চুয়াল্লিশতম অধ্যায় ডাকঢোল বাজিয়ে শিরচ্ছেদ

“এখানে কি কেউ প্রতিশোধ নিতে এসেছে?”
ইয়াং শিয়ান হাতে ইস্পাতের তরবারি ধরে, মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা একদল ধর্মান্ধের সামনে দাঁড়িয়ে, শীতল বনের নগরের জীবিত জনতাকে উদ্দেশ্য করে বারবার উচ্চস্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমাদের বাবা-মা, স্ত্রী-সন্তান, এদের হাতেই প্রাণ হারিয়েছে। এখন এই হত্যাকারীরা অসহায়ভাবে মৃত্যুর প্রতীক্ষায়, শুধু একজন শাস্তিদাতা চাই! তোমাদের মধ্যে কি একজনও নেই, যে প্রতিশোধ নিতে চায়?”
ইয়াং শিয়ান বার কয়েক চিৎকার করলেন, অথচ পুরো শীতল বন নগরের কয়েক হাজার জীবিত নাগরিকের মধ্যে একজনও সাড়া দিল না।
কয়েকজন তরুণ শুরুতে উৎসাহী হয়ে উঠলেও, তাদের পাশের প্রবীণরা চোখের ইঙ্গিতে তাদের থামিয়ে দিলেন।
বিশাল শীতল বন নগর হঠাৎই নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
ইয়াং শিয়ান গভীর নিঃশ্বাস নিলেন।
তার হাতে ইস্পাত তরবারির ছত্রাক শব্দে কাঁপন ধরল, তার হতাশা আর ক্ষোভ সারা দেহে ছড়িয়ে পড়ল, তার মুখ দেখা না গেলেও, দূরে থাকা শহরবাসী অনুভব করতে পারল সেই বেদনাময় আক্ষেপ, সেই ক্ষোভের ভারী নিঃশ্বাস।
“বাহ, চমৎকার!”
ইয়াং শিয়ানের মুখে বিষাদের ছাপ, হাতে লম্বা তরবারি, “বাবার হত্যার প্রতিশোধ, স্ত্রীর মৃত্যুর বদলা, সন্তানের হত্যার প্রতিশোধ, দেখছি তোমরা কেউই নিতে চাও না!”
তার হাতে ইস্পাতের তরবারি হঠাৎ কেঁপে উঠে দুই খণ্ড হয়ে গেল, “তোমরা যদি প্রতিশোধই না নিতে চাও, তাহলে ইয়াং কেন অকারণে খারাপ হবে?”
তিনি শান্ত মুখে ভাঙা তরবারি ছুঁড়ে ফেলে দিলেন, আর সামনে থাকা ধর্মান্ধদের মৃত্যুদণ্ড দিতে উদ্যত হলেন, ঠিক তখনই জনতার ভিড় থেকে কেউ উচ্চস্বরে ডেকে উঠল, “কতজনকে মারতে পারব?”
ইয়াং শিয়ান চমকে উঠে তাকালেন—শীতল বন নগরের জীবিতদের মধ্যে থেকে একজন দীর্ঘদেহী পুরুষ এগিয়ে এলেন।
দেহ ছয় ফুটের কাছাকাছি, কালো চামড়া, গোঁফ-দাড়িতে ঢাকা মুখ, বড় চোখ, বড় মুখ, পুরু নাক, গায়ে চামড়ার এপ্রোন, তাতে রক্তের দাগ ছড়িয়ে আছে, পোশাক দেখে মনে হয় এক জন কসাই।
ইয়াং শিয়ান তার দিকে তাকিয়ে, নিরাসক্ত মুখে হালকা হাসলেন, জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি মানুষ মারবে?”
কসাই জবাব দিল, “ঠিক তাই! আমি মানুষ মারব!”
সে ঘৃণাভরে বলল, “এই কুকুরগুলো শহরে ঢুকেই আমাদের এত জনকে মেরে ফেলেছে, আমি অনেক আগেই ওদের দেখতে পারছিলাম না। কিন্তু ওরা সংখ্যায় বেশি ছিল, আমি ওদের জিততে পারি না, সুযোগ পেলে গোপনে কয়েকজনকে শেষ করতাম, আজ তুমি ওদের ধরে এনেছো, এরকম সুযোগ ছাড়ব কেন?”
ইয়াং শিয়ান জিজ্ঞেস করলেন, “তোমারও কি বাবা-মা, স্ত্রী-সন্তান ওদের হাতে খুন হয়েছে?”
কসাই বলল, “আমি একা, বাবা-মা অনেক আগেই নেই, এরা চাইলে মারতেও পারত না।”
ইয়াং শিয়ান হাসলেন, “তাহলে তুমি কেন মারতে চাইছ?”
কসাই চোখ বড় করে বলল, “কেন আবার? এই পশুগুলো এতজনকে মেরেছে, মরাই তো উচিত, এর জন্য ব্যাখ্যা লাগে?”
ইয়াং শিয়ানের মুখে হাসি ফুটে উঠল, “তাহলে একটু আগে দাঁড়াওনি কেন?”
কসাই বলল, “তখন বুঝতে পারছিলাম না, তুমি কী চাও, একটু দ্বিধা ছিল। কিন্তু তোমাকে একা চিৎকার করতে দেখে, হঠাৎ তোমার ওপর মায়া হলো, কেমন নিরুপায় মনে হলো, তাই সাহায্য করতে এলাম।”
ইয়াং শিয়ান হেসে উঠলেন, “ভাই, তোমার সহানুভূতির জন্য কৃতজ্ঞ!”
তিনি হাত বাড়িয়ে কাছে থেকে আরেকটি লম্বা তরবারি এনে কসাইয়ের দিকে বাড়িয়ে দিলেন, “ভাই, তোমার নাম কী?”
কসাই বলল, “আমার নাম জিন ঝোং!”
সে ইয়াং শিয়ানের বাড়ানো তরবারির দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, “এই তরবারি আমি কাজে লাগাতে পারব না, আমার নিজের অস্ত্রই বেশি সুবিধার।”
কথা শেষ করে সে পাশ থেকে একটি দীর্ঘ হাড় কাটার ছুরি নিয়ে এল, ইয়াং শিয়ানকে বলল, “শুয়োর কাটতে, মাংস বিক্রি করতে আমার অভ্যস্ত হাতিয়ার এই ছুরিটাই!”

ইয়াং শিয়ান দেখলেন, ছুরিটি তিন ফুটেরও বেশি লম্বা, পিঠ মোটা, ধার অত্যন্ত তীক্ষ্ণ, মাথা নাড়লেন, “চমৎকার ছুরি!”
জিন ঝোং ছুরিটি হাতে ধরে মুখে হিংস্রতা ফুটিয়ে তুলল, সামনে হাঁটু গেড়ে থাকা কয়েকশো ধর্মান্ধের দিকে তাকিয়ে জিহ্বা চেটে বলল, “এবার আমি মারব!”
ইয়াং শিয়ান বললেন, “শুরু করুন!”
জিন ঝোং আর এক মুহূর্তও দেরি করল না, কয়েক কদম এগিয়ে এক ধর্মান্ধের সামনে পৌঁছে, ছুরি উঁচিয়ে গর্জে উঠল, “এই কোপটা ওয়াং ঝিয়ার জন্য!”
ছুরির ঝলক দেখা দিল—
একটি হালকা হাড় ভাঙার শব্দে ওই ধর্মান্ধের মুণ্ডু গড়িয়ে পড়ল মাটিতে, কাটা গলা থেকে রক্তের ফোয়ারা উঠল, দেহ কেঁপে মাটিতে পড়ে গেল।
জিন ঝোং আরেক ধর্মান্ধের কাছে এগিয়ে, ছুরি তুলল, “এই কোপটা তেল বিক্রেতা ঝাংয়ের জন্য!”
আরেকজন নারী ধর্মান্ধের মুণ্ডু পড়ে গেল।
জিন ঝোং এগোতে থাকল, “এই কোপটা মোটা জিনের জন্য!”
আর এক মুণ্ডু পড়ল।
“এই কোপটা হান লাওউর জন্য!”
আবারও মুণ্ডু পড়ল।
জিন ঝোং প্রতিবারই একেকজনের মুণ্ডু কাটার সময় শহরের নিহতদের নাম উচ্চারণ করল।
ত্রিশের বেশি মুণ্ডু কাটার পর তার দম ফুরিয়ে এলো, সে হাঁপাতে হাঁপাতে পিছনে ফিরে বেঁচে থাকা জনতাকে উদ্দেশ্য করে চিৎকার করল, “সব কুকুরের দল, তোরা কি আসলেই কাপুরুষ? এরা কাতরিয়ে এখানে পড়ে আছে, প্রতিশোধ নিতে বলছি, তবু তোরা সাহস করিস না?”
সে এক গাল থুতু ফেলে দিল, “নারীদের থেকেও তোরা খারাপ!”
পাশে দাঁড়ানো নরম লাল নারী তার কথা শুনে ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, “নারীরা কেন খারাপ?”
তার হাতে লাল ফিতা হালকা নাড়িয়ে, শরীর যেন এক টুকরো লাল মেঘের মতো ভেসে এসে জিন ঝোংয়ের সামনে দাঁড়াল, “নারীরা কি মানুষ মারতে পারে না?”
জিন ঝোং দেখে সামনে হঠাৎ এক নারী, ভয় পেয়ে চমকে উঠল, চিনতে পারল, সে ইয়াং শিয়ানের সঙ্গী লালপোশাক নারী, সঙ্গে সঙ্গে কুর্নিশ করে বলল, “মাফ করবেন, মুখ ফসকে গিয়েছিল, ছোটবউ, দয়া করে কিছু মনে করবেন না।”
নরম লাল নারী তার আন্তরিকতা দেখে হাসল, “দেখি তুমিও বেশ পুরুষ, কিছু মনে করলাম না। তবে তোমার শক্তি দেখে মনে হয় না আজ দুই শতাধিক মুণ্ডু একসঙ্গে কাটতে পারবে।”
জিন ঝোং হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “শুয়োর, কুকুর কাটায় এক কোপেই কাজ শেষ, কিন্তু মুণ্ডু কাটার কাজ কম করি, কয়েকটা কাটতেই ক্লান্ত হয়ে পড়েছি।”
নরম লাল নারী হাসল, “পুরো নগর দুর্বল, শুধু তুমি একাই বীর। আজ আমি তোমার জন্য ঢাক বাজিয়ে উৎসাহ দেব, তোমাকে সাহায্য করব, কেমন?”
জিন ঝোং হতবাক, “ঢাক? কোথায় ঢাক?”

নরম লাল নারী হাসল, “শোনো!”
কথা শেষ হতে না হতেই তার হাতে লাল ফিতা শূন্যে সজোরে পড়ল!
“ঢং!”
শূন্যে যেন অদৃশ্য এক বিশাল ঢাক বেজে উঠল, শব্দে জিন ঝোংয়ের হৃদয় কেঁপে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে তার দেহে এক অজানা বল প্রবাহিত হলো, ক্লান্তি মুহূর্তে উধাও।
“এটা কী?”
শরীরে বলের সঞ্চার অনুভব করে জিন ঝোং বিস্মিত, “এই নারীর ঢাকের শব্দে যে ক্লান্তি দূর হয়!”
সে অবাক হয়ে থাকতে থাকতে নরম লাল নারী আবার শূন্যে লাল ফিতা মারতে লাগল, “ঢং ঢং ঢং”—ভয়াবহ ঢাকের শব্দে আগে মাটিতে পড়ে থাকা ধর্মান্ধরা চমকে সজাগ হয়ে উঠল।
তবে তারা উঠে দাঁড়াতে না পারার আগেই, সেই ঢাকের শব্দ তাদের দেহে এমন কম্পন তুলল যে, তারা সম্পূর্ণ শক্তিহীন হয়ে পড়ল।
মাঠে শুধু জিন ঝোং অক্ষত রইল।
“ঢং!”
“ঢং!”
“ঢং!”
নরম লাল নারী যেন পরী, হাতে লাল ফিতা নাচিয়ে শূন্যে বাজালেই ঘনঘন বজ্রধ্বনি।
জিন ঝোং তার ছুরি তুলে আবার মুণ্ডু কাটতে লাগল।
প্রত্যেক ঢাকের শব্দে একটি করে মুণ্ডু পড়ে যেতে লাগল।
ঢাকের সেই শব্দে সাহস, হত্যা আর উদ্দীপনা ফুটে উঠল, শুনেই মানুষের অন্তরে প্রবল উৎসাহ জাগল, দুর্বলতম মানুষও যেন সাহসী হয়ে উঠল।
ছোট কিছুক্ষণ শুনে আর থাকতে পারল না, কাছে থেকে একটি ইস্পাতের ছুরি নিয়ে চিৎকার করল, “জলের আড্ডায় যেমন ফুল ঘুরিয়ে বাজানো হয়, আজ শাস্তিদানে ঢাক বাজিয়ে মুণ্ডু কাটা হচ্ছে!”
সে ঢাকের তালে এক ধর্মান্ধের মুণ্ডু কাটল, আর শহরবাসীর দিকে ঘুরে চিৎকার করল, “অপরাধী শেষ মানেই সৎকর্ম প্রচার, শয়তানকে বিনাশ করতেই হবে! দুষ্টু মানুষেরা চাবুকের মতো, তুমি দুর্বল হলে তারা শক্তি পায়! এরা তোমাদের স্ত্রী-পুত্র-পরিবার মেরেছে, তবু কি কুকুরের মতো থাকতে চাও, প্রতিশোধও নিতে ভয় পাও?”
সে একটি কাটা মুণ্ডু তুলে ধরে চিৎকার করল, “ভয় কিসের? জীবন তো একবারই, সাহস থাকলে রাজার আসনও টেনে নামানো যায়! বড়জোর মৃত্যু! ভয় কিসের? মরার আগেও শত্রুকে একবার কামড় দাও, তবেই তো সাহসী! যদি কিছুই না থাকে, তবে দুঃখ পাওয়ারই কথা!”
ওপারে থাকা শহরবাসীর মধ্যে হুলুস্থুল শুরু হলো, এক সময় একজন নীরবে উঠে এল, মাটিতে পড়ে থাকা একটি রান্নার ছুরি নিয়ে ঢাকের তালে ছোট, জিন ঝোং ও ছোয়োর পাশে এসে দাঁড়াল।
একজন এগোলে দ্বিতীয়জন, তৃতীয়জন—এভাবে আরও কয়েকজন পুরুষ ছুরি-তলোয়ার হাতে নিয়ে এগিয়ে এল।
ছোয়ো হেসে উঠল, “চমৎকার!”
সে চিৎকার করল, “আর দেরি কিসের? শত্রু সামনে, এখন না মারলে কবে মারবে?”
ঠিক তখনই ঢাকের শব্দে যুদ্ধের তীব্রতা ছড়িয়ে পড়ল, উপস্থিত সকলের অন্তরে আগুন জ্বলে উঠল, আর কেউ দেরি করল না, অস্ত্র তুলে একযোগে ধর্মান্ধদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, চিৎকারে মুখরিত হলো মাঠ—
“মারো!”