অধ্যায় একশত একষষ্টি: জিম্বি

এই গোপন দরজাটি বেশ লম্বা এবং কিছুটা ঢালু। যখন ছিন ইয়াং প্রস্থান পথ থেকে নিচে লাফিয়ে পড়ল, তখন সে বুঝতে পারল যে এই জায়গাটি ওপরের অংশের চেয়ে একেবারেই আলাদা। এখানে ছড়িয়ে রয়েছে এক গা ছমছমে পরিবেশ, থমথমে ও অশুভ এক অনুভূতি। কোনো আলোর ব্যবস্থা না থাকলেও ছিন ইয়াংয়ের ‘ইন-ইয়াং চোখ’ সবকিছু পরিষ্কার দেখতে সাহায্য করছিল। প্রতি তিন পদ অন্তর একটি করে হাড় এবং তিনটি পদ পেরোলেই একটি করে মৃতদেহ। মৃতদেহগুলো অবশ্য সাধারণ কঙ্কাল হয়ে যায়নি, বরং ধীরে ধীরে সমস্ত আর্দ্রতা শুষে নেওয়ার ফলে সেগুলো যেন মমি বা শুষ্ক লাশে পরিণত হয়েছিল। ঐশ্বরিক নেকড়েটি তার দেহ একটু ঝাঁকাল, অন্ধকারে তার চোখ দুটি অদ্ভুত আলোয় চকচক করে উঠল। সে যেদিকেই তাকাচ্ছে, সেই দিকের কালো অশুভ শক্তিগুলো যেন ভয়ে সরে যাচ্ছে।

ওপরের অংশটি মানুষের তৈরি স্থাপত্য হলেও, এখানকার পরিবেশ সম্পূর্ণ আলাদা। এটি একটি প্রাকৃতিক ভূগর্ভস্থ ভূমিতল, যা বাঁক নিয়ে গভীরে চলে গেছে এবং এর ভেতরে অসংখ্য সমাধি কক্ষ রয়েছে। অবশ্য সমাধি কক্ষগুলোর ভেতরটা বিশেষ উপায়ে মানুষের দ্বারা মসৃণ করা এবং সুশৃঙ্খলভাবে সাজানো। ছিন ইয়াং মনে মনে অবাক হলো যে, চাং চিয়াও কীভাবে এই জায়গাকে এমন একটি প্রাকৃতিক সমাধিতে রূপান্তর করেছিলেন। কিন্তু শেষ পর্যন্ত ডোং ঝুও এসে জোরপূর্বক এই আস্তানা দখল করে নেয়।

সে中央 বা কেন্দ্রের দিকে তাকাতে সাহস করল না, কারণ সেখানে অশুভ শক্তির ঘনত্ব অত্যন্ত বেশি। ছিন ইয়াং এখনই তাদের বিরক্ত করতে চাইছে না। ডোং ঝুওর এই সমাধিস্থলেও নানা ধরনের কৌশল বা ফাঁদ পাতা রয়েছে। অতীতে যখন ল্যু বু ডোং ঝুওকে হত্যা করেছিলেন, তখন তার বিশ্বস্ত অঙ্গরক্ষীরা লাশ নিয়ে পালিয়ে সরাসরি এই সমাধিতে প্রবেশ করেছিল এবং আর কখনো বাইরে আসেনি। এই লোকগুলো অতীতে ডোং ঝুওর সাথে অনেক কবর খুঁড়েছিল, তাই চোর-ডাকাতদের হাত থেকে বাঁচার কৌশল তাদের ভালোমতোই জানা ছিল। তাছাড়া, ডোং ঝুও আগে থেকেই এখানে প্রচুর খাদ্য ও অস্ত্রশস্ত্র জমা করে রেখেছিল। চাং চিয়াওর মরদেহের ওপর থেকে উদ্ধার করা একটি প্রাচীন গ্রন্থের সাহায্যে এই লোকেরা চাং চিয়াওর তৈরি করা ভিত্তির ওপর পুরো সমাধিটি আরও সুবিন্যস্ত করে তোলে এবং অসংখ্য ফাঁদ তৈরি করে। যদিও সেগুলোর কারুকার্য ওপরের ফাঁদগুলোর মতো নিখুঁত ছিল না, তবুও প্রতি পদক্ষেপে সেখানে লুকিয়ে ছিল মৃত্যুর হাতছানি। এত বছর পেরিয়ে যাওয়ার পর এই ফাঁদগুলো আর কার্যকর আছে কি না, তা কে জানে।

য হোক, ছিন ইয়াং নিজের থেকে কোনো বিপদ ডেকে এনে ফাঁদগুলো সচল করতে চাইল না। সে তার চোখ দুটি সামান্য কুঁচকে দেওয়ালের ভেতরে লুকিয়ে থাকা কিছু ফাঁদ স্পষ্টভাবে দেখে নিল এবং কোনো ফাঁদে পা না দেওয়ার জন্য অত্যন্ত সতর্কতার সাথে হাঁটতে লাগল। ঐশ্বরিক নেকড়েটি ঠিক তার পেছনে পেছনে তার পদচিহ্ন অনুসরণ করে চলল, এক মুহূর্তের জন্যও ভুল পথে পা বাড়াল না। এভাবে কিছুটা পথ এগোনোর পর হঠাৎ সে সামনের বাঁক থেকে কোনো শব্দ শুনতে পেল। সে ঐশ্বরিক নেকড়েটিকে ইশারা করে দেওয়ালের পাশে একটি খাঁজ করা জায়গায় লুকিয়ে পড়ল, যা ঠিক তাকে এবং নেকড়েটিকে আড়াল করার জন্য যথেষ্ট ছিল।

"স্টিফেন, এই অভিশপ্ত জায়গাটা আর কত লম্বা? আমার তো মনে হচ্ছে আমরা শুধু গোল গোল ঘুরছি।" অসন্তোষ প্রকাশ করে কেউ একজন বলে উঠল। ছিন ইয়াংয়ের মনে তৎক্ষণাৎ কৌতূহল জাগল। সে বুঝতে পারল যে এই দলটি আর কেউ নয়, আজ দিনেই যাদের সে ওই পাঁচ জনের মধ্যে দেখেছিল। তারা সত্যিই কবর লুট করতে এসেছে এবং আশ্চর্যজনকভাবে দ্বিতীয় স্তরেও পৌঁছে গেছে, যা সত্যিই সহজ কথা নয়।

"ব্যাগ, ইডিয়ট, একটু আস্তে কথা বলো।" স্টিফেন নিচু গলায় বিরক্ত হয়ে ধমক দিয়ে উঠল, "চিন দেশের সমাধিস্থলগুলোতে পদে পদে ফাঁদ পাতা থাকে। ওপরের স্তরটি সম্ভবত কবর রক্ষকদের তৈরি একটি গোলকধাঁধা। আমাদের কাছে মানচিত্র না থাকলে এতক্ষণে তোমার এই গলার আওয়াজেই আমরা মারা পড়তাম!"

ব্যাগ চুপসে গেল, তবে বিড়বিড় করে অভিযোগ করতে লাগল, "আমরা এত কষ্ট করে ভেতরে ঢুকলাম, অথচ এখনো একটা গোলকধাঁধার মধ্যেই আটকে আছি? ঈশ্বর! ওপরের স্তরটা তো একদম ফাঁকা ছিল।"

"গোলকধাঁধা যত কঠিন, বুঝবে এই সমাধির ধনরত্ন ততটাই সমৃদ্ধ," স্টিফেন নিচু গলায় বলল।

লোকগুলো খুব সাবধানে এগিয়ে চলল। বাঁক ঘুরেই তারা দেওয়ালের আড়ালে লুকিয়ে থাকা ছিন ইয়াংকে দেখতে পেল না। তারা নিজেদের মতো করে হেঁটে চলে গেল। তখন ছিন ইয়াং ঐশ্বরিক নেকড়েটিকে নিয়ে উল্টো দিকে ঘুরে সেখান থেকে সরে গেল। তবে একেবারে পেছনে থাকা বিদেশি লোকটি হঠাৎ আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠল, "কে সেখানে?"

ঝনঝন শব্দে মুহূর্তের মধ্যে কয়েকটি হাতুড়ি বা পিস্তল বেরিয়ে এল। টর্চের আলো চারদিকে ফেললেও সেখানে কেউ ছিল না। এতে স্টিফেন কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বলল, "হতে পারে আমরা অতিরিক্ত স্নায়ুচাপে ভুগছি, সবাই সাবধানে থেকো। এবার শুধু আমরাই আসিনি, চিনের দেশীয় কবর চোরেরাও এখানে জড়ো হয়েছে। সাবধানে থেকো, কেউ যেন আমাদের ফাঁদে না ফেলে।"

স্টিফেন যেমনটি বলেছিল, ঠিক তেমনটাই ঘটেছিল।

এবারে প্রবেশকারী কবর চোরের দলের সংখ্যা দশটিরও বেশি ছিল। কিন্তু তাদের অর্ধেক দল গোলকধাঁধায় আটকে পড়ে হাল ছেড়ে ফিরে যায়। তিনটি দল প্রথম স্তরের ফাঁদে পড়ে মারা যায়। আর যারা সত্যি সত্যিই দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছাতে পেরেছিল, তারা হলো এই বিদেশি দলটি, হং ফেংয়ের দলটি এবং আরও একটি দল, যাদের দেখে ঠিক কবর চোর বলে মনে হচ্ছিল না। এই দলটিতে ছয়জন সদস্য ছিল, যাদের নেতৃত্ব দিচ্ছিল প্রায় পঞ্চাশ বছর বয়সী এক বৃদ্ধ। তার হাতে সাদা রঙের গ্লাভস পরা ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন কোনো প্রত্নতাত্ত্বিক। বাকি পাঁচজনের মধ্যে ছিল এক মধ্যবয়স্ক দম্পতি এবং তিনজন তরুণ-তরুণী, যারা সম্ভবত কোনো বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষণা শিক্ষার্থী হবে। তাদের পোশাক-আশাক দেখে পুরোপুরি পেশাদার প্রত্নতাত্ত্বিক বলেই মনে হচ্ছিল।

"সিয়াও লিং, তুমি কি মনে করো এই জায়গায় কোনো ভূত-প্রেত থাকতে পারে?" তরুণদের দলের একটি মেয়ে একটু কুঁকড়ে গিয়ে অন্য একটি মেয়ের গায়ে ঘেঁষে দাঁড়াল এবং ভয়ে কাঁপতে লাগল।

সিয়াও লিং দেখতে কিছুটা শান্ত স্বভাবের হলেও তার মধ্যে একজন অভিযাত্রীর সাহসী মন ছিল। সে একটু হেসে বলল, "এটা কোন যুগ চলছে? এখনো ভূত-প্রেতের কথা ভাবছ? আমরা তো কত প্রাচীন সমাধিতে ঘুরেছি, কোথাও তো কোনো ভূত দেখিনি, এখানে এসেই এত ভয় পাচ্ছ কেন?"

"তোমার কি মনে হচ্ছে না জায়গাটা বড় গা ছমছমে? মনে হচ্ছে কেউ যেন ঠান্ডা হাওয়া বইয়ে দিচ্ছে, যা হাড়ের মজ্জা পর্যন্ত কাঁপিয়ে দিচ্ছে।" ভয় পাওয়া মেয়েটি নিচু গলায় বলল এবং পাশেই থাকা এক তরুণকে মৃদু ধাক্কা দিয়ে বলল, "উড, তুমি কি কিছু টের পাচ্ছ না?"

"কিছুটা তো বটেই।" উড মোটা ফ্রেমের চশমা পরে হাতে শক্তিশালী টর্চ নিয়ে চারপাশ দেখতে দেখতে বলল, "আমার কেন যেন মনে হচ্ছে আশপাশে এমন কিছু রয়েছে যা দেখা যায় না বা ছোঁয়া যায় না, কিন্তু অদ্ভুত একটা ঠান্ডা অনুভূতি ছড়াচ্ছে।"

"আমি তো সেটাই বলছি!" ভয় পাওয়া মেয়েটি দ্রুত বলে উঠল, "সিয়াও লিং, তোমার স্নায়ু খুব শক্ত, তাই তুমি কিছু টের পাচ্ছ না।"

প্রথম অধ্যায় (১/৩)

প্রথম অধ্যায় (২/৩)

"তোমরা তিনজন।" সামনের বৃদ্ধ মাথা ঘুরিয়ে নিচু গলায় বললেন, "কী নিয়ে চিৎকার করছ? সিয়াও লু, তোমাকে তো বলাই হয়েছে ওই অবাস্তব ভূত-প্রেতের উপন্যাস কম পড়তে। মনের ভেতরে কোনো ভয় না থাকলে এই দুনিয়ায় ভূতের অস্তিত্ব কোথায়?"

"আমি বুঝতে পেরেছি, প্রফেসর।" সিয়াও লু দ্রুত উত্তর দিল।

এই ছয়জনের দলটি সাত-আট মিনিট হাঁটার পর হঠাৎ সামনে মাটির ওপরে কিছু প্রাচীন বর্ম এবং সাদা হাড় দেখতে পেল। সিয়াও লু ভয় পেয়ে সিয়াও লিংয়ের পেছনে গিয়ে লুকাল। সিয়াও লিং মৃদু হেসে এগিয়ে গেল এবং দেখল প্রফেসর গভীর মনোযোগ দিয়ে সেগুলো পরীক্ষা করছেন। সে বলল, "প্রফেসর, এই বর্মগুলোর ধরন দেখে মনে হচ্ছে এগুলো ত্রিক রাজ্য আমলের ডোং ঝুওয়ের সিয়াং লিয়াং সেনার অস্ত্র ও সামরিক সরঞ্জাম। তা হলে কি এই জায়গাটি সত্যিই ডোং ঝুওর সমাধি?"

"হতেও পারে।" প্রফেসর হাতের একটি ভাঙা বর্মের টুকরো নামিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "ঐতিহাসিক নথিপত্র অনুযায়ী, ডোং ঝুও যখন রাজধানীতে প্রবেশ করেছিলেন, তখন তিনি খুন, লুণ্ঠন ও সব ধরনের কুকর্ম চালিয়েছিলেন। সম্রাট শিয়ানকে জিম্মি করে তিনি ছিয়ান হান থেকে ছাংআন পর্যন্ত চলে যান। যাওয়ার সময় তিনি লুয়াং শহরের সমস্ত সোনাদানা, রত্ন, সাংস্কৃতিক নিদর্শন ও বইপত্র জোর করে ছিনিয়ে নেন এবং প্রাসাদ, সরকারি অফিস ও সাধারণ মানুষের বাড়িঘরে আগুন ধরিয়ে দেন। এছাড়া লুয়াংয়ের কয়েক মিলিয়ন বাসিন্দাকে জোর করে পশ্চিম দিকে নিয়ে যান, যার ফলে লুয়াংয়ের চারপাশের দুশো মাইলের মধ্যে কোনো চিহ্নমাত্র অবশিষ্ট থাকেনি। কিন্তু ডোং ঝুও কর্তৃক লুটের সেই সাংস্কৃতিক নিদর্শন ও প্রাচীন গ্রন্থগুলো সম্পর্কে পরবর্তীতে আর কোনো দাপ্তরিক ইতিহাস পাওয়া যায়নি, যার কারণে চিনের ইতিহাসে একটি বড় শূন্যতার সৃষ্টি হয়েছে। যদি এটি সত্যিই ডোং ঝুওর সমাধি হয়, তবে আমরা হয়তো সেই হারিয়ে যাওয়া সাংস্কৃতিক নিদর্শন ও গ্রন্থগুলোর সন্ধান পেতে পারি।"

"কিন্তু ঐতিহাসিক নথি অনুসারে তো ডোং ঝুওয়ের মরদেহ জনসমক্ষে ফেলে রাখা হয়েছিল এবং ডোং পরিবারকেও সমূলে ধ্বংস করা হয়েছিল," সিয়াও লিং কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে বলল, "তাহলে তিনি কীভাবে এই ধরনের জায়গায় সমাহিত হতে পারেন?"

প্রফেসর মাথা নেড়ে বললেন, "সে বিষয়ে আমার জানা নেই। সম্ভবত আমরা সমাধির ভেতরে প্রবেশ করলেই কোনো উত্তর পেয়ে যাব।" এই বলে প্রফেসর একটি কিছুটা হলুদ হয়ে যাওয়া মানচিত্রের ওপর টর্চের আলো ফেললেন এবং কম্পাসের দিক নির্দেশ দেখে বললেন, "আমরা এখন যেখানে আছি, সেটি সম্ভবত সমাধির কোনো এক কোণ। এখান থেকে সমাধিতে প্রবেশ করার পথ থাকার কথা। চলো, আমরা এগিয়ে যাই।"

দলটি মানচিত্র দেখতে দেখতে হাঁটতে লাগল এবং একটি বাঁকের মুখে এসে দুমিটারের বেশি উঁচু একটি পাথরের দরজা দেখতে পেল। তারা আনন্দিত হয়ে উঠল। তিনজন পুরুষ অত্যন্ত সতর্কতার সাথে পাথরের দরজাটি ঠেলে খুলল এবং ভেত্রের বাতাসে পর্যাপ্ত অক্সিজেন রয়েছে কি না তা নিশ্চিত করার পর সাবধানে ভেতরে প্রবেশ করল। এটি আরও অন্ধকার একটি করিডোর, চওড়ায় প্রায় এক মিটারের বেশি। করিডোরের দুই পাশের দেয়াল অত্যন্ত মসৃণভাবে পালিশ করা এবং ওপরের অংশে কিছু রহস্যময় কালো নকশা খোদাই করা রয়েছে, যা তাদের কাছে সম্পূর্ণ দুর্বোধ্য ঠেকলো।

"এগুলো কী?" প্রফেসর ভ্রু কুঁচকে ফেললেন এবং পূর্ব হান রাজবংশের সময়ের সমস্ত ঐতিহাসিক জ্ঞান মনে করার চেষ্টা করেও এই খোদাই করা নকশাগুলোর কোনো ব্যাখ্যা পেলেন না।

"আহ!"

সিয়াও লু হঠাৎ চিৎকার করে উঠল।

সবাই চমকে উঠল এবং দ্রুত একে অপরের কাছাকাছি চলে এল। সিয়াও লু আতঙ্কিত হয়ে দেয়ালের দিকে আঙুল নির্দেশ করে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "আ-আমি এগুলো আগে দেখেছি।"

"হুঁ? সত্যিই?" প্রফেসর এক মুহূর্তের জন্য আনন্দিত হয়ে বললেন, "তাড়াতাড়ি বল তো কোথায়?"

সিয়াও লু লালারস গিলল এবং কালো রহস্যময় নকশাগুলোর দিকে তাকিয়ে পুরো শরীরে কাঁপন তুলে বলল, "আ-অনেক দিন আগে আমি এক ভূতের বাজার থেকে একটা পুরোনো বই কিনেছিলাম। সেটি সম্ভবত মিং রাজবংশের কোনো এক পাহাড়ি道士 (দাওয়াদী)-এর লেখা বই ছিল, যেখানে পূর্ব হান রাজবংশের শেষ প্রান্তের কিছু অপ্রকাশিত ইতিহাসের কথা বলা হয়েছিল। সেই বইয়ে এই ধরনের নকশার ছবি ছিল এবং সেগুলোকে একধরনের রহস্যময় ও অশুভ আচার হিসেবে ব্যাখ্যা করা হয়েছিল। জনশ্রুতি আছে যে ওয়াং মাং কোনো এক গোপন উপজাতির সহায়তা নিয়ে অমরত্ব লাভের উদ্দেশ্যে এই রহস্যময় ও অশুভ আচারের পদ্ধতি পেয়েছিলেন, যাতে তিনি চিরকাল বেঁচে থাকতে পারেন। তবে এর প্রক্রিয়া সম্পর্কে কেউ কিছু জানে না। পরবর্তীতে ফাং ছং বিষয়টি টের পান এবং লংইয়া পাহাড়ের এক উচ্চপদস্থ গুরুর কাছ থেকে নির্দেশনা নিয়ে এই আচার ধ্বংস করে দেন। বইয়ের বর্ণনা অনুযায়ী, এই ধরনের আচার বা রীতিনীতি অনেক আগেই বিলুপ্ত হয়ে যাওয়ার কথা।"

সিয়াও লুর কথাগুলো সবার কাছে অত্যন্ত অবাস্তব বলে মনে হলো এবং তারা সবাই ভাবল যে সে সত্যিই অতিরিক্ত উপন্যাস পড়েছে।

প্রফেসর কিছুটা অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন, "সিয়াও লু, আমরা প্রত্নতত্ত্ব নিয়ে কাজ করছি, কোনো ঐতিহাসিক ভিত্তিহীন বানোয়াট গল্প বা উপকথা প্রচার করছি না।"

"কিন্তু এটা সত্যি, সত্যি আমি যেমন দেখেছি, ঠিক তেমনই হুবহু মিল রয়েছে!" সিয়াও লু ব্যাকুল হয়ে বলল, "প্রফেসর, আমরা ফিরে চলুন! তা না হলে বড় কোনো বিপদ ঘটে যাবে।"

"কীসের বিপদ, সিয়াও লু, চিন্তা করো না।" সিয়াও লিং প্রফেসরের গম্ভীর হয়ে যাওয়া মুখ দেখে দ্রুত সিয়াও লুকে টেনে একপাশে নিয়ে গেল।

প্রথম অধ্যায় (৩/৩)

ঠিক তখনই সেই মধ্যবয়স্ক দম্পতি ফিরে এসে বললেন, "সামনে একটা ছোট সমাধি কক্ষ আছে, ভেড়ার ভেতরের মালিকের পরিচয় বেশ ভালোই মনে হচ্ছে।"

"ওহ? চলো, আমরা গিয়ে দেখি।" প্রফেসর দ্রুত মাথা নাড়লেন।

সিয়াও লুয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল: "প্রফেসর, না, ভেতরের জিনিসপত্র সরাবেন না।"

"সিয়াও লিং, তোমরা দুজন ওকে সামলাও।" প্রফেসর রেগে তাকে এক ধমক দিলেন।

সিয়াও লু লালারস গিলে অত্যন্ত উদ্বেগের সাথে বলল, "সিয়াও লিং, উড, সত্যিই এগুলো ছোঁয়া যাবে না। একবার যদি নাড়াচাড়া করা হয়..."

"আচ্ছা সিয়াও লু, এখানে ভয়ের কিছু নেই।" সিয়াও লিং হেসে তাকে সান্ত্বনা দিল।

উড অবশ্য কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "সিয়াও লু আপু, আচারটি কতটা অশুভ হতে পারে বলে তোমার মনে হয়?"

"নথিপত্র অনুযায়ী, এই আচারের সাথে জড়িত মৃত ব্যক্তিরা এক অদ্ভুত উপায়ে জীবন্ত হয়ে ওঠে। নির্দিষ্ট কোন উপায়ে তা হয়, তার কোনো বিবরণ নেই। তবে বইয়ে বলা হয়েছে এটি অত্যন্ত অশুভ এবং স্বর্গ ও মানুষ উভয়ের দ্বারাই নিন্দিত। এছাড়া যারা এই আচার বা মহান阵 (অস্ত্র বা শক্তির বৃত্ত)-এ অনধিকার প্রবেশ করে, তারা তীব্র যন্ত্রণার মধ্য দিয়ে মৃত্যুবরণ করে। তাদের এমন মনে হবে যেন হাজার হাজার পিঁপড়ে তাদের ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গে ঘুরে বেড়াচ্ছে, মুখে রক্তিম লম্বা সুতোর মতো কিছু একটা বেরিয়ে আসছে, চুলগুলো হলুদ ও শুষ্ক হয়ে যাচ্ছে এবং পুরো শরীর টুকরো টুকরো হয়ে পচে যাচ্ছে। তাছাড়া, এই ধরনের আচার শুধুমাত্র অত্যন্ত অশুভ জায়গায় করা সম্ভব। আমি এখানে আসার আগে এই অঞ্চলের ভৌগোলিক অবস্থা দেখেছিলাম, এটি ঠিক 'জায়িন ঝি দি' বা অত্যন্ত অশুভ এক শক্তির স্থান।" সিয়াও লু কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে বলল।

"আহা, এগুলো সব গুজব। হতে পারে লেখক এমনিই ভয় দেখানোর জন্য এগুলো লিখেছে, ভয় পেয়ো না।" সিয়াও লিং হেসে বলল।

ঠিক তখনই সামনে থেকে হঠাৎ কারো আঁতকে ওঠার চিৎকার ভেসে এল। তিনজন চমকে উঠল এবং দ্রুত সেদিকে ছুটে গেল। গিয়ে দেখল একটি সমাধি কক্ষের ভেতরে একটি প্রদীপ জ্বলছে, আর প্রফেসর ও সেই মধ্যবয়স্ক দম্পতি পরম উৎসাহে একটি ছেঁড়া কাপড়ের টুকরো পরীক্ষা করছেন, যার ওপরে কিছু লেখা আঁকা রয়েছে। তাদের মুখের উত্তেজনা দেখে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে তারা বড় কোনো আবিষ্কার করেছেন। সিয়াও লিং ও উড তাদের সাহায্য করতে এগিয়ে গেল, আর সিয়াও লু আতঙ্কিত দৃষ্টিতে কক্ষের ঠিক মাঝখানে রাখা পাথরের কফিনটির দিকে তাকিয়ে রইল।

"হুম..."

হঠাৎ সিয়াও লু একটি শব্দ শুনতে পেল। সে এখন অত্যন্ত সংবেদনশীল অবস্থায় ছিল। সে দেখতে পেল যে পাথরের কফিনটি ধীরে ধীরে নড়াচড়া করতে শুরু করেছে, যেন ভেতর থেকে কোনো অজানা শক্তি সেটিকে খোলার চেষ্টা করছে। এছাড়া, তার পুরো শরীরটি যেন এক অদৃশ্য বিশাল জালের দ্বারা আচ্ছন্ন হয়ে গেছে, সে কথা বলতে পারছিল না, নড়াচড়াও করতে পারছিল না। সে শুধু অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে দেখল যে কফিনের ঢাকনাটি আস্তে আস্তে আরও ফাঁকা হয়ে যাচ্ছে।

সে জোরে চিৎকার করার জন্য সর্বশক্তি প্রয়োগ করল, কিন্তু বুঝতে পারল যে তার শরীর ধীরে ধীরে ঠান্ডা হয়ে আসছে, বরফের মতো জমে যাচ্ছে। এমনকি সে নিজের হাতের ওপর এক ধরনের অশুভ সাদা তুষারপাত বা বরফের আস্তরণ ছড়িয়ে পড়তে দেখতে পেল।

"প্লাক।"

কফিনের ফাটল থেকে একটা শুকিয়ে যাওয়া হাত বেরিয়ে এল। সেটি ছিল একেবারে কালো রঙের এবং অত্যন্ত শক্ত বা আড়ষ্ট। ঠিক তার পরেই, সেই শুষ্ক ও দুর্বল হাতের মালিকও তার চোখের সামনে আত্মপ্রকাশ করল। সেটি ছিল একটি লম্বা, শক্ত এবং সারা গায়ে কালো চকচকে আভাযুক্ত দেহ। তার গায়ে এমনকি কালো রঙের যুদ্ধবর্মও দেখা যাচ্ছিল, যা ঠিক যেন টিভি বা সিনেমার সেই শুষ্ক মমিগুলোর মতো দেখতে।