পঞ্চদশ অধ্যায়: নতুন জাতির অনুসারীরা

狼人 ও জলপরি— এই দুই জাতির মধ্যে কোনটি হবে ঝৌ পিং-এর পরবর্তী বিশ্বাস প্রচারের শ্রেষ্ঠ লক্ষ্য, এ নিয়ে ভাবতে লাগল সে।
ওলফ মানবরা উগ্র, সহজেই রাগান্বিত হয় এবং তাদের চিন্তা-ভাবনা অত্যন্ত সরল। সাধারণত, মস্তিষ্ক যতই সরল হোক, তাদের বিশ্বাস ততই নিখাদ হয়। একবার তারা কোনো বিশ্বাস গ্রহণ করলে সহজে তা বদলায় না।
তাদের উগ্র ও রাগান্বিত স্বভাব যেমন দোষ, তেমনি গুণও বটে। কারণ, এই জাতির মধ্যে দ্রুত বিশ্বাস ছড়িয়ে দিতে এই চরিত্র সহায়ক হতে পারে।
এইসব বিচার করে বলা যায়, বিশ্বাস বিস্তারের জন্য ওলফ মানব জাতি বেশ উপযোগী।
তবে একটি সমস্যা রয়েছে— ওলফ মানব ও দৈত্যহাতি, দু’জনেই স্থলচর জাতি, একই মহাদেশ ভাগাভাগি করে। বেঁচে থাকার জন্য, জাতি টিকিয়ে রাখার জন্য, ভূমির দখল নিয়ে এই দুই জাতির মধ্যে সংঘাত অনিবার্য।
জাতিগত যুদ্ধ বড়ই নির্মম। যেমন কোনো এক দ্বীপের আদিবাসীর নির্দয়ভাবে পাহাড়ে ঠেলে দেওয়া হয়েছিল— না, এ উদাহরণটি একটু স্পর্শকাতর, বরং অন্যটা বলি। যেমন ইউরোপীয়রা আমেরিকা দখলে নিয়ে ইনডিয়ানদের ভূখণ্ড কাড়ল, তাদের ছোট্ট কিছু এলাকায় ঠেলে দিল।
এখানে আমরা রাজনীতি নিয়ে বলছি না, বরং জীবিত থাকার জায়গা কিংবা বলা ভালো, বিশ্বাস ছড়ানোর ক্ষেত্র নিয়ে বলছি।
ধরা যাক পৃথিবীর আমেরিকা মহাদেশের কথা। ঈশ্বর কেবল ইউরোপীয়দের মধ্যে বিশ্বাস গড়ল, ইউরোপীয়রা ইনডিয়ানদের হত্যা করে পুরো মহাদেশ দখল করল, ফলে ঈশ্বর পুরো আমেরিকার বিশ্বাস উৎস পেয়েছে।
অথবা ঈশ্বর ইউরোপীয় ও ইনডিয়ান উভয় জাতিতে বিশ্বাস ছড়াত, তবে সে ক্ষেত্রে তার দ্বিগুণ শ্রম দিতে হতো। শেষ পর্যন্ত ফলাফল এক— পুরো মহাদেশের বিশ্বাস উৎস সে-ই পেত।
কোন পন্থায় বিশ্বাস ছড়ানো লাভজনক, তা স্পষ্ট।
তেমনি, দৈত্যহাতি ও ওলফ মানব এক মহাদেশে সহাবস্থান করছে। ওলফ মানবদের সহজাত স্বভাবের কারণে তারা বিশ্বাসে কিছুটা অটুট হলেও, ঝৌ পিং তো প্রথমে দৈত্যহাতি জাতিকেই পেয়েছিল।
ঝৌ পিং ইতিমধ্যে দৈত্যহাতিদের মধ্যে নিজের বিশ্বাস প্রতিষ্ঠা করেছে। এখন আবার ওলফ মানবদের মধ্যে ছড়ানো মানে অপচয়।
ভবিষ্যতে দৈত্যহাতি জাতি যদি ওলফ মানবদের ধ্বংস করে মহাদেশ দখল করে, কিংবা উল্টোটা ঘটে, তাহলে ঝৌ পিং-এর একপক্ষের বিনিয়োগ বৃথা যাবে।
সবাই একসঙ্গে বন্ধুত্ব করে থাকতে পারে না? খুনখারাপি ছাড়া উপায় নেই?
শান্তিপূর্ণ সহাবস্থান ও উন্নয়ন— শুনতে ভালো লাগে, কিন্তু বাস্তবে তা একান্ত দুরূহ।
পৃথিবীতেই তো বিভিন্ন বর্ণের মানুষের মধ্যে বৈষম্য ও সংঘাত ঠেকানো যায় না, ভিন্ন প্রজাতির মধ্যে তো আরও অসম্ভবই বটে।
হয়তো কেউ বলবে, প্রতিযোগিতা সমাজের অগ্রগতি ত্বরান্বিত করে, প্রতিযোগিতা না থাকলে মানবজাতির এগোনোর কারণই থাকত না।
এ কথা ঠিক, কিন্তু দৈত্যহাতি জাতিতেও তো অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্ব আছে— ভূমি, জল, শিকারক্ষেত্র নিয়ে গোত্রে গোত্রে লড়াই লেগেই থাকে। তাই ভিন্ন এক সম্পূর্ণ জাতিকে আলাদাভাবে গড়ে তোলার প্রয়োজন নেই।
সবদিক ভেবেচিন্তে ঝৌ পিং ওলফ মানবদের পরিকল্পনা বাদ দিল। সে স্থির করল, এখন জলপরি জাতির মধ্যে বিশ্বাস ছড়াবে।
ঝৌ পিং এখনও জলপরি জাতিকে সামনা-সামনি দেখেনি, তার জানা সব তথ্য দৈত্যহাতি গোত্রের পুরোনো ইতিহাস থেকে সংগৃহীত।
তিনটি জ্ঞাত বুদ্ধিমান জাতির মধ্যে জলপরির উচ্চতা সবচেয়ে কম— প্রায় পৃথিবীর মানুষের সমান। অবশ্য, জলপরিরা যখন ডাঙায় ওঠে, তাদের লেজ ভাঁজ করে পায়ের কাজ চালাতে হয়, এতে উচ্চতা কমে যায়।
জলপরিরা ব্যক্তিগত যুদ্ধশক্তিতে দৈত্যহাতিদের চেয়ে দুর্বল— অবশ্য ডাঙায়। জলে তো তুলনা চলে না; দৈত্যহাতিরা সাঁতারে নামলে এক জলপরি তিনজনকে সামলাতে পারে।
ঝৌ পিং-এর পছন্দ মূলত এটাই— জলপরিরা জলের জাতি।
তাদের বাসস্থান উপকূলের অগভীর সাগরে। তারা ডাঙায় উঠে ফুসফুস দিয়ে, আবার পানিতে থেকে গিলস দিয়ে শ্বাস নেয়।
মোটের উপর, জলপরিরা জলেই বসবাস করে, ডাঙায় উঠতে পারলেও বেশিক্ষণ থাকতে পারে না। ফলে দৈত্যহাতি ও জলপরি জাতির মধ্যে বাসস্থানের জন্য সংঘাত নেই।
ঝৌ পিং যদি জলপরিদের মধ্যে বিশ্বাস ছড়ায়, তবে তার বিশ্বাস উৎস ডাঙা থেকে সাগরে ছড়িয়ে পড়বে। বিশাল সাগর একেবারে নতুন অক্ষয় উৎস।
জলপরিদের মধ্যে বিশ্বাস বিস্তার করা মানে, পৃথিবীতে আমেরিকা দখলের পর আফ্রিকাও আত্মস্থ করা।
স্বল্পকালে হয়তো উল্লেখযোগ্য ফল মিলবে না, কিন্তু দীর্ঘমেয়াদে জলপরিদের মধ্যে বিশ্বাস ছড়ানো ওলফ মানবদের তুলনায় অনেক বেশিই লাভজনক।
এ জগতের মহাদেশের ভূগোল যেন উল্টো ত্রিভুজ— ভারতের উপদ্বীপের মতো। কেন্দ্রে সমতলভূমি, পূর্ব, পশ্চিম, ও উত্তরে পাহাড়, শুধু দক্ষিণে সমতল ভূমি সাগরে গিয়েছে।
দক্ষিণের সবচেয়ে প্রান্তে দৈত্যহাতি জাতির একটি গোত্র, তাদের গ্রাম থেকে পাঁচশো মিটার গেলেই সাগর দেখা যায়।
ঝৌ পিং মনে মনে শরীর সরিয়ে চটজলদি দক্ষিণের সমুদ্রতীরের দৈত্যহাতি গোত্রের祭壇-এ উপস্থিত হল।
অভ্যন্তরীণ নম্বর অনুযায়ী, এখন সে যে祭壇-এ দাঁড়িয়ে, তার নম্বর N১৮, আর তার গোত্রকে সে এন-১৮ গোত্র বলে।
ইতিপূর্বে বলা হয়েছে, দৈত্যহাতি জাতির অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্ব লেগেই থাকে, নেতা বেছে নেওয়া সব সময় শান্তিপূর্ণ নয়, অনেক সময় হিংস্র লড়াইয়ের মাধ্যমে নেতা হয় কেউ। তখন নতুন নেতা পুরোনো গোত্রের নাম বদলে ফেলে।
কিন্তু গোত্রের祭壇-এর নাম বদলায় না। তাই ঝৌ পিং祭壇-এর নম্বর দিয়েই গোত্র চিনে নেয়।
সে মূল গোত্রকে পূর্বাঞ্চল ধরে, চারটি গোত্রকে পূর্ব-D, দক্ষিণ-N, পশ্চিম-C, উত্তর-B— এভাবে ভাগ করেছে।
প্রতিটি অঞ্চলের নতুন祭壇 সংখ্যা দিয়ে আলাদা করা হয়।
ঝৌ পিং এই ব্যবস্থা ভাগ্য ঘনক-এ নির্ধারণ করেছে। ফলে নতুন কোনো祭壇 সৃষ্টি হলে ঘনক স্বয়ংক্রিয়ভাবে নাম্বার দেয়।
এভাবে নাম্বার দিলে শনাক্ত ও ব্যবস্থাপনায় সুবিধা হয়, আবার প্রতিটি祭壇-ই ঝৌ পিং-এর জন্য স্থানান্তরের নির্ধারিত স্থান।
দুই祭壇-এ একই নম্বর হলে স্থানান্তর অসম্ভব, শরীর দুই ভাগ করে তো দুটো祭壇-এ পাঠানো যায় না তো!
N১৮祭壇 দৈত্যহাতি জাতির দক্ষিণাঞ্চলীয় গোত্রগুলোর আঠারো নম্বর祭壇।
এ গোত্রের আস্তানা এক নদীর মোহনায়, জনসংখ্যা তিন-চারশো।
ঝৌ পিং-এর দেওয়া জ্ঞানের কল্যাণে দৈত্যহাতিরা এখনও প্রস্তর যুগে থাকলেও সমুদ্রের জল শুকিয়ে লবণ তৈরি করতে শিখেছে। দক্ষিণাঞ্চলীয় গোত্রের জন্য লবণ অভ্যন্তরীণ গোত্রের সঙ্গে বিনিময়ের অমূল্য পণ্য।

মূলত জলপরি ও স্থলচর দৈত্যহাতি জাতি একে অপরকে বিরক্ত করত না।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, জলপরিরা লবণ খেতে খুবই ভালোবাসে। সমুদ্রের লবণ গিলস দিয়ে শ্বাস নিতে গিয়ে বেরিয়ে যায়, ফলে সারাদিন জলে থেকেও জলপরিরা লবণ পায় না।
দৈত্যহাতিরা লবণ মসলা হিসেবে ব্যবহার করলেও, জলপরিরা তো লবণকেই প্রধান খাদ্য ধরে। এক জলপরি এক বেলায় দশ কেজি লবণ খেয়ে ফেলে!
তারা লবণ উৎপাদন জানে না, তাই সুযোগ পেলেই চুরি করে খায়।
কখনো এক-দুই জলপরি চুপিচুপি ডাঙায় উঠে কৌশলে লবণ নিয়ে পালায়, আবার কখনো বড় দল আক্রমণ করে গোত্র নিধন করে, লবণভাণ্ডার দখল করে মজা করে খায়।
লবণ তো পানি পেলেই গলে যায়, আর জলপরিরা বেশি সময় ডাঙায় থাকতে পারে না, তাই একবারে যা খাওয়া যায় খেয়ে ফের সাগরে ফিরে যায়, পরে আবার সুযোগে আসে।
দৈত্যহাতির চোখে জলপরিরা চোর-ডাকাত।
তবে দৈত্যহাতিরাও কম নয়, তাদের ফাঁদ কৌশল যেমন শিকারে, তেমনি জলপরি ধরতেও কাজে আসে।
আর বড় দল এলে, তাদের উন্নত যুগোত্তীর্ণ অস্ত্র (পাথরের কুঠার) ও জাদুশক্তি (আগুনের গোলা ছোড়ার বিদ্যা) সামলাতে জলপরিরাও নাকানিচোবানি খায়।
জলপরিরা যদি সাগরে পালাতে না পারত, তবে গোটা জাতিই হারিয়ে যেত।
মোটের উপর, জলপরিদের হাতে দৈত্যহাতি গোত্র খুব কমই নিধন হয়— হয় অসতর্কতাবশত, নয় নতুন গঠিত দুর্বল গোত্রে।
নতুন গোত্রে মানুষ কম, শক্তি কম, সহজেই জলপরি ডাকাতদের কবলে পড়ে যায়, তবে তেমন বড় লবণভাণ্ডারও থাকে না।
তাই জলপরিরা একটু খেয়েই লবণ শেষ করে ফেলে।
লবণভাণ্ডার ব্যবহার জানে না, দখল করে খেয়ে ফের চলে যায়, আবার নতুন লক্ষ্যে খোঁজে।
দক্ষিণাঞ্চলে দৈত্যহাতিরা প্রতিরোধী, জলপরিরা আক্রমণকারী। দৈত্যহাতিরা শক্তিশালী, জলপরিদের সাগরজুড়ে গা ঢাকা ও দ্রুতগতি বড় অস্ত্র। কেউ কারো সঙ্গে পেরে ওঠে না।
ঝৌ পিং যখন N১৮祭壇-এ এল, তখনই দৈত্যহাতিরা দুজন জলপরি ধরে ফেলেছিল।
জলপরিদের ধরা মানেই মেরে ফেলা নয়— দৈত্যহাতিরা তাদের এক দেহবিশিষ্ট মাছ হিসেবে দেখে, মাছ পেলে তো খেয়ে ফেলা স্বাভাবিক।
জলপরিরা উপরে দৈত্যহাতির মতো, তবে গায়ে তত লোম নেই, ত্বক মসৃণ।
কিন্তু নিচের অংশ— বিশাল আঁশওয়ালা মাছের লেজ, অনেকটা রুপচাঁদার মতো।
ঝৌ পিং-এর মনে পড়ল, ইন্টারনেটে মজার গল্প— রাজপুত্র জলপরি রাজকন্যেকে বিয়ে করলে, রাতে সে কোথায় যাবে?
আসলে এ জগতের জলপরিরা ডিম পাড়ে।
স্ত্রী জলপরি জলে ডিম ছাড়ে, পুরুষ জলপরি শুক্রাণু দিয়ে ডিম নিষিক্ত করে।
তাই এখানে জলপরি রাজকন্যার গল্প অসম্ভব— জাতিগত পার্থক্য বিশাল।
আর ঝৌ পিং আসার আগে দৈত্যহাতিদের কোনো অভিন্ন ভাষা ছিল না।
ঝৌ পিং祭壇-এ শব্দ ও ভাষা নির্ধারণ করে দিয়েছে।
এখন সমতলের দৈত্যহাতিরা পৃথিবীর মানক উচ্চারণে, উত্তর চীনের উপভাষায়, আধুনিক সরল ভাষায় কথা বলে।
জলপরিরা বলে তাদের নিজস্ব সাগরীয় ভাষা— জলবুদবুদের মতো শব্দ।
ভাষার পার্থক্যে দৈত্যহাতি ও জলপরিরা মিলেমিশে থাকতে পারে না— দেখা হলেই মারামারি, খাওয়া।
ঝৌ পিং যখন祭壇-এ প্রকাশ্যে এল, গোটা গোত্রের সকলেই অনুভব করল,祭壇-এর দিকে তাকাল।
হাজার বছর ধরে ঈশ্বর কোনো অলৌকিকতা দেখায়নি, অনেকে ঈশ্বরের অস্তিত্ব নিয়েও সন্দেহ পোষে। কিন্তু ঝৌ পিং প্রকাশ্যে আসতেই, বিশ্বাসের সংযোগে সবাই নিশ্চিত হল, তাদের ঈশ্বর ফিরে এসেছে।
সেই মুহূর্তে, প্রতিটি দৈত্যহাতির হৃদয়ে এক অজানা আবেগ জাগল।
শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে আমরা আপনাকে পূজা করি, বিশ্বাস করি, শ্রদ্ধা করি— আজ আপনি সাড়া দিলেন। যেন প্রবাসী অবশেষে গৃহফেরা। উষ্ণ স্রোত বইতে লাগল সবার মনে।
সবাই祭壇-এর সামনে ছুটে এসে মাথা নত করে প্রণতি জানাল, তারপর祭壇-এর উপর ভাসমান ঝৌ পিং-এর দিকে তাকিয়ে শ্রেষ্ঠ স্তব কণ্ঠে উচ্চারণ করল।
祭壇-এর ওপর দাঁড়িয়ে ঝৌ পিং অনুভব করল, সে কেবল প্রকাশ্যে এসেছে, ভাগ্য ঘনকের N১৮祭壇-এর শত শত বিশ্বাসসংযোগ হঠাৎ আলোকিত হয়ে উঠেছে। বিশ্বাসের মান কয়েকগুণ বেড়ে গেছে।
দেখা যাচ্ছে, দেবতা হয়ে গৃহবন্দি থাকা চলে না, প্রতি祭壇-এ একটু ঘুরলেই বিশ্বাসের হ্রাস ঠেকানো যায়।
তবে এখন তো কয়েকশো祭壇, ভবিষ্যতে তা হাজার বা লক্ষ ছাড়ালে প্রত্যেকটিতে ঘুরা কত সময়ের কাজ!
আরো একটা কথা, N১৮ গোত্রের দৈত্যহাতিরা বহুদিন পরে ঈশ্বরকে দেখে যে উত্তেজিত হয়ে বিশ্বাসের মান বাড়িয়েছে, তা বারবার হলে স্বাভাবিকত্ব হারাবে। তাই এ অলৌকিকতার প্রদর্শনের ব্যাপারটি সূক্ষ্মভাবে সামলাতে হয়।
আর, ঝৌ পিং চাইলে প্রতিদিনও হাজির হতে পারে না, পৃথিবী ও এ জগতের সময়ের ব্যবধান খুব বেশি।
পৃথিবীতে কিছু ঘটলেই, এ জগতে হাজার বছর পার হয়ে যায়।
তাই পুরনো উৎস ধরে রাখা যতটা লাভজনক নয়, নতুন উৎস খোলা ও নিজে নিজে বড় হয়ে উঠতে দেওয়া অনেক বেশী ফলদায়ক।

祭壇-এর ওপর ঝৌ পিং নিশ্চুপ, তার রহস্যময় আচরণ দৈত্যহাতিদের আরও শ্রদ্ধানত করে তোলে।
N১৮ গোত্রপ্রধান দুইটি শক্ত করে বাঁধা জলপরিকে祭壇-এর সামনে আনল। তাদের ধারণা, শ্রেষ্ঠ শিকার প্রথমে ঈশ্বরকে উৎসর্গ করতে হয়।
ঝৌ পিং অবশ্য জলপরি খাবে না, সে祭壇-এর সামনে বাঁধা জলপরির দিকে তাকাল।
যাকে বাঁধা হয়েছে, সে কিশোরী জলপরি, বয়স দশ-পনেরো। তারা কোনো পোশাক পরে না, খালি গায়ে মোটা দড়ি জড়িয়ে রাখা হয়েছে।
দৈত্যহাতিদের আচরণে কিশোরী জলপরি আতঙ্কিত, হড়বড় করে চেঁচাতে লাগল।
তবু বুঝতে পারছে না, তার মুখও দড়ি দিয়ে বাঁধা, ফলে আওয়াজ অস্পষ্ট। ঝৌ পিং সরাসরি মানসিক সংযোগে তার সঙ্গে যোগাযোগ করল।
কিশোরী জলপরি আচমকা শুনতে পেল, কোনো স্বর সরাসরি তার মস্তিষ্কে বাজছে…
মানসিক সংযোগ খুবই কার্যকর। ঝৌ পিং তার মনে একগুচ্ছ দৃশ্য পাঠাল।
সেই দৃশ্যে বিশাল সুনামি, আগ্নেয়গিরির অগ্নিস্তুপ— পৃথিবীর কোনো সুপরিচিত দুর্যোগ ছবির দৃশ্য।
এসব দৃশ্যে ঝৌ পিং এক রঙিন জ্যোতির্বেষ্টিত মহাপ্রাণের অবয়ব ঢুকিয়ে দিল।
মনে বার্তা পাঠাল— এই মহাপ্রাণ সব কিছু করতে পারে, সৃষ্টিকর্তা, সাগর-মাটি-আকাশের ঈশ্বর, মহাজগতের স্রষ্টা।
সে-ই মহাশক্তিশালী ঈশ্বর, হাও।
প্রাচীন মন সহজ, সহজেই প্রতারিত হয়। ঝৌ পিং কেবল এক চোখ-ধাঁধানো ছবি মনের মধ্যে স্থাপন করতেই কিশোরী জলপরি সম্পূর্ণ তার বশে এল।
“ওকে ছেড়ে দাও।” ঝৌ পিং নির্দেশ দিল।
দৈত্যহাতিরা বুঝল না, এরা দেখতে ছোট্ট মানবী মেয়ের মতো হলেও ভয়ংকর।
দৈত্যহাতিরা মারতে পারে, কিন্তু কোনো ক্ষতি না করেই ধরতে চায় না। জলপরিদের মুখ দিয়ে যে জলবাণ ছোঁড়ার শক্তি আছে, তাই মুখ বেঁধে রাখা হয়।
কিন্তু祭壇-এ ভাসমান ঝৌ পিং-এর উপস্থিতি এমন যে, কারো ভিন্নমত চলল না, নির্দেশ অম্লানবদনে কার্যকর হলো।
মুক্তির পরে কিশোরী জলপরি কোনো অপ্রীতিকর আচরণ করল না, পা না থাকায় সে মাটিতে শুয়ে ঈশ্বরের প্রতি বিনয় প্রকাশ করল।
তার এমন নম্রতা দৈত্যহাতিদের বিস্মিত করল। কেউ এমন জলপরি দেখেনি।
ঝৌ পিং-এর মর্যাদা আরও বাড়ল।
কে জানে কী ঘটল, তবে অনুভব হচ্ছে, খুব মহান কিছু।
জলপরিদের অনুভূতি দৈত্যহাতিদের মতো তীব্র নয়, কিন্তু অধিকাংশ জলপরির মানসিক ক্ষমতা বেশি।
তারা জন্মগতভাবে কিছু দূরত্বে জল নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, মুখ দিয়ে জলবাণ ছুড়তে পারে।
জলে তাদের ক্ষমতায় দৈত্যহাতিরা কিছুমাত্র টক্কর দিতে পারে না, তবে ডাঙায় এ ক্ষমতা মূল্যহীন।
এই জলপরি মেয়েটির অনুভূতি তিন ধাপে, কঠিনভাবে হলেও সে এক নবীন পুরোহিত হতে পারে।
ঝৌ পিং আর খুঁজতে গেল না, সরাসরি তাকে নিজের পুরোহিত করল।
ঝৌ পিং-এর হাতে এখন কয়েকশো কোটি বিশ্বাস শক্তি মজুদ, আগের তুলনায় এখন সে যথেষ্ট সমৃদ্ধ।
ঝৌ পিং সরাসরি জলপরি মেয়েকে দশ লক্ষ পয়েন্ট বিশ্বাস শক্তি দিল, যাতে সে সাগরে প্রচার চালাতে পারে, দ্রুত祭壇 ছড়িয়ে দিতে পারে।
পুরোহিত হওয়ার সময় ঝৌ পিং তার মনে একগুচ্ছ তথ্য ঢুকিয়ে দিল— অনুভূতি বাড়ানোর কৌশল, জল-মধ্যে বিশ্বাস ছড়ানোর উপায়, আর দেবশক্তি।
সব তথ্য গ্রহণ করার পর জলপরি মেয়েটির চোখ দীপ্তিময় হয়ে উঠল। ভয় ও নম্রতা ছাড়াও এবার শ্রদ্ধা তার মন দখল করল।
তার মুখে পবিত্র ভাব ফুটে উঠল, মাথা ও ঝৌ পিং-এর মধ্যে বিশ্বাসের সংযোগ পরিষ্কার হয়ে উঠল।
আবার প্রণতি শেষে সে উঠে দাঁড়িয়ে ঝৌ পিং-এর দিকে চাইল।
ঝৌ পিং ইঙ্গিত দিল, তার সঙ্গীকেও ছেড়ে দেওয়া হোক। তারপর বলল, “তোমার নাম দিলাম লিন হাই-এর, যাও, সাগরে আমার বিশ্বাস ছড়িয়ে দাও।”
পৃথিবীর প্রথম পুরোহিতের নাম ছিল লিন ফেই, তাই এই মেয়ের নামও লিন রাখা হল।
লিন হাই-এর এখনই মহাদেশীয় ভাষা বুঝতে পারে না, তবে পুরোহিত ও ঈশ্বরের বিশেষ সংযোগে সে ঝৌ পিং-এর কথা বুঝতে পারল।
লিন হাই-এর তার সঙ্গীর হাত ধরে সমুদ্রের দিকে এগোল, সেই সঙ্গী এখনও হতবুদ্ধি, তবু চারদিকে শত্রু দেখে কিছু করার সাহস পেল না— দু’জনে সাগরে ফিরে গেল।
দুই বন্দি জলপরিকে মুক্তি দিয়ে ঝৌ পিং N১৮祭壇-এ দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে ঘোষণা করল, “আজ থেকে, আমার সমস্ত বিশ্বাসী, জাতি-ধর্ম নির্বিশেষে, আমার সন্ততি। ঈশ্বরের সন্ততিদের মধ্যে কেউ একে অপরকে আঘাত করবে না, চুরি করবে না, লুণ্ঠন করবে না— তবে ন্যায্য বিনিময় চলতে পারে।”
এ জগতে ঝৌ পিং-এর বাক্যই ঈশ্বরের বাণী। তার এ কথা কেবল N১৮ গোত্র নয়, প্রতিটি গোত্রপ্রধানের কাছে祭壇-এর মাধ্যমে পৌঁছে গেল।
ঝৌ পিং-কে প্রত্যেক গোত্রে যেতে হয়নি, নতুন বাণী ছড়িয়ে গেলেই সবাই জানল, ঈশ্বর আবার প্রকাশ্যে এলেন। এতে বিশ্বাস আরও দৃঢ় হল।
এবার থেকে জলপরিরা চাইলে সমুদ্রের সম্পদ দিয়ে দৈত্যহাতির কাছ থেকে লবণ কিনতে পারবে।
ঝৌ পিং লিন হাই-এর মস্তিষ্কে হান জাতির সরললিপি ও সাধারণ ভাষা গেঁথে দিয়েছে।
অচিরেই লিন হাই-এর তা শিখে সাগরজাতির মধ্যে ছড়িয়ে দিতে পারবে।
ভাষা জানা হয়ে গেলে, ন্যায্য বিনিময় ও বাণিজ্য দুই জাতির নিজেদের ব্যাপার হয়ে যাবে।