পঞ্চম অধ্যায় অমানুষ

“আমি কনফুসীয় দর্শনের প্রকৃত উত্তরসূরি, কোনোভাবেই তত্ত্ববিদ্যাচর্চার শিষ্য নই।”

যখন কালো পোশাক পরা বৃদ্ধ ‘প্রকাশিত বিদ্যা’ ও ‘গুপ্ত বিদ্যা’ শব্দ দুটি উচ্চারণ করলেন, তখনও ইয়াং শিয়ানের মুখে কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না, তবে তার চোখের গভীরে শীতলতা ঝলমল করে উঠল। স্পষ্টতই, বৃদ্ধের মুখে উচ্চারিত ‘প্রকাশিত বিদ্যা’ সম্পর্কে তার গভীর বিরক্তি ছিল।

তিনি বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে নরম স্বরে বললেন, “আজ আমি ইয়াং শিয়ান কেবল পথিমধ্যে ছিংচৌ অতিক্রম করছি, প্রথমবারের মতো দা ঝৌ রাজবংশের রাজপরিবারের তরুণদের কৌশল প্রত্যক্ষ করলাম।”

“প্রাচীনকাল থেকেই রাজপুত্রদের রাজধানী ত্যাগ করা দুঃসাধ্য। যেহেতু তৃতীয় রাজপুত্র মধ্য রাজধানী ছাড়তে পেরেছেন, নিশ্চয়ই তার প্রতি রাজকীয় আদেশ রয়েছে। সম্প্রতি ছিংচৌতে দুর্ভিক্ষ ছড়িয়ে পড়েছে, জনজীবন অস্থির, অনেকে মৃত্যুবরণ করেছে। তৃতীয় রাজপুত্র যেহেতু ছিংচৌ এসেছেন, নিঃসন্দেহে দুর্যোগ মোকাবিলার উদ্দেশ্যেই এসেছেন।”

তিনি গভীর দৃষ্টিতে তৃতীয় রাজপুত্রের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, “শুনেছি আজকাল দা ঝৌর তৃতীয় রাজপুত্রের নাম ঝৌ ফু, স্বভাবের দিক থেকে নিষ্ঠুর ও রক্তপিপাসু, ঠিক কি না?”

তৃতীয় রাজপুত্র তখন মাত্রই ইয়াং শিয়ানের অসাধারণ কৌশল দেখে ধাতস্থ হয়েছেন। তার প্রশ্ন শুনে অনিচ্ছাসত্ত্বেও মাথা ঝাঁকিয়ে বললেন, “ঠিকই শুনেছেন, আমি ঝৌ ফু।”

ইয়াং শিয়ান মাথা নেড়ে বললেন, “তাহলে তা ভুল নয়!”

হঠাৎ তিনি আঙুল ভাঁজ করে ছুড়ে দিলেন এক প্রবল হাওয়া, যেন এক তীক্ষ্ণ ছুরি; চট করে শব্দ হলো, ঝৌ ফুর মাথার সোনার মুকুট ছিন্ন হয়ে পড়ল। এরপর তিনি দূর থেকেই হাত বাড়িয়ে ধরলেন, মুকুটটি শূন্যে উড়ে তার হাতে চলে এলো।

ইয়াং শিয়ান মুকুট হাতে নিয়ে হেসে বললেন, “তৃতীয় রাজপুত্র, আপনি既 যেহেতু ছিংচৌতে এসেছেন এবং তা দুর্যোগ প্রতিরোধের সঙ্গে সংশ্লিষ্ট, এ অঞ্চলের কোটি কোটি প্রাণ আপনার হাতে। আশা করি আপনি প্রজাদের কল্যাণে কাজ করবেন। যদি আবারও নির্যাতন চালান, তবে আমি আবার এসেই আপনাকে খুঁজে বের করব! আজ মুকুট ছিন্ন করে শিরচ্ছেদের পরিবর্তে দিলাম, অনুগ্রহ করে তা স্মরণে রাখবেন!”

বলে তিনি উচ্চস্বরে হাসতে হাসতে পেছনে ঘুরে দ্রুত পায়ে সরে গেলেন।

ঝৌ ফু দেখলেন ইয়াং শিয়ান কায়দাসম্পন্ন ভঙ্গিতে চলে যাচ্ছেন, কিন্তু সাহসে বাধল না তাকে থামাতে। তার মুখভঙ্গি বারবার বদলাতে লাগল, মুষ্টি শক্ত হয়ে উঠল, চোখে যেন আগুন জ্বলছিল।

ভবিষ্যতে এমন লাঞ্ছনা, মুকুট ছিন্ন হল, বহু বছরের সাধনার অনুশীলন ধ্বংস হলো—এমন অপমান তিনি কখনো সহ্য করেননি। রাজপরিবারের সন্তান তো দূরের কথা, সাধারণ যোদ্ধার পক্ষেও তা সহ্য করা কঠিন।

কিন্তু ইয়াং শিয়ানের কৌশল প্রত্যক্ষ করার পর, যতই তার স্বভাব রুক্ষ হোক না কেন, প্রাণের ভয়ে তিনি নিরুত্তর রইলেন।

“শি বো, তুমি কেন তাকে বাধা দিলে না?”

ঝৌ ফুর চুল এলোমেলো, সাদা পোশাক বাতাসে উড়ছে, “তুমি কি সত্যিই তাকে আটকাতে পারলে না?”

বৃদ্ধ শি মাথা তুলে ঝৌ ফুর দিকে তাকালেন, গলায় কর্কশ স্বরে বললেন, “প্রভু, আমার পিঠটা দেখে নিন।”

বলতে বলতে তিনি পিঠ ফিরিয়ে দাঁড়ালেন, “যখন সে আপনার মুকুট ছিন্ন করল, তখন আমি বাধা দিতে চেয়েছিলাম, কিন্তু হঠাৎ পিঠে অস্বাভাবিক শীতলতা অনুভব করলাম, মনে হলো প্রচণ্ড শক্তির চাপে ঢেকে গেছে। যদি পলায়ন না করি, প্রাণ যাবে। বাধ্য হয়ে নিজেকে আগে বাঁচালাম, কিন্তু ঘুরে দেখলাম, কিছুই দেখতে পেলাম না!”

তিনি ভীতস্বরে বললেন, “আমার অন্তর্দৃষ্টি কখনো ভুল হয়নি, আজ বারবার মনে হচ্ছে কিছু অস্বাভাবিক, যেন কেউ আমাকে নিয়ে খেলা করছে!”

ঝৌ ফু কথা শুনে বৃদ্ধের পিঠের দিকে তাকালেন, দেখলেন কালো পোশাকের পিঠে উজ্জ্বল রক্তিম অক্ষরে লেখা—‘অপশক্তির ন’যৌ হৃদয়বিদ্যা, সত্যই বিস্ময়কর।’

রক্তিম অক্ষরগুলি সদ্য লেখা, রক্তবিন্দু পোশাক বেয়ে গড়িয়ে পড়ছে, অক্ষরগুলোকে আরও ভয়ংকর করে তুলেছে।

ঝৌ ফুর মুখ হা হয়ে গেল, চোখ কোটর থেকে বেরিয়ে আসার উপক্রম, কাঁপা কণ্ঠে বললেন, “শি বো, আপনার পিঠে লেখা আছে!”

বৃদ্ধ কেঁপে উঠে বললেন, “লেখা? এসব কী বলছ!”

কিন্তু সাথে সাথে তিনি ঝৌ ফুর স্বভাবের কথা মনে করলেন, এ ছেলেটি কখনো মিথ্যা বলে না, এমনকি রসিকতাও করে না, সঙ্গে সঙ্গে থেমে কণ্ঠও কাঁপতে লাগল, “কি লেখা?”

ঝৌ ফু বললেন, “অপশক্তির ন’যৌ হৃদয়বিদ্যা, সত্যিই বিস্ময়কর।”

শুনে বৃদ্ধের শ্বাসপ্রশ্বাস ভারী হয়ে উঠল। মুহূর্তে তিনি নিজের পোশাক খুলে ফেললেন।

হাতের তালুতে পোশাক নিয়ে, পেছনে রক্তিম অক্ষরে লেখা বার্তা দেখে তাঁর নাকের ডগায় ঘাম জমল, বিড়বিড় করে বললেন, “সে...সে এটা কীভাবে করল?”

বৃদ্ধ সারা জীবন কখনো হারেননি, সবসময় নিজেকে শ্রেষ্ঠ ভাবতেন। আজ অজান্তেই পিঠে কেউ এতো বড় বার্তা লিখেছে, তিনি টেরও পাননি!

যে ব্যক্তি এত নিপুণভাবে পিঠে লিখতে পারে, সে চাইলেই মুহূর্তে তাকে হত্যা করতে পারে।

এটা ভাবার পর বৃদ্ধের ভয় আরও বাড়ল, শরীর কাঁপছে, “এ কোন কৌশল? এ কেমন শক্তি?”

তিনি মুহূর্তে মলিন মুখে ঝৌ ফুর দিকে তাকালেন, দুজনের চোখাচোখি, উভয়ের চোখেই চরম আতঙ্ক।

“প্রভু, অতিপ্রতিভাবান কেউ হস্তক্ষেপ করেছে, এবার ছিংচৌর বিদ্রোহ দমন করতে আপনার সতর্কতা অবলম্বন আবশ্যক!”

বৃদ্ধ কথা বলতে গিয়েই নিজেই চমকে উঠলেন, তার কণ্ঠ ভেঙে গেছে, যেন আরেকজন কথা বলছে—মাত্র কিছুক্ষণের মধ্যেই ভয় পেয়েই স্বর বদলে গেছে।

কিন্তু ঝৌ ফু এতে অবাক হলেন না, কারণ তার কণ্ঠও শুকিয়ে প্রাণহীন হয়ে গেছে। নরম স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “সে কি এ কাজ করল?”

এখানে ‘সে’ কার কথা, তা বলাই বাহুল্য।

বৃদ্ধ মাথা নেড়ে বললেন, “জানি না!”

তিনি বারবার অন্তশক্তি প্রয়োগ করে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু কোনোভাবেই পারলেন না।

নিজের মতো একজন শীর্ষ যোদ্ধার পেছনে কেউ গোপনে লিখে গেলে, অথচ তিনি টের পর্যন্ত পাননি—এ ধরনের কৌশল সত্যিই অভাবনীয়, না ভয় পেয়ে উপায় নেই।

এতটা শক্তির পার্থক্য, এ ধরনের রহস্যময়তা, তার বোধগম্যতার বাইরে।

“প্রভু, আপনি ছিংচৌতে এভাবে চলছেন, যখনই অজ্ঞাতপরিচয় প্রতিভাবান হস্তক্ষেপ করেন, আমার একার পক্ষে আর আপনার নিরাপত্তা নিশ্চিত করা সম্ভব নয়!”

তিনি দ্রুত ঝৌ ফুর দিকে তাকিয়ে বললেন, “অনুগ্রহ করে রাজধানীতে বার্তা পাঠান, সম্রাটের সাহায্য চেয়ে আবেদন করুন, এ ধরনের প্রতিপক্ষকে কেবল প্রাসাদের অতিরিক্ত রক্ষীরা ঠেকাতে পারবে!”

ঝৌ ফু মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে, আমি এখনই বার্তা পাঠাচ্ছি!”

তিনি হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে চমকে উঠলেন, “এই যারা শাস্তি দেখতে এসেছিল, তারা কোথায় গেল?”

বৃদ্ধ শি তার দৃষ্টিপথ অনুসরণ করলেন, দেখলেন কিছুক্ষণ আগেও যাদের ভিড় ছিল, তারা কোন সে সময়ে অদৃশ্য হয়ে গেছে, পুরো ক্রুশপথের শাস্তির মঞ্চ শুনশান, শুধু মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত অপরাধীদের পচা-গন্ধ দুইজনের নাকে ভাসছে।

“এরা...কখন চলে গেল? আমি টেরও পেলাম না?”

শূন্য মঞ্চের দিকে তাকিয়ে দুজন একসঙ্গে কেঁপে উঠলেন, “এ কী হচ্ছে?”

বৃদ্ধের শরীর কাঁপছে বাতাসে পাতার মতো, তিনি হঠাৎ আকাশের দিকে তাকালেন, দেখলেন পশ্চিমে লাল সূর্য রক্তিম আভায় আকাশ রাঙিয়েছে, ইতিমধ্যে সন্ধ্যা নেমে এসেছে।

কিন্তু যখন তারা দণ্ড কার্যকর করেছিলেন, তখন তো দিন ছিল দুপুর।

চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন, শাসক কর্মকর্তা শিউ এবং কয়েকজন প্রহরী মঞ্চের ধারে এলোমেলোভাবে পড়ে আছেন, কে বেঁচে আছেন, কে মৃত বোঝা যাচ্ছে না।