পঞ্চাশতম অধ্যায়: সহযোগিতার সন্ধানে

হuang জেqun হঠাৎ ঠান্ডা একটা শ্বাস ফেলল। এই কণ্ঠস্বরটা তার কাছে ভীষণ পরিচিত, এতটাই চেনা যে সঙ্গে সঙ্গে তার মনে পড়ে গেল এক পুরোপুরি নীচু চরিত্রের মানুষের কথা—একজন যার জন্য ঈশ্বর-মানুষ সবাই ভীষণ ঘৃণা পোষণ করে, সবাই চাইত তাকে নরকে পাঠাতে, অথচ তার ভাগ্যে এমন কিছু ছিল, যা অন্যের ঈর্ষার কারণ। সে... সে তো মারা যায়নি? সেই গাড়ি দুর্ঘটনায় কেন সে মরল না? সে এখনও বেঁচে আছে কেমন করে?

হuang জেqun অগণিত চিন্তার ভিড়ে দাঁত চেপে বলল, আচমকা গলার স্বর বদলে নিয়ে, যেন কেউই কিছু বুঝতে পারল না, "স্যার, তার বিলটা আমি মিটিয়ে দিচ্ছি।"

বলেই, সে একগুচ্ছ টাকা বের করে টেবিলের ওপর রাখল, তারপর সবাইকে অবাক করে দিয়ে নিজের সঙ্গীদের নিয়ে বিজলি গতিতে রেস্তোরাঁ থেকে বেরিয়ে গেল। তার সঙ্গীরা কিছুই বুঝল না, গাড়িতে উঠে কিছুদূর যাওয়ার পর, চামড়ার জ্যাকেট পরা যুবকটি অসন্তুষ্ট হয়ে গাড়ি থেকে নেমে বলল, "হuang জেqun, তুমি কী করছ? এভাবে পালিয়ে যাচ্ছ কেন? অথচ তুমি তো জিয়াংহাই বাণিজ্য ক্লাবের প্রেসিডেন্ট! এই কেমন অবস্থা তোমার?"

"ঠিক বলেছ, জেqun, ওই ছেলেটা কে? তুমি পালালে কেন?" বাকি দুজনও একইভাবে প্রশ্ন করল।

হuang জেqun গভীর শ্বাস নিয়ে, জ্যাকেট পরা যুবকের দিকে তাকিয়ে বলল, "Yang Xiao, তুমি তো বিদেশে ছিলে, ক’দিন আগে ফিরে এসেছ, তাই জানো না—জিয়াংহাই শহরে কয়েকটা দুর্বৃত্ত আছে, আর ওই ছেলেটা তার মধ্যে সবচেয়ে জঘন্যটা।"

"কে সে?" সবাই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, তার চেহারা দেখে মনে হচ্ছিল এখনও সে আতঙ্কিত।

"Qin Yang," হuang জেqun নিরুপায়ভাবে বলল।

"কী? সে তো মারা যায়নি?" Yang Xiao ছাড়া বাকি দুজন ভয়ে কেঁপে উঠল, পাশে দাঁড়ানো চারজন মেয়ে হতবুদ্ধি হয়ে চুপ করে রইল, কিছুই বুঝতে না পেরে কথা বলতেও সাহস পেল না।

"আমিও তো ভেবেছিলাম সে মারা গেছে। তাহলে সে এখানে কী করছে!" হuang জেqun হঠাৎ চিৎকার করল, "তার চেহারা দেখে একটুও মনে হয় না সে মারা গেছে; একটু দেরি করলে ওই উন্মাদ আমাকে কুপিয়ে ফেলত, এমনকি আমার বাবা তাকেও কিছু করতে পারত না!"

Yang Xiao ভ্রু তুলে, মৃদু হাসল, "Qin Yang? নামটা আমি শুনেছি। Qin Lie-এর অপদার্থ ছেলে, জিয়াংহাই শহরে দাপিয়ে বেড়ায়, তবে মাসখানেক আগে গাড়ি দুর্ঘটনায় মারা গেছে বলে শুনেছিলাম। দেখছি, গুজবটা ভুল ছিল। দুঃখই করেছিলাম, দেখা করার সুযোগ পেলাম না। এখন মনে হচ্ছে, আমার এ দেশে ফেরা সার্থক, অন্তত এই ছুটিটা বেশ জমজমাট যাবে, একঘেয়ে হবে না।"

"তোমাকে বলছি, ওর সঙ্গে ঝামেলা কোরো না," হuang জেqun সতর্ক করে বলল, "ওর চালচলন একেবারেই অপ্রত্যাশিত, আমার কথা মনে রাখো। আমেরিকায় তোমার যা ব্যবসা, ওর বাবার চোখে তার দামই নেই।"

"তবুও, সেটা তো ওর বাবারই সম্পত্তি। এই ধরনের দুই নম্বর ছেলেদের সঙ্গে খেলাটা মজারই হবে," Yang Xiao অবজ্ঞার সুরে বলল।

হuang জেqun ঠাণ্ডা হাসল, "হ্যাঁ, কিন্তু Qin Yang ওই শুয়োরটা তা ভাবে না। আবারও বলছি, আমার কথা মনে রেখো, শান্তিতে আমেরিকায় ফিরে যেতে চাইলে ওকে ঘাঁটো না।"

"তুমি এত কাপুরুষ কবে হলে?" Yang Xiao ভ্রু কুঁচকে বলল, "তুমি কি সত্যিই ওকে ভয় পাও?"

"হ্যাঁ, আমি সত্যিই ওকে ভয় পাই," হuang জেqun অকপটে স্বীকার করল, এতে সে অপমানিত অনুভব করল না।

আর এই স্পষ্টতাই Yang Xiao-কে আরও বেশি আগ্রহী করে তুলল, সে মনে মনে স্থির করল, এই Qin Yang-এর সঙ্গে একবার দেখা করতেই হবে। আর তখনই রেস্তোরাঁয়, Liu Mo Lan হতবাক হয়ে দরজার দিকে তাকাল, আবার Qin Yang-এর দিকে চেয়ে, দরজার দিকে ইশারা করে বলল, "তারা তোমাকে খুব ভয় পাচ্ছে মনে হচ্ছে।"

"আমারও তাই মনে হয়, অদ্ভুতই তো," Qin Yang গম্ভীর মুখে, টেবিলের উপর রাখা টাকাগুলো হাতে নিয়ে দেখল, "আসলেই তাই।"

"এই শোনো, তুমি এটা নিতে পারো না, তাহলে তো আর তুমি দাওয়াত দিচ্ছো না," Liu Mo Lan বলল, "তাছাড়া, হতে পারে তারা ভুল করেছে, যখন বুঝতে পারবে, তখন টাকাগুলো নিতে আসবে।"

"কখনোই না," Qin Yang হাত নাড়ল, "তাহলে এই টাকা দিয়ে খাবার খাওয়াব না, আমার পকেটে টাকা আছে, স্যার, তাড়াতাড়ি দিন।"

রেস্তোরাঁর মালিক দেখল, সেই ঝামেলার ছেলেগুলো এত সহজেই চলে গেল, অবাক হল। মনে মনে ভাবল, এই Qin Yang-ও হয়তো কম ঝামেলা নয়। সে তাড়াতাড়ি রান্নাঘরে চলে গেল, আর কিছুক্ষণের মধ্যেই সুস্বাদু, মনভরা খাবার টেবিলে হাজির। Liu Mo Lan এক চুমুকে মুখে তুলেই অবাক হয়ে বলল, "এত সুস্বাদু নদীর মাছকে এমনভাবে রান্না করা, যে কোনো পাঁচতারকা রাঁধুনির মতো দক্ষতা ছাড়িয়ে গেছে। এই কৌশল তো অসাধারণ।"

"এটাই স্বাভাবিক," Qin Yang মুখে গুঁজে খেতে খেতে বলল, "না হলে তোমাকে এখানে আনতাম না, তাড়াতাড়ি খাও।"

Qin Yang-এর খাওয়ার ক্ষমতা Liu Mo Lan আগে দেখেছে—কয়েকজন কাস্টমারের সঙ্গে খেতে গিয়ে, কিছুতেই পেট ভরেনি তার; সবাই চলে যাওয়ার পর, সে একা বসে সাত-আটজনের খাবার গোগ্রাসে সাবাড় করেছিল। তাই এবার Qin Yang যখন পঞ্চম বাটি ভাত খেতে শুরু করল, তখনই সে মালিককে আরও পাঁচ বাটি ভাত দিতে বলে দিল। বাকিরা তো তাকিয়ে তাকিয়ে অবাক, ওর খাওয়া দেখে নিজেরাই পেট ভরে গেল।

Liu Mo Lan নিজেও লজ্জায় গাল লাল করে ফেলল, এ ছেলে মোটেই সংকোচ জানে না।

ও খেয়ে উঠে পেট ভরার পর, Liu Mo Lan তাকে তাড়াতাড়ি বিল মেটাতে বলল, দ্রুত রেস্তোরাঁ ছেড়ে বেরিয়ে এল। পথে যেতে যেতে সে আর থামতে পারল না, বলেই ফেলল, "তুমি সত্যিই কি পৃথিবীর মানুষ? এত খেতে পারো?"

"পেট ভরে গেলে শান্তি লাগে," Qin Yang নিজের পেট চাপড়ে হাসল।

"ঠিক আছে, দেরি হয়ে যাচ্ছে, আমাকে কয়েকজন গুরুত্বপূর্ণ লোকের সঙ্গে দেখা করতে হবে," Liu Mo Lan বলল, "তারা সবাই জিয়াংহাই শহরের নামকরা রিয়েল এস্টেট ডেভেলপার, আমাদের কিছু ব্যবসায়িক আলোচনা হবে। সময়ও একটু বেশি লাগতে পারে, আর তোমার জন্য তেমন কিছুই না, চাইলে তুমিই তোমার বন্ধুদের সঙ্গে দেখা করতে পারো, পরে যখন সময় হবে আমি ফোন করব।"

"না, আমি তোমার সঙ্গেই থাকব," Qin Yang বলল। ও চায়নি Liu Mo Lan-এর পাশে থেকে দূরে থাকুক, কারণ হাইতিয়ান শহরের অপরাধীরা যখন Liu Mo Lan-কে টার্গেট করেছে, তখন জিয়াংহাইয়ের লোকেরাও এক কোটি টাকার সেই পুরস্কার হাতছাড়া করবে না। ওর পাশে থেকেও ও শতভাগ নিশ্চিত নয়, আর দূরে গেলে তো কথাই নেই। ওর কথা শুনে Liu Mo Lan আর কিছু বলল না, শুধু সম্মতি জানাল, "যদি বিরক্ত না হও।"

"চিন্তা করো না, হব না," Qin Yang হেসে মাথা নাড়ল।

Liu Mo Lan এবার জিয়াংহাই শহরে তিয়ানফেং মার্কেট খুলতে এসেছে, তাই স্থানীয় ডেভেলপারদের সঙ্গে চুক্তি করতেই হবে। কয়েক দফা বাছাইয়ের পর, তিনটি শক্তিশালী ডেভেলপার বেছে নিয়েছে, আর শোনা যাচ্ছে, নতুন বছরে একটা জমির জন্য বিড হবে। তার কাছে সময় খুবই কম, দ্রুত চুক্তি করতে হবে, কারণ শুধু সে নয়, আরও অনেকেই ওই জমির জন্য উৎসুক। Liu Mo Lan-এর স্বস্তি এই যে, এখনো কোনো ডেভেলপার ওই জমি হাতে পায়নি, না হলে পরিস্থিতি আরও কঠিন হয়ে যেত।

"চলো, আমরা আগে হাইলং রিয়েল এস্টেটের অফিসে যাই," Liu Mo Lan বলল, "হাইলং গ্রুপ বিশ্বে অন্যতম শক্তিশালী ব্যবসায়িক প্রতিষ্ঠান, তাদের আওতাধীন রিয়েল এস্টেট কোম্পানিটা তো পুরো এশিয়ায় দাপটের সঙ্গে চলে। তবে আমাদের মতো অপেক্ষাকৃত ছোট পার্টনারদের তাদের নজরে পড়ার সম্ভাবনা কম।"

"তাহলে এটাকেই প্রথম লক্ষ্য করছ কেন? আমি হলে ছেড়ে দিতাম; আর যদি কোনোভাবে চুক্তি হয়ও, তারা নিশ্চয়ই তাদের সুবিধা নিতে চাবে, আমার তো ঠিক মনে হচ্ছে না," Qin Yang প্রশ্ন করল।

Liu Mo Lan মুষ্টি শক্ত করে বলল, "আমি একটা চেষ্টা করতে চাই, যদি সফল হই এবং শর্তগুলোও যুক্তিসঙ্গত হয়? শুনেছি, হাইলং রিয়েল এস্টেটও এই জমির প্রতি আগ্রহী, তাদের শক্তির সামনে অন্য ডেভেলপারদের বিশেষ আশা নেই।"