অধ্যায় আটচল্লিশ: জবরদস্তি সহযোগিতা
স্বর্ণমহল।
চাও লং কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে হাঁটু গেড়ে ছিল, ছিন ইয়াংয়ের প্রবল চাপের সামনে তার আর দাঁড়ানোর শক্তি ছিল না। মাটিতে পড়ে থাকা ঝু সিয়ানর অবস্থাও আরও শোচনীয়, তার সমস্ত শরীর ঠকঠক করে কাঁপছিল, যেন মরণের দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে যাওয়া এক জীর্ণ বৃদ্ধ, তার মধ্যে আর আগেকার সেই ঋজু ও আধ্যাত্মিক বিভা নেই, চোখে-মুখে জেগে আছে কেবল আতঙ্ক, যেন ছিন ইয়াংকে দেখে সে মৃত্যুর দেবতাকেই দেখছে।
“ছিন স্যার, আমি সত্যিই জানতাম না এটা আপনি। যদি জানতাম, কখনো সাহস করতাম না।” চাও লং কাঁপতে কাঁপতে বলল আত্মপক্ষ সমর্থনে।
ছিন ইয়াং নীরবে ঠোঁট চাটল, কোনো কথা বলল না। এই নীরব চাপেই দুই দুর্ভাগার, যাদের একজন হাঁটু গেড়ে, অন্যজন পড়ে আছে, তারা অসহ্য যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছিল।
এ সময় জি লিয়ে হু কোলে চেং শাওমেইকে নিয়ে করিডোর হয়ে অফিসে প্রবেশ করল, মেয়েটিকে খুশি করার জন্য পুরনো কৌতুক বলার চেষ্টা করছিল। পেছনে আতঙ্কিত থাও ছাইচিয়ে, আর সবচেয়ে করুণ অবস্থা গুয়ো চিন থাওর—লিমেং ও ঝাং ছি টেনে-হিঁচড়ে তাকে নিয়ে আসছিল, এতটাই বিধ্বস্ত যে চিন থাওর মুখে কোনো অবয়বই ছিল না। সে দরজায় ঢুকেই ছিন ইয়াংয়ের সামনে চাও লংকে হাঁটু গেড়ে বসতে দেখে চোখে-মুখে প্রাণশক্তি বিন্দুমাত্র না রেখে মাটিতে পড়ে গেল।
“ঝাং ছি, তুমি ওদের দু’জনকে বাড়ি পৌঁছে দাও।” জি লিয়ে হু ছিন ইয়াংয়ের অব্যক্ত ক্রোধ দেখে বুঝল, ব্যাপারটা এত সহজে শেষ হবে না। সে চেং শাওমেইকে থাও ছাইচিয়ের কোলে দিল, তারপর ঝাং ছিকে গাড়ি নিয়ে মা-মেয়েকে বাড়ি পৌঁছে দিতে বলল। থাও ছাইচিয়ে ছিন ইয়াংয়ের জামার কিনারা ধরল। ছিন ইয়াং কষ্ট করে একটুখানি হাসল, “ভয় নেই, তুমি আর শাওমেই আগে বাড়ি যাও, আমি একটু পরে চলে যাব।”
“হ্যাঁ।”
থাও ছাইচিয়ে জানত না কেন ছিন ইয়াংয়ের সামনে এত বড় একজন নাইটক্লাব মালিক এত অনুগত হয়ে আছে, তবে সে এই বিপদজনক জায়গা থেকে যত দ্রুত সম্ভব সরে যেতে চাইল। ঝাং ছি তাদের নিয়ে বেরিয়ে গেলে, জি লিয়ে হু এক বোতল বিদেশি মদ খুলে ঢকঢক করে খেল, “বড্ড ঝামেলা! আমি যদি এখানে না আসতাম, তোমার এই জায়গা আগুনে ছাই হয়ে যেত। চাও লং, কীভাবে ভুলের প্রায়শ্চিত্ত করবে? আর আমার কৃতজ্ঞতা?”
চাও লং এখন কাঁদতেও পারছিল না। ভাবেনি, ঝু সিয়ান সম্পূর্ণ অপদার্থ, তার ওপর আপন চাচাতো ভাই গুয়ো চিন থাও তো আরও ভরসাহীন বেকুব; এই দু’জনের জন্যই তার দুর্দশা আরও বেড়েছে। ছিন ইয়াংয়ের মুখের রাগ দেখে কাঁপা গলায় বলল, “ছিন স্যার, আমার দোষ। আমি যদি জানতাম, কখনোই এই অপদার্থকে সাহস দিতাম না।”
“শুরু থেকেই বুঝেছিলাম, গুয়ো চিন থাওর সঙ্গে তোমার যোগসাজশ আছে; নাহলে সে এমন নোংরা ওষুধ পেত কোথায়?” ছিন ইয়াং গম্ভীর স্বরে বলল, “তবুও, আমি তার অপরাধ তোমার ঘাড়ে চাপাইনি।”
“ছিন স্যার, আমায় একবার সুযোগ দিন, আমি নিশ্চয়ই এই লোকটাকে শেষ করে দেব।” চাও লং এখন আর গুয়ো চিন থাওর জীবন-মরণ নিয়ে ভাবছিল না; সব গণ্ডগোলের মূলে তো এই নালায়ক। ছিন ইয়াং কিছু না বললেও সে নিজেই ওকে ছিন্নভিন্ন করে দিত।
জি লিয়ে হু আরও সরাসরি, পকেট থেকে ছুরি বের করে চাও লং ও গুয়ো চিন থাওর মাঝখানে ছুঁড়ে ফেলল, “অপরা জগতের নিয়ম, কে আগে হাত দেবে?”
গুয়ো চিন থাও জানত না, জি লিয়ে হু যে ‘অপরা জগতের নিয়ম’ বলল সেটা কী, তবে চকচকে ছুরিটা দেখে এত ভয় পেল যে প্রায় মূত্রত্যাগ করে ফেলল। ছিন ইয়াংয়ের পায়ের কাছে গিয়ে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “ছিন ইয়াং, আমার ভুল হয়েছে, আর কখনো সাহস করব না, আমায় ক্ষমা করুন, দয়া করুন।”
“দূর হ!” দেখে তার প্যান্টে ময়লা লেগে গেছে, ছিন ইয়াং ঘৃণায় পা দিয়ে গুয়ো চিন থাওকে দূরে ঠেলে দিল, পাশে বসে বলল, “অপরা জগতের নিয়ম কী? আমি তো কখনো শুনিনি।”
“এ কিছুই না, অণ্ডকোষ কেটে দেওয়া।” জি লিয়ে হুর নির্লিপ্ত কথা শুনে গুয়ো চিন থাওর মুখ কাগজের মতো সাদা হয়ে গেল।
তার করুন অবস্থা দেখে ছিন ইয়াং চেয়েছিল একটু সহানুভূতি দেখিয়ে শাস্তি বদলে দেয়, কিন্তু গুয়ো চিন থাওর আচরণে তার আর কোনো সহানুভূতি জাগল না, বরং নিজেই ওকে শেষ করতে চাইছিল। সে হাত নেড়ে বলল, “তোমরা যে করবে, তাড়াতাড়ি করো, আমার সময় নেই।”
চাও লং বুঝল, ছিন ইয়াং সিদ্ধান্ত বদলাবে না। সে দাঁত চেপে গুয়ো চিন থাওর দিকে তাকাল, ছুরিটা তার সামনে ঠেলে দিল, “আজ তুমি মরবে না, কিন্তু নিয়ম মানতেই হবে, নিজেই করো।”
গুয়ো চিন থাও কি এত সাহসী? ছুরির দিকে তাকিয়ে সে কাঁপছিল, মনের মধ্যে অনুশোচনা অঝোরে ঝরছিল। চাও লংয়ের দিকে তাকিয়ে কাতর স্বরে বলল, “ভাই, আমায় বাঁচাও। ছিন ইয়াং, আমি অনুরোধ করছি, আমায় ছেড়ে দাও, তুমি যা চাও আমি দেব, অনুরোধ করছি।”
“তোমায় আমি সুযোগ দিয়েছিলাম, লোক পাঠিয়ে বিরক্ত করার বিষয়টা আর টানতে চাইনি, কিন্তু তুমি বারবার উসকানি দিয়েছ।” ছিন ইয়াং ধীরে ধীরে বলল।
গুয়ো চিন থাও তড়িঘড়ি অনুনয় করে বলল, “আমি সত্যিই বুঝেছি আমার ভুল, আর কখনো সাহস করব না, আপনি আমায় ক্ষমা করুন, আমি সঙ্গে সঙ্গে শহর ছেড়ে চলে যাবো, আর কখনো আসব না, কখনোই না।”
“বড্ড ঝামেলা। লি মেং, ওকে বাইরে নিয়ে যাও,” জি লিয়ে হু এমন সুযোগ হাতছাড়া করতে চাইল না, সঙ্গে সঙ্গে লি মেংকে নির্দেশ দিল।
লি মেং অনেক আগেই এই লোকটাকে সহ্য করতে পারছিল না; সে তো রক্তপিপাসু, এক টুকরো মাংস কাটতে তার কিছুই যায় আসে না। গুয়ো চিন থাওর কাতর অনুনয়-অভিনয় উপেক্ষা করে ওকে টেনে বাইরে নিয়ে গেল। আর ঝু সিয়ান, সে তো মাটিতে পড়ে ‘মৃত’ সেজে রইল। ছিন ইয়াং এমন ছলনাবাজকে মাফ করতে নারাজ; কিছুক্ষণ পর চাও লংয়ের লোকেরা ওকে ধরে বাইরে নিয়ে গিয়ে বেধড়ক পেটাল।
সবকিছু মিটে গেলে চাও লং এখনও নড়তে সাহস পেল না। তার ধারণা, ছিন ইয়াং এত সহজে তাকে ছেড়ে দেবে না।
“চাও লং।” ছিন ইয়াং পানিতে চুমুক দিল, “বল, কীভাবে ভুলের প্রায়শ্চিত্ত করবে?”
“আপনার যা আদেশ,” চাও লং নিস্তেজ স্বরে উত্তর দিল।
ছিন ইয়াং জি লিয়ে হুকে এক দৃষ্টি দিল, সে মাথা নেড়ে উঠল, চাও লংয়ের কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল, “খুব সহজ, দুইটা পথ—মৃত্যু, অথবা চাও সিয়ান হুকে খতম করা।”
“এ দুটোই আমার মৃত্যু।” চাও লং তিক্তস্বরে বলল, “চাও সিয়ান হু কোথায়, আমি জানি না। সে এখন বড় এক ব্যবসার পরিকল্পনায় আছে, কেউ-ই ওকে খুঁজে পায় না, আমিও না।”
“তুমি কি করতে চাও না?” জি লিয়ে হু শীতল কণ্ঠে বলল।
চাও লং তিক্ত হাসল, “আমি সত্যিই কিছু করতে পারব না।”
প্রাণের ঝুঁকিতে চাও লং আর কোনো ভণ্ডামি করছিল না; তাছাড়া, জি লিয়ে হু কি আর বিশ্বাস করবে?
“চিন্তা নেই, আমরা চাও সিয়ান হুকে খুঁজে বের করব। লোকবল আর অর্থের ব্যবস্থায়, চাও লং, আমি চাই তুমি বুঝে চল।” জি লিয়ে হু ঠান্ডা হাসল।
ছিন ইয়াং উঠে আলসেমি ঝাড়ল, বলল, “আগামীকাল আমাকে চিয়াংহাই শহরে যেতে হবে, দু’দিন থাকতে হতে পারে। লিয়ে হু, এখানকার দায়িত্ব তোমার; ওই ভণ্ড সিয়ানের ঘর থেকে কিছু ওষুধ পেয়েছি, ওগুলো ওকে খাওয়াও,解毒ের ওষুধ দেব কাজ শেষ হলে।”
চাও লং আর বিরোধিতা করল না; সে জানত, ছিন ইয়াং তার প্রাণ রেখেছে মানেই তাকে পাকাপাকিভাবে নিজের নিয়ন্ত্রণে এনেছে। কাজ শেষ হলে? তখন解毒 খেয়েও তার আর কোনো পথ নেই, কেবল ছিন ইয়াংয়ের সঙ্গে চুপচাপ হাত মিলিয়ে চলা ছাড়া; নইলে তার সামনে চাও সিয়ান হুর শেষ আঘাত অপেক্ষা করছে।
এখন স্বর্ণমহলের আসল মালিক চাও সিয়ান হুর হাত থেকে, তা জি লিয়ে হুর হাতে চলে যাবে। আইন-কানুনের কথা? সে তো ঠাট্টা! চাও সিয়ান হুকে সত্যিই শেষ করে দিলে, স্বর্ণমহল প্রকাশ্য-গোপনে অন্যের সম্পত্তি হয়ে যাবে।