একশো আটত্রিশতম অধ্যায়: ধিক্কার

কিন ইয়াং কখনো বিমান চালানো শেখেনি, কিন্তু এর মানে এই নয় যে সে যাদের খতম করেছে তাদের মধ্যে বিমান চালানো জানা কেউ ছিল না। বন্দিশালার নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থার মাধ্যমে একজনের দক্ষতা বেছে নিয়ে আশির বেশি সোল পয়েন্ট খরচ করে সে এই পরিবহন হেলিকপ্টারটিকে নিজের সাময়িক বাহন বানিয়ে নিল। প্রথমে সে আশপাশের গ্রামবাসীদের সরিয়ে নেওয়ার সব চিহ্ন মুছে ফেলল এবং এরপর পূর্ব দিকে সরে যাওয়ার একটি ভুয়া আলামত তৈরি করল। কাজটা সহজ ছিল—বিদ্রোহীদের লাশগুলো পূর্বদিকের রাস্তায় ছড়িয়ে ছিটিয়ে এমন এক পরিস্থিতির সৃষ্টি করল যেন তাদের একে একে হত্যা করা হয়েছে। এরপর সে বিমানটি নিয়ে পূর্ব দিকে ভান করে এগিয়ে যেতে লাগল। প্রতি নির্দিষ্ট দূরত্ব পরপরই সে থেমে পিছু হঠার চিহ্ন রেখে আসছিল, তবে সেগুলো সে খুব সতর্কতার সাথে তৈরি করছিল, যাতে মনে হয় ইচ্ছাকৃতভাবে গোপন করার পরও কিছু ফাঁকফোকর থেকে গেছে। মাঝে মাঝে সে গ্রামবাসীদের কাছ থেকে পাওয়া ছোটখাটো জিনিসপত্রও ফেলে আসছিল।

খুব দ্রুতই বিদ্রোহী সশস্ত্র বাহিনীর মধ্যে খবর ছড়িয়ে পড়ল—সেই পালিয়ে বেড়ানো দলটিকে খুঁজতে চাও? তাহলে ওই উদ্ধত হেলিকপ্টারটির পিছু নাও।

কিন ইয়াং অবশ্য বিমান নিয়ে বেশি দূর যাওয়ার পরিকল্পনা করেনি।

তাই একটি বিদ্রোহী দলের কাছে নামার পর, তারা তাকে নিজেদের লোক ভেবে কোনো সতর্কতাই অবলম্বন করল না। এই সুযোগ কাজে লাগিয়ে কিন ইয়াং তাদের গুলি করে মারল। এরপর সে বিমান থেকে নেমে লাশগুলোকে বিমানের পাশে টেনে আনল, ভেতরে গিয়ে বিমানের কয়েকটি তার কেটে দিল এবং দ্রুত পূর্ব দিকে দৌড়ে পালিয়ে গেল। পথে সে তিনশ সোল পয়েন্ট খরচ করে ত্রিশটি প্রাণহীন মৃতদেহ বা 'আনডেড' সত্তা তৈরি করল, যাদের কোনো আক্রমণ ক্ষমতা ছিল না, উদ্দেশ্য ছিল কেবল শত্রুর চোখ ফাঁকি দেওয়া।

একই সময়ে, পূর্বদিকের রাস্তায় বিদ্রোহী সেনাদের অতর্কিতে আক্রমণকারী তার ভূতের সৈন্যরাও দ্রুত চলে এল এবং পথে ক্রমাগত চিহ্ন রেখে যেতে লাগল, যাতে শত্রুরা বিভ্রান্ত হয়। বিদ্রোহীবাহিনীর বড় একটি অংশকে কিন ইয়াং নিজের দিকে টেনে নিয়েছিল, ফলে শিয়ে চেংইয়াং এবং ইয়াং গুয়াংয়ের দলগুলো পর্যাপ্ত সময় পেয়ে গেল। তারা সব চিহ্ন মুছে ফেলে ধীরস্থিরভাবে দক্ষিণ উপকূলের বন্দরের দিকে এগিয়ে যেতে লাগল।

লিওসেল আফ্রিকার বিখ্যাত 'শিকারি কুকুর' হিসেবে পরিচিত। এই উপাধি নিয়ে সে সবসময় গর্বিত, কারণ গোয়েন্দা দমন ও নজরদারি অভিযানে সে অগণিত সাফল্য পেয়েছে। আজারিয়াস-এর সেনাবাহিনীতে সে সর্বোচ্চ পর্যায়ের গোয়েন্দা প্রধান এবং তার ডান হাত। এবার তাকে সেই চীনা গ্রামবাসীদের খোঁজে পাঠানো হয়েছে, কারণ এই মিশনটি কেবল জাকা ও অন্যদের সাথে চুক্তির বিষয় নয়, এর পেছনে আরও কৌশলগত উদ্দেশ্য রয়েছে। যেমন, কোনো একটি দেশের ইচ্ছা অনুযায়ী কয়েকজনকে ধরে নিয়ে নির্যাতনের মাধ্যমে তাদের গুপ্তচর হিসেবে স্বীকারোক্তি আদায় করা এবং তারপর সেই সুযোগে অনেক সুবিধা লুফে নেওয়া। আজারিয়াস এসব হিসাব খুব নিখুঁতভাবে করে রেখেছে। তার হাতে আসা জিম্মিদের থেকে শেষ বিন্দু পর্যন্ত ফায়দা না তুলে সে ছাড়ার পাত্র নয়।

শিকারি কুকুররা বাতাসের গন্ধ শুঁকে বিমানটির কাছে পৌঁছাল।

বিমানের গায়ে আজারিয়াস-এর ছবি সাঁটানো দেখে লিওসেল স্বাভাবিকভাবেই ধরে নিল যে এটি তাদেরই কোনো বিমান। কিন্তু সে এমন বিমান আগে কখনো দেখেনি। যদিও সেনাবাহিনীতে সিএইচ-৪৬ পরিবহন হেলিকপ্টার ব্যবহার করা হয়, তবে সেগুলো অনেক পুরনো এবং জরাজীর্ণ। কিন্তু এত অদ্ভুতভাবে ছবি সাঁটানো বিমান সে আগে দেখেনি। তার এক অনুচর বিমানের দরজা খুলতেই ভেতরে দশ-বারো জন বিদ্রোহী সেনাকে দেখতে পেল, যারা আসলে তাদেরই লোক।

"ধুর ছাই!"

লিওসেল রাগে গালি দিয়ে উঠল। সে চারপাশ ভালো করে পর্যবেক্ষণ করে দেখল পালানোর কোনো চিহ্ন নেই। সে আরও তদন্তের কথা ভাবছিল, এমন সময় তার এক অনুচর এগিয়ে এসে বলল, "বিমানের মূল কয়েকটি তার কেটে দেওয়া হয়েছে, তবে মেরামতের পর এটি আবার ব্যবহারযোগ্য হবে।"

"মেরামত করতে কত সময় লাগবে?" লিওসেল জিজ্ঞেস করল।

"ত্রিশ মিনিট।"

"দ্রুত মেরামত শুরু করো।"

নির্দেশ দেওয়ার পর লিওসেল চারপাশের সূক্ষ্ম বিষয়গুলো খুঁজতে লাগল। যখন সে পায়ের চাপে ভাঙা গাছের ডাল এবং মাটিতে পড়ে থাকা রক্তের দাগ দেখতে পেল, তখন তার মুখে এক কুটিল হাসি ফুটে উঠল। সে কয়েকজনকে নির্দেশ দিল, "তোমরা, দ্রুত পিছু নাও! তাদের সংখ্যা বিশ জনের বেশি হবে না, এখনই যাও।"

"জি, স্যার।"

সৈন্যরা দ্রুত পূর্ব দিকে দৌড়ে বনের ভেতর মিলিয়ে গেল। বিমান মেরামত শেষ হলে লিওসেল নিজেও তাতে চড়ে পূর্ব দিকে রওনা হলো এবং নিচ থেকে শত্রুর অবস্থান বোঝার চেষ্টা করতে লাগল। ওয়াকার ইতিমধ্যে তার লোকবল নিয়ে সহায়তায় চলে এসেছে এবং পূর্ব অঞ্চলে ব্যাপক তল্লাশি চালাচ্ছে। আজারিয়াস জস ও বাউচি শহরে বিদ্রোহী বাহিনীর উপদ্রব ঠেকাতে নতুন করে একদল আন্তর্জাতিক ভাড়াটে সৈন্য নিয়োগ করেছে। একই সাথে সে উত্তর-পূর্বাঞ্চলের বাসিন্দাদের দক্ষিণ দিকে জস ও বাউচির দিকে ঠেলে দিচ্ছে। এই গ্রামবাসীদের কেউ কেউ অনবরত কাশছে, কারো হাঁটার শক্তি নেই, কারো শরীরে ছোট ছোট লাল দাগ বা ক্ষতের চিহ্ন, আবার কারো শরীরে কালো রঙের পুঁজভর্তি ফোঁড়া। যদিও কালো চামড়ায় তা খুব একটা স্পষ্ট নয়, তবুও ভালো করে দেখলে বোঝা যায় এই ফোঁড়াগুলো কতটা ভয়াবহ ও বীভৎস।

কিন ইয়াং বা ইউওয়েন রৌনু যদি এই দৃশ্য দেখত, তবে তারা শিউরে উঠত। কারণ এটি সেই 'ব্ল্যাক ডেথ' বা প্লেগ ভাইরাসের লক্ষণ, যা কেবল শক্তিশালী দেশগুলোর গবেষণাগারে থাকার কথা এবং যা নিয়ন্ত্রণে আছে বলে দাবি করা হয়।

বিদ্রোহী বাহিনী দুটি শহরের মধ্যে অবরুদ্ধ হয়ে পড়েছে, কোথাও বেরোনোর উপায় নেই। জনগণের সমর্থনও দিন দিন কমছে। তাই শরণার্থীদের দেখে তারা তাদের শহরে ঢুকিয়ে নিল। বিশেষ করে আজারিয়াস শরণার্থীদের শহরে ঢোকার সময়টা গভীর রাত পর্যন্ত হিসাব করে রেখেছে, সাথে কয়েক দলের উপদ্রব থাকায় কেউ খেয়ালই করেনি যে তারা প্লেগ বা কলেরায় আক্রান্ত। অনেক বিদ্রোহী সেনাও জানত না, জানলে তারা কোনোভাবেই এসব মানুষকে তাড়াতে যেত না। একবার আক্রান্ত হলে তাদের পরিণতি যে কতটা করুণ হবে, তা তারা ভালো করেই জানত।

এদিকে দক্ষিণ-পূর্বের জঙ্গলে কিন ইয়াং হাজারখানেক বিদ্রোহী সেনাকে নিয়ে যেন ছুটি কাটাচ্ছে। দুই দিনের বেশি সময় শিয়ে চেংইয়াং ও অন্যদের জন্য গ্রামবাসীদের নিরাপদে সরিয়ে নেওয়ার জন্য যথেষ্ট। তাছাড়া যত বেশি সময় নষ্ট করা যাবে, ততই লাভ। আপাতত তার করার মতো কিছু নেই, আজারিয়াস-কে হত্যার সময় এখনো হয়নি। তাই সে হাজারখানেক সেনাকে নিয়ে লুকোচুরি খেলতে লাগল।

অবশ্য কিন ইয়াং খুব বেশি গভীরে লুকিয়েও থাকল না। প্রয়োজনে সে তার ত্রিশটি 'আনডেড' সত্তাকে সৈন্যদের চোখের সামনে নিয়ে আসে। রাতের অন্ধকারে কেবল তাদের ছায়া দেখাই যথেষ্ট ছিল। এতে বিদ্রোহীরা আরও নিশ্চিত হলো যে জিম্মিরা তাদের পথেই আছে এবং তারা আরও দ্রুতগতিতে ধাওয়া করতে লাগল। লিওসেলও বিমান থেকে জিম্মিদের ছায়া দেখতে পেয়ে ওয়াকারকে অবিলম্বে ঘিরে ফেলার নির্দেশ দিল।

"রিপোর্ট স্যার, তাদের মধ্যে তিনজন দক্ষ যোদ্ধা আছে," রেডিওতে তার এক অনুচর জানাল। "আমাদের পাঠানো একটি ছোট দলকে তারা মেরে ফেলেছে।"

"হুম, এটা আগেই বোঝা উচিত ছিল," লিওসেল শীতল কণ্ঠে বলল। "তারা যখন আমাদের হাত থেকে পালাতে পেরেছে, তার মানে তাদের মধ্যে দক্ষ লোক আছে। তবে এটা ভালোই হয়েছে, যত বেশি দক্ষ লোক ধরা পড়বে, আমাদের অভিযোগ তত জোরালো হবে। এই তিনজনের গুপ্তচরবৃত্তির অপরাধ কেউ ঠেকাতে পারবে না। নির্দেশ দাও, তল্লাশি চালিয়ে যাও। দশজনের এক একটা দল, প্রতি দলের দূরত্ব ত্রিশ মিটার। যদি তারা কঠোর প্রতিরোধ গড়ে তোলে, তবে গুলি করবে। তবে খুব বেশি মানুষকে মেরো না, তাদের জীবন অনেক দামি।"

নির্দেশ দিয়ে লিওসেল ওপর থেকে তল্লাশি চালাতে লাগল। বিমানের সার্চলাইটের আলোয় জঙ্গলের এক ফাঁকা জায়গায় সে আতঙ্কিত কিছু মানুষের ছায়া দেখতে পেল। সাথে সাথে স্থল বাহিনীকে ঘিরে ফেলার নির্দেশ দিল। মানুষগুলো খুব আতঙ্কিত হয়ে এদিক-ওদিক দৌড়াচ্ছিল। একজন চীনা ব্যক্তি পরিস্থিতি সামলানোর চেষ্টা করছিল এবং তার হাতে থাকা একে রাইফেল দিয়ে অনবরত আকাশের দিকে গুলি করছিল। পাইলট দ্রুত বিমান ঘুরিয়ে নিল, কারণ নিচু উচ্চতায় ওড়ার কারণে (একশ মিটারের নিচে) তারা অনায়াসেই গুলির লক্ষ্যবস্তু হতে পারত।

"দ্রুত তাদের ধরো!" লিওসেল রেডিওতে চিৎকার করে বলল।

স্থল বাহিনীও গুলির শব্দ শুনে সেই দিকে পাগলের মতো ছুটতে শুরু করল।

কিন ইয়াংয়ের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে বাঁকা হাসি ফুটে উঠল। রাতের অন্ধকার হলো ভূতের সৈন্যদের রাজ্য। চাঁদের আলোয় দুটি প্রথম সারির ভূতের সৈন্য নিমেষে মিলিয়ে গেল; তাদের কোনো ছায়া নেই, কোনো শ্বাস-প্রশ্বাস নেই।

সেদিকে সে সব 'আনডেড' সত্তাকে পূর্ব দিকে পালিয়ে যাওয়ার ভান করতে বলল, আর নিজে পিছু হঠতে হঠতে কয়েক রাউন্ড গুলি চালাল। লিওসেল যখন ধাওয়া করে এল, তখন সে আগের কাছাকাছি জায়গায় আরও বিশ জনের একটি দল দেখতে পেল। সে উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করে উঠল, "তাদের সবাই এখানেই আছে! এখনই তাড়া করো।"

নিচে থাকা কিন ইয়াং মনে মনে হাসল, তবে তার বুকটাও ফেটে যাচ্ছিল। কারণ পঞ্চাশটি 'আনডেড' সত্তা তৈরি করতে তার পাঁচশ সোল পয়েন্ট খরচ হয়েছে!

সব 'আনডেড' সত্তা এখন শত্রুর চোখের সামনে। কিন ইয়াং বুঝে গেল তার উদ্দেশ্য সফল হয়েছে। সে আকাশের দিকে কয়েক রাউন্ড গুলি চালাল। পাইলট দ্রুত বিমান সরিয়ে নিল। কিন্তু যখন তারা নিচে তাকাল, দেখল সব অন্ধকার। চাঁদের আলোয় অস্পষ্ট কিছু ছায়া দেখা যাচ্ছে, কিন্তু ঠিক বোঝা যাচ্ছে না।

"এ কী হচ্ছে?" লিওসেল রাগে জিজ্ঞেস করল।

পাইলট হতাশভাবে বলল, "স্যার, আমাদের সার্চলাইট ভেঙে ফেলা হয়েছে।"

"ধুর ছাই!" লিওসেল গালি দিল।

কিন্তু এই গালি শেষ হওয়ার আগেই তারা এক বিকট বিস্ফোরণের শব্দ শুনতে পেল। অন্ধকার নিচের জঙ্গল হঠাৎ আগুনের গোলার মতো জ্বলে উঠল। নিচে তাকিয়ে দেখল, তাদের বাহিনীর অবস্থানের চারপাশে বিশাল অগ্নিকুণ্ড জ্বলে উঠেছে এবং আর্তনাদ শোনা যাচ্ছে। এবার লিওসেল সত্যিই প্রাণপণ রাগে গালি দিল।