একচল্লিশ, আদুরে মেয়ে বাবার খোঁজ নেয় না, বাবা কিন্তু এবার রাগ করবে।
সু বিয়ুয়ে তার কক্ষে ধ্যানমগ্ন, বাইরে বেরোননি।
“দোরিয়ান স্টুড পর্ক” নামের খেলোয়াড়টি একা একাই ঘুরে বেড়াচ্ছে, যদি কোনো সুযোগ মেলে এই আশায়। পাহাড়ের ওপর দিয়ে আসা গু ইউন ও তার তিন সঙ্গীর পাশ দিয়ে সে চলে গেল, কিন্তু কোনো দৃশ্যপট বা ঘটনা সক্রিয় হলো না।
পাহাড়ের প্রবেশপথে শিষ্যরা পাহারা দিচ্ছিল: “তোমরা কারা? আমাদের প্রাসাদে আসার উদ্দেশ্য কী?”
মঠাধ্যক্ষ এগিয়ে এসে ব্যাখ্যা করলেন: “আমাদের জরুরি কাজ আছে, অনুগ্রহ করে আমাদের কথা পৌঁছে দিন।”
বৌদ্ধ সম্প্রদায়? শিষ্যটি কিছুক্ষণ চিন্তা করল: “আপনারা একটু অপেক্ষা করুন, আমি এখনই প্রাসাদ প্রধানকে জানাচ্ছি।”
“কষ্টের জন্য দুঃখিত।” মঠাধ্যক্ষের মুখে মৃদু হাসি। শোরইউয়ে প্রাসাদের লোকেরা বেশ ভদ্র মনে হচ্ছে, আশা করি সবকিছু ঠিকঠাক মিটে যাবে।
প্রাসাদ প্রধান খবরটি পাওয়ার পর কী যেন ভাবলেন: “দ্রুত, তাদের নিয়ে এসো।”
শিষ্যটি সাথে সাথে তাদের প্রধান হলে নিয়ে গেল। শোরইউয়ে প্রাসাদের প্রধান সু ছিংজিয়ান। তিনি হুয়াশেন পর্যায়ের শেষ ধাপে রয়েছেন, দেখতে সুদর্শন এবং তলোয়ার চালনায় বিশ্ববিখ্যাত।
গু ইউনসহ চারজন হলে দাঁড়িয়ে ছিল। সু ছিংজিয়ান তাড়াহুড়ো করে জিজ্ঞেস করলেন: “আমার মেয়ের কোনো খবর পাওয়া গেছে কি?”
মঠাধ্যক্ষ বিভ্রান্ত হয়ে বললেন: “প্রাসাদ প্রধান, আমরা এখানে এসেছি ‘সময়ের জল-দর্পণ’ (টাইম মিরর) ধার নিতে।”
“ওহ, তা নয়।” সু ছিংজিয়ান অত্যন্ত হতাশ হলেন, “বন্ধুরা, আমি যে ধার দিতে চাই না তা নয়, কিন্তু সময়ের জল-দর্পণটি ভেঙে গেছে, এখনো মেরামত করা সম্ভব হয়নি। যদি তা না হতো, তবে আমি কি আমার মেয়ের খোঁজে সারা দুনিয়ায় খবর পাঠাতাম? জানি না সে এখন কেমন আছে।”
গু ইউনের চোখ ঠান্ডা হয়ে গেল: “ধার দেওয়া যাবে না?”
সু ছিংজিয়ান মাথা নাড়লেন: “এইবার মূল্যায়ন সম্মেলনে অনেক সম্প্রদায় উপহার নিয়ে এসেছে, আমি খুঁজে দেখছি কোনো দুর্লভ বস্তু পাওয়া যায় কি না যা দিয়ে দর্পণটি মেরামত করা যায়। আমার মেয়ে অনেকদিন ধরে নিখোঁজ, আমি খুব চিন্তিত। আপনারা আসলে সময়ের জল-দর্পণ দিয়ে কাকে খুঁজছেন?”
কে শিয়াওমিং ও মঠাধ্যক্ষ একে অপরের দিকে তাকালেন। তারা নিশ্চিত হতে পারলেন না যে, লোকটি সত্যি বলছে নাকি বাহানা দিচ্ছে।
“ধার দেবে না... দেবে না...” গু ইউনের চোখ লাল হয়ে উঠল, তার শরীর থেকে অশুভ শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, “তাহলে মরো।”
“মালিক!” ছি শিয়াং পিছু হটলেন। তিনি যা ভয় পেয়েছিলেন তাই হলো, তার মালিক নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছেন।
কে শিয়াওমিং ও মঠাধ্যক্ষ দ্রুত সবচেয়ে দূরে সরে গেলেন। প্রতিপক্ষ হুয়াশেন পর্যায়ের, তাদের জেতার কোনো সম্ভাবনা নেই। ছি শিয়াং দাঁতে দাঁত চেপে阵盘 (ম্যাজিক ফর্মেশন ডিস্ক) সক্রিয় করলেন: “তোমরা দ্রুত মালিককে নিয়ে এখান থেকে পালাও।”
“না, না, আমাদের সে ক্ষমতা নেই।” কে শিয়াওমিং ও মঠাধ্যক্ষ মাথা নাড়লেন। তারা নিজেদের ক্ষমতার সীমা ভালোই জানেন।
“দানব সাধক?” সু ছিংজিয়ান তলোয়ার তুলে ধরলেন। তলোয়ারের দেহটি স্বচ্ছ জলের মতো উজ্জ্বল।
গু ইউনের চোখ রক্তবর্ণ ধারণ করল, তিনি ‘ফুতু সোল-ব্রেকিং সোর্ড’ নিয়ে আক্রমণ করলেন: “তোমরা সময়ের জল-দর্পণটি খুঁজে বের করো।”
“ঠিক আছে।” কে শিয়াওমিং ও মঠাধ্যক্ষ উত্তর দিয়ে দৌড় দিলেন। ছি শিয়াং ফর্মেশন তৈরি করে প্রধান হলটি অবরুদ্ধ করে ফেললেন।
হিংস্র অশুভ শক্তির মোকাবিলায় সু ছিংজিয়ান হালকাভাবে তলোয়ার চালিয়ে স্বচ্ছ জলধারা তৈরি করলেন। দুটির সংঘর্ষে বিশাল শক্তির বিস্ফোরণ ঘটল। সু ছিংজিয়ান শান্তভাবে দাঁড়িয়ে রইলেন, যেন কিছুই হয়নি।
গু ইউন কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে এক মুখ রক্ত বমি করলেন। তিনি খাঁটি হুয়াশেন পর্যায়ের, এমনকি দংশু পর্যায়ের কাছাকাছি।
সু ছিংজিয়ান তলোয়ার নামিয়ে বললেন: “দানব সাধকদের প্রতি আমার কোনো বিদ্বেষ নেই। কিন্তু তোমরা যদি শোরইউয়ে প্রাসাদে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করো, তবে আমাকে কঠোর হতে হবে।”
ছি শিয়াং বোঝানোর চেষ্টা করলেন: “আমরা তার প্রতিপক্ষ নই, এখন সরে পড়াই বুদ্ধিমানের কাজ হবে।”
“না, সময়ের জল-দর্পণ আমাকে পেতেই হবে।” গু ইউন ঠোঁটের কোণের রক্ত মুছলেন। তাকে বিয়ুয়েকে খুঁজে বের করতেই হবে, তাকে ধরতেই হবে, তাকে পাশে রাখতেই হবে...
সু ছিংজিয়ান তলোয়ারের ডগা দিয়ে চিহ্ন আঁকলেন: “তোমার আসক্তি খুব গভীর, তুমি অন্তরের দানবের কবলে পড়েছ। যদি এখনই সতর্ক না হও, তবে...”
“অন্তরের দানব... সে কীভাবে আমার অন্তরের দানব হতে পারে...” গু ইউন মাথা নিচু করলেন, তার চুল সাদা থেকে লাল হয়ে গেল। তিনি শুধু তাকে খুঁজতে চেয়েছিলেন, তাকে দেখতে চেয়েছিলেন। কেন সবাই বাধা দিচ্ছে? কেন...
অন্যদিকে, রাতে যারা কোনো ঘটনা খোঁজার জন্য ঘুরছিল, সেই খেলোয়াড়রা হঠাৎ কে শিয়াওমিং ও মঠাধ্যক্ষের মুখোমুখি হলো।
“আহ!” সে অবাক হয়ে গেল। ভাগ্য খুলে গেছে! দানব সম্রাটের গোপন ঘটনা পাওয়া গেছে!
মঠাধ্যক্ষ ভাবছিলেন কোথায় জিনিসটি খোঁজা যায়: “মহাশয়, ভাণ্ডারটি কোথায়?”
“সেটি...” খেলোয়াড়টি দ্রুত পাবলিক চ্যানেলে জিজ্ঞেস করল। ভাইয়েরা, সাহায্য করো!
অতিথি কক্ষে, সু বিয়ুয়ে মেসেজ দেখছিলেন এবং পাবলিক চ্যানেলে প্রশ্নটি দেখলেন। শোরইউয়ে প্রাসাদে হুনলং মন্দিরের মঠাধ্যক্ষ ও কে শিয়াওমিং ভাণ্ডারের অবস্থান খুঁজছেন। কী উত্তর দেব?
আহ! তিনি চমকে উঠলেন, তারা এখানে?! খলনায়কও কি তবে এখানেই?
সু বিয়ুয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন। খলনায়ক একজন দানব সাধক, পরিচয় ফাঁস হলে যুদ্ধ অনিবার্য। অজান্তেই এত কাছে চলে এসেছেন, বিপদ হলে তাকেই ঢাল হতে হবে। আহ!
তিনি দ্রুত দৌড়ালেন, পরিস্থিতি খারাপ হওয়ার আগেই উদ্ধার করতে হবে! দাঁড়াও, এখনই লড়াই শুরু করো না—
প্রধান হলে, গু ইউন আবার আক্রান্ত হয়ে রক্তাক্ত হলেন। ছি শিয়াং প্রাণপণে ফর্মেশন ধরে রাখলেন যাতে তা ভেঙে না যায়। শোরইউয়ে প্রাসাদের প্রধান, জল-উপাদানের অধিকারী। আপাতদৃষ্টিতে নরম মনে হলেও তার আক্রমণ অত্যন্ত তীব্র।
অসহনীয় শক্তির দাপট... সু ছিংজিয়ান তলোয়ারের এক ঝটকায় ফর্মেশন ভেঙে ফেললেন। ছি শিয়াং গুরুতর আহত হলেন। গু ইউন মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে আছেন, যেন এক গৃহহীন কুকুর।
পাহাড়ের চূড়া যা অতিক্রম করা যাচ্ছে না, সময়ের জল-দর্পণ যা পাওয়া যাচ্ছে না, মানুষটি যাকে খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না...
না, সে খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না এমন নয়। বিয়ুয়ে চলে যাওয়ার আগে তাকে বলেছিলেন অনুসরণ না করতে, তিনি সত্যিই তাকে ত্যাগ করেছেন...
“আমি তোমাদের সুযোগ দিয়েছিলাম। তোমরা মূল্যায়ন করোনি।” সু ছিংজিয়ান বিদ্যুৎগতিতে গু ইউনের দিকে তলোয়ার চালালেন।
ছি শিয়াং হাঁটু গেড়ে ভিক্ষা চাইলেন: “মহামান্য, আমরা এখনই চলে যাচ্ছি। দয়া করে ক্ষমা করুন।”
সু ছিংজিয়ান অদ্ভুত আচরণ করা দানব সাধকের দিকে তাকালেন: “নতুন প্রজন্মের প্রতিভাবান, তোমার তো উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ ছিল। আফসোস...”
ছুটে আসা সু বিয়ুয়ে ঠিক এই দৃশ্যটি দেখলেন। তিনি দ্রুত ‘神行符’ (স্পিড টালিসম্যান) ব্যবহার করে খলনায়কের সামনে দাঁড়িয়ে পড়লেন।
পরিচিত পোশাকের আঁচল, গু ইউনের চোখ বড় বড় হয়ে গেল। তিনি ধীরে ধীরে মাথা তুললেন এবং সেই কাঙ্ক্ষিত অবয়বটি দেখতে পেলেন। সেই পিঠটি যেন প্রথম দেখার মতো, দৃঢ়ভাবে সামনে দাঁড়িয়ে আছে। বিপদকে ভয় পায় না, মৃত্যুকে ভয় পায় না।
চোখ থেকে লাল আভা মুছে গেল, চুল লাল থেকে কালো হয়ে এল। গু ইউন সম্মোহিতের মতো তাকিয়ে রইলেন, নড়াচড়া করতে ভয় পাচ্ছেন, পাছে এটি স্বপ্ন হয়।
“তাকে কিছু বলো না।” সু বিয়ুয়ে মনে মনে স্বস্তি পেলেন। ভাগ্যিস সময়মতো পৌঁছানো গেছে!
সু ছিংজিয়ান স্তব্ধ হয়ে গেলেন, কিছুক্ষণ পর অশ্রুসজল চোখে ঝাঁপিয়ে পড়লেন: “আমার আদরের মেয়ে, তুমি অবশেষে ফিরে এসেছ।”
হঠাৎ জড়িয়ে ধরা সু বিয়ুয়ে মাথায় প্রশ্ন নিয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, আদরের মেয়ে?
“বাবা তোমাকে খুব মিস করেছে।” সু ছিংজিয়ান নাক-চোখ মুছে বললেন, “ঠিক আছ তো? সব ঠিক আছে। আমরা আর সময়ের জল-দর্পণ নিয়ে খেলব না, দেখো ওটা তোমাকে কোথায় পাঠিয়ে দিয়েছিল। আমি তোমাকে খুঁজতে চেয়েছিলাম, কিন্তু ওটা ভেঙে গিয়েছিল। অকেজো জিনিস!”
গু ইউনের মন কেঁপে উঠল, বিয়ুয়ে শোরইউয়ে প্রাসাদের প্রধানের মেয়ে...
সু বিয়ুয়ে সেই লোমশ মাথাটি ঠেলে সরিয়ে দিলেন: “দাঁড়াও, দাঁড়াও। তুমি বললে তুমি আমার বাবা?”
“হ্যাঁ। আদরের মেয়ে, তুমি কি ভুলে গেলে?” সু ছিংজিয়ান মাটিতে বসে কান্না শুরু করলেন, “আমরা বাবা-মেয়ে একে অপরের ওপর নির্ভরশীল, তুমি কীভাবে বাবাকে ভুলে গেলে? বাবা শুনবে না, আদরের মেয়েকে আদর করে মানাতে হবে।”
শিশুসুলভ সুদর্শন পুরুষের এই আদর করার ভঙ্গি খুবই মারাত্মক। সু বিয়ুয়ে চোখ সরিয়ে নিলেন। তিনি খলনায়কের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন: “তুমি ঠিক আছো?”
গু ইউন তার আবেগ লুকিয়ে মাথা নাড়লেন।
ছি শিয়াং অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন, সেই কুকুরছানার মতো আচরণ করা লোকটি কে?! নিশ্চিতভাবে তিনি তার মালিক নন!
সু ছিংজিয়ান মাটিতে গড়াগড়ি খাচ্ছিলেন: “আদরের মেয়ে বাবাকে পাত্তা দিচ্ছে না, বাবা এখন ঝামেলা করবে। ঝামেলা করব।”
“...” সু বিয়ুয়ে কপালে হাত দিলেন। কোন বাবার এমন তিন বছরের শিশুর মতো আচরণ হয়?!
কে শিয়াওমিং ও মঠাধ্যক্ষ ভাণ্ডার খুঁজে না পেয়ে পরিস্থিতি দেখতে ফিরে এলেন। তারা প্রত্যাশার চেয়েও বেশি কিছু পেলেন।
“সু মিস, আপনি ফিরে এসেছেন?”
“খুবই ভালো।”