পঁয়ত্রিশ, বন্ধু, আমি তোমাকে সাহায্য করতে এসেছি!
ভবনের ভেতরে।
গু জুন এবং বৃদ্ধা একে অপরকে ধাওয়া করে কয়েক দফা লড়াই করলেন, কিন্তু কেউ কাউকে পরাস্ত করতে পারলেন না।
চারপাশ অন্ধকারে আচ্ছন্ন হয়ে যাওয়ায় হুয়া শিন-এর ইন্দ্রিয়শক্তি কমে এল। তিনি তলোয়ার হাতে এগিয়ে এসে বললেন, "সহযাত্রী, আমি তোমাকে সাহায্য করতে এসেছি।"
বৃদ্ধা অট্টহাসি হেসে উঠলেন, তার হাসির শব্দ ক্রমশ দূরে মিলিয়ে যেতে লাগল: "আজ আর নয়। পরে তোমাদের সাথে খেলব।"
কথা শেষ হওয়ার আগেই চারপাশের অন্ধকার প্রচণ্ড বেগে ধেয়ে এল। গু জুন সু বি-ইউয়ে-কে খুঁজে পাওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে।
মুহূর্তের মধ্যে পৃথিবীটা যেন ওলটপালট হয়ে গেল এবং অন্ধকার সবকিছু গ্রাস করে নিল।
যখন তারা মাটিতে পা রাখলেন, তখন আকাশের দিকে তাকিয়ে দেখলেন সেখানে একটি রক্তিম চাঁদ ঝুলে আছে।
হুয়া শিন ভ্রু কুঁচকে বললেন, "সাবধান, সহযাত্রী। মনে হচ্ছে আমাদের কোনো阵法 বা জাদুকরী কৌশলের মাধ্যমে তৈরি করা একটি বিচ্ছিন্ন স্থানে আটকে ফেলা হয়েছে।"
গু জুন চারপাশটা ভালো করে দেখে নিলেন। যে এমনটা করতে পারে, সে সাধারণ কেউ নয়।
"হাহাহাহা, দেখো আমি কী পেয়েছি! দুটো একা শিকার। এসো, আমরা তোমাদের সাথে একটু খেলা করি।"
দশ-বারো জন দানব সাধক (মশিয়ু) কালো-লাল রঙের গাছের ওপর দাঁড়িয়ে অশুভ হাসি হাসছিল।
শিকার শুরু হয়ে গেল।
অন্য দিকে।
সু বি-ইউয়ে কিছুই বুঝতে পারছিলেন না। তিনি তো ভালোভাবেই তার কক্ষে ছিলেন, তাহলে এমন অদ্ভুত জায়গায় কীভাবে এলেন?
কো শিয়াও-মিং এবং বৌদ্ধ ভিক্ষু কোথাও নেই, চারপাশে শুধু তিনি একাই। ওহ, না, তার কোলে ওই ছোট্ট শিশুটিও আছে।
একটি কালো ছায়া মাটিতে নেমে এল, বৃদ্ধা তার রূপ প্রকাশ করলেন: "মেয়েটি, শিশুটিকে আমার হাতে দাও।"
সু বি-ইউয়ে অসহায়ভাবে বললেন, "আমি যদি বলি আমি হাত সরাতে পারছি না, তবে কি তুমি বিশ্বাস করবে?"
"মনে হচ্ছে তুমি মৃত্যুর মুখোমুখি না হওয়া পর্যন্ত কিছুই বুঝবে না।" বৃদ্ধার চোখ শীতল হয়ে এল।
একদল দানব সাধক তাকে ঘিরে ফেলল, লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিতে শুরু করল।
"ছোট মেয়ে, বাঁচার চেষ্টা কোরো না। আমরা খুব সদয় মানুষ।"
বিশ্বাস হচ্ছে না? সু বি-ইউয়ে সরাসরি শিশুটিকে সামনে বাড়িয়ে দিলেন, ক্ষমতা থাকলে কেড়ে নাও।
দানব সাধকরা ঝাঁপিয়ে পড়ল। তারা ভেবেছিল মুহূর্তেই কাজ হাসিল হবে, কিন্তু যেই তারা কাছে পৌঁছাল, অমনি সেই গোলগাল শিশুটি চিৎকার করে কেঁদে উঠল।
একটি তীব্র শক্তির ধাক্কায় সব দানব সাধক ছিটকে পড়ল এবং প্রত্যেকে মুখ দিয়ে রক্ত উগড়ে দিল।
বৃদ্ধা তার হাত তুলে তাৎক্ষণিকভাবে একটি সুরক্ষা বলয় তৈরি করলেন। কিন্তু কান্না এতটাই তীব্র ছিল যে, সেই জাদুকরী বলয় মুহূর্তেই ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।
তিনি নিরাপদ দূরত্বে সরে গেলেন, ভাবলেন—ব্যাপারটা কী? ওই শিশুটি আসলে কে...
সু বি-ইউয়ে শিশুটিকে পুনরায় বুকের কাছে জড়িয়ে ধরলেন: "আমি আগেই বলেছিলাম, আমি হাত সরাতে পারব না। এখন বিশ্বাস হলো?"
উষ্ণ কোলে এসে শিশুটি নিরাপদ বোধ করল এবং সাথে সাথেই চুপ হয়ে গেল।
বৃদ্ধা নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিলেন না, এমনটা কীভাবে সম্ভব!
"এখনও দাঁড়িয়ে আছ কেন? জিনিসটা কেড়ে নাও!" আকাশ থেকে এক বিশালদেহী দানব সাধক আবির্ভূত হলেন।
তিনি হলেন 'চি শুয়ে কুয়াং মেন'-এর প্রধান। এই স্থানে বৃদ্ধা বাদে বাকি সবাই সেই সম্প্রদায়ের সদস্য।
সু বি-ইউয়ে মাথা তুলে তাকালেন, হুয়াশেন পর্যায়ের সাধক!
সর্বনাশ, পালাতে হবে...
পরের মুহূর্তেই, সম্প্রদায় প্রধান সামনে এসে এক তালু আঘাত করলেন।
তিনি অনেক কাছে এবং গতি এত বেশি যে, সু বি-ইউয়ে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখানোর সুযোগই পেলেন না।
বিপদ যখন আসন্ন, তখনই এক ঝলক সবুজ আলো জ্বলে উঠল।
গোলগাল শিশুটি এক সুদর্শন যুবকে রূপান্তরিত হলো এবং তার শরীর থেকে বিশাল শক্তি বিচ্ছুরিত হলো।
সম্প্রদায় প্রধান ছিটকে পড়লেন, কিন্তু তাকিয়ে দেখলেন সেখানে আর কেউ নেই।
"পালিয়ে গেল..."
দূরে কোথাও।
সু বি-ইউয়ে শিশুটিকে (যে এখন আবার শিশু রূপ নিয়েছে) ধরে রাখলেন, তার মনের অবস্থা খুব জটিল। কোলে রাখলে সমস্যা, কারণ শিশুটি আসলে একজন পুরুষ। আবার না রাখলে সে কেঁদে উঠবে।
শিশুটির মনে হলো সে অনেক শক্তি খরচ করে ফেলেছে, তাই ছোট ছোট মুষ্টি পাকিয়ে সে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।
সু বি-ইউয়ে শিশুটিকে নিয়ে হাঁটতে শুরু করলেন। আগে কো শিয়াও-মিং এবং সেই বৌদ্ধ ভিক্ষুকে খুঁজতে হবে, আশা করি তারা ভালো আছে।
রক্তিম হ্রদের ধারে।
কো শিয়াও-মিং কয়েকজন সাধকের সাথে মিলে দানব সাধকদের বিরুদ্ধে লড়ছিলেন, কিন্তু সুযোগ বুঝে তিনি তার স্বভাবসুলভ নিচু মানসিকতার পরিচয় দিয়ে পিঠে ছুরি মারলেন।
এই দৃশ্য দেখে দানব সাধকরা পর্যন্ত হতবাক হয়ে গেল।
আহত সাধকটি লাফিয়ে সরে গিয়ে বললেন: "তুমি..."
যাই হোক, পালানোর মুহূর্তেই তার স্টোরেজ ব্যাগটি চুরি হয়ে গেল। তিনি রাগে দাঁতে দাঁত পিষতে লাগলেন।
কো শিয়াও-মিং দ্রুত হাত চালিয়ে সাধকদের স্টোরেজ ব্যাগ কেড়ে নিলেন, তারপর তার চোখ পড়ল দানব সাধকদের ব্যাগের দিকে।
দানব সাধকরা সেই কুটিল মুখটি দেখে নিজেদের ব্যাগ শক্ত করে চেপে ধরল।
দূরের পাহাড়ের চূড়ায়।
সাধক এবং দানব সাধকদের মধ্যে তুমুল লড়াই চলছে।
উভয় পক্ষের সংখ্যা প্রায় সমান এবং শক্তিরও খুব একটা পার্থক্য নেই। ফলাফল অনিশ্চিত।
বৌদ্ধ ভিক্ষু ঝোপের আড়ালে লুকিয়ে হাত জোড় করে বললেন: "অমিতাভ বুদ্ধ, স্বর্গ দয়ালু। হে সহযাত্রীরা, চালিয়ে যাও।"
তিনি যখন পালানোর পরিকল্পনা করছিলেন, তখন এক দানব সাধক তার পাশে এসে আছড়ে পড়ল।
মুহূর্তের জন্য দুজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
দানব সাধক তলোয়ার উঁচিয়ে বললেন: "কোথায় পালাচ্ছিস..."
বৌদ্ধ ভিক্ষু সরাসরি তার 'মহা করুণা হস্ত' দিয়ে তাকে যমলোকে পাঠিয়ে দিলেন: "অমিতাভ বুদ্ধ, খুব ভালো। তোমার কাছে কী কী ভালো জিনিস আছে?"
দক্ষ হাতে শরীর তল্লাশি করে তিনি জিনিসগুলো লুকিয়ে ফেললেন এবং চুপিসারে অন্য জায়গায় সরে গেলেন।
ভাগ্য ভালো না কি খারাপ, কিছুক্ষণ পরেই আরও একজন দানব সাধক আছড়ে পড়ল সেখানে।
তার পিছু পিছু একজন সাধকও ধাওয়া করে এল।
বৌদ্ধ ভিক্ষু সুযোগ বুঝে অতর্কিতে আক্রমণ করে কৃতিত্ব ছিনিয়ে নিলেন: "সহযাত্রী, আমি তোমাকে সাহায্য করতে এসেছি!"
"তার জন্য তোমাকে অনেক ধন্যবাদ।" সাধকটির মুখমণ্ডল রাগে কাঁপছিল। তিনি তো তাকে প্রায় মেরে ফেলেছিলেন, এখন এসে কৃতিত্ব কেড়ে নিচ্ছে।
বৌদ্ধ ভিক্ষু অত্যন্ত গম্ভীর মুখে বললেন: "চিন্তা কোরো না, আমার ওপর ভরসা রাখো। আমি এই দানব সাধকদের পালিয়ে যেতে দেব না।"
অন্য দিকে।
গু জুন তার কেনা তলোয়ার দিয়ে শেষ দানব সাধকটিকে হত্যা করলেন এবং তার স্টোরেজ ব্যাগটি কেড়ে নিলেন।
হুয়া শিন আকাশের দিকে তাকিয়ে বললেন: "যদি আমরা এই阵法 বা জাল থেকে বের হতে না পারি, তবে আমরা এখান থেকে বের হতে পারব না। জানি না সু বি-ইউয়ে এখন কেমন আছে।"
"এটি একটি জাদুকরী কৌশলে তৈরি বিচ্ছিন্ন স্থান, যেখানে সত্য-মিথ্যা মেশানো। এই দানব সাধকরা স্পষ্টতই প্রস্তুতি নিয়ে এসেছে।" গু জুন কিছুটা অধৈর্য হয়ে উঠলেন।
যারা 'হাই শিন লিং ঝু' (সমুদ্রের হৃদয়ের বাঁশ) পাওয়ার জন্য এত বড় আয়োজন করেছে, তাদের কাছে সু বি-ইউয়ে খুব বিপদে আছেন। দ্রুত সেখানে পৌঁছাতে হবে।
একটি কালো ছায়া নিঃশব্দে এগিয়ে এসে পেছন থেকে বাঁকা তলোয়ার দিয়ে হুয়া শিনকে আহত করল।
হুয়া শিন অত্যন্ত দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে ঘুরে তলোয়ার দিয়ে আঘাতটি প্রতিহত করলেন এবং মারাত্মক জখম থেকে বেঁচে গেলেন। কালো ছায়াটি সরে গিয়ে নিজের রূপ প্রকাশ করল।
গু জুন শান্তভাবে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করলেন।
হুয়া শিন হঠাৎ অনুভব করলেন তার শরীর অবশ হয়ে আসছে, তিনি তলোয়ারের ওপর ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন: "বিষ..."
বিষ প্রয়োগকারী দানব সাধক কুটিল হাসি হেসে বললেন: "আমি এক কোপে হত্যা করা পছন্দ করি না, বরং মানুষকে ধীরে ধীরে ধুঁকতে দেখাটা বেশি উপভোগ করি।"
গু জুন এগিয়ে এসে হুয়া শিনের হাত ধরে ফেললেন: "এখানে বেশিক্ষণ থাকা যাবে না, চলো।"
তারা দ্রুত সেখান থেকে বেরিয়ে গেলেন।
বিষ প্রয়োগকারী দানব সাধক এতটাই আত্মবিশ্বাসী ছিলেন যে তিনি তাদের ধাওয়া করলেন না।
অনেক দূরে আসার পর হুয়া শিন গাছের গুঁড়িতে হেলান দিয়ে ধীরে ধীরে বসে পড়লেন।
"সব ঠিক আছে তো?" গু জুনের চোখ শীতল হয়ে এল। যদি এই নারী বোঝা হয়ে দাঁড়ায়, তবে তাকে হত্যা করা ছাড়া উপায় নেই, তার হাতে সময় খুব কম।
হুয়া শিন মাথা নাড়লেন: "না, অবস্থা ভালো নয়। জানি না সেই দানব সাধক কী বিষ প্রয়োগ করেছে, আমার শরীরে শক্তি নেই এবং আধ্যাত্মিক শক্তিও সঞ্চালন করতে পারছি না। সহযাত্রী, আমাকে ফেলে তুমি চলে যাও। দানব সাধকরা যদি পিছু নেয়, তবে তুমিও পালাতে পারবে না।"
গু জুন ঘুরে দাঁড়ালেন, কী যেন ভেবে তিনি আর এগোলেন না।
তিনি স্টোরেজ ব্যাগ থেকে ওষুধ বের করে হুয়া শিনকে খাওয়ালেন: "কিছু কাজ হচ্ছে?"
ওষুধ গিলে তিনি শক্তি সঞ্চালনের চেষ্টা করলেন। কিছুক্ষণ পর হুয়া শিন মাথা নাড়লেন: "কোনো কাজ হচ্ছে না।"
"মনে হচ্ছে বিষ প্রয়োগকারীকে খুঁজে বের করে প্রতিষেধক নিতে হবে।" গু জুন দৃঢ়ভাবে ফিরে হাঁটা শুরু করলেন, "তুমি এখানে অপেক্ষা করো।"
হুয়া শিন বাধা দিলেন: "এটা খুব বিপজ্জনক। আমার জন্য ঝুঁকি নেওয়ার প্রয়োজন নেই।"
গু জুন অবশ্যই তার জন্য এটা করছেন না।
এই নারী বাঁচুক বা মরুক তাতে তার কিছু যায় আসে না, কিন্তু 'হাই শিন লিং ঝু' সম্পর্কে তথ্য পাওয়া জরুরি।
ওই শিশুটি সু বি-ইউয়ে-কে আঁকড়ে ধরে আছে, মনে হয় কোনো ফন্দি আঁটছে।
বিষ প্রয়োগকারী দানব সাধক ধীরে ধীরে ধাওয়া করছিলেন, তিনি অবাক হয়ে কাউকে ফিরে আসতে দেখে বললেন: "আরে, তুমি তো পালাওনি।"
গু জুন চোখ তুলে তাকালেন, তার ভ্রুর মাঝে লাল আভা ফুটে উঠল। তার অবয়ব বিদ্যুতের মতো আক্রমণ করল, হাতে তখন 'ফু তু সুই হুন' তলোয়ার।
দানব সাধক বিপদ বুঝতে পেরে অস্ত্র দিয়ে ঠেকানোর চেষ্টা করলেন। কিন্তু হঠাৎ প্রচণ্ড অশুভ শক্তি (শাচি) তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং মুহূর্তের মধ্যে তাকে আষ্টেপৃষ্ঠে বেঁধে ফেলল।
একজন জিনদান (স্বর্ণদান) সাধক হয়েও সে কি ইউয়ান-ইন সাধককে দমন করছে?!
দানব সাধক বাঁচার জন্য প্রাণপণ চেষ্টা করলেন, কিন্তু সফল হলেন না।
অশুভ শক্তি তাকে গ্রাস করে ফেলল এবং তার স্টোরেজ ব্যাগটি মুখ থেকে বেরিয়ে এল। গু জুন সেটি লুফে নিলেন এবং চিহ্ন মুছে ভেতরের জিনিসগুলো পরীক্ষা করতে শুরু করলেন।