সপ্তম অধ্যায়: এই বাড়িতে ভূত আছে

“মা।” মেয়েটি陶彩洁-এর দিকে একবার তাকিয়ে আস্তে বলল, “আপনি তো বলেছিলেন, আপনি আর ভাড়া দেবেন না?”陶彩洁-এর চোখে একরাশ অসহায়তা ভেসে উঠল, তিনি মেয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে কিছু বললেন না। পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা ছিনয়াং বিষয়টা দেখে কিছুটা অবাক হলেন, তবে চুপ করে থাকলেন, কারণ এসব তো ব্যক্তিগত ব্যাপার। তবুও বললেন, “আপনার যদি ভাড়া দিতে সমস্যা হয়, আমি অন্য কোথাও খুঁজে নেব।”

বলতে বলতে মাথা চুলকালেন।

陶彩洁 তাড়াতাড়ি মাথা নাড়লেন, বললেন, “না, সে কথা নয়। আগে ঘরটা দেখুন।”

“ঠিক আছে।”

ছিনয়াং মাথা নাড়লেন, মনের ভেতর কৌতূহল নিয়েই陶彩洁-র পিছু পিছু ঘরে ঢুকলেন। ঘরটা খুব পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন, কিন্তু কে জানে কেন, ভেতরে যেন একটু ঠান্ডা ঠান্ডা ভাব। হিটার ভালোভাবেই চলছে, তবুও এই অস্বাভাবিক ঠান্ডা। ছোট মেয়েটি যেন এই ঘরটা খুব ভয় পায়, সে দরজার কাছে দাঁড়িয়ে ভেতরে ঢোকার সাহস পাচ্ছে না, বড় বড় চোখে ঘরের চারপাশে ভীত দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে।

ঘরের আসবাবপত্র সব পরিপাটি, শোবার ঘর, রান্নাঘর, বাথরুম—সবই সজ্জিত। ইন্টারনেটের সংযোগও আছে। বারান্দা ঝকঝকে পরিষ্কার। এখান থেকে সমুদ্র-আকাশ শহরটা দেখা যায়। কিন্তু ঘর এত ভালো হওয়া সত্ত্বেও ভাড়া মাত্র দেড় হাজার—ছিনয়াং-এর মনে সন্দেহ আরও ঘনিয়ে এল। মেয়েটির অস্বাভাবিক আচরণ,陶彩洁-এর কথা বলতে গিয়ে থেমে যাওয়া, সব মিলিয়ে রহস্য আরও বাড়ল।

যা-ই হোক, নিজের সন্দেহ চেপে রেখে陶彩洁-এর সঙ্গে কিছুক্ষণ আলাপ করলেন। মা-মেয়ে কাউকেই প্রতারক বলে মনে হল না ছিনয়াং-এর। আর তিনি নিজে তো শক্ত-সমর্থ পুরুষ, ভয় পাবার কিছু নেই। তার উপর কম ভাড়ার সুযোগ হাতছাড়া করতে চান না। তবে চুক্তিপত্র অবশ্যই চাই।

আলাপের ফাঁকে ছিনয়াং জানতে পারলেন,陶彩洁-এর পুরো নাম陶彩洁, তিনি একটি কোম্পানির অফিসকর্মী। ছোট মেয়েটির নাম চেং শাওমেই, বয়স আট, দ্বিতীয় শ্রেণিতে পড়ে, খুব ভদ্র ও乖巧, মায়ের সবচেয়ে প্রিয়। চেং শাওমেই-এর বাবার কথা陶彩洁 বিশেষ কিছু বললেন না, জানালেন দুর্ঘটনায় মারা গেছেন। এতে ছিনয়াং আন্তরিকভাবে দুঃখ প্রকাশ করলেন।

“ঠিক আছে, দিদি陶, এই ঘরটা আমি ভাড়া নিলাম।” সবকিছু দেখে ছিনয়াং খুশি মনে বললেন, “এবার আমরা চুক্তি করতে পারি তো?”

“ঠিক আছে।”陶彩洁 একটু ইতস্তত করলেও অবশেষে ঘরে গিয়ে চুক্তিপত্র নিয়ে এলেন।

ছিনয়াং আরাম করে সোফায় বসে সন্তোষের সঙ্গে মাথা নাড়লেন। দরজার মুখে চেং শাওমেই-কে দেখে মায়াময় মনে হল, বললেন, “শাওমেই, তুমি ভেতরে আসো না কেন? বাইরে ঠান্ডা, অসুস্থ হয়ে পড়বে।”

“আমি সাহস পাচ্ছি না,” চেং শাওমেই মৃদুস্বরে বলল, যেন ঘরের ভেতরের কিছুতে খুব ভয় পাচ্ছে।

ছিনয়াং চারপাশে তাকিয়ে কিছুই অস্বাভাবিক খুঁজে পেলেন না। তাই দরজার কাছে গিয়ে হাঁটু গেড়ে হাসতে হাসতে বললেন, “ভয় কেমন? এখন তো এখানে তোমার দাদার বাস হবে, যখন খুশি খেলতে আসতে পারো। আমার মোবাইলে অনেক দারুণ খেলা আছে, খেলবে?”

বলতে বলতেই বড় স্ক্রিনের ফোনটা বের করে দেখালেন।

চেং শাওমেই খুব ভদ্র, ছিনয়াং-এর চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, “দাদা, আপনার চোখ খুব সুন্দর।”

“সুন্দর?” ছিনয়াং অবাক, নিজের চোখ কি এত সুন্দর? মজা করে বললেন, “তাই নাকি?”

“হ্যাঁ, চোখে তাকালেই মনে হয় মনটা খুব শান্ত হয়ে যায়,” চেং শাওমেই সত্যিই বিশ্বাস করে বলল।

“হেহে, আমিও তাই ভাবি।” ছিনয়াং হাসপাতাল থেকে ছাড়া পাওয়ার পর কখনও আয়নায় চোখ রাখেননি। তবে আট বছরের ছোট্ট মেয়ে প্রশংসা করায় বেশ খুশিই হলেন।

মনে হলো ভেতরে সত্যিই ভয় পাচ্ছে, চেং শাওমেই একবার নিজের ঘরের দিকে তাকাল, মা বেরোয়নি দেখে আস্তে বলল, “দাদা, আমি আর মিথ্যে বলব না। এই ঘরে ভূত আছে, খুব ভয়ঙ্কর ভূত।”

“ভূত?” শুনেই ছিনয়াং মজা পেলেন। আগে হলে তিনি কখনও বিশ্বাস করতেন না, কিন্তু এখন করেন। তাছাড়া চেং শাওমেই মিথ্যে বলার মেয়ে নয়। ছিনয়াং নিজে ভূতভয় করেন না, বরং ভূত থাকলেই ভালো। যদি বড় কোনো ব্যক্তিত্বের ভূত হয়, নিশ্চয়ই অনেক টাকার ফর্মুলা জানা যাবে, স্মৃতি শোষণ করা যাবে—তাতে মন্দ কী? ঠিক করলেন, ফিরে গিয়ে ‘ইন-ইয়াং চক্ষু’ ব্যবহার করবেন।

এমন সময়陶彩洁 চুক্তিপত্র নিয়ে বেরিয়ে এলেন, মেয়ের কথা শুনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“ছিনয়াং, আমাদের একটু কথা বলা দরকার,”陶彩洁 একবার ছিনয়াং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন। নারীসুলভ অভিজ্ঞতা থেকে বুঝতে পারলেন, এই তরুণ ছেলে ভালো মানুষ, প্রতারণা করতে ইচ্ছা করছে না। সোজাসুজি বললেন।

ছিনয়াং একটু থামলেন, মাথা নাড়লেন। এবার陶彩洁-এর ঘরে ঢুকে দেখলেন, ঘর সাজানো এত সুন্দর, যেন বসন্তের উষ্ণতা মিশে আছে। সোফায় বসে চেং শাওমেই ভদ্রভাবে এক গ্লাস গরম জল এনে দিল।陶彩洁 পাশেই বসলেন, বললেন, “আমি ইচ্ছা করে কিছু গোপন করিনি। এই ফ্ল্যাটটা আমাদের বিয়ের সময় কেনা, দুটোই ছিল। পরে মনে হল ফাঁকা পড়ে থাকলে অপচয়, তাই ভাড়া দিই। প্রথমদিকে তিন-চারজন কখনও কোনও সমস্যা হয়নি, শান্তিতেই ছিল। কিন্তু পরে একজন খুব অদ্ভুত স্বভাবের মানুষ ঘর নিলেন। আমরা তখন গুরুত্ব দিইনি, ভাড়া দিয়ে দিলাম।”

“কিন্তু ওই লোকটি প্রতিদিন ঘরের ভেতরে পাগলের মতো কথা বলত, ভূত-প্রেত আসতে মানা—এরকম নানা ভয়ংকর কথা। এতে শাওমেই এত ভয় পেয়েছিল যে, একা বাইরে যেতে সাহস পেত না। চুক্তি হয়ে গিয়েছিল বলে আমরা তাড়াতে পারিনি। ভাবতাম মানুষটা একটু মানসিক সমস্যায় ভুগছে। কিন্তু সে প্রায় ছয় মাস পর এক ঝড়-বৃষ্টির রাতে হঠাৎ মারা গেল। মৃত্যুর কারণ স্পষ্ট নয়। ডাক্তার বলেন, হঠাৎ হৃদরোগে মৃত্যু। কিন্তু তার পর থেকে ঘরে সবসময় একটা ঠান্ডা ঠান্ডা অনুভূতি। শাওমেই তখন ছোট ছিল, ভেতরে ঢুকেই কেঁদে ফেলত। আমরাও ভয় পেয়েছিলাম, পুরোহিত ডেকেছি, কোনও কাজ হয়নি। আরও কয়েকজন ভাড়া নিয়েছিল, কিন্তু দু-একদিনেই ছেড়ে দিয়েছিল। তুমি তো অবাক হচ্ছ, ভাড়া এত কম কেন? আসলে এই কারণেই। পরে শাওমেই-এর বাবা মারা গেলে আর ভাড়া দেওয়ার ইচ্ছে ছিল না। কিন্তু ঘরটা ফাঁকা পড়ে থাকে, আমি চাই শাওমেই একটু ভালোভাবে বাঁচুক, তাই ভাবলাম...”

“তাই নাকি!” ছিনয়াং অবশেষে বুঝলেন। তাই তো, সেই অস্বাভাবিক ঠান্ডা অনুভূতির কারণ এটাই। এতদিন ভেবেছিলেন, ঘর ফাঁকা থাকায় এমন হচ্ছে।

“তোমার উচিত ভাড়া না নেওয়া। যে কেউ ভাড়া নিয়েছে, বলেছে ঘরে অশুভ শক্তি আছে, রাতে ভূতের ডাক শোনে। বাইরে কিছু হয় না, কিন্তু ভেতরে ঢুকলেই অদ্ভুত অনুভূতি হয়।”陶彩洁 দুঃখিত স্বরে বললেন।

ছিনয়াং হাসলেন, মাথা চুলকালেন, “এখন বাড়ি ভাড়া পাওয়া কঠিন, আর এত সস্তা...”

“কিন্তু—”陶彩洁 বাধা দিতে চাইলেন।

ছিনয়াং তাঁর কথা কেটে দিয়ে বললেন, “আমার দাদা বলতেন, আমার ওপর আশীর্বাদ আছে, ভূত-প্রেতের ভয় নেই। এরকম অলৌকিক জিনিস আমি ভয় পাই না।”

“অনেকেই এরকম বলেছিল, কিন্তু একদিনের বেশি কেউ থাকতে পারেনি।”陶彩洁苦笑 করলেন, “তুমি বরং অন্য বাড়ি খোঁজো।”

“ঠিক বলছে দাদা, সত্যিই খুব ভয়ঙ্কর,” চেং শাওমেই-ও বোঝাতে চেষ্টা করল।

ছিনয়াং হাসলেন, “এভাবে করি, আমি ঘরে ঢুকে একটু থাকি। আমার যদি খারাপ লাগে, তখন ছেড়ে দেব। কেমন?”

মা-মেয়ে কিছু বলার আগেই ছিনয়াং ছুটে নিজের ঘরে চলে গেলেন, দরজা বন্ধ করলেন, মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করলেন। সঙ্গে সঙ্গে মনে হল, মস্তিষ্কের গভীরে এক ঠান্ডা প্রবাহ চোখের কাছে ঘুরছে। পুরো ঘরটা আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল। খুঁটিয়ে দেখে দেখলেন, এক শোবার ঘরে যেন কালো ধোঁয়ার মতো কিছু একটা। ছিনয়াং-এর চোখে তখন বিস্ময়ের ঝিলিক, ধীরে ধীরে সে ঘরের দিকে এগিয়ে গেলেন।