একশো একত্রিশতম অধ্যায়: মহামারী

চিন ইয়াং মনে মনে ভাবল, সে হেরে গেছে। হেরে গেছে পাশের কামরায় থাকা সেই মহিলার কাছে, যে কিনা সারা রাত এক মুহূর্তের জন্যও থামেনি। যদিও সে এবং সারা মাঝরাত পর্যন্ত লড়াই চালিয়েছিল, কিন্তু প্রতিপক্ষের সংখ্যাধিক্যের কাছে তারা পেরে ওঠেনি। তবে স্বস্তির বিষয় হলো, আদিম আবেগের সেই তীব্র লড়াইয়ের পর তারা দুজনেই ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। পাশের ঘরের শব্দও এখন আর ততটা কানে লাগছিল না; মনে হয় কাঠের দেয়াল কিছুটা হলেও কাজ দিয়েছে। তারা একে অপরকে জড়িয়ে ধরে ঘুমিয়ে পড়ল।

রাত সাড়ে তিনটে। চিন ইয়াংয়ের চোখ খুলে গেল।

বাইরের আকাশ এখনো ঘুটঘুটে অন্ধকার, কিন্তু আধ ঘণ্টার মধ্যেই তাদের রওনা হতে হবে। নিজের বাহুতে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন সুন্দরী নারীটির দিকে তাকিয়ে সে মৃদু হাসল। আলতো করে তার নিতম্বে চাপড় দিয়ে বলল, "উঠে পড়ো।"

"হুম?" সারা ঝিমুনি ভরা চোখে তাকাল, কিন্তু তার হাত দুটো তখনো চিন ইয়াংয়ের ঘাড় জড়িয়ে ছিল। ক্লান্ত কণ্ঠে সে জিজ্ঞেস করল, "কটা বাজে?"

"সাড়ে তিনটে, আধ ঘণ্টা পরেই আমাদের বেরোতে হবে," চিন ইয়াং হেসে বলল।

সারার তখন মনে পড়ল তার আরও গুরুত্বপূর্ণ একটি মিশনের কথা। সে চিন ইয়াংয়ের গালে একটি চুম্বন এঁকে দিয়ে উঠে বসার চেষ্টা করল। কিন্তু নিজের কাপড়চোপড় ছিঁড়ে অর্ধেক হয়ে যেতে দেখে সে অভিমানে চিন ইয়াংয়ের দিকে তাকাল। নিজের দোষ বুঝতে পেরে চিন ইয়াংয়ের মুখ লাল হয়ে উঠল। সে আমতা আমতা করে বলল, "একটু নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছিলাম, পরের বার আর এমন হবে না।"

"জানি, তাই তো এখন আমার ঘরে গিয়ে ব্যাগটা নিয়ে আসো," সারা মৃদু হাসল, তার মধ্যে এক টুকরো নারীর লাজুকতা ফুটে উঠল।

চিন ইয়াং কাপড় পরে চুপচাপ সারার ঘরে গিয়ে তার ট্রাভেল ব্যাগটি নিয়ে এল। সারা পশ্চিমা নারীদের মতোই বেশ খোলামেলা, চিন ইয়াংয়ের সামনেই সে নির্দ্বিধায় কাপড় পরে নিল, এতে তার কোনো জড়তা ছিল না। এই দৃশ্য দেখে চিন ইয়াংয়ের মনে আবার কামনার উদ্রেক হলো, কিন্তু আধ ঘণ্টা সময় হাতে থাকায় সে তার প্রলোভন সংবরণ করল। সারা অবশ্য তার মনের অবস্থা বুঝে তাকে এক ঝটকায় একটি বাঁকা চাহনি দিল।

দুজনে ঘর থেকে বেরিয়ে হোটেলের লবিতে এল।

ততক্ষণে বাকিরাও নিচে নেমে এসেছে। সোফি তাদের দুজনকে সকালের নাশতা করতে দেখে অবাক হয়ে বলল, "তোমরা এত তাড়াতাড়ি উঠলে?"

"তাড়াতাড়ি ঘুমিয়েছি, তাই তাড়াতাড়ি উঠেছি," চিন ইয়াং হাসিমুখে উত্তর দিল।

সবাই নিচে চলে আসার পর নিজেদের মালপত্র গুছিয়ে নিল। সবকিছু ঠিকঠাক আছে নিশ্চিত করে তারা অন্ধকার থাকতেই বেরিয়ে পড়ল। ভোর চারটে নাগাদ আকাশ কিছুটা পরিষ্কার হতে শুরু করল, ঝিঁঝিঁ পোকার ডাক শোনা যাচ্ছিল। ক্রেন সবাইকে নিয়ে দক্ষ হাতে জঙ্গল পার হয়ে নদীর তীরে এল। সেখানে একটি লুকানো কোণে বিশজনের ধারণক্ষমতাসম্পন্ন একটি ভ্রমণতরী বাঁধা ছিল। নৌকায় ওঠার পর সারা চিন ইয়াংয়ের পাশেই বসার জন্য জায়গা বেছে নিল। ফলে যে শেই চেংইয়াং এবং ইয়াং গুয়াং চিন ইয়াংয়ের পাশে বসে পরবর্তী পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করতে চেয়েছিল, তারা হতাশ হয়ে নৌকার একেবারে শেষ মাথায় গিয়ে ম্যাপ খুলে বসল।

ক্রেন নৌকা চালাতে শুরু করল। নিচু স্বরে বলল, "যদি বিশ্রাম নিতে চাও, নিতে পারো। নিলিতে পৌঁছাতে আমাদের আরও কয়েক ঘণ্টা সময় লাগবে।"

যাদের ঘুম পুরো হয়নি, তারা একে একে ঘুমিয়ে পড়ল। চিন ইয়াং কিছু সময় সারার সাথে কাটানোর পর উঠে পেছনের দিকে চলে গেল, আর সারা সোফির পাশে গিয়ে বসল।

"আমরা রওনা হওয়ার পর থেকে সাতাশ ঘণ্টা পার হয়ে গেছে, আমাদের হাতে আর ত্রিশ ঘণ্টা সময় আছে। তাদের গন্তব্য গুরু শহর। দূরত্ব ও গতিবেগ অনুযায়ী সেখানে পৌঁছাতে ছয় ঘণ্টা সময় লাগবে," শেই চেংইয়াং বলল। "অন্যান্য সব বাধা বাদ দিলে সাত ঘণ্টা ধরা যায়। গুরু থেকে কানো শহরের দূরত্ব ২৭০ কিলোমিটার। গুরুতে আমাদের গাড়ি জোগাড় করতে হবে। আমি এসইউভি গাড়ির পরামর্শ দেব। যদিও নদীপথ কানো পর্যন্ত গেছে, কিন্তু ক্রেনের কথা অনুযায়ী, গুরু থেকে কানোর নদীপথটি কঠোর নজরদারিতে আছে।"

"বিশ ঘণ্টার মধ্যে আমাদের ২৭০ কিলোমিটার পথ পাড়ি দিতে হবে, আর শত্রুপক্ষের পরিস্থিতি না জেনে কঠোর পাহারায় থাকা তিন জিম্মিকে উদ্ধার করতে হবে। মিশনটি সত্যিই বেশ চ্যালেঞ্জিং," ঝাও উ তার ঠোঁট চাটল।

চিন ইয়াং তাকে চোখ রাঙিয়ে নিচু স্বরে বলল, "আওয়াজ কম করো।"

ঠিক তখনই নৌকাটি প্রচণ্ড কেঁপে উঠল, যেন কোনো কিছুর সাথে ধাক্কা খেল। চিন ইয়াং ভ্রু কুঁচকে সবাইকে শান্ত থাকার ইঙ্গিত দিয়ে নৌকার সামনের দিকে এগিয়ে গেল। জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে?"

ক্রেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বিষাদমাখা চোখে নদীর দিকে ইশারা করল।

চিন ইয়াং স্তম্ভিত হয়ে নৌকার ধারে গিয়ে নিচে তাকাল।

লাশ। অসংখ্য লাশ।

সে দেখল, ওপরের দিক থেকে একের পর এক লাশ ভেসে আসছে। ভোরের আলোয় স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল, অন্তত ডজনখানেক লাশ তো হবেই, আর দূরে আরও অনেক লাশ ভাসছে। কোনোটির গলা কাটা, কোনোটির হাত-পা নেই, এমনকি কোনোটি আবার দুই টুকরো হয়ে গেছে—দৃশ্যটি অত্যন্ত বীভৎস। চিন ইয়াং বিশটিরও বেশি সোল পয়েন্ট খরচ করে মৃতদের একজনের স্মৃতি থেকে জানতে পারল, তারা গ্রামে বিশ্রাম নিচ্ছিল, তখনই সশস্ত্র বিদ্রোহী বাহিনী তাদের ওপর নির্মম গণহত্যা চালায়।

চিন ইয়াং ঘুরে দাঁড়াতেই দেখল, সারা মুখ ঢেকে নদীর দিকে তাকিয়ে কাঁপছে। তার চোখে জল। চিন ইয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার কাঁধে হাত রেখে তাকে নৌকার ভেতরে নিয়ে এল। সারা কিছুতেই নিজেকে শান্ত করতে পারছিল না, কাঁপাকাঁপা গলায় সে জিজ্ঞেস করল, "কেন? কেন এমনটা করা হচ্ছে?"

"হয়তো এটাই নিয়তি," চিন ইয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

শেই চেংইয়াং এবং অন্যরা জানালা দিয়ে তাকিয়ে একই দৃশ্য দেখল—পচন ধরা, মাছি ভনভন করা সব লাশ। তারা অবশ্য এসব দেখে অভ্যস্ত, তাই তাদের চেহারায় খুব একটা পরিবর্তন দেখা গেল না। সোফি এবং বাকিরাও জেগে উঠে নদীর বীভৎস দৃশ্য দেখে কাঁদতে শুরু করল। চিন ইয়াং তার ক্যামেরা বের করে লাশগুলোর ছবি তুলে রাখল। যদি মিশন সফল হয় এবং ক্যামেরা অক্ষত থাকে, তবে সে এই ছবিগুলো বিশ্ববাসীর সামনে তুলে ধরবে, যাতে তারা বুঝতে পারে শান্তি কতটা দুর্লভ।

যাত্রাপথে একের পর এক লাশ ভেসে আসছিল। সবাই বারবার আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ছিল কিন্তু অসহায়ত্ব ছাড়া তাদের কিছুই করার ছিল না, শুধু প্রার্থনা করা ছাড়া।

নৌকাটি একটি গ্রামের পাশে থামল। গ্রামটি বেশ শান্ত মনে হচ্ছিল, কিন্তু নদীর লাশের দিকে গ্রামবাসীর নিস্পৃহ চাহনি দেখে সবার মনে গভীর শোক নেমে এল। সোফি এবং অন্যরা ব্যাগ থেকে খাবার বের করে নদীর তীরের শিশুগুলোকে দিল। শিশুরা খাবার নিয়ে দ্রুত দৌড়ে পালাল। বাকি গ্রামবাসীরাও কাছে এসে সাহায্যের জন্য মিনতি করতে লাগল।

সোফি অদূরে একটি ছাউনির নিচে কয়েকজনকে ক্ষতবিক্ষত অবস্থায় পড়ে থাকতে দেখে ব্যাগ থেকে ওষুধ ও ব্যান্ডেজ বের করল, তাদের সেবা করার জন্য। বাকিরাও এগিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু চিন ইয়াং তাদের সামনে বাধা হয়ে দাঁড়াল। মাথা নেড়ে বলল, "ওদিকে যেও না।"

"চিন ইয়াং, ওরা আহত," সারা যন্ত্রণাকাতর কণ্ঠে বলল, "আমাদের ওদের ব্যান্ডেজ করতে হবে। ঈশ্বর, ওদের ক্ষত দিয়ে এখনো রক্ত ঝরছে।"

"মহামারি," চিন ইয়াং মাথা নাড়ল। গ্রামের প্রত্যেকটি মানুষের দিকে তাকিয়ে সে গম্ভীর স্বরে বলল, "মহামারি এই গ্রামকে গ্রাস করে ফেলেছে।"

"কী?" সবাই চমকে উঠল।

চিন ইয়াং নদীর দিকে আঙুল নির্দেশ করে বলল, "এতগুলো লাশ এই প্রচণ্ড গরমে যে পরিমাণ জীবাণু ছড়াচ্ছে, তা অর্ধেক দেশ ধ্বংস করার জন্য যথেষ্ট। এই এলাকার নদীর পানি সম্পূর্ণ দূষিত হয়ে গেছে। গ্রামবাসীরা এই নদীর পানিই পান করে। মহামারি সবে শুরু হয়েছে, তারা এখনো বুঝতে পারেনি। কয়েক দিনের মধ্যেই এই গ্রাম শ্মশানে পরিণত হবে।"

"হে ঈশ্বর!" সবাই মুখ ঢেকে ফেলল।

ইয়াং গুয়াং এবং শেই চেংইয়াং নির্বিকারভাবে মাথা নাড়ল। তারা চিন ইয়াংকে ইশারা করল আর সময় নষ্ট না করতে।

চিন ইয়াং তাদের ইশারা করতেই তারা শান্ত একটি জায়গায় গিয়ে বসল। চিন ইয়াং নিজের ব্যাগ থেকে ওষুধের একটি প্যাকেট বের করে সবাইকে বড়ি দিল। সে বলল, "এটি আমাদের বংশপরম্পরায় চলে আসা ওষুধের ফর্মুলা। আসার আগেই আমি ভেবেছিলাম নিলিতে মহামারি ছড়িয়ে পড়তে পারে, তাই কিছু ওষুধ সাথে এনেছি। তবে মনে রেখো, এটি শুধু তোমাদের শরীরে একটি প্রতিরক্ষামূলক আবরণ তৈরি করবে, যাতে ভাইরাস সরাসরি আক্রমণ করতে না পারে। কিন্তু যদি তোমরা রক্ত বা পানির সংস্পর্শে আসো, তবে তোমরাও আক্রান্ত হবে। এখানকার চিকিৎসা ব্যবস্থায় এই ভাইরাস নিয়ন্ত্রণ করা আমার পক্ষেও সম্ভব নয়।"

সবাই মাথা নেড়ে বড়িগুলো খেয়ে নিল। তারা চিন ইয়াংয়ের কথায় বিশ্বাস রাখল।

"এই ওষুধ কি আরও তৈরি করা সম্ভব?" সোফি জিজ্ঞেস করল।

চিন ইয়াং তার দিকে তাকিয়ে বলল, "দুঃখিত, তা সম্ভব নয়।"

সবাই চুপ হয়ে গেল।

চিন ইয়াং বলল, "আমার পরামর্শ হলো, তোমরা এখনই এখান থেকে চলে যাও এবং মহামারিমুক্ত এলাকায় গিয়ে মানুষকে সচেতন করো, যাতে তারা সংক্রমণের হাত থেকে বাঁচতে পারে।"

"না, আমরা যেতে পারি না। আমাদের ওদের বাঁচাতে হবে," আর্থার দৃঢ় কণ্ঠে বলল।

"তুমি না গেলে মহামারি আরও ছড়িয়ে পড়বে এবং আরও অনেক মানুষ মারা যাবে," চিন ইয়াং তার দিকে তাকিয়ে বলল।

আর্থার চুপ হয়ে গেল।

চিন ইয়াং ক্যামেরা বের করে কিছু ছবি তুলল। বলল, "নিলিতে দুর্দশাগ্রস্ত মানুষ শুধু এরাই নয়।"

"কিন্তু আমরা ওদের ফেলে যেতে পারি না," আর্থার শোকার্ত কণ্ঠে বলল।

ঠিক তখনই গুলির শব্দ শোনা গেল। সবাই চমকে উঠে দেখল, দশ-বারোজন সশস্ত্র বিদ্রোহী গ্রামবাসীর ওপর চাবুক চালাচ্ছে। তাদের মধ্যে তিনজন এদের দেখতে পেয়ে চিৎকার করে বন্ধুদের ডাকল। চিন ইয়াং সবাইকে কোনো নড়াচড়া না করতে ইশারা করে হাত তুলতে বলল।

"তোমরা কারা?" দলের নেতা এগিয়ে এসে গর্জে উঠল।

চিন ইয়াং নিলির স্থানীয় ভাষায় বলল, "আমরা রেড ক্রস সোসাইটি। এখানে আহতরা আছে, আমাদের তাদের সাহায্য করতে হবে।"

"বস, এখানে মহিলা আছে!" হঠাৎ একজন সৈন্য সোফি ও সারার দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করল।

নেতা উচ্চস্বরে বলল, "মেয়ে দুটোকে ধরো!"

চিন ইয়াং দ্রুত বলল, "ওদের কিছু করো না, আমরা তোমাদের টাকা দেব।"

"টাকা তো তোমরা এমনিতেই দেবে," নেতা ধমক দিয়ে উঠল। সে সৈন্যদের নির্দেশ দিল সবাইকে তল্লাশি করতে। সোফি ও সারা ভয়ে ডিয়ান জিয়াং ও ঝাও উর পেছনে লুকাল। সৈন্যরা সামনে এসে চিৎকার করল, "ভাগো এখান থেকে!"

"ও কী বলছে?" ঝাও উ পাশে থাকা ডিয়ান জিয়াংকে জিজ্ঞেস করল।

"ও বলছে ভাগতে," ডিয়ান জিয়াং আফ্রিকায় কাজ করার সুবাদে কিছু ভাষা জানত। ঝাও উ রাগে চোখ পাকিয়ে বলল, "আমাকে ভাগতে বলছে?"

"নড়বে না!" সৈন্যরা তাদের বুকের ওপর বন্দুক ঠেকিয়ে দিল।

"কাউকে মেরো না, শুধু অজ্ঞান করে দাও," চিন ইয়াং একজনকে কাছে আসতে দেখে চোখ কুঁচকে চীনা ভাষায় নির্দেশ দিল। নির্দেশ বুঝতে পেরে সোফি অবাক হলো, কিন্তু তখনই দেখল তার পাশে থাকা দুজন মানুষ বিদ্যুতের গতিতে নড়ে উঠল। তারা সৈন্যদের বন্দুকের নল ধরে মোচড় দিয়ে নিচে নামিয়ে আনল এবং চোয়ালে প্রচণ্ড ঘুষি মারল।

শেই চেংইয়াং ও অন্যরা সামরিক কুস্তি ব্যবহার করে বিদ্রোহীদের মাটিতে ফেলে তাদের ঘাড়ের পেছনে আঘাত করল। চিন ইয়াং সবচেয়ে দ্রুত কাজ করল; সে সামনের লোকটিকে লাথি মেরে নেতার ওপর আছড়ে ফেলল। তারা মাটিতে পড়ার আগেই সে ঝাপিয়ে পড়ে তাদের ঘাড়ে আঘাত করে অজ্ঞান করে দিল। চোখের পলকে আর্থার ও অন্যরা অবাক হয়ে দেখল, দশ-বারোজন সশস্ত্র বিদ্রোহী মাটিতে অচেতন হয়ে পড়ে আছে!