অধ্যায় একশ বায়ান্ন: গুলাদিউসের পরাজয় এবং পিকার সাথে যুদ্ধ

গ্লাডিয়াসের বিস্ফোরণ ঘটানো পাথরের গোলকটির শব্দ ও চালচিত্র বেশ জাঁকালো হলেও, তাতে কোনো সত্যিকারের ক্ষতি হলো না। এটি দেখতে অবিকল কোনো স্পেশাল এফেক্টের মতো মনে হচ্ছিল—কেবল আলো আর শব্দের খেলা, অথচ বাস্তবে এর কোনো কার্যকারী আঘাতই যেন বাস্তবায়িত হয়নি।

অবশ্য, যেখানে ক্ষতি সত্যিই উধাও হয়ে গেছে, তা কেবল সেই স্থানটিকেই ঘিরে যেখানে 'সুতোর বেণী প্রবাহ' থেকে নির্গত 'পবিত্র কুয়াশা' ছড়িয়ে পড়েছিল।

'পবিত্র কুয়াশা'র নিচে থাকা সবকিছুই সেই বিস্ফোরণের প্রভাব থেকে সম্পূর্ণ মুক্ত ছিল, তবে কুয়াশার বাইরের অঞ্চলগুলোতে বিস্ফোরণের প্রভাব ঠিকই অনুভূত হলো।

"অন্যান্য বিষয়ের দিক থেকে না হলেও, এই বিস্ফোরণের ক্ষমতাটি যেন একদম সুতোর বেণী প্রবাহের ঠিক বিপরীত বা এর নিখুঁত কাউন্টার। যদি না কেউ একদম আমার সামনে এসে বিস্ফোরণ ঘটায়, তবে এর কোনো উপায় নেই।"

ভিলিয়ান মাথা নাড়লেন। এই 'সুতোর বেণী প্রবাহ' যেন এক অর্থে 'প্রাসাদ বা তীর এড়ানোর বরদানের' মতো, তবে এর কার্যকারিতা আরও বহুগুণ বেশি শক্তিশালী। কারণ ওই আসল 'বড় কুকুর'-এর 'তীর এড়ানোর বরদান' ক্ষমতাটি এই ধরনের বিস্ফোরক আক্রমণগুলোর সামনে সম্পূর্ণ অকার্যকর, অথচ 'সুতোর বেণী প্রবাহ' পবিত্র কুয়াশার বাইরের যেকোনো আক্রমণকে পুরোপুরি প্রতিরোধ ও নিষ্ক্রিয় করে দিতে পারে।

অবশ্য, ওই 'বড় কুকুর'-এর 'তীর এড়ানোর বরদান' হলো একটি সহজাত প্যাসিভ স্কিল, যার কোনো কুলডাউন টাইম বা অপেক্ষার সময় নেই। পক্ষান্তরে ভিলিয়ানের 'সুতোর বেণী প্রবাহ'-এর ব্যবহারকাল এবং স্কিলের কুলডাউন দুটোই রয়েছে। বলা চলে, দুটোরই নিজস্ব কিছু ভালো ও মন্দ দিক রয়েছে।

তবে ভিলিয়ানের দৃঢ় বিশ্বাস, যখন তার 'সুতোর বেণী প্রবাহ'-এর সাথে তার সামঞ্জস্যতা বা অ্যাডাপ্টাবিলিটি একদম পূর্ণ মাত্রায় পৌঁছে যাবে, তখন এটি কোনো অংশেই সেই 'তীর এড়ানোর বরদান'-এর চেয়ে কম শক্তিশালী হবে না।

"সেটা কী? কোনো ফলের ক্ষমতা নাকি?"

বোমাগুলো কোনো কার্যসিদ্ধি করতে না পারায় গ্লাডিয়াসের মনে কিছুটা ধোঁয়াশা তৈরি হলো। তবে ভিলিয়ানের চারপাশ ঘিরে থাকা 'পবিত্র কুয়াশা' তাকে অবধারিতভাবে 'ডেভিল ফ্রুট' বা শয়তান ফলের ক্ষমতার কথাই মনে করিয়ে দিল।

সে যা-ই হোক না কেন, যা বোধগম্য নয়, তা-ই হলো 'ডেভিল ফ্রুট'। 'ওয়ান পিস'-এর দুনিয়ায় 'ডেভিল ফ্রুট' যেন ঠিক 'কোয়ান্টাম মেকানিক্স'-এর সমার্থক।

যেখানেই কোনো বিষয়ের সমাধান মেলে না, সেখানেই যেন 'কোয়ান্টাম মেকানিক্স'-এর মতো 'ডেভিল ফ্রুট'-এর তকমা লাগিয়ে দেওয়া হয়—বোঝা না গেলেই সেটা 'ডেভিল ফ্রুট'।

"জানা নেই।"

পিকার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। তার মনে হলো, গ্লাডিয়াসের পক্ষে এই ভিলিয়ানকে হারানো সম্ভব নয়। মানুষের সুনাম আর কাজের খ্যাতি এমনি এমনি হয় না; এই ভিলিয়ান যখন সমুদ্রের বুকে দাপিয়ে বেড়াচ্ছে, তখন তার নিশ্চয়ই কিছু বিশেষ দক্ষতা রয়েছে। আর গ্লাডিয়াসের বয়স এখনও বেশ কম; যদিও তার ফলের ক্ষমতা অত্যন্ত শক্তিশালী এবং তার ভবিষ্যৎ সম্ভাবনাও প্রচুর, তবুও তাকে আরও পরিপক্ব হতে হবে।

"বুম!"

ভিলিয়ান কথা কম, কাজে কড়া প্রকৃতির মানুষ। তিনি তার পায়ের শক্তিতে এক ঝটকায় 'সিক্স স্টাইলস: শেভ' বা 'রোকুশிகி: সোরু' কৌশল প্রয়োগ করলেন। মুহূর্তের মধ্যে তিনি গ্লাডিয়াসের ঠিক সামনে হাজির হলেন। আর গ্লাডিয়াসও তৎক্ষণাৎ তার হেলমেট চার্জ করতে শুরু করলেন। সামনে চলে আসা এই শত্রুর মুখোমুখি হয়ে তিনি তাকে এমন এক শিক্ষা দিতে চাইলেন, যাতে সে তার এই হঠকারিতার পরিণতি ভালোভাবে বুঝতে পারে।

গ্লাডিয়াসের সাধারণত বাইরে কোনো মিশনে গেলে সবসময় হেলমেট পরেই থাকা অভ্যাস। সম্ভবত তার সুপার সাইয়ানের মতো খাড়া ও অদ্ভুত চুলগুলো খুব বেশি চোখে পড়ার মতো বলেই তিনি তা করেন, কিংবা হয়তো চুলগুলো খুব লম্বা হওয়ায় তার কাজে কিছুটা বিঘ্ন ঘটাতো।

যাই হোক, তার এই হেলমেটের বহুমুখী ব্যবহার রয়েছে। বিশেষ করে শত্রু যখন খুব কাছে চলে আসে, তখন হেলমেটটিতে বিস্ফোরণ ঘটানোও এর অন্যতম একটি ব্যবহারিক দিক।

গ্লাডিয়াসের মাথায় পরিহিত স্টিলের হেলমেটটি ক্রমাগত ফুলে উঠতে লাগল এবং মুহূর্তের মধ্যে তাতে তীব্র বিস্ফোরণ ঘটল। হেলমেটটি ফেটে যাওয়ার ফলে যে ছোট ছোট টুকরোগুলো সৃষ্টি হলো, তা বিস্ফোরণের শক্তিশালী ধাক্কায় চারদিকে এমনভাবে ছড়িয়ে পড়ল যেন মনে হলো চারপাশ লক্ষ্য করে অত্যন্ত দ্রুতগতির কিছু ধাতব ব্লেড বা ছুঁচলো টুকরো বৃষ্টির মতো ছুটে আসছে।

এই কৌশলটি প্রয়োগ করার সাথে সাথেই পিকা সামান্য দূরে সরে দাঁড়ালেন, যাতে এই অন্ধ ও বেপরোয়া টুকরোগুলোর আঘাতে তিনি নিজে আহত না হন। তিনি ভালো করেই জানেন যে গ্লাডিয়াসের ক্ষমতার বড় অংশ জুড়েই রয়েছে এই ধরনের পরিধিজুড়ে বা এরিয়া-অফ-ইফেক্ট ড্যামেজ।

কিন্তু ভিলিয়ান একটুও নড়লেন না; তিনি তার পুরো শরীর 'আর্মাড হ্যাকিংস' বা বুশোকু হ্যাকিংস দিয়ে মুড়ে ফেললেন। এরপর তিনি অত্যন্ত কঠোর ও দৃঢ়হাতে সোজাসুজি হাত বাড়িয়ে গ্লাডিয়াসের গলা চেপে ধরলেন, অথচ চারপাশে ছুটে আসা স্টিলের টুকরোগুলো তার শরীরে আছড়ে পড়ে কেবল 'ডিং-ডিং' শব্দ তুলে গেল।

গ্লাডিয়াস নিজের ক্ষমতার প্রভাবে নিজে ক্ষতিগ্রস্ত হন না, কিন্তু ভিলিয়ানের এই আকস্মিক পদক্ষেপের সামনে তার করার কিছুই ছিল না। ভিলিয়ানের 'আর্মাড হ্যাকিংস'-এর শক্তি তার কল্পনারও অতীত ছিল, যা তার সমস্ত আক্রমণকে অবলীলায় প্রতিহত করে দিল।

কিছু করার ছিল না, ডনকিহোট পরিবারের প্রায় প্রতিটি সদস্যই কোনো না কোনো 'ডেভিল ফ্রুট'-এর ক্ষমতার অধিকারী এবং বেশিরভাগ সময়ই তারা এই ক্ষমতার ওপর মাত্রাতিরিক্তভাবে নির্ভরশীল। পরিবারের মধ্যে নিজের শরীরকে সত্যিকার অর্থে কঠোর পরিশ্রমে ঝালিয়ে নিয়েছে, এমন মানুষের সংখ্যা বেশ কম।

এমনকি স্বয়ং 'তরুণ প্রভু' বা 'ইয়াং মাস্টার' ডনকিহোট ডোয়েলফ্লামিংগোও এর ব্যতিক্রম নন। যদিও তার কাছে তিন ধরনের হ্যাকিংস বা ইচ্ছাশক্তির ক্ষমতা রয়েছে, তবুও সেগুলোর কোনোটিতেই তিনি তেমন একটা পটু নন; তার শক্তির সিংহভাগ সময়ই ব্যয় হয়েছে 'ডেভিল ফ্রুট'-এর ক্ষমতার নানাবিধ বিকাশ ও উন্নয়নে।

ফলে, ভিলিয়ানের মতো এমন জাঁদরেল ও কঠোর প্রকৃতির শত্রুর মুখোমুখি হলে, যখন 'ডেভিল ফ্রুট'-এর ক্ষমতা অকার্যকর হয়ে পড়ে, তখন গ্লাডিয়াসের আর করার কিছুই থাকে না। কারণ তার নিজস্ব গতিও তাকে এই আক্রমণ থেকে বাঁচানোর মতো যথেষ্ট ছিল না।

"নরাধম!!! মনে কোরো না যে এইভাবেই আমাকে কাবু করে ফেলেছ!!!"

ভিলিয়ানের কব্জায় আটকে যাওয়ার পরেও গ্লাডিয়াস হাল ছাড়লেন না; তিনি অত্যন্ত দৃঢ়তার সাথে নিজের 'আত্ম-বিস্ফোরণ মোড' বা সুইসাইডাল মোড চালু করে দিলেন।

'সুপারহিউম্যান টাইপ: পপ-পপ ফ্রুট'-এর মূল ক্ষমতা হলো তার শরীরের যেকোনো অংশকে ফুলিয়ে বিস্ফোরিত করা, এবং এর পরের ধাপে সে স্পর্শ করা যেকোনো জড় পদার্থকেও ফুলিয়ে উড়িয়ে দিতে পারে।

তাছাড়া গ্লাডিয়াসের নিজের পোশাক-আশাক পর্যন্ত তার এই বিস্ফোরণের ক্ষমতার দ্বারা ক্ষতিগ্রস্ত হয় না। তাই 'আত্ম-বিস্ফোরণ' বা সেলফ-ডেস্ট্রাকশন কৌশলটি অন্য সবার কাছে যেখানে জীবনের শেষ বা তুরুপের তাস বলে মনে হতে পারে, গ্লাডিয়াসের কাছে এটি অত্যন্ত সাধারণ ও নিয়মিত একটি ব্যাপার মাত্র।

গ্লাডিয়াসের শরীর ক্রমাগত ফুলে উঠতে লাগল এবং তার বাহ্যিক রূপটি আস্তে আস্তে একটি বেলুনের মতো গোলগাল আকার ধারণ করল। এই অবস্থায় যদি কেউ গ্লাডিয়াসের ওপর আক্রমণ চালায়, তবে তার স্কিলটি বন্ধ তো হবেই না, বরং সাথে সাথেই এক বিশাল বিস্ফোরণ ঘটে যাবে।

এই বিস্ফোরণের তীব্রতা এতটাই ভয়াবহ যে এটি একটি নির্দিষ্ট সীমার মধ্যে থাকা সমস্ত শত্রুকে একেবারে ছাই করে দিতে পারে। কারণ এক্ষেত্রে কেবল তার শরীরই বিস্ফোরিত হয় না, সেই সাথে লক্ষ লক্ষ 'বিস্ফোরক চুলের ফাইবার' চারদিকে নিক্ষিপ্ত হয়। তার মাথার প্রতিটি চুল তখন এক একটি মিসাইলের মতো ছুটে যায়, এবং প্রতিটির ধ্বংসক্ষমতা একটু আগে দেখা সেই বিস্ফোরক গোলকগুলোর চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।

তবে ভিলিয়ান এতে সামান্যও বিচলিত হলেন না। তিনি কেবল গ্লাডিয়াসকে একপাশে মাটিতে ছুড়ে ফেললেন, কারণ লোকটা একটা বিশাল গোলকে পরিণত হওয়ায় তিনি প্রথমে যেখানে গলা চেপে ধরেছিলেন, সেখানে হাত রাখার মতো কোনো উপায়ই আর অবশিষ্ট ছিল না। তাছাড়া গ্লাডিয়াসের চুলগুলোও এখন খাড়া হয়ে উঠেছে, যার ফলে তাকে অবিকল একটা কাঁটাযুক্ত হেজহগ বা সজারুর মতো দেখাচ্ছিল।

"একটুও নড়ল না? লোকটা কি স্বেচ্ছায় মৃত্যুর মুখে লড়ছে?"

ভিলিয়ানের এমন নির্ভার ও শান্ত ভঙ্গিতে গ্লাডিয়াসের 'হাওয়া ভরা' দৃশ্য উপভোগ করা দেখে, কিছুটা দূরে সরে যাওয়া পিকা চরম astonishment বা বিস্ময় প্রকাশ করলেন।

এই মাত্রার ভয়াবহ বিস্ফোরণ 'আর্মাড হ্যাকিংস' দিয়ে ঠেকানো সম্ভব—এমনটা পিকার বিশ্বাস হচ্ছিল না। এটি তো গ্লাডিয়াসের একদম শেষ বা মারাত্মক অস্ত্র; এই কৌশলটি ব্যবহারের পর তার চুলগুলো আবার বাড়তে দীর্ঘ সময় লেগে যায়।

আসলে, গ্লাডিয়াসের 'সুপারহিউম্যান টাইপ: পপ-পপ ফ্রুট' ক্ষমতাটি পিকার 'সুপারহিউম্যান টাইপ: স্টোন-স্টোন ফ্রুট'-কে কিছুটা হলেও কাউন্টার বা দমন করতে পারে।

কারণ 'স্টোন-স্টোন ফ্রুট'-এর কাজ হলো নানা ধরনের পাথরের নিয়ন্ত্রণ করা। যদি না তার নিজের শরীরটি মৌলিক বা এলিমেন্টাল রূপ ধারণ করতে পারত, তবে এই 'সুপারহিউম্যান টাইপ: স্টোন-স্টোন ফ্রুট' অনায়াসেই লজিয়া বা প্রাকৃতিক ধরনের ফল বলে বিবেচিত হতে পারত।

কিন্তু ঠিক এই কারণেই যে তিনি পাথরে রূপান্তরিত হতে পারেন না, কেবল পাথর নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন—পপ-পপ ফ্রুট তার এই দুর্বলতার সুযোগ নেয়। তিনি যে পাথরগুলো নিয়ন্ত্রণ করেন, পপ-পপ ফ্রুট সেগুলোকে মুহূর্তেই বিস্ফোরিত করে দিতে পারে। এমনকি তিনি যদি একটি 'স্টোন জায়ান্ট' বা পাথুরে দানবেও রূপ নেন, তবে পপ-পপ ফ্রুট পুরো দানবটিকে একসাথে উড়িয়ে দিয়ে তার ভেতরে লুকিয়ে থাকা তাকেও মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিতে পারে।

তাই গ্লাডিয়াসের 'পপ-পপ ফ্রুট'-এর ধ্বংসক্ষমতা পিকার খুব ভালো করেই জানা ছিল। তিনি ভেবেছিলেন, ভিলিয়ান যেহেতু এই ক্ষমতাকে এত হালকাভাবে নিচ্ছেন, তাই তাকে এর জন্য চড়া মূল্য দিতে হবে। তিনি কেবল আশা করছিলেন যেন বিস্ফোরণে লোকটির দেহ একেবারে ছিন্নভিন্ন হয়ে না যায়, কারণ তিনি তো এই জীবিত মানুষটিকে বা তার অবশেষকে ফিরিয়ে নিয়ে গিয়ে ইয়াং মাস্টার ডোয়েলফ্লামিংগোকে উপহার দিতে চেয়েছিলেন।

"বুম！！！"

মুহূর্তের মধ্যে বিস্ফোরণ ঘটে গেল। এক ভয়াবহ ধাক্কাধাক্কি বা শকওয়েভ পুরো চত্বরটিকে গ্রাস করে নিল। ডাক্তার কোহেনের সমাধিফলকটি বিস্ফোরণে সরাসরি গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে গেল, আর সেই অপেক্ষাকৃত উঁচু সমাধির টিলাটিও কয়েক মিটার নিচু বা সমতল হয়ে গেল।

"বুম বুম বুম！！!"

একটি বিশাল বিস্ফোরণের রেশ কাটতে না কাটতেই একের পর এক ছোট ছোট বিস্ফোরণ ঘটতেই থাকল। সেগুলো ছিল গ্লাডিয়াসের নিক্ষিপ্ত সেই চুলের ফাইবারগুলোর বিস্ফোরণ। বিশাল আয়তনের 'ফ্রেভানস রাজকীয় চত্বরটি' চোখের পলকে শত শত গর্তে ছেয়ে গেল এবং চারপাশের বেশ কিছু বাড়িঘরও এই ধ্বংসলীলার কবলে পড়ে মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হলো।

"啧啧啧, অসাধারণ ও অদ্ভুত এক ধ্বংসযজ্ঞ বটে।"

বিস্ফোরণের ঠিক কেন্দ্রস্থলে ভিলিয়ান সম্পূর্ণ স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। একটি সোনালী আলোর আভা তার পুরো শরীরকে ঘিরে রেখেছিল, যা সমস্ত আঘাত ও ক্ষতিকারক শক্তিকে সম্পূর্ণ প্রতিহত করেছিল।

"ভাগ্য ভালো যে আগেই মানুষজনকে নিরাপদ স্থানে সরিয়ে নেওয়া হয়েছিল। ডনকিহোট পরিবারের এই দুই নরপিশাচই এমন সব প্রাণী, যাদের ধ্বংস করার ক্ষমতা ভয়ংকর রকমের বেশি। যদি তাদের এভাবে লাগামহীনভাবে ছেড়ে দেওয়া হতো, তবে পরিণতি সত্যিই ভয়ংকর হতো। এখানে আর লড়াই চালিয়ে যাওয়া যাবে না, এদের দুজনকে যেকোনো মূল্যে অন্য কোথাও টেনে নিয়ে যেতে হবে।"

ভিলিয়ান দ্রুত সিদ্ধান্ত নিলেন। এই দুই ব্যক্তির সাথে আর এই শহরে লড়াই করা চলবে না—একজন 'পপ-পপ ফ্রুট' এবং অন্যজন 'স্টোন-স্টোন ফ্রুট'-এর অধিকারী, উভয়েই বড় পরিসরে ধ্বংসলীলা চালাতে সিদ্ধহস্ত। যদি এখানে যুদ্ধ চালিয়ে যাওয়া হয়, তবে ফ্রেভানসের রাজধানী শহরটির আর কিছুই অবশিষ্ট থাকবে না।

"এ কেমন কান্ড হলো؟! কেন এমন হলো؟! ব্যাপারটি আসলে কী দাঁড়িয়েছেকারণে?!"

গ্লাডিয়াস মাটি থেকে উঠে দাঁড়ালেন। এই মুহূর্তে তার সেই 'সায়ান হেয়ার' বা খাড়া চুলগুলো একেবারে ন্যাড়া মাথায় পরিণত হওয়া ছাড়া তার শরীরে অন্য কোনো আঘাতের বা পরিবর্তনের চিহ্ন ছিল না। তার পোশাকগুলোও অবাক করার মতো সম্পূর্ণ অক্ষত ছিল। যদিও এটি বৈজ্ঞানিক নিয়মের বাইরে, কিন্তু এটাই তার ক্ষমতার বৈশিষ্ট্য, যার কোনো সঠিক ব্যাখ্যা ভিলিয়ানের জানা ছিল না।

"তোমার জামাকাপড়গুলো এখনও অক্ষত রয়েছে—এটাই তো সবচেয়ে অদ্ভুত ও অবিশ্বাস্য ব্যাপার, তাই না?"

ভিলিয়ান গ্লাডিয়াসের দিকে তাকিয়ে রসিকতা করলেন। যদিও তিনি এই ফলাফলটি আগেই জানতেন, তবুও নিজ চোখে তা দেখা সম্পূর্ণ অন্যরকম এক অভিজ্ঞতা।

"......"

ভিলিয়ানের এই ঠাট্টার জবাবে গ্লাডিয়াস কোনো উচ্চবাচ্য করলেন না; তিনি এখনও এই ভেবে পুরোপুরি স্তব্ধ হয়ে আছেন যে ভিলিয়ানের গায়ে এত বড় বিস্ফোরণের পরেও এতটুকু আঁচড়ও লাগেনি।

"বুম!"

ভিলিয়ান বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট করলেন না; তিনি সোজা এক ঘুসি চালিয়ে দিলেন গ্লাডিয়াসের মুখে। সাধারণ মানুষের পক্ষে এই বিশাল বালির থলের মতো শক্ত 'কালো ঘুসি' বা ব্ল্যাক ফিস্ট সহ্য করা অসম্ভব। সর্বোপরি, এটি তো স্বয়ং 'লিজেন্ডারি ফিস্ট' গার্পের নিজের হাতে শেখানো 'আর্মাড হ্যাকিংস'।

গ্লাডিয়াস কোনো সুযোগই পেলেন না, তিনি এক ঘুসি খেয়ে সরাসরি মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন। ভিলিয়ান এরপর তার ওপর একের পর এক কম্বো পাঞ্চ বা ঘুসির ঝড় বইয়ে দিলেন, যার ফলে গ্লাডিয়াসের শরীরের সমস্ত হাড়গোড় ও জোড়গুলো প্রায় ভেঙে যাওয়ার উপক্রম হলো।

সব কাজ শেষ করে, ভিলিয়ান গ্লাডিয়াসের দুই হাতে সি-স্টোন বা সমুদ্রের পাথরের হাতকড়া পরিয়ে দিলেন। বিস্ফোরণের ধোঁয়া ও ধুলোবালি পুরোপুরি মিলিয়ে যাওয়ার পর পিকা যে দৃশ্যটি দেখলেন, তা হলো—ভিলিয়ান অচেতন গ্লাডিয়াসকে নিজের কাঁধে ঝুলিয়ে রেখেছেন এবং মুখে একটি সিগারেট গোঁজা রয়েছে।

"যদি তুমি চাও যে লোকটা বেঁচে থাকুক, তবে আমার পেছনে পেছনে এসো।"

ভিলিয়ান পিকার দিকে তাকিয়ে সামান্য থুতনি উঁচিয়ে ইশারা করলেন এবং গ্লাডিয়াসকে কাঁধে নিয়ে হাঁটতে শুরু করলেন। এই দৃশ্য দেখে বিস্ময়ে পিকার চোখ কপালে উঠে গেল।

"এ আবার কী ধরনের কাণ্ড ঘটছেকারণে?!"

পিকাও ঠিক বুঝতে পারছিলেন না যে পরিস্থিতি কোন দিকে মোড় নিচ্ছে। বিস্ফোরণের কেন্দ্রে আসলে কী ঘটেছিল, সে সম্পর্কে তার বিন্দুমাত্র ধারণাও ছিল না; কেন ফলাফল তার ধারণার সম্পূর্ণ বিপরীত হলো? কেন ওই ভিলিয়ান সামান্যতম আঘাতও পেলেন না? বরং উল্টো গ্লাডিয়াসকেই সোজাসুজি নকআউট বা কেও করা হলো!

"নরাধম, আমি আগেই তো বলেছিলাম লোকটার দ্বারা কিচ্ছু হবে না!"

পিকা দাঁতে দাঁত চেপে রাগ প্রকাশ করলেন। তিনি অত্যন্ত ক্ষিপ্ত হয়ে তার পাথরের ক্ষমতা ব্যবহার করলেন এবং মাটিতে কোদাল চালিয়ে 'ডাক্তার কোহেনের কফিন'টি মাটি খুঁড়ে তুলে আনলেন। এরপর তিনি সেই পাথরগুলো নিজের শরীরের সাথে যুক্ত করে নিজেকে একটি ছোট পাথুরে দানবে রূপান্তর করলেন। কফিনটি কাঁধে তুলে তিনি ভিলিয়ানের পিছু নিলেন।

পিকার নিজের অর্পিত দায়িত্বের কথা ভালোভাবেই মনে ছিল, আর সেই কারণেই তিনি 'ডাক্তার কোহেনের কফিন'টি কাঁধে তুলে নিয়েছেন। আসলে ডাক্তার কোহেনের মৃতদেহের প্রয়োজন তার ছিল না, তার কেবল দরকার ছিল এই বিষয়টি নিশ্চিত করা যে লোকটা সত্যিই মারা গেছে কি না।

তিনি এই মৃতদেহটি বয়ে বেড়ানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন এই আশায় যে, এই মৃত মানুষটিকে দিয়ে গ্লাডিয়াসের মুক্তি পণের ব্যবস্থা করা যাবে। যদিও ডাক্তার কোহেন এখন কেবলই এক মৃত ব্যক্তি, তবুও ভিলিয়ানের কাছে এই মৃতদেহের তাৎপর্য নিশ্চয়ই ভিন্ন। পিকার বিশ্বাস ছিল ভিলিয়ান এই বিনিময়ে রাজি হবেন।

ভিলিয়ান পিকাকে সাথে নিয়ে পথ চলতে চলতে এক জনমানবহীন নির্জন বন্য অঞ্চলে এসে পৌঁছালেন। এ ধরনের জায়গাগুলোই লড়াইয়ের জন্য সবচেয়ে উপযোগী; ফ্রেভানসের জনবহুল রাজধানীতে লড়াই করলে তিনি হাত-পা খোলা রেখে লড়তে পারতেন না।

"এটাই কি তবে তোমার বেছে নেওয়া শেষ ঠিকানা? এখানকার প্রাকৃতিক দৃশ্যটি মন্দ নয়।"

পিকা পথ থামিয়ে চারপাশে একনজর তাকিয়ে দেখলেন। তার কথাটার অন্তর্নিহিত অর্থ ছিল যে, এই জায়গাটি তার ক্ষমতার প্রদর্শনীর জন্য অত্যন্ত উপযুক্ত। কারণ চারপাশ জুড়েই রয়েছে পাহাড়, যা তার 'ডেভিল ফ্রুট'-এর পূর্ণ শক্তি প্রদর্শনের জন্য একদম পারফেক্ট; এই উন্মুক্ত প্রান্তরে তিনি নিজেকে এক বিশাল দানবে রূপান্তরিত করতে পারবেন।

"তাই নাকি? আমার কাছে তো জায়গাটা একদম সাধারণই মনে হচ্ছে।"

ভিলিয়ান গ্লাডিয়াসকে হেলায় মাটিতে ছুড়ে ফেললেন। এই লোকটা তো কেবল একটা ছোটখাটো প্রারম্ভিক বা এন্ট্রি লেভেলের বাধা ছিল; আসল চ্যালেঞ্জ তো লুকিয়ে আছে পিকার মতো 'ডনকিহোট ফোর এক্সিকিউটিভস'-এর একজনের মধ্যে। বর্তমান বয়সে পিকার শক্তিও তার শীর্ষ অবস্থানে রয়েছে।

"......"

ভিলিয়ান যেভাবে গ্লাডিয়াসকে সামান্য গুরুত্ব না দিয়ে একপাশে ফেলে দিলেন এবং কোনো 'পণবন্দী' নিয়ে দরকষাকষির কোনো লক্ষণ দেখালেন না, তাতে পিকার মনে বেশ অস্বস্তি ও ক্ষোভের সৃষ্টি হলো। কারণ এর অর্থ স্পষ্ট—ভিলিয়ান তাকেও বিন্দুমাত্র পরোয়া করছেন না, এবং তার মনে এই আত্মবিশ্বাস রয়েছে যে তিনি খুব সহজেই পিকাকেও পরাস্ত করতে পারবেন।

ফলস্বরূপ, পিকাও আর কোনো রাখঢাক না রেখে 'ডাক্তার কোহেনের কফিন'টি একপাশে মাটিতে নামিয়ে রাখলেন। তিনিও নিজের ভেতর অনুভব করলেন যে তিনিই এই লড়াইয়ের শেষ বিজয়ী হতে চলেছেন। তাই পণবন্দী আদানপ্রদানের ভাবনা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলে লড়াইয়ের ময়দানে নামাই শ্রেয়; যে লড়াইয়ে জিতবে, সে-ই তো শেষ পর্যন্ত পণবন্দীকে উদ্ধার করতে পারবে।

"রাম-রাম-রাম-রামুন！！！"

পিকা নিজের সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেললেন এবং বিন্দুমাত্র দ্বিধাবোধ না করে তার সবচেয়ে শক্তিশালী পাথর নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতাটি পূর্ণ শক্তিতে সক্রিয় করে তুললেন।

ভিলিয়ানের প্রকৃত শক্তি ঠিক কতখানি, তা তিনি এখনও পরিষ্কার বুঝতে পারেননি, তবে গ্লাডিয়াসকে এত সহজে পরাস্ত করতে পারার ঘটনাটি তার মধ্যে যথেষ্ট সতর্কতা তৈরি করেছিল। তাই তিনি কোনো রকম পরীক্ষা-নিরীক্ষার ধাপে না গিয়ে সরাসরি চূড়ান্ত লড়াইয়ের ময়দানে নেমে পড়লেন!

পাহাড়ের বুক কেঁপে উঠল, চারপাশের পাথরগুলো যেন কোনো অদৃশ্য আহ্বানে সাড়া দিয়ে পিকার দিকে ছুটে আসতে লাগল। পাথরের ক্রমাগত স্তূপ জমে তার আকার ধীরে ধীরে বিশাল থেকে বিশালতর হতে লাগল। একটি ভয়ংকর ও দানবাকৃতির 'স্টোন জায়ান্ট' বা পাথুরে দৈত্য চোখের পলকে গলার মতো উঁচু হয়ে মাথা তুলতে লাগল।

যতক্ষণ না দুই পাশের পাহাড়গুলোর উচ্চতা অর্ধেকেরও বেশি কমে গেল এবং পিকার তৈরি করা সেই পাথুরে দৈত্যটি পাহাড়ের সমান উচ্চতায় পৌঁছাল, ততক্ষণ পর্যন্ত তার গতি থামল না। সেটি ছিল অবিকল পিকার মুখের আদলে তৈরি এক বিশাল দানব।

আসলে এটিও পিকার 'স্টোন-স্টোন ফ্রুট'-এর ক্ষমতার চূড়ান্ত সীমা নয়। এই ব্যক্তি চাইলে আকারে একটি পুরো দ্বীপের সমান বড় হতে পারেন। তিনি এই মুহূর্তে এখানেই থেমে গেছেন কারণ ভিলিয়ানের শারীরিক আকার তো আর বিশাল নয়, তাই তার সাথে লড়াই করার জন্য এত বিশাল রূপ ধারণ করার কোনো প্রয়োজন নেই।

সেই কারণেই ভিলিয়ান যখন বলেছিলেন যে পিকার ধ্বংসক্ষমতা অত্যন্ত ভয়ংকর, তখন তিনি কেবল পাথর নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতার কথাই বোঝেননি, বরং এই দানবীয় পাথরে রূপ নেওয়ার ক্ষমতার কথাও বুঝিয়েছিলেন। দ্বীপের মতো বিশাল আকৃতির একটি পাথুরে দৈত্য যদি কেবল সাধারণ এক ঘুসিও মাটিতে আছড়ে ফেলে, তবে তা কোনো প্রলয়ংকরী প্রাকৃতিক দুর্যোগের চেয়ে কম কিছু হবে না।

"এটাই কি তবে দানবের শক্তির প্রতি এক ধরণের ভীতি?"

ভিলিয়ান গলার লাঠ গিললেন। যাই হোক না কেন, এই ধরনের বিশালাকার কায়দা দূর থেকে দেখতে বেশ চমকপ্রদ ও ভীতিকর বটে। তাছাড়া এই ধরনের ক্ষমতা থাকলে খুব সহজেই সাধারণ দুর্বলদের দমন করা যায়; আর এই কারণেই বোধহয় সব পক্ষই সব সময় জায়ান্ট রেস বা দৈত্য জাতির শক্তি অর্জনের পেছনে ছুটে বেড়ায়।

"এখনও সময় আছে, চাইলে আত্মসমর্পণ করতে পারো।"

পিকার সেই তীক্ষ্ণ ও সরু কণ্ঠস্বর ভেসে এল, তবে তা সেই পাথুরে দানবের মুখ থেকে নয়।

'স্টোন-স্টোন ফ্রুট' কেন লজিয়া বা প্রাকৃতিক ধরনের ফল নয়, তার আসল কারণ এটিই। কারণ এই 'স্টোন জায়ান্ট' বা পাথুরে দানবটিতে পিকা নিজে সরাসরি রূপান্তরিত হননি; তার আসল শরীরটি এখনও সাধারণ রক্তমাংসেরই রয়েছে, কেবল তিনি এই পাথুরে দৈত্যের ভেতরে লুকিয়ে থেকে একে নিয়ন্ত্রণ করছেন।

"আত্মসমর্পণ? তোমার এই বোকা দানবের মতো শতটা জ্যান্ত মূর্তি এনে দাঁড় করালেও আমার একটা চলেও টিকবে না!"

পিকার কথায় ভিলিয়ান তাচ্ছিল্যের হাসি হাসলেন। তিনি কোনো ফাঁকা আওয়াজ বা বড়াই করছিলেন না; এই 'স্টোন-স্টোন ফ্রুট'-এর দানবটি আসলে অনেকটাই বাহ্যিক চাকচিক্যপূর্ণ, কারণ পিকার ক্ষমতা কেবল 'পাথর নিয়ন্ত্রণ' করার মধ্যেই সীমাবদ্ধ, তিনি তো আর পাথরগুলোকে নিজের ইচ্ছামতো আরও বেশি মজবুত বা শক্ত করে তুলতে পারেন না।

"নিন, ঘুসি সামলান!"

ভিলিয়ান তৎক্ষণাত 'ডান্সিং স্কাই টেকনিক' বা ভাসমান কৌশল ব্যবহার করে শূন্যে উঠে গেলেন এবং সোজাসুজি সেই পাথুরে দৈত্যটির পেটের অংশে এক প্রবল ঘুসি চালিয়ে দিলেন। পাথুরে দৈত্যটি তার বিশাল হাত বাড়িয়ে তাকে একটি সাধারণ মাছি তাড়ানোর মতো তাড়িয়ে দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু গতির দিক থেকে ভিলিয়ানের চেয়ে সে বহু গুণে পিছিয়ে রইল।