ষোড়শ অধ্যায় তীর

বু চাওফেং একজন যোদ্ধার সন্তান, মৃত্যুকে সে একদম ভয় পায় না, তবে ইয়াং শিয়ানের হাতে একমাত্র আক্রমণে পরাজিত হওয়াটা তার মনে গভীর দাগ কেটে যায়। যদি কোনো প্রবীণ মার্শাল শিল্পের গুরু তাকে ধরত, তাহলে অন্তত কিছুটা স্বস্তি পেত; কিন্তু যদি ইয়াং শিয়ান সত্যিই তার ধারণা অনুযায়ী মাত্র দশ বছর বয়সী হয়, তাহলে বু চাওফেং, যাকে সমগ্র যোদ্ধা সম্প্রদায় 'অতুলনীয় প্রতিভা', 'সহস্র বছরের অদ্বিতীয়' বলে ডাকে, অষ্টাদশ বর্ষের নবম স্তরের যোদ্ধা, সে তো হাস্যকর হয়ে যাবে!

এই কারণেই, নিজের প্রশ্ন করা উচিত নয় জেনেও, সে নিজেকে সংবরণ করতে পারল না, ইয়াং শিয়ানের বয়স জানতে চাইল।

বু চাওফেং-এর প্রশ্ন শুনে, ইয়াং শিয়ান উত্তর দিল, “ছয় বছর বয়সে আমার গুরু আমাকে উদ্ধার করেন, তারপর থেকেই তাঁর সঙ্গে修行 শুরু করি। তখন গুরু গুরুতর আহত ছিলেন। এখন গুরুর কাছে যাবার ছয় বছরেরও বেশি সময় হয়ে গেছে। আমার বয়স এখন বারো বছর ছুঁয়েছে, এখনও সামান্যই অগ্রগতি হয়েছে, এতে গুরুর সম্মান অনেকটাই ক্ষুণ্ণ হয়েছে।”

“সামান্য অগ্রগতি?”

বু চাওফেং গভীরভাবে ইয়াং শিয়ানের দিকে তাকাল, হেসে বলল, “আমি প্রথমবার শুনলাম, কেউ বলে武道 গুরুত্বর修行ও সামান্য অগ্রগতি! বারো বছরের মার্শাল গুরু! মেই মহাশয় কোথা থেকে এমন অদ্ভুত ছেলেকে খুঁজে পেলেন!”

তার মুখে বিষণ্নতার ছায়া, “দেখা যাচ্ছে, জ্ঞানপথই এবার সমৃদ্ধ হবে। সম্রাট, অশুভপথ ও যুক্তিবাদীদের যদি জানা যায়, গোপন বিদ্যার ধারায় এমন উত্তরাধিকারী এসেছে, তাহলে তারা এখন থেকেই অস্থির হয়ে পড়বে, হা হা!”

ইয়াং শিয়ান হাসল, “বু ভাই, আপনি অতিরঞ্জিত করছেন, আমি তা গ্রহণ করতে পারি না।”

বু চাওফেং বলল, “তুমি এখনকার জ্ঞানপথের অধিপতি, নিশ্চয়ই গ্রহণ করতে পারো!”

এ পর্যন্ত বলেই সে বলল, “ইয়াং শিয়ান, রাজপ্রাসাদে তোমার গুরুর উপর আক্রমণে আমাদের যোদ্ধা সম্প্রদায়ের লোকও অংশ নিয়েছিল। আজ আমি তোমার হাতে পড়েছি, তা নিয়তির খেলা। তুমি এখনই মেই মহাশয়ের প্রতিশোধ নিতে পারো, বু চাওফেং তোমার হাতে মরলেও কোনো অভিযোগ থাকবে না।”

সে নিজের বর্ম খুলে বুকের ওপর ঘন কালো রোম দেখাল, “এসো, আমার বুকেই এক ছুরি চালাও, গুরুর রক্তের প্রতিশোধের কিছুটা হলেও পূরণ হবে!”

ইয়াং শিয়ান মাথা নেড়ে হাসল, “বু ভাই, তখনকার ঘটনা তোমার সঙ্গে সম্পর্কিত নয়, আমি কেন তোমাকে হত্যা করব? আর তোমাদের যোদ্ধারা বরাবরই রাজাকে সদা বিশ্বস্ত, শাসকের আদেশ মেনে চলে। আমার গুরুকে ঘেরাও করার সিদ্ধান্ত তোমাদের মূল উদ্দেশ্য ছিল না, এ হিসাব রাজবংশের ওপরই পড়বে, তোমাদের সঙ্গে নয়। তাই, আমি তোমাকে হত্যা করব না।”

এ পর্যন্ত বলেই, ইয়াং শিয়ান আকস্মিকভাবে এক হাতের আঘাতে বু চাওফেং-কে দু’গজ দূরে ছুঁড়ে ফেলল; সে আকাশেই রক্তবমি করল।

বু চাওফেং মাটিতে পড়ে গড়িয়ে বসে, বড় বড় শ্বাসে রক্ত ছুঁড়ে দিলেও, ইয়াং শিয়ান নির্লিপ্তভাবে বলল, “তবে আজ তুমি আমার সামনে চৌ ঝু-কে হত্যার সাক্ষী হয়ে আমাদের নিশ্চিহ্ন করতে চেয়েছিলে; আমি ও ছিন ভাই যদি সাধারণ মানুষ হতাম, তাহলে অনেক আগেই প্রাণ হারাতাম। এই শত্রুতা আমি ছাড়তে পারি না!”

“ভালো! ভালো! ভালো! দারুণ আঘাত!”

বু চাওফেং মাটিতে বসে রক্তবমি করতে করতে হেসে উঠল, “মেই মহাশয়ের ছাত্র হিসেবে, তুমি সত্যিই স্পষ্ট বিচার করো!”

যখন ইয়াং শিয়ান তাকে ধরেছিল, তার পেছনের কয়েক হাজার অশ্বারোহী আশ্চর্যজনকভাবে একটিও শব্দ করেনি, শুধু ধীরে ধীরে এগিয়ে এসেছিল। বু চাওফেং ও ইয়াং শিয়ানের কথাবার্তার সময়, এই অশ্বারোহীরা ইতিমধ্যে কয়েক দশ গজ এগিয়ে এসেছে, কিন্তু ভূতের মতো নীরব।

এ সময়, একজন ইস্পাতবর্মধারী বু চাওফেং-এর স্থানে এসে দাঁড়িয়েছে।

যখন ইয়াং শিয়ান এক হাতের আঘাতে বু চাওফেং-কে ছুঁড়ে দিল, তখনই তার স্থানে দাঁড়ানো ইস্পাতবর্মধারী হাত তুলে নিল, তার হাতে এক শক্তিশালী ধনুক পূর্ণচাঁদের মতো টানা।

হঠাৎ বিশাল হত্যার উন্মাদনা ছড়িয়ে পড়ল!

এই অশ্বারোহীরা যখন চুপ থাকে, তখন তারা যেন স্থির ভাস্কর্যের মতো, দাঁড়িয়ে থাকলেও তাদের উপস্থিতি অনুভব করা যায় না; কিন্তু যখনই তারা হাত চালায়, বজ্রের মতো দ্রুত, বিদ্যুতের মতো প্রখর।

হত্যার উন্মাদনা ছড়িয়ে পড়ার সাথে সাথে ধনুর এক উজ্জ্বল তীর ইয়াং শিয়ানের সামনে এসে পৌঁছেছে!

এখন, মাটিতে বসে থাকা বু চাওফেং সবে প্রতিক্রিয়া পেল, মাথায় ঝড়, কালো মুখ মুহূর্তেই সাদা!

সব দর্শনীয় সম্প্রদায়ের মধ্যে, যুদ্ধের ক্ষেত্রের ভয়ঙ্করতা বিচার করলে, যোদ্ধা সম্প্রদায়ের যুদ্ধ阵 অনন্য।

একক শক্তিতে হয়তো যোদ্ধা সম্প্রদায়ের বিশেষজ্ঞরা অন্য সম্প্রদায়ের তুলনায় সংখ্যায় খুব বেশি নয়; এমনকি ব্যক্তিগত দক্ষতায়ও তারা অন্য সম্প্রদায়ের একই স্তরের বিশেষজ্ঞদের চেয়ে এগিয়ে নয়।

তবু যোদ্ধা সম্প্রদায়ের শক্তি ব্যক্তিগত নয়, সম্মিলিত।

যদি তারা মহাজন যুদ্ধ阵 গঠন করে, লাখো সৈন্যের শ্বাস একত্র হয়ে, সম্মিলিত আক্রমণ চালায়, তাহলে শুধু মার্শাল গুরু নয়, মহাগুরুও সরাসরি মোকাবিলা করতে সাহস পাবে না।

এই কারণেই বু চাওফেং এক ধনুর তীরে অশুভপথের মার্শাল গুরুকে পরাজিত করতে পেরেছিল, এই যুদ্ধ阵ের শক্তির ওপর ভর করেই।

তার ধনুর তীর, শ্বাসের সংযোগে, স্বাভাবিকভাবেই শত্রুকে লক্ষ্য করে, শত্রু কেবলমাত্র সরাসরি সেই তীর গ্রহণ করতে পারে, কোনো অন্য উপায় নেই।

অশুভপথের কালো পোশাকধারী বারবার পদক্ষেপ বদলালেও, বারবার পথ পরিবর্তন করেও, সেই তীর থেকে ছুটতে পারল না; এতে বোঝা যায় এই যোদ্ধা সম্প্রদায়ের হত্যার পদ্ধতির ভয়াবহতা।

লাখো সৈন্যের শ্বাস একত্র করে শত্রুর বিরুদ্ধে ব্যবহার করার এই কৌশল, যোদ্ধা সম্প্রদায়ের অজেয় রহস্য, যা কখনও পরাজিত হয়নি।

যোদ্ধা সম্প্রদায় তাই যোদ্ধা, শুধু যুদ্ধপুস্তক ও কৌশল নয়, এই হত্যার মহাজন阵-এর শক্তিও তাদের মূল ভিত্তি।

যুদ্ধ阵 বড় শত্রুর বিরুদ্ধে হয়তো কখনও ব্যর্থ হয়েছে, তবে সংখ্যা কম, কিছু মার্শাল বিশেষজ্ঞের বিরুদ্ধে, বিশেষ প্রস্তুতি থাকলে, মহাগুরুও একাধিকবার নিহত হয়েছে।

এই যুদ্ধ阵 ভেঙে দিতে যারা পেরেছে, ইতিহাসে খুবই কম।

শেষবার ব্যর্থ হয়েছিল ছয় বছর আগে, মেই মহাশয়ের বিরুদ্ধে।

কিন্তু মেই মহাশয় ছিলেন সর্বোচ্চ মহাগুরু হবার সম্ভাবনাময়, যোদ্ধা সম্প্রদায়ের বিশেষজ্ঞদের সম্মিলিত আক্রমণেও, হৃদয়ে তরবারি, মাথায় আঘাতেও, মৃত্যুর বাইরে ছিলেন।

তিনি যোদ্ধা সম্প্রদায়ের একতাবদ্ধ আঘাত সহ্য করতে পারা বিস্ময়কর হলেও, প্রত্যাশিত ছিল।

কিন্তু এবার এই ভাঙা সেনা-আক্রমণের মুখে দাঁড়িয়ে আছে মাত্র বারো বছরের ইয়াং শিয়ান।

ইয়াং শিয়ান অবশ্যই মার্শাল গুরু, কিন্তু সাধারণ গুরুদের এই তীরের মুখে কেবলমাত্র মৃত্যু ছাড়া আর কিছু উপায় নেই; আগের কালো পোশাকধারীই তার প্রমাণ, ইয়াং শিয়ান এই অল্পবয়সী গুরু কীভাবে রক্ষা পাবে?

তীর ইয়াং শিয়ানের সামনে পৌঁছে গেছে!

বু চাওফেং-এর চোখে, ইয়াং শিয়ানের অবয়ব হঠাৎ অদৃশ্য!

ইয়াং শিয়ান তখনও ঠিকঠাক দাঁড়িয়ে আছে, কিন্তু তার শ্বাস অজানা হয়ে গেছে।

এ মুহূর্তে ইয়াং শিয়ান যেন বাতাস, ধূলি, আলোক, কিংবা প্রবাহিত বায়ু, সে যেন অলৌকিক এক শক্তির সঙ্গে একাত্ম; দেহ মাটিতে থাকলেও, মন অন্য জগতে।

তীর মূলত ইয়াং শিয়ানের শ্বাস লক্ষ্য করেছিল, কিন্তু সে শ্বাস অদৃশ্য, আকাশের তীর লক্ষ্য হারিয়ে ফেলল; চিন্তাশীল সাপের মতো, শিকার হারিয়ে মৃদু থেমে গেল।

এই বিদ্যুৎ ক্ষণেই, ইয়াং শিয়ানের দু'টি আঙুল হঠাৎ তীরের সামনে এসে হাজির।