চব্বিশতম অধ্যায় পরীক্ষা

“শি ভাই, এই ভাগ্যপন্থীরা কি সত্যিই শীতল বনের শহরে মানুষ হত্যা করে দান তৈরি করছে?”
যাং শিয়ান একবার সতর্ক ভঙ্গির শি দুশৌয়ের দিকে তাকাল, হাত তুলতেই আঙুলের ডগা থেকে একাধিক শক্তিশালী প্রবাহ ছুটে বেরিয়ে এল।
শি দুশৌ, যিনি শুরু থেকেই সন্দেহের দোলাচলে যাং শিয়ানের দিকে লক্ষ্য রেখেছিলেন, হঠাৎ যাং শিয়ানকে কিছু করতে দেখে ভয় পেয়ে গেলেন। তিনি হাত নাড়তেই এক ফুট লম্বা সোনালী সূচ তাঁর হাতের তালুতে উদিত হলো, মৃদু কম্পন করতে লাগল, যেন যেকোনো মুহূর্তে তার হাত থেকে ছুটে যেতে পারে।
একই সঙ্গে তাঁর হাতে থাকা বাঁশের গ্রন্থও হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়ে তাঁর শরীরের তিন হাত দূরে ভেসে ওঠে, তাঁকে ঘিরে দ্রুত ঘুরতে থাকে, সবুজ ঘণ্টার মতো এক ছায়া রূপ নেয়, তাঁকে পুরোপুরি ঢেকে ফেলে।
এসব করার পরে শি দুশৌ কিছুটা স্বস্তি পায়, আর তখনই বুঝতে পারে যাং শিয়ান আসলে তার উদ্দেশে কিছু করেননি, বরং লক্ষ্য ছিল নরম রঙের নারীর দিকে।
শি দুশৌ মনে মনে লজ্জিত হলেন, মাথা ঘুরিয়ে দেখেন—কয়েকজন নারী-পুরুষ যারা নরম রঙের নারীকে ঘিরে আক্রমণ করছিল, আচমকা কাঁপতে শুরু করল, তারপর একযোগে মাটিতে পড়ে গেল, আর উঠতে পারল না; তারা যাং শিয়ানের শক্তিশালী প্রবাহে আঘাতপ্রাপ্ত হয়েছে।
নরম রঙের নারী লাল রঙের ফিতা হাতে নিয়ে ওই ভাগ্যপন্থী দক্ষদের সঙ্গে তীব্র লড়াই করছিলেন, ভাবতেও পারেননি চোখের পলকে সবাই মাটিতে পড়ে গেল। তিনি অবাক হয়ে এক ঝলকে তাঁদের ঘেরাও থেকে বেরিয়ে এলেন।
“তুমি চমৎকার, লুকিয়ে ছিলে!”
নরম রঙের নারী বৃত্তের বাইরে লাফিয়ে এসে মাটিতে পড়ে থাকা ভাগ্যপন্থী কয়েকজনকে একবার দেখে নিলেন, তারপর যাং শিয়ানের দিকে তাকালেন, মুখে হাসি-রাগ মেশানো ভাব, “ছোট ভিক্ষুক, তুমি তো দারুণ!”
যাং শিয়ান যখন শক্তি ছড়ালেন, তখন তিনি দেখেননি, তবে উপস্থিত সবাই—শি দুশৌ তো নিজের শক্তি একত্র করে উদ্বেগ নিয়ে যাং শিয়ানের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, তিনি স্পষ্টতই তাঁর জন্য কিছু করেননি; আর শেন মিনতাং ও কিন শো দুজনের পক্ষে তো তাঁর জন্য কিছু করা সম্ভব ছিল না। তাই আন্দাজ করলেও বোঝা যায়, এটা যাং শিয়ানের কাজ।
তিনি যাং শিয়ানের দিকে হাত বাড়ালেন, “আমার রূপার টুকরো ফেরত দাও!”
সামান্য আগে তিনি যাং শিয়ানকে এক বিশাল লোকের লোহার বর্শার নিচ থেকে “উদ্ধার” করেছিলেন, দয়া করে যাং শিয়ান ও কিন শোকে এক টুকরো রূপা দিয়েছিলেন, যেন পরে খাবার কিনতে পারে।
এখন যাং শিয়ানকে এত দক্ষ দেখে জানলেন নিজেই প্রতারিত হয়েছেন; সে নিজেই সব কিছু সামলাতে পারত, তাঁর হস্তক্ষেপের প্রয়োজন ছিল না, অথচ তিনি দয়া দেখিয়ে রূপা দিয়েছিলেন, তখন শুধুই সদিচ্ছায় করলেও এখন মনে হচ্ছে, তিনি বোকা হয়েছেন, মনে মনে ভাবলেন, “এই ছেলেটা নিশ্চয়ই মনে মনে হাসছে, আমি এত সহজে রূপা দিয়ে দিলাম!”
নরম রঙের নারীর সাদা হাত তাঁর সামনে বাড়ানো, মুখে ক্ষীণ রাগ, রূপা ফেরত চাওয়ার ভঙ্গি; যাং শিয়ান মাথা নাড়লেন, হাসলেন, “দক্ষিণ ও উত্তরের দুই দানবপন্থী, দক্ষিণের অপবিত্র, উত্তরের রক্তপিপাসু, কখনও শুনিনি কেউ দয়া দেখায়। তোমাকে সত্যিই দানবপন্থী বলা যায়?”
নরম রঙের নারী বললেন, “ছোট বোকা, তুমি কী বোঝাতে চাও?”

আগের ভুল বিচার নিয়ে তাঁর মনে যাং শিয়ান তাকে ঠকিয়েছে বলে সামান্য রাগ। কথা শেষ করেই, তাঁর সামনে বাড়ানো হাত হঠাৎ সামনে ঠেলে দিলেন, “ঠান্ডা মাথায় না, একটা মার দিলে বোঝা যাবে!”
হাত বাড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে তাঁর সামনে ভেসে থাকা লাল ফিতা হঠাৎ প্রসারিত হলো, এক প্রান্ত যাং শিয়ানের পেছনে, অন্য প্রান্ত যাং শিয়ানের পায়ে জড়িয়ে যেতে লাগল।
যাং শিয়ান হেসে বাঁশের দণ্ডটি জোরে ঘুরিয়ে, দণ্ডের মাথা দিয়ে যাং শিয়ানের পায়ে আসা লাল ফিতাকে ঠেকালেন, একই সঙ্গে এক নিঃশ্বাসে ফিতার অন্য প্রান্তে ফুঁ দিলেন, আর হাতের তালু বাড়িয়ে নরম রঙের নারীর হাতের মোকাবিলা করলেন।
“অতি উৎসাহী হবেন না!”
নরম রঙের নারী যাং শিয়ানের দিকে হঠাৎ আক্রমণ করলে, শি দুশৌ যাং শিয়ানের সঙ্গে কথা বলতে চেয়েছিলেন, ভয় পেয়ে গিয়েছিলেন। তাঁর চারপাশে ঘূর্ণায়মান সবুজ বাঁশের গ্রন্থের গতি হঠাৎ বেড়ে গেল, পরের মুহূর্তে তিনি যাং শিয়ানের পাশে এসে গেলেন; শতাধিক বাঁশের টুকরো একত্রিত হয়ে সবুজ ঢাল রূপে যাং শিয়ানের দিকে ঠেলে দিলেন, “ভাই, একটু সংযত থাকুন!”
“ধ্বংস!”
যাং শিয়ানের চোখ ঝলমল করে উঠল, এক পা ছোড়ে দিলেন; তাঁর কাছে দাঁড়িয়ে থাকা কিন শোকে এক লাথি মেরে আকাশে উড়িয়ে দিলেন, কিন শো চিৎকার করতে করতে দূরে ছুটে গেল।
কিছুটা দূরে শেন মিনতাং ক্ষণিকের সুযোগে রক্ত বমি করতে করতে হাত-পা দিয়ে পালানোর চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু কয়েক কদম এগোতেই পেছন থেকে হঠাৎ ভূতের আর্তনাদ শোনা গেল।
শেন মিনতাং গুরুতর আহত হলেও তাঁর অনুভূতি অক্ষুণ্ণ, শব্দ শুনেই বুঝে গেলেন কেউ তাঁর দিকে ছুটে আসছে। আহত হলেও কিছু শক্তি ছিল; শব্দের দিক আন্দাজ করে দ্রুত এক পাশে সরে গেলেন।
সবে এক পা সরে গেলেন, তখনই শুনলেন ছুটে আসা ব্যক্তি আবার চিৎকার দিলেন, আকাশে যেন বাঁক নিলেন, তিনি কিছু বোঝার আগেই পিঠে এক ঝাঁকুনি, সঙ্গে সঙ্গে পুরো শরীর আকাশে ছিটকে গেল, চোখ অন্ধকার হয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে অজ্ঞান হয়ে পড়লেন।
শেন মিনতাংকে আঘাতে অজ্ঞান করল কিন শো, যাকে যাং শিয়ান লাথি মেরে ছিটিয়ে দিয়েছিলেন; অদ্ভুতভাবে শেন মিনতাং আঘাতে উড়ে গেলেও “অস্ত্র” হিসেবে ব্যবহৃত কিন শো একদম অক্ষত, মাটিতে পড়ে আবার চিৎকার করল, “ওহ, এবার তো মরেই যাব…আরে?”
শেন মিনতাংকে ছিটিয়ে দিয়ে কিন শো হালকা ভঙ্গিতে মাটিতে নামল, বিন্দুমাত্র আঘাত পেল না।
মাটিতে পড়ে কিন শো চোখ বন্ধ করে শরীরের অবস্থা যাচাই করল, কিছুই অস্বাভাবিক পেল না, মনে মনে যাং শিয়ানের প্রতি অসীম শ্রদ্ধা জন্মাল, “ওহ, তাহলে যাং শিয়ানের এই কৌশলই কি সেই বিখ্যাত ‘পর্বত পেরিয়ে গরু’, শক্তি ধার নিয়ে আঘাত? অসাধারণ!”
তিনি যাং শিয়ানের দিকে তাকাতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ পেছনে প্রচণ্ড বিস্ফোরণ, মাটিতে ঢেউয়ের মতো কাঁপন, তারপর তীব্র বাতাসে তিনি পড়ে গেলেন, গোলা লুডুর মতো মাটিতে গড়াতে লাগলেন।
কিন শো যখন মাটিতে ঘুরছিলেন, তখন যাং শিয়ানের দীর্ঘ হাসির শব্দ ভেসে উঠল, “দশ গজের নরম রঙ, তিন হাজার মহাবিশ্ব! তুমি আসলেই দানবপন্থীর দক্ষতা দেখালে!”

পরক্ষণে আবার এক বিস্ফোরণ, সঙ্গে এক চাপা আর্তনাদ, যাং শিয়ানের কণ্ঠ আবার শোনা গেল, “চিকিৎসক পরিবারের সবুজ বাঁশের ঢাল সত্যিই দুর্দান্ত, আমার এক হাতেও ভাঙেনি, শি ভাইয়ের ছায়া সূচও বিখ্যাত!”
কিন শো মাটিতে পড়ে কোনোভাবে স্থির হলেন, সামনে তাকালেন—দেখলেন, যাং শিয়ান হাত পেছনে রেখে দাঁড়িয়ে আছেন, আর শি দুশৌ ও নরম রঙের নারী—একজন মাটিতে দ্রুত পিছিয়ে যাচ্ছে, অন্যজন যেন আকাশে উড়ে যাচ্ছেন।
তাঁরা দু’জনেই যাং শিয়ানের আঘাতে ছিটকে পড়েছেন।
কিন শো যখন দেখছিলেন, যাং শিয়ান হঠাৎ তাঁর দিকে তাকিয়ে হাসলেন, তারপর হাত বাড়িয়ে দূর থেকে একবার আঁকিয়ে ধরলেন।
কিন শো ভাবছিলেন, যাং শিয়ান এটা কেন করছেন, তখনই “শোঁ” শব্দে এক মানবকায় ছায়া তাঁর পেছনের মাটি থেকে দ্রুত যাং শিয়ানের দিকে সরে গেল; ভালো করে দেখলেন, এই তো, সদ্য তিনি ছিটিয়ে দিয়েছিলেন শেন মিনতাং।
শেন মিনতাং ও যাং শিয়ানের মাঝে অন্তত দশ গজ, কিন্তু যাং শিয়ানের দূর থেকে হাত বাড়ানোতেই তিনি যেন অদৃশ্য দড়িতে টেনে আনা হচ্ছেন, দ্রুত যাং শিয়ানের সামনে এসে গেলেন।
যাং শিয়ান ঝুঁকে শেন মিনতাংয়ের ঘাড় ধরে কুকুরের মতো তুলে নিলেন, তারপর শহরের দিকে এগিয়ে গেলেন, “দু’জন, এই শীতল বনের শহরের ঘটনা কী, দয়া করে বলুন।”
এখন শি দুশৌ ও নরম রঙের নারী—একজন সদ্য মাটিতে স্থিত হলেন, অন্যজন আকাশ থেকে নেমে এলেন।
দু’জনেই স্থির হয়ে যাং শিয়ানের কথা শুনলেন, একে অপরের চোখে বিস্ময়ের ছায়া স্পষ্ট।
শি দুশৌ নিজের আতঙ্ক চেপে ধরে বললেন, “আপনি আসলে কে?”
যাং শিয়ান লোক ধরে নিয়ে হেসে বললেন, “রূপান্তরপন্থী যাং শিয়ান, আপনাদের নমস্কার!”