অষ্টাশি অধ্যায় আমরাই তোকে পেটাবো

পরিকল্পনা স্থির হওয়ামাত্র, জি লিয়ে হু স্বভাবতই আর এদিক-ওদিক ভাবেননি। তিনি বড়সড় হাত নেড়ে অধীনস্থদের সক্রিয় করে দিলেন। আগে কয়েকজনকে পাঠানো হলো লিউ মো লানের ছদ্মবেশ নিতে; তারপর লিউ লংদের সঙ্গে বসে আলোচনা চলল—কীভাবে এমন কিছু গোপন, সহজে ধরা না-পড়া, অথচ নির্ভরযোগ্য প্রমাণ রেখে যাওয়া যায়, যা সবাইকে নিঃসন্দেহে বিশ্বাস করাবে। কয়েক দফা আলোচনার পর জি লিয়ে হুর কাছে লাও চিনের দৃষ্টির ব্যাপারে আর কোনো সন্দেহ রইল না। এই লিউ লংয়ের কথাবার্তা মন্দ নয়, লড়াইয়ের ক্ষমতা যথেষ্ট নয় বটে, কিন্তু বুদ্ধিমত্তা পুরোপুরি মানানসই; উপরন্তু সে যে-কয়েকটা ফন্দি বের করল, সেগুলোর প্রভাব ছিল সত্যিই তীক্ষ্ণ ও ফলদায়ক। এতে জি লিয়ে হু-ও ভাবতে শুরু করলেন—এই লিউ লংকে কীভাবে আরও গড়ে তোলা যায়।

অফিসে প্রথম অভিযান ঠিকঠাক নির্ধারিত হয়ে গেলে, জি লিয়ে হু তৃপ্তিভরে এক চুমুক মদ খেলেন, সিগারেট ধরিয়ে বললেন, “লিউ লং, এখন থেকে তুমিও নিজের লোক। কিছু বলতে চাও?”

“আমি?” লিউ লং একটু উত্তেজিত হয়ে পড়ল, কিন্তু কী বলবে বুঝে উঠতে পারল না। সে যখন দেখল ঝাং ছি-সহ কয়েকজন মৃদু হেসে নীরবে বসে আছে, তখনই তার মনে সব পরিষ্কার হয়ে গেল। সে বলল, “জি দাদা, নিশ্চিন্ত থাকুন। আমি যা পারি, লুকাব না; যা পারি না, তা নিয়ে বাড়াবাড়ি করব না। একটুও গড়বড় হলে ছুরি দিয়ে কেটে দেবেন, আমি একটাও কথা বলব না।”

“সবাই তো ভদ্রলোক, এত ফালতু কথা কেন?” কাও লং অসন্তুষ্ট হয়ে তার দিকে চোখ গরম করে তাকাল।

জি লিয়ে হু পাল্টা বললেন, “ভদ্রলোকের ধোঁয়া! গ্যাংস্টার তো গ্যাংস্টারই, বখাটে তো বখাটেই। এত ভণ্ডামি কিসের?”

“ধুর, আমি ভদ্রলোক, এই হলো?” কাও লং বিরক্ত হয়ে গাল দিল।

“দাদা, ঝাও রুর গতিবিধি খুঁজে পাওয়া গেছে।” ঠিক তখনই লি মেং দরজা ঠেলে ঢুকে উত্তেজিত গলায় বলল, “ওই শালা বেশ গোপনে লুকিয়ে ছিল। বাইরে বেরোলেই দেহরক্ষী সঙ্গে থাকে। তবে গোল্ডেন প্যাভিলিয়নের এক বোনের কাছ থেকে খবর পাওয়া গেছে—আজ রাতে সে তার এক উপপত্নীর বাড়িতে যাবে। ওই উপপত্নী গোল্ডেন প্যাভিলিয়নে কম উড়নচণ্ডী করেনি, আমাদের এই বোনের সঙ্গে তার বেশ ভালো সম্পর্ক। সে-ই নাকি ঝাও রুর রাতের গতিবিধিও বলে দিয়েছে।”

“ভালো।”

জি লিয়ে হু আনন্দে হাততালি দিলেন, তারপর লিউ লংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ঝাং ছি, লি মেং—তোমরা দুজন কয়েকজন কাজের ছেলেকে নিয়ে ওখানে যাও। লিউ লং, তুমিও যাবে, কিন্তু তুমি হাত তুলতে পারবে না, বুঝেছ?”

“জি।” লিউ লংয়ের একটু হতাশ লাগল। আগের জীবনে সে অনেকদিন ধরে দলে মাথা ছিল, আর তার সবচেয়ে কম ছিল এমনই সত্যিকারের দাংগার সুযোগ। অথচ প্রথমবার বেরিয়েই জি লিয়ে হু তাকে মারধর করতে বারণ করলেন—এতে তার একটু খারাপই লাগল। কিন্তু জি লিয়ে হুর আদেশ অমান্য করার সাহস তার ছিল না, তাই শুধু হ্যাঁ-সূচক মাথা নাড়ল।

লি মেং আর ঝাং ছির সঙ্গে বেরিয়ে যাওয়ার পর, ঝাং ছি দেখে সে যেন তেমন উৎসাহ পাচ্ছে না, হেসে বলল, “কী হল? হাত তোলার সুযোগ না পেয়ে মন খারাপ?”

“ছি-দা, জি দাদার সঙ্গে থাকলে সবচেয়ে বড় ইচ্ছেটাই তো ছুরি দিয়ে কুপিয়ে মানুষ ফেলা। হাত তুলতে না দিলে একটু দমবন্ধ লাগে,” লিউ লং কিছুই লুকাল না, খোলাখুলি বিরক্তি প্রকাশ করল।

ঝাং ছি হেঁ হেঁ করে হাসল, “আজ রাতের ব্যাপারটা তো কোনও গ্যাং-যুদ্ধ নয়। সম্ভব হলে হাত তোলা উচিত নয়। আর শোন, লিউ লং, আমি এত বছর ধরে জি দাদার সঙ্গে আছি, তার মনোভাব আমার পরিষ্কার। আমাদের এই পথে বিপদ সবখানেই। হয়তো কোনো দিন মাঝপথে ওত পেতে বসা লোকের হাতে পড়ে যাব। জি দাদা চায় তুমি মাথাটা খাটাও, বাইরে বিশেষ করে এই দিকটাতেই নিজেকে গড়ে তোলো, আর লোকের কাছে এমন একটা ধারণা রেখে দাও যেন তুমি লড়াইয়ে ততটা শক্তিশালী নও। একে হালকা ভেবো না—জরুরি মুহূর্তে এটা প্রাণ বাঁচাতে পারে, বুঝেছ?”

লিউ লং অবাক হয়ে মাথা নাড়ল।

সে সত্যিই ভুলে গিয়েছিল—এটা ফেংয়াং কাউন্টির মতো ছোটখাটো জায়গা নয়, যেখানে ইচ্ছেমতো গায়ের জোরে শত্রুকে নত করা যায়। এখানে মঞ্চ অনেক বড়। আগের সেই কায়দা এখানে একেবারেই চলবে না; নইলে নিশ্চিতই প্রাণ যাবে।

ঝাও রুর বয়স এখন পঞ্চাশ পেরিয়েছে, তবু সে নিজেকে এখনও তরুণ ও সবল মনে করে। উপরন্তু, তার সম্পত্তির পরিমাণ কয়েক কোটি—কয়েকজন উপপত্নী পোষা তার কাছে কোনো অন্যায় নয়। তার ধারণা ছিল, আজকের দিনে টাকার লোকের ছোট্ট প্রণয়িনী না থাকলে তাকে ঠিকমতো ধনী বলা যায় না। তাই নিজেকে সে স্বয়ংক্রিয় রাইফেলের মতোই শক্তিশালী মনে করত, আর ভাবত একই বয়সের সেইসব লোকের চেয়ে সে ঢের এগিয়ে, যারা কেবল ছোটখাটো পিস্তলের মতো।

ফিটফাট স্যুট, সামান্য বেরিয়ে থাকা ভুঁড়ি, দামি ঘড়ি—এসব পরে আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে সে একেবারে শহুরে ভদ্রলোকের বেশ ধরেছিল। চিরুনি দিয়ে আঁচড়ানো কালো ঝকঝকে চুল, অথচ মুখের ভাঁজের সঙ্গে তার কোনো সামঞ্জস্যই নেই।

“পাঁচটা চল্লিশ হয়ে গেছে, এখন বেরোতে হবে।” সময় দেখে ঝাও রু তৃপ্ত মনে অফিস থেকে বেরোতে যাচ্ছিল।

কিন্তু ঠিক তখনই সহকারী তড়িঘড়ি করে ঢুকে পড়ল। ঝাও রু কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল, “এত বছর ধরে আমার সঙ্গে আছ, এখনও এত অস্থির কেন?”

“ঝাও স্যার, লিউ মো লান নিখোঁজ হয়েছে।” সহকারী আদবকায়দার ভুল নিয়ে ভাবার সময় পেল না, উদ্বিগ্ন গলায় বলল, “এখন পুরো হাইথিয়ান শহরে হঠাৎ করে সাত-আটজন লিউ মো লান বেরিয়ে পড়েছে, আর দাবি করছে তারা হাসপাতালে চিকিৎসা নিচ্ছে।”

“কি?” ঝাও রু ভ্রু কুঁচকাল, কিন্তু পরক্ষণেই ঠান্ডা হাসি হেসে বলল, “লুকাবে? কতক্ষণ লুকিয়ে থাকতে পারবে? এই পুরস্কারটা আমি এবার নিশ্চিতভাবেই হাতে পাব।”

“কিন্তু, শুনেছি লিউ রুউইউ ইউরোপ থেকে ফিরে আসার প্রস্তুতি নিচ্ছে, কারণ সে লিউ মো লানের খবর পেয়েছে,” সহকারী তাড়াতাড়ি বলল, “সে যদি ফিরে আসে, আমাদের পরিকল্পনা ভেস্তে যেতে পারে।”

“হুঁ? ফিরে আসতে পারবে না এত সহজে।” ঝাও রু শীতল গলায় বলল, “ইউরোপের দিকে খবর পাঠাও, ওরা যেন লিউ রুউইউর ওপর চাপ সৃষ্টি করে। এইবারের ব্যবসাটা তো দশেরও বেশি কোটির। লিউ রুউইউ যদি গুবলেট করে, সে ফিরে এলেও তাকে চুপচাপ পর্দার আড়ালেই সরে যেতে হবে। কাও শিয়ান হু মারা গেছে, কেউই প্রমাণ করতে পারবে না যে এই পুরস্কার আমি ঘোষণা করেছিলাম। আমি যা বলছি তাই করো। এইবার আমরা ওই লোকগুলোর সঙ্গে হাত মিলিয়ে তিয়ানফেং গ্রুপটা গিলে খেতে চলেছি। লিউ রুউইউর বেরিয়ে যাওয়ার কথা ভাবাই হাস্যকর স্বপ্ন।”

সহকারী তার কথা শুনে তাড়াতাড়ি বেরিয়ে গেল।

আর ঝাও রু নিজে অফিস গুছিয়ে দরজার দিকে রওনা দিল। নিচে তাকে নিতে এল ড্রাইভার-দেহরক্ষী। গাড়িতে উঠে সে সোজা নিজের উপপত্নীর বাসার দিকে রওনা দিল। পেছনে কয়েকটি গাড়ি অনুসরণ করছিল, তবে ঝাও রু তা বহুদিন ধরেই অভ্যাস করে ফেলেছে। সেগুলো পুলিশের নজরদারি ছাড়া আর কিছু নয়—সে আর পাত্তা দেয় না। যাই হোক, সব প্রমাণই মুছে ফেলা হয়েছে, এখন আর কেউ কিছু বের করতে পারবে না। আবাসনের ফটকে পৌঁছোনোর পর নিরাপত্তারক্ষীরা পেছনের কয়েকজন অনুসরণকারী পুলিশকে আটকে দিল, আর তারা দূর থেকে শুধু দেখেই গেল ঝাও রু নিজের ভিলায় ঢুকে পড়ছে।

সে গাড়ি থেকে নামার পর চালক গাড়িটা গ্যারেজে রেখে এল।

ঝাও রু সোজা দরজা ঠেলে ঢুকল, কিন্তু দেখল না তার প্রেয়সী এগিয়ে এসে স্বাগত জানাচ্ছে। এতে তার মন খারাপ হল। সে স্থির করল, রাতে বিছানায় তাকে ভালো করে শায়েস্তা করবে। এরপর সে রান্নাঘরের দিকে গেল, ভাবল রাতের খাবার প্রস্তুত কি না দেখে নেবে। কিন্তু ঢুকেই দেখল, তিনজন অপরিচিত পুরুষ রান্নাঘরে বসে ভালোমানের খাবার খাচ্ছে, নিজের সযত্নে রাখা রেড ওয়াইন পান করছে, আর নিজের সিগার উপভোগ করছে।

“তোমরা কারা?” ঝাও রুর চোখ কেঁপে উঠল, সে ঘুরে দাঁড়াতে চাইল।

কিন্তু তখনই দেখল দরজা দিয়ে দুজন ঢুকছে, আর টেনে আনছে তার সেই অচেতন ড্রাইভারকে।

“ঝাও স্যার, দুঃখিত। কয়েকদিন আপনাকে একটু বেশি সহযোগিতা করতে হবে,” ঝাং ছি শান্ত গলায় বলল, “আর লোক ডাকার আশায় থাকবেন না। আপনার কয়েকজন দেহরক্ষীকে আমার লোকেরা নিয়ন্ত্রণে রেখেছে। আর আপনার উপপত্নী? সে তো আপনার টাকা নিয়ে দু’ঘণ্টা আগে এক সুদর্শন যুবকের সঙ্গে পালিয়েছে। কোথায় গেছে, সেটা আমিও জানি না।”

“তোমরা কী চাও?” ঝাও রু এক ঢোক গিলে কৃত্রিম শান্ত গলায় জিজ্ঞেস করল।

“সহজ,” ঝাং ছি হাসতে হাসতে বলল, “যখন দরকার হবে, তখন আপনার ওই ঘোষিত টাকার অঙ্কের সঙ্গে আরও একটা বড় অঙ্ক যোগ করতে হবে।”

“কী ঘোষিত টাকা?” ঝাও রু না-জানা সেজে জিজ্ঞেস করল।

কিন্তু তার জবাব এল লি মেংয়ের লোহার লাঠি, যা সোজা তার পেটে আছড়ে পড়ল। এই লোকটি তো দশ-পনেরো বছরেও এমন কষ্টের মুখ দেখেনি। মুহূর্তেই যন্ত্রণায় মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, হাঁপাতে লাগল, আর কষ্টে গলা দিয়ে অস্পষ্ট আর্তনাদ বেরোতে লাগল।

“আমার সঙ্গে ভান করো না। এখন আর কেউ তোমাকে বাঁচাতে পারবে না,” ঝাং ছি ঠান্ডা হেসে বলল, “আগামী কয়েকদিন তুমি কোথাও যাবে না। এইখানেই চুপচাপ পড়ে থাকো।”

“আমি বাইরে না গেলে শেষমেশ কেউ না কেউ দরজায় এসে হাজির হবেই,” যন্ত্রণায় কাতর ঝাও রু তাড়াতাড়ি বলল, “তাতে তো সবাই ফাঁস হয়ে যাবে।”

“হবে না। আমরা তোমাকে বাইরের দুনিয়ার সঙ্গে যোগাযোগে রাখব,” ঝাং ছি হাত নাড়ল, “আশা করি তুমি ভালোভাবে সহযোগিতা করবে। আর যদি ভাইয়েরা মেজাজ খারাপ করে তোমাকে মাংসের বস্তা বানায়, তাতে খুব একটা মনে কোরো না। অবশ্য সত্যি কথাই বলি—আমরা তো তোমাকে পেটাতেই এসেছি।”