অধ্যায় আটান্ন : নির্মল ও মনোহর তরুণী

রাত সাতটা বাজে, লিউ মো লান আধা আনুষ্ঠানিক ধরনের পোশাক বদলে নিলেন। এ পোশাকটি দুজনেই জিয়াংহাই শহরের বাণিজ্যিক সড়ক থেকে কিনেছিলেন। ফিকে বেগুনি রঙের দীর্ঘ গাউন তাকে ঘিরে ধরেছে; তার অনিশ্চিত শীতলতা মিলিয়ে, যেন এক অভিজাত ও রহস্যময় রাজকুমারী। কিন ইয়াং বিশ্বাস করেন, এই সাজে লিউ মো লান কোনো উৎসবে উপস্থিত থাকা কোনো অভিজাত নারীর তুলনায় কম নয়।

"আমরা কিভাবে যাব?" লিউ মো লান হতাশভাবে বললেন, "তুমি কি ট্যাক্সি ডাকতে চাও? যদি হেঁটে যাই, তাহলে তোমাকে আমাকে পিঠে করে নিয়ে যেতে হবে—সব দোষ তোমার।"

লিউ মো লানের পায়ে উঁচু হিল দেখে কিন ইয়াং নাক চুলকে বলেন, "ওরা সম্ভবত গাড়ি পাঠিয়েছে।"

তখনই দরজায় ঠকঠক শব্দ শোনা গেল। দরজা খুলে দেখা গেল কাল রাতে লিউ মো লানকে রাতের খাবারের আমন্ত্রণ জানানো লু রান দাঁড়িয়ে আছেন। দরজা খুলতেই কিন ইয়াংকে দেখে লু রান হালকা মাথা নাড়লেন, তারপর কিন ইয়াংকে পাশ কাটিয়ে সোজা লিউ মো লানের পাশে গেলেন। "লিউ মিস, গতকাল খুব উদ্বিগ্ন হয়েছিলাম। ভাগ্য ভালো যে আপনি ঠিক আছেন, না হলে এই শহরের গৃহস্বামী হিসেবে আমার দায়িত্বে ফাঁক থেকে যেত।" একটু থেমে, তিনি প্রশংসার ভঙ্গিতে বললেন, "আজ রাতে আপনি সত্যিই সুন্দর, সবাইকে মোহিত করবেন বলে আমি নিশ্চিত।"

"আপনি জানলেন কীভাবে?" লিউ মো লান বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

লু রান হাসলেন, "এ ধরনের ব্যবসায়িক উৎসবে অংশগ্রহণকারীদের নামের তালিকা থাকে। আমি কাকতালীয়ভাবে সেই তালিকা দেখেছি। আমার মনে হয়েছিল, এমন নিস্তেজ, ভণ্ড উৎসবে অংশ নেয়ার কোনো অর্থ নেই, কিন্তু লিউ মিসের নাম দেখে আমার মন বদলায়। আপনার গাড়ির সমস্যা হয়েছে বলে নিজেই হাজির হয়েছি—আজ চালক হিসেবে।"

লিউ মো লান কিন ইয়াংয়ের দিকে তাকালেন।

কিন ইয়াং কাঁধ উঁচু করে অসহায়ভাবে বললেন, "তুমি তো পলাতক, তাই বাসে যাওয়া অপ্রত্যাশিত—নিরাপত্তা বেশি।"

"চলো," লু রান হাসলেন, "সময় হয়ে গেছে।"

কিন ইয়াং হাত-পা প্রসারিত করে বেরোতে যাচ্ছিলেন, তখন লু রান বললেন, "কিন মিস্টার, আপনি কি এই উৎসবেও অংশ নিচ্ছেন?"

"আমার কি পারা যাবে না?" কিন ইয়াং অবাক হয়ে বললেন।

লু রান একটু বিষণ্নভাবে কিন ইয়াংয়ের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, "শুধু আপনার পোশাকটা...?"

"হুম?"

কিন ইয়াং নিজের পোশাক দেখলেন—সবই লিউ মো লান কিনে দিয়েছেন, সস্তা হলেও আরামদায়ক, একরঙা ক্যাজুয়াল। পায়ে লি নিং স্পোর্টস শু। বাইরে গেলে উজ্জ্বল, ক্রীড়াবিদ টাইপের ফুরফুরে ছেলেই মনে হবে। লিউ মো লান কষ্টের হাসি হাসলেন; আজ মূলত তার জন্য স্যুট কিনতে চেয়েছিলেন, কিন্তু কিন ইয়াং কোনোভাবেই রাজি হননি; বলেছিলেন স্যুট পরলে অস্বস্তি লাগে। মনে পড়ে প্রথম দেখা, তখন সে বেশ আনুষ্ঠানিক ছিল। এরপর খুব কমই স্যুট পরেছে; ফলে দোকানে গেলেই সবাই তাকে সাধারণ ক্রেতা মনে করত।

"এটা খারাপ কি?" কিন ইয়াং ভ্রু কুঁচকে বললেন, "খুব আরামদায়ক।"

লু রান额头 চাপলেন, "আসলে একটু অস্বস্তিকর।"

"তাতে কি আসে যায়, ও আমার সাথে এসেছে," লিউ মো লান বললেন, "উৎসবে তো বাধ্যতামূলকভাবে স্যুট পরা বা টাই বাঁধা বলা হয়নি?"

তার কথা শুনে লু রান আর কিছু বললেন না। তিনজন একসাথে হোটেল ছাড়লেন, লু রান তাদের নিয়ে তার অডি এ৮ তে উঠলেন। কিন ইয়াং প্রথমে সামনে বসে, লিউ মো লান পিছনে বসলেন। লু রান অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন, গন্তব্য হাইলং হোটেলের দিকে রওনা দিলেন। পথে কিন ইয়াংয়ের সাথে কথা বললেন না, বরং লিউ মো লানের সাথে মগ্ন হয়ে কথা বললেন।

দশ মিনিটের পথ। দূর থেকেও দেখা যায় হোটেলের কাছে ফ্ল্যাশের ঝলকানি, সম্ভবত সংবাদমাধ্যমের আগমন। লাল গালিচা বিছানো, ব্যবসায়িক 'বিশিষ্ট'দের জন্য অপেক্ষা করছে।

নিরাপত্তা ব্যবস্থা চমৎকার; প্রতি পাঁচ মিটার অন্তর নিরাপত্তারক্ষী, দর্শকদের দূরে রাখা হয়েছে, সাংবাদিকদেরও নির্দিষ্ট স্থানে সীমিত করা হয়েছে। কেউ যদি অনলাইনে বা সংবাদপত্রে ছবি না চায়, তাহলে ক্যামেরা ফ্রেম থেকে কেটে ফেলা হয়। লু রান গাড়ি থেকে নামতেই একজন কর্মী গাড়ি নিয়ে নিলেন। তিনি লিউ মো লানের হাত ধরে হোটেলে ঢোকার ইচ্ছা করেছিলেন, কিন্তু লিউ মো লান অজান্তেই তা এড়িয়ে গেলেন।

কিন ইয়াং-এর কথা আলাদা। তিনি লাল গালিচায় হাঁটতে চাইলেন না; কেউ তাকে সেখানে হাঁটতে দেবে না, তাই লিউ মো লানকে বললেন, "আমি পেছনের দরজা দিয়ে ঢুকব, ওরা আমাকে ঢুকতে দেবে না।"

"সাবধানে থেকো, যেন কেউ মনে না করে তুমি অপ্রয়োজনীয় অতিথি," লিউ মো লান নিচু গলায় বললেন।

কিন ইয়াং আঙুলে চটক দিলেন, নিজের মতো পেছনের দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন। কিন পরিবারের শিল্প প্রতিষ্ঠানের সদর দপ্তরে তার যাওয়া খুব কম, কিন্তু নিজের হোটেলটিতে তিনি প্রায়ই আসেন। আগের বখাটে জীবনে কখনই নিজের হোটেলকে ব্যবসার অংশ করেননি; সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, ওয়াং ঝি বিং তাকে সতর্ক করে দিয়েছিলেন—নিজের দুর্বলতা যেন অন্যের হাতে না পড়ে।

রান্নাঘর, করিডোর পেরিয়ে, পাশের দরজা দিয়ে নিরাপত্তা ফটক দিয়ে ঢুকলেন। ছোট দৌড়ে হোটেলের হলঘরের পাশে এসে, লিফটে উঠলেন। কিন ইয়াং প্রথমেই নানা ব্র্যান্ডের সুগন্ধির সুবাস পেলেন। চারদিকে তাকিয়ে দেখলেন, সকলেই সাজগোজ করা অভিজাত নারী, আর ব্যবসায়িক সফল মানুষও কম নয়। কিন ইয়াংয়ের অদ্ভুত পোশাক দেখে সবাই বিস্মিত; কিন ইয়াং পিঠ ঘুরিয়ে ঢুকলেন, কেউ চেনেনি।

লিফটের দরজা খুলে গেল।

৩৩ তলায় বিশাল হলঘর। ৩৩ তলা, কিন ইয়াং জানেন, সৃষ্টিকর্তা স্বর্গের ৩৩ তলার অনুপ্রেরণায় তৈরি করেছেন, এখানে প্রবেশ মানে অতি সম্মানিত হওয়া, সাধারণ কেউ নয়। প্রত্যেকবার লিফটের দরজা খুললে কাছের লোকেরা তাকান, পরিচিত কেউ আছে কিনা। এবারও তাই, কিন্তু কিন ইয়াং-এর সাধারণ পোশাক দেখে কেউ কেউ মুখের পানীয় ছিটিয়ে ফেলল।

এটা অন্য কোনো কারণে নয়—এভাবে এত সাধারণ পোশাক পরে এল!

সবচেয়ে বিস্ময়কর—এটা কিন ইয়াং!

আরও অবাক করার ব্যাপার—এটা ছেলেটা এখনও বেঁচে আছে।

অনেকেই শুনেছিল, কিন ইয়াং সড়ক দুর্ঘটনায় মারা গেছে; কিন পরিবারও কিছুটা পরিষ্কার করেছিল, কিন্তু গুজব ছড়িয়ে পড়েছিল। তাই কিন ইয়াং-কে দেখে সবাই বিস্মিত। চারপাশে মজার ভঙ্গিতে তাকিয়ে, কিন ইয়াং পাশের টেবিল থেকে এক গ্লাস রেড ওয়াইন নিয়ে পান করলেন, তারপর গ্লাস রেখে দিলেন।

"কেন এত দেরি?" পাশে দাঁড়ানো লিউ মো লান এগিয়ে এসে কিন ইয়াংকে টেনে বললেন, "এখানে দাঁড়িয়ে থেকো না, চল ওদিকেই যাই, গুয়ো ম্যানেজারও আছে।"

"পেছনের দরজা দিয়ে আসলে একটু দেরি হবেই; একটু আগে নিরাপত্তারক্ষী আমাকে ঢুকতে দেয়নি, দু'কথা ঝগড়া করেছি, তারপর চুপচাপ ঢুকেছি," কিন ইয়াং বিরক্তভাবে বললেন, "তাই সময় একটু বেশি লাগল।"

দুজন হাঁটতে হাঁটতে কথা বলছিলেন, কয়েক কদম এগিয়ে হঠাৎ চমকপ্রদ আওয়াজ শুনলেন। দুজনই ঘুরে তাকালেন—দেখলেন ঈগল-নাকের, অত্যন্ত সুদর্শন এক পুরুষ, পাশে এক অপরূপা সুন্দরী হাঁটতে হাঁটতে ঢুকলেন। তার মধ্যে দিনের বেলায় চায়ের দোকানে দেখা ক্লাসিক ও আবেদনময়ী সৌন্দর্যের ঐশ্বর্য ছিল না, বরং এক স্বতঃস্ফূর্ত সৌন্দর্য, যেন একা একটি সাদা টিউলিপ। আত্মবিশ্বাসী, নির্মল মুখ, স্বচ্ছ ও অপার্থিব, সাদা পোশাকের মতো তুষার, বাস্তব ও কল্পনা মিলিয়ে, সতেজ ও ব্যতিক্রমী, যেন স্বর্গীয় দেবী। তবে তার মুখে কোনো হাসি নেই, আর এই অপূর্ণতাই সবচেয়ে বেশি কল্পনার জায়গা তৈরি করেছে।

এই স্বর্ণকিশোর-স্বর্ণকন্যা জুটি উপস্থিত হতেই সবাই তাদের দিকে তাকাল। তারা নিজেদের উপস্থিতি দেখানোর চেষ্টা করেনি, শুধু দাঁড়িয়েই সবচেয়ে নজরকাড়া।

নারীরা ঈর্ষান্বিত, পুরুষেরা বিস্মিত।

এ দৃশ্য দেখে কিন ইয়াংয়ের চোখ মুহূর্তে বরফের মতো শীতল হয়ে গেল, মুষ্টি শক্ত করে ধরল। তার দৃষ্টিতে দমন করা হত্যার আভা ঘূর্ণায়মান, গভীরভাবে দেখলে যেন এক কালো পৃথিবী দেখা যায়।

আর পাশে থাকা হুয়াং জে চুন, লিফট থেকে সদ্য বেরোনো দুজনকে দেখে ঠাণ্ডা হাসলেন।