অষ্টাশি তম অধ্যায়: হত্যাকাণ্ড
সবকিছু প্রস্তুত হয়ে গেছে। এখন বিপুলসংখ্যক অন্ধকার জগতের খুনি ফেংইয়াংয়ের দিকে রওনা দিয়েছে। পুরস্কারের অর্থ ইতিমধ্যেই হিসাবের মধ্যে স্থগিত রয়েছে; একবার কাজ সফল হলেই সেই অর্থ স্বয়ংক্রিয়ভাবে তাদের গোপন হিসাবে প্রবেশ করবে। তোমাকে সাবধানে থাকতে হবে। এই দলটি টাকার জন্য নিশ্চয়ই তোমার প্রতি একটুও দয়া দেখাবে না। তাছাড়া, মনে হচ্ছে এই ধাওয়ার সঙ্গে একদল রহস্যময় শক্তিও জড়িয়ে পড়েছে। পুলিশের প্রধান বাহিনীর গতিবিধি তো বটেই, তাদের সম্পর্কে কোনো খবরই আমরা হারিয়ে ফেলেছি; এমনকি সশস্ত্র পুলিশের বিশেষ বাহিনীর বিশেষ পুলিশরাও এর মধ্যে আছে। তুমি অবশ্যই সাবধানে থাকবে। আগের পদক্ষেপ নিয়ে এখন আমারও কিছুটা অনুতাপ হচ্ছে। এই পুরস্কারের মেয়াদ সাত দিন, এখনো তিন দিন বাকি। যদি না পারো, তাহলে কোথাও গিয়ে তিন দিন লুকিয়ে থাকো। তিন দিন পর পুরস্কারটি নিজে থেকেই তুলে নেওয়া হবে।
এটা নিয়ে তুমি নিশ্চিন্ত থাকো। আচ্ছা, এই পুরস্কারের পক্ষে কে সাক্ষ্য দিচ্ছে, তা জানতে চাই। সাত দিনের মেয়াদ হলে, যদি চার দিনে তা তুলে নেওয়া হয়, তবে পুরস্কারের অর্থ তো তবুও অকার্যকর হয়ে যাবে, তাই না?
এত সহজ নয়। প্রতিটি পুরস্কারের ক্ষেত্রেই অন্ধকার জগতের এক শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তি বিচারকের ভূমিকায় থাকে। এ সময় বিচারক ওই হত্যাযজ্ঞের কোনো অংশেই জড়াতে পারে না, এমনকি কোনো খবরও পাঠাতে পারে না। সাধারণত পুরস্কারের মেয়াদ এক বছর ধরা হয়, তবে নির্দিষ্ট সময়ও নির্ধারণ করা যায়। একবার মেয়াদ স্থির হয়ে গেলে তা আর বদলানো যায় না; নইলে অন্ধকার জগতের জোটের নির্মম, সর্বনাশা ধাওয়ার মুখে পড়তে হবে।
এইবার বিচারক কে?
আগে ছিল দক্ষিণ-পূর্বের দোংছিং, কিন্তু চার দিন আগে দায়িত্ব নিয়েছে চাও জি।
চাও দাদার কথা বলছ?
এ কথা শুনে কিয়ান ইয়াংয়ের বুক কেঁপে উঠল। সে ভাবতেই পারেনি, এই লোকটি পুরস্কারের বিচারকের আসনটি সত্যিই গ্রহণ করেছে। সিজিয়ে হু তাকে আরও কয়েকটি কথা মনে করিয়ে দিল, শেষে বলল, আমাদের লোকজন ইতিমধ্যে ফেংইয়াংয়ে অস্ত্র লুকিয়ে রেখেছে। মানচিত্র আমি তোমার ফোনে পাঠিয়ে দিয়েছি, সঙ্গে কিছু ওষুধ আর রসদও আছে। কোনোভাবেই গাফিলতি কোরো না, অবশ্যই সতর্ক থাকবে।
ফোন রেখে কিয়ান ইয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তারপর সিমকার্ডটি বের করে চুরমার করে দিল। ইউয়েন ফেই এটা দেখে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, এটা ফেলে দিলে কেন?
কারণ আমি চাই না শত্রুরা আমার অবস্থান ধরে ফেলুক। কিয়ান ইয়াং তার মাথায় আলতো করে চাপড়ে বলল, এই তিন দিন কোনো অপরিচিত মানুষের সঙ্গে কথা বলবে না, আর...
কথা বলতে বলতেই কিয়ান ইয়াং হঠাৎ চাঁদের আলোয় দেওয়ালের কোণে চার-পাঁচটি ছায়ামূর্তি দেখতে পেল, যেন ওরা লুকিয়ে লুকিয়ে কিছু করছে। ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটল। সে ইউয়েন ফেইকে দিনের বেলায় প্রস্তুত করা একটি জার্মান গাড়িতে তুলে দিল, তারপর হাতে একটি দা উল্টো করে ধরে এগিয়ে গেল। কাছে যেতেই কয়েকজনের কথোপকথন কানে এল।
এবার লিউ মো লানকে পাকড়াও করতে পারলে, ভাইরা মিলে টাকা ভাগ করে নিয়ে সারা জীবন আরামে কাটাতে পারব।
হ্যাঁ, তবে এই লিউ মো লান সত্যিই বেশ লুকোতে পারে। আমরা যদি হঠাৎ খবর না পেতাম, তাহলে জানতেই পারতাম না যে সে এমন একটা ছোট জায়গায় এসে লুকিয়ে আছে।
বকবক বন্ধ করো। রাত বেশি হয়ে গেছে। একটু পরেই কোথাও গিয়ে বিশ্রাম নিই, কাল আবার খোঁজা শুরু করব।
পাঁচজন কোণার অন্ধকার থেকে সিগারেট মুখে করে বেরিয়ে এল। সবাই ভয়ংকর চেহারার, কিন্তু গলির মুখে ছুরি হাতে দাঁড়ানো কিয়ান ইয়াংকে দেখে তারা মুহূর্তেই থমকে গেল।
তুমি কে?
লিউ মো লানের দেহরক্ষী।
পরদিন ভোর।
কাউন্টি পার্টি কমিটির ভবনে ঢুকতেই, কিয়ান শাও এখনও কয়েকজন পুরনো বন্ধুকে অভিবাদন জানানোরও সুযোগ পাননি, তখনই তাঁর সহকারী তড়িঘড়ি করে এগিয়ে এল। মুখ ফ্যাকাশে, যেন ভয়ংকর কোনো দৃশ্য দেখে এসেছে। তাকে এমন ঘাবড়ানো দেখে কিয়ান শাও বললেন, ইউ পিং, কী হয়েছে এত তাড়াতাড়ি? যেন পৃথিবীর শেষ এসে গেছে।
কিয়ান সেক্রেটারি, সর্বনাশ হয়েছে, প্রায় সত্যিই পৃথিবীর শেষ এসে গেছে। ইউ পিং হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, বড় ঘটনা ঘটেছে। আজ সকালে পুলিশ সদর দপ্তরে জরুরি খবর আসে, পশ্চিম চার নম্বর গলিতে পাঁচটি মৃতদেহ পাওয়া গেছে—সবাই এক ছুরিতে প্রাণ হারিয়েছে। পুলিশ যখন মাত্র ঘটনাস্থল ঘিরে ফেলেছে, তখনই সেখান থেকে দশ লি দূরে আরও চারটি মৃতদেহ পাওয়া গেল, সেগুলিও এক ছুরিতে নিহত। মোট নয়টি প্রাণ—সব শেষ।
এ কথা বলতে বলতে ইউ পিং প্রায় কেঁদে ফেলল।
কিয়ান শাওও গভীর শ্বাস টেনে উঠলেন, বললেন, খুনিকে ধরা গেছে?
কোনো সূত্রই নেই। এমনকি ঘটনাস্থলেও কোনো মারামারির চিহ্ন পাওয়া যায়নি। ইউ পিং মুখ ভার করে বলল।
চলো, ঘটনাস্থলে যাই।
কিয়ান শাও সঙ্গে সঙ্গে সচিবকে আজকের সব কর্মসূচি বাতিল করতে বললেন—এমনকি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ তিনটি বৈঠকও। তারপর ইউ পিংকে নিয়ে সাধারণ নম্বরপ্লেটের একটি গাড়িতে তড়িঘড়ি বেরিয়ে পড়লেন। এতে তেমন কারও নজর পড়ল না। দ্রুত ঘটনাস্থলে পৌঁছে দেখলেন, সাত-আটজন পুলিশ অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে চারপাশ পাহারা দিচ্ছে। কিয়ান সেক্রেটারি এসেছেন দেখে তারা সঙ্গে সঙ্গে দুজনকে ভিতরে যেতে দিল।
কোনো বহিরাগতকে কাছে আসতে দিও না। কিয়ান শাও এমন নির্দেশ দিয়ে নিষেধাজ্ঞার বেষ্টনী পেরিয়ে গলির ভেতরে ঢুকে পড়লেন।
ভেতরে ঢুকতেই তীব্র, বমি-উৎপাদক রক্তের গন্ধ নাকে এল। মাটিতে পড়ে থাকা পাঁচটি মৃতদেহ আরও বেশি চোখে বিদ্ধ করছিল।
বুড়ো লিউ, কিছু পেয়েছ?
কিয়ান শাও বহু বছরের সঙ্গী, ফেংইয়াং কাউন্টি পুলিশ ব্যুরোর প্রধান লিউ মিংয়ের দিকে তাকিয়ে, পেটের অস্বস্তি চেপে প্রশ্ন করলেন।
লিউ মিং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। লাশ নিয়ে তাঁর বিশেষ আপত্তিও ছিল না, অস্বস্তিও লাগছিল না। বললেন, সবাই এক আঘাতে গলা কাটা। হাতের ধরণ অত্যন্ত নির্মম। আমি ইতিমধ্যে লোক পাঠিয়ে এদের পরিচয় যাচাই করাচ্ছি। শিগগিরই ফল মিলবে।
কথা শেষ না হতেই পাশ থেকে অধস্তন এক কর্মকর্তা তড়িঘড়ি এগিয়ে এসে একটি ফাইল দিল, আর বলল, লিউ ব্যুরো প্রধান, আমরা খোঁজ নিয়ে দেখেছি—এই দলটি জিয়াংহাই শহর থেকে এসেছে। এরা সবাই সমাজে ঘুরে বেড়ানো কিছু নির্লজ্জ দুষ্কৃতী। এদের মধ্যে তিনজন আগে কারাগারে পাঁচ বছর সাজা খেটেছে, আর বাকি দুজন জিয়াংহাই পুলিশের ওয়ান্টেড অপরাধী। অন্য জায়গায় নিহত চারজনও জিয়াংহাই শহরের, আর ওই পাঁচজনের মতোই তারাও পুলিশের তালিকাভুক্ত অপরাধী। তাদের মধ্যে একজন তো সারা দেশের শ্রেণি-এ ওয়ান্টেড, অত্যন্ত বিপজ্জনক।
এই লোকগুলো ফেংইয়াংয়ে কেন এসেছিল?
এখনও পরিষ্কার নয়। আমরা জিয়াংহাই পুলিশের সঙ্গে যোগাযোগ করছি।
প্রয়োজন নেই। এখন থেকে এই হত্যাকাণ্ডের তদন্ত আমি আনুষ্ঠানিকভাবে নিজের হাতে নিচ্ছি।
জিয়াং নানইয়ান দুইজন দেহরক্ষী নিয়ে এগিয়ে এলেন। লিউ মিং নিষেধরেখার পাশে দাঁড়ানো কয়েকজন পুলিশকে একবার দেখে নিলেন; তাঁর মুখে স্পষ্টই রাগ ফুটে উঠেছিল, কিন্তু ওই পুলিশরা কেবল হালকা হাসলেন, অসহায় ভঙ্গিতে।
জিয়াং নানইয়ান একটি পরিচয়পত্র এগিয়ে দিয়ে বললেন, আমি জাতীয় নিরাপত্তা দপ্তর থেকে এই বিষয় তদন্ত করতে এসেছি। আজ থেকে ফেংইয়াং কাউন্টি পুলিশের ওপর পূর্ণাঙ্গ নির্দেশ আমার।
জি।
লিউ মিং এই পরিচয়পত্রের ক্ষমতা না চেনার নয়। অনিচ্ছা সত্ত্বেও তাঁকে মানতেই হল।
কিয়ান শাও জিয়াং নানইয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, তোমরা অনেক আগেই জানতেই যে এই হত্যাকাণ্ড ঘটবে, তাই না?
ঠিক।
তাহলে বাধা দিলে না কেন? কিয়ান শাও হঠাৎ রাগে গর্জে উঠলেন, তুমি কি জানো, এতে গোটা ফেংইয়াং কাউন্টির ওপর কত বড় আঘাত পড়বে?
আমরাও চাইছিলাম থামাতে। জিয়াং নানইয়ান শান্ত স্বরে বললেন, কিন্তু নিহত হোক বা খুনি—দু’পক্ষেরই চলাফেরার ক্ষমতা অত্যন্ত দ্রুত। আমি স্পষ্ট করে বলছি, গত রাতের হত্যাকাণ্ড কেবল শুরু। এখন থেকে এমনও হতে পারে যে প্রতি ঘণ্টায় একজন করে মারা যেতে থাকবে।
কি?
এ কথা শুনে দু’জনের মুখই বদলে গেল।