ষোড়শ অধ্যায়: প্রকৃত দেবতাযজ্ঞের চিহ্ন

যখন ঝৌ পিং অন্য জগতে তার এক নম্বর ঐশী আদেশ সমস্ত বেদীতে সম্প্রচার করছিলেন, তখন জলকন্যা মেয়ে লিন হাইয়ার ইতিমধ্যে সমুদ্রে ফিরে গিয়েছিল।
জলমানব জাতি পানিতে একেবারে মাছের মতো, তাদের স্থায়ী ঘরবাড়ির প্রয়োজন নেই; তারা যেখানে যায়, সেখানেই তাদের বাস।
লিন হাইয়া সমুদ্রের গভীরে কয়েক মাইল সাঁতরানোর পর সমুদ্রতলে এক ঝাঁক প্রবাল ঘাস দেখতে পেল, সে সেখানেই সাঁতরে গেল।
এই প্রবাল ঘাসের নিচের অংশ প্রায় এক মিটার লম্বা শক্ত ডাল, আর ডালের মাথায় রয়েছে ফিতার মতো পাতাগুলি, রঙ-বেরঙের, কয়েক মিটার লম্বা।
প্রবাল ঘাস হলো কিছু সামুদ্রিক প্রাণীর খাদ্য, আবার কিছু প্রাণীর আবাসস্থলও।
লিন হাইয়া সমুদ্রতলে প্রবাল গাছের নিচে কাছাকাছি গোলাকার একটি ঝিনুক খুঁজে পেল এবং তা পাথরে ঘষে পালিশ করতে লাগল।
যে পুরুষ জলমানব লিন হাইয়ার সাথে ধরা পড়েছিল, সে সদা তার পাশে থেকেছে; আজ দৈত্যাকার হাতি জাতির কাছ থেকে চুরি করে লবণ খেতে গিয়ে ধরা পড়ার পর সে একেবারে হতাশ হয়ে পড়েছিল।
শোনা যায়, দৈত্যাকার হাতি জাতির হাতে ধরা পড়া জলমানবদের তারা খেয়ে ফেলে। ভাবাই যায়নি, পরে তারা মুক্তি পেয়ে যাবে।
অবুঝ সেই যুবক এখনো যেন স্বপ্ন দেখছে, কিছুই বুঝতে পারছে না। লিন হাইয়াকে ঝিনুক পালিশ করতে দেখে সে বিস্ময়ভরা কণ্ঠে বলল, “তুমি কী করছ?”
“আমি পবিত্র চিহ্ন বানাচ্ছি,” লিন হাইয়া উত্তর দিল। তার হাতে থাকা ঝিনুকটি ইতিমধ্যে গোল করে পালিশ করা হয়েছে।
হঠাৎ,
লিন হাইয়া ছোট্ট মুখ খুলে এক ফোঁটা জলের বলের মতো তীর ছুড়ল।
জলের তীরটি গিয়ে সোজা ঝিনুকের মাঝখানে গর্ত করে দিল।
একই জলতীর হলেও, স্থলে জলমানবের ছোড়া জলতীর দৈত্যাকার হাতিজাতির চামড়ার বর্ম ভেদ করতে পারে না, কিন্তু পানিতে এই জলতীরের শক্তি অনেকগুণ বেড়ে যায়। সম্ভবত সমুদ্রের জলে জলের উপাদান বেশি বলেই।
জলমানবরা জন্মগতভাবেই জল নিয়ন্ত্রণে পারদর্শী। এই জলতীরটি ঝিনুক ভেদ করার পরও মিলিয়ে যায়নি, বরং জীবন্ত প্রাণীর মতো ফিরে এসে আবার পেছন দিক দিয়েও ভেদ করে যায়।
এভাবে বহুবার করতে করতে ঝিনুকে ছিদ্রটি বড় হয়ে যায়, শেষমেশ ঝিনুকটি এক আঙুল চওড়া, পুরু দেয়ালওয়ালা গোলাকার আংটিতে পরিণত হয়।
ফাঁপা গোলাকার আংটি—এটাই ঝৌ পিং তার জন্য নির্ধারিত পবিত্র চিহ্ন।
পবিত্র চিহ্ন হলো দেবতাদের একান্ত অধিকার। ঝৌ পিংয়ের আসল শক্তি যথেষ্ট না হলেও, সে ভাগ্যরূপী ঘনক ব্যবহার করে এই ক্ষমতা প্রয়োগ করতে পারে।
এইবার অন্য জগতে এসে শতবর্ষ ধরে সঞ্চিত বিশ্বাসের শক্তি আহরণ করার পর ভাগ্যরূপী ঘনকের ক্ষমতা কিছুটা ফিরে এসেছে। তাই নিজের পবিত্র চিহ্ন নির্ধারণ করা সম্ভব হয়েছে।
অলৌকিক প্রাণী দেবতা হলে নিজের পবিত্র চিহ্ন নির্ধারণ করতে পারে। যে কোনো বুদ্ধিমান প্রাণী স্বেচ্ছায় পবিত্র চিহ্ন ধারণ করলে সে দেবতার অনুসারী বলে গণ্য হয়।
পবিত্র চিহ্নধারী প্রাণী স্বয়ংক্রিয়ভাবে মিত্র দেবতা সম্প্রদায়ের অনুসারীদের বন্ধু হিসেবে স্বীকৃতি পায়, আবার শত্রু দেবতা সম্প্রদায়ের অনুসারীদের শত্রু বলে গণ্য হয়।
এছাড়া, স্বেচ্ছায় পবিত্র চিহ্ন ধারণ করা যে কোনো বুদ্ধিমান প্রাণী প্রতিদিন দেবতাকে বাড়তি ০.০১ পয়েন্ট বিশ্বাসের শক্তি প্রদান করে।
অর্থাৎ, তুমি দেবতার প্রকৃত অনুসারী না হলেও, শুধু পবিত্র চিহ্ন ধারণ করলেই তুমি মিথ্যা অনুসারী হিসেবে বিবেচিত হবে এবং দেবতাকে তোমার বিশ্বাসের শক্তি দান করবে।
পবিত্র চিহ্নের গঠন একক। যদি পরে আসা কোনো দেবতা পূর্বের দেবতার পবিত্র চিহ্নের অনুরূপ চিহ্ন নির্ধারণ করে, তবে তা দেবতাদের যুদ্ধে গড়ায়।
দেবতা-যুদ্ধ শেষ না হওয়া পর্যন্ত পবিত্র চিহ্নের আয় প্রথম নির্ধারককেই যায়। যুদ্ধ-পরবর্তী বিজয়ী দেবতা পায় এর আয়।
“পবিত্র চিহ্ন কী?” জলমানব যুবক জিজ্ঞেস করল।
লিন হাইয়া এক টুকরো প্রবাল ঘাস নিয়ে সূক্ষ্ম দড়ি বানিয়ে ঝিনুকের আংটি যুবকের গলায় পরিয়ে দিল।
“পবিত্র চিহ্ন হলো দেবতার স্মারক। এটা পৃথিবীর সবচেয়ে মহান দেবতা হাও-র পবিত্র চিহ্ন। এটা পরলে দেবতা তোমায় আশীর্বাদ করবে।”
জলমানবরা স্তন্যপায়ী প্রাণীর মতো মিলিত হয় না ঠিকই, কিন্তু তাদেরও নিজস্ব হরমোনীয় উচ্ছ্বাস আছে।

জলমানব যুবক লিন হাইয়ার প্রতি প্রেমে পড়ে তার পিছু ছাড়েনি।
লিন হাইয়া তার গলায় পবিত্র চিহ্ন পরিয়ে দিলে যুবকের হৃদয় ধুকপুক করে, সে পবিত্র চিহ্নের গুরুত্ব না বুঝেই হাসতে হাসতে বলল, “ঠিক আছে, ঠিক আছে।”
যেই মুহূর্তে যুবক রাজি হলো, এক অদৃশ্য বিশ্বাস-সংযোগ তার মাথা থেকে সমুদ্রের ওপার দিয়ে শূন্যে চলে গেল। এইভাবে এক জন সমুদ্রজাত অনুসারী ঝৌ পিং (তার পুরোহিতের মাধ্যমে) লাভ করল।
“এখন আমার নাম হয়েছে, আমি লিন হাইয়া,” লিন হাইয়া তরুণকে জানাল। তার উচ্চারণ সদ্য শেখা মহাদেশীয় সাধারণ ভাষায়।
“%@￥#……লিন হাইয়া।” যুবক কয়েকবার চেষ্টা করে ঠিক উচ্চারণ করতে পারল।
লিন হাইয়া খুশি হয়ে বলল, “হ্যাঁ, লিন হাইয়া। আমিও তোমার একটা নতুন নাম রাখছি—তুমি হবে শানহু (প্রবাল)।”
লিন হাইয়া চারপাশে তাকিয়ে যুবকের নাম রাখল। সংস্কৃতির অভাবে জলমানবরা যা দেখে তাই দিয়েই নাম রাখে।
“শানহু” শব্দটিও মহাদেশীয় সাধারণ ভাষার; যুবক কিছুক্ষণ চেষ্টা করে নিজের নামের উচ্চারণ আয়ত্ত করল।
এ সময় লিন হাইয়া পাথর দিয়ে বেদি বানানোর উপাদান খুঁজতে শুরু করল। এটাই ছিল ঝৌ পিংয়ের দেওয়া প্রধান দায়িত্ব।
জলমানবরা সমুদ্রে বসবাস করে, দৈত্য হাতি জাতির মতো তাদের নির্দিষ্ট বসতি নেই। তারা সমুদ্র স্রোতের সাথে সারাক্ষণ ঘুরে বেড়ায়।
তারা মহাসাগরের যাযাবর জাতির মতো। তাদের প্রধান খাদ্য বিভিন্ন সামুদ্রিক মাছ। মাছের ঝাঁক যেখানে, তারা সেখানেই যায়।
খাদ্যের জন্য মাছের ঝাঁক অনুসরণ করার এই অভ্যাসে তাদের মধ্যে একতাবোধ খুব দুর্বল। তারা কখনো একত্র হয়, আবার বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়, এমনকি অন্য জলমানবদের দলে গিয়ে ঘুরে বেড়ায়।
এই ঘুরে বেড়ানোর অভ্যাসে তারা স্থায়ী বসতি গড়তে পারে না। তাই এক গ্রাম এক বেদির প্রচার পদ্ধতি তাদের জন্য চলে না।
জলমানবদের জীবনধারা লিন হাইয়া ও ঝৌ পিংয়ের মানসিক সংযোগের সময় জানা।
তাদের স্বভাব অনুযায়ী ঝৌ পিং লিন হাইয়াকে দিয়ে সমুদ্রে নির্দিষ্ট দূরত্বে বেদি স্থাপন করতে বলেছে।
বেদির দূরত্বে কোনো কড়াকড়ি নেই; কোথায় বসানো হবে, সম্পূর্ণ স্বাধীনতা লিন হাইয়ার। মূলনীতি হলো, যেখানে জলজ উদ্ভিদ প্রচুর, মাছের ঝাঁক বা জলমানবরা বেশি যাতায়াত করে, সেখানেই বেদি গড়া।
ঝৌ পিং একবারেই লিন হাইয়াকে সমুদ্রে বিশ্বাসের উৎস গড়ার প্রাথমিক পুঁজি হিসেবে দশ লক্ষ পয়েন্ট বিশ্বাসশক্তি দিয়েছে।
এতে লিন হাইয়া অগভীর সমুদ্র এলাকায় হাজারটি বেদি গড়তে পারবে।
একদিনে একটি বেদি গড়লেও, সব বিশ্বাসশক্তি শেষ হতে প্রায় তিন বছর লাগবে।
এই সময়ের মধ্যে লিন হাইয়ার কেবল বেদি গড়া নয়, বিশ্বাস প্রচারও করতে হবে।
সে বৃত্তাকার পবিত্র চিহ্ন জলমানবদের ছড়িয়ে দেবে, দেবতার অস্তিত্ব ও মহিমা বর্ণনা করবে।
সাধারণ সময়ে তারা দেবতার বৃত্তাকার চিহ্ন পরে প্রার্থনা করতে পারবে, আর বেদি পেলে বেদির সামনে প্রার্থনা করবে।
বৃত্তাকার চিহ্ন হলো বিশ্বাসশক্তির অস্থায়ী সংরক্ষণাগার। জলমানবরা বেদিতে প্রার্থনা করলে চিহ্নে জমা বিশ্বাসশক্তি বেদিতে স্থানান্তরিত হয়।
ঝৌ পিং সমুদ্রজাত বেদির জন্য স্থলভাগের দৈত্য হাতি জাতির বেদি থেকে আলাদা নিয়ম করেছে।
বেদিতে সঞ্চিত বিশ্বাসশক্তি চার ভাগে ভাগ হয়। ঝৌ পিংয়ের শক্তিবৃদ্ধি, ভাগ্যরূপী ঘনক মেরামত ও ব্যক্তিগত ব্যবহারের জন্য তিন ভাগ অপরিবর্তিত।
পরিবর্তন হয়েছে, পূর্বে গোত্রপ্রধানের জন্য নির্ধারিত এক ভাগ বিশ্বাসশক্তি এখন বেদিতে জমা থাকে। যখন এক লক্ষ পয়েন্টে পৌঁছায়, তখন বেদি স্বয়ংক্রিয়ভাবে একজন উচ্চ বিশ্বাসশক্তি ও সংবেদনশীলতা সম্পন্ন জলমানবকে পুরোহিতে উন্নীত করে।
নতুন পুরোহিত বেদি থেকে পঞ্চাশ হাজার পয়েন্ট গ্রহণ করে, দেবতার বার্তা অনুযায়ী সমুদ্রের গভীরে আরও বেদি স্থাপন ও বিশ্বাস ছড়িয়ে দেয়।
জলমানব পুরোহিতরা দৈত্য হাতি জাতির মতো শুধু নিজের গোষ্ঠীর জন্য কাজ করে না।
তাদের দায়িত্ব হলো গোটা জলমানব জাতিতে ঘুরে ঘুরে দেবতার নাম প্রচার করা। আরও বেশি জলপ্রজাতিকে দেবতার অস্তিত্ব ও মহিমা জানানো।

তবে দেবতা কি জলমানব জাতির জন্য কিছু করতে পারে? প্রায় কিছুই নয়।
তবু সাধারণ বুদ্ধিমান জীব মাত্রই আত্মার আশ্রয় চায়। আদিম যুগে যেমন প্রকৃত দেবতা ছিল না, তখন আদিম মানব একটি পাথর বা বন্য জন্তুটিকে পূজা করত। বিশ্বাসের চাহিদা দুই পক্ষের—দেবতা চায় বিশ্বাসশক্তি, অনুসারী চায় আরাধ্য।
অবশ্যই, সত্যিকারের দেবতা ও মিথ্যা দেবতার মধ্যে পার্থক্য আছে। অন্তত ঝৌ পিং পুরোহিত ও বেদির মাধ্যমে মহাদেশীয় সভ্যতার জ্ঞান সমুদ্রে ছড়িয়ে দেবে।
সভ্যতার শক্তি কখনো কখনো দেবত্বের চেয়েও গভীর। এখনও অজ্ঞতা যুগে থাকা জলমানবরা এই জ্ঞান পেলে জাতির আমূল পরিবর্তন হবে।
আর কিছু না হোক, শুধুমাত্র জনসংখ্যার দিক থেকেই তারা দৈত্য হাতি জাতিকে ছাড়িয়ে যাবে।
ভাবো, জলমানবদের ডিম পাড়া পদ্ধতি—এক নারী একবারে কয়েকশো, হাজারো ডিম পাড়ে। তাদের অভ্যাস অনুযায়ী এগুলো ফেলে রেখে দেয়, নিজের মতো বড় হতে দেয়।
এই ডিমসমূহ পানিতে নিষিক্ত হয়ে বড় হওয়ার আগেই বেশিরভাগই অন্যান্য সামুদ্রিক প্রাণীর খাদ্য হয়ে যায়। ছোট জলমানবদেরও শত্রুদের হাত থেকে রক্ষা পেয়ে বড় হতে হয়। তাই একবার ডিম পাড়া থেকে শতকরা মাত্র একভাগ পরিপক্ব হয়।
যখন পুরোহিতদের মাধ্যমে মহাদেশীয় সভ্যতার জ্ঞান তারা পাবে, তখন দলগত শক্তির গুরুত্ব বুঝবে। তারা আস্তে আস্তে স্থায়ী দল গড়বে, সচেতনভাবে ছানাপোনাদের রক্ষা করবে, সংখ্যাবৃদ্ধি ঘটবে।
ভবিষ্যতে জলমানবদের জনসংখ্যা দ্রুত বেড়ে দৈত্য হাতি জাতির চেয়ে শতগুণ, হাজারগুণ বেশি হবে।
বিশাল জনসংখ্যা মানেই বিপুল বিশ্বাসশক্তি। তাই ঝৌ পিংয়ের লক্ষ্য বিশ্বাসের মান নয়, কেবল সংখ্যাবৃদ্ধি।
যত বেশি অনুসারী, তত বেশি বিশ্বাসশক্তি আসবে। এতে একটি সুবিধা হলো, অনুসারীদের ভক্তিমানের মাত্রা নিয়ে ভাবতে হবে না।
আরও বড় কথা, এই জগতে এখনো বিশ্বাসের মরুভূমি যুগ চলছে; ঝৌ পিং ছাড়া আর কোনো দেবতার বিকল্প নেই। সবচেয়ে খারাপ অবস্থাতেও, প্রতিটি অনুসারী প্রতিদিন অন্তত ০.০১ পয়েন্ট বিশ্বাসশক্তি দেবে, তার চেয়ে কম নয়।
“লী হু বিশ্বকোষ”
প্রাথমিক স্তরের একটি ঈশ্বরীয় ক্ষমতার জন্য প্রয়োজন একশো পয়েন্ট বিশ্বাসশক্তি।
বারো স্তরের সংবেদনশীল পুরোহিত নিঃক্ষয়ক একশো পয়েন্টে তা প্রয়োগ করতে পারে।
এগারো স্তর হলে দুইশো পয়েন্ট লাগে।
দশ স্তরে তিনশো পয়েন্ট,
নয় স্তরে চারশো,
আট স্তরে পাঁচশো,
সাত স্তরে ছয়শো,
ছয় স্তরে সাতশো,
পাঁচ স্তরে আটশো,
চার স্তরে নয়শো,
তিন স্তরে এক হাজার পয়েন্ট বিশ্বাসশক্তি চাই।
অতএব, তিন স্তরের সংবেদনশীল জলমানব পুরোহিত পবিত্র আলোর জাদু দিয়ে একটি বেদি স্থাপনে এক হাজার পয়েন্ট বিশ্বাসশক্তি প্রয়োজন। দশ লক্ষ পয়েন্টে হাজারটি বেদি স্থাপন সম্ভব।