অধ্যায় ১: আমাকে ছেড়ে দাও

        **অধ্যায় ১: আমাকে ছেড়ে দাও**

**"ভাইয়েরা, জেলা ম্যাজিস্ট্রেটের আদেশ—আজ বাজারের মোড়ে বিদ্রোহীদের শিরচ্ছেদ করা হবে। আজ যারা বাজারে এসেছে, তাদের সবাইকে শিরচ্ছেদ দেখতে যেতেই হবে। না গেলে বিদ্রোহীদের সহযোগী বলে গণ্য হবে!"**

কয়েকজন পুলিশ সদস্য হাতে তামার ঘন্টা নিয়ে কিংশান জেলা শহরের রাস্তায় ঘুরে বেড়াচ্ছিল। হাতে ঘন্টা বাজিয়ে চিৎকার করছে, **"সবার জন্য! সবার জন্য! কেউ না গেলে, সেও অপরাধীদের দোসর। এটা নয় বংশ ধ্বংসের অপরাধ! সবাই বাজারের মোড়ে যাও, দ্রুত যাও!"**

এই সময় চাও রাজ্যে বছরের পর বছর প্রাকৃতিক দুর্যোগ, উদ্বাস্তুদের ভিড়, যারা বাঁচতে পারেনি তারা বিদ্রোহের পতাকা তুলেছে। যদিও সব বিদ্রোহ দমন করা হয়েছে, কিন্তু বারবার অস্থিরতা সমগ্র চাও রাজ্যের ভিত নাড়িয়ে দিয়েছে।

অশান্তির সময় কঠোর শাস্তি—এই নীতি অনুসারে চাও রাজ্য বিদ্রোহীদের বিরুদ্ধে সবসময় নির্মম। নয় বংশ ধ্বংস, আত্মীয়-স্বজন হত্যা—শিকড় পর্যন্ত ধ্বংস করা হতো।

সাধারণ মানুষকে সতর্ক করার জন্য বিদ্রোহীদের শিরচ্ছেদের সময় সবচেয়ে জনবহুল জেলা শহরের সবচেয়ে ব্যস্ত ও প্রশস্ত জায়গায়尽可能 বেশি মানুষকে উপস্থিত থাকতে বাধ্য করা হতো।

তারা মনে করত, শুধু রক্ত ও মৃত্যু সাধারণ মানুষকে ভয় দেখাতে পারে, তাদের সাহস ভেঙে দিতে পারে, তাদের শান্ত রাখতে পারে।

এই কারণেই বিদ্রোহীদের শিরচ্ছেদের সময় স্থানীয় কর্মকর্তারা সাধারণ মানুষকে উপস্থিত থাকতে বাধ্য করতেন। যেমন মুরগি কেটে বানর দেখানো হয়—সতর্কবার্তা দেওয়ার জন্য।

এখন পুরো কিংশান জেলা শহর—শহরের বাসিন্দা হোক আর বাজারে আসা লোক—সবাইকে পুলিশ সদস্যরা জেলা শহরের প্রধান চৌরাস্তায় জড়ো করেছে।

চৌরাস্তার সংযোগস্থলে একটি বড় চত্বর রয়েছে, যেখানে আজ শিরচ্ছেদের আসামিদের বেঁধে রাখা হয়েছে।

ফাঁসির মঞ্চে কাঠের ক্রুশ স্থাপন করা হয়েছে। আগে ফাঁসি দেওয়া অপরাধীদের মৃতদেহ কাঠের ক্রুশে পচে গন্ধ ছড়াচ্ছে। অনেক দিন ঝুলিয়ে রাখার কারণে ঘাড়ের হাড় লম্বা হয়ে অদ্ভুত আকৃতি ধারণ করেছে—হাঁস বা রাজহাঁসের মতো।

চত্বরের দুপাশে দুটি বড় কড়াই বসানো হয়েছে। তীব্র আগুনের নিচে কড়াইয়ের তেল ফুটতে শুরু করেছে, ধোঁয়া ওঠাচ্ছে।

পুরো চত্বরে মৃতদেহের গন্ধ আর তেলের গন্ধ মিশে এমন এক দুর্গন্ধ তৈরি করেছে যে দেখলেই বমি আসে।

কাঠের ক্রুশের নিচে শতাধিক জীর্ণপোশক বন্দি হাঁটু গেড়ে বসে আছে।

পশ্চিম কোণের একটি টেবিলের পেছনে বসেছেন কিংশান জেলার ম্যাজিস্ট্রেট। তাঁর মুখ গম্ভীর, গায়ে সবুজ পোশাক।

পায়ের শব্দ শোনা যাচ্ছে—পুলিশ সদস্যদের তাড়ানোর মধ্যে সাধারণ মানুষ মেষপালের মতো ধীরে ধীরে চত্বরে জড়ো হচ্ছে।

একজন পুলিশ সদস্য পশ্চিম কোণের লম্বা টেবিলের কাছে ছুটে এসে হাঁটু গেড়ে বলল, **"সাহেব, শিরচ্ছেদ দেখার জন্য সব মানুষ এসে গেছে!"**

ম্যাজিস্ট্রেট কথা শুনে নিজের টুপি সামলে দূরে মানুষের ভিড়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, **"ভালো হয়েছে, ওয়াং হু। তোমার কাজের ধারাবাহিকতা বেড়েছে।"**

ম্যাজিস্ট্রেটের প্রশংসা পেয়ে ওয়াং হু আনন্দে হাঁটু গেড়ে বলল, **"সব সাহেবের অনুগ্রহ!"**

ম্যাজিস্ট্রেট টেবিলের কাঠের বাক্স থেকে একটি লাল ট্যাগ বের করে ওয়াং হু-কে দিয়ে বললেন, **"আগের পরিকল্পনা অনুসারে, শিরচ্ছেদ শুরু করো!"**

ওয়াং হু ট্যাগ নিয়ে সব বন্দির সামনে দাঁড়াল। পাশের শতাধিক বন্দির দিকে ইশারা করে সামনের সাধারণ মানুষের উদ্দেশে চিৎকার করে বলল, **"এই লোকেরাই কয়েকদিন আগে জেলা প্রশাসকের অফিসে আগুন দিয়েছিল, সরকারি শস্য চুরি করেছিল। এই বিদ্রোহীরা অত্যন্ত নৃশংস—আমাদের কিংশান জেলার আঠারোজন পুলিশ সদস্যের অর্ধেকের বেশি তাদের হাতে মারা গেছে..."**

ওয়াং হু কথা বলার সময় শতাধিক বন্দির মধ্যে একজন লম্বা ও মাঝারি বয়সী মানুষ ধীরে মাথা তুলল। তার সারা শরীর কালো লোহার শিকলে বাঁধা—শিকলেও শুকনো রক্তের দাগ। সে হঠাৎ এক গাল থুতু ফেলল, যা ওয়াং হু-র মাথার পেছনে গিয়ে লাগল।

**"থুড়!"**

উদ্বেলিত হয়ে বন্দিদের অপরাধের কথা বলতে থাকা ওয়াং হু-র কণ্ঠ হঠাৎ থেমে গেল। তার মাথা মুহূর্তে ফেটে গেল!

রক্তমাখা মগজ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ায় চারপাশের সাধারণ মানুষ চিৎকার করে উঠল।

টেবিলের পেছনে বসা ম্যাজিস্ট্রেট হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন। মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল। **"এটা কী হলো? তার শক্তি তো আগেই ধ্বংস করা হয়েছিল?"**

পাশের কয়েকজন ছোট কর্মকর্তা উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, **"সা... সাহেব, এই দুষ্ট এত ভয়ঙ্কর, আমরা কি সাময়িকভাবে সরে যাব না?"**

ম্যাজিস্ট্রেট তাদের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে বললেন, **"কী সরে যাব? সে অপরাধী, আমি কর্মকর্তা। কর্মকর্তা হওয়া সত্ত্বেও আমি সরে যাব কেন?"**

কয়েকজন ছোট কর্মকর্তা মনে মনে ভাবল, **"সরে যাবেন না? কয়েকদিন আগে এই কালো রাক্ষস যখন আক্রমণ করেছিল, আপনি পানির কলসিতে লুকিয়ে না থাকলে কীভাবে বাঁচতেন?"**

কিন্তু এসব কথা মুখে বলা যাবে না। বললেই মৃত্যু।

ম্যাজিস্ট্রেট কিছুক্ষণ চিৎকার করার পর নিজের কাঁপা হাত আস্তিনের ভেতরে লুকিয়ে ফেললেন। **"ভয় কী? আজ তৃতীয় রাজপুত্র শিরচ্ছেদ পর্যবেক্ষণ করছেন। এই কালো রাক্ষস যতই শক্তিশালী হোক, সে কি আমাকে আঘাত করতে পারবে?"**

কয়েকজন ছোট কর্মকর্তা নিচু হয়ে বলল, **"ঠিক ঠিক, আমরা ভুল ভেবেছি!"**

শরীরে লোহার শিকল বাঁধা লোকটি ধীরে ধীরে মাটি থেকে দাঁড়াল। তার দুহাত লোহার শেকলে বাঁধা—ধীরে ধীরে ওপরে তুলতে লাগল। তার কাঁধের হাড়ের ভেতর দিয়ে লোহার শিকল ঢোকানো ছিল। এখন হাত ওপরে তুললে শিকল টান টান হয়ে গেল। তার টানে এক এক করে রক্তমাখা শিকল পেছন থেকে সামনে আসতে লাগল।

**"চড়াক! চড়াক! চড়াক!"**

হাড় ও মাংসপেশি ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দ স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল। একের পর এক রক্তের ফোয়ারা এই লোকটির শরীর থেকে বেরোচ্ছে—অত্যন্ত ভয়াবহ দৃশ্য।

পাশের কয়েকজন জল্লাদ ও পুলিশ সদস্য ভয়ে পিছিয়ে যেতে লাগল। কয়েকজন তলোয়ার বের করে লোকটির দিকে তাকিয়ে চিৎকার করল, **"জিয়াং ছিংশেং, কী করতে চাও? মরার সময় আবার অশান্তি সৃষ্টি করতে চাও?"**

শিরচ্ছেদ দেখতে আসা সাধারণ মানুষ অস্থির হয়ে উঠল। এই ভয়ঙ্কর দৃশ্য দেখে তারা পিছিয়ে যেতে লাগল।

সাধারণ মানুষের হৈচৈয়ের মধ্যেই চত্বরে দাঁড়ানো জিয়াং ছিংশেং হঠাৎ এক ভয়ঙ্কর চিৎকার করল, **"এটা ফাঁদ!"**

এখন সে নিজের কাঁধের হাড় ছিঁড়ে ফেলেছে। কিন্তু কাঁধের হাড় ছিঁড়ে ফেলার পর শরীরের ভেতরের আরেক শক্তি সক্রিয় হয়ে উঠল।

মুহূর্তে তার পেট ফুলে উঠল—পেটের ভেতর বাতাস গর্জন করতে লাগল। একের পর এক রক্ত ধারা তার মুখ থেকে বেরোচ্ছে, সঙ্গে অভ্যন্তরীণ অঙ্গের টুকরো।

**"আ..."**

তার গলা থেকে ক্রমাগত রক্ত বেরোচ্ছে। পুরো শরীর দ্রুত সংকুচিত হয়ে যাচ্ছে।

রক্ত বমি করতে করতে সে একে একে চিৎকার করে বলল, **"আমাকে..."**

তার শরীর হঠাৎ লাফিয়ে উঠে কাছের ম্যাজিস্ট্রেটের দিকে ধেয়ে গেল। **"এটা ফাঁদ! পালাও!"**

উল্কার মতো তার শরীর এগিয়ে আসতে দেখে ম্যাজিস্ট্রেট ও ছোট কর্মকর্তারা ভয়ে জমে গেল। তাদের মাথায় কোনো চিন্তা এল না—পালানোর চিন্তাও এল না।

কয়েকজন পুলিশ তলোয়ার নিয়ে বাধা দিতে চাইল, কিন্তু সে লাথি মেরে তাদের ছিটকে দিল।

ম্যাজিস্ট্রেটের কাছে পৌঁছানোর আগেই এক শ্বেতবস্ত্রধারী লোক হঠাৎ জিয়াং ছিংশেং-র সামনে এসে দাঁড়াল। তারপর সাদা আলো ঝলকাতেই জিয়াং ছিংশেং-র বিশাল দেহ আকাশে থমকে গেল—মাথা ঘাড় থেকে আলাদা হয়ে চত্বরের চারপাশে দাঁড়ানো সাধারণ মানুষের মধ্যে গড়িয়ে পড়ল।

উপস্থিত মানুষ হৈচৈ শুরু করল।

জিয়াং ছিংশেং-র ঘাড়ের রক্ত ম্যাজিস্ট্রেটের মাথা ও মুখে ছিটকে পড়ল। তার উড়ে আসা মাথার রক্ত আকাশে ঘুরতে ঘুরতে এক যুবকের ওপর পড়ল—গরম রক্ত তার মাথা ও মুখ ভিজিয়ে দিল।

যুবক রক্তের স্রোত অনুসরণ করে মাটির দিকে তাকাল। ঠিক তার পায়ের কাছে জিয়াং ছিংশেং-র মাথা পড়েছিল।

এই চোখে ছিল আশা ও তৃপ্তি।

যুবক ধীরে মাথা তুলে শ্বেতবস্ত্রধারী লোকটির দিকে তাকাল—যেখানে দেখল শুধু নির্মমতা।