০২৪: তুমি চোর (ইংলো উপহারস্বরূপ অতিরিক্ত অধ্যায়)

মে লি শ্যাং এক বোতল মুখের ক্রিম হারিয়ে ফেলেছিল, যা পাশের ঘরের এক চুরি করার অভ্যাসবিশিষ্ট ব্যক্তি চুরি করে নিয়েছিল। সে সেই ক্রিম দিয়ে পা ঘষছিল এবং ভাবছিল, এত ছোট এক বোতল ক্রিমের মালিক নিশ্চয়ই কিছু বলবে না। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, এই ক্রিমটি মে লি শ্যাং–এর আত্মীয় বিদেশ থেকে নিয়ে এসেছিলেন, তিনি সেটি বিশেষভাবে পছন্দ করতেন। তাই তিনি যখন বুঝলেন ক্রিমটি চুরি হয়েছে, তখন তিনি সেটির খোঁজে নাছোড়বান্দা হয়ে উঠলেন।

ছাত্রাবাসের নিচে সাদা কাগজে লাল অক্ষরে নানান অশ্রাব্য গালাগালি লিখে ঝুলিয়ে দেওয়া হলো, যার ফলে বিদ্যালয় কর্তৃপক্ষের দৃষ্টি আকর্ষিত হলো। চোরটি ধরা পড়ার ভয়ে ব্যবহৃত ক্রিমটি শাও হোং–এর বালিশের নিচে রেখে দিল। ফলশ্রুতিতে, শাও হোং–এর উপর চুরির অপবাদ পড়লো। মে লি শ্যাং কোনো কথা না বলে শাও হোং–এর গালে চড় মারলো, শাও হোংও পাল্টা প্রতিক্রিয়া দেখালেন, দু’জনের মধ্যে তুমুল সংঘাত তৈরি হলো। শেষ পর্যন্ত, তারা দু’জনই পুলিশে অভিযোগ করলো। সৌভাগ্যবশত, পুলিশ দক্ষতার সাথে তদন্ত করে শাও হোং–এর নিরপরাধিতা প্রমাণ করলো এবং প্রকৃত চোরটি ভয় পেয়ে নিজের আসল রূপ প্রকাশ করলো।

তবু শাও হোং–এর উপর চোরের বদনাম ছড়িয়ে পড়ে গেল। মে লি শ্যাং যিনি শাও হোং–কে ভুলভাবে অপবাদ দিয়েছিলেন, ভিতরে ভিতরে অপরাধবোধে ভুগলেও মুখে কিছুতেই স্বীকার করলেন না যে তিনি ভুল করেছেন; তিনি ক্ষমা চাননি, বরং বারবার দাবি করেছেন তিনিও একজন ক্ষতিগ্রস্ত। তার দাবি, তিনি চুরি হওয়ার কারণে রাগে অন্ধ হয়ে “অপরিষ্কার প্রমাণ” দেখে শাও হোং–কে দোষারোপ করেছিলেন, তারও তো দুশ্চিন্তা ছিল, তাই বুঝতে পারা যায়! আর শাও হোং এত দরিদ্র, দেখতেও ঠিক চোরের মতো! ক্রিমটা তো তার বালিশের নিচে পাওয়া গেছে, সে চোর না হলে কে চোর?

মে লি শ্যাং–এর এই উগ্র আচরণে শাও হোং আরও একাকী হয়ে গেলেন, একা চলতে শুরু করলেন, শেষে সমাজের কিছু অপবাদপ্রাপ্ত মানুষের সঙ্গে মিলিত হলেন। এভাবেই, তাদের সম্পর্ক একেবারে বরফের মতো ঠাণ্ডা হয়ে গেল। মে লি শ্যাং প্রতিনিয়ত শাও হোং–এর নামে মিশ্রিত সত্য–মিথ্যা খারাপ কথা ছড়িয়ে দিতে লাগলেন, তার মুখ যেন থামেই না।

পেই ইয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে দেখে, মে লি শ্যাং নাক উঁচু করে একটি শব্দ করলেন, মুখের হাসি একেবারে মিলিয়ে গেল। “একদম অশুভ!” ইচ্ছাকৃতভাবে উচ্চস্বরে বললেন, হাতে থাকা ব্যাগটি বিছানায় ছুঁড়ে দিলেন। তিনি বসে পড়লেন বিছানায়, এমন জোরে যে বিছানাটি কেঁপে উঠল। পেই ইয়ের হাসল, “তোমার মুখ দেখে মনে হচ্ছে, দুর্ভাগ্য ছায়া ফেলেছে, সত্যিই অশুভ।”

মে লি শ্যাং রেগে চোখ বড় করলেন। “শাও হোং, তুমি কি বলছ? ইচ্ছাকৃতভাবে ঝামেলা করতে এসেছ?” আজ মে লি শ্যাং–এর মনটা এমনিতেই খারাপ ছিল, রেই ইয়াতিং–এর সঙ্গে দেখা হলে কিছুটা ভাল লাগছিল। কিন্তু ছাত্রাবাসে ফিরে আসতেই মন আবার খারাপ হয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে রাগ চূড়ান্তে পৌঁছালো।

ঝোউ হুই রং দেখলেন, দু’জন আবার মুখোমুখি হয়েছে, তাই এগিয়ে এসে শান্ত করার চেষ্টা করলেন। “বড়দি, তুমি ওকে সাহায্য করো না! আমি ওর সাথে আর থাকতে পারবো না, আজ থেকে ৪০২১ নম্বর ঘরে ও থাকলে আমি থাকবো না, আমি থাকলে ও থাকবে না!” মে লি শ্যাং ঝোউ হুই রং–এর হাত ঝেড়ে ফেললেন, তবু মনে মনে নিশ্চিত ছিলেন সহবাসীদের সমর্থন তার দিকেই থাকবে।

অন্য সহবাসীরা শাও হোং–কে পছন্দ করতেন না, কারণ শাও হোং সমাজের খারাপ পরিবেশে বেড়ে ওঠা, তার সুন্দর চেহারার সুযোগ নিয়ে অনেকবার অবৈধ সম্পর্ক গড়েছেন বলে গুজব ছিল। তারা একসঙ্গে শাও হোং–এর নামে খারাপ কথা বলতো, অভিযোগে সবাই একমত। পেই ইয়ের তাকে জিজ্ঞাসা করলেন, “একজন মানুষ হিসেবে একটু আত্মজ্ঞান থাকা উচিত, তুমি এত আগ্রহ নিয়ে কি ৪০২১ ছেড়ে যেতে চাইছ?”

মে লি শ্যাং বিস্ময়ে চোখ বড় করলেন। কিছুদিন না দেখেই শাও হোং–এর নির্লজ্জতা আরও বেড়ে গেছে। পেই ইয়ের ফের বললেন, “তুমি চলে যেতে চাও, ভালো, অন্তত ঘরের অন্যদের ক্ষতি করবে না।”

“তুমি কি বোঝাতে চাইছ?” “আমি তো বললাম, তোমার মুখে দুর্ভাগ্যের ছায়া। তোমার পাশে দু’টি ঋণ আদায়ের ভূতের ছায়া আছে, তারা যদি বেশি দিন তোমার সঙ্গে থাকে, তোমার দুর্ভাগ্য আসবে।” পেই ইয়ের ভাগ্য–বিচার জানতেন না, কিন্তু তিনি ভূতের কথাবার্তা শুনতে পারতেন।

মে লি শ্যাং–এর পাশে এক বৃদ্ধা ধূসর কাপড় পরা, নিজের পা মোড়ার কাপড় টেনে ধরে, নাকের কাছে ঠেলে বলছিল, “মেয়েটা, আমার জিনিস ফেরত দাও!” বৃদ্ধার পাশে এক বৃদ্ধ, হাতে লাঠি, মাঝে মাঝে মে লি শ্যাং–এর ডান হাতে আঘাত করছিলেন। “চুরি করেছো, চুরি করেছো, হাত ভেঙে দেবো।”

দু’টি ভূত একসঙ্গে কাজ করছিল, তাদের প্রতিটি আঘাতে পেই ইয়ের দেখলেন, মে লি শ্যাং–এর মানসিক স্থিতি একটু একটু করে বদলে যাচ্ছে। এই পরিবর্তন তার খুব পরিচিত, যখনই [সিস্টেম রেকর্ড]–এ রেই ইয়াতিং–এর ভাগ্য কমে যায়, তখনই একই রকম পরিবর্তন ঘটে। তাই পেই ইয়ের মনে হলো, মে লি শ্যাং কিছুদিন দুর্ভাগ্য পাবে।

পেই ইয়ের যখন কথাগুলো বললেন, পাশে দাঁড়ানো রেই ইয়াতিং–এর চোখে বিস্ময়ের ছায়া পড়ল। তিনি যদিও চেতনার শক্তি অর্জন করেছেন, কিন্তু মাত্র এক ফোঁটা, যা দিয়ে আধ্যাত্মিক চোখ খুলতে পারেননি। তবে তার সাধনার পদ্ধতি উচ্চতর, তাই একটু–আধটু অস্পষ্ট ছায়া দেখতে পারেন, মে লি শ্যাং–এর পাশে সত্যিই দু’টি ছায়া ছিল। তবে তিনি ভেবেছিলেন, ওরা হয়তো মে লি শ্যাং–এর দাদা–দাদি — কারণ একটু আগেই মে লি শ্যাং–এর সাথে কথা বলার সময় জানলেন, সে আইডেন্টিটি কার্ডের জন্য বাড়ি গিয়ে দাদা–দাদির কবরের সামনে শ্রদ্ধা জানিয়ে এসেছিল — তাই রেই ইয়াতিং ভেবেছিলেন, বৃদ্ধ–বৃদ্ধি নিশ্চয়ই নাতনিকে নিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে পাশে আছেন। এখন শুনে মনে হলো, তার ধারণা একেবারে ভুল।

“তুমি কিসের ভূতের কথা বলছ?” মে লি শ্যাং প্রচণ্ড রেগে গেলেন, ভেবেছিলেন সহবাসীরা তার পক্ষ নেবে, কিন্তু সবাই তাকে এড়িয়ে চলল, যেন বিষাক্ত সাপ। “এই যুগে কে আর ভূত–প্রেত বিশ্বাস করে? শাও হোং, তুমি অবৈধ সম্পর্ক ছেড়ে এখন কি ভূতের ভান ধরেছ?”

পেই ইয়ের দু’টি ভূতের ছায়ার দিকে তাকিয়ে, গভীরভাবে বললেন, “তুমি বৃদ্ধার জিনিস নিয়েছো, তিনি এবং তার স্বামী তোমার পাশে রয়েছেন।” কথাটি বলতেই, মে লি শ্যাং–কে চেপে ধরতে থাকা ভূত দু’টি কেঁপে উঠল, স্থির হয়ে গেল।

“বৃদ্ধ?” “বৃদ্ধা?” “ও মেয়েটা সত্যিই আমাদের দেখতে পায়?”

“ও মেয়েটার কাছ থেকে জিজ্ঞেস করো, যাতে সে চুরি করা জিনিস ফেরত দেয়।” বলেই দু’টি ভূত পেই ইয়ের দিকে এগিয়ে এল, আধা মিটার দূরে এসে মুখ দেখে ভয় পেয়ে বিপরীত দিকে ছুটে গেল। “ও মা, ও মেয়েটা এত ভয়ংকর কেন!”

পেই ইয়ের: “……” দেখে মনে হলো, দু’টি ভূত জীবিত অবস্থায়ও চোখে কম দেখতেন, অর্ধেক মিটার দূরে গিয়ে মানুষের মুখ চিনতে পারলেন।

“বাঁচা যায় না, পালিয়ে গেলাম!” মুখে বললেও, আসলে ধীরে ধীরে মে লি শ্যাং–এর পিছনে লুকিয়ে, মাথা বের করে পেই ইয়ের দিকে তাকাল। বৃদ্ধা জিজ্ঞেস করলেন, “এভাবে থাকলে তো আমাদের দেখবে না, তাই তো?” বৃদ্ধা বললেন, “হ্যাঁ, দেখবে না।” ভূতের জীবন কাটাতে কাটাতে, তারা ভাবতে শুরু করেছেন, অন্যরা তাদের মতোই দেখতে পায়। তারা কাউকে না দেখতে পেলে, ধরে নেয় অন্যরাও তাদের দেখতে পায় না।

মে লি শ্যাং রাগে গাল লাল করে বললেন, “কে চুরি করেছে!” “তুমি, না হলে কি আমি, যাকে তুমি ভুলভাবে অপবাদ দিয়েছ?” পেই ইয়ের দু’টি মজার ভূতের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “তুমি জিনিসটা ফেরত না দিলে, ওরা তোমার সঙ্গে থাকবে। ছোটখাটো দুর্ভাগ্য হবে, বড় হলে জীবন যাবে। যদি তুমি হঠাৎ মারা যাও, হয়তো জ্ঞান ফিরে পেয়ে দেখবে ওরা তোমার কাছে ঋণ চাইছে, জিনিস ফেরত চাচ্ছে।”

“বাজে কথা!” মে লি শ্যাং–এর চোখ রাগে লাল হয়ে গেল। “বিশ্বাস করো আর না করো।”

কিছুক্ষণ পর, ঝোউ হুই রং নিচু স্বরে বললেন, “লি শ্যাং, তুমি যদি সত্যিই কারও জিনিস চুরি করে থাকো, ফেরত দিয়ে দাও।” যদি ভূত দু’টি সবসময় মে লি শ্যাং–এর সাথে থাকে, তার মানে কি ৪০২১ নম্বর ঘরে সবসময় তারা থাকবে?

“তোমার মাথা খারাপ! তুমি কি ওর ওই ভূতের গল্প বিশ্বাস করছ? এত কুসংস্কার, তুমি কেন অশরীরী আত্মা খুঁজে একজন পুরুষ জোগাড় করো না, কেন আমাকে প্রতিদিন তোমাকে পার্টিতে নিয়ে যাওয়ার জন্য অনুরোধ করো?” ঝোউ হুই রং–এর মুখে লজ্জা ও রাগ মিশে গেল।

এই সময়, দু’টি বৃদ্ধ ভূত আবার কিছু বলতে চাইল।