রস্তুত ছিলেন।

নৌবাহিনীর তরফে ছিল চৌদ্দটি যুদ্ধজাহাজ, আর ক্রিক জলদস্যু দলের কাছে মাত্র পাঁচটি। তখনও ক্রিক “অ্যাডমিরাল” বা “পূর্ব সমুদ্রের শাসক” হয়ে ওঠেননি; তার বিশাল বহর, পঞ্চাশটি জাহাজ ও পাঁচ হাজার মানুষের দল তখনও কেবল শুরু।

“বাম দিকে পুরো রাড চালাও!”
জাহাজের ভেতরে চিৎকারে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল, “ঝড়ের জাহাজ” দ্রুত ঘুরে মোড় নিল, সমুদ্রে যেন দুঃসাহসিক কৌশল প্রদর্শন শুরু করল।
“বুম! বুম! বুম!”
ঘুরে যাওয়ার সময় জাহাজের পাশের কামানগুলো গর্জে উঠল, গোলা চিৎকার করে জলদস্যু জাহাজের দিকে ছুটে গেল।
“ছপ ছপ!”
সম্মুখের জলদস্যুরাও পাল্টা আক্রমণ শুরু করল; ক্রিক জলদস্যু দলের জাহাজগুলোর আগুনের শক্তি স্পষ্টতই শক্তিশালী, আগের “বিকৃত জলদস্যু দল”র তুলনায় অনেক গুণ বেশি।
কামানের গোলা পানিতে পড়ে বিশাল জলস্তম্ভ সৃষ্টি করল, “ঝড়ের জাহাজ”গুলি সেই স্তম্ভের মধ্য দিয়ে তীরবেগে ছুটে চলল।
“ভিলিয়ান! তোমার প্রিয় নিকট যুদ্ধের সময় এসেছে!”
বেলমের চিৎকার করল, কামানের গর্জন ও যুদ্ধক্ষেত্রের উত্তেজনায় দুইজনের মধ্যে দূরত্ব কম হলেও গলা উঁচু করে কথা বলতে হচ্ছিল।
“চিন্তা করো না! দেখো আমি কী করি!”
ভিলিয়ান উচ্চকণ্ঠে উত্তর দিল।
এই মুহূর্তে তার শরীরে “অর্ধ-দানবের রক্ত” কাঁপতে শুরু করেছে।
কামানের গর্জন, বারুদের তীব্র গন্ধ, নৌসেনাদের চিৎকার—সব মিলিয়ে প্রথমবারের মতো এত বড় সমুদ্র যুদ্ধে অংশ নিয়ে তার শরীরে অ্যাড্রেনালিনের স্রোত বয়ে গেল, উত্তেজনায় শরীর কাঁপতে লাগল।
“ওদের পালাতে দিও না! ক্রিকের সাহস দেখো—আজ তাকে নৌবাহিনীর শক্তি দেখিয়ে দাও!”
ষোড়শ শাখার প্রধান যুদ্ধজাহাজে, কর্নেল কার্লের চা-খাবার একপাশে পড়ে গেছে; তাঁর মুখের ক্লান্তির ছায়া মুছে গেছে, তিনি এখন অত্যন্ত গম্ভীর।
“জ্বী!”
নৌসেনারা উচ্চকণ্ঠে সাড়া দিল; তারা এই ক্রিক জলদস্যু দলকে ভয় পায় না, এদের মোকাবিলা তাদের প্রথমবার নয়।
“ক্রিকের মাথার দাম পঁচিশ লক্ষ; পূর্ব সমুদ্রে এটা কম নয়।”
ভিলিয়ান হাতে জাহাজে ওঠার হুক ঘোরাতে ঘোরাতে নিজের মনে বলে চলল; তারা ইতিমধ্যে এক জলদস্যু জাহাজকে থামিয়ে দিয়েছে।
এই সময় ক্রিকের সেই কালো চিতার মতো ফ্ল্যাগশিপ “নির্ভীক যুদ্ধজাহাজ” তখনও অস্তিত্বে আসেনি, তাই ভিলিয়ানরা জানত না কোনটি ফ্ল্যাগশিপ—এখন কেবল যে কোনো জাহাজ বেছে নিতে হয়েছে।
নৌবাহিনী সংখ্যায় ও আগুনের শক্তিতে এগিয়ে, দ্রুত ক্রিক জলদস্যু দলের দুইটি জাহাজ ধ্বংস করে দিল।
তাদেরও দুইটি “ঝড়ের জাহাজ” হারাতে হয়েছে, কিন্তু ক্ষতির চাপ অনেক বেশি জলদস্যু দলের ওপর পড়েছে—তাদের মনোবল ও যুদ্ধের ইচ্ছা কমে গেছে, নৌবাহিনী বরং আরও উৎসাহিত হয়েছে।
আগের বড় যুদ্ধের কারণে, এবার সমুদ্রে বেরোনোর সময় নৌবাহিনীর কামানের গোলা পর্যাপ্ত ছিল, কিন্তু এই যুদ্ধে কিছুটা কম পড়ছে।
তাই “ঝড়ের জাহাজ”গুলি সত্যিকার অর্থে ঝড়ের মতো এগিয়ে গেল, দুটি জাহাজও তেমনই আক্রমণ চলাকালীনই গোলায় আক্রান্ত হয়েছে।
ভাগ্য ভালো, নৌসেনারা সাঁতার জানে, আর আশেপাশে নিজেদের জাহাজ আছে বলে প্রাণহানি খুব কম।
“চট!”
ভিলিয়ান হাতের হুক জোরে ছুঁড়ে দিল, সেটা জলদস্যু জাহাজের উঁচু কেন্দ্রীয় মাস্তুলে আটকে গেল।
“ওহো~!”
হাতের শক্তি বাড়িয়ে ভিলিয়ান চিৎকার করে নিজের জাহাজের মাস্তুল থেকে লাফিয়ে জলদস্যু জাহাজের দিকে দোল খেয়ে গেল।
“ধাম! ধাম! ধাম!”
আকাশে ভাসতে থাকা ভিলিয়ান খালি বসে থাকেনি; তার হাতে “সিজেড-৭৫ পিস্তল” থেকে আগুনের শিখা বের হলো। আধা-স্বয়ংক্রিয় এই অস্ত্র, যদিও ভিলিয়ানের হাতে রিপোনের মতো প্রাণঘাতী নয়, তবু জলদস্যুদের নিধন করতে যথেষ্ট।
সমগ্র “সমুদ্রের রাজা” গল্পে এককভাবে সবচেয়ে শক্তিশালী অস্ত্র হিসেবে বন্দুকের গুরুত্ব কম নয়।
মহান সমুদ্রপথের অতিমানবদের বাদ দিলে, “সাত কদম দূরে বন্দুক দ্রুত, সাত কদমের মধ্যে বন্দুক সঠিক ও দ্রুত”—এই সত্য চিরকালীন।
ভিলিয়ান একবার ঘুরে পুরো ম্যাগাজিন ফাঁকা করল, পনেরোটি গুলির মধ্যে বারোটি লক্ষ্যভেদ হলো।
এটা কিছুটা হাস্যকর—এই সিস্টেম “কমলা” দেয় না, অথচ বিশেষভাবে এই বন্দুকের জন্য রিলোড প্রোগ্রাম দেয়।
ভিলিয়ান হুক ছেড়ে জলদস্যু জাহাজের মাস্তুলে দাঁড়াল।
সে হালকা ধাক্কায় “সিজেড-৭৫ পিস্তল”র ম্যাগাজিন ফেলে দিয়ে, অন্য হাতে ধরে আবার ঢুকিয়ে দিল।
“ধাম! ধাম! ধাম!”
নতুন রিলোডে গুলি ছোঁড়া শুরু হলো; হ্যাঁ, এটাই “এফপিএস গেমের রিলোড পদ্ধতি” বলে সে পরিচিত করে।
ভিলিয়ানের এমন দুঃসাহসিক জাহাজে ওঠার কৌশল সব শত্রুর ঘৃণা তার দিকে টেনে আনল; নিচের জলদস্যুরা পালানোর জন্য আশ্রয় খুঁজে, তারপর পাল্টা গুলি ছোঁড়া শুরু করল।
জলদস্যুদের ফ্লিন্টলক বন্দুকের আওয়াজ ভিলিয়ানের পিস্তলের তুলনায় অনেক কম, শক্তিও কম, লক্ষ্যভেদও দুর্বল; ভিলিয়ান স্থির দাঁড়িয়ে থাকলেও মাত্র তিনবার গুলি লাগল।
তবে লক্ষ্যভেদের দুর্বলতা শুধু বন্দুকের নয়, একই অস্ত্রে কেউ শতভাগ নির্ভুল, কেউ কেবল মানুষের চারপাশে গুলি ছোঁড়ে; এটা ব্যক্তিগত দক্ষতার ওপর নির্ভর করে।
“সিস~”
ভিলিয়ান গভীর শ্বাস নিল; একটু বেশি উত্তেজিত হয়ে গিয়েছিল, মনোযোগ গুলিতে বেশি ছিল, তার “লোহার পাথর” প্রতিক্রিয়া একটু ধীর ছিল—একটি গুলি চামড়া ফাটিয়ে গেল, মূলত সে নিজে ঠিকমতো অনুশীলন করেনি।
“ধাম।”
ভিলিয়ান মাস্তুল থেকে লাফিয়ে নেমে এল; সে বুঝল তার আগুনের শক্তি এত বেশি যে জলদস্যুরা মাথা তুলতে পারে না—এভাবে “অভিজ্ঞতা পয়েন্ট” জমা করা যায় না, তাই দুঃসাহসিকভাবে নেমে এল তলোয়ার যুদ্ধের জন্য।
“ঝনঝন!”
“সিজেড-৭৫ পিস্তল” কোমরে গুঁজে, ভিলিয়ান বের করল “বিলজওয়াটার বাঁকা তলোয়ার”; এবার তার রক্ত দেখানোর সময়।
“সে নেমে এসেছে! কেটে ফেলো!”
ভিলিয়ান ডেকে নামতেই, ভীত জলদস্যুরা একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল; এখন তারা পেছন-সামনে আক্রান্ত, ভিলিয়ানের দুঃসাহসিক আগমন ও পরে বেলমের নেতৃত্বে নৌসেনাদের চড়াও হওয়া—সবাই তার জন্য উদ্বিগ্ন ছিল।
“সপাৎ!”
সম্মুখে ছুটে আসা জলদস্যুদের দেখে ভিলিয়ান বিন্দুমাত্র ভয় পেল না; সে সামনে এগিয়ে এক কোপে প্রথম জলদস্যুকে হত্যা করল, যদিও তার পিঠে একটি কোপ পড়ল।
“ছয় কৌশল—লোহার পাথর” এই দক্ষতার একমাত্র দুর্বলতা, ব্যবহার করার সময় নড়াচড়া করা যায় না; তাই আক্রমণের সময় ফাঁক রয়ে যায়, ভিলিয়ানও এর কোনো সমাধান খুঁজে পায়নি।