নয়, খলনায়ককে ঘাঁটিও না, কেউ তোমাকে বাঁচাতে পারবে না।
«হাহ, শান্তিপূর্ণ সহাবস্থান!» গু জুন বিদ্রূপের হাসি হাসল, যার অর্থ অত্যন্ত স্পষ্ট।
সু বিইউয়ে বুঝতে পারল, কারণ যাই হোক না কেন, উভয় পক্ষের মধ্যে যুদ্ধ অনিবার্য।
অনুষ্ঠানটি যথাসময়েই অনুষ্ঠিত হবে এবং এর ফলাফলও সবার জানা। বাধ্যতামূলক কাহিনির অস্তিত্বের কারণে সেও এতে জড়িয়ে পড়বে, তাই তাকে অবশ্যই কোনো নিখুঁত পরিকল্পনা ভাবতে হবে।
গু জুন দেখল তার পাশে থাকা মেয়েটি মাথা নিচু করে কী যেন ভাবছে, এই নিয়ন্ত্রণের বাইরের অনুভূতিটি তাকে খিটখিটে করে তুলল।
আমন্ত্রিত বিভিন্ন সম্প্রদায় একে একে এসে পৌঁছাল। রাস্তায় স্টল বসানো, কেনাবেচা—সব মিলিয়ে বেশ জমজমাট পরিবেশ।
ইউ লানরউ দুপাশে তাদের হাত ধরে টেনে বলল, «সম্মেলন শুরু হতে এখনো বেশ কয়েক দিন বাকি, সারাক্ষণ ঘরে বসে কী করবে? আমার মনে হয় সু-এর চুলে কোনো অলংকার নেই, চলো ঘুরে আসি। হয়তো পছন্দমতো কিছু পেয়েও যেতে পারো। চলো, চলো, চলো!»
সু বিইউয়ে এবং গু জুন অনিচ্ছাসত্ত্বেও রাস্তায় বেরিয়ে এল। ইউ লানরউ সব কিছু খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখছে, যা দেখছে তা-ই কেনার শখ জাগছে তার।
গু জুনের এসবের প্রতি কোনো আগ্রহ নেই। সু বিইউয়ের পকেটে খুব একটা স্পিরিট স্টোন নেই, তাই জিনিসের দাম দেখলেও কেনার সাধ্য নেই তার।
হঠাৎ অনেক মানুষ এক দিকে ছুটতে শুরু করল।
ইউ লানরউ আনন্দিত হয়ে সবার পিছু নিল: «সামনে নিলাম ডাক চলছে, চলো আমরা দ্রুত যাই!»
কথা শেষ হওয়ার আগেই সে দৌড়ে হারিয়ে গেল।
সু বিইউয়ে এত ভিড়ের মধ্যে যেতে পছন্দ করে না, তাই সে পাশের ছোট স্টলগুলোতে ঘুরে দেখতে লাগল। হঠাৎ একটি অদ্ভুত নীল রঙের ফুল তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল। এটা কি...
নিশ্চিত হতে পারল না, তাই আরেকটু ভালো করে দেখল।
স্টলের মালিক যে জাদুকর (ম্যাজিক কাল্টিভেটর), সে পুরো শরীর কালো পোশাকে ঢেকে রেখেছিল। কাউকে আগ্রহী দেখে সে বলল, «শুধুমাত্র বিনিময়ের মাধ্যমে লেনদেন হবে.»
ফুলটি এখনো ফোটেনি, পাপড়িগুলোতে কালো সুতোর মতো দাগ রয়েছে। এটি একটি বিশেষ জাদুকরী ফুলের সাথে খুব মিল আছে।
সু বিইউয়ে মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করতেই তার চোখ বড় বড় হয়ে গেল।
আরে, এটা তো সত্যিই সেই ফুল!
জাদুকরী ফুল 'ফেয়ারি হোয়েল', শৈশবাবস্থায় এটি ফুল থাকে, কিন্তু ফুটলে মাছের রূপ নেয়। এটি খলনায়কের নিজস্ব প্রাণী (লাইফ-বাউন্ড বিস্ট), যার লড়াই করার ক্ষমতা অসাধারণ।
রাস্তার ধারের স্টল থেকে মূল্যবান জিনিস খুঁজে পাওয়া শুধু মূল চরিত্রের কাজ নয়, খলনায়কদেরও এমন ভাগ্য থাকে।
এই মাছটি অত্যন্ত বিরল, তাই খুব কম মানুষই একে চিনতে পারে। যে জাদুকর এটি বিক্রি করছিল, সে সম্ভবত একে অন্য কোনো সাধারণ জাদুকরী ফুল ভেবে ভুল করছে।
সামনে যখন পাওয়া গেছে, তখন হাতছাড়া করা ঠিক হবে না। সু বিইউয়ে দাম জিজ্ঞেস করল: «তুমি কী বদলে নিতে চাও?»
«তিনটি মাঝারি মানের প্রতিরক্ষা符 (ট্যালিসম্যান) এবং দুটি মাঝারি মানের গতিবর্ধক符.»
সু বিইউয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
ভাগ্য ভালো, এগুলো তার কাছে আছে।
গু জুন ফুলটির প্রতি এক অদ্ভুত আকর্ষণ অনুভব করল, কিন্তু তাই বলে সে অকারণে ঠকতে রাজি নয়: «কী ধৃষ্টতা! একবারে পাঁচটি মাঝারি মানের符 চেয়ে বসলে। এই ভাঙা ফুলটার দাম কোথায়? মাঝারি মানের符 নেই, শুধু সাধারণ মানেরগুলোই আছে। বিক্রি করার ইচ্ছা থাকলে বলো.»
দাম তো খুবই কম! সু বিইউয়ে মনে মনে কপালে হাত দিল। এই খলনায়কের মুখটা যে কেন এমন...
কালো পোশাকের জাদুকর কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, তারপর তার সর্বশক্তি দিয়ে চিৎকার করে বলল: «দূর হ!»
«তুমি...» গু জুনের চোখ সরু হয়ে এল।
সু বিইউয়ে দ্রুত তার মুখ চেপে ধরে পেছনে সরিয়ে নিল: «কিনছি, আমরা কিনছি। এই যে পাঁচটি符.»
কালো পোশাকের জাদুকর符গুলো নিয়ে ফুলটি রেখে কালো ধোঁয়ায় মিলিয়ে গেল।
সু বিইউয়ে ফুলটি কোলে নিয়ে তাকে টেনে নিয়ে হাঁটা শুরু করল।
গু জুন অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, «ওই ভাঙা ফুলটা কেনার কী দরকার ছিল? কোনোভাবেই এটি পাঁচটি মাঝারি মানের符-এর যোগ্য নয়.»
«চুপ করো। এটা তোমার জন্য.» সু বিইউয়ে ফুলটি তার হাতে গুঁজে দিল।
ফুলটি ধরে গু জুন অবাক হয়ে গেল: «আমার জন্য?»
সু বিইউয়ে অসহায়ভাবে বলল, «নয়তো কার জন্য?»
গু জুন ঠোঁট কামড়ে ধরল, আর কোনো কথা বলল না। সে ফুলটি শক্ত করে বুকে জড়িয়ে ধরল, তার জন্য...
দুর্ভাগ্যবশত,宝 (মূল্যবান জিনিস) খুঁজে পাওয়ার পর ঘটনা খুব একটা সহজ হয় না।
সু বিইউয়ে কিছু ভাবার আগেই একদল জাদুকর পথ আটকে দাঁড়াল।
«ফুলটা দিয়ে দাও, ওটা আমরা আগে পছন্দ করেছিলাম।符 আনতে গিয়েছিলাম, আর তোমরা এসে সেটা কিনে নিলে.»
এই দলটি 'স্টর্ম সেক্ট'-এর শিষ্য, যারা লড়াইয়ের সম্মেলনে অংশগ্রহণকারী দলগুলোর একটি।
সু বিইউয়ে সিদ্ধান্ত নিয়ে পিছিয়ে গেল, গু জুনকে ছেড়ে দাও!
একদল 'ফিউশন' পর্যায়ের ছোটখাটো লোক খলনায়কের পথ আটকানো মানে তো মৃত্যু ডেকে আনা!
গু জুনের চোখ হিংস্র হয়ে উঠল, এক শ্বাসের মধ্যেই সে সবাইকে শেষ করে দিল। সবাইকে煞气 (ম্যালিগন্যান্ট এনার্জি)-তে পরিণত করে শোষণ করে নিল, কোনো চিহ্ন পর্যন্ত অবশিষ্ট রইল না।
সু বিইউয়ের কোলে এক গাদা স্টোরেজ ব্যাগ, সে একে একে খুলে দেখতে লাগল কোনো মূল্যবান জিনিস আছে কি না।
খলনায়ক যা তুচ্ছ ভাবে, তা তার কাছে মূল্যবান।
স্পিরিট স্টোনগুলো গুছিয়ে রাখল, এছাড়া নানা রকমের অদ্ভুত সব জিনিসও পাওয়া গেল।
যা কাজে লাগবে তা রেখে দিল, বাকিগুলো বিক্রি করে দেবে। কষ্ট করে অ্যাডভেঞ্চারে গেলেও এত আয় করা সম্ভব হতো না।
জাদুকরদের এলাকায় এসব খুব স্বাভাবিক ঘটনা, তাই কেউ বিশেষ পাত্তা দিল না।
«দারুণ কৌশল.» কালো পোশাকের জাদুকরটি ছাদের ওপর দাঁড়িয়ে হাততালি দিল।
সু বিইউয়ে ঘুরে তাকাল: «লেনদেন তো মিটে গেছে, তুমি আমাদের পিছু নিয়েছ কেন?»
কালো পোশাকের জাদুকরটি নিচু স্বরে হেসে উঠল: «এতগুলো符 দিয়ে একটা ভাঙা ফুল কিনলে। হয় তোমরা বোকা, নয়তো খুব বেশি জ্ঞানী। ব্যবসার কথা যদি বলি, আমি তো লস করতে পারি না, তাই না?符গুলোও আমার চাই, ফুলটাও আমার চাই। যদি শান্তিতে দিয়ে দাও, তবে তোমাদের জীবন বাঁচিয়ে দেব.»
«স্বপ্ন দেখছ!» গু জুন ফুলটি সরিয়ে রেখে লাফিয়ে উঠে লড়াই শুরু করল।
যে জিনিস তাকে দেওয়া হয়েছে, তা কেউ কেড়ে নিতে পারবে না!
যে কেড়ে নেওয়ার সাহস দেখাবে, তাকে হত্যা করা হবে!
দুজনের লড়াইয়ে এক ধাক্কাতেই পাশের একটি বাড়ি ধসে পড়ল। তাদের দুজনেরই স্তর 'গোল্ডেন কোর', তবে একজন প্রাথমিক পর্যায়ের, অন্যজন চূড়ান্ত পর্যায়ের।
কালো পোশাকের জাদুকর যত লড়ছে, ততই ভ্রু কুঁচকে যাচ্ছে। সে কি না চাপে পড়ে যাচ্ছে? এই ছেলেটি তো সবেমাত্র গোল্ডেন কোরে পৌঁছেছে, এত শক্তিশালী শক্তি সে কোথায় পেল?!
সু বিইউয়ে কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে লড়াই দেখছিল।
খলনায়কের পক্ষে স্তর পার হয়ে লড়াই করা কোনো ব্যাপারই না, সমপর্যায়ের প্রতিপক্ষ তো তার কাছে নস্যি।
লুটপাট করার আগে দেখা উচিত প্রতিপক্ষ কে, অকারণে মরার শখ কেন?
ঘটনাটি ক্রমেই বড় হতে লাগল।
বেশ কয়েকটি সম্প্রদায়ের বয়োজ্যেষ্ঠরা আকাশে দাঁড়িয়ে লড়াই দেখছিলেন, তবে বাধা দেওয়ার কোনো ইচ্ছা তাদের ছিল না।
বয়োজ্যেষ্ঠ ঝাও অর্থবহ হাসি হেসে বললেন: «এই ছেলেটি সবেমাত্র গোল্ডেন কোরে পৌঁছেছে, অথচ এত শক্তিশালী, ভবিষ্যৎ তো উজ্জ্বল!»
কথাটি শুনে সবার চোখেই হত্যার ইচ্ছা ফুটে উঠল। এই ছেলেটিকে বাঁচিয়ে রাখা যাবে না!
কালো পোশাকের জাদুকর হেরে যাওয়ার উপক্রম দেখে পালানোর চেষ্টা করল।
গু জুন নাছোড়বান্দা, তাকে মেরেই ছাড়বে।
পালানোর উপায় না দেখে কালো পোশাকের জাদুকরটির নজর পড়ল সু বিইউয়ের ওপর।
মাথায় এক দুষ্ট বুদ্ধি এল তার, সে দ্রুত জায়গা পরিবর্তন করল।
পরের মুহূর্তেই কালো পোশাকের জাদুকরটি সু বিইউয়ের পেছনে এসে তাকে জিম্মি করল।
«...»
সু বিইউয়ে নির্বাক।
সে তো শুধু দর্শক হিসেবে দাঁড়িয়ে ছিল, ভাই!
কালো পোশাকের জাদুকরটি আত্মতৃপ্তির সাথে জিম্মির গলায় চাপ দিয়ে বলল: «আমাকে যেতে দাও, নইলে ওকে মেরে ফেলব.»
সু বিইউয়ে ভয় পেল না, তার কাছে প্রতিরক্ষা符 আছে।
গু জুন পেছন ফিরে তাকাল, তার শরীর থেকে খুনের তীব্র ইচ্ছা বেরিয়ে এল। তার কপালে লাল আলো ঝলকিয়ে উঠল, যেন জলরাশি তার হাতে জমা হচ্ছে।
সু বিইউয়ে ভ্রু কুঁচকাল। খলনায়ক রেগে গেছে, এত ছোটখাটো লোকের ওপর সে 'ফুটু সোল-শ্যাটারিং সোর্ড' ব্যবহার করছে!
কালো পোশাকের জাদুকরটির জন্য সমবেদনা রইল।
কাকে যে বিরক্ত করেছে, খলনায়ক কাউকে ছাড়ে না।
«কাছে, কাছে এসো না! আমি ওকে মেরে ফেলব, আমি সত্যিই ওকে মেরে ফেলব!» কালো পোশাকের জাদুকরটি ভয়ে কাঁপছিল, তার আত্মার ভেতর ভয় ঢুকে গেছে।
গু জুন দুই কদম এগিয়ে এল, মুহূর্তের মধ্যে লাল আলোয় পরিণত হলো। জাদুকরটি কিছু বুঝে ওঠার আগেই সে তার সামনে এসে গেল।
লাল আলো যেন দড়ির মতো তাকে পেঁচিয়ে ফেলল, দ্রুত সংকুচিত হয়ে তাকে গ্রাস করল।
গু জুন সু বিইউয়েকে টেনে নিজের বুকে জড়িয়ে ধরল এবং নিচু হয়ে তার গলা পরীক্ষা করল: «আঘাত পেয়েছ?»
«মোটামুটি। উফ!» সু বিইউয়ে লড়াই দেখার সময় খেয়াল করেনি, এখন গলার ওপর হাত দিতেই ব্যথা অনুভব করল।
না, লোকটা কত জোরে চেপে ধরেছিল! কোনো দাগ পড়ে গেল না তো?
গু জুনের চোখ অন্ধকার হয়ে এল, সে তার আঙুল দিয়ে আলতো করে সেই সরু গলাটি স্পর্শ করল: «এখন ঠিক আছে.»
একটি শীতল অনুভূতি বয়ে গেল, সু বিইউয়ের গলার ব্যথা সত্যি সত্যিই কমে গেল।
«আহ—» লাল আলোয় গ্রাস হওয়া কালো পোশাকের জাদুকরটি আর্তনাদ করে উঠল, এমনকি তার আত্মাও টুকরো টুকরো হয়ে ছিঁড়ে গেল।
সু বিইউয়ে অন্য দিকে মুখ ফেরাল।
গু জুন তার বড় হাত দিয়ে সু বিইউয়ের মুখ চেপে নিজের বুকে জড়িয়ে ধরল: «দেখো না, কুৎসিত.»
কোনার চোখ দিয়ে শুধু লাল আভা দেখতে পাচ্ছিল সে, সু বিইউয়ে অসহায় বোধ করল। সবই তো আড়ালে ঢাকা পড়ে গেছে, কুৎসিত আবার কী!