উনত্রিশতম অধ্যায় ধারণা

“কালো রক্তের ভাঁড়?”
শি দুশোর কণ্ঠ শুনে কিন শৌ চমকে উঠল, “সামনে এত বড় জিনিসটা, এটা আসলে একটা ভাঁড়?”
সে যেন বিশ্বাস করতে পারছিল না, “এত বড় ভাঁড়? এটা দিয়ে কী করা হয়?”
পাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকা ইয়াং শিয়েন তখন নরম গলায় বলল, “এটা ওষুধ তৈরির জন্য।”
কিন শৌ দেখল, ইয়াং শিয়েনের মুখে অস্বাভাবিক ছায়া, কথার ভেতর গাঢ় ঝড়, চোখে আতঙ্ক আর রাগের মিশ্রণ—সে চমকে উঠে মনে মনে ভাবল, “এই যাত্রাপথে ইয়াং ছেলেটা কখনোই আবেগ প্রকাশ করেনি, অথচ এখন সামনে ঐ জিনিসটা দেখে ওর প্রতিক্রিয়া এত তীব্র কেন?”
সে ঠিক জানতে চাইছিল, তখনই দেখল ইয়াং শিয়েন হঠাৎই তার হাতে ধরে রাখা শেন মিংতাংকে মাটিতে ছুড়ে ফেলে দিল, শান্ত গলায় বলল, “আমি প্রথমে ভেবেছিলাম শি ভাইয়ের খবর মিথ্যে। ভাবিনি তোমাদের নিয়তি-উপাসকরা সত্যিই এত বড় স্পর্ধা দেখাতে পারো—কালো হৃদয়ের ভাঁড় বানিয়ে, প্রাণের সার তৈরি করো, মানুষকে ওষুধ বানিয়ে, জীবজগৎকে হত্যা করো! সত্যিই সাহসের তো অভাব নেই!”
ইয়াং শিয়েনের হাতে থাকা শেন মিংতাং এতক্ষণ ছিল মৃতপ্রায়, যেন যেকোনো মুহূর্তে প্রাণ হারাবে। অথচ মাটিতে কয়েকবার গড়াগড়ি খাওয়ার পর সে যেন বেশ একটু চাঙ্গা হয়ে উঠল।
“হেহে, ভাবিনি এই ছেলেটা আসলে রূ দরবারের গোপন শাখার উত্তরসূরি!”
শেন মিংতাং বসে বসে রক্ত থুতু ফেলে বুকের উপর ছড়িয়ে দিল, “শোনা যায়, মেই নিয়ান শেং গুরুতর আহত হয়ে মারা গেছেন, গোপন শাখার আর অস্তিত্ব নেই, আবার মাথা তুলে দাঁড়ানোর সুযোগও নেই। ভাবিনি, মেই স্যার আসলে বেঁচে আছেন, উপরন্তু এমন একজন শিষ্য পেয়েছেন।”
কিন শৌ ভাবল, শেন মিংতাং হচ্ছে নিয়তি উপাসকদের চিংঝৌ মণ্ডপের প্রধান, সে নিজেই যখন মেই নিয়ান শেং-এর কথা “স্যার” সম্বোধনে বলছে, তখন বোঝাই যায় ইয়াং ছেলেটার শিক্ষক কতটা অসাধারণ। এমনকি এই অন্ধকার গোষ্ঠীর লোকেরাও তাঁকে গভীর শ্রদ্ধা করে—এটা তো সহজে দেখা যায় না।
শেন মিংতাং মাটিতে বসে, মুখে মৃতের মত হলুদ ছায়া, মাথা তুলে ইয়াং শিয়েনের দিকে তাকিয়ে চোখে রহস্যের ঝিলিক, “মেই স্যার সত্যিই বেঁচে আছেন, আর এমন এক শিষ্যও পেয়েছেন—এবার তো জমে গেল!”
কিন শৌ জিজ্ঞেস করল, “ভাই, এতে আবার কী জমে গেল?”
শেন মিংতাং একবার তাকিয়ে কটাক্ষে বলল, “তুই কে রে? তুই কি আমাকে প্রশ্ন করার যোগ্য? তোর স্পর্ধা কতটুকু?”
কিন শৌ প্রচণ্ড রেগে গিয়ে লাথি মারতে এগিয়ে গেল, কিন্তু ইয়াং শিয়েন ইশারায় থামিয়ে দিল, “তুই তো ওকে ধরিসনি, তুই ওর প্রতিদ্বন্দ্বীও নোস, নিজেকে অপমানের দরকার কী?”
কিন শৌ খেপে উঠল, “ধুর, মরতে বসা লোকটাও আমায় অপমান করে!”
ইয়াং শিয়েন বলল, “ও মরবে কি মরবে না, তোকে পাত্তা দেয় কি না—এগুলো আলাদা বিষয়। যদি চাস ওর শ্রদ্ধা পেতে, সহজ একটা উপায় আছে, নিজের শক্তি দেখাতে হবে!”
কিন শৌ জিজ্ঞেস করল, “কী শক্তি?”
ইয়াং শিয়েন বলল, “যে শক্তিতে ওকে হত্যা করতে পারিস!”
কিন শৌ উচ্চস্বরে বলল, “ঠিক আছে, মনে রাখলাম!”

সে স্পষ্টই টের পাচ্ছিল, শেন মিংতাংয়ের চোখে তাকে নিয়ে ঘৃণা আর তাচ্ছিল্য, মনে মনে জ্বলে উঠল, “একটা অন্ধকার গোষ্ঠীর মণ্ডপাধ্যক্ষ পর্যন্ত আমায় এমন তুচ্ছ ভাবে, তাহলে তাদের নেতা দেখলে তো আমার অস্তিত্বই থাকতে পারে না!”
ইয়াং শিয়েন যখন ওকে উদ্ধার করেছিল, তখন থেকে কখনোই তাকে অবজ্ঞা করেনি, পথে কোনোদিনও এমন ভাব প্রকাশ করেনি যে সে ছোট, বরং স্বাভাবিকভাবেই গ্রহণ করেছে। ইয়াং শিয়েন তার জীবন বাঁচিয়েছে, সে কৃতজ্ঞ, কিন্তু মন থেকে কখনোই নিজেকে কম মনে করেনি।
তার মনে, ইয়াং শিয়েন যেহেতু তার প্রাণ বাঁচিয়েছে, সুযোগ হলে সে তা ফিরিয়ে দেবে—অবশ্য দরকার হলে জীবন ফিরিয়ে দেবে।
কিন্তু মাথা নত করা তার পক্ষে অসম্ভব।
কিন শৌর চোখে, রাজা-সম্রাট, ব্যবসায়ী কিংবা শ্রমিক—কেউ জন্মগতভাবে বেশি বা কম নয়।
সে কাউকে অবজ্ঞা করে না, আবার কাউকেও নিজের প্রতি অবজ্ঞা সহ্য করতে পারে না।
তার স্বভাব দৃঢ়, কখনো কারো কাছে মাথা নোয়ায়নি—আজকে কিনা ইয়াং শিয়েনের হাতের খেলনার মতো এক অন্ধকার গোষ্ঠীর সদস্য তাকে প্রকাশ্যে অপমান করল, খোলাখুলি জানিয়ে দিল সে অযোগ্য! এটা সে কীভাবে সহ্য করে?
এখন সে শেন মিংতাংকে লাথি মারতে যাচ্ছিল, কিন্তু ইয়াং শিয়েন হাত বাড়িয়ে থামিয়ে দিলে তার রাগ আরও বেড়ে গেল, ইয়াং শিয়েনের “শক্তি দেখানোর” কথাতেই সে রাগে ফেটে পড়ল।
সে বড় বড় চোখে ইয়াং শিয়েনের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরা সবাই যদি ওকে মারতে পারো, আমি পারব না কেন?”
ইয়াং শিয়েন শান্ত গলায় বলল, “ঠিকই বলেছ।”
মাটিতে বসা, মুখে রক্ত, শেন মিংতাং কিন শৌর দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে হেসে উঠল, “একটা সাধারণ মার্শাল আর্ট জানে না, এমন অকেজো ছেলে আমায় মারতে চায়? হেহে, তুই বোধহয় জানিস না ‘মরা’ মানে কী!”
কিন শৌ রাগে ফেটে পড়ল, রক্ত মাথায় উঠে গেল, চেঁচিয়ে উঠল, “আজই আমি তোকে মেরে ফেলব!”
সে ঝাঁপাতে যাচ্ছিল, হঠাৎ কোমরে নরম এক লাল রেশমি ফিতা জড়িয়ে গেল, নরম রংগনা তার পাশে এসে ফিসফিস করে বলল, “লোকটা সপ্তম স্তরের যোদ্ধা, গভীর অন্তর্দৃষ্টি, যদিও এখন গুরুতর আহত, তবু তার শক্তি ফুরিয়ে যায়নি। ওর শরীরের প্রকৃত শক্তির প্রতিক্রিয়া পর্যন্ত তুই সহ্য করতে পারবি না—জোর করে যদি আক্রমণ করিস, ওর কিছু হবে না, তুই মরবি নিশ্চিত!”
কিন শৌর শরীর কেঁপে গেল, মুখে কখনো লাল, কখনো নীল ছায়া, শ্বাস ভারী হয়ে উঠল, সবাই দেখল তার মুখ বিকৃত, চোখে আগুন, কেউ বুঝতে পারল না সে এত রেগে গেল কেন।
“হেহে!”
কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকার পর, কিন শৌর রাগ হঠাৎ প্রশমিত হয়ে গেল, মুখ শান্ত হয়ে এল, সে মাথা ঘুরিয়ে ইয়াং শিয়েন আর শি দুশোর দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা হেসে বলল, “আমি বুঝে গেছি!”
সে ইয়াং শিয়েনের চোখে চোখ রেখে স্পষ্ট