অধ্যায় ০০০৭: ভূতুড়ে তাড়া—দ্বিতীয় পর্ব

তখনই এক ঝলমলে আলো সামনে আলোকিত করল। করিডোরের শেষপ্রান্তে একটি কক্ষে দরজার ফাঁক থেকে হালকা আলো ছড়াচ্ছিল। লিন হাওর মনটা কাঁপল, সে লি শাও ইউকে টেনে ধরে সেই আলোয় দ্রুত দৌড়াতে লাগল।

তাদের পায়ের আওয়াজ আরও দ্রুত হতে লাগল, হঠাৎই সেই অশুভ, শীতল বাতাস আবার তাদের মুখোমুখি হয়ে এলো, যেন পুরো গবেষণাগারের তাপমাত্রা কয়েক ডিগ্রি হঠাৎ কমে গেছে। ভুতের ছায়া আবার অন্ধকারে ভেসে উঠল, ঠান্ডা মুখাবয়ব এবং ধারালো নখ যেন প্রেতাত্মার মতো ভেসে আসছে।

"খারাপ, সময় নেই!" লি শাও ইউ কণ্ঠে হতাশা নিয়ে বলল। তবে লিন হাওর চোখে দৃঢ়তার ঝলক দেখা গেল। সে হঠাৎ লির হাত ছেড়ে দিয়ে পুরো শক্তি নিয়ে আলোয় ছুটে গেল।

সে জানত, ওই কক্ষটিই একমাত্র জায়গা যেখানে তাদের বাঁচার একমাত্র আশা রয়েছে। দরজাটি সামান্য খোলা ছিল, সে প্রায় ধাক্কা খেয়ে ঢুকে পড়ল। দরজা ধাক্কা দিয়ে খোলা হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই লিন হাও আর লি শাও ইউ প্রায় পড়ে পড়ল ভিতরে।

দরজার পিছনে একটা বিশৃঙ্খল নিয়ন্ত্রণকক্ষ ছিল। নানা ধরনের ঝলমলে মিটার, কম্পিউটার স্ক্রীন আর জটিল যন্ত্রপাতি চারপাশে ছড়িয়ে ছিল। প্রাচীরের কোণে আগুনের সতর্কতা সঙ্কেত বাজছিল, আর আলোও দুর্বলভাবে ঝলমল করছিল।

"আমাদের... সঙ্কেত বন্ধ করতে হবে!" লি শাও ইউ দম নিয়ে বলে দ্রুত এক কম্পিউটারের কাছে ছুটে গেল। লিন হাও দরজার কাছে দাঁড়িয়ে অন্ধকার করিডোরের দিকে চোখ রাখতে থাকল, তার হৃদয় তীব্রভাবে ধকধক করছিল।

ভুতের উপস্থিতি যেন ক্রমশ কাছে আসছিল, দরজার সেই আলো ধীরে ধীরে অস্পষ্ট হয়ে যাচ্ছিল, যেন তাদের জীবনের স্থান থেকে বিদায় নিচ্ছিল। লিন হাও দরজার কাঠামো শক্ত করে ধরে বলল, যদি তারা সতর্কতা সঙ্কেত বন্ধ করতে না পারে, তাহলে সব শেষ।

লি শাও ইউ স্ক্রীনে জটিল কমান্ড দেখে আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত কীবোর্ডে টাইপ করতে লাগল, "মেইন সিস্টেম বন্ধ করলেই সঙ্কেত থামবে—"

হঠাৎ এক শীতল বাতাস ঘরে ঢুকে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে ভুতের ছায়া দরজার ফাঁক দিয়ে ধীরে ধীরে প্রবেশ করতে লাগল, তার বিকৃত মুখে পাগলের হাসি ফুটে উঠল।

"দ্রুত! শাও ইউ!" লিন হাও চিৎকার করে এগিয়ে এসে লির কাঁধ ধরল এবং তাকে কম্পিউটারের সামনে ঠেলে দিল। "তুমি দ্রুত করতেই হবে!"

লি শাও ইউ চোখে আতঙ্কের ঝলক নিয়ে হেঁসেছিল, কিন্তু আর দেরি করল না। তার আঙুলগুলো দ্রুত কীবোর্ডে নাচতে লাগল, স্ক্রীনে কোডের ঝড় পড়তে লাগল।

ভুত ধীরে ধীরে কাছে আসছিল, বাতাসে তার শীতলতা ছড়িয়ে পড়ছিল, যেন সব প্রাণের অস্তিত্ব জমাট বাঁধছে। ঠিক যখন ভুত তার হাত বাড়াল, লি শাও ইউ হঠাৎ এন্টার কী চাপল, কম্পিউটারের স্ক্রীন ঝলমল করতে লাগল আর সঙ্গে সঙ্গে পুরো গবেষণাগারের সতর্কতা সঙ্কেত বন্ধ হয়ে গেল।

এক মুহূর্তে বাতাসে আর কোনো কাঁটাতার সঙ্কেত শোনা গেল না, করিডোরে আবার একঘেঁয়েমি নেমে এল। ভুতের ছায়া একটু থেমে গেল, যেন লক্ষ্য হারিয়ে ফেলে হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

তারপর তার মুখে রাগের ঝলক ফুটে উঠল, বিকৃত হতে শুরু করল, অবশেষে একটি ভয়ংকর চিৎকার দিয়ে অন্ধকারে গিয়ে বিলীন হয়ে গেল।

লিন হাও আর লি শাও ইউ তখনই স্বস্তি পেয়ে মাটিতে ঢলে পড়ল, শরীরের টানটান অবস্থা এখনও কমেনি।

"আমরা... সফল হয়েছি?" লি শাও ইউ হঠাৎ বলে, চোখে অবিশ্বাসের আলো।

লিন হাও কম্পিউটার স্ক্রীনের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমাদের বেঁচে থাকার সম্ভাবনা আছে।"

তার হৃদস্পন্দন হঠাৎ বেড়ে গেল, চোখে জোর দিয়ে লাল রক্তে ভর্তি কয়েকটি পরীক্ষামূলক টিউব দেখল, অন্ধকারে রক্তের রঙ অস্বাভাবিকভাবে স্পষ্ট, যেন তাদের প্রতি কোনো অদ্ভুত আহ্বান জানাচ্ছে।

সেই রক্তের রঙ এত উজ্জ্বল যে প্রায় অবাস্তব মনে হচ্ছিল, যেন কোনো অশুভ পূর্বাভাসে ভরা।

"এগুলো..." লিন হাও কণ্ঠে কম্পমান ভাব নিয়ে বলল, "প্রতীক্ষণমূলক রক্তের মতো মনে হচ্ছে।"

লি শাও ইউ ভয়ে তার কাছে এগিয়ে এলো, "তুমি কি বলছ, এই রক্তগুলো আমাদের যা যা হয়েছে তার সঙ্গে সম্পর্কিত?"

লিন হাও কোনো উত্তর দিল না, শুধু টিউবগুলোকে গভীরভাবে দেখল, মনে হল এই রক্ত আর ভুতের উপস্থিতির মধ্যে কোনো রহস্যময় সম্পর্ক আছে।

সে সাবধানে পরীক্ষামূলক টেবিলের কাছে এগিয়ে গেল, হাত বাড়িয়ে টিউবগুলো স্পর্শ করল।

হঠাৎ এক শীতল বাতাস লেগে গেল, যেন কিছু স্পর্শ করল যা স্পর্শ করা উচিত ছিল না।

সেই সময় অন্ধকার থেকে দ্রুত পায়ের আওয়াজ আসতে লাগল, শক্তিশালী ও ভারী, যেন কোনো দৈত্য ধীরে ধীরে তাদের দিকে এগিয়ে আসছে।

"দ্রুত, চলে যাও!" লি শাও ইউ আতঙ্কিত কণ্ঠে লিন হাওর হাত টেনে বলল, "আমরা এখানে আর থাকতে পারি না!"

লিন হাও হঠাৎ সচেতন হল, গভীর শ্বাস নিয়ে লি শাও ইউকে টেনে নিয়ে সামনে এগিয়ে গেল।

চারপাশের বাতাস ক্রমশ শীতল হয়ে উঠছিল, চাপ অনুভূত হচ্ছিল।

তারা প্রায় কান দিয়ে দিক নির্ণয় করছিল, প্রতি পদক্ষেপে সাবধান ছিল যেন কোনো বড় আওয়াজ না হয়।

হঠাৎ地下室-এর বাতাস ভারী হয়ে উঠল, যেন পুরো স্থান সংকুচিত হচ্ছে।

সেই ভারী পায়ের আওয়াজ আবার এলো, এবার খুব কাছাকাছি, এত কাছাকাছি যেন প্রতিটি পদক্ষেপের কম্পন অনুভূত হচ্ছে।

"কেউ আসছে!" লি শাও ইউ কণ্ঠে কাঁপুনি নিয়ে বলল, "দ্রুত লুকো!"

লিন হাও তাকে টেনে নিয়ে চারপাশ দেখল, হঠাৎ একটি লুকানো লৌহ দরজার সামনে চোখ পড়ল।

দরজাটি জং ধরে ভরা, অনেকদিন কেউ না খুলে।

সে দ্বিধা না করে দরজাটি ঠেলে খুলে লি শাও ইউকে টেনে ভিতরে ঢুকল।

দরজার পিছনে আরও সংকীর্ণ একটি স্থান ছিল, বাতাস ভারী আর দূষিত, আলো ছিল না, শুধু এক ধরনের তীব্র ছত্রাকের গন্ধ আর সড়াগন্ধ।

তারা প্রায় স্বাভাবিক ইন্দ্রিয়ের ওপর নির্ভর করে দরজা বন্ধ করল, শ্বাসকষ্ট হচ্ছিল, হৃদয় দ্রুত ধকধক করছিল।

"এটা কোথায়?" লি শাও ইউ কম কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল, তার চোখে সন্দেহ আর ভয় মিশ্রিত।

লিন হাও শ্বাস নিয়ন্ত্রণের চেষ্টা করল, মস্তিষ্কে বিশৃঙ্খলা ছিল, কিন্তু সে অবিলম্বে উত্তর দিল না।

কিছুক্ষণ পর সে বলল, "সম্ভবত এটা... কোনো সংরক্ষণাগার, অথবা পরীক্ষার পেছনের এলাকা।"

তারা একটু বিশ্রাম নিতে চাইলেই বাহিরের সেই ভারী পায়ের আওয়াজ হঠাৎ থেমে গেল।

সবকিছু নীরব হয়ে গেল, যেন কিছু অপেক্ষা করছে।

"এটা... থেমে গেছে।" লি শাও ইউ ভীত কণ্ঠে বলল।

"এটা?" লিন হাও ভ্রু কুঁচকে বলল, "তুমি কি ভুতের কথা বলছ?"

লি শাও ইউ মাথা নাড়ল, চোখে উদ্বেগের ছায়া, "তার গন্ধ পুরোপুরি একই রকম যেমন আমরা আগে দেখেছি। আমাদের এখান থেকে যেতে হবে, নাহলে সে শেষ অবধি আমাদের খুঁজে পাবে।"

লিন হাও তার কণ্ঠ শুনে বুঝল, তার রক্তও ধীরে ধীরে শীতল হয়ে যাচ্ছে। এই জায়গায় আরও অনেক গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে। আর তারা যেন এই পরীক্ষার শিকার।

"আমরা এখানে থাকতে পারব না," লিন হাও দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "আমাদের পালানোর পথ খুঁজে বের করতে হবে।"

তারা ওই সংকীর্ণ সংরক্ষণাগারে দাঁড়িয়ে, বাতাস যেন জমাট বাঁধছে, প্রতি শ্বাস নিঃশ্বাস কঠিন হয়ে উঠছে। চাপ যেন একটি অবরুদ্ধ ফাঁদের মতো ধীরে ধীরে বন্ধ হচ্ছে।

লিন হাও আর লি শাও ইউ প্রায় শরীর লাগিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, যেন কেবল এভাবেই তারা একে অপরের অস্তিত্ব অনুভব করতে পারছে, আর অন্তরে থাকা ভয় কিছুটা কমছে।

অন্ধকারে তাদের চোখ হালকা আলোতে অভ্যস্ত হয়ে উঠল, হৃদস্পন্দন কানে গর্জন করছে, যেন প্রতি ধক তাদের সময়ের তাড়না স্মরণ করিয়ে দিচ্ছে।

"সেই শব্দ... ক্রমশ কাছে আসছে।" লি শাও ইউ কাঁপতে থাকা কণ্ঠে বলল।

লিন হাও কপাল ভাঁজ করল, জানত এটা সাধারণ পায়ের আওয়াজ নয়—এটি ভারী, ধীর কিন্তু ভয়ঙ্কর হুমকিমূলক।

প্রতি "ঠক" শব্দ যেন তাদের আত্মার কাছে আসছে, মৃত্যুর ছায়া নিয়ে।

"আমরা এখানে থাকতে পারব না," লিন হাও ফিসফিস করে বলল, "পালানোর পথ খুঁজে বের করতে হবে।"

তারা অন্ধকারে চারপাশ খুঁজে দেখল, মস্তিষ্কে দ্রুত সম্ভাব্য পথ ভাবছে।

চারপাশে তীব্র রাসায়নিক গন্ধ, ছায়াগুলো অদ্ভুতভাবে ডান্স করছে, যেন প্রতিটি কোণে লুকিয়ে আছে অজানা বিপদ।

তারা যখন কোন দিকে এগোবার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, হঠাৎ পায়ের আওয়াজ থেমে গেল।

নীরব বাতাসে যেন অদৃশ্য শক্তি তাদের গ্রাস করে, তারা অস্থির হয়ে পড়ল।

"এটা থেমে গেছে..." লি শাও ইউ কণ্ঠে কাঁপুনি নিয়ে বলল, "আমরা কি ধরা পড়েছি?"

লিন হাও কোনো উত্তর দিল না, শুধু অন্ধকারের দিকে চোখ আটকে রাখল।

সে জানত, অজানা ভয়ের সামনে প্রতিটি ছোটো পদক্ষেপ বড় বিপদের কারণ হতে পারে।

হঠাৎ অন্ধকার থেকে একটি গম্ভীর, হাড় কাঁপানো গর্জন উঠল।

সেই আওয়াজ গভীর আর শক্তিশালী, যেন নরকের গহ্বর থেকে আসছে, শ্বাসরুদ্ধকর চাপ নিয়ে।

"দ্রুত পালাও!" লিন হাও হঠাৎ লি শাও ইউকে টেনে নিয়ে পাশের করিডোরে ছুটে গেল।

তারা সামনে পথ দেখতে পায়নি, শুধু স্বভাবসিদ্ধ ভাবে অজানায় দৌড়াতে লাগল, প্রতিটি ধাপ যেন হৃদয়ে ঠেকছে।

তবে অন্ধকার থেকে পায়ের আওয়াজ আবার উঠল, দ্রুত ও অনিয়মিত।

এখন তা আর ধীর নয়, বরং ক্রমশ দ্রুত হয়ে উঠল, যেন কোনো দৈত্য হঠাৎ আক্রমণ করছে, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে।

"সে ধেয়ে এসেছে!" লি শাও ইউ চিৎকার করল, ভয়ে প্রায় ভারসাম্য হারাচ্ছিল।

লিন হাও নিজের ভয়কে জয় করে লি শাও ইউর হাত শক্ত করে ধরে রাখল।

তারা দ্রুত দৌড়াতে লাগল, পিছনে ভয়ঙ্কর ছায়ার শীতলতা ক্রমশ বাড়ছিল, যেন সেই দৈত্য তাদের ছায়া হয়ে দাঁড়িয়েছে, সবকিছু গ্রাস করতে।

অবশেষে তারা একটি কোণায় পৌঁছাল, সামনে একটি গোপন দরজা।

লিন হাও কোনো দ্বিধা না করে দরজাটি খুলে ঢুকে পড়ল।

দরজার পিছনে সংকীর্ণ একটি সংরক্ষণাগার, বাতাস ভারী, প্রায় কোনো বাতাস চলাচল নেই, এক দুর্বল বাতি ঝুলছে সিলিং থেকে দুলতে দুলতে।

লিন হাও দ্রুত দরজা বন্ধ করল, শব্দ না করতে চেষ্টা করল, শ্বাস কমিয়ে নিল।

এই সংকীর্ণ স্থানে তাদের হৃদস্পন্দন এখনও দ্রুত, যেন প্রতি ধক বিপদের ঘণিষ্ঠতা স্মরণ করিয়ে দিচ্ছে।

অন্ধকারের বাইরে সেই রহস্যময় অস্তিত্ব ঘুরছে, যখনই খুঁজে পেতে পারে তাদের।

"আমাদের শান্ত থাকতে হবে," লিন হাও গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, "যদি সে আমাদের খুঁজে পায়, আমাদের নিজের উপর নির্ভর করতে হবে।"

লি শাও ইউ লিন হাওর হাত শক্ত করে ধরল, চোখে ভয়, "হাও... আমি ভয় পাচ্ছি... আমরা কি করব?"

"আমাদের তার উৎস খুঁজে বের করতে হবে, জানতে হবে সে আসলে কি।" লিন হাওর স্বরে দৃঢ়তা ছিল, যদিও ভয়ও ছিল, কিন্তু জানত এখন একমাত্র পথ ধৈর্য ধরে সত্য খুঁজে পাওয়া।

তারা ওই সংকীর্ণ স্থানে একে অপরের কাছে আবিষ্ট, বাহিরের ভারী পায়ের আওয়াজ ক্রমশ স্পষ্ট হচ্ছিল, যেন কোনো বৃহৎ দৈত্য অস্থির হয়ে ঘোরাফেরা করছে।

তাদের মনে হচ্ছিল তারা একেবারেই ফাঁদে ফেঁসে গেছে।

হঠাৎ, যখন তারা ভাবছিল সাময়িক নিরাপদ, তখন দরজার বাইরে হালকা একটি টোকা শোনা গেল, শব্দটা ক্ষীণ হলেও তাদের হৃদয় লাফিয়ে উঠল।

"সে জানে আমরা এখানে আছি..." লি শাও ইউর কণ্ঠ প্রায় নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে যাচ্ছে।

"ভয় পেও না," লিন হাও কণ্ঠ নিচু করে বলল, "আমরা অপেক্ষা করব, সে নিজেই চলে যাবে।"

কিন্তু সেই টোকা ক্রমশ স্পষ্ট হচ্ছিল, যেন অবিরাম মৃত্যুর আহ্বান, তাদের প্রতিটি মুহূর্ত দীর্ঘ করে তুলছে।

শীতলতা তীব্র হচ্ছিল, যেন বাতাসের প্রতিটি অণু জমাট বাঁধছে।

লিন হাও আর লি শাও ইউ নিঃশ্বাস আটকে একে অপরের কাছে টিকে ছিল, যেন একটুও নড়তে না পারে।

অন্ধকারের নীরবতা সবচেয়ে কঠিন চাপ এনে দিচ্ছিল, তারা একে অপরের দ্রুত শ্বাসের আওয়াজ শুনতে পাচ্ছিল, কিন্তু ভয় তাদের অবস্থান ফাঁস করার।

হঠাৎ বাইরে ধীর গড়গড় শব্দ শোনা গেল, যেন কোনো জিনিস ধীরে ধীরে মাটির সাথে ঘষছে, আস্তে আস্তে কাছে আসছে। তাদের হৃদস্পন্দন তালের মতো তীব্র, হাতের ঘাম একে অপরের পেছনে ভিজিয়ে দিল।

ভয়ের বাতাস ক্রমশ জোরালো হচ্ছিল, যেন তারা এক অদৃশ্য জালে ফেঁসে আছে, যা তাদের ধরতে অপেক্ষা করছে।

"সে... দরজার বাইরে," লি শাও ইউ কণ্ঠে কাঁপুনি নিয়ে বলল, প্রায় বিশ্বাস করতে পারছিল না।

সে লিন হাওর হাত চেপে ধরল, চোখে নিরাশার আলো, যেন শেষ আশা খুঁজছে।

লিন হাও কোন উত্তর দিল না, শুধু প্রাচীন দরজার দিকে তাকিয়ে থাকল, তার মাথায় পালায়ার পথ খোঁজার চিন্তা।

তাদের অবস্থা ক্রমশ বিপজ্জনক হচ্ছে, সময় যেন থেমে গেছে, আর চাপ ক্রমশ কাছাকাছি আসছে।

"তুমি শোন..." লিন হাও কণ্ঠে ফিসফিস করে বলল, সে বাইরে ক্রমশ পরিষ্কার শব্দ শুনতে পাচ্ছিল—এটি কেবল পায়ের আওয়াজ নয়, বরং অদ্ভুত, ধাতব ঘর্ষণের শব্দ, সূক্ষ্ম কিন্তু অমানবিক শীতল।

"সে চলছে... সে চেষ্টা করছে... ঢুকতে," লি শাও ইউর কণ্ঠ অস্পষ্ট হয়ে উঠল, সে লিন হাওর হাত এত শক্ত করে ধরল যেন মাংসে গুঁজে দিচ্ছে।

তার শরীর অজান্তেই কাঁপছিল, ভয় তার হৃদয় প্রায় থমকে দিয়েছিল।

লিন হাও দরজার দিকে তাকিয়ে অচিন্তিত হল।

জানত পালানোর সুযোগ ক্রমশ কমছে, ওই অস্তিত্ব ক্রমশ কাছে আসছে, আর তাদের স্থান সংকুচিত হচ্ছে।

দরজার বাইরে টোকা ক্রমশ দ্রুত হচ্ছিল, প্রতিটা শব্দ মনে করাচ্ছিল যদি তারা সাড়া না দেয়, পরবর্তী ধাপ হবে মৃত্যুর তাড়া।

"আমাদের কোনো উপায় খুঁজতে হবে..." লিন হাও কণ্ঠে হতাশা, "আমাদের আর সময় নেই।"

হঠাৎ দরজার বাইরে সমস্ত শব্দ থেমে গেল, বাতাস যেন হঠাৎ জমাট বাঁধল।

তারা দুজনে নিঃশ্বাস আটকে একে অপরের পাশে চুপচাপ দাঁড়াল।

অন্ধকারের গন্ধ যেন থমকে গেল, এমনকি তাদের হৃদস্পন্দন স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল।

ঠিক তখন লিন হাও হঠাৎ মাটির হালকা কম্পন অনুভব করল, সে লি শাও ইউর দিকে তাকিয়ে সতর্ক হল।

"নড়ো না," লিন হাও কণ্ঠে বলল, "সে... দরজার বাইরে নেই।"

লি শাও ইউ চোখ বড় করে তাকাল, একটু ঘুরে দেখে অন্ধকারে কী ঘটছে।

তার হৃদয় প্রায় ফেটে পড়তে যাচ্ছিল, মস্তিষ্ক কালো করে গেল, যতক্ষণ না সে বুঝল চাপ তাদের পেছনে সরে এসেছে।

"সে... পেছনে," লি শাও ইউ কণ্ঠে ফিসফিস করল, শক্তিহীন।

লিন হাও গভীর শ্বাস নিয়ে পেছনের দেয়ালে হাত লাগাল, কোনো সংকেত খুঁজতে চাইল।

জানত, এই সংরক্ষণাগার শুধুই সাধারণ নয়, হয়তো এখানে লুকিয়ে আছে পালানোর কোনো রাস্তা।

তবে তার আঙুল দেয়ালে স্পর্শ করতেই হঠাৎ—

"কঠাকঠা—"

দেয়াল তীব্র কম্পিত হল, যেন ভিতরে কিছু জাগ্রত হয়েছে।

পরবর্তীতে দেয়ালে হালকা আলো ফুটে উঠল, একটি গোপন পথ ধীরে ধীরে সামনে এল, দরজার কাছে একটি ফাঁক খুলে গেল।

লিন হাও আর লি শাও ইউ একে অপরকে তাকিয়ে অবাক হল।

"এটা... কি?" লি শাও ইউ বিশ্বাস করতে পারছিল না।

লিন হাও সময় নষ্ট না করে লি শাও ইউর হাত ধরে সেই দুর্বল আলোয় ভরা পথের দিকে ছুটে গেল।

প্রতি সেকেন্ডে পেছনের চাপ বাড়ছিল, যেন সেই অজানা অস্তিত্ব তাদের গতিবিধি বুঝে নিয়েছে, শেষ আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছে।

"দ্রুত!" লিন হাও তাড়াহুড়ো করে বলল, প্রায় ধাক্কা দিয়ে লি শাও ইউকে সেই গোপন পথে প্রবেশ করাল।

দুজন প্রায় একই সময়ে সেই ছোট দরজা পেরিয়ে আরও অন্ধকার আর সংকীর্ণ পথের মধ্যে ঢুকে গেল।

পেছনের কম্পন তীব্র হচ্ছিল, দেয়াল যেন বিকৃত হয়ে উঠছিল, যেন কোনো দৈত্য বাঁধাগুলো ভেঙে বের হতে চাচ্ছে।

লিন হাও দাঁত চেপে ধরে লি শাও ইউর হাত টানল, তারা সেই অজানা পথে দৌড়াতে লাগল, মন ভয়ে আর অস্থিরতায় ভরে উঠল।

তবে পথের শেষপ্রান্তে তেমন কোনো পালানোর রাস্তা দেখা যাচ্ছিল না।