অধ্যায় উনচল্লিশ: খ্যাতির ছায়ায় ঢাকা পর্বতদস্যুদের রাজা (নানাবিধ সমর্থন কামনা করছি~)
“এটা সত্যিই...”— ছয়জন নৌসেনা নবীন যখন ঝাঁপিয়ে পড়ল, তখন ভেলিয়ানের মনে একধরনের আবেগ জাগল, আবার কিছুটা অসহায়তাও লাগল। তারা সাহস করে তাকে উদ্ধার করতে এগিয়ে এসেছে, এতে ভেলিয়ান খুবই আশ্বস্ত।
তবে, যদি তার অধীনে থাকা নবীনরা ঝাঁপিয়ে না আসত, তাহলে তার হাতে আরো বেশি সময় থাকত, সে চাইলে এই পাহাড়ি দস্যুদের নিয়ে খেলতে পারত। কিন্তু একবার লড়াই শুরু হয়ে গেলে, তখন তাকে দ্রুত লড়াই শেষ করতে হবে— সে পারলে সময় নষ্ট করুক, কিন্তু সেই নবীনদের পক্ষে সেটা সম্ভব নয়।
সাধারণ মানুষের জন্য, ‘দুটো হাত দিয়ে চারটা হাতের মোকাবিলা কঠিন’— এই কথাটা যেমন সত্যি, তেমনি ‘সাত কদম দূরে বন্দুক দ্রুত, সাত কদমের মধ্যে বন্দুক আবার দ্রুত ও নিখুঁত’— দুটোই চিরন্তন সত্য।
সিগ পাহাড়ি দস্যুদের দলে প্রায় চল্লিশজন সদস্য ছিল। যদিও ইতিমধ্যে সে চার-পাঁচজনকে এক ঝটকায় মেরে ফেলেছে, তবু সংখ্যার দিক থেকে নবীনদের ওপর পাহাড়ি দস্যুদের স্পষ্ট প্রাধান্য আছে।
যদিও একজন নৌসেনা নবীন একাই তিনজন পাহাড়ি দস্যুর সমান দক্ষ, তবু এইভাবে ঘিরে ধরলে আর টিকতে পারবে না।
“ওদের কেটে ফেলো!”
একটা গর্জনের সাথে সাথে পাহাড়ি দস্যুরা অবশেষে যুদ্ধের সাহস সঞ্চয় করল।
ভেলিয়ান তাদের মধ্যে থেকে চিৎকারকারীর দিকে তাকাল। সেই লোকটির ছিল ছেঁড়া-ছেঁড়া চুলের বিশেষ কেশবিন্যাস, উচ্চতায় ভেলিয়ানের সমান।
“বয়সে অনেকটা ছোট দেখালেও, ওটাই নিশ্চয়ই ‘পাহাড়ি দস্যুদের রাজা’ সিগ?”
ভেলিয়ান সঙ্গে সঙ্গে হামলার লক্ষ্য স্থির করল। এই এলোমেলো দস্যুদের দল গুঁড়িয়ে দিতে হলে সবচেয়ে দ্রুত ও সহজ উপায়— ‘দস্যু দলে রাজাকে আগে ধরো’।
ভেলিয়ান জনতার মধ্যে প্রবল বিক্রমে ‘বিলজিওয়াটার বাঁকা তলোয়ার’ ঘুরিয়ে চালাতে লাগল, প্রতিটি কোপে একজন করে মারা পড়ল। সে কোনোভাবেই নিজের আঘাত পাওয়ার ব্যাপারে চিন্তিত নয়।
এই পাগলাটে যুদ্ধশৈলীতে পাহাড়ি দস্যুরা তার কাছে আসতে সাহস পেল না। সদ্য উজ্জীবিত তাদের মনোবল, ভেলিয়ানের দুই-তিনটি কোপেই মুহূর্তে ভেঙে গেল।
এত কম সংগঠনশক্তি দেখবে, ভেলিয়ান ভাবতেই পারেনি। এখানে ‘রাজাকে ধরে দস্যু ধরার’ কৌশলই লাগল না; এমনকি সেই ‘দস্যু রাজা’ সিগ নিজেই পেছাতে শুরু করল। এমন দুর্বল নেতৃত্বে দস্যুদের এত দ্রুত ভেঙে পড়া অস্বাভাবিক নয়।
“সৈনিক দুর্বল হলে একজনই যথেষ্ট, অধিনায়ক দুর্বল হলে পুরো দল দুর্বল— সত্যিই তাই।”
ভেলিয়ান মাথা নেড়ে হাসল। এখন সে নবীনদের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তা করল না— ভেঙে পড়া দস্যুদের সামনে গণ্ডগোল হলে, তাহলে এই পোশাক খুলে বাড়ি ফিরে যাওয়াই ভালো।
ভেলিয়ান বড় পদক্ষেপে এগিয়ে ‘পাহাড়ি দস্যুদের রাজা’ সিগের দিকে ছুটে গেল, এতে সিগ মুহূর্তে দিশেহারা হয়ে পড়ল।
সে কাঁপতে কাঁপতে কোমরের ছুরি বার করল, মুখে ভয় আর বাহাদুরির কৃত্রিম মিশেল।
“নৌসেনা! আমাদের টার্গেট করার কারণ কী?!”
সিগের মুখভঙ্গি দেখে বোঝা গেল, সে সত্যিই বিস্মিত। কারণ, তার সিগ পাহাড়ি দস্যু দল গোরবো পাহাড়ে তেমন নাম করতে পারেনি। নৌসেনার নজর কেন তার ওপর পড়বে, সে বুঝতে পারছে না।
“তুমি এমন প্রশ্ন করলে, মানে কোনো মান-ই নেই। আমরা নৌসেনা, দস্যু ধরাই তো আমাদের কাজ, এতে আর প্রশ্ন কিসের?”
ভেলিয়ান সিগের সামনে দাঁড়িয়ে, এই খ্যাতিমান ‘দস্যু রাজা’কে নিরীক্ষণ করল। মনে মনে ভাবল, এই লোকের শক্তিতে একবার আঘাত করলে কতটা ‘অভিজ্ঞতা’ পাবে।
“কিন্তু আমরা তো দস্যু! দস্যুই তো! আর যারা অভিজাতদের বাণিজ্য কাফেলায় হামলা করে, তাদের আগে মারতে যাও না কেন? আমাদের মতো যারা শুধু সাধারণ মানুষকে আক্রমণ করি, আমাদেরই কেন ধরছ?”
সিগের কণ্ঠে হতাশা। সে কোনোদিন ভাবেনি, নৌসেনার নজর তার ওপর পড়বে। দাদান গোষ্ঠী নির্মূল না হলে, সাধারণ মানুষের প্রাণের কোনো মূল্য নেই— এই ভাবনা থেকেই তার বিস্ময়।
“হুঁ, হয়তো কপাল খারাপ, আমাকেই পেয়ে গেছো।”
ভেলিয়ান মুখে কোনো ভাবান্তর আনল না। সিগের কথায় স্পষ্ট, তারা দাদান গোষ্ঠীর মতো নয়— এরা পুরোপুরি নীচ ও বিকৃত প্রকৃতির, ‘সংশোধনের’ কোনো সম্ভাবনাই নেই।
“নালায়েক! মরো এবার!!!”
হয়তো ভেলিয়ানের কঠোরতা তাকে উসকে দিয়েছে, হয়তো বুঝে গেছে পালানোর আর উপায় নেই— ‘দস্যু রাজা’ সিগ হাতে তলোয়ার তুলে ভেলিয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ভেলিয়ান নড়ল না, সিগের কোপ পড়তে দিল। এতে সিগের চোখে উল্লাস জেগে উঠল।
“এই লোকটা! কিছুই না!”
ভাবতে ভাবতে সিগ কোনো দ্বিধা ছাড়াই ভেলিয়ানের কাঁধ বরাবর তলোয়ার নামাল, সর্বশক্তি দিয়ে।
‘ঝনঝন!’
সিগের তলোয়ার ছিটকে গেল। তার মুখে বিভ্রান্তি, কারণ সামনে থাকা দুর্দান্ত নৌসেনা নড়ল না, তার তলোয়ার ঠিকই ভেলিয়ানের কাঁধে পড়েছিল।
“তুমি সত্যিই... নামের যোগ্য নয়...”
ভেলিয়ান কিছুটা হতাশ হল। যদি বর্তমান ‘পূর্ব সমুদ্রের অধিপতি’ ক্লিকের পুরস্কারমূল্য কম হয় কেবল তার নবাগত হওয়ার কারণে, তাহলে তার ব্যক্তিগত শক্তি অবশ্যই পরে নির্ধারিত সতেরো মিলিয়ন বেলির পুরস্কারের সমান।
কিন্তু এই সদ্য অভিষিক্ত ‘দস্যু রাজা’ সিগের ভবিষ্যতে আট লাখ বেলি পুরস্কারের যোগ্যতা নেই।
তবে এটাও বোঝা যায়, কারণ পুরস্কারমূল্য শুধু শক্তি দেখে ঠিক হয় না। বরং, শক্তির গুরুত্ব কম, আসল হিসাব— বিশ্ব সরকারের জন্য হুমকি কতটা।
এই ‘দস্যু রাজা’ ভবিষ্যতের আট বছরে কী করবে জানা নেই, তবে তার আট লাখ বেলি পুরস্কারের মধ্যে শক্তির অংশ খুবই সামান্য।
“ধিক্কার! ধিক্কার! কীভাবে সম্ভব?!”
এক কোপে ভেলিয়ানের কিছু হলো না, সিগ নিজেই ভেঙে পড়ল, তার মুখে অবিশ্বাস আর হতাশা স্পষ্ট।
“যদি আমি লালচুল শ্যাংকসকে বলি, আমি তার ডান হাতটা বাঁচিয়েছি, জানি না কী প্রতিক্রিয়া দিত!”
‘দস্যু রাজা’ সিগের মুণ্ডু নামানোর সময় ভেলিয়ানের মনে এমন উদ্ভট ভাবনা ঘুরছিল।
“সম্ভবত সে ভাবত, আমার মাথা খারাপ।”
ভেলিয়ান মুচকি হেসে আর পাহাড়ি দস্যুদের তাড়া করল না।
‘ঠাস! ঠাস! ঠাস!’
‘সিজেড-৭৫’ পিস্তল বের করে, ভেলিয়ান একে একে টার্গেট করতে লাগল। এসব নিম্নশ্রেণির দস্যুর বিরুদ্ধে বন্দুক সবসময়ই কার্যকর, আর গুলির অভাবে না ভুগলে তো কথাই নেই।
খুব দ্রুত, দস্যুরা একে একে লুটিয়ে পড়ল, কেবল দশ-পনেরো জন বেঁচে রইল, যারা বুদ্ধি করে অস্ত্র ফেলে হাঁটু গেড়ে আত্মসমর্পণ করল।
ভেলিয়ানের ব্যবস্থায় নির্দিষ্টভাবে খুন করে ‘অভিজ্ঞতা’ পাওয়া যায় না, তাই এইসব লোকজনকে হত্যা করার কোনো আগ্রহ তার নেই।
“বন্দিদের দায়িত্ব তোমাদের।”
সামনে দাঁড়ানো, অক্ষত কিন্তু কিছুটা উত্তেজিত নবীনদের প্রশংসা করে, ভেলিয়ান তাদের হাতে বন্দিদের দায়িত্ব দিল।
“সরঞ্জাম গুছিয়ে নাও, আমরা ফিরে যাচ্ছি।”
বন্দি সামলানোর পর, ভেলিয়ান নবীনদের নিয়ে দস্যুদের সম্পত্তি খুঁজতে লাগল। বন্দিদের সাহায্যে কাজটা দ্রুত এগোল, তবে ফল আশানুরূপ নয়।
“জানি না খুশি হবো, না দুঃখ পাবো।”
দস্যুদের সম্পদ খুবই সামান্য— হয়তো এর মানে, খুব কম সাধারণ মানুষ ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে; আবার হয়তো, এটাই তাদের সর্বস্ব লুট করা সম্পদ।