উনচল্লিশতম অধ্যায় আত্মার চুক্তি

বড়দিনের আগের দিন।

ইয়াং রুই এক বাক্স আমদানি করা চকলেট কিনে, যত্নসহকারে মোড়ানো কাগজে মুড়ে, তার উপর রেশমি ফিতে দিয়ে সুন্দর করে সাজিয়ে রাখল। এসব করতে করতে, ইয়াং রুই কল্পনা করছিল মেয়েটি উপহার পেলে কেমন মুখ করবে। আরও বেশি ভাবছিল, ভবিষ্যতে দু’জনের সম্পর্ক কীভাবে এগোবে।

ডেট, ঘোরাঘুরি, একসঙ্গে খাওয়া, হাত ধরা, চুমু খাওয়া, আরও কত কী...

ইয়াং রুই মেয়েটিকে প্রথম দেখাতেই মুগ্ধ হয়েছিল। প্রথম দেখা থেকেই মেয়েটির প্রতি এক অদ্ভুত আকর্ষণ অনুভব করেছিল। এমন অনুভূতি আগে কখনও হয়নি। ইয়াং রুই কোনও পাহাড়ি গ্রামে বড় হয়নি, তার চারপাশে বা টিভিতে অনেক সুন্দরী মেয়েই দেখেছে, কিন্তু এবারেরটা ছিল একেবারেই আলাদা।

মেয়েটিকে প্রথম দেখার মুহূর্তেই ওর হৃদয় যেন দুলে উঠেছিল, মনে হচ্ছিল বুক ফেটে বেরিয়ে আসবে। এক অজানা শক্তি ওর মগজে আছড়ে পড়ে, চিন্তাশক্তি স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল।

ইয়াং রুই বুঝেছিল, সে মেয়েটিকে ভালোবেসে ফেলেছে। কেবল এক ঝলক দেখেই, সেই হাসিমাখা মুখ আর ভুলতে পারেনি।

ইয়াং রুই নানা উপায়ে মেয়েটির সম্পর্কে খোঁজ নিয়ে জানতে পারল, সে মেডিকেল কলেজের附属 উচ্চবিদ্যালয়ের ছাত্রী, এবছরই দ্বাদশ শ্রেণিতে পড়ছে।

বড়দিনের সুযোগে, ইয়াং রুই ছোট্ট একটি উপহার বেছে নিয়ে তার প্রেম নিবেদন করার প্রস্তুতি নিল। মনে মনে ভাবল, মেয়েটি হয়ত লজ্জা পাবে, হয়ত চমকে উঠবে। কিন্তু নিজের নিখাদ ভালবাসায় সে মেয়েটিকে নিশ্চয়ই মুগ্ধ করতে পারবে। না কি বলে, চেষ্টায় সফলতা আসে?

হৃদয়ে দ্বিধা নিয়ে ইয়াং রুই উপহারটি মেয়েটির হাতে দিল। যদিও নানা কল্পনা ছিল, তবুও যুক্তি বলছিল, মেয়েটি উপহার গ্রহণ করবে কি না, সম্ভাবনা পঞ্চাশ-পঞ্চাশ। বরং প্রত্যাখ্যাত হওয়ার আশঙ্কাই বেশি।

কিন্তু বাস্তব পরিস্থিতি ইয়াং রুইয়ের আশঙ্কার চেয়েও একটু ভালো হলো। মেয়েটি উপহার গ্রহণ করল।

ইয়াং রুই যখন অদ্ভুত ভঙ্গিতে উপহার বাড়িয়ে মনের কথা বলতে যাচ্ছিল, মেয়েটি লাজুক হেসে উঠল।

মেয়েটির সেই হাসি এতটাই মোহময় ছিল যে, ইতিমধ্যে কিছুটা নার্ভাস ইয়াং রুই মুহূর্তেই বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। সেই ক’দিন ধরে মুখস্থ করা প্রেমের কথা এক নিমিষেই ভুলে গেল।

হাসিমুখে, গুছিয়ে রাখা কথাগুলো যেন হারিয়ে গেল অজানা দেশে।

ইয়াং রুই মাতাল অবস্থায় মেডিকেল কলেজ附属 বিদ্যালয় ছেড়ে বেরিয়ে এল, প্রায় দুইশো মিটার গিয়ে বুঝতে পারল, সে তো মেয়েটির ফোন নম্বরও চায়নি।

ফিরে ছুটে যেতে যেতে, দেখল, মেয়েটি ইতিমধ্যেই শিক্ষা ভবনের দিকে চলে যাচ্ছে।

বড়দিনের আগে附属 বিদ্যালয়ে নানা অনুষ্ঠান চলছিল, ভবনের ভেতর জনারণ্য। ইয়াং রুই তাড়াতাড়ি এগিয়ে গেল, কয়েকবার তো ভিড়ে একেবারে ছিটকে পড়ার উপক্রম।

তবুও মেয়েটি ওর মনে গভীরভাবে আঁকা, শুধু এক কোণে পোশাকের আভাস পেলেও ভুল করবে না, ছায়ার মতো অনুসরণ করে চলল।

একটা মোড়ে গিয়ে মেয়েটি চোখের আড়াল হল, কিন্তু ইয়াং রুই বিশ্বাস করল, আর একটু এগোলেই সে মেয়েটিকে দেখে ফেলবে।

এসময় হঠাৎ শুনল, এক মেয়ের গলা— “কী হলো, কী হলো?”

তারপর মেয়েটির মধুর কণ্ঠ— “আহ, বিরক্ত কর না তো, তোমরা তো ওপর থেকেই দেখেছ!”

মেয়েটির কণ্ঠ ইয়াং রুই কখনো ভুল করবে না, যেমন সে দূর থেকেই উড়ে যাওয়া চুল দেখে চিনে নেয়।

স্পষ্ট বোঝা গেল, মেয়েটি তার সহপাঠীদের সঙ্গে ইয়াং রুইয়ের সঙ্গে দেখা হওয়ার কথা বলছে, তাই ইয়াং রুইও পেছন থেকে শুনতে চাইল, মেয়েটি তার সম্পর্কে কী ভাবে।

“দেখে তো কিছু বোঝা যায় না, এখন আসল কথা ওর বাড়িতে টাকা আছে কি না। যদি অনেক টাকাওয়ালা হয়, তাহলে চিন্তা করা যেতে পারে।”

মেয়েটির কণ্ঠ যথারীতি মধুর, কিন্তু কথাগুলো শোনা মাত্রই ইয়াং রুইয়ের হৃদয় বরফের মতো জমে গেল, তারপর যেন পাঁচশো টনের হাতুড়িতে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।

মন খারাপ করে ইয়াং রুই附属 বিদ্যালয় ছেড়ে বেরিয়ে এল। এতটা বাস্তববাদী মেয়ে— আজকালকার মেয়েরা সত্যিই এমন!

সবাই বলে, নারীরা প্রেমের অন্ধ, কিন্তু আসলে পুরুষরাই বেশি রোমান্টিক।

প্রতিটি পুরুষের মনে থাকে এক স্বপ্নের নারী। সেটি নির্দিষ্ট কেউ নয়, বরং পুরুষের কল্পনার মূর্তরূপ— মমতা, সৌন্দর্য, আকর্ষণ, কোমলতা— সব মিলিয়ে এক সারাজীবন, এক মন এক প্রাণে ভালোবাসবে এমন নারী।

কিন্তু প্রায় প্রতিটি পুরুষই একদিন বাস্তবতার নির্মম আঘাতে তার রোমান্সের স্বপ্নভবন ধ্বংস হতে দেখে, যেন সাগরের ঢেউয়ে ভেসে যায়।

ইয়াং রুই আসলে মেয়েটির প্রতি ক্ষুব্ধ নয়। তার মন খারাপের আসল কারণ সে নিজেই।

সে না কোনও ধনীর সন্তান, না কোনো নেতার ছেলে— কেবল মেডিকেল কলেজের স্নাতকোত্তর ইন্টার্ন। এই附属 হাসপাতালের ইন্টার্নশিপের জন্য, তার পরিবার কয়েক লক্ষ টাকা খরচ করেছে, ভবিষ্যতে হাসপাতালেই থাকতে পারবে কি না, সেটাও অনিশ্চিত।

বাস্তবতা খারাপ, ইয়াং রুই বোঝে তার হাসপাতালে থেকে যাওয়ার সুযোগ খুবই কম, যতক্ষণ না তার পরিবার আরও বেশি টাকা খরচ করতে পারে— যেটা অসম্ভব।

নিজের ওপরই হেসে ফেলল, এমনকি মেয়েটির জন্য কেনা চকলেটও দুপুরের খাবার বাঁচিয়ে কিনেছিল। কী দিয়ে সে মেয়েটির সঙ্গে সম্পর্ক গড়বে?

স্কুল-গেটে বিলাসবহুল গাড়ি আর বিশাল গোলাপের তোড়া নিয়ে অপেক্ষা করাটাই তো আসল রোমান্স। সোডা ক্যানের ট্যাব দিয়ে আংটি বানানো রোমান্স নয়, বরং নির্বুদ্ধিতা।

সে নিজেই নির্বোধ, খুবই সরল, আবার ভীষণ গরিব।

সরল-সোজা হলে ক্ষতি নেই, কিন্তু গরিব হওয়াটা致命伤।

প্রাণীজগতে, স্ত্রী প্রাণীরা সেরা পুরুষকেই বেছে নেয়— এটাই প্রকৃতির নিয়ম, মানুষও তার ব্যতিক্রম নয়।

মানব সমাজে, মেয়েরা টাকাওয়ালা স্বামী চায়— একই কারণ।

ইয়াং রুই মেয়েটিকে দোষ দেয় না, সে শুধু নিজেকে দোষ দেয়— তার নেই অর্থবিত্ত।

যদি টাকা থাকত, ইয়াং রুই আরও ভালো উপহার কিনে মেয়েটিকে খুশি করতে পারত, যা দরকার তাই কিনত, যা দামি তাই কিনত, মেয়েটিকে খরচ করতে দিত, সে-ই এসে ওর বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ত।

টাকা! আমার টাকা চাই! টাকা হলে যা বলবে তাই করব— ইয়াং রুইর মনে দাবানলের মতো এই আকাঙ্ক্ষা জ্বলে উঠল।

মোড় ঘুরে মেয়েটির কথা শোনার পর হতাশায় ক্লান্ত-মন নিয়ে স্কুল ছাড়ল, কিন্তু তার অন্তরে শান্তি নেই— মনে আগুন, যেন অগ্ন্যুৎপাতের দ্বারপ্রান্তে।

এ সময় যদি ইয়াং রুইকে মাদক পাচারের সুযোগ দিত, সে বিনা দ্বিধায় রাজি হয়ে যেত।

কিন্তু সে সাধারণ পরিবারের ছেলে, মাদক কারবারিদের জগৎ তার থেকে অনেক দূরের। শুধু টেলিভিশনে দেখেছে, মাদক ব্যবসা লাভজনক— কিন্তু সুযোগই নেই।

তাহলে ব্যাংক ডাকাতি? নিজের শারীরিক সক্ষমতা ভেবে সেটাও ছেড়ে দিল।

টাকা! টাকা! টাকা!

কীভাবে দ্রুত প্রচুর টাকা আয় করা যায়, ইয়াং রুই বুঝতে পারল না।

আসলে, ইয়াং রুইর মতো সাধারণ পরিবারের, এখনও চাকরি না পাওয়া মেডিকেল ইন্টার্নের মাথায় যেসব আইডিয়া আসে, সেগুলোতে সত্যিই টাকা পাওয়া গেলে, বহু আগেই বহু মানুষ তা করত, ইয়াং রুইয়ের পালা আসত না।

নিজেকে যেন আগুনের চুল্লিতে আটকে পড়া মনে হচ্ছিল, প্রবল আকাঙ্ক্ষা তার মনকে পুড়িয়ে দিচ্ছিল।

বুকের ভেতর অজানা ভার, মনে হচ্ছিল আত্মা ফেটে যাবে।

ঠিক তখনই, ইয়াং রুইর মনে এক রহস্যময় কণ্ঠস্বর বাজল— “তোমার আত্মা বিনিময়ে দাও, আমি তোমাকে টাকা আয়ের উপায় দেখাব।”

কান্না পেতে লাগল ইয়াং রুইর— কে যেন কানে ফিসফিস করছে।

তখন সে附属 বিদ্যালয়ের কাছে ফুটপাথে হাঁটছিল। এদিক-ওদিক তাকাল, আশেপাশে কেউ নেই, কেউ কথা বলেনি, চারপাশে খুঁজেও বুঝতে পারল না, কণ্ঠটা কোথা থেকে এলো।

সে বুঝতে পারল না, রাস্তার ওপারের কনভেনিয়েন্স স্টোরে কেউ একজন তাকে দেখছিল।

তবে ইয়াং রুই জানলেও ভাবত না, ছয় লেনের রাস্তা পেরিয়ে কেউ এমনভাবে কানে শব্দ পৌঁছে দিতে পারে।

কারণ কণ্ঠটা ছিল একেবারে মৃদু, যেন কানে ফিসফিস, দূর থেকে আসার কথা নয়।

ঝৌ পিং আজ মূলত চেয়েছিল কিন্ডারগার্টেনে আরও একজন সঙ্গীত শিক্ষক আর একজন চিত্রকলার শিক্ষক নিয়োগ দিতে। কিন্তু তাড়াহুড়োয় উপযুক্ত কাউকে পায়নি, তাই সে সিদ্ধান্ত নিল, বিশ্ববিদ্যালয় শহরের শিল্প একাডেমিতে গিয়ে দেখবে, উপযুক্ত শিক্ষক পাওয়া যায় কি না।

রাস্তার পথে ঝৌ পিংয়ের সঙ্গে সং চিয়াং ফোনে যোগাযোগ করল। সং চিয়াং আবার একজন আত্মমগ্ন শিশুকে সাংছুয়ান কিন্ডারগার্টেনে ভর্তি করার জন্য বলল।

এতে ঝৌ পিং ভাবল, তার কিন্ডারগার্টেনটা বুঝি আত্মমগ্ন শিশুদের বিশেষ বিদ্যালয় হয়ে যাচ্ছে।

“আপনার বন্ধুকে বলুন, ছেলেটিকে নিয়ে আসুন, আগে আমাদের শিক্ষকেরা দেখুক,” ঝৌ পিং ফোনে বলল।

“তুমি কিন্ডারগার্টেনে নেই?”

“হ্যাঁ, এখন কিন্ডারগার্টেনে বাচ্চা বেড়েছে, তাই আরও শিক্ষক দরকার। আমি সঙ্গীত আর চিত্রকলার শিক্ষক নিতে যাচ্ছি। শিল্প একাডেমি থেকে হয়তো পেশাদার কাউকে পেতে পারি।”

“তাহলে, কিন্ডারগার্টেনে থাকা ওই...” সং চিয়াং জানত ঝৌ পিং কীভাবে আত্মমগ্ন শিশুদের সঙ্গে কথা বলে, কিন্তু লিন ফি-কে দেখেনি, তাই চেয়েছিল ঝৌ পিং নিজেই তার পাঠানো শিশুকে দেখুক।

“ভয় নেই, আমি যে শিক্ষক নিয়োগ করেছি, সে খুবই পেশাদার, সাধারণ অন্তর্মুখী বাচ্চাদের সে সহজেই সামলে নিতে পারে।” ঝৌ পিং সাধারণত স্পষ্টভাবে বলে না যে, শিশুদের আত্মমগ্নতা আছে, শুধু বলে একটু অন্তর্মুখী।

অন্তর্মুখী শিশুরা কিন্ডারগার্টেনে যায়, অসুস্থ শিশুরা হাসপাতালে।

“তুমি既然 বলছ, তাহলে নিশ্চিন্ত হলাম,” সং চিয়াং কাজের কথা শেষ করে আরও বলল— “আমাদের কিন্ডারগার্টেন আনুষ্ঠানিকভাবে চালু হলে, আমি আন্তর্জাতিক খ্যাতিসম্পন্ন শিল্পীদের নিয়ে আসব অতিথি পরামর্শক হিসেবে। এখন তো কিন্ডারগার্টেন পরীক্ষামূলকভাবে চলছে, আমার মনে হয়, বাইরে থেকে বিশেষ শিক্ষক নিয়োগের দরকার নেই।”

সং চিয়াং ব্যবসায়িক বুদ্ধিতে দক্ষ, খরচ কমানোর উপায় বাতলে দিল— “চিত্রকলা, সঙ্গীত— এসব পার্ট-টাইম শিক্ষক দিয়েই চলবে, সপ্তাহে দুইটা ক্লাস করালেই হয়, বেশি খরচ হবে না।”

ঝৌ পিং যদিও ব্যবসায়িক মাথা নয়, কিন্তু তৎক্ষণাৎ বুঝে গেল।

ঠিক তখনই সে শিল্প একাডেমির সামনে পৌঁছল, এখানে অনেকেই টিউশন ক্লাসের লিফলেট বিলি করছে।

ঝৌ পিং একটি আর্ট টিউশন সেন্টারের লিফলেট নিয়ে, নম্বরে ফোন করে দেখল, এই শিক্ষকরা বাসায় গিয়ে ক্লাস নিতে পারে, ক্লাস প্রতি কিংবা ছাত্র প্রতি ফি নিয়ে।

অল্প সময়েই কিন্ডারগার্টেনের পার্ট-টাইম শিক্ষক নিয়োগের কাজ মিটে গেল। ঝৌ পিং এবার বাড়ি ফিরতে চাইল। ফেরার পথে ঝৌ পিংয়ের দেখা হল ইয়াং রুইর সঙ্গে।

তবে “দেখা” বললে ভুল হবে। ঝৌ পিং আর ইয়াং রুই রাস্তার দুই পাশে ছিল।

বিশ্ববিদ্যালয় শহরে একটার পর একটা স্কুল। শিল্প একাডেমি রাস্তায় পূর্বে, মেডিকেল কলেজ পশ্চিমে। ঝৌ পিং দক্ষিণে, ইয়াং রুই উত্তরে, মাঝখানে চওড়া রাস্তা— সাধারণত একে দেখা বলা চলে না।

কিন্তু তখনই ইয়াং রুই আত্মসম্মান আর প্রবল লালসার দ্বন্দ্বে তীব্রভাবে ভুগছিল।

সাধারণ লোকের চোখে, ইয়াং রুই কেবল মাথা নিচু করে চুপচাপ হাঁটছে, মন খারাপ।

কিন্তু ঝৌ পিংয়ের চোখে, ইয়াং রুইয়ের আত্মা যেন আলো ছড়াচ্ছে।

ইয়াং রুইয়ের প্রবল আত্মার দীপ্তি পুরো রাস্তা আলোকিত করছিল, অন্যদের আত্মার আলো তার তুলনায় যেন সার্চলাইটের নিচে মোমবাতি।

ঝৌ পিং গতকাল মাত্র异界র এক নম্বর বিশ্বে আত্মা-শোষণকারী দানব বিশ্লেষণ করেছে। তার মাধ্যমে সে আত্মা সম্পর্কে প্রাথমিক ধারণা পেয়েছে।

আত্মা কী, সেটা আপাতত বাদ দিন, ঝৌ পিং বুঝেছে, আত্মার শক্তি বিশ্বাসশক্তির বিকল্প হতে পারে, আর আত্মার শক্তি ব্যবহারে আরও সহজ।

একটি বড় সমস্যা, আত্মার শক্তি একবার ব্যবহার করলে আর ফিরে আসে না— আত্মা জ্বালিয়ে শক্তি শেষ হলে, আত্মা চিরতরে বিলীন হয়ে যায়, আর ফিরে আসে না।

অর্থাৎ আত্মা অপ্রতুল সম্পদ, আত্মার শক্তি ব্যবহার মানে বিশ্ব-উৎসের শক্তি খরচ।

যদি একটি জগতের সমস্ত আত্মা শক্তি শেষ হয়ে যায়, সেই জগতেরও ধ্বংস ছাড়া গতি নেই।

তাই সাধারণত যারা সাধারণের ঊর্ধ্বে, তারা সরাসরি আত্মার শক্তি ব্যবহার করে না, বরং আত্মা-জাত বিশ্বাসশক্তি ব্যবহার করে।

এটা যেন ভেড়ার পশম কাটা আর ভেড়া জবাই করার পার্থক্য— পশম কাটলে আবার বাড়ে, ভেড়া মারলে আর কিছুই ফোটে না।

শুধু ধূর্ত, লোভী, নিষ্ঠুর দানবরাই আত্মা নিঃশেষে গ্রাস করে।

异界তে বিশ্বাসশক্তি আহরণের অসাধারণরা ‘দেবতা’ নামে পরিচিত, আর আত্মা সরাসরি শোষণকারীরা ‘দানব’।

এটা যেন রূপকথার উপকারী ও অশুভ শক্তির বিভাজন— দেবতারা সদুপায়, দানবেরা বিপথগামী।

রূপকথায় খলচরিত্ররা সহজেই শক্তি পায়, দ্রুত উন্নতি করে— দানবরা আত্মা শক্তি সহজে পায় বলেই তাদের আকর্ষণ।

আত্মা শক্তির ব্যবহার বিশ্বাসশক্তির চেয়ে অনেক সহজ।

ধরা যাক, দেবীয় শক্তি দিয়ে কোনও অলৌকিক ক্ষমতা চালাতে হলে, তার কাঠামো ও নিয়ন্ত্রণ বুঝে তারপর বিশ্বাসশক্তি খরচ করতে হয়।

কিন্তু আত্মা শক্তি হলে, আগে জানা থাকুক বা না থাকুক, যথেষ্ট আত্মা শক্তি দিলে, যা চাও তাই সম্ভব।

বিশ্বাসশক্তি দিয়ে অলৌকিক ক্ষমতা তৈরির তুলনায়, আত্মা শক্তি ব্যবহার একেবারে বিনা পরিশ্রমে ফল পাওয়ার মতো।

তবে দেবতারা দানবদের এই বিনা খাটুনির জন্য গাল দেয় মাত্র— বিশ্বাসশক্তি সংগ্রহে যেমন দক্ষতা লাগে, আত্মা সংগ্রহেও তাই।

প্রত্যেক আত্মা থেকে পাওয়া শক্তি আলাদা, যত বেশি বিশুদ্ধ, তত বেশি শক্তি দেয়।

তাই প্রতিটি দানবই আত্মা নিয়ে খেলতে ওস্তাদ। নানা ভাবে মানুষের দুঃখ, যন্ত্রণা, লোভ, আকাঙ্ক্ষা ইত্যাদি বাড়িয়ে তোলে।

যে কোনও অনুভূতি চূড়ান্ত হলে, তা অন্য সব আবেগকে ছাপিয়ে আত্মাকে আরও বিশুদ্ধ করে তোলে, আর যত বিশুদ্ধ, তত শক্তি বেশি।

অবশ্য আনন্দ, সুখ, পরিতৃপ্তিও বিশুদ্ধ আত্মা গড়ে তোলে।

কিন্তু দানবরা যেহেতু দানব, তারা নেতিবাচক আবেগেই বেশি আকৃষ্ট— এটা আত্মা শক্তির পরিমাণ নয়, বরং তাদের স্বাদের ব্যাপার।

ঝৌ পিং নিজে দানব না হলেও, নিয়তির ঘনক্ষত্রের সঙ্গে যুক্ত, দেবতা ও দানব— দুই শ্রেণির শক্তি-ব্যবহারেই পারদর্শী।

আগে নিয়তির ঘনক্ষত্র অসম্পূর্ণ থাকায়, শুধু দেবতাদের পথ জানত; আত্মা কীভাবে ব্যবহার হয়, জানত না।

আত্মা-শোষণকারী বিশ্লেষণের পর, নিয়তির ঘনক্ষত্রে আত্মা শক্তির ব্যবহারের কিছু পদ্ধতি স্বয়ংক্রিয়ভাবে সক্রিয় হয়েছে।

ঝৌ পিং নৈতিকতার দিক থেকে আত্মা শোষণ করতে চাইত না— বিশ্বাসশক্তি আত্মার ক্ষতি করে না, আত্মা শক্তি শোষণ করলে আত্মা চিরতরে মুছে যায়, অত্যন্ত নিষ্ঠুর।

কিন্তু ইয়াং রুইকে দেখার পর সে দ্বিধায় পড়ল।

যত বিশুদ্ধ আত্মা, তত শক্তি বেশি।

একজন সাধারণ মানুষের আত্মার শক্তি আনুমানিক একশো বিশ্বাসশক্তির সমান। কিন্তু ইয়াং রুই সদ্য আঘাত পেয়ে আত্মা চূড়ান্তভাবে বিশুদ্ধ হয়েছে— তার আত্মা শক্তি এক হাজার বিশ্বাসশক্তির সমান।

এতে ঝৌ পিংয়ের লোভ সংবরণ করা কঠিন হল।

এখনও পর্যন্ত, পৃথিবীতে ঝৌ পিংয়ের বিশ্বাসশক্তি মজুত একশোরও কম।

এই এক হাজার যদি পেত, অনেক কিছুই সহজে সম্ভব।

তাই ঝৌ পিং শেষমেশ ইয়াং রুইয়ের সঙ্গে মানসিক সংযোগ স্থাপন করল।

মানসিক সংযোগ দুই রকম— একমুখী, দ্বিমুখী।

ঝৌ পিং আগে একমুখীভাবে ইয়াং রুইয়ের চিন্তা বুঝে, রাস্তার পাশে এক কনভেনিয়েন্স স্টোরে গিয়ে দ্বিমুখী সংযোগ করল— “তুমি যদি আত্মা বিনিময় করো, আমি তোমাকে টাকা আয়ের উপায় দেব।”

আত্মা শোষণেরও নিয়ম আছে—

সবচেয়ে সহজ উপায়, কাউকে মেরে, আত্মা দেহত্যাগের মুহূর্তে শুষে নেওয়া।

কিন্তু জীবন্ত প্রাণী মরলে আত্মা স্বাভাবিকভাবেই বিশ্ব-উৎসের দিকে ধাবিত হয়।

কারণ আত্মা মূলত বিশ্ব-উৎসের অংশ, তাই যে কেউ, এমনকি দেবতাও, উৎসের সঙ্গে আত্মার দখল যুদ্ধে পিছিয়ে পড়ে।

তাই আত্মা-শোষণকারী দানব যখন আত্মা শোষণ করে, ৯৯% শক্তি নষ্ট হয়— কেবল ১% কাজে লাগে, তাই আত্মা শক্তি কার্যকর হলেও, তাদের কাছে কেবল খাদ্য।

ঝৌ পিং আত্মা-শোষণকারী বিশ্লেষণ করে নিয়তির ঘনক্ষত্রে আত্মা সংক্রান্ত তথ্য সক্রিয় করেছে।

নিয়তির ঘনক্ষত্রের জ্ঞান থেকে ঝৌ পিং জানে, আরও উন্নত আত্মা ব্যবহারের উপায় আছে।

তা হল, জীবিত অবস্থায় আত্মার সঙ্গে চুক্তি করা।

দুই পক্ষের সম্মতিতে, নির্দিষ্ট শর্তে, আত্মা স্বেচ্ছায় অধিকার ছেড়ে দিয়ে আত্মা শক্তি দেওয়া।

আত্মা একদিকে বিশ্ব-উৎসের অংশ, একদিকে স্বচেতন।

চুক্তি হলে আত্মা উৎসে আর ফেরে না, ফলে ৯৯% শক্তিই পাওয়া যায়।

দানবরা তাই চুক্তিতে ফাঁকি রাখে, আত্মার বিশ্বাস নিয়ে ঠকিয়ে নিঃস্বার্থে শক্তি হাতিয়ে নেয়।

ঝৌ পিং পৃথিবীতে এখনো সাধারণ মানুষ, ইয়াং রুইকে মেরে আত্মা সংগ্রহ ঝুঁকিপূর্ণ ও লাভ কম, তাই সে আত্মা-বিনিময়ের চুক্তির পথ বেছে নিল।

ইয়াং রুই চারপাশে কাউকে দেখতে পেল না, কিন্তু মনে কণ্ঠস্বর স্পষ্ট। সে সঙ্কোচে জিজ্ঞাসা করল— “তুমি কে?”

“আমি গভীর অতলান্তিকের সহায়ক আত্মা। অভিনন্দন, তুমি গভীর অতলান্তিক পার্কের ৩৮১৩ নম্বর খেলোয়াড় নির্বাচিত হয়েছ। আত্মার চুক্তি স্বাক্ষর করলে, গভীর অতলান্তিক পার্কের ব্যবস্থা খুলে যাবে। তুমি কি এখনই চুক্তিতে রাজি?”

ঝৌ পিং ইচ্ছেমতো গল্প বানিয়ে বলল।

এখনকার ইন্টারনেট উপন্যাসে নানা ধরনের ‘ব্যবস্থা’ চলছেই— নায়করা সুপার পাওয়ার পেয়ে রাতারাতি ভাগ্য বদলায়। এই কাহিনিগুলো খুব আকর্ষণীয়।

বাস্তবে, কেউ কেউ বিশ্বাস করে, কেউ করে না; তবে রোমান্টিকদের মনে সবসময়ই এমন কল্পনা কাজ করে।

ইয়াং রুই এমনই এক রোমান্টিক পুরুষ।

“আমি চুক্তির শর্ত দেখতে চাই,” ইয়াং রুই রোমান্টিক হলেও সতর্ক, অন্ধভাবে আত্মার চুক্তি করবে না— আত্মা দিতে হয়, এমন চুক্তি তো নিশ্চয়ই সন্দেহজনক।

ঝৌ পিং এতে মোটেই বিব্রত হল না।

ইয়াং রুই জানে না, কিন্তু ঝৌ পিং বোঝে, চুক্তির শর্ত দেখতে চাওয়া মানে, ইয়াং রুই মনে মনে গভীর অতলান্তিক ব্যবস্থার অস্তিত্ব মেনে নিয়েছে।

তুমি না করলেই কেবল বাঁচো, ততক্ষণে ফাঁদে পড়েছই।