অষ্টাদশ অধ্যায়: ভিলিয়ানের চিন্তার বিস্তার (বিভিন্ন ভোটে সমর্থন কামনা)
“তুমি সত্যিই নিশ্চিত তো?” অরেন লেফটেন্যান্টের হাতে ছিল ভিলিয়ানের দেওয়া একটি কাঠের লাঠি। সে দ্বিধায় ভুগছিল, বারবার ভিলিয়ানের কাছে নিশ্চয়তা চাইছিল।
“নিশ্চিন্ত থাকো, চলো শুরু করো।”
ভিলিয়ান উপরের অংশে কোনো জামা ছাড়াই, স্থির হয়ে ঘোড়ার ভঙ্গিমায় দাঁড়িয়ে, পিঠ দিয়ে অরেনের দিকে মুখ করে, তাকে বারবার আক্রমণ করতে উৎসাহ ও তাগিদ দিচ্ছিল।
“ঠিক আছে... তা হলে আমি শুরু করছি।”
অরেন এক ঢোক গিলে কাঠের লাঠি দিয়ে আঘাত করল।
একটি ভারী শব্দ হলো, ভিলিয়ান নড়ল না, তবে তার কপালে কিছুটা ভাঁজ পড়ল—অরেন লেফটেন্যান্ট যেন পুরোপুরি মন খুলে আঘাত করতে পারছিল না।
“তুমি কি খাওনি? একটু জোরে মারো! আমি কিন্তু এর জন্য টাকা দিচ্ছি! যদি ঠিকমতো না মারো, আমি কিন্তু টাকা দেব না!”
ভিলিয়ান বুঝল, শুধু উৎসাহে কিছু হয় না। মানুষ জাতিই এমন, একটু ঠেলা না দিলে কেউই মন দিয়ে কিছু করে না।
যেমন ভাবা গিয়েছিল, অরেন লেফটেন্যান্ট একটু দ্বিধায় থাকলেও, ভিলিয়ানের কথায় সে দাঁত চেপে আরও জোরে মারল। এবার আগের চেয়ে অনেক বেশি শক্তি লাগল।
“এই তো! ঠিক এভাবেই, যতটা পারো সব শক্তি দিয়ে মারো! তুমি কি সত্যিই ভেবে বসেছ আমাকে আঘাত করে কাবু করতে পারবে? স্বপ্ন দেখো না!”
ভিলিয়ান বেশ সন্তুষ্ট, যদিও তার অভিজ্ঞতার মান বাড়ার গতি এখনও ধীর, কিন্তু অন্তত শুরুটা ভালো হয়েছে, তাই সে আরও উৎসাহ দিতে লাগল।
“বাঁধ! বাঁধ! বাঁধ!”
খুব দ্রুত, অরেন লেফটেন্যান্ট ছন্দ পেয়ে গেল। সে বারবার জোরে ভিলিয়ানের পিঠে লাঠি চালাতে লাগল।
তবে অরেন লেফটেন্যান্টের মনে আসল স্বস্তির কারণ ছিল না শুধুই ভিলিয়ানের কথায়, বরং ভিলিয়ানের দেখানো অসাধারণ প্রতিরোধ ক্ষমতা।
সে দেখল, নিজের সর্বশক্তিতে আঘাত করেও ভিলিয়ানের গায়ে সামান্য দাগ পড়ে, যা সামান্য সময়েই মিলিয়ে যায়—এ দেখে তার আর কোনো সন্দেহ থাকল না।
তবে সন্দেহ কিছুটা বাকি ছিলই।
“তুমি এসব কেন করছ?”
অরেন লেফটেন্যান্ট গলা শুকিয়ে জল খেল, ঘামতে ঘামতে জিজ্ঞেস করল। পুরো এক ঘণ্টা ধরে সে ভিলিয়ানের পিঠে আঘাত করেছে, ক্লান্তিতে তার প্রাণ ওষ্ঠাগত, যেন পুরো দিনের সকল অনুশীলনের চেয়েও বেশি পরিশ্রম করেছে।
“আঘাত সহ্য করার ক্ষমতা বাড়ানোর জন্যই তো, নইলে তুমি ভাবো আমি কিভাবে এতগুলো ছুরি বিদ্ধ হয়েও ক্রিকের সঙ্গে লড়তে পারি?”
ভিলিয়ান পুরো সত্যিটা বলল না, তবে অর্ধেক ঠিকই বলল। সে এই সুযোগে “ছয় কৌশল: লৌহদেহ” অনুশীলন করছে, প্রতিরোধ ক্ষমতা বাড়াচ্ছে।
“তাই নাকি...”
অরেন লেফটেন্যান্ট মাথা নাড়ল, সন্দেহ করল না। যদিও ভিলিয়ানের কথা একটু বাড়িয়ে বলা, তবে “ছুরি বিদ্ধ হয়ে ক্রিকের সঙ্গে যুদ্ধ” সবাই দেখেছে বলে সে আর সন্দেহ করল না।
“আর মারবে?”
ভিলিয়ান জিজ্ঞেস করল। যদি না করে তবে অরেনকে টাকা দিয়ে, পরবর্তী কাউকে খুঁজবে।
“না, না, আর পারছি না। এই টাকাটা এত সহজে পাওয়া নয়, মনে হচ্ছে আমি ভেঙে পড়েছি। একটু বিশ্রাম নিতে চাই।”
অরেন লেফটেন্যান্ট বারবার হাত নাড়ল, আর পারবে না স্পষ্ট জানাল। এই এক ঘণ্টায় সে সত্যিই হাঁপিয়ে উঠেছে।
ভিলিয়ান খানিকটা দুঃখ পেল—অরেন লেফটেন্যান্ট একেবারে সৎ মানুষ, না হলে এতটা ক্লান্ত হতো না।
“আবার দেখা হবে, আশা করি বিশ্রাম নিয়ে আবার আসবে।”
ভিলিয়ান অরেনের সঙ্গে হিসাব চুকিয়ে অত্যন্ত আন্তরিকভাবে বলল। এই আন্তরিকতা অন্তত থাকবে যতক্ষণ না অরেন লেফটেন্যান্টের “অভিজ্ঞতার মান” সে পুরোটা সংগ্রহ করতে পারে।
অরেন লেফটেন্যান্ট টাকা হাতে মিশ্র অনুভূতি নিয়ে চলে গেল।
ভিলিয়ান আবার লোক খুঁজতে গেলে এবার সবাই উৎসাহী হয়ে寄ড়াল, কারণ অরেন লেফটেন্যান্ট যা করেছে তা সবাই দেখেছে—মারলে যদি টাকা পাওয়া যায় তবে কে না করতে চাইবে?
“একজন একজন করে এসো, যার শক্তি বেশি, সে আগে।”
ভিলিয়ান কোনো “পদমর্যাদা”র পার্থক্য করল না, তার কাছে কেবল যোগ্যতাই বিবেচ্য—যার শক্তি বেশি, সে তার বেশি পছন্দের।
মূল্য নির্ধারণ ন্যায্য, ধোঁকা নেই, এবং বেতন হাতে হাতে চুকানো হয়—এই দিনে ভিলিয়ানের কখনোই লোকের অভাব পড়ল না।
আর যারা হালকা কাজ করে দ্রুত টাকা কামানোর আশায় এসেছিল, তারা বুঝে গেল—“যত বেশি পরিশ্রম, তত বেশি ফল”—ভিলিয়ান তাদের খাতির করবে না, পরিশ্রম না করলে টাকা পাওয়া স্বপ্নই থেকে যাবে।
খুব দ্রুত, ভিলিয়ানের এই বিশেষ অনুশীলন পদ্ধতি পুরো ঘাঁটিতে ছড়িয়ে পড়ল। তার “অভিজ্ঞতার মান” বাড়ানোর সমস্যা মিটল, তবে নতুন সমস্যা দেখা দিল—টাকা ফুরিয়ে যাচ্ছে।
“উহ, কম দিলে কেউ আসে না, বেশি দিলে খুব তাড়াতাড়ি শেষ হয়ে যায়—এটা সত্যিই কষ্টকর।”
ভিলিয়ান নিজের ঘরে বসে কমলা খেতে খেতে টাকার ব্যবস্থা নিয়ে চিন্তা করছিল। শীঘ্রই সে লেফটেন্যান্ট হলে বেতন বাড়বে, তবে তাতেও চলবে না।
“টাকা চাইলে? তবে সমুদ্রযাত্রায় গিয়ে জলদস্যু দমনই সবচেয়ে দ্রুত উপায়।”
ভিলিয়ানের কথা শুনে ক্রে সার্জেন্ট উত্তর দিল।
জলদস্যু দমন করে দ্রুত টাকা পাওয়া যায়, তবে তা জলদস্যুদের সম্পদ দখল করে নয়—কিছু নৌ-বাহিনী হয়ত করে, কিন্তু “নৌ-বাহিনীর ১৬ নম্বর শাখা” তা কখনো করে না।
এই শাখায় জলদস্যু দমনের জন্য নির্দিষ্ট পুরস্কার আছে। ভিলিয়ান যে অনুশীলনের জন্য লোক ভাড়া করতে পারছে, তার কারণ কিছু সঞ্চয় ও পুরস্কার।
গতবার “ক্রিক জলদস্যু দল”র বিরুদ্ধে তার অসাধারণ পারফরম্যান্স কেবল কর্নেল কালারকে তার শক্তি দেখিয়েছে তা নয়, অনেক টাকা আয়ও করেছে।
“জলদস্যু দমন করার সিদ্ধান্ত তো আমার নয়।”
ভিলিয়ান কমলা চিবোতে চিবোতে বলল।
“এটা ঠিক, তবে তুমি এখন কী করছ?”
ক্রে সার্জেন্ট ভিলিয়ানের পাশে এসে দেখল, টেবিলে কয়েক ডজন কমলা রাখা। সে একটু অবাক।
“কিছু শুকনো ফল তৈরি করছি।”
ভিলিয়ান সংক্ষেপে বলল। সে কমলা খোসা ছাড়িয়ে ফালি ফালি করে রাখছিল, ব্যাগে নেওয়া যায় এমন কমলার শুকনো ফল বানানোর জন্য।
গতবার ক্রিকের সঙ্গে লড়াই তাকে শিখিয়েছে, লজিস্টিক প্রস্তুতির গুরুত্ব কতটা। তিনটি কমলা এক যুদ্ধে কিছুই না।
বিশেষত তার মতো “সরাসরি আক্রমণাত্মক” কৌশলের জন্য পর্যাপ্ত রসদের দরকার, তার বর্তমান “আঘাত সহ্য করার ক্ষমতা” ও “সহনশীলতা” বিখ্যাতদের কাছে যথেষ্ট নয়। এমনকি “পূর্ব সমুদ্রের শাসক” ক্রিকও তার প্রতিরক্ষা ভেঙে দিতে পারে—আরও কিছু “ওষুধ” না রাখলে চলবে?
ভিলিয়ান খুব আফসোস করছিল, যদি আগে ভাবত তবে হয়ত ক্রিককে মারতে পারত না, তবে আরও কিছু “অভিজ্ঞতার মান” নিতে পারত, কেবল প্রতিরোধেই আটকে থাকত না।
“স্কার্ভি চিকিৎসা” দক্ষতাটি একেবারেই বৈজ্ঞানিক। ভিলিয়ানের পরীক্ষায় দেখা গেছে, একটি কমলা দিয়ে একবারই দক্ষতা ব্যবহার করা যায়—মানে, এক কামড়ই যথেষ্ট।
এতে সে সুযোগ পেল, যেহেতু একটি কমলা থেকে এক কামড়ই দরকার, তাহলে প্রতিটি কমলার একটি ফালি শুকিয়ে সঙ্গে নেওয়া যায়—এভাবে অনেক বেশি রাখা যাবে!
আরও ভাবা যেতে পারে, একটি বিচি হলেও হবে কি? কমলার রস বানালে হবে কি? ভিলিয়ান মনে করছে, এ নিয়ে বড় কিছু করা সম্ভব!