সপ্তম অধ্যায়: সিংহাসনের উত্তরাধিকার

"তুমি কি চেষ্টা করতে চাও?" মেই নিয়ানশেং ইয়াং শিয়ানের কথা শুনে হঠাৎই মাথা তুললেন, তাঁর চোখে যেন বজ্র বিদ্যুৎ চমকাল, "শিয়ান-আ, এই দা ঝৌ রাজদরবারে অগণিত দক্ষ যোদ্ধা রয়েছে, তুমি কি একা হাতে সমগ্র দরবারের বিপক্ষে দাঁড়াতে চাও?"

ইয়াং শিয়ান বলল, "বিপক্ষে দাঁড়ানো নয়, আমি কেবল দেখতে চাই।" সে মেই নিয়ানশেং-এর দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল, "শিক্ষক, এখনকার পৃথিবীতে দুর্যোগ আর মানবসৃষ্ট দুর্ভাগ্যের শেষ নেই, বিশেষত ছিংঝৌতে তো বারবার খরা, প্রজারা অনাহারে মরছে, অনেকে না খেয়ে মানুষ খাচ্ছে, এ এক অপূর্ব নিষ্ঠুর দৃশ্য, মানুষ বাঁচার উপায় পাচ্ছে না। দা ঝৌ সম্রাট প্রজাদের দুঃখ বোঝার চেষ্টা করেন না, শান্তি ফিরিয়ে দেওয়ার পরিবর্তে কঠোর শাসন আর দ্বিগুণ শাস্তি দিচ্ছেন অবাধ্যদের, ফলে জনগণের ক্ষোভ ফুটে উঠছে, বিদ্রোহী মাথাচাড়া দিচ্ছে সর্বত্র।"

সে মেই নিয়ানশেং-কে বলল, "শিক্ষক, আমি ভাবি, সুযোগ পেলে দা ঝৌর মিংহুয়াং-এর সাথে দেখা করা ভালো, তাঁকে এইসব কথা জানানো উচিত, অন্তত দেশের মানুষের জন্য কিছু করতে পারবো। কিন্তু মিংহুয়াং-এর সাথে দেখা করার আগে দরবারের যোদ্ধাদের শক্তি যাচাই করতে চাই, তারপর সিদ্ধান্ত নেবো।"

মেই নিয়ানশেং-এর চোখে অদ্ভুত আলো ফুটে উঠল, তিনি কিছুক্ষণ স্থির তাকিয়ে থেকে হঠাৎ হাসতে হাসতে বললেন, "ভালো!" তিনি হাসলেন, "তুই সত্যিই আমার ভালো শিষ্য! ভাবনা ও সাহস দুটোই আছে! তুই কি মনে করিস, মিংহুয়াং-এর কাছে এসব বলে দিলে, প্রজাদের দুর্দশা বদলাবে?"

ইয়াং শিয়ান বলল, "ছাত্র এ রকম আশা করার সাহস করে না। যদি মিংহুয়াং সত্যিই প্রজাদের জন্য চিন্তিত হতেন, তাহলে দেশ এমন হতো না, কিন্তু দরবারের সামনে এসব বললে, তাঁর যদি সামান্যও লজ্জা থাকে, কিছু না কিছু করবেনই, তাঁর একটিই আদেশে আরও কিছু প্রাণ বাঁচবে।"

মেই নিয়ানশেং বললেন, "শিয়ান-আ, জানিস কি, তুই যদি মিংহুয়াং-এর সঙ্গে দেখা করতে পারিস, তবুও এসব বলার সুযোগ পাবি না, এমনকি বলতেও পারিস, তিনি তোর আশার মতো কিছু করবেন—এমনও নয়।" তিনি ইয়াং শিয়ানের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "সবচেয়ে ভয়ঙ্কর হলো, এখন দর্শনের শিষ্যরা রাজ্য চালায়, তারা তোকে ছাড়বে কেন? তুই যদি সত্যিই রাজধানীতে যাস, সে তো একেবারে মৃত্যুর মুখে যাত্রা।"

ইয়াং শিয়ান বলল, "জানি।"

মেই নিয়ানশেং জিগ্যেস করলেন, "তবুও যাবি?"

ইয়াং শিয়ান বলল, "যাবো।"

মেই নিয়ানশেং হেসে উঠলেন, "ভালো, নিশ্চিত মৃত্যুর জেনেও যদি সাহসে এগিয়ে চলিস, জীবনের ঝুঁকি নিয়ে ন্যায়ের পথে চলিস, তবে তুই সত্যিই আমাদের পথের সন্তান!"

তিনি তাঁর প্রশস্ত হাত ইয়াং শিয়ানের কাঁধে রাখলেন, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "বাছা, এসব আমি আগেই করেছি!" তিনি রক্তাক্ত কপাল দেখিয়ে বললেন, "তুই কী ভাবিস, আমার এই ক্ষত কীভাবে হয়েছে?" তিনি হাসলেন, "কয়েক বছর আগে যখন তারা বারবার আমায় ডাকল, রাজপ্রাসাদে নিয়ে গেল, আমি সত্যিই ভেবেছিলাম মিংহুয়াং দর্শনে বিরক্ত, আমাদের আবার সম্মান ফিরিয়ে দেবেন। কে জানতো, প্রাসাদে ঢুকেই বৌদ্ধ, তান্ত্রিক, সামরিক, এমনকি আমাদের দর্শনের叛徒দের হাতে ঘেরা পড়লাম, তারা আমায় মেরে ফেলার চেষ্টা করল, আমিও কয়েকজনকে মেরেছিলাম, প্রাণপণে পালালাম, কিন্তু শেষমেশ তান্ত্রিকদের নেতা আমার কপালে '断阳指' মেরে আমার প্রাণশক্তি কেড়ে নেয়।"

মেই নিয়ানশেং-এর চোখে গভীর লজ্জা ফুটে উঠল, "আমি অতি দ্রুত সম্মান ফেরাতে চেয়েছিলাম বলে মিংহুয়াং আর দর্শনের শিষ্যদের ফাঁদে পড়লাম। এ আমার লোভের ফল, নিজেরই দোষ। জানতাম ওরা বিশ্বাসযোগ্য নয়, তবু শেষ আশায় গিয়েছিলাম, ফল যা হয়েছে সকলের সামনে।"

তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "শিয়ান-আ, কখনও কাউকে বিশ্বাস করিস না!" তিনি ইয়াং শিয়ানের চোখে চোখ রেখে বললেন, "কখনও নিজের আশা অন্যের হাতে রাখিস না! আমাদের পথ যা হারিয়েছে, আমাদেরই ফিরিয়ে আনতে হবে! কারও সাহায্য নেওয়া যাবে না, আশা করা যাবে না!"

মেই নিয়ানশেং ক্রমাগত কাশতে লাগলেন, কপালের ক্ষত থেকে রক্ত আরও দ্রুত গড়াতে লাগল, "এই দা ঝৌ রাজ্য আর বাঁচানো যাবে না! শান্তি চাইলে দা ঝৌ-কে উল্টে ফেলতে হবে, নতুন নেতৃত্ব আনতে হবে!"

ইয়াং শিয়ান বলল, "হ্যাঁ, ছাত্র মনে রাখবে!" সে মেই নিয়ানশেং-এর ক্ষতের দিকে তাকিয়ে আস্তে বলল, "এটাই তাহলে সত্যি! শিক্ষক, আমি আগে জিজ্ঞেস করেছিলাম আপনার ক্ষতের কথা, আপনি কিছুই বলেননি, এখন বুঝলাম মিংহুয়াং-এর চক্রান্তেই এমন হয়েছিল।" সে হাত বাড়িয়ে ক্ষত ছোঁয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু সাহস পেল না, হাত সরিয়ে নিল, "শিক্ষক, সুযোগ হলে একদিন আমি এই ক্ষত ফিরিয়ে দেবো তাদের।"

মেই নিয়ানশেং মাথা নেড়ে বললেন, "প্রতিশোধ ছোট কথা, দেশ বাঁচানো বড় কথা।" তিনি আবার কাশলেন, মুখে অস্বাভাবিক লাল আভা ফুটে উঠল, কপালের ক্ষত থেকে রক্ত টপটপ করে পড়তে লাগল।

ইয়াং শিয়ান দেখল শিক্ষক সত্যিই রক্ত ঝরাচ্ছেন, শরীর শিউরে উঠল, চোখ লাল হয়ে গেল, "শিক্ষক, আপনি কি চলে যাচ্ছেন?"

মেই নিয়ানশেং হেসে উঠলেন, "ঠিকই ধরেছিস, আমি চলেই যাচ্ছি!" তিনি হাত বাড়িয়ে ইয়াং শিয়ানের মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, "শিয়ান-আ, আমাকে একটা কথা দিবি।"

ইয়াং শিয়ান চুপচাপ মাথা ঝাঁকাল, কিছু বলল না, ভয়ে ছিল মুখ খুললেই কান্না ফেটে বেরোবে।

ছয় বছর আগে মেই নিয়ানশেং ইয়াং শিয়ানকে মৃত্যুর মুখ থেকে উদ্ধার করে শিষ্য করেছিলেন, দু'জনের সম্পর্ক প্রকাশ্যে শিক্ষক-শিষ্য হলেও, আসলে পিতা-পুত্রের চেয়ে কম ছিল না।

প্রথমবার ইয়াং শিয়ান মেই নিয়ানশেং-কে দেখেছিল, তখন থেকেই তাঁর কপালের ক্ষত কখনও শুকায়নি, তবে রক্ত পড়েনি। ইয়াং শিয়ান তখন ছোট ছিল, শুধু ভয় পেতেন, জানত না কেন এমন, পরে যখন নিজেও মার্শাল আর্টসে পারদর্শী হল, বুঝল শিক্ষকের কপালের ক্ষতে নিশ্চয়ই আরেকজন যোদ্ধার শক্তি জমে আছে, তাই রক্ত কখনও থামে না।

ভাগ্য ভালো, মেই নিয়ানশেং-কে আঘাত করা ব্যক্তি খুব বেশি শক্তিশালী ছিলেন না, ক্ষতে থাকা শক্তি প্রবল হলেও মেই নিয়ানশেংকে সঙ্গে সঙ্গে মারতে পারেনি, যেই রক্ত বেরোত, মেই নিয়ানশেং নিজের অসাধারণ সাধনা দিয়ে আবার তা ফিরিয়ে নিতেন, তাই এই অদ্ভুত অবস্থা।

এই পাঁচ-ছয় বছরে শিক্ষক ইয়াং শিয়ানকে শেখানোর মাঝে মাঝে কপালের ক্ষত থেকে রক্ত আরও দ্রুত গড়াত, শরীর আরও দুর্বল হয়ে পড়ত। ইয়াং শিয়ান দুশ্চিন্তায় থাকত, কিন্তু জানত তার নিজের ক্ষমতায় শিক্ষককে সাহায্য করা সম্ভব নয়, তাই দ্বিগুণ অধ্যবসায়ে পড়াশোনা ও সাধনা করত, যাতে দ্রুত শিক্ষকের পর্যায়ে পৌঁছে তাঁর ক্ষত সারাতে পারে।

কিন্তু আজ যখন দেখল শিক্ষকের ক্ষত থেকে রক্ত পড়ছে, বুঝল, শিক্ষক আর দমন করতে পারছেন না, নইলে এমন হতো না।

এমন সময় শিক্ষকের হাতের উষ্ণতা মাথায় অনুভব করে ইয়াং শিয়ানের দেহ কেঁপে উঠল, মনে বিষাদের ঢেউ উঠল।

সে ছোটবেলা থেকেই অভাবে বড় হয়েছে, নয়জনের পরিবারে একমাত্র সে-ই দুর্ভিক্ষে টিকে ছিল। পালানোর সময় একবার অনাহারী মানুষের পেটে পড়ার উপক্রম হয়েছিল, তখন মেই নিয়ানশেং তাঁকে উদ্ধার করেন, ওটাই ছিল দুইজনের শিক্ষক-শিষ্য সম্পর্কের সূচনা।

ইয়াং শিয়ানের পরিবার বহু আগেই মারা গিয়েছিল, ছয় বছর বয়স থেকে সে মেই নিয়ানশেং-এর সঙ্গে পড়াশোনা ও সাধনা করত, মনে মনে তাঁকে নিজের নিকটজন বলে মানত। আজ শিক্ষক গুরুতর অসুস্থ, এই কয়েক বছরে অনেক ভয়াবহ দৃশ্য দেখলেও, গুরুর মৃত্যু সামনে দেখে সে নিজেকে আর সামলাতে পারল না।

মেই নিয়ানশেং স্নেহভরে ইয়াং শিয়ানের মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, "বোকা ছেলে, কাঁদিস কেন? আমি এখন একশো নয় বছর বয়সী, সাধারণের হিসেবে আমি দীর্ঘায়ু, আজ মরলেও এ তো আনন্দের বিষয়, শোকের নয়।" তিনি বুকপকেট থেকে এক মুঠো কালো লৌহের সিল বের করে ইয়াং শিয়ানের হাতে দিলেন, "শিয়ান-আ, এটা আমাদের পথের বড় সিল, শুধু পথপ্রধানই রাখতে পারেন, এখন থেকে এটা তোর।"

ইয়াং শিয়ান মাটিতে হাঁটু গেড়ে, দু'হাতে শ্রদ্ধাভরে সিলটি নিল। মেই নিয়ানশেং সিল নেয়া দেখে মাথা ঝাঁকালেন, হঠাৎ গম্ভীরভাবে প্রশ্ন করলেন, "ইয়াং শিয়ান, আমাদের পথের শিষ্য কিভাবে সাধনা করে?"

ইয়াং শিয়ান সম্মানভরে বলল, "নিজেকে শোধন, পরিবারকে নিয়ন্ত্রণ, দেশ শাসন, পৃথিবীতে শান্তি প্রতিষ্ঠা।"

মেই নিয়ানশেং আবার জিগ্যেস করলেন, "আমাদের পথের পূর্বপুরুষদের মূল শিক্ষা কী?"

ইয়াং শিয়ান সিল বুকে নিয়ে জোরে বলল, "বিশ্বব্রহ্মাণ্ডের হৃদয় প্রতিষ্ঠা, প্রাণীদের জন্য নিয়তি নির্ধারণ, অতীত মহানদের জ্ঞান অব্যাহত রাখা, চিরকালের জন্য শান্তি প্রতিষ্ঠা।"

মেই নিয়ানশেং আবার প্রশ্ন করলেন, "তুই কি কথা ও কাজে এক হতে পারিস, নিজের হাতে কাজ করবি?"

ইয়াং শিয়ান বলল, "পারবো!"

মেই নিয়ানশেং বললেন, "ভালো! এখন থেকে তোকে আমাদের পথের তেত্রিশতম পথপ্রধান করলাম।"

ইয়াং শিয়ান বলল, "আজ্ঞে!"

মেই নিয়ানশেং হেসে উঠলেন, হঠাৎ ইয়াং শিয়ানকে নমস্কার জানিয়ে বললেন, "আমাদের পথের মেই নিয়ানশেং, পথপ্রধানকে নমস্কার!"

ইয়াং শিয়ান তৎক্ষণাৎ উঠে শিক্ষককে নমস্কার ফিরিয়ে দিল, "শিক্ষক, এ কেমন কথা!"

মেই নিয়ানশেং হাসলেন, "শিয়ান-আ, ভালো ছেলে, তুই ছোট হলেও সত্যিই পথপ্রধানের মতো সাহস দেখিয়েছিস।" তিনি ইয়াং শিয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আজ তুই আমাদের পথের পথপ্রধান হলি, এটা আনন্দের ব্যাপার, মুখ গোমড়া করে কেন? হাসতে হবে।"

ইয়াং শিয়ান চেষ্টা করল মুখে হাসি ফুটাতে, ঠোঁট টেনে কয়েকবার হাসল, কিন্তু শব্দ বেরোলো না, বরং চোখ থেকে অবিরাম জল ঝরতে লাগল।