অধ্যায় ত্রয়োদশ: অপরিচিত জগতের জাতি ও স্তরের অধিপতি
জু পিং এবং সঙ চিয়াং ক্যাফে’তে বসে কেবল একটি ক্যাথলিক শিশু বিদ্যালয় গড়ে তোলার প্রাথমিক আলোচনা করেছিলেন। সরকারি ভাষায় বলা যায়, তারা যৌথভাবে ক্যাথলিক শিশু বিদ্যালয় প্রতিষ্ঠার ব্যাপারে কৌশলগত সহযোগিতার ইচ্ছা প্রকাশ করেছেন।
কৌশলগত সহযোগিতার সিদ্ধান্ত থেকে সত্যিই শিশু বিদ্যালয় চালু হওয়ার মাঝখানে রয়েছে অজস্র কাজ। যেমন, নতুন কোম্পানি নিবন্ধন, স্থান নির্বাচন, জমি ভাড়া বা কেনা, এরপর বিদ্যালয়ের নির্দিষ্ট গঠন। একেকটি কাজ, একেকটি ধাপ—সবই সময় দাবি করে, এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো অর্থের প্রয়োজন।
জু পিং কফি পান করতে করতে যত সহজ স্বপ্ন দেখেন, বাস্তবে ওই রকম উচ্চমানের শিশু বিদ্যালয় গড়তে গেলে প্রথম পর্যায়ে কয়েক লক্ষ টাকা বিনিয়োগ ছাড়া কিছুই করা যায় না। জু পিং চাওয়া-পাওয়ার বাইরে—তিনি সঙ চিয়াংয়ের দেওয়া অংশীদারিত্ব বা লাভের আশায় বিভোর নন; সমস্ত দায়িত্ব সঙ চিয়াংয়ের উপরেই ছেড়ে দিয়েছেন।
যখন স্কুল নির্মাণ শেষ হবে, তখনই জু পিং সেখানে কর্মজীবন শুরু করবেন। তিনি বিশ্বাস করেন, সঙ চিয়াং তার ছেলের দ্রুত জু পিংয়ের যত্ন পেতে চাইবে, তাই নির্মাণের কাজও দ্রুত চলবে।
নিয়তি ঘনক এক উচ্চশ্রেণির অলৌকিক বস্তু হলেও, তা কেবলই একটি যন্ত্র। এটি প্রশ্নের উত্তর দেয় কিংবা পরামর্শ দেয়, কিন্তু কখনোই নিজে থেকে কোনো কাজ করতে উৎসাহিত করে না।
জু পিং যখন নিয়তি ঘনক প্রথম সক্রিয় করেন, তখন একবার আগে, একবার পরে—দিনে দুইবার তিনি ভিন্ন জগতের ভুবনে অবতরণ করতেন। কিন্তু কয়েকবার পর নতুনত্ব হারিয়ে গেলে, জু পিংয়ের সেখানে যাওয়াও কমে এলো।
জু পিং আবার যখন ভিন্ন জগতের ভুবনে অবতরণ করলেন, তার আগের যাত্রার পর এক হাজার বছরেরও বেশি সময় পেরিয়ে গেছে (পৃথিবীর হিসাবে পাঁচ দিন)। এই সময়ে, জু পিংকে বিশ্বাসী আদিম মানুষরা চারটি গোত্রের সমষ্টি গড়ে তুলেছে। নতুন উপাসনালয় গড়ে উঠেছে তিন শতাধিক, এবং মোট জনসংখ্যা পৌঁছেছে এক লক্ষে।
এত সংখ্যক মানুষ জাতির টিকে থাকার নিম্নতম সীমা ছাড়িয়েছে; বলা যায়, জু পিংকে বিশ্বাসী আদিম মানুষের প্রথম সংকট পেরিয়ে এসেছে। গোত্রগুলোর উন্নতি ও বিস্তারের সাথে সাথে তারা আরও বুদ্ধিমান আদিম মানুষের খোঁজ পেয়েছে। এদের সবাই পশুর চেয়ে বেশি বুদ্ধি রাখে, কিন্তু বিবর্তনের পথ ভিন্ন হওয়ায়, জু পিং প্রথম দেখা আদিম মানুষের সঙ্গে এদের শারীরিক গড়নে ব্যাপক পার্থক্য রয়েছে।
স্মরণে সহজ রাখার জন্য, জু পিং প্রথম দেখতে পাওয়া এবং পৃথিবীর মানুষের সাথে সাদৃশ্য থাকা আদিম মানুষদের তিনি ‘সমতল বিশাল হাতি গোত্র’ বললেন, সংক্ষেপে ‘বিশাল হাতি জাত’। বিশাল হাতি জাতের গড় উচ্চতা এক মিটার আট থেকে দুই মিটারের মধ্যে, সাধারণত পৃথিবীর মানুষের চেয়ে একটু বেশি।
তাদের দুই হাত, দুই পা—বাহ্যিকভাবে পৃথিবীর মানুষের মতোই; কেবল মুখাবয়বের কিছু সূক্ষ্ম পার্থক্য রয়েছে—কোনোটা পশ্চিমা, কোনোটা পূর্ব এশীয়। মোটের উপর, তাদেরকে পৃথিবীতে এনে রাখলে কেউই ভিন্ন গ্রহের বাসিন্দা মনে করবে না।
প্রাকৃতিকভাবে তাদের অতিরিক্ত সংবেদনশীলতা ছাড়াও, উল্লেখযোগ্য দিক হলো চুল ও চোখের রঙ। নতুন জন্ম নেওয়া বিশাল হাতি জাতের চুল ও চোখের রঙ বাবা-মায়ের সঙ্গে মিল হয় না; বরং রঙ হয় সম্পূর্ণ এলোমেলো। এমনকি চোখের রঙও দুই চোখে ভিন্ন হতে পারে।
চুল ও চোখের রঙের নানা সমন্বয় পাওয়া যায়; উদাহরণ দিয়ে শেষ করা যাবে না। অন্তত জু পিং বিশাল হাতি জাতের মধ্যে লাল, কমলা, হলুদ, সবুজ, আসমানী, নীল, বেগুনি, সাদা, কালো—নয়টি রঙের চুল ও চোখ দেখেছেন। আরও কোনো রঙ আছে কি না তিনি নিশ্চিত নন। এই বৈশিষ্ট্যের জন্য জু পিং, কালো চুল-কালো চোখের পৃথিবীর পূর্ব এশীয়, বিশাল হাতি জাতের মধ্যে অস্বাভাবিক নন—শুধু লম্বায় একটু ছোট।
উত্তরাঞ্চলের পর্বত ‘বিশাল নেকড়ে মানব’, যারা বিশাল হাতি সমতলের উত্তরে গৃহীত গোত্রের আবিষ্কৃত এক বুদ্ধিমান জাত। সুবিধার জন্য জু পিং তাদের নাম দিয়েছেন ‘বিশাল নেকড়ে মানব’। বিশাল নেকড়ে মানবের উচ্চতা প্রায় দুই মিটার, তাদের মাথা নেকড়ের মতো, শরীরে লম্বা পশম, রঙ প্রধানত ধূসর, কালো বা সাদা—এক বা দুই রঙে। হাত-পায়ের নখ এখনো পশুর মতো, দেখলে মনে হয়, দাঁড়িয়ে হাঁটা বড় নেকড়ে।
বিশাল নেকড়ে মানব এখনো পশম ও রক্ত খেয়ে আদিম জীবনযাপন করে, তারা বিশাল হাতি জাতের চেয়ে আরও অবিকসিত। তাদের প্রাকৃতিক যুদ্ধক্ষমতা প্রবল, বনে-বাদাড়ে টিকে থাকার দক্ষতা চরম। চরম অবস্থায়, তারা সপ্তাহব্যাপী না খেয়ে-নাখেয়ে বেঁচে থাকতে পারে, এবং তখন দ্রুত ও শক্তিশালী হয়।
তারা সহজ-সরল, রাগী। উন্মত্ত হলে রূপান্তরিত হয়; তখন তাদের আকৃতি বড় হয়, শক্তি ও গতি বেড়ে যায়। রূপান্তর শেষে দুর্বলতা আসে।
সমতলের দক্ষিণে বিশাল হাতি জাতের মানুষরা এক জগৎবুদ্ধিমান প্রজাতি খুঁজে পেল, যারা মানুষের মাথা, মাছের দেহ—জু পিং তাদের নাম দিলেন ‘মানুষ-মাছ জাত’। মানুষ-মাছ জাতের ওপরের অংশ বিশাল হাতি জাতের মতোই; কেবল চুল ঢেউখেলানো, চোখ নীল—তবে ওপরের অংশে তেমন পার্থক্য নেই।
কিন্তু কোমরের নিচে মানুষ-মাছ জাতের পার্থক্য বিশাল হাতি জাতের চেয়ে অনেক বেশি। কোমর থেকে নিচে তাদের মাছের লেজ, লেজজুড়ে আঁশ। এই আঁশের মাছের লেজ তাদের বাড়তি প্রতিরক্ষা দেয়, এবং পানিতে দ্রুত সাঁতার কাটতে সাহায্য করে।
(একটু তথ্য: এই গল্পে জাতের নামকরণের নিয়ম—বিশাল হাতি জাত বিশেষ; সাধারণত বুদ্ধিমান মানবাকৃতি জাতের নাম হয় তাদের বিবর্তন বৈশিষ্ট্য + ‘মানব’। ‘মানব’ আগে, ‘পশু’ পরে—দেয় তাদের মানুষের মাথা, পশুর শরীর; ‘পশু’ আগে, ‘মানব’ পরে—দেয় পশুর মাথা, মানুষের শরীর। যেমন, মানুষ-মাছ জাত হলো মানুষের মাথা, মাছের দেহ; মাছ-মানব জাত হলো মাছের মাথা, মানুষের দেহ। মানুষ-ঘোড়া জাত হলো মানুষের মাথা, ঘোড়ার দেহ; ঘোড়া-মানব জাত হলো ঘোড়ার মাথা, মানুষের দেহ—অন্য পশুর মতো। নেকড়ে-মানব নিয়ে তো আলাদা বলার দরকার নেই।)
ভিন্ন জগতের অন্য দুই আদিম প্রজাতির তুলনায়, সমতলজাত বিশাল হাতি মানুষেরা স্পষ্টভাবে সভ্যতায় এগিয়ে। যখন বিশাল নেকড়ে মানব তাদের অপ্রশমিত নখ ও দাঁত দিয়ে যুদ্ধ করে, তখন বিশাল হাতি মানুষেরা স্পিয়ার, দড়ি ছোড়া—এমন দূরপাল্লার অস্ত্র ব্যবহার করে। পাশাপাশি, তারা যুদ্ধের জন্য পাথরের কুঠারও ব্যবহার করে; ফলে বনে-বাদাড়ে বিশাল নেকড়ে মানবের সাথে যুদ্ধ একতরফা হয়।
আরও আছে, প্রতিটি বিশাল হাতি গোত্রের নেতা ‘আগুনগোলার’ মতো কৌশলগত অলৌকিক শক্তি জানে। আগুনগোলার আঘাতের পরিসর হল, যাদুকরের দৃষ্টির অর্ধেক দূরত্ব; আগুনগোলার গতি গুলতি ছোড়া পাথরের চেয়ে একটু বেশি। দূরত্ব বেশি হলে এড়ানো যায়, কিন্তু কাছে বা দলবদ্ধ হলে, বিস্ফোরণের ক্ষতি এমন, যেন ঠান্ডা অস্ত্রের যুদ্ধক্ষেত্রে উচ্চগতির ১৫২ মিমি কামান এসেছে। ফলে, যত বেশি মানুষ, বিশাল হাতি জাতের যুদ্ধের সুবিধা তত বেশি।
নেকড়ে মানবদের বিখ্যাত রাগী স্বভাবের কারণে, বিশাল হাতি জাত প্রথম দেখাতেই যুদ্ধ শুরু করে। কেউ কখনো শান্তিতে থাকার কথা ভাবেনি; প্রতিটি সাক্ষাতে মৃত্যু-জীবনের লড়াই।
নেকড়ে মানবেরা ব্যক্তিগত শক্তিতে হয়ত কয়েকবার বিশাল হাতি জাতকে পরাজিত করতে পারে। কিন্তু গোত্রভিত্তিক জাতিগত যুদ্ধে তারা কোনোভাবেই টিকতে পারে না।
কয়েকবার বহু গোত্র একত্রিত হয়ে বড় যুদ্ধের পর, নেকড়ে মানবেরা নিজ ভূমি ছেড়ে উত্তরের পর্বতমালায় চলে গেল, বিশাল হাতি জাতের সঙ্গে সংযোগ ছিন্ন করল।
যুদ্ধ উত্তরাঞ্চলের বিশাল হাতি জাতকে কিছু ক্ষতি দিয়েছে, তবে তাদের প্রযুক্তি উন্নয়নে ত্বরান্বিত করেছে। যুদ্ধের জন্য নানা আদিম অস্ত্র আবিষ্কৃত হয়েছে; সৈন্যবাহিনী, যুদ্ধপদ্ধতি—এসব জ্ঞান ব্যক্তি থেকে ব্যক্তি, লিখে রেখে উত্তরাধিকার হয়েছে।
দক্ষিণের মানুষ-মাছ জাতের যুদ্ধক্ষমতা নেকড়ে মানবের তুলনায় অনেক দুর্বল। তাদের একক শক্তি বিশাল হাতি জাতের চেয়েও কম। তবে তারা পানিতে শ্বাস নিতে পারে; জলে ঢুকে পড়লে বিশাল হাতি জাত কিছু করতে পারে না। ফলে, সমতলের দক্ষিণে বিশাল হাতি জাত ও মানুষ-মাছ জাতের সীমানা হলো সমুদ্রতীর। বলা চলে, মানুষ-মাছ জাতের বদলে সীমাহীন সমুদ্রই তাদের দক্ষিণে এগোনোর পথ আটকেছে।
নেকড়ে মানব ও মানুষ-মাছ জাতের আবিষ্কার জু পিংকে নতুন করে বুঝতে দেয়, এই ভিন্ন জগতের ভূমি পৃথিবীর থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। দুই জগতের ভুবন দেখতে এক হলেও, আসলে এক নয়। এমনকি ডারউইনের বিবর্তন তত্ত্বও এখানে ঠিক খাটে না।
নিয়তি ঘনকের ব্যাখ্যায়, প্রতিটি ভুবনের জন্মের সময় একটি ভুবন-চেতনা জন্ম নেয়। আমরা তাকে বলি ‘ভুবন-নেতা’। ভুবনের সমস্ত বস্তু, নিয়ম—সবই ভুবন-নেতার ইচ্ছার প্রকাশ। সে ভুবনের সব ক্ষমতা রাখে; ইচ্ছেমতো নিয়ম সৃষ্টি ও পরিবর্তন করতে পারে।
তবে নিয়ম সৃষ্টি বা পরিবর্তনের দাম আছে; প্রতিটি পরিবর্তনে ভুবন-উৎস খরচ হয়, যা মানুষের প্রাণশক্তির মতো। জু পিং সমতলের বিশাল হাতি জাতের মধ্যে বিশ্বাস ছড়িয়ে মূলত ভুবন-নেতার ক্ষমতা দখলের চেষ্টা করেছেন।
তাই সমতলে সে সময় ব্যাপক খরা হয়েছিল, বিশাল হাতি জাত প্রায় বিলুপ্ত হয়েছিল। তবে ভুবন-নেতা সচরাচর ব্যক্তিগত অনুভূতি প্রকাশ করে না; সে গোটা ভুবনের প্রতি নজর রাখে।
একটি ছোট গ্রহের সামান্য আদিম প্রাণের মৃত্যু-জীবন তার নজরে আসে, তবে সে দীর্ঘদিন নজরে রাখে না। কারণ, সমতলের বিশ্বাসের ক্ষয় তার জন্য তুচ্ছ।
প্রায় হাজার বছর ধরে ভুবন-চেতনা আর সমতলে নজর দেয়নি, ফলে বিশাল হাতি জাত খরা কাটিয়ে আবার উন্নতি শুরু করে। সমতলে সেই মহা-খরা ছিল জু পিংয়ের ক্ষমতা দখলের প্রতি ভুবন-নেতার প্রতিক্রিয়া—আসলে নতুন আচরণের প্রতি আত্মরক্ষামূলক প্রতিক্রিয়া।
বিশাল হাতি জাত খরা কাটিয়ে উঠলে, তারা নতুন পরিবর্তনকে মানিয়ে নেয়; ফলে ভুবন-নেতা জু পিংয়ের জন্য বিশ্বাস উৎসর্গকারী বিশাল হাতি জাতকে স্বীকৃতি দেয়। হয়ত এটাই ‘অস্তিত্ব মানেই যুক্তিসঙ্গত’।
নিয়তি ঘনকের বর্ণনায়, প্রায় সব ভুবন-নেতা বিশাল ও অক্রিয়। জু পিং এখন গোটা ভুবনের তুলনায় খুবই দুর্বল—সে কারণে তার ওপর নজরও সীমিত।
নিয়তি ঘনকের জানা কিছু তথ্য ও নিজের অনুমান মিলিয়ে, জু পিং টের পেয়েছেন, তার দেবত্ব অর্জনের পথে সহজ গতি নেই।
নিয়তি ঘনক ছিল ক্রিস্টাল প্রাচীর-নেতার অলৌকিক বস্তু; ভেঙ্গে যাওয়ার পর ক্রিস্টাল প্রাচীরের নতুন নেতা তা পুনরায় গড়েছেন, আরও শক্তিশালী করেছেন।
জু পিংয়ের আত্মা নিয়তি ঘনকের সঙ্গে একীভূত হলে, অবধারিতভাবে সে নিয়তি ঘনকের লক্ষ্য গ্রহণ করবে—ভিন্ন ক্রিস্টাল প্রাচীরে ফিরে পূর্ব নেতাকে পরাজিত ও গ্রাস করতে হবে।
ভুবন-নেতা কেবল ক্রিস্টাল প্রাচীরের তুলনায় একটু শক্তিশালী সত্তা; ক্রিস্টাল প্রাচীরের যুদ্ধে, ভুবন-নেতা ধূলিকণা মাত্র। তবে এই ধূলিকণা-ই জু পিংয়ের দেবত্বের পথে প্রথম বাধা।
সমতলের মহা-খরা ছিল জু পিং ও ভিন্ন জগতের নেতার প্রথম সংঘর্ষ; তাও অচেতন প্রতিক্রিয়া, তবু জু পিংয়ের বিশ্বাসের উৎস প্রায় নিশ্চিহ্ন হয়ে গিয়েছিল।
ভুবন-নেতার শক্তি ও ভবিষ্যতের চ্যালেঞ্জ সম্পর্কে জু পিং এখন স্পষ্ট ধারণা পেয়েছেন।
পৃথিবীর এক মহান ব্যক্তিত্ব বলেছিলেন—কৌশলে শত্রুকে ছোট করে দেখো, কিন্তু কৌশলগতভাবে গুরুত্ব দাও।
জু পিং ও নিয়তি ঘনকের একীকরণে, সে এখন ক্রিস্টাল প্রাচীরের দৃষ্টিকোণে ভাবছে; পূর্ণ শক্তির নিয়তি ঘনক হলে, যেকোনো ভুবন-নেতাকে অবজ্ঞা করতে পারে।
কিন্তু এখন জু পিংয়ের শরীর সাধারণ মানুষের চেয়ে তেমন শক্তিশালী নয়, আর নিয়তি ঘনকও অপূর্ণ—প্রতিযোগিতায় ভুবন-নেতাকে পরাজিত করার সম্ভাবনা প্রায় শূন্য।
তাই জু পিংকে এখন নীরব থাকতে হবে, নানা কৌশলে পর্যাপ্ত বিশ্বাস সংগৃহীত করতে হবে—নিজেকে ও নিয়তি ঘনককে শক্তিশালী করতে হবে। শক্তি যথেষ্ট হলে, তখন ভুবন-নেতাকে চ্যালেঞ্জ দেবে।
উচ্চতম আসনে পৌঁছাতে, ভুবন-নেতা জু পিংয়ের প্রথম ধাপ; তাকে যথেষ্ট বিশ্বাস সংগ্রহ করে, ভুবন-নেতাকে পরাজিত করতে হবে, ভুবনের ক্ষমতা দখল করতে হবে। তারপর একে একে ভুবন征服 করে শেষতঃ ক্রিস্টাল প্রাচীরের নেতা হতে হবে।