সপ্তদশ অধ্যায়: অন্ধকার দোকান

কিন্তু খুব দ্রুতই, পাথরের তাবিজের ভিতর থেকে এক শীতল বাতাস বেরিয়ে এল, একই সময়ে তার মস্তিষ্কের রহস্যময় নরকও একপ্রকার কালো শক্তি ছড়িয়ে দিল, যা তার পাকস্থলীর যাবতীয় অশুদ্ধতা সম্পূর্ণরূপে পরিষ্কার করে দিল।

যাং রুই ছিল এক পুরনো ঠগ, যার নিত্যকার জীবনে খাবার ও পানীয়ের জন্য নানা রকম ভণ্ডামি ও প্রতারণা তার অভ্যাসে পরিণত হয়েছিল। সে নানা ধরনের আজগুবি ও ঝামেলাপূর্ণ ওষুধ বানাতে সিদ্ধহস্ত ছিল—তাদের মধ্যে ছিল পাঁচ পাথরের গুঁড়া, ভুলে যাওয়ার বড়ি, আর কিছু ছিল মন শান্তির দানা, ভিত্তি গড়ার ওষুধ, এমনকি মৃতপ্রায় প্রাণ ফেরানোর ওষুধও। সে এসব কৌশলে পারদর্শী ছিল, যদিও এসব ছিল নিছক প্রতারণা, অতিরিক্ত খেলে শরীরের ক্ষতি অপূরণীয় হত। তবে এক-দুবার নিলে হালকা ফল পাওয়া যেত, কিন্তু তা ছিল স্বল্পস্থায়ী এবং সহজেই আসক্তি তৈরি হতো। স্বীকার করতেই হয়, ওষুধ নিয়ে তার গবেষণা গভীর ছিল। আফিম ফুল এবং পাঁচ পাথরের গুঁড়া সে নিয়মিত ব্যবহার করত, তাই সেসবের প্রতি তার ছিল দারুণ জানা-শোনা—তাই কিন ইয়াং কেবল চেখেই বুঝতে পারল।

“এটা কেমন সোনার প্রাসাদ?” কিন ইয়াং মনে মনে চমকে উঠল। তখনই সে টের পেল, বাতাসে ভাসছে কিছু অদ্ভুত গন্ধ। একটু ভেবে সে বুঝে গেল, এখানে রয়েছে সর্পশয্যা, সবুজ ড্রাগনের সুগন্ধি, নয় পাতার ঘাস—ঠিক যেন তাও জিয়ের খাওয়া ওষুধের সাথে তুলনীয় কার্যকরীতা।

সর্পশয্যা আর নয় পাতার ঘাস, দুটোই চীনা আয়ুর্বেদিক ভেষজ। সাধারণত এগুলো কোমল ও দীর্ঘস্থায়ী পুরুষত্ববর্ধক ওষুধের অপরিহার্য উপাদান। কিন্তু সামান্য পরিবর্তন করলেই এদের গুণগত মান অত্যন্ত প্রবল হয়ে ওঠে। যাং রুই টাকার জন্য মাঝে মাঝে এসব ভেষজ মিশিয়ে ওষুধ বানাত। অনেকেই তার কাছে চেয়ে নিত বিশেষ ধরনের আকাঙ্ক্ষা বৃদ্ধির ওষুধ, এবং স্বীকার করতেই হবে, এসব বিষয়ে যাং রুইর প্রতিভা ছিল অসামান্য। সে বহু নানান ফর্মুলা বদলে দিয়েছে। এই দুই ভেষজ তার চেনা, আর যদিও এরা সাধারণত কোমল প্রকৃতির, বাতাসে এদের মাত্রা নিতান্তই নগণ্য, তবে যখন মদের ভেতর পাঁচ পাথরের গুঁড়া আর আফিমের রস মেশানো হয়, তখন সামান্য উপস্থিতিতেই প্রতিক্রিয়া দেখা যায়—যত ক্ষুদ্রই হোক, তা নিঃসন্দেহে কার্যকর।

সোনার প্রাসাদে অতিথিদের খুব বেশি প্রতিক্রিয়া দরকার হয় না, বরং সামান্য উত্তেজনা হলেই চলে। আর সঙ্গে থাকে নানা ধরনের আনন্দদায়ক আয়োজন—তাতেই অধিকাংশ মানুষ এক রাতের আনন্দের জন্য এখানে ফিরে ফিরে আসে। স্বাভাবিকভাবেই এখানে ব্যবসা জমজমাট। নিঃসঙ্গ নারী-পুরুষেরা তো আরও বেশি করে এখানে আনন্দ খুঁজে নিতে আসে।

“তাই তো শুনেছি, জিয়াংহাই শহরে সোনার প্রাসাদের সুন্দরীদের নিয়ে কথা, তারা এক জনে এক জনকে গেঁথে ফেলে, চেহারা যেমনই হোক, অর্থ থাকুক বা না থাকুক, যারা যায় তাদের আশি শতাংশেরই বিছানায় সঙ্গী জোটে—এবার বুঝলাম কেন।” কিন ইয়াং হাতে থাকা পানপাত্রটা নামিয়ে রাখল, মনে মনে এই স্থানের মালিককে শ্রদ্ধা করল—এতটা সাহস! তবু বোঝা যায়, মালিকের নিশ্চয়ই অসামান্য ক্ষমতা আছে, না হলে এতবার ধরাও পড়ত, এতদিনে এক হাজার বার বন্ধ হয়ে যেত।

“উত্তম মদ্যপান!”
পাশেই বসে থাকা ইউ ওয়েই দেখে কিন ইয়াংয়ের মুখভঙ্গী বদলাল না, মনে মনে ঠাট্টা করে আবার এক গ্লাস মদ পান করল। মদের নেশা আর ওষুধের প্রতিক্রিয়ায় তার শরীরে কামনা দ্রুত উথলে উঠল, কিন উর দিকে তার চোখের চাহনি অশ্লীল হয়ে উঠল, যদিও দ্রুতই তা আড়াল করল। কিন ইয়াংকে মদ খেতে ইঙ্গিত করল। কিন ইয়াং মাথা নাড়ল, বলল, “আর খাব না, আমার মদ্যপান ভাল না।”

“হুঁ, অকর্মণ্য।”
ইউ ওয়েই অবহেলার স্বরে বিড়বিড় করল।

কিন ইয়াং শুধুই হাসল, কিছু মনে করল না।

ইউ ওয়েই তার দিকে আর জোর করল না, এবার লক্ষ্য ঘুরিয়ে দিল কিন উ’র দিকে। এক গ্লাস মদ এগিয়ে দিয়ে হাসল, “ছোট উ, এক চুমুক খাবে?”

“ছোট মেয়েরা মদ খেতে পারে না।”
ইয়াং ইয়াশিন কিছু বলার আগেই কিন ইয়াং হাত বাড়িয়ে তাকে থামাল, কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, “ও এখনো ছোট, মদ খেলে শরীরের ক্ষতি হবে। আমি ওর হয়ে খেয়ে নিই।”

বলেই কিন ইয়াং তার হাত থেকে মদের গ্লাস নিয়ে এক চুমুকে শেষ করল। সেই সামান্য উপাদানগুলো তার পাকস্থলীতে গিয়ে সঙ্গেসঙ্গে নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল। ইয়াং ইয়াশিন কৃতজ্ঞ চোখে তাকাল কিন ইয়াংয়ের দিকে, আর কিন উ বিড়বিড় করল, কি বলল বোঝা গেল না। ইউ ওয়েই এই দৃশ্য দেখে মুখটা কঠিন করে তুলল—তোর সাহস কত! আমার মদে তোকে বাধা দেওয়ার দরকার কী?

এ কথা ভাবতেই ইউ ওয়েই রেগে গিয়ে গ্লাসের মদ একেবারে কিন ইয়াংয়ের গায়ে ফেলে দিল। চারদিকে মদের ঘ্রাণ ছড়িয়ে পড়ল। মুখে গালাগালি, “তুই কে রে?”

কিন উ এটা দেখে বিরক্ত হয়ে বলল, “ইউ ওয়েই, কী করছ তুমি?”

সে সাবধানে রুমাল বের করে কিন ইয়াংয়ের মুখের মদ মুছে দিল। ইয়াং ইয়াশিনও সাহায্য করল। ইউ ওয়েই আবার কিছু করতে যাচ্ছিল, কিন্তু লং চিউ হু তাকে থামিয়ে দিল। ইউ ওয়েই রেগেমেগে বসে বলল, “শোন, তুই এখান থেকে গিয়ে যা, আর যদি হাইতিয়ান শহরে তোকে দেখি তো খবর আছে!”

কিন ইয়াং ঠোঁটের মদ চেটে নিল, ইয়াং ইয়াশিনের হাতে থাকা রুমাল নিয়ে মুখ মুছে হাসল, যেন কিছুই হয়নি। টেবিলের শেষ গ্লাসটা নিয়ে হাত উঁচিয়ে মদ ছিটিয়ে দিল। ইউ ওয়েই ভাবতেই পারেনি সে পাল্টা কিছু করতে পারে, তাই সে এড়াতে পারল না—তৎক্ষণাৎ মাথা ভিজে গেল, চোখ বড় বড় করে চেয়ে থাকল, যেন অবিশ্বাস্য! আমাকে কেউ মদ ছিটাল?

“কিন ইয়াং।”

ইয়াং ইয়াশিন আর কিন উ দুজনেই আতঙ্কিত হয়ে উঠল। কিন ইয়াং ইউ ওয়েইয়ের পরিচয় জানে না, কিন্তু তারা দুজন সেটা ভালোভাবেই জানে। লং চিউ হু’র বাবা হাইতিয়ান শহরের উপ-মেয়র, অর্থনীতি বিভাগের প্রধান, প্রকৃত ক্ষমতাধর নেতা এবং শহর কমিটির স্থায়ী সদস্য—এ শহরের শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তি। ইউ ওয়েইয়ের বাবা শিল্প-বাণিজ্য দপ্তরের প্রধান, হাইতিয়ান শহরে অত্যন্ত দাপুটে। ওপর থেকে লং চিউ হু’র ছত্রছায়া, এই শহরে কেউ তাদের ঘাঁটাতে সাহস পায় না। কিন ইয়াংয়ের সাহস অতিরিক্ত, সে ওর মাথায় মদ ছিটিয়ে দিল! এখানে এমনটা করার দুঃসাহস আর কেউ দেখায়নি।

কিন ইয়াং, এক এতিম, সে কখনো এ ধরনের অবজ্ঞা পায়নি, কারণ কাউকে তোয়াক্কা করার মতো অবস্থাও ছিল না। সাধারণ লোকেরা কখনো তার মতো ছোট মানুষকে গুরুত্ব দিত না, তবে নিজের একাকী মর্যাদা সে সবসময় বজায় রাখত—যে তাকে আঘাত করত, তার প্রতিশোধ সে নিতই। আর দুই জীবনের স্মৃতি নিয়ে কিন ইয়াং জানত কোথায় থামতে হয়, অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়ানোই বুদ্ধিমানের কাজ।

“হারামজাদা!”

ইউ ওয়েই রাগে কাঁপতে কাঁপতে উঠল, হাত তুলেই মারতে যাচ্ছিল, কিন্তু লং চিউ হু আগেই সামনে এসে ঠান্ডা গলায় বলল, “ইয়াশিন, ছোট উ, এটা কি তোমাদের বন্ধু?”

ইয়াং ইয়াশিন থমকে গেল, দ্বিধায় পড়ে গেল।

স্বীকার করবে? তাহলে বাবার কোম্পানির অবস্থা আরও খারাপ হবে, মহাসংকটে পড়বে, এমনকি জেলে যেতে হতে পারে। লং চিউ হু আর ইউ ওয়েই মিলে চাপে ফেললে এমনটা হওয়া অসম্ভব নয়। অস্বীকার করবে? কিন ইয়াং কিন উ’র মঙ্গলের জন্যই তো এসব করেছে। তাই ইয়াং ইয়াশিন এক কঠিন অবস্থায় পড়ে গেল। কিন উ এখনো ছোট, এসবের তেমন কিছু বোঝে না, রেগে গিয়ে বলল, “সে আমার বন্ধু, ইউ ওয়েই, তুমি সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছ!”

ইউ ওয়েই ঠান্ডা হেসে মুখের মদ মুছে বলল, “বন্ধু? খুব ভালো। ছোট উ, আমাকে দোষ দিও না, আজ আমি ওকে বাঁচিয়ে এখান থেকে বের হতে দেব, দেখো।”

“তুমি কী করবে?”
কিন ইয়াং ঠান্ডা স্বরে উঠে দাঁড়াল, তার কালো রত্নের মতো চোখে যেন শীতল ঝলকানি। এতে যে কেউ ভয় পেতে বাধ্য।