একাত্তরতম অধ্যায়: লোগ শহরে তরবারি ক্রয় (দ্বৈত অধ্যায়, সদস্যতার অনুরোধ)
“এটা কিন্তু আমার এক তরফা সংগ্রামের ফল, এক ছুরি, এক তলোয়ার দিয়ে রক্ত-মাংসের লড়াই করে আমার নাম হয়েছে। তোমাকেও এখনো অনেক পরিশ্রম করতে হবে, স্মোগার সাব-লেফটেন্যান্ট। আরেকটা কথা বলি, আমি শিগগিরই লেফটেন্যান্ট পদে পদোন্নতি পেতে চলেছি। আসলে ক্যাপ্টেন হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু আমার ঊর্ধ্বতন মনে করলেন একটু তাড়াহুড়ো হয়ে যাচ্ছে, তাই আপাতত চেপে রাখা হয়েছে। তবে বেশিদিন আর চেপে রাখা যাবে না মনে হচ্ছে।”
ভিলিয়ান শুরু করল একরকম আত্মশ্লাঘা, এতে স্মোগার বেশ চটে গেল। কারণ তাদের মধ্যে এখনো আছে “কে আগে শাখা কর্নেল হবে” এই বাজি। ভিলিয়ানের শুরুটা একটু পিছিয়ে ছিল, কিন্তু এখন সে অনেকটাই এগিয়ে গিয়েছে, আর স্মোগার এখনো শাখায় আটকে পড়ে কষ্ট পাচ্ছে।
“এত খুশি হোস না, আমি ঠিকই ধরে ফেলব তোকে।”
স্মোগার হার মানতে রাজি নয়, প্রতিযোগিতা তো মাত্র শুরু।
“আমি অপেক্ষা করছি।”
ভিলিয়ান হাসিমুখে মাথা ঝাঁকাল, সে দেখতে চায় স্মোগার কেমন করে পরিস্থিতি ঘুরিয়ে দেয়, কারণ সেই রগ শহরের কর্নেল মোটেই সহজ প্রতিপক্ষ নয়।
“হুঁ।”
স্মোগার মুখে দুইটা সিগারেট চেপে ধরে, হাতে টেনে নিয়ে চলে গেল সেই জলদস্যু ক্যাপ্টেনকে। বাকি জলদস্যুদের সে ইতিমধ্যে অজ্ঞান করে ফেলেছে, একটু পরেই তার নাবিকরা এসে ঝামেলা সামলাবে।
আগে যখন তার এই একসাথে দুইটা সিগারেট খাওয়ার অভ্যাস ছিল না, এখন মনে হচ্ছে ধূমপান আরও বেড়ে গেছে। বোঝাই যাচ্ছে, রগ শহরে থাকাটা তার জন্য খুব সুখকর যাচ্ছে না, যেমনটা সে ভেবেছিল, তেমন করে নিজেকে প্রকাশ করতে পারছে না।
স্মোগার ধীরে ধীরে দূরে চলে গেল, ভিলিয়ান আবার বাজার ঘুরতে লাগল। স্পষ্টই বোঝা যায়, এই সামান্য ঘটনা তার ঘোরাঘুরির মজায় ছেদ ফেলতে পারেনি, কারণ এখানে সে আসার পিছনে নির্দিষ্ট উদ্দেশ্য ছিল।
বাণিজ্যিক এলাকায় এক চক্কর দেওয়ার পর, ভিলিয়ান অবশেষে তার লক্ষ্য খুঁজে পেল—একটি তলোয়ারের দোকান।
রগ শহরে এসেই যখন পড়েছে, তখন এই দোকানটা—যেখানে আছে “তৃতীয় প্রজন্মের অভিশপ্ত ছুরি” আর “হিমবাহ” নামের তরবারি—দেখা একেবারে স্বাভাবিক।
ভিলিয়ান দোকানে ঢুকল, ভেতরে দেয়ালজুড়ে সাজানো অসংখ্য অস্ত্র। বহুদিন ধরে এই দোকান চলছে, শহরটাতে তো অস্ত্রের ব্যবসাই সবচেয়ে ভালো চলে।
“তলোয়ার কিনবেন, স্যার? আমাদের দোকানের তলোয়ার আপনাকে নিরাশ করবে না। ভালো একটা তলোয়ার কিনুন, হয়তো আরও কয়েকটা জলদস্যুর মাথা কাটতে পারবেন, রগ শহরের শান্তি-শৃঙ্খলা বজায় রাখতে সাহায্য হবে।”
ভিলিয়ান ঢুকতেই দোকানদার এগিয়ে এল, তার পোশাক দেখে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে সে নৌবাহিনীর কর্মকর্তা, দোকানদারও যথেষ্ট সতর্ক।
তবে দোকানদার খুব একটা চিন্তিত নয়, যদিও সে প্রায়ই জলদস্যুদের তলোয়ার বিক্রি করে, তবু সে বৈধ ব্যবসা করছে।
আর যারা আসে, তারাও টাকা দিয়ে বৈধভাবেই কিনছে। তারা জলদস্যু কি না, সেটা তার মাথাব্যথা কেন?
কেউ তো বলে না সে জলদস্যু!
সে কি কেবল সন্দেহের বশে তাদের কাছে বিক্রি করবে না? কে বা টাকা ঘৃণা করে?
এটা বলতে গেলে, রগ শহরের কর্নেলের নীতি বেশ কার্যকর।
“এভাবেই একটু দেখি।”
ভিলিয়ান চারপাশে তাকাল, সে খুঁজছে “আবর্জনার ডালা”।
“দেখুন, দেখুন।”
ভিলিয়ান যখন বলল সে শুধু দেখতে চায়, দোকানদারও কিছু বলল না।
এই দোকানদার ভিলিয়ানের চেনা সেই বিখ্যাত “এক ছুরি বিক্রেতা” নয়, কিন্তু এই দোকানটা ঠিক কারণেই সে চিনতে পেরেছে, কারণ মধ্যবয়সী দোকানদারটির চেহারা সেই ভবিষ্যতের “এক ছুরি বিক্রেতা”র সাথে খুবই মিল।
“তোমার দোকানে সবচেয়ে সস্তা ছুরি কোথায়?”
ভিলিয়ান নিশ্চিত হতে চাইল, কারণ সে শতভাগ জানে না এই সময়ে “তৃতীয় প্রজন্মের অভিশপ্ত ছুরি” এই দোকানেই আছে কি না।
“সবচেয়ে... সবথেকে সস্তা ছুরি?”
দোকানদার বেশ অবাক, মনে হচ্ছে সে ঠিক শুনেছে কি না সন্দেহ হচ্ছে—নৌবাহিনীর এই কর্মকর্তা এতটা গরিব হতে পারে?
“হ্যাঁ, সবচেয়ে সস্তা, যেটা কেউ নিতে চায় না এমন।”
ভিলিয়ান আবারও জোর দিল। “তৃতীয় প্রজন্মের অভিশপ্ত ছুরি” কেউ নিতে চায় না, কারণ এই ছুরিতে ভয়ঙ্কর অভিশাপ আছে, এটা এক মারাত্মক “দানবীয় ছুরি” যা মালিককে বারবার মৃত্যুর দিকে নিয়ে যায়।
“এইদিকে।”
এসময়, দোকানের ভেতর থেকে একটি খাটো ছায়া বেরিয়ে এল, হাতে কয়েকটা পুরোনো তলোয়ার ভর্তি কাঠের ডালা, যার ভেতরকার ছুরিগুলো খুব সাধারণ। এটাই ভিলিয়ান চাইছিল।
“এগুলো সব সস্তায় বিক্রি হয়।”
এই তরুণটি এবং পাশের দোকানদারের চেহারা অনেকটা এক, ভিলিয়ান বুঝে গেল, এই ছেলেটাই ভবিষ্যতের সেই “এক ছুরি বিক্রেতা”।
তরুণটি খুব উত্সাহী না হলেও, ভিলিয়ান তাতে মাথা ঘামাল না। সে দ্রুত চোখ বুলিয়ে কাঠের ডালাগুলোয়, এবং মুহূর্তেই নিজের পছন্দটা নির্ধারণ করল।
সেই সব “সাধারণ, সাদামাটা” ছুরিগুলোর মাঝে, সেই ছুরিটা ছিল একেবারেই আলাদা—চোখে পড়ে সহজেই বোঝা যায়, তবে ছুরিটা খুব ঝাঁ চকচকে নয়, হ্যান্ডেল আর মুঠিতে কিছুটা অলংকার থাকলেও সার্বিকভাবে বেশ সাধারণ।
তার বিশেষত্ব এই ছুরি থেকে ছড়িয়ে পড়া এক অদ্ভুত অনুভূতি, যা দোকানের অন্য সব ছুরি থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।
“তৃতীয় প্রজন্মের অভিশপ্ত ছুরি—এটাই আমার পছন্দ।”
ভিলিয়ান দ্বিধা না করে ডালা থেকে ছুরি তুলে নিল, এবং পুরো ছুরিটা দেখে নিল—এটা প্রায় একশো এগারো সেন্টিমিটার লম্বা।
এই ছুরির মুঠি ক্রুশাকৃতি, বেশ সহজ সরল, হ্যান্ডেল আর মুঠিতে সাদা কাপড়ের ফিতা, হ্যান্ডেলে মাছের চামড়া ও মোড়ানো অংশ, সবকিছু ঠিকঠাক আছে।
“ঝনঝন!”
ভিলিয়ান ছুরিটা মুঠোয় নিল, এর ফলাটা বেশ লম্বা, বক্রতাও অনেক বেশি, ব্লেডে কোনো রক্ত নালা নেই, ধারালো অংশে আগুনের ফুলকি মতো নকশা—বারবার ভাঁজ করে তৈরি।
“চমৎকার ছুরি!”
ভিলিয়ান প্রশংসা করল। সে এসব দিনে শীতল চন্দ্র গোশিরো কাছ থেকেও কিছুটা ছুরি বানানোর মৌলিক শিক্ষা নিয়েছে।
শীতল চন্দ্র গোশিরো’র বাবা শীতল চন্দ্র গোশিরো, যিনি “হোয়াদো ইচিমোঁজি” আর “যামা”র মতো দুইটা বিখ্যাত ছুরি তৈরি করেছিলেন, তার দক্ষতা দেখে ভিলিয়ান খুব আগ্রহী। সে বরাবরই বিচিত্র জিনিস শিখতে ভালোবাসে, তাই গোশিরোর কাছ থেকে ছুরি তৈরির কলা শেখার সুযোগও হাতছাড়া করেনি।
এখন এই ছুরি দেখেই, সে প্রথম দৃষ্টিতে বুঝে গেল সাধারণ ছুরি নয়। যদিও নির্মাণের মান মানে সেরা পঞ্চাশোটা ছুরির মধ্যেও পড়ে না, শুধু ভালো ছুরির পর্যায়ে, তবু ওতে থাকা অদ্ভুত অনুভূতি যে কাউকে শিহরিত করে তুলতে পারে।
“তুমি ঠিকই ধরেছ, এটা সেই দানবীয় ছুরি—তৃতীয় প্রজন্মের অভিশপ্ত ছুরি।”
ভিলিয়ান ছুরিটা তুলতেই বাবা-ছেলে দুজনেই অবাক। কেউ কেউ ছুরির বিশেষত্ব ধরতে পারে, কিন্তু এটা যে “তৃতীয় প্রজন্মের অভিশপ্ত ছুরি” সেটা চিনে ফেলা সাধারণ ব্যাপার নয়।
“এই ছুরির দাম কত?”
ভিলিয়ান দুইবার ঘুরিয়ে দেখল। সত্যি কথা বলতে, এই অভিশাপ জাতীয় ব্যাপার নিয়ে তার মাথাব্যথা নেই, কিন্তু এই জগতে এসবকে অবহেলা করা যায় না। এখানে অভিশাপও বাস্তব।
“বিক্রি নয়।”
বাবা ছুরি বিক্রেতা স্পষ্ট উত্তর দিল। ছেলের দিকে একবার ভর্ৎসনামূলক দৃষ্টিতে তাকাল, যেনো বলছে, কেন ছুরিটা ডালায় রাখলি, এটা তো বিক্রির জন্য নয়।
“কেন?”
ভিলিয়ান ভ্রু তুলল। তাহলে ছুরিটা না বিক্রি করার রীতি অনেকদিন ধরেই চলে আসছে! এই পরিবারে নৈতিকতা এখনো আছে। যদিও টাকা-পয়সার প্রতি লোভ আছে, তবুও অন্যের প্রাণের ঝুঁকি নিয়ে ব্যবসা করতে চায় না।
ভাবা দরকার, “তৃতীয় প্রজন্মের অভিশপ্ত ছুরি” শুধুমাত্র ভালো ছুরি হলেও, তার কুখ্যাতির জন্য, আর “প্রথম প্রজন্ম” ও “দ্বিতীয় প্রজন্ম” যথাক্রমে সেরা ও দ্বিতীয় শ্রেণির ছুরি হওয়ায়, এই ছুরি লাখ লাখ বেরিতে বিক্রি হওয়াটা কোনো ব্যাপারই না।
অস্ত্রের বাজারে দাম ঠিক আছে ঠিকই, কিন্তু চাইলেই টাকা দিয়ে কেনা যায় না। কখনো কখনো দাম আকাশ ছোঁয়।
“তুমি তো জানোই এই ছুরির কাহিনি? এতে অভিশাপ আছে। তুমি জানো বা না জানো, এই ছুরি হাতে তুললেই তার অভিশাপে মৃত্যু নিশ্চিত। তুমি কি জীবন নিয়ে খেলা করতে চাও?”
তরুণ “এক ছুরি বিক্রেতা” বুঝিয়ে বলল। সে চায় না নিজের ভুলে এই ছুরি বিক্রি হয়ে যাক। এখন তাদের ব্যবসা জমজমাট, চোখে পড়ার জন্য এই ছুরি দেখানোর দরকার নেই—ভবিষ্যতে যা হবে তা ভিন্ন ব্যাপার।
“অভিশাপ...”
ভিলিয়ানের মনে একটা চিন্তা এল। ছোট সবুজ চুলের তরুণ রোরোনোয়া সোরো যদি পারে এই ছুরি বশ মানাতে, আর “এক ছুরি বিক্রেতা”কে চমকে দিয়ে “হিমবাহ” ও “তৃতীয় প্রজন্মের অভিশপ্ত ছুরি” একসাথে উপহার নিতে, ভিলিয়ান ক্লাও কেন পারবেনা?
ভাবা মাত্রই কাজে নেমে পড়ল। ভিলিয়ান সঙ্গে সঙ্গে পরীক্ষা শুরু করল।
“চল দেখি, আমার ভাগ্য জিতবে, না অভিশাপ শক্তিশালী।”
বলতে বলতেই সে ছুরিটা ওপরে ছুঁড়ে দিল, ঠিক যেভাবে সোরো করেছিল, তারপর হাত বাড়িয়ে দেখল ছুরি এসে কেটে দেয় কি না।
“!!!”
হঠাৎ এই কাণ্ড দেখে বাবা-ছেলে দুজনেই হতবাক। এটা কেমন বেপরোয়া কাজ?
দুজনের চোখের সামনে, ছুরিটা ওপর থেকে পড়ে ঠিক ভিলিয়ানের বাহুতে আঘাত করল, এক বেজে উঠল।
ছুরিটা মেঝেতে গিয়ে দুই-তৃতীয়াংশ ঢুকে গেল, কিন্তু ভিলিয়ানের হাতে একটুও আঁচড় লাগল না।
“হা, দেখাই যাচ্ছে আমার ভাগ্য বেশ শক্ত।”
ভিলিয়ান হেসে উঠল, নিজের মান ধরে রাখল। “এক ছুরি বিক্রেতা” আর তার বাবা জানেন না, সোরোও এমন করতে পারে। ভিলিয়ানও যদি পারে, তাহলে সমান চমক সৃষ্টি করতেই পারে।
“এক ছুরি বিক্রেতা” আর দোকানদারের চেহারা দেখে ভিলিয়ান আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠল। এরা জীবনে এত কিছু দেখেনি, তাই তার কাণ্ডে হতবাক হয়ে গেল।
“এমনকি... সে তৃতীয় প্রজন্মের অভিশপ্ত ছুরির আঘাতও সহ্য করল...”
“এক ছুরি বিক্রেতা” অবিশ্বাসে তাকিয়ে রইল। কারণ ছুরিটা বেশ ধারালো—ভালো ছুরি “হিমবাহ”র চেয়েও কম নয়। হাতে পড়ে যদি কিছু না হয়, তাহলে আশ্চর্য হওয়াটাই স্বাভাবিক।
“ঝনঝন।”
ভিলিয়ান ছুরিটা মেঝে থেকে তুলে খাপে ভরল, আত্মবিশ্বাসী মুখে দোকানদারকে বলল—
“এই ছুরি আমি নেব, দাম বলুন।”
আসলে ভিলিয়ানের কাছে এত টাকা নেই, এই দামী ছুরি কেনার মতো। কে-ই বা ঘুরতে বেরিয়ে এত টাকা নিয়ে চলে?
তবু সে চায়নি ফ্রি নিতে। তবে সুযোগ যখন এসেছে, চেষ্টা করে দেখতে ক্ষতি নেই—দেখা যাক দোকানদার “তৃতীয় প্রজন্মের অভিশপ্ত ছুরি” আর “হিমবাহ” উপহার দেয় কি না।
ভিলিয়ানের কথায় দোকানদার দ্বিধায় পড়ল। সে ভিলিয়ানের সাহস দেখে বিস্মিত, তবু সহজে সিদ্ধান্ত নিতে পারল না।
“একটু দাঁড়ান! আপনি... আপনি কি ভিলিয়ান সাব-লেফটেন্যান্ট?!”
এই সময়, হতভম্ব তরুণ “এক ছুরি বিক্রেতা” হঠাৎ চিনতে পারল, ভিলিয়ানের পরিচয়।
“এ... হ্যাঁ, আমিই।”
ভিলিয়ান মাথা ঝাঁকাল। নিজের পরিচিতি সে জানে, এখন সে পূর্ব সাগরে প্রায় সর্বজনবিদিত।
“তাই তো, আপনি সেই ভিলিয়ান সাব-লেফটেন্যান্ট... অবাক হবার কিছু নেই, যদি আপনি পারেন, তাহলে নিশ্চয়ই পারবেন।”
“এক ছুরি বিক্রেতা” স্বীকার করল। স্বীকৃতির প্রভাব সঙ্গে সঙ্গে কাজ করল। ভিলিয়ানও সাথে সাথে সদ্য পাওয়া উপাধি “পূর্ব সাগরের নৌবাহিনীর নতুন তারা” ব্যবহার করল।
“পূর্ব সাগরের নৌবাহিনীর নতুন তারা”: জলদস্যুদের মধ্যে ভয় বাড়ে, সাধারণ মানুষের স্বীকৃতি বাড়ে, অধীনস্থ নাবিকদের মনোবলও প্রচুর বাড়ে।
এই উপাধিটা বেশ নম্র, “নৌবাহিনীর নায়ক” তো নয়ই, এমনকি “নতুন তারা”-র সামনেও “পূর্ব সাগর” যোগ করা হয়েছে, অর্থাৎ এই এলাকায় ছাড়া বাইরে কেউ চিনে না।
তবু, পূর্ব সাগরে এই উপাধির কার্যকারিতা অসাধারণ।
“এই ছুরি, মনে হচ্ছে তার প্রকৃত মালিককে পেয়েছে।”
দোকানদার একটা দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, তার কথার অর্থ স্পষ্ট।
“ভালো ছুরি তো নায়কেরই প্রাপ্য, এমন যুবক নায়ক ভিলিয়ান সাব-লেফটেন্যান্ট ছাড়া কে-ই বা এই দানবীয় ছুরিকে বশে আনতে পারে?”
“এক ছুরি বিক্রেতা”ও বাবার সাথে সায় দিল।
ভিলিয়ান খানিকটা হতবাক। এই উপাধি বদলেই এমন চমৎকার ফল পেল! “বেশি বাড়ে” কথাটা এত কার্যকর হবে কে জানত!
“তাহলে? এই তৃতীয় প্রজন্মের অভিশপ্ত ছুরির দাম কত? আপনারা যতই প্রশংসা করুন, আমি কিন্তু এক পয়সা বেশ দেব না।”
ভিলিয়ান ঘুরিয়ে বলল, একটু আগেই সে “বাজেট কম”, “দামী ছুরি কেনার সামর্থ্য নেই”—এমন ইঙ্গিত দিয়েছে। এবার দেখা যাক বাবা-ছেলের মানসিকতা কেমন!
“না, না, টাকা লাগবে না। এই ছুরি আমি আপনাকে উপহার দিচ্ছি, ভিলিয়ান সাব-লেফটেন্যান্ট। যদি এই দানবীয় ছুরি আপনার হাতে নতুন আলোয় জ্বলে ওঠে, তবে এটাই এই ছুরির সৌভাগ্য।”
দোকানদার গম্ভীর মুখে বলল। প্রমাণ হয়ে গেল, “এক ছুরি বিক্রেতা” সোরোকে “তৃতীয় প্রজন্মের অভিশপ্ত ছুরি” ও “হিমবাহ” উপহার দিয়েছিল, এর পেছনে কারণ আছে, এটা উত্তরাধিকার সূত্রে এসেছে। তার বাবাও ভালো ছুরির মর্যাদা বোঝেন, তারা কখনো ভালো ছুরি অবহেলা করেন না।
“এটা... আমি কীভাবে নেব...”
ভিলিয়ান ছুরিটা হাতে নিয়ে একটু সংকোচ বোধ করল। সে তো চায় এই ছুরি সোরোর হাতে তুলে দিতে—কারণ সোরোই সবচেয়ে উপযুক্ত। সে কেবল কৌশল করল।
তার “ছয় কৌশল—লোহার গাত্র” এখনো সিপি এজেন্টদের মতো নিখুঁত নয়, তবু “তৃতীয় প্রজন্মের অভিশপ্ত ছুরি” দিয়ে কিছু হবে না।
তবে, দোকানদার “হিমবাহ” আর বের করে আনল না কেন? ভিলিয়ান একটু অবাক। কি সে “তিন তরবারি কায়দা” ব্যবহার করে না বলেই? তাই দোকানদার মনে করেনি, তার আরও একটা দরকার?