পঞ্চম অধ্যায়: শাস্তি

"তোমার কোনো উপায় আছে?"—তাকে এতটা উত্তেজিত দেখে ছিনমু দ্রুত জিজ্ঞাসা করল।

কিন্তু যখন সে মাথা নাড়ল, তখন ছিনমু অসন্তুষ্ট ভঙ্গিতে বলল, "হুঁ, নিশ্চয়ই আবার কোনো নোংরা চিন্তা করছো।" স্পষ্টতই কুইনিয়াংয়ের আগে চোখের দৃষ্টিতে যে তীব্রতা ছিল, তা তার মনে একটা স্থায়ী ছাপ ফেলেছে।

কুইনিয়াং বিরক্তিভরে তার দিকে একবার তাকাল, চেয়েছিল নিজের বিশেষ দৃষ্টিশক্তি ব্যবহার করে তাকে ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করতে, কিন্তু চারপাশের পরিবেশের কথা ভেবে আর কথা না বাড়িয়ে বলল, "তুমি যা ভাবছো তা আমার মনে নেই। আমি ভাবছিলাম গাও শাওলানের ভবিষ্যৎ কী হবে। গাও জিনফেই ভাড়া বাড়িতে থাকতেন, এখন গাও শাওলানের সব রকমের আর্থিক সহায়তা বন্ধ হয়ে গেছে, একমাত্র ভরসাটুকুও চলে গেছে, অথচ ওর তো এখনও পড়াশোনা করতে হবে।"

"এটা সত্যিই ঝামেলার ব্যাপার। আচ্ছা, এর চেয়ে বরং ওকে আমার বাড়িতে নিয়ে যাওয়া যাক," ইয়াং ইয়াসিন একটু ভেবে বলল, "আমার বাবা তো প্রায়ই বাড়িতে থাকেন না, মা-ও বাইরে নানা কাজে ব্যস্ত থাকেন, আমি নিজেও একা একা বিরক্ত হই।"

কুইনিয়াং কিছুক্ষণ ভেবে সম্মতি জানাল।

এ মুহূর্তে এটাই সেরা উপায়। সে তো নিজে সঙ্গে করে নিতে পারবে না! এখন তো তাকে বাড়ি গিয়ে গাড়ি দুর্ঘটনার ব্যাপারটা ব্যাখ্যা করতে হবে। তার বাবা, যিনি ছোটবেলা থেকেই খুব কঠোর, এত বড় একটা দুর্ঘটনার জন্য তাকে কীভাবে বোঝাবে! তাছাড়া, পরে আবার কুইনিয়াং বড়লোকের ছেলে পরিচয়ে ফিরে আসলে গাও শাওলানকে সাহায্য করাও সহজ হবে।

তিনজন অনেকক্ষণ দরজার সামনে অপেক্ষা করল। গাও শাওলান জ্ঞান ফেরার পর সবাই ওকে সান্ত্বনা দিল। তারপর কুইনিয়াংয়ের ছাড়পত্রের কাজ শেষ হলে সবাই হাসপাতাল থেকে বেরিয়ে গেল। এবার গাড়ি চালাল ইয়াং ইয়াসিন। কুইনিয়াং গাড়িতে উঠল না, বরং ইয়াং ইয়াসিনের কাছ থেকে একশো টাকা ধার নিল এবং পেছনে দাঁড়িয়ে কফিনবাক্স জড়িয়ে ধরা, হতবিহ্বল গাও শাওলানের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "শাওলান, এক-দুই দিনের মধ্যে তোমার সঙ্গে আবার দেখা করব।"

"কুইনিয়াং দাদা? তুমি আমাদের সঙ্গে যাচ্ছো না?" গাও শাওলান মনে করত কুইনিয়াং সত্যিই ওর খোঁজ রাখে, তার মধ্যে বাবার মতো স্নেহ অনুভব করে, আর সবচেয়ে বড় কথা, এত অল্প সময়েই কুইনিয়াংয়ের প্রতি গভীর নির্ভরশীলতা জন্ম নিয়েছে, কারণ যে যন্ত্রণার মধ্যে সে আছে, কুইনিয়াংও একসময় সেই যন্ত্রণার মধ্য দিয়ে গেছে।

কুইনিয়াং মাথা চুলকে বলল, "আমার এখন কিছু কাজ আছে ঘরে ফিরে। তোমাকে সঙ্গে নিয়ে যাওয়া সহজ হবে না। এক-দুই দিনের মধ্যে আবার আসব। তখন তোমার বাড়িটা গুছিয়ে, বাবার অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার ব্যবস্থা করব। তারপর তোমাকে পড়তে পাঠিয়ে দেব।"

"হ্যাঁ," গাও শাওলান শান্তভাবে মাথা নাড়ল। মুখে বলল, "কুইনিয়াং দাদা, তোমাকে আসতেই হবে।"

"অবশ্যই।"

ইয়াং ইয়াসিন ওদের নিয়ে চলে গেলে কুইনিয়াংও একটু স্বস্তি পেল, আবার অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। গাও শাওলানের কষ্টে কুইনিয়াংয়ের মন গলল, কারণ সে নিজেও একসময় এতিম ছিল। তবে এখন সময় হয়নি।

মাথা ঝাঁকিয়ে আপাতত সবকিছু ভুলে গিয়ে সে একটু আয়েশ করে নিল। পথচারীদের জিজ্ঞেস করে জানল বাসস্ট্যান্ড কাছেই, তাই তাড়াতাড়ি সে সেই দিকে রওনা দিল—আগে বাড়ির ঝামেলা সামলাতে হবে।

এই সময়েই ধীরে ধীরে তুষারপাত থেমে গেল। সারা পৃথিবী যেন সাদা চাদরে ঢাকা পড়ল, একদম পরিচ্ছন্ন।

কিন্তু বেশিদূর যেতেই হঠাৎ ব্রেকের শব্দ কানে এল। কুইনিয়াং ভ্রু কুঁচকে ঘুরে তাকাল। কালো রঙের একটি মার্সিডিজ রাস্তার পাশে থেমেছে। তার ভ্রু উঁচু হয়ে গেল, গাড়ি থেকে নামা মধ্যবয়সী লোকটিকে দেখে মনে মনে বলল, "বাহ, বড়লোকের ছেলে হবার সুবিধা—এত তাড়াতাড়ি খুঁজে বের করল!"

তার বাবা কুইন লিয়েতো কঠোর শাসক, স্মৃতিতে ভেসে উঠল—ষোলো বছর বয়সে শূন্য থেকে শুরু করে, চব্বিশ বছরে গড়ে তুলেছেন হাইলং পরিবহন গ্রুপ, হাইতিয়ান শহরের বাণিজ্যিক জগতের উজ্জ্বল নক্ষত্র। পরে আরও দৃঢ় ও সাহসী সিদ্ধান্তে দেশের উপকূলীয় শহরগুলোর বন্দর ব্যবসা একে একে নিজের আয়ত্তে এনেছেন, হয়ে উঠেছেন এশিয়ার বিখ্যাত জাহাজ রাজার মতো। শোনা যায়, বিশ্বের বড় বড় জলদস্যু দলের সঙ্গেও তার যোগাযোগ রয়েছে, আর দীর্ঘমেয়াদী ভালো সম্পর্ক গড়ে তুলেছেন, যদিও এসব বেশিরভাগই কেবল গুজব। শুধু সমুদ্র নয়, স্থলভাগেও তিনি বিশাল সম্পদের মালিক বনে গেছেন—রিয়েল এস্টেট, ব্যাংক, শেয়ারবাজার, পর্যটন, হোটেল, মিডিয়া—সব জায়গায় তার প্রভাব। দক্ষিণ-পূর্ব প্রদেশের সবচেয়ে বড় ব্যবসায়ী গোষ্ঠীর মালিক তিনি।

যে লোকটি এসেছে, তার নাম ওয়াং ঝিবিং। কুইন লিয়ের বিশ্বস্ত সহযোগী; হাইলং গ্রুপের হোটেল ব্যবসার দায়িত্বে আছেন, কুইন লিয়ের প্রতি নিষ্ঠাবান। কুইনিয়াংয়ের মতো বখে যাওয়া ছেলের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক আছে এমন গুটিকয়েক জনের একজন তিনি।

"ছোট মালিক, আপনি আমাকে একেবারে ভয় পাইয়ে দিয়েছেন," ওয়াং ঝিবিং ছুটে এসে বলল, "আপনি জানেনই না আমি কতটা চাপে ছিলাম, আপনাকে না পেলে আমাকে আত্মহত্যা করতে হতো!"

"আমি তো বেঁচে আছি! ঠিকই তো, আমি ফিরতে চাচ্ছিলাম, আপনি এসে আমাকে তুলে নিয়ে যান," কুইনিয়াং আলস্যভরে বলল, গাড়িতে উঠতে যাচ্ছিল।

ওয়াং ঝিবিংয়ের মুখে হঠাৎ অদ্ভুত এক ভাব ফুটে উঠল, একটু ইতস্তত করে কুইনিয়াংয়ের দিকে তাকাল, কিছু বলতে চাচ্ছিল আবার থেমে গেল। কুইনিয়াং বুঝতে পেরে জিজ্ঞেস করল, "কী হলো?"

"ছোট মালিক, এবার আপনার কাণ্ডে স্যর খুবই ক্ষুব্ধ," ওয়াং ঝিবিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে জানাল, "স্যর এখন কঠিন হুকুম দিয়েছেন—আপনার সব কিছু বাজেয়াপ্ত। বাড়ি, গাড়ি, টাকা সব সিলগালা। স্যর বলেছেন, হাইতিয়ান শহরে আপনাকে নিজের চেষ্টায় চলতে হবে। তিনি সন্তুষ্ট না হওয়া পর্যন্ত আপনি বাড়ি ফিরে যেতে পারবেন না, এমনকি সব সম্পত্তির উত্তরাধিকারও হারাতে পারেন।"

"কি?" কুইনিয়াং অস্বস্তিতে মাথা চুলকাল, ভাগ্যের কী নির্মম পরিহাস! ভাবছিল নির্বিঘ্নে রাজকীয় আরামে দিন কাটাবে, অথচ বাবা এমন কড়া শাসন জারি করল! বিরক্তিতে বলল, "তাহলে আমার কাছে এখন কেবল একশো টাকা, জামাকাপড়ও অন্যের কেনা—উনি অন্তত একটু আরম্ভের টাকা দেবেন না?"

ওয়াং ঝিবিং বেশ বিস্মিত, কারণ কুইনিয়াংয়ের এই আচরণ অস্বাভাবিক। সাধারণত সে তো রেগে গিয়ে ঝড় তুলে বাড়ি ফিরে বাবার সঙ্গে বাদানুবাদ করত! এরপর বাবা শর্ত দিতেন, বাধ্য করতেন কিংবা বিদেশে পাঠাতেন। কিন্তু আজ তার স্বভাবটাই বদলে গেছে। এমন শান্ত, নিরুত্তাপ—এ কেমন কুইনিয়াং? সেই দাম্ভিক, উদ্ধত ছেলেটা কি তাহলে আর নেই?

মাথা ঝাঁকিয়ে ওয়াং ঝিবিং কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল। কুইনিয়াংয়ের আচরণ একেবারেই তার ধারণার বাইরে।

"এটা... ছোট মালিক, আপনি কি বাড়ি ফিরে বাবার সঙ্গে কথা বলার কথা ভাবছেন না?" ওয়াং ঝিবিং সাবধানে জিজ্ঞেস করল।

কুইনিয়াং বিরক্তির সঙ্গে বলল, "কথা বলব কেন? কথা বললে উনি আবার সব ফিরিয়ে দেবেন? বরং আমি গেলে সিংহের খাঁচায় পড়ব। আমি এখন জীবনটা উপভোগ করতে চাই, ওর ফাঁদে পা দেব না। এসব থাক, বলো তো, একটু শুরু করার জন্য টাকা দেবেন?"

ওয়াং ঝিবিং অবাক হয়ে গেল, তবে দ্রুত নিজেকে সামলে বলল, "একটু অপেক্ষা করুন, আমি স্যরের অনুমতি নিয়ে নিই।" বলে সে ফোন বের করে এক পাশে গিয়ে ফোন করল। মনে হল, কুইন লিয়ে নিজেও খবরে বিস্মিত হয়েছেন। প্রায় দশ মিনিট কথা বলার পর ওয়াং ঝিবিং ফিরে এসে বলল, "স্যর বলেছেন, তাঁর সময় আরম্ভের টাকা ছিল এক হাজার। তখনকার সময়ের তুলনায় আপনাকে দশ হাজার দেওয়া হচ্ছে। এ সময়ের মধ্যে আপনি কোনো পরিচিতজনের কাছ থেকে আর কোনো সাহায্য পাবেন না।"

বলতে বলতে ওয়াং ঝিবিং পকেট থেকে একট পোর্টফোলিও বের করল, "এখানে আপনার পরিচয়পত্র আর ড্রাইভিং লাইসেন্স আছে।" এরপর দশ হাজার টাকা বের করে দিল, "এটা রাখুন।"

কুইনিয়াং নিজের কাগজপত্র নিয়ে টাকা হাতে নিল, মুখ বিকৃত করল—ভাবছিল কোটিপতির মতো সুখে জীবন কাটাবে, অথচ দেখা গেল এখন সে কেবল দশ হাজার টাকার মালিক! ও, আরও একটা কার্ড? সতর্কভাবে দেখে বুঝল, এটাও ব্যাংক কার্ড। আবার ওয়াং ঝিবিংয়ের দিকে তাকাল।

"ছোট মালিক, এটাই সব। বাড়ি আপনাকে নিজেই ভাড়া নিতে হবে, কাজও নিজেই খুঁজতে হবে," ওয়াং ঝিবিং চোখ টিপে বলল, তারপর কিছুটা দুঃখভরা কণ্ঠে যোগ করল, "আপনি আগে তো খুব ঢিলে-ঢালা জীবন কাটাতেন, এখন একটু সাবধান থাকতে হবে। না পারলে বাড়ি ফিরে যান।"

কুইনিয়াং হাসল, "ঠিক আছে, এভাবেই চলুক।"

এতটুকু পুঁজি পেয়েও কুইনিয়াং দৃঢ় বিশ্বাস করল, নতুন জীবন গড়বে। সুখের জন্য, আনন্দের জন্য সে শপথ করল—কখনো আর এতিমের মতো অনিশ্চিত জীবনে ফিরবে না। তার জীবন হবে সমৃদ্ধ, সুন্দর গাড়ি আর সুন্দরী মেয়ের কোনো অভাব থাকবে না। সবচেয়ে জরুরি, সেই অভিশপ্ত রত্নচোরদের বদলা নিতেই হবে!

কুইনিয়াংয়ের চোখে দৃঢ়তা দেখে ওয়াং ঝিবিংয়ের মনও বিগলিত হল। কুইনিয়াং যখন ছোট ছিল, ওয়াং ঝিবিং ছিল এক সাধারণ হোটেলকর্মী। কিছু দুষ্কৃতির হাতে পড়ে বিপাকে পড়েছিল সে। কুইনিয়াং সাহায্য না করলে আজ সে কোথায় থাকত কে জানে! শুধু তাই নয়, কুইনিয়াং তার মায়ের কাছে প্রশংসা করত বলেই ওয়াং ঝিবিং আজ দক্ষিণ-পূর্ব প্রদেশের হোটেল-পর্যটন শিল্পের বড় খেলোয়াড়। কুইনিয়াংয়ের প্রতি কৃতজ্ঞতা আর আশা—দুয়োটাই তার মনে। কুইন পরিবারের প্রতি আর কুইনিয়াংয়ের ভবিষ্যতের প্রতি তার অটল বিশ্বাস—কেউ অবজ্ঞা করলে, ঠাট্টা করলে ওয়াং ঝিবিং কখনো হাল ছাড়ে না। সে জানে, একদিন কুইনিয়াংই কুইন পরিবারের হাল ধরবে; আর সেদিন তার নিজেরও উন্নতি হবে।

এ এক ধরনের বিনিয়োগ—নিজের কৃতজ্ঞতা আর সবটুকু দিয়েই।

ওয়াং ঝিবিং চলে গেলে কুইনিয়াং নিজের সামান্য জিনিসপত্রের দিকে তাকিয়ে তিক্ত হাসল।