১১৪৪. একটি চুক্তি করা যাক

“আমার উদ্দেশ্য খুব সহজ, তা হলো আজারিয়াসকে হত্যা করা।” চিন ইয়াং তার দিকে একবার তাকিয়ে বলল, “এটি কি আপনাদের উদ্দেশ্যের সাথে মিলে যাচ্ছে না?”

“আপনি আজারিয়াসকে হত্যা করতে চান? এটা একেবারেই অসম্ভব, আমরা বেশিসংখ্যক গুপ্তহত্যার ওস্তাদকে পাঠিয়েছিলাম, কিন্তু তাদের একজনও জীবিত ফিরে আসেনি।” সেই কর্মকর্তা অবিশ্বাসের সুরে উচ্চস্বরে চিৎকার করে বললেন, “এটা পুরোপুরি একটা স্বপ্ন ছাড়া আর কিছু নয়।”

চিন ইয়াং অবজ্ঞার সাথে হাসলেন: “আপনাদের অযোগ্যতা আমার ওপর চাপাবেন না।”

এক মুহূর্ত থেমে, চিন ইয়াং বাইরে গুলির শব্দ শুনতে পেলেন, স্পষ্টতই প্রতিপক্ষের সেই ভাড়া করা সৈন্যরা পাল্টা আক্রমণ শুরু করেছে, কারণ বিদ্রোহী বাহিনীকে হত্যা করতে পারলে যথেষ্ট ধন-সম্পদ পাওয়া সম্ভব। ঠিক তখনই একজন সহকারী দৌড়ে এসে কিছুটা উত্তেজিতভাবে বললেন, “স্যার, শত্রুরা আমাদের প্রতিরোধ ভেঙে আমাদের দিকে এগিয়ে আসছে।”

“কী?” সেই কর্মকর্তার মুখটি বিবর্ণ হয়ে গেল।

বিদ্রোহী বাহিনীর লড়াই করার ক্ষমতা আগেই ভেঙে পড়েছিল। একের পর এক ব্যর্থতা সবাইকে এমন এক অবস্থায় নিয়ে গিয়েছিল যেখানে পরিস্থিতি আর ফেরানো সম্ভব নয় বলে মনে হচ্ছিল। যদি তাদের মনে সামান্যতম বিশ্বাসও বেঁচে না থাকত, তবে তারা হয়তো আগেই মারা যেত। তাছাড়া, এখন বিদ্রোহী বাহিনী যে দুটি শহর পাহারা দিচ্ছে সেখানে ছোট পরিসরে মহামারী ছড়িয়ে পড়েছে, যা তাদের জন্য এক বিরাট ধাক্কা। বর্তমানে বিদ্রোহী সৈন্যরা সেই শান্তি স্বেচ্ছাসেবকদের প্রতি অত্যন্ত কৃতজ্ঞ, যারা এই খবরটি সরবরাহ করেছিল। যদি তারা ইঁদুরবাহিত মহামারীর প্রাদুর্ভাবের কথা না জানাত এবং জরুরি প্রতিরক্ষামূলক ব্যবস্থা না নিত, তবে সম্ভবত দুটি শহরই মহামারীর কবলে পড়ে যেত। সে ক্ষেত্রে বিদ্রোহী বাহিনীর প্রতিরোধ করার বিন্দুমাত্র ক্ষমতাও থাকত না।

তিনি মূলত বিদ্রোহী বাহিনীর রসদবাহী বহর থেকে কিছু ওষুধ ছিনতাই করার উদ্দেশ্যে বাইরে গিয়েছিলেন, কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে দক্ষিণ জঙ্গল থেকে পরাজিত হয়ে পালিয়ে আসা ভাড়াটে সেনাদের সাথে তার দেখা হয়ে যাবে। যদিও তারা পরাজিত হয়ে পালাচ্ছিল, তবুও তাদের যুদ্ধ করার ক্ষমতা তার নিজের অধস্তনদের চেয়ে অনেক বেশি ছিল। এই কথা চিন্তা করে, ওই ব্যক্তি তার দৃষ্টি চিন ইয়াংয়ের ওপর নিবদ্ধ করলেন এবং উত্তেজিতভাবে বললেন, “মহাশয়, দয়া করে আমাদের একবার সাহায্য করুন।”

“আপনাদের সাহায্য করব?” চিন ইয়াং হাস্যোজ্জ্বলভাবে বললেন, “আমি ওয়াকারকে নিয়ে অক্ষত অবস্থায় এখান থেকে চলে যেতে পারি, আপনাদের বেঁচে থাকা বা মরার সাথে আমাদের কী সম্পর্ক?”

“মহাশয়, আমাদের অভিন্ন শত্রু হলো আজারিয়াস।” বিদ্রোহী বাহিনীর কর্মকর্তা অত্যন্ত জরুরি সুরে বললেন, “মহাশয়, আপনি যদি সত্যিই নিং জিনানগা হন, তবে যেভাবেই হোক আমাদের একবার সাহায্য করুন।”

চিন ইয়াং তার দিকে তাকালেন, মাথাটা একটু নাচালেন, পিঠের ওপর থেকে লম্বা ধনুকটি নামিয়ে সেই সহকারীর হাতে দিয়ে বললেন, “এটা নিয়ে বাইরে যান, ওই ভাড়াটে সৈন্যদল গুলি চালানো বন্ধ করে দেবে।”

“হুঁ?”

সহকারীটি কিছুটা অবিশ্বাসী ছিলেন, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে এছাড়া আর কোনো উপায়ও ছিল না। তবে তিনি নিজে বিপদে পড়ার সাহস পেলেন না, তাই তিনি একজন সেনাকে সেই লম্বা ধনুকটি উঁচিয়ে বাইরে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন। যে ভাড়াটে সৈন্যরা ওই ভাঙা গ্রামটি পার হতে যাচ্ছিল, তারা এই লম্বা ধনুকটি দেখতে পেয়েই তৎক্ষণাৎ গুলি চালানো বন্ধ করে দিল। একই সাথে তাদের হঠাৎ মনে পড়ে গেল যে বিমান থেকে লাফিয়ে পড়া সেই পাগল ব্যক্তিটি আসলে কে। ঠিকই তো, দক্ষিণ জঙ্গলে ঘুরে বেড়ানো এবং সামান্য হাত নাড়িয়ে শত শত মানুষের প্রাণ কেড়ে নেওয়া সেই দানব ছাড়া এমন কাজ আর কে-ই বা করতে পারে। বলাই বাহুল্য, আগের লোকটিকে কিছুটা চেনা চেনা লাগারই কথা।

এই সময়ে চিন ইয়াং বাঙ্কার থেকে বেরিয়ে দুই দলের মাঝখানে এসে দাঁড়ালেন এবং নিজের লম্বা ধনুকটি নিজের হাতে ফিরিয়ে নিলেন। তিনি উচ্চস্বরে বললেন, “ক্লেন্স, তোমার লোকজন নিয়ে নিলি ছেড়ে চলে যাও। এটি আমার দেওয়া দ্বিতীয় এবং শেষ সতর্কবাণী। এমনকি তোমরা যদি সমস্ত বিদ্রোহী কর্মকর্তাকে হত্যা করো, তবুও আমি গ্যারান্টি দিচ্ছি যে তোমরা এক পয়সাও পাবে না।”

“চিন, আমরা কীভাবে তোমার কথা বিশ্বাস করব?” প্রতিপক্ষ থেকে একটি জোরালো গলার আওয়াজ ভেসে এল, “যদিও তুমি জঙ্গলে একবার আমাদের ছেড়ে দিয়েছিলে, তার মানে এই নয় যে তুমি আমাদের অর্থ উপার্জনে বাধা দিতে পারো।”

“আমি প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য আজারিয়াসকে হত্যা করতে চাই, কেবল এই একটি কথাই তা প্রমাণ করার জন্য যথেষ্ট।” চিন ইয়াং অহংকারভুর্ত্ত কণ্ঠে বললেন।

ক্লেন্স ছিলেন একজন চওড়া শরীরের বলিষ্ঠ মানুষ, একদম খাঁটি জার্মান মানুষ। তার মুখমণ্ডল গম্ভীর ছিল, তবে চোখের গভীর থেকে মাঝে মাঝে ঝিলিক দিয়ে ওঠা তীক্ষ্ণ দৃষ্টি বুঝিয়ে দিচ্ছিল যে লোকটির বুদ্ধিমত্তা অত্যন্ত প্রখর। তিনি পাশের কজন ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমরা কি বিশ্বাস করো?”

সেই অধস্তনরা ম্লান হাসলেন।

এই দানবটি অত্যন্ত ভয়ঙ্কর। তিন দিন আগে তারা আত্মবিশ্বাসী হয়ে এই লোকটিকে জীবিত ধরার জন্য দক্ষিণ জঙ্গলে প্রবেশ করেছিল যাতে এক কোটি মার্কিন ডলারের বেশি কমিশন পাওয়া যায়। কিন্তু তারা ভাবতেও পারেনি যে জঙ্গলে প্রবেশ করার পর মনে হবে তারা সরাসরি নরকে প্রবেশ করেছে। তারা রাতে বিশ্রাম নেওয়ার পর পরের দিন সকালে জেগে দেখত যে তাদের চারপাশে বেশ কয়েকটি হ্যান্ড গ্রেনেড রাখা আছে, কেবল সেগুলোতে পিন লাগানো হয়নি। অথচ খেয়াল করার মতো বিষয় হলো, প্রতিবার বিশ্রামের সময় পাহারা দেওয়ার লোক থাকত। এর মানে দাঁড়াল এই যে, এই দানবটি একদম নিঃশব্দে ভেতরে প্রবেশ করেছিল এবং কারোরই ঘুম ভাঙাতে পারেনি। তাদের ফাঁদ পাতার ওস্তাদরা ইতিমধ্যেই কিছু ফাঁদের উপস্থিতি টের পেয়েছিল এবং প্রথমে তারা ওই ফাঁদগুলোর দুর্বলতা নিয়ে উপহাস করেছিল। কিন্তু তারা কখনোই ভাবেনি যে, ঠিক যে জায়গায় ফাঁদ ট্রিগার হওয়ার কথা নয়, ঠিক সেই জায়গাতেই ফাঁদ সক্রিয় হয়ে গেছে। পরবর্তীতে যখন তারা শিক্ষা নিয়ে সতর্ক হয়ে পুনরায় ফাঁদের মুখোমুখি হয়েছিল, তখনও ফাঁদ ঠিক সেই মুহূর্তেই সক্রিয় হতো যখন কেউ তা কল্পনাও করতে পারত না।

ক্লেন্স এবং তার সঙ্গীরা বিশ্বাস করতেন যে এই ফাঁদগুলো যিনি তৈরি করেছেন তিনি নিঃসন্দেহে মনস্তত্ত্বের একজন গুরু, প্রতিটি মানুষের গতিবিধি পর্যন্ত তার নিখুঁতভাবে হিসেব করা ছিল।

অবশ্য এই সমস্ত সাফল্যের মূল কারিগর হলো ভূতুড়ে সৈন্যরা।

ক্রমাগত লড়াই ও হত্যাকাণ্ডের মধ্য দিয়ে ভূতুড়ে সৈন্যদের শক্তিও ধীরে ধীরে বৃদ্ধি পাচ্ছিল। তাদের সমস্ত হত্যার আকাঙ্ক্ষাকে পুরোপুরি ঢেকে রাখাটাও এখন ভূতুড়ে সৈন্যদের অন্যতম একটি দক্ষতা হয়ে দাঁড়িয়েছিল। তারা যদি নিজেদের উপস্থিতি সম্পূর্ণ আড়াল করে কোনো অন্ধকার কোণায় লুকিয়ে থাকত, তবে কেউ যদি তাদের খুব কাছাকাছিও চলে আসত, তবুও কয়েক মিনিট ধরে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে পর্যবেক্ষণ না করলে তাদের খুঁজে পাওয়া অসম্ভব ছিল। গৃহকর্মী একবার বলেছিলেন যে, ভূতুড়ে সৈন্যরা হলো জন্মগত ঘাতক, রাতের অন্ধকারের এক একটি ছায়া। এমনকি প্রথম স্তরের ভূতুড়ে সৈন্যদেরও যে কারও জন্য মাথা ব্যথার কারণ হয়ে দাঁড়ানোর ক্ষমতা রয়েছে। আর তাদের সবচেয়ে বড় ভয়ের বিষয় হলো তাদের সম্পূর্ণ নিঃশব্দ গতিবিধি। তারা অন্ধকারের কোণায় দাঁড়িয়ে থাকলে মনে হবে যেন স্বচ্ছ কোনো মানবমূর্তি, আর নড়াচড়া করার সময় কেবল হালকা একটি ছায়ার মতো মনে হয়। যদি না কেউ অত্যন্ত প্রখর প্রজ্ঞাসম্পন্ন এবং উচ্চ স্তরের দক্ষতাসম্পন্ন হয়, তবে তাদের উপস্থিতি টের পাওয়া প্রায় অসম্ভব।

অবশ্য এমন কিছু উচ্চস্তরের দক্ষ ব্যক্তিও ছিল যারা ভূতুড়ে সৈন্যদের আক্রমণ করার ঠিক মুহূর্তে তা এড়িয়ে যেতে পেরেছিল। আজারিয়াসের বাহিনীতেও এমন কয়েকজন ছিল, কিন্তু ভূতুড়ে সৈন্যরা যদি লক্ষ্য অর্জনে ব্যর্থ হতো তবে তারা তাৎক্ষণিকভাবে সরে পড়ত এবং কেউ তাদের খুঁজে পাওয়ার চেষ্টা করলে তা কখনোই সফল হতো না। অবশ্য এমন কিছু মানুষও ছিল যারা কেবল তাদের সহজাত প্রবৃত্তি এবং পূর্বের অভিজ্ঞতার ওপর ভিত্তি করে এলোপাতাড়ি গুলি চালাত। বিগত কয়েক দিনের এই দীর্ঘস্থায়ী লড়াইয়ে ভূতুড়ে সৈন্যরা অবশ্যই বেশ কিছু বিপদের সম্মুখীন হয়েছিল, কিন্তু তারা প্রতিবারই অল্পের জন্য সেই বিপদগুলো এড়িয়ে যেতে পেরেছিল। আর উচ্চ স্তরের ভূতুড়ে সৈন্যদের আসল ক্ষমতা তাদের নিজেদের লুকিয়ে রাখার দক্ষতায় সীমাবদ্ধ নয়, বরং তাদের আরও কিছু বিশেষ ক্ষমতা রয়েছে, যদিও এর জন্য চিন ইয়াংকেই নরকের স্তর নিজে উন্নীত করে তা পর্যবেক্ষণ করতে হবে।

“তার চেয়ে বরং তার কথাই বিশ্বাস করা যাক না কেন? আমাদের লোকজন তো কোনোভাবেই তার এই লুকিয়ে পড়ার ক্ষমতা এড়াতে পারেনি। আজারিয়াসের রাজপ্রাসাদের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা যতই শক্ত হোক না কেন, আমার মনে হয় না তারা তার এই গুপ্তহত্যা ঠেকিয়ে রাখতে পারবে।” এক অধস্তন বলল, “প্রধান, আমি এখনো পরামর্শ দিচ্ছি যে আমাদের বর্তমান অর্জনগুলো দিয়ে অবিলম্বে কমিশন তুলে নেওয়া উচিত এবং নিলি নামের এই গোলমেলে জায়গা থেকে অবিলম্বে চলে যাওয়া উচিত। এই চিন লোকটা এতটাই ভয়ঙ্কর যে তাকে মানুষ বলে মনেই হয় না। সে যেন সাক্ষাৎ এক রাক্ষস, অন্ধকারের এক দানব।”

বাকিরাও এই কথায় মাথা নাড়লেন।

ক্লেন্স বুঝতে পারলেন এবং উচ্চস্বরে বললেন, “চিন, তোমার সতর্কবাণীর জন্য ধন্যবাদ। আমরা এখনই কানো শহরের দিকে রওনা হচ্ছি এবং আগামীকালই নিলি ছেড়ে চলে যাব।”

“চলে যাও,” চিন ইয়াং উত্তর দিলেন।

“চিন, আমরা এখনো তোমার কাছে একটি জীবনের ঋণী রয়ে গেলাম। যদি এমন কোনো কিছু থাকে যেখানে আমার সাহায্যের প্রয়োজন হয়, তবে তুমি কেবল আমার সাথে যোগাযোগ করবে, আমি অবশ্যই এই ঋণ শোধ করে দেব। তবে মনে রেখো, আমি কেবল একবারই এই ঋণ শোধ করব।” ক্লেন্স উচ্চস্বরে এই কথা বলে তার অধস্তনদের সাবধানে পিছু হটার নির্দেশ দিলেন।

চিন ইয়াং মৃদু হাসলেন। জার্মানরা তাদের দেওয়া প্রতিশ্রুতির প্রতি অত্যন্ত শ্রদ্ধাশীল হয়। অতীতে যখন জঙ্গলে তিনি তাদের একদল বিদ্রোহী সেনা এবং অন্য কিছু ভাড়াটে সৈন্যদের সাথে বিবাদ করতে দেখেছিলেন, তখন তিনি তাদের ঝামেলা মেটাতে সাহায্য করেছিলেন। তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে এর বিনিময়ে তিনি এমন একটি প্রতিশ্রুতি পেয়ে যাবেন। তিনি তো মূলত তাদের ধ্বংস করতেই চেয়েছিলেন, কেবল ক্লেন্সের ওপর তার কিছুটা ভালো লাগা কাজ করায় তিনি তার লোকজনকে হত্যা করেননি।

ক্লেন্সকে তাড়িয়ে দেওয়ার পর।

বিদ্রোহী বাহিনীর লোকজন নিশ্চিত হয়ে গেল যে এই চিন ইয়াং হলেন দক্ষিণ জঙ্গলের সেই কিংবদন্তি নিং জিনানগা। তারা মনে মনে স্বস্তি প্রকাশ করল যে তারা আগেভাগে এই লোকটির সাথে কোনো লড়াইতে জড়ায়নি। যে অধস্তনের দলবল জঙ্গলে অনুপ্রবেশ করেছিল, তাদের মুখেই সে শুনেছিল যে বিদ্রোহী বাহিনীও চিন ইয়াংয়ের পথ আটকে দেওয়ার জন্য বহুবার বিভিন্ন পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু কেউই তাকে ধরে রাখতে পারেনি। সেই কর্মকর্তা এও বিশ্বাস করতেন যে তার নিজের অধীনস্থ সৈন্যেরাও তাকে আটকে রাখতে পারত না, কারণ বহু এমন উচ্চস্তরের দক্ষ যোদ্ধা রয়েছে যারা কয়েকটা বন্দুকের নলের মুখে থেকেও যুদ্ধক্ষেত্র চিরে বেরিয়ে আসতে পারে, এমন দৃশ্য তিনি আগেও দেখেছেন।

বিদ্রোহী বাহিনীর ঝামেলা মেটানোর পর।

চিন ইয়াং ওয়াকারকে নিয়ে সেখান থেকে রওনা দিলেন। এই যাত্রায় বিদ্রোহী বাহিনীর কর্মকর্তা অত্যন্ত উদারভাবে চিন ইয়াংকে একটি মোটরসাইকেল উপহার দিলেন।

এই ঘটনাটি চিন ইয়াংকে কিছুটা হাসাল এবং কাঁদালও বটে—তোমরা আমার একটা আস্ত বিমান উড়িয়ে দিলে আর শেষমেশ আমাকে একটা ভাঙা মোটরসাইকেল ফেরত দিলে? এই চুক্তি কি আপনাদের কাছে একটু বেশিই লাভজনক হয়ে গেল না? বিদ্রোহী বাহিনীর ওই লোকগুলোর কাছে বিষয়টি বেশ লজ্জাজনক ঠেকলেও তাদের যানবাহনের সংখ্যা খুবই কম ছিল এবং সেগুলোর ওপর কঠোর নজরদারি রাখা হতো, কারণ বিদ্রোহী বাহিনী ইতিমধ্যেই বেশ কোণঠাসা অবস্থায় পড়ে গিয়েছিল। চিন ইয়াং আর তাদের সাথে কথা বাড়াতে চাইলেন না। তিনি মোটরসাইকেলে চড়ে বসলেন এবং পেছনের অংশে ওয়াকারের হাত লোহার শিকল দিয়ে কাঠের তক্তার সাথে বেঁধে তাকে টেনে নিয়ে গেলেন।

কানো শহর থেকে মাত্র কয়েক কিলোমিটার দূরে থাকা অবস্থায় চিন ইয়াং হঠাৎ দেখলেন যে একটি বড় মালবাহী গাড়ি সেদিক দিয়ে অতিক্রম করছে। লরিটিকে দেখে মনে হলো এটি বেশ বড় এবং তিনি মনে মনে অনুমান করলেন যে এটি নিশ্চিতভাবেই আজারিয়াসের কোনো সামরিক অস্ত্রশস্ত্রের চালান। তার মাথায় এক ফন্দি এল, তিনি রাস্তার পাশে মোটরসাইকেলটি থামিয়ে দিলেন। লরির চালক তৎক্ষণাৎ জরুরি ব্রেক কষে গাড়ি থামাল, তারপর গাড়ি থেকে এক সাদা চামড়ার লোক নেমে এল। লোকটির মুখে বড় বড় দাড়ি, মুখে একটা মদের ফ্লাস্ক গোঁজা, সেখান থেকে এক চুমুক মদ খেয়ে সে মদ্যপ গলায় ইংরেজিতে চিৎকার করে বলল, “এই ছেলে, কী করছিস এখানে?”

“ভাঁও।”

তলোয়ারের ফলাটি বিদ্যুতের বেগে নড়ে উঠল এবং পলক ফেলার আগেই তা লোকটির গলার কাছে এসে ঠেকে গেল।

মদ্যপ সেই লোকটির নেশা এক নিমিষেই ছুটে গেল, গরমের দিনেও তার শরীর বেয়ে শীতল ঘাম ঝরতে শুরু করল। ভয়ের চোটে তার কাণ্ডজ্ঞান ফিরে এল এবং সে দ্রুত বলতে শুরু করল, “আমি কেবল মদ সরবরাহ করি, একজন সাধারণ চালক মাত্র। আমি কেবল ব্যবসা করি, আমি সম্পূর্ণ নিরপেক্ষ।”

“কোথায় মদ সরবরাহ করতে যাচ্ছো?” চিন ইয়াং প্রশ্ন করলেন।

“কানো শহরে, ওরাই এই মদের অর্ডার দিয়েছিল।” চালক কথাটি বলে তলোয়ারের ফলাটির দিকে তাকিয়ে ভয়ে ঢোক গিলল, যেখান থেকে এখনো যেন রক্তের গন্ধ আসছে।

“বেশ, তবে একটা চুক্তি করা যাক।”