১. পরিচয়ের ধোঁয়াশা

বিয়ের দেখাশোনার জন্য বেরোনোর আগে, মুকজিনের মনে একটু সন্দেহ জেগেছিল।

মায়ের বিয়ের জন্য তাড়াহুড়া করা খুব স্বাভাবিক, বাড়ি ফিরলেই মায়ের বকবক করাটা খাওয়ার থেকেও বেশি জরুরি হয়ে উঠত, যেন মুক পরিবারের একমাত্র কন্যা এখন ধনী বংশের অবাঞ্ছিত মেয়ে, যদি সে দ্রুত কোনো ধনী পাত্র না পায়, তবে তার ভবিষ্যত ভয়াবহ হবে, যেন সে আর বিয়েই করতে পারবে না।

এসব বিষয়ে মুকজিন বহু আগেই অভ্যস্ত হয়ে গেছে, সবসময় মাথা নেড়ে সম্মতি জানায়। সে কখনোই মায়ের সঙ্গে তর্ক করতে চায় না, কিন্তু কখনোই আসলে কোনো পদক্ষেপ নেয়নি।

এবার অবশ্য বাবা-মা একজোট হয়ে, তাকে হোউয়ার ক্যাফেতে পাঠানোর ব্যবস্থা করলেন, সেখানে তার দেখা হবে তাং পরিবারের পুত্রের সঙ্গে।

‘‘তুমি একটু ঠিকঠাক পোশাক পরে ঠিক সময়ে চলে যেও, কিছু মেয়ের মতো ইচ্ছাকৃত দেরি করবে না, এতে খারাপ印象 হয়। ছেলে বড় হলে বিয়ে, মেয়ে বড় হলে বিয়ে—বিয়ের বিষয়টা কখনোই হালকাভাবে নেওয়া যাবে না।’’

বাবার কথাগুলো শুনে মুকজিন একটু অবাক হয়েছিল, কখন থেকে মুক কোম্পানির চেয়ারম্যান মুক তিয়ানজিয়াং এতটা খুঁতখুঁতে হয়ে গেলেন?

মুক পরিবার স্টোনসিটিতে সবচেয়ে ধনী না হলেও, তাং পরিবারের সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে চলে, ব্যবসায়ও যোগাযোগ আছে, যদি দুই পরিবার বিয়েতে রাজি হয়, আলোচনা করেই সব ঠিক করা যেত, মেয়েকে নিজে থেকে এগিয়ে পাঠানোর কোনো দরকারই ছিল না।

নাকি এটা গণতন্ত্র দেখানোর জন্য, প্রেমের স্বাধীনতা নিশ্চিত করার জন্য, যাতে কেউ না বলতে পারে এটা জোর করে দেওয়া বিয়ে?

মুকজিন তার সিল্কের সেটটা ঠিকঠাক করে, হাতে তুলে নিলো ছোট একটা ব্যাগ, হেসে বলল, ‘‘বাবা, আমি ওইসব মেয়েদের মতো নই। আর আমি তো দেশের জন্য নিজের জীবন উৎসর্গ করেছি, দেশের স্বার্থের সামনে ব্যক্তিগত কোনো বিষয়ই বড় নয়।’’

‘‘আমি জানি, তুমি সাধারণ মেয়ে নও,’’ মুক তিয়ানজিয়াং হাত তুলে বললেন, ‘‘তোমার এইবার দেখা হবে সাধারণ কোনো পাত্রের সঙ্গে নয়, আমি চাই তুমি খুব গুরুত্ব দাও, তখনই বুঝবে কেন বলছি। যাও এখন।’’

কেন যেন বাবার কথায় অজানা এক অনুভূতি জেগে উঠল মুকজিনের মনে—এটা কি সাধারণ পাত্র নয়? এত গুরুত্ব দেওয়া কেন?

চলেই দেখা যাক কী পরিস্থিতি।

হোউয়ার ক্যাফে অবস্থিত এক শান্ত সরু গলির মধ্যে, বাইরের রূপ বেশ পুরোনো আর মার্জিত। ভেতরে আলো নরম, গাঢ় হলুদ আলোয় গোটা ঘর জ্বলজ্বল করছে, ছড়িয়ে দিচ্ছে এক শান্ত ও আরামদায়ক পরিবেশ।

ওয়েটারের পথনির্দেশে মুকজিন গেলো ৮ নম্বর টেবিলে। সেখানে ইতিমধ্যে এক তরুণ বসে, গায়ে স্যুট, এমনভাবে বসে যে দরজার দিকে ভালো করে দেখতে পারে।

টেবিল নম্বর দেখে নিয়ে, ওয়েটার চলে গেল, মেনু দেখে নিতে বলে। ৮ এই সংখ্যায় কোনো বিভ্রান্তি নেই, এখানে ৬ কে ৯ বা ৯ কে ৬ ভাবার সুযোগ নেই, ক্যাফেটি ছোট বলেই এখানে কোনো ভিআইপি বা সাধারণ অংশও নেই।

স্যুট পরা তরুণ উঠে দাঁড়িয়ে, মুকজিনের দিকে হাত বাড়িয়ে বলল, ‘‘নমস্কার, মিস মুক, আমি তাং ওয়েনঝে।’’

মুকজিন তরুণটির দিকে তাকিয়ে গভীর শ্বাস নিলো। ধূসর স্যুট, সাদা শার্ট, নীল টাই—ওর মুখটা অসাধারণ সুন্দর, কিন্তু তা দেখে দম আটকে আসে না, বরং এই মুখটা যেন কোথায় খুব পরিচিত।

পশ্চিমাঞ্চলীয় সামরিক বিদ্যালয়ের বিশেষ প্রশিক্ষণ কোর্সে, এই চেহারা, এই লম্বা গড়ন—সময়কালে কত মেয়ে মুগ্ধ হয়েছিল, কিন্তু কারোই তার কাছে যাওয়ার সুযোগ ছিল না, কারণ প্রতিদিন কড়া অনুশীলন, প্রেমের কোনো অনুমতি নেই, ছেলে-মেয়ে যোগাযোগও নিষিদ্ধ।

কিন্তু সেই পশ্চিমাঞ্চলীয় সামরিক বিদ্যালয়ের অসাধারণ দক্ষ সেই তরুণের নাম ছিল জিয়াং হাও, আর এখন যে কর্পোরেট ধাঁচের সুদর্শন যুবক, সে তাং পরিবারের পুত্র। এক নয় দুজন। ব্যাপারটা অদ্ভুত।

ওপাশের ছেলেটি একটুও পুরনো বন্ধুর মতো আচরণ করছে না, তার অচেনা দৃষ্টি, ভদ্র অথচ দূরত্বপূর্ণ আচরণ, যেন একেবারে অপরিচিত দুজনের প্রথম সাক্ষাৎ।

তাহলে কি তাং ওয়েনঝে আসলে একসময় নাম বদলে জিয়াং হাও হয়েছিল, এখন না চেনার ভান করছে?

এই ভাবনাটা জলেঘেরা ড্রাগনের মতো মাথা তুলল, মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল, তবুও থেকে গেল এক অদ্ভুত ছাপ।

মুকজিন দ্রুতই এই ধারণা বাতিল করল।

স্টোনসিটির সবাই জানে, তাং পরিবারের ছেলেকে ইংল্যান্ডে কয়েক বছর কেমব্রিজে পড়তে পাঠানো হয়েছিল, এখন ফিরে এসে কোম্পানির ব্যবস্থাপনায় যোগ দিয়েছে, ভবিষ্যতে পুরো ব্যবসার দায়িত্ব নেবে।

এ পৃথিবীতে একইরকম মুখও তো অনেক আছে, হয়তো নিজেই বাড়তি ভাবছে। মুকজিন হাত বাড়িয়ে ওর আঙুল ছুঁয়ে হালকা করমর্দন করল, তারপর বসে সৌজন্যমূলক আলাপ শুরু করল।

‘‘মিস মুক কী পছন্দ করেন?’’ তাং ওয়েনঝে মেনু দেখে জিজ্ঞেস করল।

মুকজিন এক মুহূর্তও না ভেবে বলল, ‘‘একটা মাঝারি সেদ্ধ স্টেক, একটা রাশিয়ান স্যুপ, একটা সালাদ।’ যেন এটাই তার চিরাচরিত খাবার।

‘‘আমিও তাই,’’ তাং ওয়েনঝে পাশে দাঁড়ানো ওয়েটারকে বলল। মেনুটা তুলে দিয়ে ইঙ্গিত করল, ওয়েটার যেতে পারে।

এখনো মুকজিন কোনো প্রসঙ্গ ঠিক করে তুলতে পারেনি, তাং ওয়েনঝে সরাসরি বলল, ‘‘মিস মুক, আপনি যখন বিয়ের জন্য এলেন, তাহলে কি এখনকার কাজটা ছাড়বেন ভাবছেন?’’

‘‘ওহ? তাং সাহেব কি আমার কাজ সম্পর্কে খুব ভালো জানেন?’’ মুকজিন মনে মনে অবাক হলো।

‘‘না না,’’ তাং ওয়েনঝে মাথা নাড়ল, ‘‘আমি তো কেবল মুক কাকার কাছে শুনেছি, আপনার কাজের পরিবেশ খুবই অনিশ্চিত, স্বাধীনতাও কম।’’

অনিশ্চিত তো বটেই, দেশের কিংবা বিশ্বের ধনী ব্যক্তিত্বদের দেহরক্ষী হিসেবে কাজ, আজ জানে না কাল কোন দেশে যাবে, সকালে জানে না বিকেলে কোথায় থাকবে।

স্বাধীনতা তো আরও কম, যার দেহরক্ষী, তার ছায়া হয়ে থাকতে হয়, মানে নিজের জীবনটাই বাঁধা পড়ে যায়।

এসব ভাবতেই মুকজিন হেসে বলল, ‘‘তাহলে তাং সাহেব কি একজন ফুলটাইম গৃহিণী নিয়োগ করতে চান, আমাকে সন্তান জন্মানোর স্থিতিশীল পরিবেশ দেবেন?’’

‘‘না না, আমি নিজেই এখনো স্থির হইনি।’ তাং ওয়েনঝে তাড়াতাড়ি হাত নেড়ে বলল। আসলে সে জানতে চেয়েছিল মুকজিন নিজের পেশা সম্পর্কে কী ভাবে, না জানিয়ে উল্টো সে নিজেই ধরাশায়ী হলো।

ঠিক সেই সময় দুই ওয়েটার একসঙ্গে খাবার এনে দিলো, স্টেক, সালাদ, স্যুপ—সব কিছু সাজিয়ে দিলো। মুকজিন খুব মনোযোগ দিয়ে খেতে শুরু করল, যেন এটাই তার কাজ, খাওয়া ছাড়া কোনো আলাপ নেই, তাই খুব দ্রুত খাওয়া শেষ করল।

তাং ওয়েনঝে ধীরে ধীরে খাচ্ছিল, খেতে খেতেই যেন ভাবছিল কিছু একটা। মুকজিন লক্ষ্য করল, পুরো সময়টা ধরে, ওর চোখ বারবার ক্যাফেতে আসা-যাওয়া মানুষদের দিকে যাচ্ছে, হয়তো ওর পেশাগত স্বভাব।

মুকজিন কফির কাপ তুলে চুমুক দিলো, তাং ওয়েনঝে তখনো ধীরেসুস্থে খাচ্ছে, মনে হলো আগের কথাটা টেনে আনবে। মুকজিন আগে বলল, ‘‘মাফ করবেন, আমি একটু ওয়াশরুমে যাব।’’

ব্যাগ রেখে গেলো চেয়ারে, কয়েক মিনিট পরেও ফেরেনি। এই সময়ের মধ্যে তিনজন বাইরে বেরিয়ে গেল, একজন তরুণ ছেলে এক তরুণীর কোমর জড়িয়ে, দেখে মনে হচ্ছিল প্রেমিক-প্রেমিকা, ওরা আগের ৮ নম্বর টেবিলের কাছাকাছি বসেছিল।

আরেকজন ছিল পঞ্চাশ-ষাটের এক বৃদ্ধা, আগে দেখা যায়নি, তাই একটু বেশিই নজরে পড়ল। বৃদ্ধার গায়ে ছিল ফুলেল তুলোর লম্বা জামা, হাঁটছিলো বেশ ফুরফুরে ভঙ্গিতে, চুল সাদা হয়ে হালকা ঘুঙ্গুরে।

তাং ওয়েনঝে বিশেষভাবে খেয়াল করল ওর চোখ, একদম অপরিচিত, হালকা নীলাভ, উদাসীন ভাবে চারপাশ দেখে দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেলো।

প্রায় দশ মিনিট পর, তাং ওয়েনঝে ওয়েটারকে ডেকে বিল চাইল। সে জানত, মুকজিন আর ফিরবে না।