পঁচিশতম অধ্যায়: বিস্ময়

“রুমেনের ইয়াং শিয়ান?” ইয়াং শিয়ান নিজের পরিচয় দিতেই শি দুউশিউ ও কোমল রঙের তরুণী একই সঙ্গে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।

শি দুউশিউ বিস্ময়ে বলল, “তুমি কি রুমেনের শিষ্য?”

“তুমি কি গোপন বিদ্যার পথের অনুসারী?”

ইয়াং শিয়ান শেন মিনতাং-কে ধরে ঘুরে দাঁড়িয়ে হাসল, “ঠিকই ধরেছ, আমার গুরু মেই নিয়ানশেং।”

শি দুউশিউ বিস্ময়ে ও আনন্দে, আবার সন্দেহেও বলল, “মেই স্যর এখনো জীবিত?”

সে হাতে ধরা সবুজ বাঁশের ঢালটি হঠাৎ ঝাঁকিয়ে দিল, বাঁশের পাতার তৈরি ঢালটি মুহূর্তেই ছড়িয়ে পড়ল এবং আবার দীর্ঘ সবুজ বাঁশের পাতার রূপ নিল। শি দুউশিউ আবারও তা ঝাঁকিয়ে পাতাগুলো একত্রে জড়িয়ে একটি পাকানো রুলে পরিণত করল এবং হাতে তুলে নিল, আর সেটিকে অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করল না।

বাঁশের পাতা গুটিয়ে নিয়ে সে এক পা এগিয়ে কয়েক দশক দূরত্ব অতিক্রম করল, ইয়াং শিয়ানের সামনে এসে তাকে ওপর নিচে পর্যবেক্ষণ করে হঠাৎ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “নিশ্চয়ই, মহান শিক্ষকের কাছ থেকে এমন শিষ্যই জন্ম নেয়! মেই স্যরের মতো অসাধারণ প্রতিভাই এমন গুণী শিষ্য পেতে পারে!”

তার এই প্রশংসার সময় কিছুটা দূরে দাঁড়ানো কোমল রঙের তরুণীও বিস্ময়ে এগিয়ে এলো, “তাহলে মেই স্যরের উত্তরাধিকার এখনো শেষ হয়ে যায়নি?”

সে কৌতূহলী হয়ে বলল, “ছোট ভিখারি, তুমি কি মেই স্যরের নতুন শিষ্য? সে তো অনেক আগেই মারাত্মকভাবে আহত হয়েছিল, বাঁচেনি?”

ইয়াং শিয়ান গভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “ভুল ভেবেছো। আমার গুরু তোমাদের গুরুর দ্বারা গুরুতর আহত হলেও তৎক্ষণাৎ মারা যায়নি।”

কোমল রঙের তরুণী কিছুটা থমকে গিয়ে বলল, “ওটা তো দক্ষিণ শাখার কাজ, আমাদের উত্তর শাখার সাথে কী সম্পর্ক?”

পাশে দাঁড়ানো শি দুউশিউও বলল, “ইয়াং ভাই, তখন মধ্য রাজধানীতে মেই স্যরের সেই লড়াই সম্পর্কে আমি কিছুটা শুনেছি। সেখানে সত্যিই অন্ধকার পথের লোকেরা জড়িত ছিল, কিন্তু সেটা দক্ষিণ শাখার কাজ, উত্তর শাখার নয়। তুমি জানো তো, এখনকার উত্তর শাখার প্রধান শু শৌ ও তোমার গুরু পুরনো বন্ধু ছিলেন। সেবার শুনেছিলাম মেই স্যর হামলার শিকার হলে শু প্রধান ভীষণ ক্ষুব্ধ হয়েছিলেন এবং আমাদের চিকিৎসাশাস্ত্র ও ছায়াপথের কয়েকটি শাখা একত্র করে দক্ষিণের অন্ধকার পথের বিরুদ্ধে অভিযান করেছিলেন। পরে লড়াই এতটাই চরমে পৌঁছায় যে পথপ্রদর্শক পুরাতন গুরু লি ঝেনইয়াং হস্তক্ষেপ করেন এবং সাময়িকভাবে বিষয়টি মীমাংসা হয়।

তোমার গুরু কি এসব কথা তোমাকে বলেননি?”

ইয়াং শিয়ান মাথা নাড়ল, “আমার গুরু সবসময় বলতেন, নিজের শত্রু নিজেই প্রতিশোধ নিতে হবে। যেহেতু তার ওপর আক্রমণ হয়েছিল, তার শত্রুরা কেউই রেহাই পাবে না। মৃত্যুর আগে তিনি তাদের সবাইকে সঙ্গে নিয়ে যাবেন!”

সে শি দুউশিউ-কে বলল, “আমার গুরু既 যেহেতু সিদ্ধান্ত নিয়েছেন তাদের হত্যা করবেন, তারা নিশ্চিতভাবেই মরবে। তারা কারা, সেটা জানা না জানা আমার কাছে তেমন জরুরি নয়; আমার শুধু জানা দরকার কোন কোন শাখা আমাদের রুমেনের শত্রু, নাম-পরিচয় আমার জন্য গুরুত্বপূর্ণ নয়, কারণ তারা সবাই মৃতপ্রায়।”

শি দুউশিউ ইয়াং শিয়ানের এমন কথা শুনে মনে হলো, মেই নিয়ানশেং既 যেহেতু হত্যা করার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, তাহলে তাদের কেউই বাঁচবে না। সে হেসে বলল, “ইয়াং ভাই, তুমি তোমার গুরুর ওপর অগাধ আস্থা রাখো! তুমি জানো তো যারা মেই স্যরকে ঘিরে হত্যা করতে চেয়েছিল, তারা প্রত্যেকেই ছিল একটি শাখার প্রধান, যেকোনও একজনের ক্ষমতা একটি যুগকে চূর্ণ করতে যথেষ্ট!”

ইয়াং শিয়ান বলল, “আমার গুরু既 বলেছেন তাদের হত্যা করবেন, তবে তারা মরবেই! এটা আত্মবিশ্বাস নয়, এটা অনিবার্য!”

শি দুউশিউ এতে অবাক হলো না, হালকা মাথা নাড়ল, “মেই স্যরের অতীতের কৌশল দেখলে, এ কথাটা বিশ্বাসযোগ্য, শেষ পর্যন্ত তৃতীয় সেরা হওয়ার নাম তিনি এমনি এমনি পাননি।”

পাশে কোমল রঙের তরুণী হঠাৎ বলল, “মেই স্যর যতই শক্তিশালী হন, তবু এই তৃতীয় সেরা হওয়ার দাবিটা কিছুটা গর্বোক্তি। অন্তত তিনি পথপ্রদর্শক পুরাতন গুরু ঝেনইয়াং-এর প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবেন না, আবার দক্ষিণের দশ হাজার পর্বতের অভ্যন্তরের অদ্বিতীয় দৈত্যরাজদেরও তিনি হারাতে পারবেন না। আমি তার ব্যক্তিত্বের প্রশংসা করি, কিন্তু কখনও কখনও তার বড়াইটা কিছুটা বাড়াবাড়ি।”

শি দুউশিউ হেসে বলল, “এটা আমি জানি, মেই স্যর অহংকারী নন, বরং তার গভীর উদ্দেশ্য আছে। আজকাল রুমেন দুর্বল, নীতিবাদী শাখা প্রভাবশালী, ফলে প্রচলিত রুমেনের শিষ্যদের বেশিরভাগই আত্মপরিচয় গোপন করে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকে। এই পরিস্থিতিতে মেই স্যর যদি উচ্চকণ্ঠ না হন, কিভাবে রুমেনের নাম উজ্জ্বল হবে? কিভাবে ছড়িয়ে থাকা রুমেনের শিষ্যরা আবার আশার আলো দেখবে?”

কোমল রঙের তরুণী মাথা নাড়ল, “তাই তো! আমি ভাবছিলাম মেই স্যরের চরিত্রে এমন গর্বোক্তি মানায় না।”

তখনই, তিনজন কথা বলার সময় দূর থেকে লেংচিয়ে লেংচিয়ে ছিন শৌ এসে পড়ল, “তোর বোনের কসম, ইয়াং! তুই যখন আমাকে লাথি মারবি, আগে একটু সাবধান করবি না? আমাকে তুই কী ভাবিস? ইচ্ছেমতো লাথি মারবি? এই ব্যাপারটা এখানেই শেষ হবে না…”

ইয়াং শিয়ান ছিন শৌ-র অভিযোগে কান না দিয়ে, মৃতপ্রায় শেন মিনতাং-কে তুলে ধরে শি দুউশিউ-কে জিজ্ঞাসা করল, “এই লোকটা কি সত্যি এখানে হানলিন নগরে মানুষ খুন করে ওষুধ তৈরি করছিল?”

শি দুউশিউ প্রশ্ন শুনে গম্ভীর মুখে বলল, “এটা একদম সত্যি, আর এটা আমায় বলেছে রঙিন তরুণী। এই ঘটনা না ঘটলে আমি কখনো পাহাড় থেকে নামতাম না।”

সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তিয়ানমিং ধর্মগোষ্ঠীর নেতা হো যুবরাজ গুরুর আসন নেয়ার পর থেকে তাদের কার্যকলাপ লাগামহীন হয়ে গেছে।”

পাশে ব্যায়ামরত ছিন শৌ কথাটা শুনে জিজ্ঞাসা করল, “হো যুবরাজ? সেটা আবার কে?”

শি দুউশিউ দেখল ছিন শৌ একটু আগে ইয়াং শিয়ান তাকে লাথি মারার জন্য ক্রুদ্ধ, আর পরমুহূর্তে কৌতূহলবশত হো যুবরাজের ব্যাপারে জানতে চায়। তার মুখভঙ্গি রাগ থেকে কৌতূহলে এত দ্রুত বদলে যায় যে তা দেখে হাসি পেয়ে যায়।

শি দুউশিউ ছিন শৌ-র দিকে তাকিয়ে অট্টহাসি দিল, “ইয়াং ভাই, তোমার এই বন্ধু তো দারুণ মজার!”

কিছুক্ষণ হাসার পরে সে ছিন শৌ-কে ব্যাখ্যা করল, “হো যুবরাজ হলেন তিয়ানমিং ধর্মগোষ্ঠীর নেতা হো থিয়েনশিং-এর একমাত্র পুত্র। তিয়ানমিং ধর্মগোষ্ঠী নিজেদের স্বর্গের বিধান পালনে নিয়োজিত বলে দাবি করে, নেতা হো থিয়েনশিং নিজেকে ‘দৈবরাজপুত্র’ বলেন। তাই তার ছেলেকে সবাই হো যুবরাজ বলে ডাকে।”

পাশের কোমল রঙের তরুণী মিষ্টি কণ্ঠে বলল, “হো যুবরাজ জন্মাবার আগেই তার পিতা মাতৃগর্ভে থেকেই তার গঠনতন্ত্র ও গুণাবলি পরিশীলিত করেন। জন্মের পর তার প্রতিভা সাধারণের চেয়ে বহুগুণ বেশি, এক শুনে দশ বোঝে, অসাধারণ বুদ্ধিমান। বিশ বছরের মধ্যেই সে হয় মার্শাল পাথের গুরু। সত্যিই সে ভয়ংকর ও ভীতিপ্রদ। প্রতিভা ও উপলব্ধিতে সে তুলনাহীন…”

এ পর্যন্ত এসে সে হঠাৎই থেমে গেল, কারণ সে ইয়াং শিয়ানের অসাধারণ দক্ষতার কথা স্মরণ করল এবং আর কিছু বলতে পারল না।

সে কিছুক্ষণ চুপ থেকে বিস্মিত দৃষ্টিতে ইয়াং শিয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “ইয়াং, তোমার বয়স কত?”

পাশ থেকে ছিন শৌ বলল, “আমি জানি! ও এখন বারো বছরের, আমারও সমবয়সী।”

“বারো বছর!”

কোমল রঙের তরুণী ও শি দুউশিউ দুজনেই বিস্ময়ে চমকে উঠল, “বারো বছরে মার্শাল পাথের গুরু?”

ছিন শৌ এখনো ঠিক বোঝে না এই মার্শাল পাথের গুরু মানে কী, তবে শি দুউশিউ ও কোমল রঙের তরুণীর বিস্মিত মুখ দেখে কৌতূহলী হয়ে বলল, “মার্শাল পাথের গুরু মানে কী? খুব শক্তিশালী? আগেও একবার সৈন্যবিদ্যার উ চাওফেং বলেছিল ইয়াং গুরু, আজ তোমরাও বলছো। এটা কি খুবই দুর্লভ?”

কোমল রঙের তরুণী হেসে বলল, “মার্শাল পাথের গুরু শক্তিশালী কিনা? গোটা দাজৌ সাম্রাজ্যে উনিশটি প্রদেশ, কয়েকশো কোটি মানুষ, অসংখ্য মানুষ যুদ্ধবিদ্যা চর্চা করে, অথচ প্রকাশ্যে-অপ্রকাশ্যে গুরু আছেন একশ জনও না। তুমি বলো, শক্তিশালী না?”