সপ্তদশ অধ্যায় লাল পোশাকের কিনারে, ঘন কুয়াশার মধ্যে

ঘন ধোঁয়া চারদিকে ছড়িয়ে পড়তেই সঙ্গে সঙ্গে এক মিষ্টি সুবাস নাকে এসে লাগে, সত্যিই যেমন কিনা ছিন শৌ বলেছিল, এই চিকিৎসাশাস্ত্রের শিষ্য যে ধোঁয়া ছড়িয়েছে, তাতে এক অদ্ভুত মিষ্টি ঘ্রাণ রয়েছে। যেহেতু ইয়াং শিয়ান ও ছিন শৌ antidote খেয়ে নিয়েছে, তারা এই বিষধোঁয়াকে ভয় পায় না, শি দুঝিও স্বাভাবিকভাবেই নির্ভয়। কেবলমাত্র সোফট হংসৌ antidote খায়নি, তাই ধোঁয়া চারদিক থেকে ছড়িয়ে আসতেই সবার নজর একসঙ্গে তার দিকে যায়।

দেখা গেল, ধোঁয়া ঢেউয়ের মতো এগিয়ে আসে, কিন্তু সোফট হংসৌ’র তিন হাত দূরত্বে পৌঁছাতেই হঠাৎ দু’দিকে ভাগ হয়ে যায়, যেন তার চারপাশে এক অদৃশ্য আবরণ রয়েছে যা বিষধোঁয়াকে দূরে ঠেলে রাখছে। শি দুঝি এই দৃশ্য দেখে নিশ্চিন্ত হয়ে হাততালি দিয়ে প্রশংসা করল, “হংসৌ’র সঙ্গে থাকা নির্মল লৌহজড, নিঃসন্দেহে অমোঘ প্রতিষেধক!” ইয়াং শিয়ান হাসিমুখে বলল, “প্রসিদ্ধ বংশ, সত্যিই তাদের ভিত গম্ভীর!” শি দুঝি শুনে বলল, “যদি প্রসিদ্ধ বংশের কথা আসে, এই দেশে আর কে আছে রুমেনের মতো প্রাচীন ঐতিহ্য ধরে রেখেছে?” ইয়াং শিয়ান নিরুত্তর রইল।

ছিন শৌর গায়ে ধোঁয়া লাগতেই সে সারাক্ষণ সোফট হংসৌ’র দিকে তীক্ষ্ণ নজর রেখেছিল; নিশ্চিত হলো সে অক্ষত থাকায় তার মনও শান্ত হলো। সে সাধারণ এক বালক, কিছুতেই যুদ্ধবিদ্যা শেখেনি, প্রথমে ভালোই ছিল, কিন্তু ধীরে ধীরে ধোঁয়ায় দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এলো, চারপাশে কিছুই স্পষ্ট বোঝা গেল না, কেবল পাশে ইয়াং শিয়ানদের অস্পষ্ট ছায়া দেখা গেল। সে ছোট ছোট দৌড়ে ইয়াং শিয়ানের পেছনে ছুটে যেতে থাকল, হঠাৎ পায়ে কিছু পড়ল, শরীর কাঁপল আর সঙ্গে সঙ্গেই মাটিতে পড়ে গড়িয়ে অনেকটা দূর গেল।

এবার সে বেশ ব্যথা পেল; মাথা ঘুরতে ঘুরতে উঠে দাঁড়াতেই টের পেল, এক চোখে কিছুই দেখা যাচ্ছে না, আরেক চোখেও কেবল সাদা ঝাপসা। ছিন শৌ আতঙ্কিত, “বাহ, আমি কি চোখে মার খেয়ে অন্ধ হয়ে গেলাম?” সে হাতের পিঠে চোখ মুছল, অনুভব করল পিঠে গরম, আঠালো কিছু লেগে আছে, এবার আরও ভয় পেল, “এটা কি চোখের ভেতরের তরল? আমার চোখটা কি সত্যিই নষ্ট হয়ে গেল?” ঠিক তখনই মিষ্টি সুবাস ভেসে আসে, এক জ্যোতির্ময় হাত, হংসৌর, হাতে এক রেশমের রুমাল ধরে তার সামনে, “আহা, তুই এত অসাবধান হলি কেন?”

এটা হংসৌর কণ্ঠস্বর। “উহু, হাসতে হাসতে পেট ফাটে!” হংসৌ হাসতে হাসতে রুমাল এগিয়ে দিল, “চট করে মুছে ফেল, রক্ত চোখে ঢুকে গেছে।” ছিন শৌ অবাক হয়ে রুমাল নিয়ে মুখ ভালো করে মুছল, তারপর বুঝল কেবল কপালে বড় একটা কাট লেগেছে, সেখান থেকে রক্ত বেয়ে বেড়িয়ে এক চোখ ঢেকে দিয়েছে, তাই কিছু দেখা যাচ্ছিল না।

চোখ অন্ধ হয়নি বুঝে ছিন শৌ বড় করে নিঃশ্বাস ফেলল, ধন্যবাদ বলার জন্য মুখ খুলতে গিয়েই দেখে, সামনের লাল পোশাকের কিশোরী এক পিতলের শিশি বের করল, সেটি উল্টে ঝাঁকাতেই একফোঁটা সাদা গুঁড়া তার কপালের ক্ষতে ছিটিয়ে দিল। ছিন শৌ মাথা ঘুরিয়ে এড়াতে যাচ্ছিল, কিন্তু হংসৌ তাকে রোধ করল, “নড়বি না!”

ছিন শৌ একটু হতভম্ব, এতক্ষণে কপালের ক্ষত ঠান্ডা হয়ে গেল, ব্যথা অনেক কমে গেল। লাল পোশাকের মেয়েটি মধুর কণ্ঠে বলল, “এটা কিন্তু দারুণ ওষুধ, সোনার দামে কিনতে হয়, আজ তোর জন্যই লাগালাম!” ছিন শৌ দেখল, সে তার বরফশুভ্র হাত দিয়ে কপালে ওষুধ মেখে দিল, তারপর নিজের রুমাল ভাঁজ করে লম্বা করে মাথার চারপাশে কয়েকবার পেঁচিয়ে কানে গিঁট বেঁধে দিল, তারপর হাততালি দিয়ে বলল, “হয়ে গেল!”

ছিন শৌ দেখল, সে হালকা হাসছে, মুখখানা ফুলের মতো প্রস্ফুটিত, নিজের মনেও এক অদ্ভুত উষ্ণতা অনুভব করল, কোথায় যেন হারিয়ে গেল, দাঁড়িয়ে থেকেও ভুলে গেল সে কোথায় রয়েছে। ঠিক তখনই হঠাৎ কপালে ব্যথা, “আহ!” বলে চেঁচিয়ে উঠল, দেখা গেল হংসৌ তার ক্ষতের ওপর ঠাস করে চড় মারল, মুখে এক দুষ্টু হাসি, “কী ভাবছিলি, ছোট্ট পোকা? চল, চল, না হলে ও দুইজন গম্ভীর চেহারার মানুষ অনেক দূরে চলে যাবে!”

“ওহ, ওহ, ওহ!” ছিন শৌ মাথা চেপে ধরল, দৃষ্টি আবার স্বাভাবিক, “গম্ভীর চেহারা? কারা? ইয়াং আর শি?” সে জিজ্ঞেস করলেও চোখ তুলে তাকাতে সাহস পেল না, একটু লজ্জিত, ধোঁয়ায় চারদিক ঝাপসা থাকায় হংসৌও খেয়াল করল না।

ছিন শৌর কথা শুনে হংসৌ গর্জে উঠল, “না হলে কে? শি দুঝি আর ইয়াং শিয়ান ছাড়া আর কে? এরা সবাই তরুণ বয়সে বড় জ্ঞানী, তাই এত গর্বিত!” “শি দুঝি তো তবুও ভালো, শক্তি অনেক, কিন্তু কাজকর্মে নিয়ম আছে, বাইরে শান্ত, ভেতরে অহংকারী, ওর মনোভাব অন্তত কিছুটা বোঝা যায়।”

এ পর্যন্ত বলে হংসৌর চোখে বিস্ময় আর আতঙ্ক, “কিন্তু তোর সঙ্গে থাকা ইয়াং শিয়ানকে আমি কিছুতেই বুঝতে পারি না!” “এতক্ষণ শহরের ফটকে, ওর নিজের ক্ষমতা না দেখালে আমি জানতামই না সে মার্শাল আর্ট জানে।”

হংসৌ ছিন শৌর দিকে তাকাল, “তুই খেয়াল করিসনি? ও আসার পর থেকে আমি আর শি দুঝি খুব সহজেই, যেন স্বাভাবিকভাবে, ওকে নেতা মেনে নিলাম, এতটাই স্বাভাবিক যে আমি নিজেও বুঝিনি!” হংসৌ কাঁপতে কাঁপতে বলল, “এই বিষয়টা একটু আগে মাথায় এল, অথচ ইয়াং শিয়ানের সামনে দাঁড়িয়ে থাকলে কেন এমন হচ্ছে সেই প্রশ্নই ওঠে না।”

ছিন শৌ দেখল, হংসৌর কোমল মুখে ভয় ছাপিয়ে উঠেছে, তার বুকটা কেমন হু হু করে উঠল, জোরে বলে উঠল, “ভয় কিসের!” সে হঠাৎ হাত বাড়িয়ে হংসৌর হাত ধরতে চাইল, কিন্তু ধরার আগেই ফিরিয়ে নিল, “ইয়াং আমার জীবন বাঁচিয়েছে, আমি তাকে সম্মান করি, কৃতজ্ঞও, কিন্তু ভয় পাই না!”

সে বুক চাপড়ে বলল, “হংসৌ, তুই ভয় পাবি না, আমি আছি! মার্শাল আর্ট মাস্টার হলেই কী? একদিন আমি আরও বড় হব, তাদের চেয়েও শক্তিশালী!”

“তুই তো দুষ্ট!” হংসৌ হেসে কোমর ভেঙে বলল, “আমার নামও কি ডাকার মতো?” সে হাসতে হাসতে ছিন শৌকে ঘাড়ে ধরে তুলল, “আর কথা না, আগে ওদের ধরে ফেলি।”

“উঁ... উঁ... উঁ!” ছিন শৌর পা মাটি ছুঁলো না, সে দুলে দুলে ছুটল, কিছুতেই ছাড়াতে পারল না। নীচে মাটি দ্রুত পিছিয়ে যাচ্ছে, ধোঁয়ায় ঘেরা ছায়াগুলো ঝলকে ঝলকে যাচ্ছে, কানে বাতাসের গুঞ্জন, শ্বাস নিতে কষ্ট।

ছিন শৌ পা ছুঁড়ে চেঁচিয়ে উঠল, “আমি বলছি, আমি সত্যিই বলছি, একদিন আমি হবো এই দুনিয়ার সবচেয়ে শক্তিশালী পুরুষ!” সে বাতাসের মধ্যে গলা তুলে বলল, “একজন পুরুষের কি এভাবে অপমান হওয়া চলে? হংসৌ, আমাকে নামিয়ে দাও!”

হংসৌ খিলখিলিয়ে হাসল, “বলো দিদি, কয়েকবার বলো দিদি, তখনই নামিয়ে দেব!” ছিন শৌ বলল, “দিদি বললে ভালো লাগে না, বরং বলি স্ত্রী?” “মর তো!” হংসৌর মুখ লাল, হাতে একটু জোর দিয়ে, এক তীক্ষ্ণ শক্তি তার তালু থেকে ছিন শৌর বিভিন্ন শিরা ধরে গিয়ে মুহূর্তেই ওর শরীরের সমস্ত শক্তি আটকে দিল, “দুষ্ট ছেলে, মার খাবি!”

এই শক্তি ছিন শৌর শরীরে পৌঁছাতেই দু’জন একসঙ্গে চেঁচিয়ে উঠল— “আহ!” “ওহ!”