অধ্যায় একশ তেতাল্লিশ: নিংজিনগা

তবে চিন ইয়াং বেশ বিরক্ত বোধ করল। সে বিমানটি চালু করে প্রস্থান করতে চাইল, কিন্তু পলকেই দেখতে পেল একটি ধোঁয়া উদগীরণকারী রকেট তার দিকে ছুটে আসছে। ভয়ে সে তাৎক্ষণিকভাবে বিমানের নাক নিচু করে ফেলল এবং অতি-নিম্ন উচ্চতায় উড়তে লাগল। একই সঙ্গে সে ওয়াকারের সাথে থাকা দড়িগুলোর মধ্যে একটি বিমানের সাথে আটকে থাকা দড়ি কেটে দিল এবং এক লাফে বিমানের দরজা দিয়ে বাইরে ঝাঁপিয়ে পড়ল। নিচের সবাই চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল, ওটা প্রায় শশো মিটার উচ্চতা ছিল! তবে চিন ইয়াং অত্যন্ত চতুরতার সাথে দড়ির এক মাথা ধরে দ্রুত নিচে নামতে শুরু করল। হঠাৎ বাতাসে তার শরীরটা একবার তীব্রভাবে কেঁপে উঠল। সবাই দেখতে পেল যে সেই হতভাগ্য বন্দি এবং তার হাতে ধরা দড়িটি আসলে হেলিকপ্টারের কাঠামোর ভেতর দিয়ে গেছে। বিমানটি তখনো সংক্ষিপ্ত সময়ের জন্য উড়ছিল, তাই দুজনকে ঝুলিয়ে রাখা খুব একটা কঠিন কাজ ছিল না।

যখন রকেটের আঘাতে বিমানটি উড়ে গেল, তখন চিন ইয়াং বিমানের সেই কম্পনের সুযোগ নিয়ে হাত ঝাঁকিয়ে দড়ি ছেড়ে দিল। বাতাসে সে এক চমৎকার পল্টি খেল এবং মাটিতে নেমে দ্রুত গড়িয়ে পড়ে সমস্ত ধাক্কা বা গতিবেগ সামলে নিল। আর সেই হতভাগ্য ওয়াকারের শরীরটা সোজাসুজি ছিটকে গিয়ে এক পশলা কাদার মধ্যে গিয়ে পড়ল, সে বেঁচে আছে না মারা গেছে তা বোঝার কোনো উপায় রইল না।

"স্যাট, একটা উন্মাদ!"

আন্তর্জাতিক ভাড়াটে সৈন্য হোক কিংবা বিদ্রোহী বাহিনীর সেই দলটি—কেউই মনে মনে গালি না দিয়ে থাকতে পারল না।

তারা ভাবতেও পারেনি এমন একটা পলায়ন পদ্ধতি কেউ বের করতে পারে। সামান্য এদিক-সেদিক হলেই নিশ্চিত মৃত্যু ছিল অবশ্যম্ভাবী।

বিকট শব্দ হলো।

হেলিকপ্টারটি মাটিতে আছড়ে পড়ে বিশাল এক আগুনের গোলার রূপ নিল। চিন ইয়াংয়ের চেহারা রাগে নীল হয়ে গেল। তবে যখন তার হুঁশ ফিরল, তখন সে দেখতে পেল যে তার চারপাশে সাত-আটজন বিদ্রোহী সৈন্য হাজির হয়েছে এবং প্রত্যেকেই তার দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। সামান্য এদিক-সেদিক হলেই তারা গুলি চালাবে।

"থামো, থামো।"

ঠিক সেই মুহূর্তে বিদ্রোহী বাহিনীর একজন অফিসার দ্রুত এগিয়ে এসে বলে উঠল, "ওকে গুলি করে আহত কোরো না, সে আমাদের শত্রু নয়।"

আসলে সেই হতভাগ্য ওয়াকারও কাছাকাছি কোথাও পড়েছিল এবং বিদ্রোহী সৈন্যরা তাকে উদ্ধার করে নিয়ে এসেছিল। ওয়াকারের চেহারা তারা চিনবে না কেন? অফিসারটি তা দেখে দ্রুত এগিয়ে এল। শত্রুর শত্রু তো বন্ধুই। ওয়াকারের সাথে এমন আচরণ করায় এই চীনা ব্যক্তিটি নিশ্চয়ই শত্রু নয়। সে ইংরেজিতে বলে উঠল, "সত্যিই অত্যন্ত দুঃখিত, আমরা ভেবেছিলাম বিমানের ভেতরে ওয়াকার আছে।"

"থাক, বাদ দাও।" চিন ইয়াং হাত নেড়ে বলল, "ওয়াকার কোথায়?"

ঠিক তখনই দুজন লোক ওয়াকারকে কাঁধে করে সামনে নিয়ে এল। তার অবস্থা মুমূর্ষু, কিন্তু সে তখনও মারা যায়নি। এটি দেখে চিন ইয়াং কিছুটা অবাক হলো। সে তার সাথে থাকা ব্যাগ থেকে একটা সিরিঞ্জ বের করে ওয়াকারের শরীরে ওষুধ পুশ করে দিল। ওয়াকারটি কেঁপে উঠল এবং তারপর তার পুরো শরীর ক্রমাগত থরথর করে কাঁপতে লাগল। চিন ইয়াং তখন তার মাথায় একটা লাথি মেরে তাকে অজ্ঞান করে দিল।

"মশাই, আপনি কীভাবে করলেন এটা?" অফিসারটি তার মনের ভেতরকার উত্তেজনা চেপে রাখতে না পেরে দ্রুত প্রশ্ন করে বসল। গৃহযুদ্ধ শুরু হওয়ার পর থেকেই বিদ্রোহী বাহিনী বাজপাখির মতো দ্রুত গতিতে হেরে পিছু হটছিল। এবার যদি কোনোমতে ওয়াকারকে ধরে ফেলা যায়, তবে সেটাই হবে এক বিরাট বিজয়!

"সে আমার এক ভাইকে হত্যা করেছে, আমি তার প্রতিশোধ নিতে গিয়েছিলাম।" চিন ইয়াং আশপাশের লোকগুলোর দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা হাসিতে বলল, "কী? তোমরা কি তাকে চাও?"

"ঠিক বলেছেন, মহাশয়।" অফিসারটি কোনো ধরনের সুবিধা বা উপহার দিয়ে ওয়াকারকে বদল করতে চাইল না। সে ভেবেছিল, চিন ইয়াং এখন এই শর্ত মানতে বাধ্য। তার প্রাণটুকু বাঁচিয়ে রাখাটাই হবে অনেক বড় ব্যাপার।

"আযারিয়াসের কয়েক হাজার লোকও তো আমাকে বাধ্য করতে পারেনি, আর তুমি মনে করছ যে আযারিয়াসের কাছে মার খেয়ে সর্বস্বান্ত হওয়া এই তুমি আমার সাথে শর্ত নিয়ে কথা বলার সাহস রাখো?" চিন ইয়াং বিদ্রূপের সুরে বলল।

অফিসারটি ভয়ে চমকে উঠল এবং হঠাৎ বলে উঠল, "আপনি কি সেই আগাসি, যিনি আযারিয়াসের সাত হাজারেরও বেশি সৈন্যকে নিয়ে দক্ষিণাঞ্চলীয় জঙ্গলে তিন দিন ধরে ঘুরে বেড়িয়েছিলেন?"

"না, সে হলো নিংজিনাগা।" একজন সহকারী অফিসার ভয়ে চিন ইয়াংয়ের দিকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে বলল।

চিন ইয়াং তো মাথা মুণ্ডু কিছু বুঝতে পারল না। এই দুটো আবার কী ধরনের নাম?

তবে নিজের স্মৃতির ভাণ্ডার একটু হাতড়ানোর পর সে বুঝতে পারল ব্যাপারটি আসলে কী। 'আগাসি' হলো একটি রাজকীয় চিতার নাম। সাবের-টুথ টাইগারের সাথে সবচেয়ে বেশি মিল থাকা এই প্রাগৈতিহাসিক প্রজাতিটি পৃথিবীর অন্যতম দুর্লভ প্রাণী। কিন্তু চিন ইয়াংয়ের কাছে সবচেয়ে হাস্যকর লেগেছিল 'নিংজিনাগা' নামটি। আফ্রিকার জনশ্রুতি অনুযায়ী, মৃত্যুর প্রতীক ব্ল্যাক মামা নাকি সবচেয়ে ভয়ংকর প্রাণী নয়, এর বাইরেও অনেক পৌরাণিক রহস্যময় প্রাণী রয়েছে—আর নিংজিনাগা হলো তাদেরই একজন।

"নিংজিনাগা?" চিন ইয়াং হাসতে হাসতে বলল, "কে আমার এমন বিশ্রী একটা নাম দিল?"

বিপরীতে থাকা আন্তর্জাতিক ভাড়াটে সৈন্যরা চুপসে গেল। তারা সম্ভবত পরবর্তী আক্রমণ এবং বিমান থেকে লাফিয়ে পড়া সেই রহস্যময় ব্যক্তিটি সেই দানব কি না, তা নিয়ে ভাবতে শুরু করেছিল।

অন্যদিকে বিদ্রোহী বাহিনীর অফিসারটি অত্যন্ত সাবধানে চিন ইয়াংকে একটি অস্থায়ীভাবে নির্মিত বোমা শেল্টারে নিয়ে গেল। পুরো পথ সে চরম সতর্কতা অবলম্বন করল। চিন ইয়াং বসার পর সে বলতে শুরু করল, "কিছুদিন আগে আযারিয়াসের দল হঠাৎ করেই বিপুল সংখ্যক সৈন্য মোতায়েন করেছিল। প্রায় সাত হাজার সৈন্য দক্ষিণাঞ্চলীয় জঙ্গলে প্রবেশ করে। আমাদের তথ্য অনুযায়ী, তারা নাকি আপনাদের দেশের একদল চীনা জিম্মিকে খুঁজছিল। আমরা কূটনৈতিক প্রভাব খাটিয়ে আযারিইয়াসকে প্রতিহত করার চেষ্টা করেছি, কিন্তু আযারিইয়াস দাবি করে যে তার লোকজন নাকি দেশের বাইরে থেকে আসা কিছু গুপ্তচরকে খুঁজছে যারা কিছু গোপনীয়তা চুরি করেছে, তারা কোনো জিম্মি নয়, মাত্র তিনজন লোক। আমরা এই কথা বিশ্বাস করিনি, তাই লোকজনকে দক্ষিণাঞ্চলীয় জঙ্গলে পাঠিয়েছিলাম।"

"তারপর?" চিন ইয়াং একটি সিগারেট ধরিয়ে প্রশ্ন করল।

অফিসারটি থুতু গিলল: "তারপর? তারপর আমাদের লোকেরা বিদ্রোহী বাহিনীর কাছে শুনল যে জঙ্গলের ভেতরে থাকা সেই তিনজন লোক আসলে এক একটা দানব! তারা দিনের বেলায় বাতাসে মিলিয়ে যেতে পারত, আর রাতে হঠাৎ উদয় হয়ে একের পর এক ফাঁদ পাতত। সেই ফাঁদগুলো যেন কোনো পিশাচের সৃষ্টি! মানুষ সামান্য অসচেতন হলেই সেই ফাঁদে প্রাণ হারাচ্ছিল। এমনকি তাদের বিশ্বাস ছিল ফাঁদ পাতাকারীরা জাদু জানে এবং ফাঁদ নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। সেই সর্বত্র বিরাজমান গুপ্তহত্যাগুলো আরও বেশি ভুতুড়ে ছিল। তারা বলত, তারা হলো সাক্ষাৎ মৃত্যুর দূত, যারা শব্দহীনভাবে পিছে এসে মানুষের প্রাণ কেড়ে নেয়।"

চিন ইয়াং ঠান্ডা হাসল।

ফাঁদগুলো তো স্বাভাবিকভাবেই ভূত-সৈনিকদের দ্বারাই পাতা হয়েছিল। আর শব্দহীনতার কথা বললে, ভূত-সৈনিকরা তো এমনই হয়। সে এমনকি সাধারণ কিছু ফাঁদ পেতে রাখলেও, শত্রুরা তা টের পাওয়ার আগেই ভূত-সৈনিকরা অন্ধকার থেকে সেই ফাঁদ সক্রিয় করে শত্রুদের হত্যা করত।

"এরপর আযারিইয়াস তার সৈন্য সংখ্যা গণনা করে দেখতে পায় যে, সেই কয়েক দিনে তার বাহিনীর দৈনিক হতাহতের সংখ্যা একশো জনেরও বেশি ছিল! সে এমনকি বিশাল অঙ্কের অর্থে প্রচুর আন্তর্জাতিক ভাড়াটে সৈন্যকে গোপনে নিয়োগ করেছিল, কিন্তু সেই ভাড়াটে সৈন্যরা একের পর এক পরাজিত হয়। তিন শ সৈন্যের দলের মধ্যে মাত্র এক শ জনের মতো বেঁচে ফিরতে পেরেছিল—ঠিক আমাদের ঠিক বিপরীত দিকের ওই দলটির মতো।" অফিসারটি ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "সাত হাজারের বেশি সৈন্য, অথচ মাত্র তিনজন মানুষের হাতে তারা পর্যুদস্ত হলো! হতাহতের সংখ্যা পাঁচ শ ছাড়িয়ে গেছে। এমনকি রিওসেরও এদের কারো হাতে মারা গেছে। এই সমস্ত ঘটনার পর, আপনাদের তিনজনের খ্যাতি এই চার-পাঁচ দিনের মধ্যে পুরো আফ্রিকা মহাদেশে ছড়িয়ে পড়েছে। 'নিংজিনাগা' হলো আপনাদের সেই উপনাম। এটা আফ্রিকার পৌরাণিক কাহিনীর একটি প্রাণী, যার সাথে আপনাদের চীনা ড্রাগনের রূপের মিল রয়েছে। তাছাড়া জনশ্রুতি অনুযায়ী আপনারা সবাই চীনা, তাই নিংজিনাগা আপনাদের সমার্থক হয়ে উঠেছে—রহস্যময় এবং শক্তিশালী।"

"নামটা সত্যিই বড্ড বিশ্রী।" চিন ইয়াং উপহাসের সুরে বলল।

বিদ্রোহী বাহিনীর অফিসারটি অত্যন্ত সাবধানে প্রশ্ন করল, "মহাশয়, আপনি কীভাবে ওয়াকারকে ধরলেন?"

"এভাবেই ধরেছি।" অফিসারটির দিকে একবার তাকিয়ে উদাসীনভাবে চিন ইয়াং বলল, "আমি আমার ভাইয়ের প্রতিশোধ নিতে চাই, তাই ওয়াকারকে আমার সাথে নিয়ে যেতেই হবে। এ নিয়ে কি তোমাদের কোনো আপত্তি আছে?"

এই লোকটাও ধান্দা খুঁজছিল।

সে সন্দেহ করছিল যে চিন ইয়াং দক্ষিণাঞ্চলীয় জঙ্গলের সেই দানব কি না। তবে বিমান থেকে লাফ দেওয়ার সময় সে যে দক্ষতা দেখিয়েছে, তাতে বোঝা যায় এই লোকটির সাথে লাগতে যাওয়া বোকামি হবে। কিন্তু এখন তার নিজের লোক সংখ্যা বেশি এবং সবার হাতেই অস্ত্র রয়েছে। এই চীনা লোকটির কাছে বড় জোর একটা ছুরি, কয়েকটা পিস্তল আর একটা টাঙ্গাইল তলোয়ার আছে, যা এই সংকীর্ণ জায়গায় ভালোমতো ব্যবহার করা যাবে না। যদি ওয়াকারকে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়া যায়, তবে তা হবে এক বিরাট অর্জন এবং আযারিইয়াসের বিরুদ্ধে লড়াই করার অন্যতম সেরা হাতিয়ার।

চিন ইয়াং তার মনোভাব বুঝতে পেরে বিদ্রূপের সুরে বলল, "তোমরা যে আযারিইয়াসের শত্রু, সেই কথা বিবেচনা করেই আমি তোমাদের কেটে ফেলছি না। নইলে একটু আগেই আমি তোমাদের আত্মা উড়িয়ে দিতাম আসমানে।"