চতুর্দশ অধ্যায়: বিশ্বাসের শক্তির বৃদ্ধি হার হ্রাস

বিশ্বাসের শক্তি যেনো ক্রিস্টাল-প্রাচীর-ব্যবস্থার মধ্যে কঠিন মুদ্রার মতো; এই শক্তি থাকলে অসংখ্য কিছু করা যায়। ভাগ্য-মহাফলের রূপান্তরের মাধ্যমে, আগে যা অদৃশ্য ও অগ্রহণযোগ্য ছিল, সেই বিশ্বাসের শক্তি এখন সর্বশক্তিমান হয়ে উঠেছে।

ঝৌ পিং সাধারণ মানুষের সীমা অতিক্রম করতে পারে, স্থান-প্রভুকে পরাজিত করতে পারে, ক্রিস্টাল-প্রাচীর গ্রাস করতে পারে, এমনকি এই ব্যবস্থার সর্বোচ্চ অস্তিত্বেও পরিণত হতে পারে—শুধু তার কাছে যথেষ্ট বিশ্বাসের শক্তি থাকলেই। বিশ্বাসের শক্তির প্রসঙ্গে, এখন ঝৌ পিংয়ের প্রধান উৎস হলো অপর জগতের সেই বিশালাকার জাতিগোষ্ঠী।

প্রথমদিকে ঝৌ পিং খুশি হয়েছিল, কারণ এই গোষ্ঠীর সদস্যরা সংকটকালে তার প্রতি বিশ্বাস রেখে অতিক্রম করেছিল। পরে বুঝতে পারল, এই জাতির উন্নয়ন ও বিস্তার তার পক্ষে কতটা তাৎপর্যপূর্ণ। কিন্তু যখন সে হিসাব করল, দেখল এই মুহূর্তে জাতির সদস্য সংখ্যা তার পূর্বের তুলনায় দশগুণ বেড়েছে। ঝৌ পিং শেষবার এই জগতে এসে বিশ্বাসের শক্তি সংগ্রহ করার পর পাঁচগুণ সময় পার হয়েছে। তবুও, এই হাজার বছরে সংগৃহীত বিশ্বাসের শক্তি আগের চেয়ে কেবলমাত্র দ্বিগুণ হয়েছে।

দেখতে মনে হয়, সে আগের তুলনায় দ্বিগুণ শক্তি পেয়েছে। কিন্তু সময় ও জনসংখ্যার অনুপাতে হিসাব করলে দেখা যায়, জাতিটি গড়ে আগের তুলনায় কম বিশ্বাসের শক্তি সরবরাহ করছে। অন্যভাবে বললে, বিশ্বাসের শক্তির প্রবৃদ্ধি হার কমেছে, অর্থাৎ জাতির মানুষজনের আন্তরিকতা কমে গেছে।

বিশ্বাসীদের আন্তরিকতা কমে যাওয়া একজন দেবতার জন্য মৌলিক সংকট। ভাগ্য মহাফলে এমন বহু উদাহরণ রয়েছে, যেখানে দেবতারা বিশ্বাসীদের অনুরাগ হারিয়ে শেষে ধ্বংস হয়ে গেছে।

ঝৌ পিং যখন মহাফলে বিষয়টির গুরুত্ব বুঝতে পারল, তখনই সে সতর্ক হয়ে উঠল। যদিও ঝৌ পিং এখনো দেবত্বের আগুন জ্বালায়নি বা দেবত্বের শক্তি গঠন করেনি, কেবল ভাগ্য মহাফল দিয়েই দেবতার কাজ পরিচালনা করছে, তবু এই সময়টি ভুল সংশোধনের উপযুক্ত মুহূর্ত। ভবিষ্যতে দেবত্ব অর্জনের পরে সংকট দেখা দিলে, তখন বিষয়টি আর এতো সহজে সামলানো যাবে না।

কেনো বিশ্বাসীদের আন্তরিকতা কমে গেল? সাধারণত এমনটা হয় যখন দুই দেবতার মধ্যে যুদ্ধ হয়—জয়ী হলে তার বিশ্বাসীরা আনন্দিত হয়, আর পরাজিত দেবতার বিশ্বাসীরা সন্দিহান হয়ে ওঠে, শেষ পর্যন্ত বিশ্বাস ভেঙে যায়, দেবতার শক্তি ক্ষীণ হয়ে চিরনিদ্রায় চলে যায়।

ঝৌ পিং এখনো এমন কোনো দেবতা-সংঘর্ষের মুখোমুখি হয়নি। ভাগ্য মহাফলের অনুসন্ধানে দেখা গেল, এই জগতটি এখনো নবীন, কোনো স্বাভাবিকভাবে জন্ম নেওয়া দেবতা নেই, তাই কেউ ঝৌ পিংয়ের বিরুদ্ধে দেবতা-সংগ্রাম শুরু করেনি।

তাহলে, কেনো ঝৌ পিংয়ের জাতির আন্তরিকতা কমেছে? সে পুরনো দলিল-দস্তাবেজ ঘেঁটে কারণ অনুসন্ধান করল। ঝৌ পিং বিশ্বের অন্য পাশে মাত্র পাঁচ দিন কাটিয়েছে, কিন্তু এই জগতে এক হাজার বছর কেটে গেছে। এই সময়ে জাতির জনসংখ্যা বেড়েছে, আরও বহু গোষ্ঠীতে বিভাজিত হয়েছে, সম্প্রসারণও দ্রুততর হয়েছে।

সম্প্রসারণে যুদ্ধ অনিবার্য। যখনই যুদ্ধের প্রয়োজন পড়েছে, নেতারা দেবতাশক্তি প্রয়োগ করেছে। যত বেশি দেবতাশক্তি ব্যবহৃত হয়েছে, ততই তাদের দক্ষতা বেড়েছে, প্রয়োগের হারও বৃদ্ধি পেয়েছে। দৈনন্দিন জীবনে জল-বলয়ের মতো সাশ্রয়ী দেবতাশক্তি ব্যবহার তাদের জীবন সহজ করেছে। যদিও ঝৌ পিং প্রাথমিকভাবে নির্ধারণ করেছিল, তারা বিশ্বাসের শক্তির মজুদের সর্বোচ্চ চতুর্থাংশই ব্যবহার করতে পারবে, তবুও এই গোষ্ঠী দেবতাশক্তির ওপর এতটাই নির্ভরশীল হয়ে পড়েছে যে তাদের জন্য বরাদ্দকৃত শক্তির কোথাও কোনো উদ্বৃত্ত থাকছে না।

তবে, এটাই প্রধান কারণ নয়। আসল কারণ হচ্ছে, তাদের বিশ্বাসের আন্তরিকতা কমেছে। মজার ব্যাপার, এই আন্তরিকতা কমার মূলে রয়েছে তাদের জীবনযাত্রার উন্নতি। সভ্যতা ও দেবতাশক্তির যুগপৎ উত্তরণে তারা শক্তিশালী, সমৃদ্ধ, উন্নততর হয়েছে—কিন্তু বিশ্বাসের মান কমেছে। হাজার বছরেও কোনো অলৌকিক ঘটনা ঘটেনি, বড় কোনো সংকটও আসেনি। এত সহজ পরিবেশে, কেউ কেউ দেবতার অস্তিত্ব নিয়ে সন্দেহ করতে শুরু করেছে।

এটি সভ্যতা-উত্তরণের একটি অসুবিধা। প্রজন্ম থেকে প্রজন্মে জ্ঞান প্রবাহের ফলে একসময়কার রহস্যময় বিষয়গুলো আজ তাদের কাছে অতি সাধারণ। আগে ঝড়, গাছ, কিংবা বন্য শুকর ছিল তাদের টোটেম; আজ তাদের ভয়ের কিছু নেই। দেবতার সব কাহিনি হাজার বছরের পুরোনো। অনেকে প্রশ্ন তোলে, আদৌ দেবতা ছিলেন কিনা, না কি পূর্বপুরুষরা অজানা কিছু দেখলেই দেবতা ভেবে নিয়েছিল? নেতারা যে দেবতাশক্তি ব্যবহার করে, সেটাও হয়তো জন্মগত ক্ষমতা, দেবতার দান নয়। যেমন, নেকড়ে রূপ বদলায়, মৎস্যকন্যা জলবাণ ছোঁড়ে—এসবই তাদের সহজাত ক্ষমতা, বিশেষ কোনো দেবতার সঙ্গে সংশ্লিষ্ট নয়।

মূলত, ঝৌ পিং অনেকদিন জাতির সামনে আসেনি বলেই নানা রকম গুজব ছড়িয়েছে। যদিও এখনও বহুজন দেবতার অস্তিত্বে বিশ্বাস রাখে, কিন্তু সংশয়ও দিন দিন বাড়ছে। আগে তাদের সবার অন্তত এক পয়েন্ট বিশ্বাসের শক্তি দান করা স্বাভাবিক ছিল, কেউ কেউ দুই বা তিন পয়েন্টও দিত। এখন অলৌকিক ঘটনা না থাকায়, দেবতাশক্তি ব্যবহারও সাধারণ ব্যাপার বলে মনে হয়, ফলে বিশ্বাসের আন্তরিকতায় বড় রকমের পতন ঘটছে। অনেক গোষ্ঠীতে তো ছদ্মবিশ্বাসীও দেখা যাচ্ছে।

একশো ছদ্মবিশ্বাসীর সম্মিলিত শক্তি এক জন আন্তরিক বিশ্বাসীর সমান হয়। তাই হাজার বছরের জনসংখ্যা বৃদ্ধির পরও ঝৌ পিংয়ের মোট আয় আগের তুলনায় অনেক কম। আপাতদৃষ্টিতে বিশ্বাসের শক্তির মোট আয় বাড়লেও, গড়পড়তায় তা অনেক কমে গেছে।

পৃথিবীতে একে বলে "অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি হার"—যদি এই হার কমে, মানে অর্থনৈতিক পরিবেশ খারাপ হচ্ছে। তেমনি ঝৌ পিং নাম দিল "বিশ্বাস প্রবৃদ্ধি হার"। এখন এই হারও কমছে। বার্ষিক আয় বাড়লেও, প্রবৃদ্ধি হ্রাস মানে পরিবেশ খারাপ হচ্ছে। যদি এই পরিস্থিতি পাল্টানো না যায়, এক সময় প্রবৃদ্ধি হার নেতিবাচক হয়ে আসল আয়ও কমে যাবে। তখন যদি সে সত্যিকারের দেবতা হয়, তার স্বত্বা অবনমিত হয়ে ধ্বংস হতে পারে।

কী করা উচিত? ঝৌ পিং এক গোষ্ঠীর বেদীর উপর ভেসে থেকে চিন্তায় ডুবে রইল। তার ইচ্ছায় সে নিজেকে দৃষ্টিগোচর বা অদৃশ্য করতে পারে; এই মুহূর্তে সে অদৃশ্য হয়ে আছে, যাতে চিন্তার সময় কেউ বিরক্ত না করে।

পৃথিবীর টিভিতে বিশেষজ্ঞরা যেভাবে জিডিপি নিয়ে আলোচনা করে, তেমনি আর্থিক পরিবেশ উন্নত করা ও নতুন প্রবৃদ্ধি খুঁজতে হয়। জিডিপি কী, সে জানে না; কিন্তু নতুন প্রবৃদ্ধি মানে বোঝে—এখানে সেটা বিশ্বাসের নতুন উৎস খোঁজা।

আগে হলে সত্যিই মাথাব্যথা হতো। সে তো আর সিংহ, বাঘ, বৃহৎ দাঁতওয়ালা হাতিকে বিশ্বাসী করতে পারে না। অজ্ঞান জাতিরা বিশ্বাস, পূজা এসব বোঝেই না। তাদের থেকে শক্তি পেতে হলে রক্তের বন্ধন থাকা চাই। নিজস্ব রক্ত মিশিয়ে নতুন প্রজাতি গড়া মানে বিকৃত সন্তান তৈরি করা, যা সে চায় না।

আসলে, ভাগ্য মহাফলের নথি অনুযায়ী, অজ্ঞান জাতির দেবতা হয় সাধারণত কোনো বিকৃত সদস্য বুদ্ধি লাভ করলে এবং পরে দেবত্ব অর্জন করে নিজ জাতিকে আশীর্বাদ দিলে। কোনো দেবতা স্বেচ্ছায় নিম্নশ্রেণির জাতির রক্তের সঙ্গে নিজেকে মেশায় না; এতে শুধু ক্ষমতার প্রশ্ন নয়, সম্মানের বিষয়ও আছে।

ভাগ্য ভালো, সম্প্রসারণের ফলে এখন নতুন দু’টি জ্ঞানজাতি—দৈত্য নেকড়েরা এবং মৎস্যকন্যারা—আবিষ্কৃত হয়েছে। এতে ঝৌ পিংয়ের সামনে নতুন বিশ্বাসের ক্ষেত্র উন্মোচিত হলো।