সপ্তাদশ অধ্যায়: রগ শহরের পুরাতন বাসিন্দা (দ্বৈত সংযোজনের জন্য সদস্যতা অনুরোধ)

“আমি নৌবাহিনীর সদস্য, তোমাদের কাছ থেকে বিনা মূল্যে ছুরি নেওয়া আমার পক্ষে ঠিক হবে না। তাহলে তো ভবিষ্যতে কারও সামনে মুখ দেখানোই অসম্ভব হয়ে যাবে।”
দোকানদার আর “শেতো” ছুরিটি বের করার ইচ্ছা দেখালেন না, তবে উইলিয়ান হতাশ হলেন না। তিনি তো ‘তিন ছুরি ধারী’ নন, দোকানদার হয়তো মনে করেন তার এত ছুরি দরকার নেই—একটা ব্যবহারের, একটা রিজার্ভ, যথেষ্ট।
“তা হলে এমন করি, এই ছুরিটি তীক্ষ্ণ, নামজাদা কারিগরের তৈরি, খ্যাতির বাড়তি মূল্যও আছে। এক মিলিয়ন বেরি দাম ধরলেও অত্যুক্তি হয় না। তবে অভিশাপের জন্য এটি বিক্রি করা সহজ নয়, তাই সাতচল্লিশ হাজার বেরি ধরে নিলাম।”
উইলিয়ান একটু ভাবলেন, বাবা-ছেলে ছুরিটি উপহার দিতে চেয়েছেন বলেই তিনি বাজারের তুলনায় অনেক বেশি দাম দিলেন। যদিও সাত লক্ষ বেরিতে তীক্ষ্ণ ছুরি পাওয়া লাভজনক, কিন্তু এ তো অভিশপ্ত ‘তৃতীয় প্রজন্মের কিচ্চি’, সাধারণ কেউ সাহস করে নিতে পারে না।
“এটা... খুব বেশি! খুব বেশি!”
দোকানদারও জানেন, ‘তৃতীয় প্রজন্মের কিচ্চি’ বিক্রি সহজ নয়। সংগ্রাহকও এতে আগ্রহী নয়, কারণ ‘প্রথম’ ও ‘দ্বিতীয়’ কিচ্চির তুলনায় এটি অনেক পিছিয়ে। এমনকি ‘পঞ্চাশ উত্তম ছুরি’র তালিকায়ও নেই, সংগ্রহের মূল্যও সাধারণ।
“না, আমি তোমাদের বিশ্বাসকে মূল্য দিচ্ছি। যদি স্বাভাবিক কেনাবেচা হত, আমি দাম কমাতাম, কিন্তু তোমরা উপহার দিতে চাও, আমি বিনা দামে নিতে পারি না।”
‘মানুষ আমাকে এক হাত দেয়, আমি দশ হাত দিই’—উইলিয়ান সবসময় এমন উজ্জ্বল মানুষের প্রতি শ্রদ্ধাশীল।
“পাঁচ লক্ষ বেরি নাও, বেশি নিলে বিবেক অশান্ত হবে। উপহার বলেই দিতে চেয়েছি, এত টাকা নেওয়া ঠিক হবে না।”
উইলিয়ান জেদ করলেও, ‘এক ছুরি বিক্রেতা’ বাবা-ছেলে দাম কিছুটা কম রাখতে চাইলেন।
“ঠিক আছে।”
উইলিয়ান মাথা নেড়ে হাসলেন। সাধারণত, কেনাবেচায় ক্রেতা দাম কমায়, বিক্রেতা বাড়ায়; এখানে উল্টো হচ্ছে।
“কিছুদিন পরে টাকা পাঠাব। আমি রজার নগরীতে মিশনে এসেছি, তাই এত টাকা সঙ্গে নেই। আশা করি, তোমরা আমায় বিশ্বাস করবে?”
দাম ঠিক হওয়ার পরে উইলিয়ান বললেন। তার বর্তমান খ্যাতির জন্য ‘বিলম্বিত পেমেন্ট’ বা ‘আগে ব্যবহার, পরে মূল্য’ নিশ্চয়ই অনুমতি পাবে।
“কোনো সমস্যা নেই, উইলিয়ান সাব-লেফটেন্যান্ট, ছুরি ব্যবহার করুন, যখন ইচ্ছা টাকা দিয়ে যাবেন।”
দোকানদার এক কথায় মেনে নিলেন। তিনি তো প্রথমে টাকা চাইতেই চাননি, এখন তাড়াহুড়ো করার প্রশ্নই নেই।
“ঠিক আছে। আচ্ছা, তোমার কাছে আর কোনো ভালো ছুরি আছে?”
‘তৃতীয় প্রজন্মের কিচ্চি’র বিষয়টি চূড়ান্ত হলে উইলিয়ান একটু লোভী হয়ে উঠলেন; ‘শেতো’ ছুরিটিও কিনতে চান, কারণ সেটি ‘পঞ্চাশ উত্তম ছুরি’র একটি।
ভালো ছুরি পাওয়া কঠিন। ভবিষ্যতে যদি সোরো আবার ‘তিন ছুরি ধারী’ হতে চান, ছুরি কম পড়ে যাবে। ‘ওয়াদো ইচিমোনজি’ তো দেওয়া যাবে না, ‘শেতো’ ও ‘তৃতীয় কিচ্চি’ হারিয়ে গেলে চলবে না।
উইলিয়ান খুব চিন্তিত; নিজের সন্তানকে যত্ন করতে হবে, আর সবচেয়ে জরুরি, ‘এক মন dojo’-এর সঙ্গে সম্পর্ক ভালো করতে হবে। দুটি নামী ছুরি দিলে সম্পর্ক অনেক বাড়বে।
‘কোনো এক কনোহা তিন নিনজা’ আমাদের শিখিয়েছেন, সম্পর্ক গড়ে তুলতে ছোটবেলা থেকেই প্রভাব দেওয়া উচিত, যাতে বড় হয়ে তারা তোমার জন্য কাজ করে।
“এহ... আছে তো, কিন্তু... উইলিয়ান সাব-লেফটেন্যান্ট, এত ছুরি কি আপনার প্রয়োজন?”
দোকানদার সত্যিই মনে করেন উইলিয়ানের এত ছুরি দরকার নেই। তার কোমরে একটা ছুরি, দুটো থাকলে ভারী হয়ে যায়। সাধারণ মানুষ তিনটা ছুরি নিয়ে যুদ্ধে যায় না।
সাধারণত দুটো ছুরি, একটা মূল, একটা ছোট। আর হয়তো ছোট ছুরি ছুঁড়ার জন্য বা দীর্ঘ অস্ত্র যুদ্ধের সুবিধার জন্য। তিনটা বড় ছুরি বাড়াবাড়ি।
“ভালো ছুরি হলে পালা করে ব্যবহার করব। ছুরিরও প্রাণ আছে, রক্ষণাবেক্ষণ দরকার।”
উইলিয়ান সহজভাবে বললেন। কেউ ছুরি দেখে ‘হত্যার হাতিয়ার’ বা ‘যন্ত্র’ মনে করে, কেউ ‘সহচর’ বা ‘সহযোদ্ধা’ বলে। উইলিয়ানের যুক্তিও গ্রহণযোগ্য।
“তাই?”
দোকানদার একটু অবাক হলেও উইলিয়ানকে মেনে নিলেন।
বৃদ্ধ দোকানদার ছেলেকে ইশারা করলেন, সে আবার দোকানের ভিতরে গেল।
ফিরে এলে, তার হাতে একটি ছুরি।
‘তৃতীয় কিচ্চি’র তুলনায় এটি নামী ছুরি। ছুরির খাপ অত্যন্ত সুন্দর, দেখলেই বোঝা যায় সাধারণ নয়; এটি ‘পঞ্চাশ উত্তম ছুরি’র একটি—‘শেতো’।
“ঝং!”
উইলিয়ান ছুরি হাতে নিয়ে খাপ থেকে বের করলেন।
‘শেতো’ নাম হলেও ছুরির দেহ সাদা নয়, কালো বার্নিশ করা, ধার অস্থির, নামের সঙ্গে সম্পর্ক নেই, খাপও কালো, কোথাও সাদা নেই।
সোরোর শুরুর তিন ছুরি—সাদা আসলে ‘ওয়াদো ইচিমোনজি’, লাল ‘তৃতীয় কিচ্চি’, কালো ‘শেতো’; নামটা ভুল বুঝতে বাধ্য।
“অসাধারণ! পঞ্চাশ উত্তম ছুরি ‘শেতো’, যথার্থই নামী।”
উইলিয়ান প্রশংসা করলেন, ‘এক ছুরি বিক্রেতা’ বাবা-ছেলে তৎক্ষণাৎ বুঝলেন, তিনি ছুরি চেনেন, এক দৃষ্টিতে ‘শেতো’ চিনে নিলেন।
“উইলিয়ান সাব-লেফটেন্যান্ট, আপনি নামী ছুরি চেনেন, এক নজরে ‘তৃতীয় কিচ্চি’ চিনলেন, এখন ‘শেতো’ও চিনলেন।”
‘এক ছুরি বিক্রেতা’ প্রশংসা করলেন, উইলিয়ানকে ‘ছুরি প্রেমিক’ বলে ধরে নিলেন, কারণ সাধারণ কেউ এতটা গবেষণা করে না।
“সংকীর্ণ, ধারালো, কম বাঁক, ভাঁজ করে বানানো, ছোট মাথা, মাছের মুখ, উল্টো চোখ, সুন্দর অলংকার, হ্যান্ডেলে চামড়া নয়, কাঠের টুকরো—সব মিলিয়ে ‘শেতো’ ছাড়া কিছু মনে আসে না।”
উইলিয়ান দক্ষ না হলেও, বাহ্যিক ভঙ্গিতে পারদর্শী; এতে পুরোপুরি ছাপ পড়ল।
“উইলিয়ান সাব-লেফটেন্যান্ট, আপনি কি ছুরি বানানোও জানেন?”
বৃদ্ধ দোকানদার অবাক। উইলিয়ান তো খুবই তরুণ, পত্রিকায় স্পষ্ট লেখা—পনেরো বছরের ‘প্রতিভাবান নৌবাহিনী তারকা’, পূর্ব সাগরের ‘কিশোর নৌবাহিনী নায়ক’। কিভাবে একজন পনেরো বছরের সাব-লেফটেন্যান্ট এত শক্তি আর এত দক্ষতা অর্জন করল?
“অল্প জানি।”
উইলিয়ান বিনয়ী হলেও মনে মনে জানেন, ছুরি বানানোর কিছুই জানেন না, সামান্য সাধারণ জ্ঞান আছে, শিক্ষকও হয়েছেন সদ্য, উচ্চতর কিছু শেখার সময়ই হয়নি।
“তোমার জন্য ‘শেতো’ বাঁচলে ভালোই হবে, এমন নায়ক কিশোরের হাতে পড়ে ছুরি নষ্ট হবে না।”
বৃদ্ধ দোকানদার প্রশংসা করলেন, আবারও ছুরি উপহার দিতে চাইলেন। উইলিয়ানের খ্যাতি সাধারণ মানুষের কাছে স্পষ্ট, বিশেষ করে দুর্বল পূর্ব সাগরের জন্য।
উইলিয়ান অবশ্য বিনয়ী হলেন, তিনি ছুরি কিনবেনই। এই ‘শেতো’য়ের জন্য তিনি সাধারণ দাম দেবেন, দোকানদার অর্ধেক দাম দিলেও এক মিলিয়ন বেরি তো লাগবেই।
“আমি দ্রুত টাকা পাঠাব।”
‘শেতো’ হাতে নিয়ে, দুই ছুরি অর্জন করে উইলিয়ান বিদায় নিলেন। ‘এক ছুরি বিক্রেতা’ বাবা-ছেলে টাকা চাইবেন কিনা ভাবেন না, কিন্তু তিনি নিশ্চয়ই ঋণ রাখবেন না।
“উচ্চের কাছে অহংকারী, নিচের প্রতি সহানুভূতিশীল, শক্তির কাছে দম্ভ, দুর্বলকে নির্যাতন নয়।”
উইলিয়ান এই কথা স্মোকারের চরিত্র বর্ণনায় ব্যবহার করলেও, নিজেও তা মানেন।
“ফিরে গিয়ে কর্নেল কারলেকে তাড়া দিতে হবে।”
‘এক ছুরি বিক্রেতা’ বাবা-ছেলেকে বিদায় জানিয়ে, উইলিয়ান আনন্দিত মন নিয়ে বাণিজ্যিক এলাকা ছাড়লেন। যদিও কয়েক লাখ বেরি ঋণ হয়ে গেল, কিন্তু ‘ওয়েইকট রাজ্য উদ্ধার অভিযান’এর পুরস্কার আসতে চলেছে, তিনি সহজেই টাকা শোধ করতে পারবেন।
এবার তার পুরস্কার অনেক বড় হবে, দুটি ‘দুই কোটি বেরি’ হত্যা করেছেন, একটি ‘তিন কোটি বেরি’ জীবিত ধরেছেন; ‘পুরস্কার শিকারি’ না হলেও দশ ভাগ পেলেও ঋণ শোধ হয়ে যাবে। সত্যিই, সাগরে নৌবাহিনী ও জলদস্যুদের যুদ্ধেই দ্রুত টাকা আসে।
“নৌবাহিনীতে, পদোন্নতি ও বেতন বাড়া জলদস্যুদের ওপরেই নির্ভর।”
উইলিয়ান দুই নতুন ছুরি হাতে নিয়ে, রজার নগরীতে ঘুরতে লাগলেন। এখানে আগে কিছুদিন ছিলেন, তাই পরিচিতও আছেন।
যদিও অনেকেই তাকে পছন্দ করেন না, কিন্তু বহুদিন পরে ফিরে এসেছেন, দেখা করা উচিত, কিছু ঋণ আছে, শোধ করতে হবে।
“হ্যালো, দিদি, তোমাকে এত প্রাণবন্ত দেখে ভালো লাগছে।”
ঘুরে ঘুরে উইলিয়ান রজার নগরীর ব্যস্ত এলাকা ছাড়লেন, এলেন গ্রামাঞ্চলে।
‘সমুদ্রের রাজা রজার’ মৃত্যুর পরে নগরী অনেক বদলেছে, অতি সমৃদ্ধ হয়েছে, তবে গ্রামাঞ্চলে কোনো পরিবর্তন নেই।
উইলিয়ান সহজেই স্মৃতির পথে গিয়ে একজন পঞ্চাশোর্ধ্ব বৃদ্ধাকে খুঁজে পেলেন।
বৃদ্ধা ছোট চশমা পরে, উইলিয়ানের দিকে তাকালেন, কিছুটা সন্দেহ করে জিজ্ঞাসা করলেন—
“তুমি উইলিয়ান?”
উইলিয়ানের পরিবর্তনও অনেক।
“ঠিকই, আমি।”
উইলিয়ান মাথা নেড়ে, চেনা ভঙ্গিতে বাড়ির বাইরে চেয়ারটিতে বসে পড়লেন। এখানে রজার নগরীর গ্রামাঞ্চল, বাতাসে শান্তি, যেন ফ্যানের গ্রাম বা শীতল গ্রামের মতো।
“তুমি সেই দুষ্ট ছেলে, নৌবাহিনীর পোশাক পরে এসেছ, তুমি কি নৌবাহিনীর কর্মকর্তা হয়ে গেছ?”
স্পষ্ট উত্তর পেয়ে, বৃদ্ধা সন্দেহ ছাড়লেন। আগে চিনতে না পারার কারণ উইলিয়ানের নৌবাহিনী সাব-লেফটেন্যান্টের পোশাক।
তার স্মৃতিতে উইলিয়ান ছিল কেবল সাহসী, ঝগড়াটে ছোট দুষ্ট ছেলে, প্রতিদিন শহরে গ্যাংদের সঙ্গে মারামারি করে আহত হয়ে ফিরত; এখন নৌবাহিনী কর্মকর্তা, কল্পনা করেননি।
“জীবন অদ্ভুত, আমি বুঝেছি নৌবাহিনী আমার জন্য উপযুক্ত, অন্তত আইনবহির্ভূতদের সঙ্গে প্রকাশ্যে যুদ্ধ করতে পারি, ঝগড়াবাজ বলে গ্রেফতার হওয়ার ভয় নেই।”
উইলিয়ান হাসলেন, বৃদ্ধা নিশ্চিত হলেন, এই ছেলেটা উইলিয়ানই, আগের মতোই অগোছালো।
“দিদি, দিদি, খাবার হয়েছে?”
বৃদ্ধার সঙ্গে কথা বলার সময়, দূর থেকে ছোটদের আওয়াজ এল, ‘হুরমুর’ তিনটে বাচ্চা দৌড়ে এল, বৃদ্ধার চারপাশে ঘুরতে লাগল।
“হয়ে গেছে, হয়ে গেছে, ঘুরো না, ঘুরো না, মাথা ঘুরছে, তোমরা দুষ্ট ছেলেপুলে!”
বৃদ্ধা হাত নেড়ে তাড়ালেন, তিনজনও বাধ্য, কারণ তারা উইলিয়ানের দিকে তাকিয়ে।
“দিদি, ও কে? ও কি নৌবাহিনী? কেন আমাদের বাড়িতে?”
একজন হলুদ চুলের ছেলে ছোট করে জিজ্ঞাসা করল, পাশে সবুজ চুলের ছেলে আর লাল চুলের মেয়ে।
“ওর নাম উইলিয়ান, মনে নেই, ছোটবেলায় আমাদের বাড়িতে কিছুদিন ছিল।”
বৃদ্ধা বিরক্তির সুরে বললেন, উইলিয়ান এখানে থাকাকালীন সময়টা তার কাছে ভালো ছিল না, কারণ সে প্রতিদিন মারামারি করত।
“গাম্বিয়া, আমাকে ভুলে গেছ? তখন আমি গেলে তুমি কাঁদছিলে।”
উইলিয়ান হাসলেন। তিনি চিনলেন তিনটি বাচ্চাকে—হলুদ চুলের ‘প্রচারক’ গাম্বিয়া, সবুজ চুলের ‘ভূতের মতো’ বার্তোলোমিও, লাল চুলের মেয়ে ভবিষ্যতের ‘ক্যান্ডি জলদস্যু দলের’ অধিনায়ক দেজায়া, পরে ‘রূপালী সংহতি জলদস্যু দলে’ যোগ দেয়।
“আ... না... মনে নেই...”
উইলিয়ানের কথা শুনে গাম্বিয়া বিভ্রান্ত, সত্যিই মনে নেই, তিন-চার বছর আগের ঘটনা, তখন সে শিশু।
“তুমি বেশি ভাবছ, ও কাঁদছিল কারণ সে ক্ষুধার্ত ছিল।”
বৃদ্ধা নিস্তব্ধে বললেন, উইলিয়ানের কথার অভিনয় ভেঙে দিলেন; ‘তোমাকে ছাড়া যেতে না চাওয়া’—এটা তো নাটক।
“এভাবে বললে মজা নেই।”
উইলিয়ান মাথা নেড়ে, ভবিষ্যতের লুফির দুই অনুগত, রজার নগরী ও আশপাশের গ্যাং নেতাদের খেয়াল করলেন।
এখন তারা দুজনই শিশু, অপরাধের পথে যায়নি।
“দিদি, তুমি কি এদের এভাবে ছেড়ে রাখো?”
উইলিয়ান বৃদ্ধার দিকে তাকালেন। তখন তিনি বৃদ্ধার কাছে থেকেছিলেন, এই ঋণ শোধ করতে শিশুদের শিক্ষা দিতে চান।
“আমি কোথায় সময় পাই? বড় করে তোলা, ভালো রাখতে পারলেই অনেক।”
বৃদ্ধা দীর্ঘ নিঃশ্বাস নিলেন, একা বুড়ি, কিই বা করতে পারেন?
“তাহলে আমায় দাও, নৌবাহিনীতে পাঠিয়ে দিই, শিখতে পারবে, বাইরে খারাপ পথে যাবে না।”
উইলিয়ান প্রস্তাব দিলেন। তিনটি শিশুর মধ্যে ভালো গুণ আছে।
সঠিকভাবে গড়ে তুললে, ভালো নৌবাহিনী সৈনিক হতে পারে, খুনি জলদস্যু বা গ্যাং না হয়ে, উইলিয়ান চায় না পরে নিজেই এদের হত্যা করতে হয়।
“নৌবাহিনীতে?!”
বৃদ্ধা অবাক, তিনটি শিশুও অবাক।