অধ্যায় একশো ঊনষাট: ডং ফেং

অনুসরণের পর বাঁয়ে-ডানে মোড় নিয়ে কতক্ষণ যে হেঁটেছিলেন, তা ঠিক মনে নেই। শুধু বুঝতে পেরেছিলেন, যত নিচে নামছিলেন, পরিবেশ ততই শুষ্ক হয়ে উঠছিল। কোনো কীটপতঙ্গের দেখা মিলছিল না। অজস্র বাঁক পেরিয়ে যখন ফ্ল্যাশের আলোয় সামনে একটি মোড় দেখতে পাওয়া গেল, তখন রোগা লোকটা সবার আগে মিলিয়ে গেল। এরপর ইয়াং ছিং এগিয়ে গিয়ে দেখল, রাস্তাটি সোজাসুজি নিচের দিকে বাঁক নিয়েছে। পেছন থেকে হং ফেং ফিসফিস করে বলে উঠল, ‘নিচে লাফিয়ে পড়ো।’

ইয়াং ছিংও বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে নিচে লাফিয়ে পড়ল। জায়গাটি খুব উঁচুতে ছিল না। নিচে নেমে সে দেখল, এটি বেশ প্রশস্ত একটি জায়গা। ফ্ল্যাশের আলো ফেলে দেখা গেল, এটি একটি অদ্ভুত ও নিঃঝুম করিডোর। এর পেছনের দিকে রয়েছে এক বিশাল খাড়া পাহাড়। মেঝে ও দেওয়ালগুলো নীল পাথরের স্ল্যাব দিয়ে বাঁধানো। করিডোরের দুই পাশে কিছু প্রদীপদানি ঝোলানো ছিল, যেগুলো দেখে মনে হয় একসময় সেখানে প্রজ্জ্বলিত থাকত, তবে সেগুলো অনেক আগেই নিভে গেছে। এখানকার বাতাস বেশ নির্মল, যেন বাইরের বিশ্বের সাথে এর যোগাযোগের পথ খোলা রয়েছে।

‘সত্যিই তাই!’ সান মাও উত্তেজনার সাথে একটি ভেড়ার চামড়ার রোল বের করে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে বলল, ‘আমরা ঠিক এই অবস্থানেই আছি। যদি কোনো ভুল না হয়ে থাকে, তবে এই জায়গাটি জিংমেনের সীমানার মধ্যে পড়ার কথা।’

‘জিংমেন আবার কী?’ ইয়াং ছিং বিভ্রান্ত হয়ে হং ফেংয়ের দিকে তাকাল।

হং ফেংয়ের হাতে খুব প্রাচীন আমলের একটি বাঁকা ছুরি ছিল। ছুরিটির হাতলে রত্ন খচিত ছিল এবং ইয়াং ছিং যেন অস্পষ্টভাবে দেখতে পেল যে রত্নটির ভেতরে কোনো পোকা নড়াচড়া করছে। হং ফেং ছুরিটি পকেটে রেখে এক চিলতে মোহময় হাসি দিয়ে বলল, ‘ছোট ভাই, এই জিংমেন হলো আটটি দরজার সোনার তালা বিন্যাসের একটি দরজা। এর ভেতরে প্রবেশ করা মানে সৌভাগ্য বয়ে আনা। যদি বুঝতে না পারো, তবে এই দিদিমণিকে জিজ্ঞেস করতে পারো।’

ইয়াং ছিং এমন ভাব করল যেন সে আংশিক বুঝতে পেরেছে এবং মাথা নাড়ল।

হং ফেং হেসে কালো দাড়িওয়ালা তিনজনের সামনে গিয়ে দাঁড়াল। ইয়াং ছিং অস্পষ্টভাবে চাং চিয়াও, তুং চুয়াং-এর মতো তিনটি দেশের আমলের ঐতিহাসিক নামগুলো শুনতে পেল। আর সে নিজে একপাশে দাঁড়িয়ে তার ইয়াং-ইন চোখ খুলে চারপাশটা ভালো করে পর্যবেক্ষণ করল। সে দেখতে পেল যে সেখানে অজস্র ফাঁদ ও মারাত্মক বিপদ লুকিয়ে আছে। নিচের তলার সমাধির অশুভ শক্তি আর জিওংচির চেয়ে এই তলার মূল বৈশিষ্ট্য হলো কূটকৌশল ও ফাঁদ দিয়ে মানুষকে আটকে ফেলা। সে মনে মনে এই তথাকথিত ‘প্রবেশ করলে সৌভাগ্য’ কথার তীব্র নিন্দা জানাল।

‘তুং ফেং কি এখানে আছেন? জুনিয়র ইয়াং ছিং সাক্ষাত করতে এসেছি,’ সে মনে মনে উচ্চারণ করল।

কিছুক্ষণ পর, এক প্রবীণ ও কিছুটা ক্লান্ত কণ্ঠস্বর তার কানে ভেসে এল: ‘তুমি কে? কেন আমার নাম জানলে? কেনই বা আটটি দরজার সোনার তালা বিন্যাস ভেদ করে এখানে এলে?’

‘আমি ধন-সম্পদের লোভে এখানে আসিনি, কেবল আপনাকে এই নির্বাসন থেকে বাইরে নিয়ে যেতে এসেছি।’ ইয়াং ছিংয়ের চোখ স্থির ছিল আটটি দরজার সোনার তালা বিন্যাসের ঠিক মাঝখানটিতে। সেখানে একটি বিশাল হলঘর ছিল এবং তার ঠিক মাঝখানে এক বৃদ্ধের আত্মা শূন্যে ভাসছিল। তার চোখে-মুখে ছিল করুণা ও মানবপ্রেমের অপরিসীম অভিব্যক্তি, চেহারাটি অত্যন্ত দয়ালু ছিল। শুধু দূরত্ব বেশি থাকায় এবং মাঝখানে কোনো অদৃশ্য প্রাচীর বাধা সৃষ্টি করায় তাকে স্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল না।

‘বাইরে চলে যাওয়া?’ তুং ফেংয়ের কণ্ঠে কিছুটা বিস্ময় প্রকাশ পেল।

ইয়াং ছিং হেসে বলল, ‘অন্য কিছু নয়, বাইরের বিশ্বে এমন এক নতুন ধরনের মহামারীর প্রাদুর্ভাব ঘটেছে যাকে ব্ল্যাক ডেথ বা কৃষ্কমৃত্যু বলা হয়। আমি জানি আপনারা চিয়ানআন অঞ্চলের তিন মহামহৌষধ মহামারী দূরীকরণে অত্যন্ত পারদর্শী, তাই প্রথমে আপনার সাথে দেখা করতে এসেছি। আমি পরিষ্কার করেই বলছি, আমি চাই আপনি আমার সাথে একবার বাইরে চলুন, আর আমিও এর বিনিময়ে কিছু অর্থ উপার্জন করতে পারব।’

‘তুমি ছেলেটি বেশ খোলামেলা তো,’ তুং ফেং সশব্দে হেসে উঠলেন। তবে হাসির রেশ কাটতে না কাটতেই তার কণ্ঠে একটা বিষণ্নতা নেমে এল, ‘তুমি যদি সেই ব্ল্যাক ডেথের কোনো রোগীকে আমার সামনে নিয়ে আসতে পারতে, তবে আমি নিশ্চিতভাবেই তোমাকে সাহায্য করতে পারতাম। কিন্তু এই মুহূর্তে আমার পক্ষে এখান থেকে যাওয়া সম্ভব নয়, হাই!’

‘কেন?’ ইয়াং ছিং বিভ্রান্ত হলো।

তুং ফেং বললেন, ‘তুমি এই জায়গায় এসো, আমি তোমার সাথে সামনাসামনি কথা বলব। তবে তুমি যদি এখান থেকে যেতে চাও, তবে আমার এই স্থান দিয়েই তোমাকে প্রস্থান করতে হবে। তবে মনে রেখেন, এই আটটি দরজার সোনার তালা বিন্যাসটি আমি এবং অমর চি সাও মিলে অত্যন্ত যত্নে তৈরি করেছি, যার উদ্দেশ্য নিচের বিশৃঙ্খলা সৃষ্টকারী অশুভ আত্মাদের দমন করা। তুমি যে দরজায় প্রবেশ করেছ তা হলো জিংমেন। যদিও এতে তোমার প্রাণহানির কোনো আশঙ্কা নেই, তবে যারা এখানে প্রবেশ করে তারা আজীবন এখানে আটকা পড়ে যায়। তাই তোমাকে অত্যন্ত সতর্ক থাকতে হবে। যদি ভুলবশত কোনো ফাঁদে পা দিয়ে ফেলো, তবে আমি তোমাকে রক্ষা করার উপায় বলে দেব।’

‘জুনিয়র আপনাকে অনেক ধন্যবাদ জানাচ্ছি,’ ইয়াং ছিং মনে মনে বলল।

তুং ফেংয়ের সাথে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন করার পর ইয়াং ছিং জিজ্ঞেস করল, ‘ম্যানেজার, দিদিমণি, আপনারা কী বলেন? ব্যাপারটি কি খুব সহজ মনে হচ্ছে না?’

ইউয়েন রোউরোউ বললেন, ‘অমর তুং ফেং সবসময়ই অত্যন্ত দয়ালু প্রকৃতির, তাই এমনটাই হওয়ার কথা। তুমি নিশ্চিন্ত থাকতে পারো।’

ম্যানেজারও বললেন, ‘তুমি কি ভাবছ সবাই তোমার মতো সারাক্ষণ মানুষের ক্ষতি করার ফন্দি আঁটে? প্রাচীনকালের মানুষরা অনেক সরল প্রকৃতির ছিল, বিশেষ করে এই ধরনের চিকিৎসকেরা। কোনো আত্মা যদি তোমাকে প্রতারণা করতে চায়, তবে নরক নিজেই তোমাকে সতর্কবার্তা পাঠাবে। নরকের সামনে মিথ্যা বলার মতো ক্ষমতা তুং ফেংয়ের নেই। তিনি যে তোমাকে সন্দেহ করেননি, সেটাই তো তোমার ভাগ্য।’

এদিকে ইয়াং ছিংয়ের মন কিছুটা শান্ত হলো।

অন্যদিকে ওই তিনজনও তাদের নিজেদের মধ্যে আলোচনা প্রায় শেষ করে এনেছিল। দাড়িওয়ালা লোকটা হাত নেড়ে বলল, ‘চলো যাওয়া যাক। এই যে ছোকরা, সাবধানে থেকো। একটু এদিক-ওদিক হলেই সবার আগে আমি তোমার গর্দান নেব।’

‘আমার এই ছোট ভাইটাকে ভয় দেখিয়ো না তো,’ হং ফেং দাড়িওয়ালা লোকটার দিকে এক পলক তাকিয়ে ইয়াং ছিংয়ের দিকে একটি মোহময় চাহনি ছুড়ে দিল। এতে ইয়াং ছিংয়ের গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল এবং সে মনে মনে তাকে একটা নির্লজ্জ বলে গাল দিল।

পাঁচজন মিলে করিডোর ধরে প্রায় কুড়ি মিটার পথ এগোনোর পর দেখতে পেল সামনে একটি হলঘরের মতো সমাধিকক্ষ রয়েছে। এর ডান ও বাঁ পাশে দুটি ছোট কক্ষ রয়েছে, তবে সেগুলোতে কিচ্ছু নেই, এমনকি কোনো দেওয়ালচিত্রও নেই। তবে ওই চারজন একটুও দমে না গিয়ে উল্টো আরও বেশি উত্তেজিত হয়ে উঠল। তাদের দেখে মনে হলো তাদের অনুমান আরও বেশি পোক্ত হয়েছে। এই মাঝারি আকারের হলঘরটি পার হওয়ার পর তারা দেখতে পেল সামনে কয়েকটি কঙ্কাল পড়ে রয়েছে। কারোর কাপড় ধূলিসাৎ হয়ে গেছে, কারোর বা কিছু পোশাকের অবশিষ্টাংশ রয়ে গেছে, তবে সবই কেবল সাদা হাড়।

ইয়াং ছিং ভান করে ভয় পাওয়ার একটা ভঙ্গি করল, যা দেখে দাড়িওয়ালা লোকটা তার প্রতি চরম বিরক্তি প্রকাশ করল।

হং ফেং মুচকি হেসে বলল, ‘আহা, ছোট ভাই ভয় পেয়ো না। এসো, দিদিমণির হাত ধরে হাঁটো।’

কথা বলতে বলতে সে সত্যি সত্যিই ইয়াং ছিংয়ের হাত ধরে ফেলল। ইয়াং ছিং স্পষ্ট বুঝতে পারল তার হাতের তালুতে যেন সামান্য একটু জ্বলুনি বা ব্যথার অনুভূতি হচ্ছে। সে একটু কুঁচকে গেল, তবে তা ক্ষণস্থায়ী। তার দেহের ভেতর থেকে নরকের শক্তির একটি কালো আলোর রেখা এসে হাতের তালুতে একবার ঘুরে আবার ফিরে গেল। সে মনে মনে বিদ্রূপের হাসি হেসে কোনো টু শব্দ না করে হং ফেংকে অনুসরণ করল। তবে এই মেয়েটার হাত সত্যিই বেশ নরম। সে সারাজীবন ছুরি ধরেছে অথচ তার হাতে কোনো কড়া পর্যন্ত পড়েনি, বেশ ভালোভাবেই হাত দুটি যত্নে রেখেছে।

‘এই লোকগুলো হয়তো খিদেয় বা অক্সিজেন না পেয়ে মারা গেছে,’ সান মাও কঙ্কালগুলো পরীক্ষা করে বলল, ‘শরীরে বাইরে থেকে কোনো আঘাতের চিহ্ন নেই, সম্ভবত এখানেই আটকা পড়েছিল।’

‘শালা, তুমি না বলেছিলে এটা জিংমেন, ভেতরে প্রবেশ করলে কোনো বিপদ নেই?’ কালো দাড়িওয়ালা লোকটা কিছুটা রেগে গেল।

সান মাও অবশ্য শান্তভাবে বলল, ‘প্রবেশ করলে নিরাপদ থাকা যায়, কিন্তু এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়া যাবে যে, সে কথা তো আমি বলিনি। এখানে সত্যিই কোনো বিপদ নেই, কেবল খাওয়ার মতো কোনো খাবার নেই আর পান করার মতো পানি নেই।’

কালো দাড়িওয়ালা লোকটার মুখটা রাগে কালো হয়ে গেল এবং সে গালমন্দ করতে শুরু করল। রোগা লোকটা নিচু গলায় তাকে চিৎকার করতে বারণ করল। সে তখন কাছাকাছি এলাকায় হাত দিয়ে দেওয়াল ও মেঝেতে কিছু একটা খুঁজতে লাগল। তার হাতে একটা ছোট ছুরি ও কিছু অদ্ভুত যন্ত্রপাতি ছিল। সে সেগুলোতে টোকা দিয়ে আওয়াজ করতে লাগল এবং একটা পাথরের স্ল্যাব তুলে ফেলল। কয়েকটি কাড় কাড় শব্দ হওয়ার পর সে হাত ঝেড়ে বলল, ‘আমরা দেয়াল ঘেঁষে চলব, সবাই একটু সাবধানে থেকো।’

সবাই তার কথা মতো দেয়ালের সাথে সেঁটে সামনে এগোতে লাগল।

‘তোমার এই সঙ্গীটি বেশ কিছু কায়দাকানুন জানে তো,’ তুং ফেংয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

ইয়াং ছিং লজ্জিত হয়ে মৃদু হেসে বলল, ‘আমি তো কেবল ওদের সাথে ফ্রি রাইড নিচ্ছি, ওদের সাথে আমার তেমন কোনো সখ্যতা নেই।’

‘সেটা তো আমি বুঝতেই পারছি। ওদের গায়ে বেশ গাঢ় অশুভ শক্তি রয়েছে। মনে হয় ওরা দীর্ঘকাল ধরে কোনো সমাধির ভেতরে ঢুকে মূল্যবান নিদর্শন চুরি করে আসছে,’ তুং ফেং বললেন, ‘আর তোমার শরীরে কোনো অশুভ শক্তির লেশমাত্র নেই।’

‘আমি একটু বিশেষ প্রকৃতির, তাই অশুভ শক্তি আমার গায়ে লাগতে পারে না,’ ইয়াং ছিং হেসে বলল।

‘ওহ? সত্যি নাকি?’ তুং ফেং যেন কিছুটা অবাক হলেন।

ইয়াং ছিং বলল, ‘অবশ্যই সত্যি। তাছাড়া মৃত মানুষের এই সমস্ত জিনিস চুরি করার কোনো ইচ্ছে আমার নেই, এই ধরনের অবৈধ উপায়ে অর্থ উপার্জন করা ভালো নয়, এতে পুণ্য নষ্ট হয়।’

‘তাহলে তো একটা আশার আলো দেখা যাচ্ছে,’ তুং ফেং হেসে বললেন, ‘তোমার শরীরে প্রচুর মারমুখী শক্তি বা হত্যার তেজ রয়েছে। যদিও তুমি তা সাবধানে লুকিয়ে রাখার চেষ্টা করেছ, তবুও আমার কাছ থেকে তা লুকাতে পারোনি। হাজার সৈন্যের বিরুদ্ধে লড়াই করা ল্যুবুর হত্যার তেজের সাথে এর কোনো তফাত নেই। অশুভ শক্তি যেহেতু তোমার গায়ে লাগতে পারে না, হয়তো সত্যিই কোনো সম্ভাবনা আছে। সামনে ঠিক ত্রিশ মিটার দূরে একটি গোপন দরজা রয়েছে। দেওয়ালে সাতবার থাপ্পড় মারলে দরজাটি খুলে যাবে। তুমি কোনো অজুহাত দেখিয়ে ওদের কাছ থেকে আলাদা হয়ে সরাসরি আমার এখানে চলে এসো।’

‘ঠিক আছে।’

ইয়াং ছিংও বেশ দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিল। ত্রিশ মিটার পথ এগিয়ে যাওয়ার পর সে দেখতে পেল সামনে একটি পাথরের দরজা তাদের পথ আটকে দাঁড়িয়েছে। রোগা লোকটা আবার পরীক্ষা করার জন্য থেমে গেল। ঘুটঘুটে অন্ধকারের মধ্যে ইয়াং ছিং সাবধানে একপাশে দাঁড়িয়ে রইল। ওদিকে হং ফেং মৃদু হেসে তার হাতের ছুরি নিয়ে খেলছিল। কতক্ষণ পর যেন সে হঠাৎ হাত তালি দিল এবং তৎক্ষণাৎ সেখানে একটা মিষ্টি সুবাস ছড়িয়ে পড়ল। ইয়াং ছিং দেখল যে কালো দাড়িওয়ালা সেই তিনজন কোনো প্রতিরোধ ছাড়াই মাটিতে অজ্ঞান হয়ে লুটিয়ে পড়েছে। সেও ভান করে মাটিতে পড়ে গেল। আলোয় অস্পষ্টভাবে দেখা গেল যে হং ফেং খুব সহজেই পাথরের দরজাটি খুলে ফেলল এবং বাঁকা ছুরি হাতে দিক নির্ণয় করতে করতে ভেতরে প্রবেশ করল।

পাথরের দরজাটি কিন্তু বন্ধ হলো না।

ইয়াং ছিং নিশ্চিত হলো যে সে অনেক দূরে চলে গেছে। তখন সে উঠে দাঁড়াল এবং মৃদু একটা আঙুলের চুটকি বাজাল। অন্ধকারের ভেতর থেকে ঐশ্বরিক নেকড়েটি তার পেছনে এসে হাজির হলো। তুং ফেংয়ের কথা মতো ইয়াং ছিং সেখানে গিয়ে দেখল সত্যিই একটি গোপন দরজা খুলে গেছে। দরজাটি অত্যন্ত নিখুঁতভাবে লুকিয়ে ছিল, মনে হচ্ছিল এটি চারপাশের পাথরের দেওয়ালের সাথেই মিশে আছে। সে মনে মনে সেই চি সাওয়ের দক্ষতার প্রশংসা না করে পারল না। সে এক লাফে গোপন দরজায় প্রবেশ করল এবং হাতে ফ্ল্যাশলাইট নিয়ে তুং ফেংয়ের পরবর্তী নির্দেশনা অনুযায়ী কয়েকটি দরজা ও একটি সংকীর্ণ করিডোর পেরিয়ে শেষ দরজাটি খুলতেই এক বিশাল প্রশস্ত হলঘরে এসে পৌঁছাল। এটি সেই হলঘর যেখানে তুং ফেং অবস্থান করছিলেন। সে ঘুরে তাকিয়ে ভীষণ অবাক হলো। সে তার মাপা দূরত্ব অনুযায়ী বড়জোর ষাট-সত্তর মিটার পথ হেঁটেছে, কিন্তু নিয়ম অনুযায়ী আগের জায়গার সাথে এর দূরত্ব অন্তত একশো মিটারের বেশি হওয়ার কথা।

‘আগুন জ্বালাও,’ তুং ফেং বললেন।

ইয়াং ছিং তার পকেট থেকে লাইটার বের করে দেওয়ালের প্রদীপদানিগুলোতে আগুন ধরিয়ে দিল এবং মুহূর্তের মধ্যে তা জ্বলে উঠল। তবে আরও আশ্চর্যজনক ব্যাপার হলো, এই প্রদীপের আলো যখন একটি ব্রোঞ্জের আয়নার ওপর পড়ল, তখন তার প্রতিফলনের কারণে পুরো হলঘরটি আলোকিত হয়ে উঠল। ছাদটিতে খচিত বিভিন্ন অদ্ভুত রত্নগুলোর আলোয় জায়গাটি এমন উজ্জ্বল হয়ে উঠল যেন দিনের বেলা। তখনই সে ভালো করে এই হলঘরটি লক্ষ করল।

এটি প্রাচীনকালের কোনো অ্যালকেমি বা রসায়ন গবেষণাগারের মতো দেখতে। দেওয়ালে ইয়াং-ইনের প্রতীক খোদাই করা রয়েছে। মেঝেও ঠিক তেমনি একটি বিশাল তাইচি ইয়াং-ইনের নকশায় তৈরি এবং এর ঠিক মাঝখানে একটি বিশাল ব্রোঞ্জের কড়াই রাখা রয়েছে। সেই কড়াইয়ের ঠিক ওপরেই ভাসছে তুং ফেংয়ের আত্মা।