৫। কথা থাকলে ভালোভাবে বলো

মুকুল এই কাজটা করেছিল কারণ তাং ওয়েনঝে তার নবনিযুক্ত সভাপতি হিসেবে বক্তব্য দেওয়ার সময় জিনজুইয়ের কথা উল্লেখ করেছিলেন, যা প্রমাণ করে যে সে মুকুলকে চিনে ফেলেছে, পশ্চিমাঞ্চলীয় সামরিক বিদ্যালয়ের বিশেষ প্রশিক্ষণ ব্যাচের লিন জিনজুই।

একই সঙ্গে তাং ওয়েনঝে আবছা ইঙ্গিতে তার পরিচয়ও জানিয়েছিল, সে আসলে জিয়াং হাও, তবে শুধুমাত্র ইঙ্গিত দিয়েছিল।

মুকুলের মুখে কোনো পরিবর্তন ছিল না, কিন্তু তার হৃৎপিণ্ড একটু দ্রুত বেগে ধড়ধড় করছিল। সে জানত, তার জীবন বড় ধরনের পরিবর্তনের মুখে, আর তাং ওয়েনঝের উপস্থিতি যেন তার ভবিষ্যতে আরও অনিশ্চয়তার ঝুঁকি যোগ করছিল।

গতবারের দেখা সাক্ষাতে তারা ওয়েচ্যাটে যুক্ত হয়েছিল, তবে তাং ওয়েনঝে তাকে আর কখনো একান্তে ডেকেনি, মাঝে মাঝে হালকা শুভেচ্ছা জানাত।

মুকুল জানত সে প্রেস কনফারেন্সের প্রস্তুতিতে ব্যস্ত, তবে কেউই এ বিষয়ে কথা তোলে নি। এখন প্রেস কনফারেন্স সমাপ্ত হয়েছে প্রশংসার ঝড়ে, তাং ওয়েনঝের নতুন পদ গ্রহণ জনগণের স্বীকৃতি ও সমর্থন পেয়েছে, আর মুকুল তার পিতামাতার সঙ্গে ভিড় থেকে বেরিয়ে এসেছে।

এরপর কী হবে? তাং ওয়েনঝে কি তাকে নিজের মনের কথা বলবে, নাকি সে নিজেই নির্বাকভাবে চলে যাবে? যাই হোক, ফলাফল হবে শূন্য।

মুকুল হিসেব করল, তার বিশেষ এজেন্সিতে যোগদানের জন্য মাত্র পাঁচ দিন বাকি।

পরের দিন তাং ওয়েনঝের আমন্ত্রণ ঠিক সময়ে এল।

সেই একই হুয়ার ক্যাফেতে, একই ৮ নম্বর টেবিল। তবে ভিন্ন হল, তাং ওয়েনঝে সাদা স্যুট পরেছিল, কালো টাই বাঁধা।

টেবিলে রাখা ছিল এক বড় গুচ্ছ রসালো গোলাপের ফুল।

তারা দুজনই প্রায় আগের মতো একই মেনু অর্ডার করল, তাং ওয়েনঝে কয়েকবার কথা বলতে চাইলেও মুকুল খাবারে মনোযোগী দেখে শেষমেশ তার কথা গিলে ফেলল।

“আমি খেয়ে ফেলেছি,” মুকুল সার্ভেট দিয়ে মুখের কোণ মুছতে মুছতে বিস্ময়ে বলল, “তুমি কেন এত কম খাও? ক্ষুধা লাগছে না?”

তার আদর্শ শরীর দেখে মনে হয় ওজন কমানোর দরকার নেই।

তাং ওয়েনঝে ছুরি-কাঁটা রেখে বলল, “শকত দুপুরে অনেক খেয়েছি, তাই খুব ক্ষুধা লাগেনি। বলো তো, আমরা কি এখানে বসে কফি খাব, না আমি তোমার সঙ্গে একটু হাঁটতে যাব?”

আজ রাতে সে চাইছিল মুকুল আর বাথরুমের অজুহাতে ছলনা না করুক, এবার সে দৃঢ় সংকল্পবদ্ধ ছিল, এমনকি যদি মুকুল প্রজাপতির মতো উড়ে যাওয়ার চেষ্টা করুক, সে তার ডানা ধরে টেনে ফিরিয়ে আনবে।

মুকুল কফির কাপ তুলে ধরল, যেওয়ার কোনো সংকেত দিল না।

“তুমি যদি এখানে একটু বসে কফি খেতে চাও, পরে হাঁটতেও পারো।”

“মুকুল, আমার তোমার সঙ্গে কিছু কথা আছে। আমি জানি তোমরা খুব শীঘ্রই চলে যাবে, আর এখন না বললে সময় থাকবে না। ওহ, আমি তোমার জন্য ফুল নিয়ে এসেছি, আগে দিতে ভুলে গিয়েছিলাম।” কথা বলে তাং ওয়েনঝে উঠে দাঁড়িয়ে দু হাত ফুলের গুচ্ছ ধরে এক হাঁটু ভাঁজ করতে গেল।

মুকুল এক মুহূর্ত অবাক হয়ে instinctively হাত বাড়িয়ে বাধা দিল। সে ভাবেনি তাং ওয়েনঝে এমন পরিবেশে এমনভাবে হঠাৎ করে কথা বলবে।

“তাং... সভাপতি। দয়া করে বসো, এটা কী ব্যাপার? আমাদের তো কথা বলতে হবে।”

তাং ওয়েনঝে বসল না, সে দাঁড়িয়ে মুকুলকে গভীর দৃষ্টিতে দেখল।

সে গভীর শ্বাস নিয়ে সাহস জুগিয়ে বলল, “মুকুল, আমি আগে বলিনি, কিন্তু আমি তোমাকে পছন্দ করি। আমি জানি তুমি অনেক স্বাধীন, আর তোমার নিজস্ব ক্যারিয়ার ও লক্ষ্য আছে।

আমি তোমাকে তাড়াতাড়ি বিয়ে বা বাগদান করতে বলছি না, আমি শুধু চাই তুমি আমাকে তোমার প্রেমিক হিসেবে মেনে নাও, যাতে আমি তোমার পাশে সবসময় থাকতে পারি। অথবা দূর থেকে তোমায় দেখতে পারি।

তুমি যেখানে যাবে, যেকোনো সমস্যায় পড়বে, আমি তোমার পেছনে থাকব। তুমি আমাকে তোমার নিরাপদ আশ্রয় হিসেবে দেখতে পারো, আমি শুধু চাই তুমি আমার জন্য একটা জায়গা রাখো।

মুকুল, আমাকে এই সুযোগ দাও, তোমার জীবনে সেই বিশেষ মানুষ হতে চাই।”

তাং ওয়েনঝের প্রস্তাব শুনে মুকুলের হৃদয়ে উষ্ণতা প্রবাহিত হল, চোখে খেলায় মিশ্রিত একটি চেহারা ফুটে উঠল।

সে ইচ্ছাকৃতভাবে কণ্ঠস্বর দীর্ঘ করল, কিছুটা ঠাট্টা মিশিয়ে, চোখ সরাসরি তাং ওয়েনঝের দিকে তাকিয়ে যেন তার আত্মা পড়ে দেখতে চায়।

“তাং সভাপতি মত ধনী, সুদর্শন, আদর্শ পুরুষের চারপাশে ঘুরে বেড়ানো নারী অবশ্যই মাছি থেকেও বেশি। তোমার চারপাশে নারী কম নেই, আর আমাকে কেন তোমার প্রেমের কথা বলতে হবে?”

মুকুলের সরল প্রশ্নে তাং ওয়েনঝের চেহারা লাল হয়ে গেল, কিন্তু দ্রুত আবার দৃঢ় হল। সে সজাগভাবে উত্তর দিল, “যত নারীই থাকুক, আমি কাউকেই গ্রহণ করব না। কারণ তারা কেউই তুমি নও।”

এই উত্তর মুকুলের ভালো লেগেছিল, তবে সে এখনও সন্দেহে ভরা ছিল।

হলকা গলায় ঠাট্টা করে বলল, “তাং সভাপতি, তুমি কি আমার কাছ থেকে প্রেমিকের মর্যাদা চাইছ, যেন তোমার ‘ঢাল’ হয়ে অন্য নারীদের সামনে ব্যবহার করতে পারো?”

তাং ওয়েনঝে উত্তেজিত হয়ে বলল, “মুকুল, তুমি এমন কী ভাবছ? আমি তোমাকে পছন্দ করি। এটা শুধু মর্যাদা চাওয়া নয়, তোমাকে ঢাল বানানোর ব্যাপারও নয়। আমি শুধু... শুধু এই সুযোগ হারাতে ভয় পাই।

আমি সত্যিই তোমাকে ভালোবাসি, তোমার সবকিছু। আমি চাই তুমি যেখানে যাও না কেন, যতই ব্যস্ত হও, জানো যে কেউ তোমার অপেক্ষায় আছে, তোমার নিরাপদ প্রত্যাবর্তনের কামনা করছে।

আমি মর্যাদা চাই না, আমি শুধু একটা সুযোগ চাই, যাতে আমি তোমার কাছে চিরকাল ভালো থাকতে পারি, তুমি বুঝতে পারো তুমি আমার জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ।

তুমি যদি বিশ্বাস না করো, আমি এখানে হাঁটু গেড়ে তোমার সামনে স্বীকারোক্তি করব, যতক্ষণ না তুমি বিশ্বাস করো।”

কথা বলতে বলতে তাং ওয়েনঝে আবার এক হাঁটু ভাঁজ করতে গেল।

এই জোরালো সভাপতির স্বীকারোক্তি যেন একধরনের নাটকীয়তা, আর মুকুল কোনোভাবেই চোখ সরাতে পারল না।

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমি তো তোমাকে বিশ্বাস করছি।”

মুকুল দ্রুত গিয়ে গোলাপগুলো নিলো, সঙ্গে সঙ্গে তাং ওয়েনঝেকে টেবিলে ফিরে যেতে ঠেলে দিল, “যদি কেউ ছবি তুলে নেটে ছড়িয়ে দেয় কী হবে? চল একটু বাইরে ঘুরে আসি।”

রাতের আকাশ কোমল, রাস্তায় বাতি নরম আলো ছড়াচ্ছিল, তাদের ওপর পড়ছিল, চারপাশে কফির সুবাস আর হালকা ফুলের গন্ধ ভাসছিল।

তাং ওয়েনঝে মুকুলের দিকে হালকা হাসি নিয়ে বলল, “মুকুল, আজ আমি খুব খুশি, তুমি অবশেষে আমার কথা মেনে নিলে।”

“কিন্তু আমি মনে করি আজ তুমি আরেকটু কথা বলতে চেয়েছিলে,” মুকুল তার মুখ তুলে তার অভিব্যক্তি দেখল।

তাং ওয়েনঝে হাসতে হাসতে বলল, “তুমি সত্যিই ছলনা করতে পারো না। আসলে, তোমার সঙ্গে একটু বেশি সময় কাটাতে চেয়েছিলাম, আরেকটা বিষয় নিয়ে আলোচনা করতে চাই। আমার কোম্পানি সম্প্রতি বিদেশে ব্যবসা সম্প্রসারণ করছে, আমি তোমাকে পরামর্শক হিসেবে আমন্ত্রণ জানাতে চাই। তোমাকে অফিসে আসতে হবে না, শুধু কিছু গাইডলাইন আর পরামর্শ দিতে হবে।”

মুকুল হাঁটা থামিয়ে তাং ওয়েনঝের দিকে আবেগে তাকাল, সে তার জন্য অনেক চিন্তা করেছে।

তাকে কোম্পানির পরামর্শক হিসেবে রাখা, তার দক্ষতা ও অভিজ্ঞতা কাজে লাগিয়ে বিদেশি ব্যবসা চালানো, আসলে তার পরিচয় গোপন করার জন্য একটি ঢাল। মুকুল এটা পছন্দ করল।

“তাহলে যদি আমি রাজি না হই?” মুকুল একটু গর্বের সুরে জিজ্ঞেস করল।

“তুমি যদি রাজি না হও, আমি কাঁদব, হট্টগোল করব, এমনকি আত্মহত্যার চেষ্টা করব।”

তারা দুজন হেসে উঠল।

“তাং সভাপতি সত্যিই বেশ দুষ্টু।” মুকুল ঠাট্টা করে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে আমাকে কত বেতন দেবে?”

তাং ওয়েনঝে তার প্রতি মমত্ববোধ নিয়ে তাকিয়ে বলল, “এটা তোমার প্রয়োজন অনুযায়ী।”