অধ্যায় একশ ছাপ্পান্ন: স্মরণেঞ্জলি

সবাই কতক্ষণ ধরে গল্প করল তার কোনো ঠিক নেই। গতর বছরগুলোতে তাং লি-র ছোটোখাটো নানা বিষয় পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে আলোচনা করা হলো। মজার বিষয়গুলো শুনে তাং-এর মা মাঝে মাঝে একটু হাসলেন, তবে সেই হাসি ছিল অত্যন্ত বেদনাদায়ক। শেষ পর্যন্ত তাং-এর মা নিজের মনকে শক্ত করলেন এবং চিঠি ও ছবিগুলো খুব যত্ন করে লুকিয়ে রাখলেন, যাতে বিয়ের অনুষ্ঠান শেষ হওয়ার পর সেগুলোকে শান্ত মনে দেখতে পারেন। সবাই কাছের একটা হোটেলে রাত কাটিয়ে পরের দিন বিয়ের অনুষ্ঠান দেখে সেখান থেকে রওনা দিল।

ইয়াং গুয়াং এবং উ ইয়া হাইথিয়ান শহরের উদ্দেশ্যে চলে গেল।

অন্যদিকে ছিং ইয়াং গাড়ি চালিয়ে সোজা ফংইয়াং কাউন্টির দিকে রওনা হলো। হান দংসিউ কিছুটা আঁচ করতে পেরেছিলেন, তাই পুরো পথ তিনি কোনো প্রশ্ন করেননি। যখন তারা ফংইয়াং কাউন্টিতে ছিং লং-এর বাড়ির গ্রামের শোকসভার ঘরে পৌঁছাল, তখন সবেমাত্র সন্ধ্যা নামছে। ছিং ইয়াং হান দংসিউকে গাড়িতেই শান্তভাবে বসে থাকতে বলে এবং কিছুদিন আগে এক হাজার আত্মা-পয়েন্ট খরচ করে তৈরি করা একটি প্রথম-শ্রেণীর ভূত-সৈনিককে গাড়ির পাহারায় রেখে, তিনি ও ঐশ্বরিক নেকড়ে গাড়ি থেকে নেমে শোকসভার ঘরের ভেতরে প্রবেশ করলেন।

হান দংসিউয়ের কিনে আনা কিছু অর্ঘ্য হাতে নিয়ে সে সহজেই শোকসভার ঘরে ঢুকে পড়ল।

ছোট ছোট কফিনগুলোর সারির দিকে তাকিয়ে ছিং ইয়াংয়ের মনে বিশেষ কোনো ভাবান্তর হলো না। যদিও তার মায়ের আত্মা চিরকাল নরকেই থাকবে, তবুও সাধারণ মানুষের মতো দীর্ঘদিনের জীবনযাপনের অভ্যাসের কারণে সে নিজের মায়ের চিতাভস্মের সামনে শ্রদ্ধা জানাতে চাইল। দ্রুত সে ওয়াং ইউয়ের কফিনটি খুঁজে পেল এবং হাত দিয়ে সামান্য উঁচিয়ে চিতাভস্মের বাক্সসহ ছোট কফিনটিকে সহজেই শোকসভার উঠানে নিয়ে এল। অত্যন্ত যত্নের সাথে একটি মসৃণ পাথরের ওপর কফিনটি রেখে সে তার ঠিক সামনে পদ্মাসনে বসল, আর ঐশ্বরিক নেকড়েটি পাশে শুয়ে পড়ল।

"ঐশ্বরিক নেকড়ে, ইনি আমার মা।" ছিং ইয়াং সেটির মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, "আত্মা আমার হৃদয়ে আছে, কিন্তু এটা ওঁর চিতাভস্ম, একটু সম্মান বজায় রাখিস।"

ঐশ্বরিক নেকড়েটি বাধ্য ছেলের মতো মাথা নাড়ল এবং আরও একটু এগিয়ে এসে আগের মতো আর অলসতা দেখাল না।

"আসলে আমি বুঝতেই পারি না কেন আপনি সেদিন আমার জন্য ওই তিরটা নিজের গায়ে নিলেন। আজ থেকে বিশ বছর আগে আপনি আমাকে জন্ম দিয়েছিলেন, কিন্তু আমাকে একাকী কাটিয়ে দিতে হয়েছে এই দীর্ঘ বিশটি বছর। আমি ভেবেছিলাম মায়ের ভালোবাসা হয়তো আমি কোনোদিনই পাব না, কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই আমি তা অনুভব করলাম এবং অন্য যেকোনো মানুষের চেয়ে অনেক বেশি পরিমাণে তা উপভোগ করলাম। আমি কখনো আপনাকে কোনো দোষ দিইনি। আপনি মৃত্যুর আগে যা বলেছিলেন— মা ও ছেলের মন নাকি একই সুতোয় গাঁথা— তা আমি বেশ ভালোভাবেই বুঝতে পারি। অনেক সময় আমি একা ঘরের ভেতর বসে বাইরের চাঁদের দিকে তাকিয়ে থাকি, আমার বুকের ভেতর কেমন যেন একটা চিনচিন ব্যথা অনুভূত হয়। আমি প্রায়ই মনে মনে কল্পনা করি, আকাশের চাঁদটাই যেন আমার কোনো আপনজন, যা এত দূরবর্তী যে ছোঁয়া যায় না, অথচ চোখের ঠিক সামনেই দেখতে পাই। যখনই আমি চাঁদের দিকে তাকাই, তখনই আমার মনটা অনেকটাই হালকা হয়ে যায়।"

কথা বলতে বলতে ছিং ইয়াং একটা সিগারেট ধরাল এবং কিছু কাগজ পুড়িয়ে দিয়ে বলতে লাগল, "ছেলে হিসেবে আমি খুব একটা কষ্টে ছিলাম না, আবার খুব সুখেও ছিলাম না। আপনি মৃত্যুর আগে যে ক্ষমা চেয়ে গেছেন, তার কোনো প্রয়োজন ছিল বলে আমার মনে হয় না। আমি কখনো আপনার ওপর রাগ করিনি। কত বছর ধরে শুধু মনে পড়া ছাড়া আর তো কোনো কাজ ছিল না! গতকাল আমি আমার এক ভাইয়ের বাড়িতে গিয়েছিলাম, তার মা যখন শুনলেন যে তাঁর ছেলে এত বছর বেঁচে ছিল না এবং শোনার পর তিনি শুধু ছেলের একটা মৃতদেহ দেখতে পেলেন, তখন তিনি কান্নায় ভেঙে পড়লেন। আমরা যখন চলে আসছিলাম, তখন তিনি বলেছিলেন যে ছেলে হাজার মাইল দূরে থাকলেও মা তার উপস্থিতি অনুভব করতে পারে, ঠিক আপনার বলা কথারই মতো। তিনি বললেন কিছুদিন আগে হঠাৎ করেই তাঁর বুকে ভীষণ ব্যথা হয়েছিল, বুঝতে পারেননি কার কী হয়েছে, কিন্তু আসলে ঠিক সেই সময়ই তাঁর ছেলে শহিদ হয়েছিল। এই ঘটনাগুলো আমার মনে ভীষণ দাগ কেটেছে, তাই যাওয়ার পথে আপনার সাথে দেখা করতে এলাম, একজন ছেলের যা করা উচিত সেটাই করতে এলাম। গায়ে সাদা সুতোর শোকের পোশাক হয়তো আমি পরতে পারছি না, কারণ আমার পরিচয় ওসবের অনুমতি দেয় না, আমার সেই যোগ্যতা নেই। আমি জানি আপনি আমাকে দোষ দেন না, কিন্তু ছেলে হিসেবে তো আমারও কিছু করা উচিত, তাই না? মা, আমি আপনাকে খুব মিস করছি, সত্যি বলছি, বিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে মিস করছি। কেন ভাগ্য আমার সাথে এত বড় অন্যায় করল?"

"হাঁ? কে ওখানে!"

ছিং ইয়াং চোখ দুটো তীক্ষ্ণ করল, আর ঐশ্বরিক নেকড়ে সঙ্গে সঙ্গে লাফিয়ে উঠে দাঁড়াল, তার সারা শরীর থেকে যেন এক তীব্র হত্যালীলার আভা ছড়িয়ে পড়ল, যা গোধূলির আলোয় এক অলৌকিক রূপ ধারণ করেছিল।

"দাদা, আমি।"

ছিং ইয়াওয়ের কান্নার আওয়াজ ভেসে এল। তখন ছিং ইয়াং খেয়াল করল যে অদূরে থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে দাঁড়িয়ে রয়েছে ছিং ইয়াও। ছিং ইয়াং চোখের কোণের জল মুছে ফেলে হেসে বলল, "আরে তুই! কাছে আয়।"

ছিং ইয়াও তখন অত্যন্ত সাবধানে একটু এগিয়ে এসে মাথা নাড়ল।

ঐশ্বরিক নেকড়েটি যখন বুঝতে পারল যে সে ঘরেরই কেউ, তখন সে শান্ত হয়ে আবার মাটিতে শুয়ে পড়ল। ছিং ইয়াও এসে বসল ছিং ইয়াংয়ের ঠিক অন্য পাশে, তবে ঐশ্বরিক নেকড়েকে দেখে সে কিছুটা ভয় পাচ্ছিল স্পষ্টতই। ছিং ইয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাসিমুখে বলল, "তোদের পরিবার কি আমাকে খুব ঘৃণা করে?"

"দাদা, আমি সব শুনেছি। তুমি কেন বাড়িতে একথা আগে বলনি? কেন এত দিন লুকিয়ে রেখেছিলে?" ছিং ইয়াও হঠাৎ করেই আবেগপ্রবণ হয়ে প্রশ্ন করল।

"বোন, কিছু কিছু জিনিস এভাবেই নির্ধারিত হয়ে থাকে।" ছিং ইয়াং তার মুখের জল মুছে দিয়ে বলল, "আমি ছিং ইয়াং ঠিকই, কিন্তু আমি আবার সেই ছিং ইয়াংও নই। এমন কিছু কারণ আছে যা তোদের পক্ষে বোঝা সম্ভব নয়, তুই একটু বোঝার চেষ্টা কর, কেমন?"

কিন্তু ছিং ইয়াও কাঁদতে কাঁদতে মাথা নেড়ে বলল, "কেন বুঝতে পারব না? মা তো আর নেই, তাহলে কেন বুঝব না? দাদা, আর কতকাল তুমি এসব লুকিয়ে রাখবে?"

"আমি লুকিয়ে রাখছি না।" ছিং ইয়াং মৃদু হেসে বলল, "অনেক ব্যাপারই আসলে ব্যাখ্যা করা যায় না, এটা একটা নিয়তির মতো। হয়তো সময় এখনও আসেনি, তবে উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে আমি কিছু লুকোচ্ছি না। বোন, দাদার কথা রাখো, যা শুনেছ তা কাউকে বলো না। হয়তো যখন আমি আমার এই নিয়তির সমাধান পুরোপুরি করতে পারব, তখন আমি ফিরে আসব, রাজি?"

"হুঁ।"

ছিং ইয়াও অঝোরে কাঁদতে কাঁদতে মাথা নাড়ল।

প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা

দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা

ছিং ইয়াং একটু হেসে তাকে জড়িয়ে ধরে বলল, "নিজের বোনকে তো কখনো কোলে নেওয়া হয়নি। আগে একা একা যখন থাকতাম, তখন ভাবতাম যদি আমার একটা ছোট বোন থাকত! রোজ তাকে নিয়ে বাইরে খেলতে যেতাম, আমি শাস্তি পেলে সে লুকিয়ে আমার জন্য ভালো খাবার নিয়ে আসত, কেউ তাকে বিরক্ত করলে আমি তাকে রক্ষা করতে গিয়ে বাড়ি ফিরতাম সারা গায়ে আঘাতের চিহ্ন নিয়ে আর বাবা-মায়ের বকুনি খেতাম, তখন বোন এসে আমার হয়ে সাফাই গাইত— হা হা! আজ আমিও আমার বোনকে জড়িয়ে ধরতে পেরেছি, আমার এই ছিং ইয়াংয়ের জীবনে আর অত আফসোস রইল না।"

ছিং ইয়াও চোখ মুছে বলল, "দাদা, গতবারের ঘটনার পর তুমি কোথায় গিয়েছিলে? দাদু তোমাকে নিয়ে সবসময় খুব চিন্তায় থাকেন।"

"দাদু? উনি কি আমার ওপর রেগে নেই?" ছিং ইয়াং একটু ম্লান হেসে জিজ্ঞেস করল।

"না, উনি রেগে নেই, বাড়ির কেউ তোমার ওপর রাগ করেনি।" ছিং ইয়াও দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে বলল, "তুমি সেদিন ফিরে আসার পর ওই দু'দিন মায়ের মুখে কী যে হাসি ছিল! আমি লুকিয়ে মাকে জিজ্ঞেস করেছিলাম মা কেন এত খুশি? মা বলেছিলেন তিনি জানেন না, শুধু তোমাকে দেখেই তাঁর মনের ভেতরটা খুব আনন্দিত হয়েছে, আগের মতো আর মনে হতো না যেন বুকে কিছু একটা আটকে আছে, দম বন্ধ হয়ে আসছে। তোমাকে দেখেই তাঁর ভালো লেগেছিল, মনটাও ফুরফুরে হয়ে গিয়েছিল। তুমি তো জানই না, মায়ের ওই সাদা চুলগুলোর অনেকগুলোই সেদিন কালো হয়ে গিয়েছিল! তাছাড়া, যখন ফংইয়াং কাউন্টির পার্টি সেক্রেটারি মাকে ফিরিয়ে নিয়ে এলেন, আমরা সবাই দেখলাম মায়ের মুখে একটা মিষ্টি হাসি লেপ্টে আছে। পার্টি সেক্রেটারি বললেন এর আগে মায়ের মুখে কোনো হাসিই ছিল না। দাদু বললেন এ হলো মায়ের সমস্ত মায়া কাটিয়ে পরম শান্তি পাওয়ার লক্ষণ, জীবনের শেষ ইচ্ছে পূর্ণ হয়েছে বলেই মৃত্যুর পরেও তাঁর মুখে হাসি ফুটে উঠেছে।"

ছিং ইয়াং সশব্দে হেসে উঠল, আর তার সেই হাসির অর্থ ছিং ইয়াও ঠিক বুঝতে পারল না।

"আচ্ছা, চল, আমরা মাকে আবার ভেতরে রেখে আসি।" হাসি থামিয়ে ছিং ইয়াং ছোট কফিনটি তুলে অত্যন্ত সাবধানে সেটিকে আবার শোকসভার ঘরে রেখে দিল। ছিং ইয়াও ওই ভেতরের অন্ধকার ও ভয়ের পরিবেশটা পছন্দ করছিল না, তাই সে সারাক্ষণ ছিং ইয়াংয়ের জামার হাতা শক্ত করে ধরে রেখেছিল।

ছিং ইয়াং হেসে বলল, "ভয় পাস না, ঐশ্বরিক নেকড়ে যখন আছে, তখন কোনো ভূত-প্রেতের সাহস নেই এর ধারেকাছে আসার।"

নিজের প্রশংসা শুনে ঐশ্বরিক নেকড়েটি বেশ গর্বের সাথে তার শরীরের লম্বা লোমগুলো একটু ঝাঁকিয়ে নিল। তা দেখে ছিং ইয়াও কৌতূহলী হয়ে বলে উঠল, "দাদা, ওটা কী দারুন বুদ্ধিমান রে! তোমার প্রশংসা শুনে দিব্যি গর্ব অনুভব করছে।"

দুজনে শোকসভার ঘর থেকে বেরিয়ে আসার পর ছিং ইয়াং বলল, "ও তো খোদ ভূত-প্রেত তাড়ানোর ওস্তাদ। সহজে ও ডাকে না, আর একবার ডাকলে সমস্ত প্রেতাত্মা নিমিষেই মিলিয়ে যায়, তুই একদম নিশ্চিন্ত থাকিস। তাছাড়া আমি তো আছিই, কার এত বড় স্পর্ধা যে আমার বোনের গায়ে হাত দেবে দেখি!"

"সত্যি বলছি তো?" ছিং ইয়াও উৎসাহ নিয়ে বলল, "দাদা, আমাদের স্কুলেও না কিছুদিন আগে একটা অদ্ভুত কান্ড ঘটেছিল। আমাদের ক্লাসের এক ছাত্র পড়াশোনার চাপে ছাদ থেকে লাফিয়ে আত্মহত্যা করেছিল। সবাই খুব ভয় পেয়ে গেছিল, এমনকি আমাদের রাতের অতিরিক্ত পড়াশোনা বা ইভনিং স্টাডিও বন্ধ করে দেওয়া হয়েছিল।"

"হাঁ? এত বড় সাহস!" ছিং ইয়াং হেসে বলল, "চল, আমাকে আপনাদের স্কুলে নিয়ে চল তো, দেখি ঐশ্বরিক নেকড়েকে দিয়ে একটা গর্জন করিয়ে আসি।"

যেমন কথা তেমন কাজ, ছিং ইয়াংকে গাড়িতে তুলে নিল ছিং ইয়াও এবং হান দংসিউয়ের সাথে তার পরিচয় করিয়ে দিল। দুজনে বেশ গল্পে মেতে উঠল, যদিও ছিং ইয়াওয়ের দুষ্টুমিভরা দু-একটা 'বৌদি' সম্বোধনে দুজনেই একটু লজ্জা পেয়ে গেল। গাড়ি যখন স্কুলে পৌঁছাল তখন রাত সাতটার বেশি বেজে গেছে, চারপাশ একদম অন্ধকার। স্কুলের গুটিকয়েক ঘর ছাড়া বাকি সব অন্ধকার হয়ে রয়েছে। গেটের পাহারাদার বোধহয় ছিং ইয়াওকে চিনত, তাই সে যখন বলল কিছু পড়ার জিনিস ভুলে ফেলে গেছে, তখন প্রহরী আর বাধা দিল না। ফলে তিন জন আর এক পোষ্য সোজা ভেতরে প্রবেশ করল।

ছি ইয়াওয়ের ক্লাসরুমের কাছাকাছি পৌঁছাতেই একটা হিমশীতল পরিবেশ অনুভূত হলো। ছিং ইয়াও আর হান দংসিউ কিছুটা ভয় পেলেও ছিং ইয়াং ও ঐশ্বরিক নেকড়ের মনে লেশমাত্র ভয় ছিল না। বিশেষ করে ঐশ্বরিক নেকড়ের চোখ দিয়ে যেন ঠিকরে বেরোচ্ছিল তীব্র আলো। ঘরের ভেতরে পা রাখতেই ছিং ইয়াং কিছু বলার আগেই ওটা একটা হালকা গর্জন ছাড়ল, আর ছিং ইয়াংয়ের আধ্যাত্মিক দৃষ্টিতে দেখা গেল এক ঝাক কালো ধোঁয়া নিমেষেই নিমিমিলিয়ে গেল। ছিং ইয়াং মনে মনে ওই অবাধ্য জন্তুটাকে একটু বকতে গেল।

"ওটা নেহাতই কিছু ক্ষতিকর আবেশ বা ক্ষোভের পুঞ্জীভূত রূপ ছিল, কোনো অতৃপ্ত আত্মা নয়।" গৃহকর্তা উদাসীন সুরে বলল, "এই ছোট্ট প্রাণীটির ভেতরের আবেশ বেশ শক্তিশালী, এতটাই যে ঘনীভূত হয়েও নষ্ট হয়নি। দেখতে ভূতের মতো হলেও আদতে তেমন কিছু নয়, উড়িয়ে দেওয়াটাই ভালো ছিল। ভবিষ্যতে তোর এরকম বহু আবেশের সাথে দেখা হবে, যদি নিজে হাতে কাজ না করতে চাস তবে এই নেকড়েকে দিয়েই সব সমাধান করিয়ে নিতে পারবি।"

ছিং ইয়াং হাসিমুখে মাথা নাড়াল।

এদিকে দুই যুবতী স্পষ্ট টের পেল যে ঘরের পরিবেশ অনেকটাই স্বাভাবিক হয়ে গেছে, সেই গা ছমছমে ভাবটা পুরোপুরি উধাও। তারা অবাক না হয়ে পারল না। হান দংসিউ হেসে বলল, "তাহলে রহস্য এই! তোমার এই নেকড়েকে আমার ঘরের কার্পেটে শুতে দেওয়ার পর থেকে আমার সেই পুরোনো খারাপ স্বপ্নগুলো আর আসেই না। এর তো দেখি জাদুকরী ক্ষমতা আছে! ফিরে গিয়ে ভালো করে এর সেবায় লাগতে হবে।"

ঐশ্বরিক নেকড়ে তার লোমগুলো আবার একটু ঝাঁকিয়ে বেশ গর্বের ভাব দেখাল।

ছিং ইয়াও আনন্দের সাথে বলল, "সত্যি এটা দারুণ কাজের!"

"আচ্ছা, অনেক রাত হয়েছে, চল তোকে বাড়ি পৌঁছে দিই।" ছিং ইয়াং হেসে বলল, "বাড়ির লোকজনকে আর কষ্ট দিস না।"

সবাই মিলে স্কুলের গেটের কাছে পৌঁছাতেই দেখা গেল ছিং দাদু ঠিক গেটের সামনে দাঁড়িয়ে পাহারাদারের কাছে ছিং ইয়াওয়ের খোঁজ করছেন। ছিং ইয়াওকে দেখতে পেয়ে তিনি অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, কিন্তু ছিং ইয়াংকে সামনে দেখেই তিনি কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়ে দ্রুত এগিয়ে এসে বললেন, "তুই, তুই হঠাৎ এখানে?"

"আমি ঠিক আছি।" ছিং ইয়াং বলল, "আপনাকে অকারণে চিন্তায় ফেললাম, তাছাড়া..."

দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা

তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা

"আচ্ছা, যা হওয়ার হয়েছে, চল চল, আমার সাথে বাড়ি চল।" ছিং ইয়াংয়ের হাত ধরে ছিং দাদু বললেন, "তোর সাথে আমার অনেক কথা বলার আছে, চল। আজ আমরা দাদু-নাতি মিলে একসাথে একটু মদ খাব।"

"দাদু, আমি তো আজ রাতেই চলে যাওয়ার কথা ভেবেছিলাম।" ছিং ইয়াং কিছুটা ম্লান হেসে বলল।

"যাবি মানে? আমার সাথে বসে গল্প করতে তোর ভালো লাগে না নাকি?" ছিং ইয়াং দাদু অসন্তুষ্টি প্রকাশ করে বললেন, "না হচ্ছে না, আজ রাতে তুই কোথাও যেতে পারবি না।"

ছিং ইয়াং একবার হান দংসিউয়ের দিকে তাকাল, আর হান দংসিউ মৃদু হেসে সম্মতি জানালেন, ফলে তাকেও শেষ পর্যন্ত রাজি হতে হলো। তা দেখে ছিং ইয়াও খুশিতে এক লাফে অনেক উঁচুতে উঠে গেল।

..........

"শুনেছিলাম তোকে ধরে নিয়ে যাওয়ার পর আমরা সবসময় পার্টি সেক্রেটারির কাছে তোর খবর নেওয়ার চেষ্টা করেছি, কিন্তু তিনিও কিছু জানতেন না, কোনো খবরই পাওয়া যায়নি।" ছিং ইয়াং দাদু এক চুমুক মদ খেয়ে কিছুটা লালচে মুখে বললেন, "তার কয়েক দিন পর ওই কাউন্টির ম্যাজিস্ট্রেটকে দুর্নীতির দায়ে বরখাস্ত করা হলো, বড়োসড়ো কোনো অনিয়ম ছিল বোধহয়, তাকে জেলে পাঠিয়ে দেওয়া হলো। আর এদিকে তুই এত লম্বা একটা সময় নিখোঁজ রইলি, কোনো টিকিটি পর্যন্ত মিলল না! কে জানত ছিং ইয়াও তোকে খুঁজে বের করবে।"

"আমি স্কুল থেকে ফেরার পথে দেখলাম একটা গাড়িতে বসে থাকা মানুষটাকে অবিকল ছিং ইয়াং দাদার মতো লাগছে, তাই আমি ওর পিছন পিছন চলে গিয়েছিলাম।" ছিং ইয়াও হেসে বলল।

"তুই না একটা মেয়ে! এত রাতে ফিরবি অন্তত একটা ফোন তো করতে পারতে?" ছিং ইয়াং দাদু বললেন, "তুই এভাবে না আসায় আমাদের বুকটা তো কেঁপে উঠেছিল।"

ছিং ইয়াও দুষ্টুমি করে একটু জিভ বের করল।

"ছিং ইয়াং, তারপর তুই কোথায় গেলি?" ছিং লং তখন দুটো তরকারির বাটি টেবিলে রাখতে রাখতে জিজ্ঞেস করলেন, "পার্টি সেক্রেটারি তো বলেইছিলেন তোর কেসে নাকি উনি হাত গলাতে পারছেন না, ব্যাপারটা নাকি খুব গুরুতর।"

ছিং ইয়াং হেসে বলল, "গুরুতর তো বটেই, কারণ বহু লোক জড়িয়ে পড়েছিল এর সাথে। তাছাড়া কাউন্টিজুড়ে শোরগোল পড়ে গিয়েছিল। এক মাসের বেশি সময় জেলে থাকার পর আমি এক জেনারেলকে বাঁচিয়েছিলাম, আর সেই সুবাদে দুটো বিশেষ মিশনে অংশ নিই। তারপর আস্তে আস্তে আমার মামলাটা ঠান্ডা হয়ে যায় এবং আমাকে মুক্তি দেওয়া হয়। এরপর তো হাইথিয়ান শহরে ফিরে গেলাম। ভাবলাম লুশান পাহাড়ে একজনের সাথে দেখা করতে যাব, তাই যাওয়ার পথে একটু ঘুরে গেলাম।"

"তাহলে সোজা বাড়ি এলি না কেন?" ছিং ইয়াং দাদু কিছুটা অসন্তুষ্টি প্রকাশ করে বললেন।

"আমি তো শুধু আপনাদের শান্ত জীবনটাতে হঠাৎ করে বাধা হয়ে দাঁড়াতে চাইনি।" ছিং ইয়াং ম্লান হেসে বলল, "আমার এই কান্ডকারখানা তো ফংইয়াং কাউন্টিতে বেশ কিছুদিন ধরেই আলোচিত হচ্ছিল, তাই লোকে আবার নানা কথা বলবে ভেবে..."

ছিং লং হাত নেড়ে বললেন, "বাধা আবার কিসের! তুই আমাদের নিজের ঘরের ছেলে, এই ধরনের কথা বললে খুব পর পর লাগে।"

ছিং ইয়াং মৃদু হাসল।

"আচ্ছা, দাদা যাকে বাঁচিয়েছিল, সে কি সেই বিখ্যাত জেনারেল জিয়াং?" ছিং ইয়াও হঠাৎ করে গলা চড়িয়ে বলে উঠল, "শুনছিলাম জেনারেল জিয়াং নাকি দীর্ঘদিন ধরে গুরুতর অসুস্থ ছিলেন, তারপর হঠাৎ করেই সুস্থ হয়ে উঠেছেন— দাদা, তুমিই কি তাঁকে বাঁচিয়েছিলে?"

"একপ্রকারের বলতে পারো।" ছিং ইয়াং হাসিমুখে বলল।

তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা