ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: তুমি কী করতে পারো?

“আমরা কি সত্যিই বাসে উঠব?”
লিউ মো লান স্টেশনে জনসমুদ্র দেখে কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেলেন, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা একটি ব্যাগ হাতে কিউন ইয়াং-এর দিকে তাকালেন, মনে মনে অস্বস্তিও লাগল। একমাত্র অডি গাড়িটা আবারো মেরামতের জন্য পাঠানো হয়েছে, এখন আর নতুন করে গাড়ি ধার নেবারও সময় নেই। আর যখন দেখলেন বর্ষশেষে স্টেশনের ব্যস্ততা চরমে, তখন আতঙ্কটা আরও বেড়ে গেল। ছোটবেলা থেকে আজ পর্যন্ত এটাই তার প্রথম বাসযাত্রা।

কিউন ইয়াং-এর মনেও রাগ জমেছিল। অভিশপ্ত গুয়ো জিন তাও, তার অনুপস্থিতিতে গাড়িটা নষ্ট করে ফেলেছে। লিউ মো লানের যে একটাই গাড়ি, তিনি টাকার অভাবের মানুষ নন, কিন্তু এখন হুট করে গাড়ি কেনা বাস্তবসম্মত নয়। মূলত চাও লংয়ের কাছ থেকে গাড়ি নিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, জি লে হু গভীর রাতে সব গাড়ি সরিয়ে নিয়েছে। উপায়ান্তর না দেখে দু’জনেই বাস ধরলেন।

“কিছু করার নেই, এই যুগে চোর খুবই বেপরোয়া — গাড়ির সব চাকা খুলে নিয়ে গেছে।” কিউন ইয়াং সাবধানে বলল, ভাগ্য ভালো, এই অদ্ভুত অজুহাতে লিউ মো লান সন্দেহ করেননি।

“চলো না, ট্যাক্সি নেই?” লিউ মো লান আশেপাশে বেশ কিছু ট্যাক্সি দেখে কিউন ইয়াং-এর হাত ধরে দেখালেন।

কিউন ইয়াং কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “তা হলে তো কোনো সমস্যা নেই, তবে বাসে ভাড়া কম।”

“ঠিক আছে, তোমার কথাই শুনি।” লিউ মো লান দু’য়ের মধ্যে কোনো পার্থক্য খুঁজে পেলেন না, তাই মাথা নেড়ে রাজি হলেন।

কিউন ইয়াং আঙুলে টোকা দিল, তারপর অনেক কষ্টে ভিড়ের মধ্যে ঠেলাঠেলি করে জিয়াংহাই শহরের দু’টি বাস টিকিট তুলল। অনেক কষ্টে বাসে উঠে, লিউ মো লান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, “এখন তো মনে হচ্ছে, তুমি গতরাতে আবার কোনো কুকর্মে জড়িয়ে পড়েছিলে।可怜 আমার গাড়িটা তোমার হাতেই তৃতীয়বারের মতো ওয়ার্কশপে গেল।”

কিউন ইয়াং বিব্রত হয়ে মাথা চুলকাল, “আমারও কিছু করার ছিল না। সত্যিই কোনো কুকর্ম নয়, আমি কি ইচ্ছে করে নিজেই গাড়ি নষ্ট করব? একটু সহ্য করো, তিন ঘণ্টার মধ্যেই পৌঁছে যাবো।”

লিউ মো লান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “এখন বিশ্রামের কোনো সুযোগ নেই। গুয়ো জিন তাও আজ সকালেই হঠাৎ পদত্যাগ করেছে, মানুষটাই উধাও। তার চরিত্রে কিছু সমস্যা থাকলেও কাজের দক্ষতা অস্বীকার করার উপায় নেই। ঠিক এই সময়ে তার চলে যাওয়া টিমের ওপর বাড়তি চাপ ফেলল। এখন কোথায় পাবো অভিজ্ঞ মার্কেট ম্যানেজার?”

“তাও চাই জে খারাপ নয়, অন্তত কাজ মনোযোগ দিয়ে করে।” সময় মতো পরামর্শ দিল কিউন ইয়াং।

লিউ মো লান তাকালেন, চোখ মিটিমিটি করে বললেন, “তুমি কি পরিচিতকে সুবিধা দিচ্ছ?”

“যোগ্যতা বিবেচনায় আত্মীয়তা এড়িয়ে চলছি না।” দৃপ্ত কণ্ঠে বলল কিউন ইয়াং।

“ভাববো আমি।” কিছুক্ষণ ভেবে লিউ মো লান বললেন, “তাও চাই জে-র কাজের দক্ষতা নিয়ে সন্দেহ নেই, শুধু ভয় হচ্ছে সে ম্যানেজারিয়াল কাজের প্রবাহে অভ্যস্ত নয়। এখনই নতুন বাজারে পা রাখার সময়, টিমের কাজের ছন্দে কোনো ভুল চলবে না। যাক, এসব বলেও তো তুমি বিশেষ সাহায্য করতে পারবে না। বরং অনুরোধ করি, আগামীতে একটু সাবধানে থেকো, আর ঝামেলা ঘটিয়ে দিয়ো না, তাহলেই আমি কৃতজ্ঞ থাকবো। জানি না কেন, তোকে ড্রাইভার রেখেছিলাম।”

লিউ মো লানের এইসব বকুনিতে কিউন ইয়াং শুধু হাসল। এই নারীটির মধ্যে যত দিন যাচ্ছে, তত পরিবর্তন আসছে — আর কেবল ঊর্ধ্বতন-অধস্তন সম্পর্কের মধ্যে সীমাবদ্ধ নেই, বরং একজন হৃদয়ের বন্ধু হয়ে উঠছে। কিউন ইয়াং এই মধুর পরিবর্তনে খুশি। বাস চলতে শুরু করলে, লিউ মো লান নিজের সঙ্গে আনা নথিপত্র বের করলেন, এগুলো জিয়াংহাই শহরে তার প্রয়োজনীয় সব প্রস্তুতি, যা ভালোভাবে রপ্ত করতে হবে। আর কিউন ইয়াং অলস ভঙ্গিতে বসে ঘুমাতে শুরু করল। গতরাতে তাও চাই জে ও চেং শাও মেই-কে সান্ত্বনা দিতে গিয়ে ঠিকমতো ঘুম হয়নি।

লিউ মো লান নথিতে ডুবে ছিলেন, হঠাৎ টের পেলেন তার কাঁধে কিছু একটা পড়েছে। চমকে উঠে দেখলেন, কিউন ইয়াং গভীর ঘুমে তার কাঁধে মাথা রেখেছে। মনে মনে কিছুটা দুঃখও হলো — সাধারণত মেয়েরাই তো ছেলেদের কাঁধে মাথা রাখে, এখানে যেন উল্টো। আরে, আমি তো মালিক! এই গাধার জন্যই বাসে ঠাসাঠাসি করে আসছি, অথচ সায়ও দিলাম — কী যে হচ্ছে!

তবে মনে পড়ল, সেদিন কিউন ইয়াং জীবন বাজি রেখে তাকে রক্ষা করেছিল। ছোট থেকে স্বাধীনচেতা, বিদেশে বড় হওয়া এই মেয়েটির মনে সে মুহূর্তেই সবচেয়ে বেশি নিরাপত্তা অনুভব হয়েছিল। সেই সুরক্ষার অনুভূতিটা লিউ মো লানকে বারবার টানে। এই কারণেই হয়তো, অজান্তেই কিউন ইয়াং তার হৃদয়ে এক নতুন আসন পেয়েছে, যদিও মাত্র দুই সপ্তাহও হয়নি।

নথিপত্র গুছিয়ে, কিউন ইয়াং-এর শিশুর মতো ঘুমন্ত মুখ দেখে নিজে থেকেই মুচকি হাসলেন, ছোট্ট হাতে কিউন ইয়াং-এর হাত ধরে ফেললেন।

কাছের কয়েকটি আসনের যাত্রীরা এই দৃশ্য দেখে অজান্তেই একটু হিংসা অনুভব করল।

কতক্ষণ কেটেছে জানা নেই, বাস থামতেই চারপাশে ভিড়ের শব্দে কিউন ইয়াং ঘুম ভেঙে গেল। দেখল, লিউ মো লান বড় বড় চোখে তার দিকে তাকিয়ে আছে, যেন খুব কাছাকাছি। তখনই টের পেল, ডান হাতে এক কোমল হাত ধরা, তাড়াতাড়ি ছেড়ে দিয়ে মাথা চুলকাল, “ঘুমিয়ে গিয়েছিলাম, অজান্তে।”

“আর কথা বাড়িও না, চলো তাড়াতাড়ি নামি।” লিউ মো লান একটু লজ্জায় লাল হয়ে বললেন, “বাইরে ঠান্ডা, চলো ট্যাক্সি নিয়ে হোটেলে যাই, ঠান্ডা লাগিয়ে ফেলো না।”

দু'জনে বাস থেকে নামল, কিউন ইয়াং একটু হাত পা ছড়িয়ে নিল। ঘুমিয়ে শরীর আরাম পেলেও কিছুটা অস্বস্তি ছিল, ঠান্ডা বাতাসে ফুৎকার দিয়ে মুহূর্তেই সতেজ লাগল।

“কিউন ইয়াং, তোমার তো বাড়ি জিয়াংহাই-তে, চাইলে ঘুরে আসো, ছুটি দিলাম।” লিউ মো লান নরম গলায় বললেন।

কিউন ইয়াং হাত নাড়িয়ে বলল, “বাড়িতে কেউ নেই, গিয়ে কী করব? চলো, এখানে তো আমার এলাকা, দুপুরে তোমাকে ভালো কিছু খাওয়াবো — জিয়াংহাই-এর স্ন্যাকস বিখ্যাত, না খেয়ে চলে গেলে আফসোস করবে।”

“ঠিক আছে, তবে তুমি খরচা করবে।”

“তুমি তো এখনো আমার বেতন দাওনি।”

“সেটা আমি জানি না, খরচা তোমাকেই করতে হবে।”

দু’জনে এইভাবে ঠাট্টা করতে করতে ট্যাক্সিতে উঠল, হোটেলের নাম বলল। চালক প্রথমে ঘুরপথে চালাতে চাইল, কিন্তু খাঁটি জিয়াংহাইয়ের লোক কিউন ইয়াং-এর সামনে চালকের কৌশল টিকল না। বিজনেস স্যুট ছিল বলে দু’জনের থাকার ব্যবস্থা হয়ে গেল। দুপুর পর্যন্ত বিশ্রাম নিয়ে কিউন ইয়াং লিউ মো লান-কে খেতে ডেকে নিল। লিউ মো লান ক্যাজুয়াল পোশাকে যেন সদ্য যৌবন পেরোনো এক তরুণী, আগের কাঠিন্য মুছে গেছে, দেখে কিউন ইয়াং কিছুটা অবাক হল।

“জিয়াংহাই-তে কী সবচেয়ে সুস্বাদু? এই কয়েকটা কেমন?” লিউ মো লান চারপাশের ছোট ছোট রেস্তোরাঁ দেখে বিভ্রান্ত।

কিউন ইয়াং চারপাশ দেখে বলল, “এসব কিছুই না, স্বাদও ঠিকঠাক নয় — আমার রান্নার চেয়ে ভালো নয়।”

“তুমি রাঁধতেও পারো?” লিউ মো লান অবাক।

“জীবন চালানোর জন্য। কিছুকাল রাঁধুনির কাজ করেছি, কিন্তু বিভিন্ন বিভাগের হস্তক্ষেপে রেস্তোরাঁ বন্ধ হয়ে যায়। তবে বড় রাঁধুনির কাছে শিখেছি, খাঁটি স্ন্যাকস। পরে রেস্তোরাঁ বন্ধ হয়ে গেলে অন্য পেশায় ঢুকে পড়ি।”

“তুমি আর কী কী করেছ?” লিউ মো লান উৎসাহের সঙ্গে জানতে চাইল।

কিউন ইয়াং ভাবল, “অনেক কিছু — রাস্তায় বারবিকিউ বিক্রি করেছি, কার্পেট বিছিয়ে ছোটখাটো জিনিস, পাইপ ফিটিং, বস্তা টানা, পাথর টানা, কাঠ কাটা, এসি টানা, এমনকি গান গেয়ে সামান্য উপার্জনও করতাম। তবে সবচেয়ে গর্বিত আমার কাঠের কাজ নিয়ে — দারুণ পারি, অনেক ফার্নিচার ফ্যাক্টরি আমায় নিতে চাইত। ভেবেছিলাম কাঠের কাজ করেই জীবন কেটে যাবে, কিন্তু...”

সে রাতের গুলির ঘটনা মনে পড়তেই কিউন ইয়াং-এর বুক ধড়ফড় করে উঠল।

লিউ মো লান কল্পনাও করতে পারেননি, তার সামনে বসা কিউন ইয়াং-এর জীবনে এত বিচিত্র অভিজ্ঞতা। যেভাবে সে সেদিন রাতের নিস্তব্ধতায় খুন করেছিল, তার সঙ্গে এই সরল জীবনের কোনো মিল নেই। অথচ কিউন ইয়াং খুব সাবলীলভাবে, নিখুঁতভাবে গল্প করল, মাঝেমধ্যে মজার ঘটনাও বলল, কোনো ভনিতা নেই। এতে লিউ মো লানের কৌতূহল আরও বেড়ে গেল — এই কিউন ইয়াং আসলে কে?

“এবার চল, ফুগু মাছ খেতে যাই — দারুণ স্বাদ!” কিউন ইয়াং জিভে জল এনে বলল, “গান গেয়ে সামান্য টাকা জমিয়ে এখানে ফিরতাম, তিন-চারজন বন্ধুকে ডাকতাম, নিজেকে একটু পুরস্কার দিতাম।”

তার কথা শুনে লিউ মো লান-ও কৌতূহলী হলেন। ফুগু মাছের সুনাম শুনেছেন, কিন্তু কখনো খাওয়ার সুযোগ হয়নি। এবার তাদের পদক্ষেপ দ্রুত হল। ঘুরে ঘুরে দু’জনে এসে পৌঁছালেন পুরোনো একটি ছোট দোকানে। দরজার বাইরে সাত-আটটি গাড়ি। এত গলির মধ্যে গাড়ি আনা বেশ কষ্টসাধ্য।

“এটা পুরোনো দোকান, এখানে ফুগু-গুলো একদম বন্য, সীমিত সরবরাহ। বন্য ফুগু বিক্রি নিষিদ্ধ, জিয়াংহাই-তে কোনো রেস্তোরাঁর অনুমতি নেই। এরা ঝুঁকি নিয়ে বিক্রি করে, তিন দিন খোলা রাখে, তারপর অর্ধমাস বন্ধ। ঠিক এই কারণেই বরং এখানে খেতে বেশি ইচ্ছে করে। আজ অনেক মাছ এসেছে, না হলে এত গাড়ি থাকত না।” কিউন ইয়াং বসে পড়ল। দোকানের সাজসজ্জা সাদামাটা, তবে খুব পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন — লিউ মো লান-এর মতো পরিচ্ছন্নতাপ্রিয় কারো জন্যও চাপ নেই। সামনে কিউন ইয়াং, চারপাশে সবাই মজা করে খাচ্ছে-দাচ্ছে, দেখে মজা লাগল।

“বস, লুকিয়ে রাখবেন না, পাঁচটা অর্ধকেজি ফুগু দিন।” কিউন ইয়াং বড় গলায় ডাক দিল, “তিন প্লেট ছোট রান্না, তিন বোতল বিয়ার, পরে পাঁচ বাটি ভাত আনবেন।”

“বিকেলে আমাদের কয়েকজন গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তির সঙ্গে দেখা করতে হবে, বেশি মদ খেয়ে ফেলো না। আর, এত খেলে অজ্ঞান হয়ে যাবে না তো?” লিউ মো লান ব্যস্ত গলায় বললেন।

“না, আমি জানি কতটা খাবো।” কিউন ইয়াং নিশ্চিন্ত চাহনি দিল।

দোকানদার সব অর্ডার মন দিয়ে শুনছিল, তখনই দরজার সামনে একটা রেঞ্জ রোভার ও একটা বিএমডব্লিউ এসে থামল। আটজন বেরিয়ে এল — চার জোড়া প্রেমিক-প্রেমিকা, মেয়েরা কেউ ভারী মেকআপ, কেউ ছদ্ম-নিরীহ, আর ছেলেরা দামি পোশাকে, স্পষ্টতই ধনী পরিবারের সন্তান।

“চুন জে, এটাই তোমার সেই বিখ্যাত দোকান?” এক চামড়া জ্যাকেট পরা যুবক পাশের মেয়ের কোমরে চিমটি কেটে বলল, “একেবারে ভাঙা জায়গা!”

চুন জে, যার চশমা, বয়স প্রায় তেইশ-চব্বিশ, ধূমপান শেষ করে ফেলে দিল, থুতু ফেলে গালাগাল করল, “চুপ কর, খেতে না চাইলে চলে যা। এখানে আধা মাস ফুগু আসেনি, আজ অনেক এসেছে, আমার তো মুখের স্বাদই চলে গেছে। মালিক, বিশটা ফুগু দাও, যা খেতে পারবো না, প্যাক করে দাও।”

“আহা, দুঃখিত স্যার, আপনি জানেন বাজার কেমন, বন্য ফুগু খুবই কম, আজ মোটে চল্লিশটা এসেছে, এখন পনেরোটা বাকি, এইমাত্র এক কাস্টমার পাঁচটা নিয়েছে, তাই দশটা বাকি আছে, দুঃখিত।” দোকানদার জানে এরা ঝামেলা করতে পারে, তাই নিচু গলায় বলল।

“কী? তাহলে পনেরোটা দাও, ও ছেলেটাকে বের করে দাও।” চুন জে রূঢ়ভাবে বলল, “পনেরোটা চাই, একটাও কম হলে তোমার দোকান বন্ধ করে দিবো।”

“কিন্তু…” দোকানদার দ্বিধায় পড়ল।

তার অভদ্রতায় সবাই মজা দেখছিল, দোকানদার কিউন ইয়াং-এর কাছে এসে দুঃখিত গলায় বলল, “স্যার, ব্যাপারটা…”

“দোকান খুলে ব্যবসা করি, দান নয়।” কিউন ইয়াং হাসল, “আমি খেতে এসেছি, ভিক্ষা দিতে নয়।”

“তুই কাকে ভিক্ষুক বললি!” চুন জে রাগে ফেটে পড়ল, সামনে গিয়ে দেখল, তার সামনে বসে লিউ মো লান। সঙ্গে সঙ্গে চোখ চকচক করল, দৃষ্টি ঘন হয়ে এল। পেছন থেকে কিউন ইয়াং-এর কাঁধে হাত রেখে ঠান্ডা গলায় বলল, “ছেলে, বুঝে চল, এখুনি চলে যা, নইলে…”

“নইলে কী?” কিউন ইয়াং হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল।