অমিত পরিশ্রম ছাড়াই প্রাপ্তি-নরকের মুখপাত্র(তারা পালকের মতো।)

ঠিক যখন তিনজন কথাবার্তা বলছিল, ঠিক তখনই হঠাৎ বাইরে একটা প্রচণ্ড ঝড়ো হাওয়া বয়ে গেল। ভুঁই ভুঁই শব্দে কান্নার মতো কিংবা যেন কোনো রণসংগীতের শিঙার আওয়াজে চারপাশ প্রকম্পিত হয়ে উঠল, যার শব্দে ল্যু ইয়ানের মুখ মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। ঝাং মিং অবশ্য অনেক বেশি শান্ত ছিল, তার মুখ থমথমে ও গম্ভীর; কিন্তু ছিং ইয়াংয়ের মুখে এক চিলতে হাসি লেগে ছিল, সে বিন্দুমাত্র ভয় পায়নি। তবে কেউ যদি খুব সূক্ষ্মভাবে খেল করে, তবে দেখতে পাবে তার দুই চোখের মণি আরও বেশি অন্ধকারাচ্ছন্ন হয়ে গেছে—যেন এক অতল গহ্বর, অথচ সেই চোখের মণির মাঝেই আবার অস্পষ্টভাবে একটা তারার মতো আলো জ্বলজ্বল করছিল, রাতের আকাশে ফুটে থাকা তারার মতো।

“হেম? একটা দ্বিতীয় স্তরের আত্মা, দাঁড়াও, এ আবার কী জিনিস?” পেছনের উঠোনের এক কোণে নেকড়ের মতো দেখতে একটা জীবকে দেখতে পেয়ে ছিং ইয়াং একটু থমকে গেল, তারপর উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “চলো।”

সে ল্যু ইয়ানের হাত ধরে সেই কোণের দিকে এগিয়ে গেল, আর ঝাং মিংও তার ঠিক পেছনে পেছনে অনুসরণ করল।

তবে তারা সবেমাত্র পাশের ঘর থেকে বেরিয়েছে, এমন সময় ওই দুজনে হঠাৎ খেল করল যে ছিং ইয়াংয়ের হাতে জাদুকরীভাবে একটা তাং দাভো—এক ধরণের প্রাচীন তলোয়ার এসে হাজির হয়েছে। ঝকঝকে ধারালো তলোয়ারটি দেখে তাদের মনে কৌতূহল জাগল, সে আসলে তলোয়ারটি কোথায় লুকিয়ে রেখেছিল?

তিনজন যখন সেই জ্বালানি কাঠের ঘরের এক কোণে এসে পৌঁছাল, তখন ঝাং মিং তার হাতে ধরে রাখা টর্চলাইটটা জ্বেলে সেদিকে আলো ফেলল। আলো পড়তেই সে ও ল্যু ইয়ান দুজনেই চমকে উঠে চিৎকার করে উঠল—এ আবার কোন বালাই!

দেখা গেল, সেই কোণে একটা বিশাল আকারের নেকড়ে? তারা নিশ্চিত ছিল না ওটা নেকড়ে কি না, কারণ নেকড়ে তারা কেবল টেলিভিশনে বা ছবিতেই দেখেছে। কিন্তু চোখের সামনে এই জীবটি তারা সচরাচর যে সবচেয়ে বড় নেকড়ে দেখেছে, তার চেয়েও অন্তত এক গুণ বড়। তাছাড়া এর শরীরের পশম তারা জানা যেকোনো নেকড়ের চেয়ে অনেক লম্বা; দেখতে অবিকল কোনো সিংহের কেশরের মতো, সোনালী রঙের পশম তার পুরো শরীরে ছড়িয়ে আছে। এত বিশাল দেহের ওপর এই সোনালী পশম তাকে অত্যন্ত জাঁকালো ও ভয়ংকর এক রূপ দিয়েছিল।

টর্চের আলো পড়তেই এই বিশাল নেকড়েটি এক লাফে উঠে দাঁড়াল। এর উচ্চতা প্রায় মানুষের কোমর সমান। এর আওয়াজটা হুট করে বদলে গেল, যা সাধারণ বুনো নেকড়ের চেয়েও কয়েক গুণ বেশি হিংস্র, কুকুরের কথা তো বাদই দিলাম; এমনকি কুকুরের রাজা তিব্বতি মাস্তুফও যদি এখানে আসে, তবে এর হিংস্রতার কাছে হয়তো হেরে যেত! এর দুই কান সজাগ হয়ে খাড়া করা, চোখ দুটি যেন অদ্ভুত আলো ছড়ানো কোনো রত্ন। সেই চোখের ভেতরে হিংস্রতার আগুন ঠিকরে বের হচ্ছিল, মুখ হাঁ করতেই দেখা গেল তার দাঁতগুলো অত্যন্ত ধারালো।

“বাহ রে বাহ!” ছিং ইয়াং তার ঠোঁট চাটিয়ে বলল, “এ আবার কী বস্তু? নেকড়ের মতো দেখলেও নেকড়ে নয়, আবার কুকুরের মতো হলেও কুকুর নয়।”

“হে ঈশ্বর, আমি বিগত কদিন ধরে এইরকম একটা দানবীয় জীবের সঙ্গে এক ছাদের নিচে বাস করছিলাম?” ভয়ে ঝাং মিংয়ের পুরো শরীর শিউরে উঠল।

ছিং ইয়াং তার ঘাড়টা একটু ঝাঁকালো। সে দেখতে পেল যে ওই দৈহিক রূপ ধারণ করা দ্বিতীয় স্তরের আত্মাটি পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছে, তাই সে তৎক্ষণাৎ তাকে প্রধান হলে পাঠিয়ে দিল। কিন্তু ঠিক তখনই সে খেল করল যে কোণের দিকে একটা মরিচা ধরা ময়লা গোল চাকতি পড়ে আছে। মনে এক অদ্ভুত কম্পন অনুভূত হওয়ায় সে বুঝতে পারল এটি কোনো মহামূল্যবান রত্ন, তবে কী কারণে তা ইয়িন-ইয়াং চোখের দৃষ্টি থেকেও লুকিয়ে ছিল তা সে বুঝতে পারল না। সে হাত বাড়িয়ে সেটি তুলতে চাইল, কিন্তু এই বিশাল নেকড়েটি যেন তার এই উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেছিল। ওটা একটা গর্জণ করে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল। তার হাবভাব দেখে মনে হচ্ছিল সে এখনই লড়াইয়ে নামবে। ছিং ইয়াং মৃদু হেসে তলোয়ারটি মাটিতে সজোরে গেঁথে দিল এবং তার দুই মুঠো শক্ত করে বন্ধ করতেই হাড়ের ফাঁকে ফাঁকে কটকট শব্দ বেজে উঠল।

“ছিং ইয়াং, তুমি কী করছ?” ল্যু ইয়ান আতঙ্কে বলে উঠল, “তোমার মাথা কি খারাপ হয়ে গেছে?”

“একটা পশুকে আমি আবার ভয় পাব নাকি?” ছিং ইয়াং খিলখিল করে হেসে বলল, “তোমরা কদম পিছে সরে দাঁড়াও, আমি বরং এর সঙ্গে একটু হাতাহাতি করে দেখি।”

সে কথা শেষ করতেই সেই পশুটি যেন খেল করল যে ছিং ইয়াং কথা বলার সময় অন্যমনস্ক হয়ে পড়েছে। সুযোগ বুঝে সে এক লাফে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার গতি এতটাই অবিশ্বাস্য রকমের দ্রুত ছিল যে ছিং ইয়াং কেবল একটা ছায়া দেখতে পেল। কোনোমতে নিজেকে বাঁচানোর জন্য সে এক পাশে সরে দাঁড়াল। পশুটি লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়ে মাটিতে পড়ার পর এক অদ্ভুত আওয়াজ তুলে আবার তেড়ে এল। ছিং ইয়াং তার থাবার ভেতর থেকে বেরিয়ে থাকা ঠান্ডা ধারালো নখগুলোর দিকে তাকিয়ে বুঝল যে এই পশুকে আর অবহেলা করা চলবে না। তার এই মুহূর্তের গতি এবং সঠিক সময় বেছে নেওয়ার বুদ্ধিমত্তা দেখে ছিং ইয়াং নিশ্চিত হলো যে এই পশুটি তার পরিচিত অনেক মানুষের চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী। এমনকি সে যে ছিয়ান হাওরানকে খুন করেছিল, তাকে টেনে এনে দাঁড় করালেও সে হয়তো এই পশুটর সঙ্গে পেরে উঠত না।

এক দীর্ঘ শ্বাস নিয়ে সে প্রস্তুত হলো। যখন সেই পশুপাখিটি আবার তেড়ে এল, তখন সে তার দুই পা মাটিতে শক্ত করে গেঁথে একটা প্রচণ্ড ঘুসি চালিয়ে দিল, যা সোজা গিয়ে আঘাত হানল সেই পশুর পেটে। বিশাল সেই শক্তির ধাক্কায় প্রাণীটি তিন-চার মিটার দূরে ছিটকে গিয়ে তীব্র যন্ত্রণায় একটা গোঙানি ছাড়ল। কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই সে কোনো আঘাত না পাওয়ার মতো আবার সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে গেল এবং তার ভেতরকার হিংস্রতা আরও বহুগুণ বেড়ে গেল।

“ইশ! এটা কী দিয়ে তৈরি রে বাবা!”

ছিং ইয়াং তার মুঠো শক্ত করে ধরল। সে অনুভব করল তার ডান হাত যেন কোনো শক্ত ইস্পাতের প্লেটে গিয়ে আঘাত হেনেছে। এই পশুর হাড়গুলো সত্যি খুব শক্ত! তাছাড়া তার এই ঘুসির শক্তি এতটাই ছিল যে তা অনায়াসেই দশ সেন্টিমিটারের কাঠের বোর্ড গুঁড়িয়ে দিতে পারত, অথচ এই পশুর গায়ে সে তেমন কোনো আঘাতই হানতে পারেনি। এই কথা ভেবে সে দ্রুত পায়ে এগিয়ে গেল। পশুটিও নিচু গলায় গর্জে উঠে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। ছিং ইয়াং মাথা নিচু করে তার মুখটা এড়িয়ে গেল এবং তার কনুইটা উঁচু করে পশুর চোয়ালে সজোরে এক আঘাত হানল। কিন্তু সেই পশুটিও পাল্টা আক্রমণ করতে ছাড়ল না। তার ধারালো নখ দিয়ে সে ছিং ইয়াংয়ের বুকে সজোরে আঁচড় কেটে দিল, যার ফলে তার জামার তিনটে বোতাম ছিঁড়ে গেল এবং রক্তের ধারা বয়ে যাওয়া একটা ক্ষত স্পষ্ট হয়ে উঠল।

“ছিং ইয়াং!” ল্যু ইয়ান ভয়ে চিৎকার করে উঠল।

কিন্তু ছিং ইয়াং যেন তাতে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না। সে ঘুরে দাঁড়িয়ে এক লাথি মেরে সদ্য বাতাসে লাফিয়ে ওঠা পশুটিকে দূরে ছিটকে ফেলে দিল। মাটিতে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই সেই পশুপাখিটি আবার উঠে দাঁড়িয়ে আক্রমণ করার জন্য তেড়ে এল। আর তাতেই ছিং ইয়াংয়ের রাগ চড়ে গেল। সে তার দুই হাঁটু সামান্য ভাঁজ করল, দেখতে মনে হলো যেন একটা বিশাল হিংস্র বাঘ। এমনকি দুইজনেই যেন এক মুহূর্তের জন্য একটা অলীক দৃশ্য দেখতে পেল—ছিং ইয়াংয়ের ঠিক পেছনে অন্ধকারে ঘেরা একটা বিশাল বাঘের অবয়ব ফুটে উঠল।

পুরোপুরি মনোযোগ নিবদ্ধ করে সে ঠিক যখন পশুটি তার কাছাকাছি চলে এল, তখন ঝাপটে ধরে তার গ্লাসের মুখের মতো মোটা সামনের পা দুটি শক্ত করে চেপে ধরল। তারপর এক মোচড়ে তাকে মাটিতে আছড়ে ফেলে দিল। একই সঙ্গে তার শরীর থেকে যেন গর্জে উঠল এক বিশাল বাঘের গম্ভীর আওয়াজ—সেটি মুখ দিয়ে নয়, বরং সে যেভাবে দাঁড়িয়েছিল, তাতে মনে হচ্ছিল সে নিজেই যেন এক গর্জে ওঠা হিংস্র বাঘ। সেই পশুটর আর সাহস হলো না উঠে দাঁড়ানোর; সে মাটিতে চুপ করে শুয়ে লেজ নাড়তে লাগল এবং আক্রমণ করা থেকে বিরত থাকল।

তখনই ছিং ইয়াং সন্তুষ্টচিত্তে মাথা নাড়ল।

সে একটু আগে দেখা সেই গোল থালার মতো বস্তুটির কাছে হেঁটে গেল এবং সেটি তুলে ভালো করে পরীক্ষা করে দেখল এটি আসলে একটি প্রাচীন ব্রোঞ্জের আয়না। এই ব্রোঞ্জের আয়নাটি বেশ অদ্ভুত—এটি গোল এবং কুচকুচে কালো। এর পেছনের ঠিক মাঝখানে একটা অর্ধ-বৃত্তাকার নব বা বোতাম রয়েছে এবং তার চারপাশে তিনটি পাপড়ি নিয়ে গঠিত চার জোড়া পালকের মতো নকশা খোদাই করা আছে। বোতামের ভিত্তির চারপাশ জুড়ে খোদাই করা আছে পানছি নামের সেই পৌরাণিক শুরুর দিকের এক ধরনের শিংহীন ড্রাগন, যা দেখে মনে হচ্ছিল এখনি জীবন্ত হয়ে উঠবে। এর কেশরের প্রতিটি পশম আলাদাভাবে চেনার উপায় ছিল, খোদাইয়ের কাজ এতটাই নিখুঁত ছিল। আয়নার ধারের কাছাকাছি জায়গায় এক সারিতে চিরুনির দাঁতের মতো নকশা খোদাই করা এবং চওড়া পারিপার্শ্বিক অংশে প্যাঁচানো রহস্যময় ফুলের নকশা রয়েছে, যা দেখতে অবিকল পদ্মফুলের মতো এবং অত্যন্ত সুন্দর।

“এটা কী?”

ছিং ইয়াং ভ্রু কুঁচকে সেটি দেখতে লাগল।

ঝাং মিং এগিয়ে এসে সেটি হাতে নিয়ে বেশ কিছুক্ষণ ধরে খুঁটিয়ে দেখল, তারপর খিলখিল করে হেসে উঠল এবং বলল, “আরে ভাই, এটা তো মস্ত বড় একটা রত্ন!”

“রত্ন?” ল্যু ইয়ান বিশাল নেকড়েটার ভয়ে আগেই ছিং ইয়াংয়ের কাছাকাছি চলে এসেছিল। সে প্রথমে সাবধানে ছিং ইয়াংয়ের বুকের রক্তের দাগ মুছছিল, কিন্তু ঝাং মিংয়ের কথা শুনে সে কৌতূহলী হয়ে উঠল। এরপর সে নিজেই বুঝে ফেলে বলল, “তাহলে কি এটা কোনো প্রাচীন ব্রোঞ্জের আয়না?”

“শুধু তা-ই নয়।” ঝাং মিং বলল, “প্রাচীন ব্রোঞ্জের আয়নাগুলো বছরের পর বছর ধরে নষ্ট হওয়ার কারণে কিছুটা হলেও পরিবর্তিত হয়। এর মধ্যে সবচেয়ে ভালো মানের হলো রুপোলি চকচকে ‘রূপার আয়না’ কিংবা কুচকুচে কালির মতো ‘কালো রঙের প্রাচীন আয়না’। আমি যদি ভুল না করে থাকি, তবে এটি পূর্ব হান রাজবংশের একটি প্রাচীন নিদর্শন, যার নাম পানছি নকশার আয়না। ছিং ভাই, এটি সত্যিই একটি অমূল্য রত্ন। তোমার কি জানা আছে, একসময় একটা ‘কালো রঙের প্রাচীন আয়না’ এবং চার স্তনের পশু খোদাই করা প্রাচীন ব্রোঞ্জের আয়না প্রায় এক কোটি মূল্যে নিলামে বিক্রি হয়েছিল? এই পানছি নকশার আয়নাটিও সেই পশুর আয়নার চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। তোমাকে এটি খুব যত্ন করে রাখতে হবে।”

কথা বলতে বলতে সে আয়নাটি ছিং ইয়াংয়ের হাতে গুঁজে দিল।

“এর দাম কোটি টাকা, আর তুমি নিচ্ছ না? এটি তো তোমার নিজের এই তাওইস্ট মন্দির থেকেই পাওয়া গেছে।” ছিং ইয়াং হেসে জিজ্ঞেস করল।

“আমি তো কেবল একজন ভবঘুরে তাওইস্ট সাধক, এই জিনিস দিয়ে আমার কী হবে? যদি আমার ওই তিন শিষ্য এটা দেখে, তবে জানি না আবার কী কেলেঙ্কারি বাধিয়ে বসবে।” ঝাং মিং হাসতে হাসতে বলল, “ওদের তিনজনকে আমি কিছুটা চিনি, ধনের লোভে ওরা যেকোনো কাণ্ড ঘটাতে পারে। আমার মনে হয়, আমি যখন এখানে ছিলাম না, তখন ওরা হয়তো কোথাও থেকে এটি কুড়িয়ে এনেছিল, কিন্তু আসল জিনিস চিনতে না পেরে এখানে ফেলে রেখেছিল। রত্নের আশেপাশে নিশ্চয়ই কোনো অদ্ভুত জন্তু পাহারা দেয়, এই বিশাল নেকড়েটাও হয়তো সেই কারণেই এর পিছু পিছু এসেছে। যেহেতু এমন ব্যাপার, তাই আয়নাটা তুমিই রাখো; এটা আমার কাছে থাকলে বরং আমারই বোঝা বলে মনে হবে।”

“ঝাং ভাইয়ের এই মহান মানসিকতাকে ছোট ভাই সম্মান জানাচ্ছে।” ছিং ইয়াং হাত জোড় করে বলল।

ঝাং মিং মিটিমিটি হেসে বলল, “অবশ্য তুমি যদি আমার এই মন্দিরটা একটু মেরামত করার জন্য কিছু টাকা দিতে পারো, তবে তাতেই আমি সবচেয়ে বেশি খুশি হব।”

“হা হা হা।” ছিং ইয়াং উচ্চস্বরে হেসে উঠল।

ঠিক সেই মুহূর্তে একটা গম্ভীর গর্জন শোনা গেল। তখন ছিং ইয়াং ও বাকি দুজন খেল করল যে তাদের পাশে তো ওই বিশাল নেকড়েটাও রয়েছে। আয়নাটি হাতে নিয়ে সে সেদিকে এগিয়ে গেল। বিশাল নেকড়েটিও বাধ্য ছেলের মতো মাটিতে শুয়ে রইল। ছিং ইয়াং তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে বলল, “তুমি এই জিনিসটাকে পাহারা দিচ্ছিলে কারণ এর ভেতরে একটা অশুভ শক্তি ছিল এবং তুমি ভয় পেতে যে তা যেন কাউকে ক্ষতি না করে। তোমার মতো এই পশুর ভেতরেও বেশ বুদ্ধি আছে, কিন্তু সেই অশুভ শক্তিটিকে তো ইতোমধ্যে তাড়িয়ে দেওয়া হয়েছে, সুতরাং আমার সঙ্গে আর লড়াই করার কোনো প্রয়োজন নেই। এই আয়নাটি আমার অন্য কাজে লাগবে।”

বিশাল নেকড়েটি যেন ছিং ইয়াংয়ের কথা পুরোপুরি বুঝতে পেরেছে, এমনভাবে মাথা নাড়ল।

“তোমার ভেতরে যখন এমন বুদ্ধিমত্তা আছে, তবে আজ থেকে আমার সঙ্গেই থাকো।” ছিং ইয়াং তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিয়ে বলল, “আসলে আমাদের দুটোর স্বভাবের মধ্যে একটা মিল আছে। ভবিষ্যতে আমরা একে অপরকে দেখাশোনা করতে পারব। অন্তত তোমাকে পেট ভরে মাংস খেতে দিতে পারব, কেমন?”

বিশাল নেকড়েটি নিচু গলায় একটা শব্দ করল, যা তার সম্মতি হিসেবেই ধরা হলো।

“অভিনন্দন, এই ঐশ্বরিক নেকড়েটি আত্মাদের খুঁজে বের করতে পারে এবং তাদের দমন করতে পারে, সত্যিই অসাধারণ।” গৃহকর্তা গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “যদি কোনো আত্মা ইচ্ছাকৃতভাবে নিজেকে লুকিয়ে রাখে, তবে তুমি তাকে খুঁজে পাওয়ার জন্য এই নেকড়ের সাহায্য নিতে পারবে। আমার মনে হয়, হুয়া তোকেও খুঁজে পেতে তোমার এর সাহায্যই লাগবে।”

“তবে এই আয়নাটি নিয়ে আসল রহস্য কী? যেহেতু এটি আত্মাদের বন্দী করতে পারে, তবে আমরা কেন এর ভেতর থেকে কোনো আধ্যাত্মিক শক্তি টের পেলাম না?” ছিং ইয়াং বিভ্রান্ত হয়ে প্রশ্ন করল।

“তুমি ওই দ্বিতীয় স্তরের আত্মার স্মৃতিগুলো একটু পড়ে দেখলেই তো পারো?” গৃহকর্তা পরামর্শ দিলেন।

ছিং ইয়াং তখন বিষয়টি মনে করল। তবে সে পড়ার জন্য খুব একটা তাড়াহুড়ো করল না। সে আবার সেই বিশাল নেকড়ের মাথায় হাত বুলিয়ে দিয়ে বলল, “ভবিষ্যতে কোনো ঝামেলাবাজ আত্মা পেলে তাদের খুঁজে বের করার দায়িত্ব তোমার ওপর রইল। যাকগে, তুমি এখন কোথাও গিয়ে একটু বিশ্রাম নাও। কাল সকালেই দরজায় এসে আমার সঙ্গে পাহাড় থেকে নিচে নামবে।”

নেকড়েটি মাথা নাড়ল, তারপর উঠে গা ঝাড়া দিয়ে সেখান থেকে চলে গেল।

তৎক্ষণাৎ ল্যু ইয়ান এগিয়ে এসে বলল, “তুমি ওর সঙ্গে কী বললে? ও কি তোমার কথা সব বুঝতে পেরেছে?”

“হ্যাঁ, পেরেছে।” ছিং ইয়াং হেসে বলল, “বেশ বুদ্ধিমান তো। এমনি কিছু কথা বললাম। এমনিতেও আমাদের বাড়িতে পাহারা দেওয়ার মতো কেউ নেই, তাই ওকেই দায়িত্ব দিলাম। দেখি কার এত সাহস হয় আমার ঘরের দরজায় উঁকিঝুঁকি মারে।”

ঝাং মিং উচ্চস্বরে হেসে উঠল। যেহেতু সবকিছু মিটে গেছে, তাই সেও স্বস্তি পেল এবং দুজনকে থাকার জন্য দুটো ঘর গুছিয়ে দিল। দুটোই অতিথি কক্ষ, যদিও অনেক দিন ধরে কেউ সেখানে থাকেনি, তবুও ঘরগুলো খুব সুন্দর করে পরিষ্কার করা ছিল এবং বিছানাপত্রও বেশ পরিপাটি ছিল। ল্যু ইয়ান ছিং ইয়াংয়ের সঙ্গে কিছুক্ষণ কথা বলল এবং পরম যত্নে তার বুকের ক্ষতে ব্যান্ডেজ বেঁধে দেওয়ার পর নিজের ঘরে ঘুমাতে চলে গেল। ঝাং মিংও ঘুমিয়ে পড়ল, কারণ কাল সকালে তার আবার হাটে দোকান নিয়ে বসতে হবে। তবে ছিং ইয়াংয়ের কোনো তাড়া ছিল না। সে পাঁচশ আধ্যাত্মিক পয়েন্ট খরচ করে ওই দ্বিতীয় স্তরের আত্মার স্মৃতিগুলো পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে পড়ে ফেলল।

দ্বিতীয় স্তরের আত্মার স্মৃতি পড়তে গেলে একশ থেকে এক হাজার পয়েন্ট পর্যন্ত খরচ হতে পারে। তাছাড়া আত্মা যত শক্তিশালী হয়, তার চেতনার জোরও তত বেশি থাকে। তাই সবসময় পয়েন্ট খরচ করে স্মৃতি পড়তে হয় এমন কোনো কথা নেই, সরাসরি কথা বলেও কাজ চালানো যায়। তবে ওই আত্মার চেতনা বেশ দুর্বল ছিল এবং সে সারাক্ষণ ঘোরের মধ্যে থাকত, তাই ছিং ইয়াং বাধ্য হয়েই পাঁচশ পয়েন্ট খরচ করে তার স্মৃতিগুলো পড়ে নিল। সে মনে মনে প্রার্থনা করছিল যেন তার কাঙ্ক্ষিত উত্তরটি সে পেয়ে যায় এবং তাকে যেন হতাশ হতে না হয়।

কিছুক্ষণ পর সে পুরো বিষয়টি পরিষ্কার বুঝতে পারল।

আসলে এই লোকটা পেশায় একজন কবর চোর ছিল। তিন বছর আগে সে একটা প্রাচীন কবর খুঁজে পায় এবং সেখান থেকে মূল্যবান রত্ন চুরি করার পর পুলিশের নজরে পড়ে যায়। সে সবচেয়ে মূল্যবান এই প্রাচীন ব্রোঞ্জের আয়নাটি এবং তার সহযোগীকে নিয়ে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করে, কিন্তু পাহাড়ে পৌঁছানোর পর তার সহযোগী হঠাৎ তার ওপর পেছন থেকে হামলা চালিয়ে তাকে খুন করে ফেলে। আয়নাটি তার সহযোগীর হাতে চলে যায় এবং তার নিজের আত্মাও ওই আয়নার ভেতরে টেনে নেওয়া হয়। লোকটি মারা গেলেও তার আত্মার মধ্যে চেতনা ছিল। সে দেখতে পায় তার সহযোগী আয়নাটি একটা গোপন জায়গায় লুকিয়ে রেখে নিজে পালিয়ে গেছে। এরপর সেখানে একটা বিশাল বুনো নেকড়ের মতো জন্তু এসে হাজির হয় এবং আয়নাটির আশপাশে পাহারা দিতে শুরু করে। নেকড়েটি প্রায়ই এমনভাবে গর্জন করত যে তার ভেতরের চেতনা আস্তে আস্তে দুর্বল হয়ে পড়ছিল। কিন্তু ঠিক যখনই সে মনে করত যে তার অস্তিত্ব মুছে যেতে বসেছে, তখনই আয়নাটির ভেতর থেকে এক অদ্ভুত চমৎকার আধ্যাত্মিক শক্তি বেরিয়ে এসে তার অস্তিত্ব টিকিয়ে রাখত। এভাবেই তাদের এই বোঝাপড়া টানা তিন বছর ধরে চলেছিল, যতক্ষণ না কিছুদিন আগে নেকড়েটি সেখান থেকে চলে যায় এবং তাওইস্ট মন্দিরের ঝাং ছিয়াং এসে আয়নাটি কুড়িয়ে আনে। কিন্তু সেই বোকা লোকটা আসল রত্ন চিনতে না পেরে সেটি একপাশে ফেলে রেখেছিল। বিশাল নেকড়েটি আয়নার পিছু পিছু সেখানে এসে পৌঁছায় এবং রাতে প্রায়ই গর্জন করতে থাকে, যার ফলে পুরো মন্দিরটিতে ভূতুরে পরিবেশ তৈরি হয়েছিল।

আর প্রাচীন আয়নার ভেতর থেকে কেন কোনো আধ্যাত্মিক শক্তি টের পাওয়া যাচ্ছিল না—ছিং ইয়াং ওই দুর্ভাগ্যজনক চোরের অভিজ্ঞতার কথা ভেবে বুঝতে পারল যে, সম্ভবত যখন তাকে হত্যা করা হয়েছিল, সেই সময়কার কিছু নোংরা রক্ত প্রাচীন আয়নাটিতে লেগে গিয়েছিল। এই কথা ভাবতেই সে ঘর থেকে ছুটে বেরিয়ে উঠোনের পাশের এক পরিষ্কার ঝরনার ধারে গেল এবং খুব সাবধানে আয়নাটি ধুয়ে ফেলল। সে বেশ কয়েকবার সেটি যত্ন করে পরিষ্কার ও ঘষে দিল। ঠিক কতবার সে সেটি ধুয়েছিল সে নিজেও জানে না, তবে সে দেখতে পেল সেই আয়নার ওপর দিয়ে একটা উজ্জ্বল আলোর ঝলক বয়ে গেল। এই দৃশ্য দেখে সে আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল।

“তাহলে তো তুং ফেং এবং চাং চুংচিংকে ধারণ করার মতো সেই রত্নটি অবশেষে পাওয়া গেল।” গৃহকর্তা গম্ভীর স্বরে বললেন, “প্রায় কুড়ি হাজার আধ্যাত্মিক পয়েন্ট, তার সঙ্গে হুয়া তোর মতো কাউকে পেলেই কাজ হয়ে যাবে।”