একশো বাইশতম অধ্যায়: বিভিন্ন পক্ষের প্রতিক্রিয়া
“সেই সোনালী সিংহ স্কি... পরাজিত হয়েছে।”
ওয়ানো কুন, ওনিও জিমা, এক জন পুরুষ যিনি বাহ্যিকভাবে অত্যন্ত সুদর্শন, মুখাভঙ্গি গুরুগম্ভীর ও স্থির, সাদা চুল, বাদামী ত্বক, কালো পাখা, এবং বাম চোখের চারপাশে মালার মতো ট্যাটু নিয়ে, কাইদোকে সামুদ্রিক সর্বশেষ ও উত্তপ্ত খবর জানাচ্ছিলেন। এই ব্যক্তি “লুনারিয়া জাতি” এর অন্তর্গত।
“লুনারিয়া জাতি” হলো রক্তিম ভূমিতে বাস করা এক বিরল জাতি, যা প্রাচীন কালে সেখানে “ঈশ্বরের রাজ্য” নামে পরিচিত ছিল। এই রাজ্য ছিল “লুনারিয়া জাতির” আবাসস্থল, আর “লুনারিয়া জাতি” কে মানুষ ঈশ্বর হিসেবে সম্মান করত। তবে এখন তাদের প্রায় বিলুপ্ত হয়ে গেছে।
“লুনারিয়া জাতির” সদস্যদের বিশেষ ক্ষমতা আছে; তারা তাদের শরীরে আগুন উৎপন্ন করতে পারে এবং প্রকৃতির নানা পরিবেশে বেঁচে থাকতে পারে, যা তাদের একটি স্বতন্ত্র প্রতিভাধর জাতি করে তোলে।
“সত্যিকারের ঈশ্বর” এনিলু ঈশ্বরের দেখা প্রাচীন চিত্রকর্ম এবং “লুনারিয়া জাতি” নাম থেকে অনুমান করা যায়, এই জাতি স্বাভাবিক মানুষের থেকে অনেক আলাদা এবং সম্ভাব্য এলিয়েন।
আসল কথা বলতে গেলে, সেংকোকু সন্দেহ করতেন ভিলিয়ান এর রক্তেও “লুনারিয়া জাতির” ছোঁয়া থাকতে পারে, কারণ তিনি আগুন নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন কিন্তু দানব ফলের ক্ষমতা নেই।
তবে ভিলিয়ানের কাছে “লুনারিয়া জাতির” সবচেয়ে সুস্পষ্ট চিহ্ন কালো পাখা নেই, তাই সেংকোকু এই সম্ভাবনা নিয়ে বেশি কথা বলেননি।
আর যদি ভিলিয়ান সত্যিই “লুনারিয়া জাতির” হয়, তাহলে তার যে কথাগুলো ছিল—“জাতি বা বংশ নির্বিশেষে”—সেগুলো হয়তো শুধুই ফাঁকা কথা।
কারণ “লুনারিয়া জাতি” বিশ্ব সরকার দ্বারা তল্লাশি করা হয়, তাদের সবাইকে শিকার করা হয়।
“সোনালী সিংহ স্কি...”
লুনারিয়া জাতির রিপোর্ট শোনার সময়, কাইদো ছিলেন এক বিশালাকার ব্যক্তি, যার দেহ অত্যন্ত দীর্ঘ ও সুগঠিত, কালো চুল কাঁধ পর্যন্ত, দুটো ড্রাগনের মতো শিং, মুখে ড্রাগনের মতো দীর্ঘ দাড়ি, বাম বাহুতে ড্রাগনের পাঁজরের ট্যাটু। এখনো তিনি পরবর্তী সময়ের মতো মোটা দেহী নন, বরং বেশ আকারবিন্যাসে ছিলেন।
কাইদো এর উপরের দেহ নগ্ন, ডান পেটে এক “এক্স” আকৃতির দাগ, নিচে চামড়ার প্যান্ট এবং হাতে “আকাশ” লেখা শীতল লতাটা নিয়ে এক হাতে পানীয় পান করছিলেন। নামটি তার অজানা নয়, এমনকি একসময় সহযোদ্ধাও ছিলেন।
তিনি প্র্যাকটিস হ্যাকার হিসেবে “রকস পাইরেটস” এ যোগ দিয়েছিলেন, যা “সাদা দাড়ি” এডওয়ার্ড নিউগেট এর আমন্ত্রণে হয়েছিল। তখন তার বয়স মাত্র পনেরো, তিনি জাহাজের সবচেয়ে ছোট সদস্য ছিলেন, কিন্তু “সোনালী সিংহ” স্কি তখন থেকেই বিখ্যাত ছিল। স্কি তাকে খুব একটা গুরুত্ব দিতেন না, এবং অধিকাংশ জাহাজের সদস্যরাও তেমনই ছিল।
তবে, যদিও তখন তিনি শুধু একজন শিখনশীল পাইরেট ছিলেন, সেই অভিজ্ঞতা তার ওপর গভীর প্রভাব ফেলেছিল। তার দানব ফল “মাছ মাছ ফল·মিথিক্যাল·নীল ড্রাগন রূপ” ছিল, যা “রকস পাইরেটস” এর বিলয়ের সময় শার্লট লেলিঙ্গ তাকে দিয়েছিলেন। লেলিঙ্গের সঙ্গে তার খুব ভালো সম্পর্ক ছিল।
“রকস পাইরেটস” ছিল এক অত্যন্ত নিষ্ঠুর ও ভয়ঙ্কর পাইরেট দল, যেখানে সহযোদ্ধারা একে অপরকে মারাত্মক আঘাত করত, কেউ কাউকে মানতে চায়নি।
যদিও তিনি “সোনালী সিংহ” স্কিকে খুব পছন্দ করতেন না, কিন্তু স্কির সামর্থ্য কাইদো স্বীকার করতেন এবং তার চরিত্র সম্পর্কে কিছুটা ধারণাও ছিল। স্কি সহজে মোকাবেলা করার মতো ব্যক্তি ছিলেন না। ভিলিয়ান স্কির প্রভাবকে কম বুঝেছিল, এখন তো দশ বছরেরও বেশি আগের সময় নয়।
“কে তাকে ধরে এনেছে?”
কাইদো আরেক গ্লাস পানীয় পান করে তার বিশ্বস্ত অধীনস্থ জিনকে প্রশ্ন করলেন।
জিন, যার নাম কাইদো দিয়েছিলেন, ছিল একজন যিনি ছোটবেলায় বিশ্ব সরকারের দ্বারা বন্দী হয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষার শিকার হয়েছিলেন। কাইদো নিজেই তাকে উদ্ধার করে নিজের শিবিরে নিয়েছিলেন।
জিন ছিল কাইদোর অটল অনুগামী, যে দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করত কাইদো পৃথিবী পরিবর্তন করতে পারবেন, সমুদ্র চোর রাজা হবেন এবং তিনি সেই কিংবদন্তি “জয়বয়”।
কিন্তু এখন কাইদো আর বিশ্বাস করেন না, ওয়ানো কুন এবং মিতসুদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ তাকে বুঝিয়েছে, তিনি “জয়বয়” নন, তিনি “মুক্তিদাতা” নন, তিনি অন্যদের প্রত্যাশিত পথে বিশ্ব বাঁচাতে পারবেন না। তবে তিনি হাল ছাড়বেন না, নিজের পথে বিশ্ব পরিবর্তনের চেষ্টা চালিয়ে যাবেন।
কাইদো মনে করেন, যদি সত্যিই “জয়বয়” কেউ থাকেন, তবে তিনি হবেই যে তাকে পরাজিত করবেন।
“একজন ভিলিয়ান নামে পূর্ব সাগরের নাবিক, পরিচিতি কম, আগে শুধু মধ্যস্তরের কর্মকর্তা, এখন নাবিক সদর দপ্তরে ব্রিগেডিয়ার জেনারেল হিসেবে স্থানান্তরিত; নাবিকরা বলছে তিনি এবং ক্যাপ একসাথে সোনালী সিংহ স্কিকে পরাজিত করেছেন, শেষ পর্যন্ত স্কিকে তিনি গুঁড়িয়ে ধরে ধরা দিয়েছেন, সম্ভবত প্রধান যোদ্ধা।”
জিন উচ্চ ও সুগঠিত, কালো পোশাক পরেছেন যার কলার দুই পাশে খ skeletonল মাথার ছবি, হাতে কালো গ্লাভস, বাহু ও পায়ে ঝকঝকে অলংকার, কোমরে ঝুলছে একটি লম্বা ছুরি।
তার মাথার পেছনে আগুনের আভা, পেছনে কালো পাখা, এই ঝকঝকে চেহারা দেখে বোঝা যায় কেন তাদের জাতিকে “ঈশ্বর” বলা হতো।
“ক্যাপ... ভিলিয়ান...”
কাইদো পুনরাবৃত্তি করলেন, রিপোর্টটি তাকে কিছুটা পরিচিত লাগছে। আগেরবার সেংকোকু ও ক্যাপ মিলে “সোনালী সিংহ” স্কিকে পরাজিত করেছিলেন, শেষ পর্যন্ত ধরা দিয়েছিলেন ক্যাপ, এবার আবার ক্যাপ আছে, তবে ধরা দেওয়ার কাজটা অন্য কেউ করেছে, হয়তো ক্যাপ কেবল সামনের সারিতে ছিলেন?
“ভিলিয়ান নামটি নোট করে রাখো, হয়তো সে আমাকে মারতে পারবে।”
কাইদো আবার এক গ্লাস পানীয় পান করলেন, জিন একটু হতাশ হল।
ওয়ানো কুন দখল করার পর, মিতসুদের পরাজিত করার পর কাইদো একটু অদ্ভুত হয়ে গেছেন। স্পষ্টতই, ওয়ানো কুন দখল ও অস্ত্র কারখানা গড়া তাদের পরিকল্পনার প্রথম ধাপ ছিল, কিন্তু এখন কাইদো সেই পরিকল্পনার প্রতি তেমন মনোযোগ দিচ্ছেন না, বরং নিজের মৃত্যু ঘটাতে পারে এমন কাউকে খুঁজছেন, যেন কোনও অভিশাপে পড়েছেন।
জিন জিজ্ঞেস করেছিল কেন, কাইদো বলেছিলেন সে “জয়বয়” খুঁজছেন, যিনি তাকে পরাজিত করবেন, সেই ব্যক্তি “জয়বয়”। এটা জিনকে বিভ্রান্ত করে, কারণ সে বিশ্বাস করত কাইদো নিজেই “জয়বয়”। আর যদি কাইদো হারতে চান না, তাহলে আর কে তাকে হারাতে পারবে? এমনকি নাবিকরাও তো তাকে হারাতে পারেনি, তারা ঘুরে এসে ফিরে গিয়েছিল।
“কাইদো দাদা...”
জিন গভীর উদ্বেগে কাইদোর অবস্থা নিয়ে চিন্তিত, কিন্তু বেশি কিছু বলেননি, কারণ কাইদো অন্তত তার লক্ষ্যের দিকে এগিয়ে যাচ্ছেন।
কেক দ্বীপে, এবার পঞ্চাশোর্ধ্ব হয়ে পড়া “বিগ মাম” শার্লট লেলিঙ্গ হাসছেন।
“ওই বুড়ো আবার ধরা পড়েছে, দুঃখের ব্যাপার, মামামামা~~~”
সে স্পষ্টতই “সোনালী সিংহ” স্কির পুনরায় গ্রেফতার হওয়ার খবর পেয়েছে। যদিও একসঙ্গে কিছুদিন যাত্রা করেছিল, লেলিঙ্গের “রকস পাইরেটস” সময় কাইদো ছাড়া অন্য কারো সঙ্গে তার ভালো সম্পর্ক ছিল না, আর স্কির সাথে সম্পর্ক সাধারণ মাত্র।
লেলিঙ্গ একটি চেয়ারে অর্ধশতাব্দী পুরনো তার উচ্চতা আট মিটার আটাশি সেন্টিমিটার, মানব জাতির মধ্যে সর্বোচ্চ উচ্চতার তালিকায়, এখনও কিছুটা তার যুবকালের সৌন্দর্য রেখেছেন, অত্যধিক বড় হয়নি।
শার্লট লেলিঙ্গের সৌন্দর্য ও দেহের শীর্ষস্থান ছিল প্রায় পনেরো থেকে আটচল্লিশ বছর বয়স পর্যন্ত, সেই সময় তাকে বলা যেত এক অপরূপ রূপসী, উচ্চতা ছাড়া আর কোন সমস্যা ছিল না।
সে অনেক সন্তান জন্ম দিয়েছে, যদিও সকলেই বাধ্যতামূলক নয়, বড় ছোট কিছু ব্যাপার নয়, সুন্দর দেখতে না দেখতে চালানো আলাদা নয়? তাছাড়া ছোট গাড়ি বেআইনি, বড় গাড়ি নয়।
কিন্তু দুঃখের বিষয়, আটচল্লিশ বছর পেরিয়ে লেলিঙ্গ সম্পূর্ণ অবসন্ন হয়ে পড়েছেন, এখন শরীরের চওড়া অংশ বেড়ে গেছে, ভিলিয়ান ভালো সময়ে আসেননি, তার বিশেষ গঠন থাকলে বড় যান চালানো কঠিন হতো না।
“এই ভিলিয়ান কোন জাতি?”
অবশ্যই, লেলিঙ্গের দৃষ্টি ভিলিয়ানের ছবিতে পড়ল, তার নির্বাচিত সুশৃঙ্খল ছবি লেলিঙ্গের জন্য আকর্ষণীয়, বিশেষত ভিলিয়ানের কানগুলো, কারণ লেলিঙ্গের স্বাভাবিক পছন্দ ভিন্ন বংশ ও জাতির চালক।
“দেখে মনে হচ্ছে হয়তো প্রাণী জাতীয় দানব ফল ব্যবহারকারী? তবে পুরোপুরি নয়, হয়তো বিশেষ রক্তের প্রবাহ? ছবিটি স্পষ্ট, কিন্তু বিচার করা কঠিন... সত্যিই ঝামেলা, কেন স্পষ্ট করে বলা হয়নি?”
লেলিঙ্গকে উত্তর দিলেন তার বড় ছেলে, এক লম্বা চেহারার মাঝবয়সী ব্যক্তি, যাঁর নাক লম্বা, জিহ্বা স্তনের নিচ পর্যন্ত, অদ্ভুত নীলচে দাগযুক্ত গভীর নীল রঙের নৌকা আকারের চুল।
তার মাথায় টুপি, টুপিতে কয়েকটি ললিপপ, হালকা হলুদ লম্বা কোট, হাতে মিষ্টির ছড়া, তিনি “বিগ মাম পাইরেটস” এর মস্তিষ্ক শার্লট পেরোসপেরো।
“...”
লেলিঙ্গ তার খাবারের চেয়ারে বসে বুঝতে পারছিলেন না, তার বড় ছেলে সব ঠিকই কিন্তু একটু বেশি কথা বলে।
“বিশেষ রক্ত? যদি তাই হয়, তাকে ধরে নিয়ে আসো।”
লেলিঙ্গ আরো না শুনে আদেশ দিলেন, পেরোসপেরো তাড়াতাড়ি ব্যবস্থা নিলেন।
“হ্যাঁ, মা।”
পেরোসপেরো অবিলম্বে গিয়ে নতুন নাবিক তারকা সম্পর্কে তদন্ত শুরু করল।
“মোবিডিক” জাহাজে, সংবাদপত্র হাতে “সাদা দাড়ি” এডওয়ার্ড নিউগেট ভিলিয়ানের উজ্জ্বল ছবির দিকে তাকিয়ে মৃদু মর্মাহত হলেন।
“স্কি... সত্যিই বুড়ো হয়ে গেছেন? এত তরুণের হাতে পরাজিত? ক্যাপ কতটা সাহায্য করল জানি না।”
অতীতে তার সমতুল্য “সমুদ্র চোর রাজা” গোল ডি রজার এবং “সোনালী সিংহ” স্কি, রজার ছয় বছর ছয় মাস আগে আত্মসমর্পণ করে মারা গেছেন, স্কি নাবিক সদর দপ্তর দাঙ্গা করে “প্রগ্রেশন সিটি” তে আটক হয়েছিলেন, পালিয়ে আসেন, এখন আবার ধরা পড়েছেন। তাদের সুনাম লুপ্ত প্রায়, আর বেঁচে আছেন মাত্র তিনজন।
তাদের যুগ কি এভাবেই শেষ হয়ে গেল?
মদ বোতল তুলে “সাদা দাড়ি” নিউগেট এক ঘন ঘন চুমুক দিলেন, তার সাদা দাড়ির চাঁদের মতো বাঁকা অংশ মদে ভিজে গেল, তিনি তা মুছে ফেললেন কিন্তু তাতে কিছু যায় আসে না, তার মন উত্তেজিত।
“সাদা দাড়ি” নিউগেট এবং “সোনালী সিংহ” স্কির সম্পর্ক ভালো ছিল, যদিও তারা “সমুদ্র চোর রাজা” রজার সহ “তিন কিংবদন্তি পাইরেট” নামে পরিচিত, মনে হয় তারা একে অপরের শত্রু।
তবে, “সাদা দাড়ি” ও “রজার” দলের যুদ্ধে, “ফ্লাইং পাইরেটস” ও “রজার” দলের যুদ্ধে, কিন্তু “সাদা দাড়ি” ও “ফ্লাইং পাইরেটস” কখনো লড়াই করেনি, যা তাদের সম্পর্কের কথা বোঝায়। তারা অসংখ্য যুদ্ধের মধ্য দিয়ে গেছেন, কিন্তু কখনো বিরোধ হয়নি।
তিনজনের মধ্যে একে অপরের প্রতি শ্রদ্ধাশীল মনোভাব ছিল, বিশেষত “সমুদ্র চোর রাজা” রজার প্রতি, কিন্তু “সাদা দাড়ি” নিউগেট ও “সোনালী সিংহ” স্কির মধ্যে ছিল জীবন বাজি রেখে বন্ধুত্ব।
“সোনালী সিংহ” স্কি “প্রগ্রেশন সিটি” থেকে পালিয়ে বহু বছর ধরে বন্ধু “সাদা দাড়ি” কে দেখাতে এসেছিলেন, এবং ব্যক্তিগতভাবে বলেছিলেন তিনি কিছুদিন গোপনে থাকবেন।
অতএব স্কির পুনরায় গ্রেফতার হওয়ার খবর “সাদা দাড়ি” নিউগেটকে কঠোর আঘাত দিয়েছে। তিনি ভাবেননি স্কি পূর্ব সাগরে প্রতিশোধ নিতে গিয়ে নাবিকদের কাছে ধরা পড়বেন।
গত দুই বছরে “সাদা দাড়ি” নিউগেট অনেক আঘাত পেয়েছেন, স্কির গ্রেফতারির আগে তিনি মিতসুদার মৃত্যুর খবর পেয়েছিলেন।
এই সময়ে তিনি বারবার ওয়ানো কুন আক্রমণ করার কথা ভাবেছেন, কাইদোদের ধ্বংস করার কথা, কিন্তু ভয়াবহ পরিণতি ভেবে পিছিয়ে গেছেন, যা তাকে বিষণ্ণ করেছে। তবে এখন গোপনে থাকা স্কির সমস্যা তাকে আরো কষ্ট দিচ্ছে।
তবে তিনি কেন মিতসুদার প্রতিশোধ নিচ্ছেন না, হয়তো কারণ তারা ভাইয়ের মতো ছিল।
মিতসুদা যদিও তার তত্ত্বাবধানে বড় হয়েছিলেন এবং চার বছর তার জাহাজে ছিলেন, দ্বিতীয় বাহিনীর প্রধান, কিন্তু তিনি মিতসুদাকে পুত্র হিসেবে গ্রহণ করেননি।
অতএব মিতসুদা কখনো “বাবা” বলেননি, “সাদা দাড়ি” নিউগেটও তার জন্য বড় ধরনের লড়াই করেননি, এমনকি প্রতিশোধ নিতে আগ্রহী হননি।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, “সাদা দাড়ি” ও “রজার” দলের ত্রিদিবস যুদ্ধের পরে, রজার এক বছর জন্য মিতসুদাকে ধার করতে চেয়েছিলেন, যা “সাদা দাড়ি” প্রবলভাবে বিরোধিতা করেছিলেন, কারণ তিনি তাঁর পরিবারের কেউকে অন্য কারও কাছে যেতে দিতে চাননি।
কিন্তু মিতসুদা রজারকে আগ্রহী মনে করেছিলেন এবং নিজে এক বছর যাবেন বলেছিলেন, যা “সাদা দাড়ি” কে বাধ্য করেছিল সম্মতি দিতে।
অন্যান্যদের কাছে হয়তো এই ঘটনা তেমন কিছু নয়, কিন্তু “সাদা দাড়ি” এর কাছে তা অস্বস্তিকর ছিল।
কারণ “রকস পাইরেটস” এর পরাজয়ের অভিজ্ঞতা থেকে, শক্তিশালী মিতসুদাকে তিনি প্রথমে দলের সদস্য হতে চাননি, পরে গ্রহণ করলেও, সে অন্যের জাহাজে যেতে চেয়েছিল, এমনকি রজারের জাহাজেও!
“এই ভিলিয়ান কী ব্যাকগ্রাউন্ড, দেখতে তরুণ, সোনালী সিংহকে পরাজিত করতে পারল, অসাধারণ!”
মার্কো “সাদা দাড়ি” নিউগেটের পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, তার হাতে সংবাদপত্র, চোখ বিস্ময়ে বড় করে খোলা।
সে অবশ্যই “সোনালী সিংহ” স্কিকে দেখেছে, দশ বছর আগে “সাদা দাড়ি” জাহাজে ইন্টার্ন ছিল, তাড়াতাড়ি “পাখি পাখি ফল·মিথিক্যাল·ফিনিক্স রূপ” ফল খেয়েছিল, মিতসুদা যখন জাহাজে উঠেছিল তখন সে সেখানে ছিল।
“দক্ষ জনবহুল।”
“সাদা দাড়ি” নিউগেট কিছুটা আবেগপ্রবণ, এমনকি তার মতো পুরুষেরও অনুভূতি থাকে, দুঃখ, বিষণ্ণতা, নেতিবাচক ভাবনা থাকে, কারণ বিশ্বের সবচেয়ে শক্তিশালী মানুষ হলেও তার হৃদয় মানবিক।
“ক্যাপ্টেন, এই লোকটা আমার পূর্ব সাগরের দেশি, এবং সোনালী সিংহ পূর্ব সাগরে এসে দুষ্টুমি করছে, আমার স্ত্রী ও ছেলে সবাই পূর্ব সাগরে আছে।”
“লাল চুলের পাইরেট দল” “রেড ফোর্স” জাহাজে কথা বলছিলেন ইয়েসুসুবু।
সে মাঝারি কায়ের, ঘন কুঁচকানো চুল, মোটা ঠোঁট, নাক ছাড়া দেখতে উসোপ-পুত্রদের সাথে অবাক করে মিল। মাথায় তার নাম লেখা ব্যান্ড, পরনে কাপড়ের শার্ট আর প্যান্ট, কোমরে লোহা লাঠি, দেখতে সাধারণ লোক।
“অবিশ্বাস্য, এত তরুণেই এমন বড় কাজ, আমাদেরও পরিশ্রম করতে হবে!”
“লাল চুল” শ্যাঙ্কস ইয়েসুসুবুর কাছ থেকে সংবাদপত্র নিয়ে পড়ে বিস্ময় প্রকাশ করল, “সোনালী সিংহ” স্কির শক্তি সে কারও চেয়ে ভালো জানে।
প্রায় দশ বছর আগে, তখন বারো বছর বয়সী, সে “রজার” দলের ইন্টার্ন হিসেবে “এট ওয়াল যুদ্ধ” এ অংশ নিয়েছিল, মৃত্যু ঝুঁকির মুহূর্ত দেখেছিল, স্কির শীর্ষ শক্তি প্রত্যক্ষ করেছিল, যদি হঠাৎ ঝড় না আসত তারা বিপদে পড়ত।
বর্তমান “লাল চুল” শ্যাঙ্কস সুগঠিত, লাল চুল, মুখে ছোট দাড়ি, সাদা শার্ট অর্ধেক বোতাম খোলা, বাদামী সাতাংশ প্যান্ট, নরম স্যান্ডেল, কোমরে নামকৃত তরবারি “গ্রিফিন” এবং মাথায় “সমুদ্র চোর রাজা” রজারের প্রতীকী টুপি।
এ সময় শ্যাঙ্কসের হাত বা চোখে কোনো ক্ষত ছিল না, তিনি এখনও মার্শাল ডি টিচের সঙ্গে লড়াই করেননি, তাদের শেষ সাক্ষাৎ তিন দিনের যুদ্ধের সময়।
তিনবারো বছর বয়সী শ্যাঙ্কস তখন চৌদ্দ বছর বয়সী মার্শাল ডি টিচকে চিনতে পেরেছিল, তার অদ্ভুত অচেনা অভ্যাস দেখে বিস্মিত হয়েছিল, সে হয়তো ভাবেনি টিচ পরবর্তীতে তার চোখে তিনটি চিহ্ন রাখবে।
“সামনে শ্যাম্পোডি দ্বীপপুঞ্জ, এখানে বসে নতুন দুনিয়ায় প্রবেশ, আমাদের সময় বড় কর্মকাণ্ড করার। সে শক্তিশালী, তবে আমরা সহজ নই।”
লাচি রু বড় হাড় চিবিয়ে বলছিল, সে “লাল চুল” দলের রাঁধুনি, মোটা, ছোট সূর্যের চশমা, সবুজ সাদা টুটা টুপি, সবুজ সাদা শার্ট, সবুজ বেল্ট, মাটি রঙের প্যান্ট, সবুজ স্পোর্টস শু পরা।
সে তরুণ, ভিলিয়ানের মতো বয়সী, ইয়েসুসুবু ও বেন বেকম্যান ছাড়া “লাল চুল” দলের সবাই তরুণ, বয়সের দিক থেকে বেন বেকম্যান ৩২ বছর, ইয়েসুসুবু ২৯ বছর, বাকিরা কেবল বিশ-বাইশ বছর বয়সী।
“অবহেলা করা যাবেনা, সে হয়তো আমাদের প্রতিদ্বন্দ্বী, যদি সত্যিই এত প্রতিভাবান হয়, আমরা তার লক্ষ্য হব।”
বেন বেকম্যান জাহাজের ধারে ধূমপান করে বললেন, তিনি দলের সহ-ক্যাপ্টেন, সমুদ্র জ্ঞান ও যুদ্ধ দক্ষতায় পারদর্শী, দলের জন্য গুরুত্বপূর্ণ পরামর্শ দেন।
৩২ বছর বয়সী বেন বেকম্যানের লম্বা কালো চুল পোনমুখে বাঁধা, বাম কানে লম্বা চুল, কালো টি-শার্ট, সবুজ প্যান্ট, কালো বুট, হলুদ বেল্টে বন্দুক ঝুলানো, একধরনের প্রাপ্তবয়স্ক ভাইয়ের মত।
“তাহলে তো ভালো, এমন প্রতিদ্বন্দ্বী থাকলে উত্তেজনাও বেশি।”
বেন বেকম্যানের পরামর্শে শ্যাঙ্কস সম্মতি দিলেন, তিনি কখনো ভয় পান না।
শ্যাম্পোডি দ্বীপপুঞ্জে ভিলিয়ানের “কালো মুক্তা” জাহাজ অবতরণ করল, সে আগে এসে “লাল চুল” দলের অপেক্ষা করছিল, নাবিকদের তথ্য ব্যবস্থাপনা পূর্ব মহাসাগরের প্রথম অর্ধে খুব উন্নত, যা “প্যারাডাইস” নামে পরিচিত কিন্তু আসলে “কবরস্থান”। সেখানে অনেক পাইরেট সমাহিত, বিভিন্ন দ্বীপের গোয়েন্দারা বড় ভূমিকা পালন করে।
পূর্ব মহাসাগরের পরিবেশ একটু আরামদায়ক, নাবিকরা সুরক্ষায় থাকে।
“নতুন বিশ্ব” এর মতো নয়, যা প্রায় সব পাইরেটদের দ্বারা ভাগাভাগি হয়েছে, অনেক জায়গা বড় বড় পাইরেটের আচ্ছাদনে, সাধারণ মানুষ বেঁচে থাকার জন্য তাদের অনুসরণ করে।
নাবিকদের গোয়েন্দা বিভাগ নতুন বিশ্বে কাজ করলেও ফলাফল পুরাতন অর্ধেকের তুলনায় কম।
ভিলিয়ান আগেই শ্যাম্পোডি দ্বীপে এসেছিল কারণ খবর পেয়েছিল “লাল চুল” দল কিছুদিন আগে তাদের শেষ গন্তব্যে যাত্রা শুরু করেছে, সম্ভবত দ্বীপপুঞ্জে পৌঁছবে, এটা তাদের আটকে দেওয়ার শেষ সুযোগ।
সময় নষ্ট করতে চায়নি, দ্রুতগতির “কালো মুক্তা” চালিয়ে শ্যাম্পোডি দ্বীপে এসে অপেক্ষা করল, কারণ সে জানে নাবিক সদর দপ্তর থেকে মারিনফোর্ড আসতে লাল চুল দলের থেকে ধীর হবে না।
“জাহাজ চিনিনা, কিন্তু মানুষ চিনিনা, সব বয়সের স্মৃতি আছে, আমি বিশ্বাস করি তোমরা উপকূলে নামবে।”
ভিলিয়ানের আঙুল থেকে আগুন বেরিয়ে আসলো, সে সিগারেট ধরাল, মনে করল “লাল চুল” শ্যাঙ্কস শ্যাম্পোডি দ্বীপে আসবেনই, শুধু বাহানা নয়, কারণ “রজার” দলের সহ-ক্যাপ্টেন ও “অন্ধকার রাজা” সিলবার্জ রেলি এখানেই।
সিলবার্জ রেলি, এখন সব পরিচয় ত্যাগ করে শ্যাম্পোডি দ্বীপে বসবাস করেন, মেটালিংয়ের কাজ করেন, সবাই তাঁকে “বুড়ো রেলি” বলে ডাকে, তিনি জুয়াড়ি, সাধারণ মানুষ, নিরীহ।
“শ্যাম্পোডি দ্বীপের ১৩ নম্বর এলাকা, শাকি’র বার, মনে হয় এখানেই।”
শ্যাম্পোডি দ্বীপে এসে ভিলিয়ান শ্যাঙ্কসের অপেক্ষা না করেই কিছু করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, কারণ তার স্বভাব এমন যে, শাকি ও রেলি থাকলেও দেখতে আসাটাই গুরুত্বপূর্ণ।
রেলি ছাড়াও শাকি, বারটির মালিক, সহজ নয়; ২২ বছর বয়সের আগে তিনি সমুদ্রের বিখ্যাত পাইরেট ছিলেন, ক্যাপ অনেকবার তাকে ধরতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ২২ বছর বয়সে সে সমুদ্র চোরত্বতা ছেড়ে দিয়েছিলেন, যা এখন ২০ বছরেরও বেশি আগের কথা।