অধ্যায় সত্তরআট: রগ শহর ত্যাগ (দুই অধ্যায়ের সংযুক্তি, সদস্যতার অনুরোধ)

ক্লেমঁ উপ-অধিনায়ক স্থির দৃষ্টিতে ভিলিয়ানকে দেখছিলেন। তিনি চেয়েছিলেন ভিলিয়ানের মুখভঙ্গি দেখে কথাটির সত্যতা যাচাই করতে।
তার সিদ্ধান্ত হলো, “ভিলিয়ান একেবারেই গুরুতর।”
ক্লেমঁ উপ-অধিনায়কের মুখে জটিল অভিব্যক্তি ছায়াপাত করল। মুহূর্তের মধ্যে অনেক কিছু ভেবে গেলেন তিনি। বরাবরই অল্প চিন্তা-ভাবনার মানুষ হলেও এবার দ্বিধা তাঁর ভেতর চেপে বসেছে।
মনে মনে, তিনি ভাবলেন ভিলিয়ান এমন সময়ে, এমন বিষয় নিয়ে কখনোই রসিকতা করবে না। অথচ, “ছিন্ন হাত পুনরায় গজানো”—শুনতেই তো অবাস্তব!
ভিলিয়ানের হাতে ধরা ক্ষুদ্র শস্যদানার দিকে তাকিয়ে ক্লেমঁ উপ-অধিনায়কের মাথা যেন আর কাজ করছিল না।
— কী হলো? তুমি বিশ্বাস করছ না?
ভিলিয়ান কিছুটা বিস্মিত। ক্লেমঁ উপ-অধিনায়কের চেহারায় অবিশ্বাসের ছায়া নেই, বরং মনে হচ্ছে, গ্রহণ করবেন কি করবেন না—তা নিয়ে দ্বন্দ্বে আছেন।
— আহ্।
ক্লেমঁ উপ-অধিনায়ক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। রগ শহরের উপ-অধিনায়ক বিস্মিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকতে তিনি ধীরে ধীরে বললেন—
— ভিলিয়ান লেফটেন্যান্ট, জানি তুমি বরাবর দুষ্টুমি করতে ভালোবাসো। বন্ধু, অধস্তন, এমনকি ঊর্ধ্বতনদেরও ফাঁকি দাও। কিন্তু সদ্য হাত হারানো একজন মানুষের সঙ্গে এ রকম রসিকতা কি একটু বাড়াবাড়ি নয়? আমরা বরং কিছু দিন পৃথক থাকি। মনটা ঠান্ডা হলে আবার দেখা হবে।
ক্লেমঁ উপ-অধিনায়ক হঠাৎ মুখ গম্ভীর করে ভিলিয়ানকে চলে যেতে ইঙ্গিত দিলেন, যেন সত্যিই আপাতত তাঁকে দেখতে চান না।
এতে রগ শহরের উপ-অধিনায়কের মুখাবয়বও স্বাভাবিক হয়ে উঠল। তাহলে ভিলিয়ান লেফটেন্যান্ট আসলে এমন মানুষ? দেখতে তো যথেষ্ট স্বাভাবিক, সুদর্শন নৌবাহিনীর অফিসার, অথচ চরিত্র এতটাই কঠিন! শোনা যায়, তাঁর ও স্মোকারের মধ্যে গভীর সখ্যতা—তারা কেউই ভালো না, এমন সময়ে এমন নিষ্ঠুর রসিকতা!
স্বীকার করতে হয়, “ছিন্ন অঙ্গ পুনরুজ্জীবন”—এমন কথা ‘ওয়ান পিস’ জগতেও চমকে দেওয়ার মতোই।
এই দুনিয়ায়, সাধারণ মানুষের জন্য ছিন্ন অঙ্গ মানেই চিরতরে হারানো। বিশেষ কেউ কেউ বিজ্ঞানের সহায়তায় যান্ত্রিক হাত লাগাতে পারে, আবার দানবীয় ফলের ক্ষমতায় কৃত্রিম অঙ্গ তৈরি করা যায়।
তবে, “সেনজু বিন”—এই ছোট্ট শস্যদানার চেহারাই আরেকটি কারণ, দেখতে তো মোটেই ‘পুনর্জন্ম’ ঘটানোর কিছু নয়।
...
ভিলিয়ান হাত নামিয়ে সেনজু বিনটি আবার সিস্টেমে রেখে দিলেন। ক্লেমঁ উপ-অধিনায়কের আচরণের এই পরিবর্তন স্বাভাবিক মনে হলেও ভিলিয়ানের চোখে তা ছিল কৃত্রিম।
তাঁর জানা মতে, আগে যা বললেন তা স্পষ্টতই উদ্দেশ্যপ্রণোদিত।
এতে ভিলিয়ান বুঝলেন, ক্লেমঁ উপ-অধিনায়ক আসলে তাঁর কথা বিশ্বাস করেন, কিন্তু উপহার গ্রহণ করতে চান না, নতুন ঝামেলা এড়াতে চান।
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা রগ শহরের উপ-অধিনায়কের দিকে এক পলক তাকিয়ে ভিলিয়ান কাঁধ ঝাঁকালেন—উনি কী ভাবলেন তাতে তাঁর কিছুই যায় আসে না।
— আচ্ছা, আমি শুধু পরিবেশটা একটু প্রাণবন্ত করতে চেয়েছিলাম, হয়তো বাড়াবাড়ি হয়েছে? তবে আমার উদ্দেশ্য ছিল ভালো।
ভিলিয়ান নির্দোষ মুখে জবাব দিলেন, আর কোনো কথা না বলে সোজা ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন, একেবারে দৃঢ় পদক্ষেপে।
— এই ভিলিয়ান লেফটেন্যান্ট...
রগ শহরের উপ-অধিনায়ক মাথা নাড়লেন। তাঁর চোখে ভিলিয়ান আর স্মোকার এখন এক কাতারে।
— যেতে দাও, আমরা অভ্যস্ত। হয়তো এটাই প্রতিভার স্বাতন্ত্র্য, সাধারণ মানুষের পক্ষে তাদের বোঝা মুশকিল।
এবার সুযোগ নিয়ে ক্লেমঁ উপ-অধিনায়ক নিজের মনের কথা বললেন। তাঁরও মনে হয় ভিলিয়ান বেশ ‘অদ্ভুত’—এই অদ্ভুততা ভয়হীনতায়। মনে হয় যেন তিনি মৃত্যুকেও তোয়াক্কা করেন না।
— ভিলিয়ান লেফটেন্যান্ট... সত্যিই রহস্যময় এক মানুষ...
মনে মনে স্মোকারের সঙ্গে তুলনা করলেও রগ শহরের উপ-অধিনায়ক স্বীকার করলেন, ভিলিয়ান তাঁকে আরও বেশি বিভ্রান্ত ও বিস্মিত করে, শক্তিতেও তিনি আরও বেশি অজ্ঞেয়।
— তাঁর সেই শক্তি... স্পষ্টতই প্রাণী-শ্রেণির দানবীয় ফলের, অথচ তিনি সমুদ্রের জলকেও ভয় পান না, মারাত্মক আহত হয়েও মুহূর্তে সেরে ওঠেন...
রগ শহরের উপ-অধিনায়ক বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন। ভিলিয়ান যেন রহস্যে মোড়া, কে জানে তাঁর আসল ক্ষমতা কোথায়।
এদিকে, ভিলিয়ান ইতিমধ্যে নিজের বাসায় ফিরে গেছেন। তিনি জিনিসপত্র গোছাচ্ছেন, এখানে আর থাকার মানে নেই, এবার ষোলো নম্বর শাখায় ফিরতে হবে।
ক্লেমঁ উপ-অধিনায়কের মনোভাব একদম স্পষ্ট—তিনি আর ঝামেলা বাড়াতে চান না, ভিলিয়ানও তা বোঝেন।
কারণ, অমন বিস্ময়কর কিছু বের করতে পারলে যে-কেউ আগ্রহী হবে, তা সে জলদস্যু হোক কিংবা অন্য কোনো শক্তি—সবই বিপদের সম্ভাবনা।
সত্যি বলতে, এতে ভিলিয়ান বেশ আপ্লুত। ক্লেমঁ উপ-অধিনায়ক সত্যিই সৎ মানুষ। প্রথম সাক্ষাতেই তিনি ক্যালে উপ-অধিনায়কের ডাকে সাড়া দিয়ে ‘ওইকোট রাজ্য উদ্ধার অভিযানে’ অংশ নিয়েছিলেন। কিছুক্ষণ আগে রগ শহরের উপ-অধিনায়ককে বাঁচাতে নিজের হাত বিসর্জন দিয়েছেন, অথচ ওঁদের মধ্যে তেমন ঘনিষ্ঠতা ছিল না।
এখন, ক্লেমঁ উপ-অধিনায়ক সেনজু বিন নিতে অস্বীকার করায় ভিলিয়ান মোটেই অবাক হননি।
এক, তিনি চান না ভিলিয়ানকে ঝামেলায় ফেলতে; দুই, ক্লেমঁ নিজেও আত্মসম্মানী, এত মূল্যবান কিছু কখনো নেবেন না—তাঁর নীতি বড়ই কঠিন।

“আসলে আমি ঝামেলাকে খুব একটা পাত্তা দিই না...”
ভিলিয়ান দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন। ক্লেমঁ উপ-অধিনায়ককে এত খোলাখুলিভাবে দিতে চেয়েছিলেন মানে তিনি ঝামেলা ভয় পান না।
‘জেনোভার কোষ’ তাঁকে দেখিয়ে দিয়েছে, সাধারণ মৃত্যুর তার কাছে আর কোনো মানে নেই। মৃত্যু ভয় নেই, তাহলে ঝামেলা ভয় কী?
বরং, ভিলিয়ান মনে মনে একটু আশাও করেন, কারণ ‘বৃষ্টির শিরিউ’–এর সঙ্গে যুদ্ধ তাঁর ক্ষমতায় যে উন্নতি এনেছে, তা আগের সব কিছুর চেয়ে অনেক বেশি। তিনি চান আরও বেশি প্রতিপক্ষ আসুক, তাহলে শত্রুদের হাত ধরে আরও দ্রুত শক্তিশালী হয়ে উঠবেন।
তবে, এই যুদ্ধে একটা বিষয় খেয়াল করেছেন—সিস্টেম যেন নিজের ‘স্বেচ্ছামৃত্যু’ পছন্দ করছে না।
কারণ, ‘বৃষ্টির শিরিউ’–এর সঙ্গে লড়াইয়ে শেষ প্রাণঘাতী আঘাতটি, যেটি মৃত্যুর কারণ, সেটিই তাঁকে কোনো ‘অভিজ্ঞতা পয়েন্ট’ দেয়নি। এটা সত্যিই দুঃখজনক; হয়তো সেটি পুরো একটি স্তর বাড়িয়ে দিত! কী দুর্ভাগ্য!
তাই ক্লেমঁ উপ-অধিনায়ক অস্বীকার করার পর ভিলিয়ান আর জোর করেননি। এখন সময় আসেনি, ভবিষ্যতে আরও শক্তিশালী হলে আবার সুযোগ করে দেবেন।
সব কিছু গুছিয়ে নিয়ে ভিলিয়ান এবার রগ শহরের বাইরে গেলেন, বালক বার্তোলোমিও, দেজায়া ও গাম্বিয়া—তিনজন ছোট বন্ধুকে আনতে হবে।
— এত তাড়াতাড়ি?! এখনও তো সুনির্দিষ্ট দিন ঠিক হয়নি!
বাড়ির বৃদ্ধা নারীর কাছে গিয়ে ভিলিয়ান তাঁর উদ্দেশ্য জানালেন। এতে বৃদ্ধা কিছুটা অবাক হলেন। কারণ গতকালও ভিলিয়ান বলেছিলেন, কবে যাবেন ঠিক হয়নি; আজই এসে জানিয়ে দিলেন চলে যাবেন।
— এ... মিশন শেষ হয়ে গেছে, এখানে আমার আর কোনো কাজ নেই, তাই ভাবলাম যত তাড়াতাড়ি পারি শাখায় ফিরে সাহায্য করি।
ভিলিয়ান কিছুটা লজ্জিত, সত্যিই তাড়াহুড়ো হয়েছে—তিনটা শিশুর প্রস্তুতির জন্য সময়ও রাখেননি।
বৃদ্ধা ভ্রু কুঁচকে কিছু বললেন না।
— একটু অপেক্ষা করো, তিনজন বাচ্চা বাইরে খেলতে গেছে। আমি তাদের জিনিসপত্র গুছিয়ে রাখছি, ফিরলেই তোমার সঙ্গে পাঠিয়ে দেবো।
বৃদ্ধা ব্যস্ত হয়ে পড়লেন। যদিও তাঁর আপন নাতি কেবল গাম্বিয়া, বার্তোলোমিও ও দেজায়াও তাঁর স্নেহেই বড় হয়েছে। এই বৃদ্ধা সত্যিই দৃঢ় ও সদয়।
— আমি গিয়ে খুঁজে নিয়ে আসি।
ভিলিয়ান মাথা নাড়লেন। বৃদ্ধা জিনিস গোছাচ্ছেন, তিনি বাইরে ঘুরে তিনজন শিশুকে খুঁজতে বেরোলেন।
গ্রামটি খুব বড় নয়, ভিলিয়ান একটু ঘুরেই তাদের খুঁজে পেলেন।
— তোমরা নৌবাহিনীতে যাবে?!
— সত্যি?!
— কেন?! আমরা তো বলেছিলাম সবাই মিলে গ্যাংস্টার হবো!
বাচ্চাদের চিৎকারে চারদিক মুখর। কারও কারও কণ্ঠে সংশয়, কারও আবার বিপজ্জনক উচ্চারণ।
— আমরা রগ শহর বদলাতে চাই!
লালচুলে মেয়ে দেজায়া কোমরে হাত রেখে গর্বিত ভঙ্গিতে দাঁড়াল।
গাম্বিয়া ও বার্তোলোমিও পাশে গর্বিত মুখে দাঁড়িয়ে। স্মোকারের কাছে প্রত্যাখ্যাত হওয়ার মেঘ কেটে গেছে। ভিলিয়ানের মনেও খানিক আনন্দ—শিশুদের খুশি কত সহজ!
— রগ শহর বদলাবে?
বাকি শিশুরা অবাক, যেন উল্টোপাল্টা কিছু শুনছে। তিনজন ছোট বন্ধুরা এতে বেশ খুশি, এমন চমকই তো চেয়েছিল।
— ঠিক তাই! আমরা আবার সেই নৌবাহিনীর নায়ক ভিলিয়ান লেফটেন্যান্টের কাছে প্রশিক্ষণ নিচ্ছি!
বার্তোলোমিও গর্বভরে চেঁচিয়ে উঠল। ভিলিয়ান মাথা চুলকালেন।
— কী?! ওই নৌবাহিনীর নায়ক, যিনি ওইকোট রাজ্য উদ্ধার করেছেন, সেই ভিলিয়ান লেফটেন্যান্ট?!
চারপাশের শিশুরা হর্ষধ্বনি তুলল। খবরটা যেন একটু দেরিতেই পাচ্ছে।
— অবশ্যই! তিনিই!
গাম্বিয়া বুক ফুলিয়ে দাঁড়িয়ে থাকল, যেন ‘নৌবাহিনীর নায়ক’ পদকটিতেও তার অংশ আছে।
— এভাবে চলতে থাকলে, বুড়ো কাপ কে আসলেই আমাকে কপিরাইট লঙ্ঘনের জন্য ধরবে।
ভিলিয়ান মনে মনে হাসলেন। তবে শিশুদের প্রতিক্রিয়া বলছে, তাঁর নতুন উপাধি বেশ কার্যকর।
আর, এ তিনজন স্মোকারের কাছে প্রত্যাখ্যাত হওয়ার হতাশা কাটিয়ে উঠেছে, সম্ভবত তাঁরই খবরে।
গতকাল যখন এসেছিলেন, তখনও তারা জানত না তিনি কে, আজকের মনোভাব একেবারেই আলাদা।

ভিলিয়ান মাথা নেড়ে হাসলেন। তিনি আর আড়াল থেকে দেখলেন না, সোজা সামনে এসে তিনজনকে ডাকলেন।
— বার্তোলোমিও, দেজায়া, গাম্বিয়া—তোমরা এখানে কী করছো?
ভিলিয়ানের হঠাৎ আগমনে সবাই চমকে ওঠে। কার্লে উপ-অধিনায়ক সংবাদপত্রে তাঁর ছাপানো ছবি তাঁর বাস্তব চেহারা কেমন তা ঠিকই ফুটিয়ে তুলেছে। সদ্য সংবাদপত্র পড়া শিশুরা সঙ্গে সঙ্গে চিনে চিৎকার শুরু করল।
— ভিলিয়ান লেফটেন্যান্ট!
তিনজন প্রথমে চমকে উঠে, পরে আনন্দে ঘিরে ধরল।
— আমরা বন্ধুদের বিদায় জানাচ্ছিলাম!
লালচুলে মেয়েটি দেজায়া হাত তুলল। প্রাণচঞ্চল, সাহসী।
— ওহ? বিদায় শেষ? আমি তোমাদের নিতে এসেছি।
ভিলিয়ান হাসলেন।
— শেষ!
বার্তোলোমিও একটুও দ্বিধা না করে চেঁচিয়ে উঠল। গাম্বিয়া ও দেজায়াও তাই। বোঝা গেল, তাদের বন্ধুত্বও বেশ কৃত্রিম।
— তাহলে চলো।
তিনজন ছোটবন্ধুকে নিয়ে ভিলিয়ান ফিরে চললেন। পেছনের শিশুরা ঈর্ষায় তাকিয়ে রইল।
ভিলিয়ানের আগমন পূর্ব সমুদ্রের পরিবেশে কিছুটা পরিবর্তন এনেছে। তিনি ক্রমশ পূর্ব সমুদ্রের “সুপারস্টার” হয়ে উঠছেন। নৌবাহিনীর জন্য এটা ভালো না-ও হতে পারে; যেমন মাদকদ্রব্য দমন পুলিশদের চেহারা গোপন রাখতে হয়, তেমনই নৌবাহিনীও বেশি প্রকাশ্য হলে টার্গেট হতে পারে।
তবে, ভিলিয়ান একা মানুষ, তাঁকে টার্গেট করা নিয়ে তাঁর কোনো চিন্তা নেই। বরং, জলদস্যুরা না আসলে তাঁরই আফসোস।
— ভিলিয়ান লেফটেন্যান্ট! আমরা এখনই ষোলো নম্বর শাখায় যাচ্ছি?
বার্তোলোমিওর চোখে পূর্ণ শ্রদ্ধা। স্মোকারের সঙ্গে রগ শহর বদলানোর স্বপ্ন এখন অতীত। একখানা রাজ্য উদ্ধার করার কৃতিত্ব তার কাছে অনেক বড়।
আর, কেনই বা স্মোকারের সঙ্গে শহর বদলাতে যাবে? নিজেরাই শক্তিশালী হয়ে বদলাতে পারবে না?
— ঠিক তাই, বাড়ি গুছিয়ে এসো।
ভিলিয়ান মাথা নাড়লেন। ত্রয়ী歓喜তে ঘরে দৌড়ে গিয়ে জিনিসপত্র গোছাতে লাগল।
এই দৃশ্য দেখে ভিলিয়ান একটু আবেগাপ্লুত হলেন। সত্যিই, বয়স যত কম, বাড়ি ছাড়ার দুঃখও তত কম। ছোটরা নতুন দুনিয়ার হাতছানিতে মুগ্ধ, বড় হলে বরং বাড়ির শান্তি মিস করে।
তিনজনের মালপত্র কম, দ্রুতই প্রস্তুত। ছোট ছোট পুঁটলি নিয়ে তারা ভিলিয়ানের সামনে এসে দাঁড়াল, বৃদ্ধা তাদের বিদায় দিচ্ছেন।
— ওদের যত্ন নিও। তোমার মতো অসাধারণ না হলেও চলবে, অন্তত একেবারে অকেজো যেন না হয়।
কিছু উপদেশ দিয়ে বৃদ্ধা ভিলিয়ানের দিকে তাকালেন। নিজের নাতিদের নিয়ে তাঁর বিশেষ প্রত্যাশা নেই, কাজেই বাড়তি কিছু চাইলেন না—শুধু অকর্মণ্য না হোক।
— নিশ্চিন্ত থাকুন, ওরা আপনাকে হতাশ করবে না।
ভিলিয়ান প্রতিশ্রুতি দিলেন। এরা ভবিষ্যতে অন্তত ব্রিগেডিয়ার হবে, মাঝেমধ্যে হয়তো রিয়ার অ্যাডমিরালও। তবে অ্যাডমিরাল হওয়ার কপাল নেই, বিশেষ ভাগ্য না হলে।
তিনজন উচ্ছ্বসিত শিশুকে নিয়ে ভিলিয়ান রগ শহরের শাখা ঘাঁটিতে ফিরে এলেন। তখন রগ শহরের উপ-অধিনায়ক ও ক্লেমঁ উপ-অধিনায়কও ফিরে এসেছেন।
ভিলিয়ান ক্লেমঁ উপ-অধিনায়কের সঙ্গে দেখা করলেন। তাঁর বাম বাহুতে এবার আরও সূক্ষ্ম চিকিৎসা হয়েছে।
— ওহে ভিলিয়ান, আগের কথাটা ভুলে যাও, তুমি তো বোঝোই।
ভিলিয়ানকে দেখে ক্লেমঁ উপ-অধিনায়ক হাসলেন।
— নিশ্চয়ই, তবে তুমি কি সত্যিই নিতে চাও না?
ভিলিয়ান একটু থেমে জিজ্ঞেস করলেন।
— আর বলো না। বুঝতে পারো, না বলাটা কতটা শক্ত? আমি কি সত্যিই এত মূল্যবান জিনিস নিতে পারি? তাছাড়া, এতে কত ঝামেলা আসবে!
ক্লেমঁ উপ-অধিনায়ক বিরক্তিভরে হাত নাড়লেন—আর কিছু না বলার অনুরোধ করলেন। অস্বীকার করতে তাঁর যে কতটা মানসিক শক্তি লেগেছে!